【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

嗚呼、聞こえる。やつの足音が聞こえる……。

(0) 2016/06/13(Mon) 23時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―渡背山の水蛇伝説―

[御渡湖北部の高原地に、その山はある。
　豊かな湧水を蓄えた渡背山を流れ落ちる小川や滝は数多、
　夏でも涼やかに霧が立ち、景観も良く悪路も少ない。
　地元民からはトレッキングに人気のスポットでもあるが。

　大昔、この山には暴れ川があった。
　大雨が降ると決まって崖は崩落し、
　山麓の集落を土砂交じりの鉄砲水が襲う。
　人々はこの山を、水蛇――蛟の住む山と呼び畏れた。

　山の八合目、かつて件の暴れ川の水源があったとされる場所。
　そこには今は、古びた社の跡だけが残されている。
　いつ、暴れ川がなくなったのか。
　その社ができたのか。
　今では知る人も多くはないだろう]

(1) 2016/06/14(Tue) 01時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　─ 御渡市・繁華街 / バー ─

[　薄暗い中にノスタルジックなナンバーが流れている

　間接照明が所々設置されているため、
　手元や店内を見渡すには充分な明るさではあった　]


　　あら、この辺では見かけない顔ね


[　来客の姿を見つけたギャルソン風の男は声をかけた

　目鼻立ちがはっきりとした長身が印象的
　近づけば灯りを受ける双眸の色が
　煌めく湖面の色に見えただろう　]
　

(2) 2016/06/14(Tue) 01時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―渡背山・古びた神社跡―

[社はもはや原型を留めてはいなかった。
　荒れ果て方は歳月を思わせるが、
　本殿があったと思しき場所は随分と開けている。
　柱の類は跡形もなく、
　地面には煤けた木っ端が散らばっていた。

　本殿の入り口があったと思しき場所には石の台座が2つ。
　参詣者から向かって右にはひび割れ焼け焦げた狛犬が。
　左には、酷く損傷し首から先のない何某かの像の成れの果て。
　どちらもかなり古く、そして脆くなった石像のようだ]

　――ゆるさない。

[襤褸のような羽織に身を包んだ人影はじっと、
　その対なる像を見詰めて。
　やがて、名残惜しむように社に背を向けると山を*下り始めた*]

(3) 2016/06/14(Tue) 01時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　　ようこそ、アタシの名前はパラチーノ


[　面喰らった様子の相手にくすくす笑う

　よく見れば、店内は見目麗しい「男」たちが
　カウンターからボックス席まで、
　甲斐甲斐しく接客をしているのが分かる　]


　　さあ、お席はどちらになさいます？


[　カウンターの向からシェイカーを振る音

　そこへ目配せをしてから客を案内する
　そして、メニューを手渡すと入り口の方へ行った
　開いた扉から見えた*新たな客を迎える為に*　]
　

(4) 2016/06/14(Tue) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―御渡市・御渡公園―

いやぁ、今日も街は平和だねぇ

[御渡市のとある公園
子供達が遊んだりカップルの憩いの場として機能する
この場所で、ベンチにどっかりと腰を降ろしている男が一人

普通なら学校をサボった若い一学生としてスルーされる
だろうが、その"容姿"が強引にもそれを否定した

学生服のカーディガンのその更に上から纏った、主に理系が
実験の時に着込むような白衣。
それも彼の体格より一回りも大きいサイズだ
お陰で袖はダボダボで手が完全に白に埋もれてしまっている。

のんびりとする彼に奇異の視線を向ける者は
少なくない。それでも毎週公園に出没する彼に
慣れてしまった人もいる]

(5) 2016/06/14(Tue) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

いやぁ、平和だ
実に平和だ

[誰に言うでもなく、独り言で「平和」を
連呼する男が不審者な訳がない

しかし、それを気にする風でもなく、
宙を見ながら呟き続けた彼は――――]



･･･全くもってそうは思わないかね？"幽霊"クン



[不意に別方向の宙を眺めてそう問いかけた]

(6) 2016/06/14(Tue) 01時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

『ボクは幽霊じゃないやい！立派でこわ〜い"悪魔"だよ！』

[奇妙に甲高い声が辺りに響き渡った。
それと同時に、突然一陣の風が巻き起こる
その風はボール遊びをしていた子供達のボール"だけ"を的確に攫うと近くに有る高い木の枝に引っ掛けてしまった]

おまっ、子供を虐めてやんなって

『うるさいうるさいうるさーい！
ボクは"イタズラ"をすることが"ほんぶん"の悪魔だから良いの！』

[子供たちの悲鳴をBGMに呆れ顔で空を見上げる青年

――その視線の先には、真っ白い人型の"ナニカ"が
ふよふよと宙を浮いていた]

[埴輪のような顔をしたそれは明らかに「怪異」としか形容出来ない
それでいながら周囲の人々は不思議とそれに一切目をつけず、気にかけようとすらしないのだ
それは単に"ナニカ"･･････俗に言う"悪魔"自身が普通の人には認識出来ないようにしているからだろう
今のそれは同じ悪魔使役者か異形同士にしか認識出来ない存在だ]

(7) 2016/06/14(Tue) 01時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

『第一さー！最近お仕事とか来ないし！平和すぎてつまんない！
チアキが何かオモシロイコトを見つけてよ！そしたら退屈しなくて済むし！』

あのなぁ･･･悪魔なんてそうポンポン出て良いもんじゃねーんだぞ？
お前さんはテキトーに物とかぷかぷか浮かしてれば良いんだって。幽霊クン

『だからボクは幽霊じゃない！「ポルターガイスト」って立派な名前があるんだい！』

[むきー！と怒りながらチアキと呼んだ青年の頭をポンポンと叩く"悪魔"･･･ポルターガイスト
今では"現象"として名高い彼らも、元を辿れば「騒がしい霊」という語源を持つ悪魔の一員なのである]

はいはい、わかりましたよ
ポルターガイスト君がそこまで言うなら探しに行きますかね

『ヤッター！』

[余りにも煩いもんだからという本音は隠して、ようやっと青年が立ち上がれば嬉しそうに悪魔が歓声を上げる]

(8) 2016/06/14(Tue) 01時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

あ、そうだ
あのボールはちゃんと落としとけよ。「サマナー命令」な

『ちぇー。職権濫用だー！』

[木を指を指してそういう青年に不満を言いつつも
悪魔は律儀に同じように風を起こして木からボールを落とす
突然の風に首を傾げる子供達を置いて悪魔が先を歩く青年を追いかけた。
･･･その拍子に、風がさっと白衣を揺らす


―――翻った白衣の下から緑色の液に満たされた"管"が
淡く発光していた*]

(9) 2016/06/14(Tue) 01時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

「“俺"は、ああいう事をするような奴じゃなかった。
生まれてこのかた、17年とちょっとくらい。
でもわかる。自分が変わってきているのが──
それを俺は、受け入れたくない。
例え“あちらさん”が、本当の俺だとしても。」

『目覚めてしまったものは仕様がない。
気づいてしまったものは詮方ない。
たった10数年でも人の生を味わえたなら幸せだろう？
私にとっては、長い長い夢だっただけの事──
返してもらうよ、“私”を。』
　

(10) 2016/06/14(Tue) 02時頃

【人】 琴弾き 志乃

　　　　　[一切、人を斬りたるや、壹足るや。]
　　　　　[二切、府を斬りたるや、貳足るや。]
　　　　　[三切、身を斬りたるや、參足るや。]
　　　　　[四切、世を斬りたるや、肆足るや。]

　

(11) 2016/06/14(Tue) 02時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

─御渡市・中心部大通り─

　「その人を捕まえて！私の…！」

[……そんな声が聞こえてきたのは、学校帰りにアイスでも買おうと駅の改札を出た時だった。
声の主の女性を確認したと同時に真横を走り抜ける影。
思わずその影を目で追えば、どんどん距離が離れていく男の姿と、それに不釣り合いな色合いの赤いバッグ。

今から追いかけたところで追いつくとも思えない。しかも暑い。“俺”に出来るのは、男の特徴を通報する事くらいだな、とスマホをポケットから取り出して──]

　『いいや、そんな事はないだろう？』

[取り出したばかりのスマホをポケットにおさめた“私”は、男の後姿を見つめてそちらへと歩き出す。
すう、と腕を伸ばせば少しの時間の後、遠く離れていた男は突然転倒した。普通の人間にはおよそ見えないだろうが、“私”の使役する蛇が男の足に絡みついたのだ。
どうやら悪魔の姿が見える人間もいるらしい事は知っているが、特に構う事もない。

男が倒れてからも視線はジッと彼を捉えて、伸ばしていた手を握りしめる。周囲の人々が、転倒したひったくり犯を取り押さえ始めた。]

(12) 2016/06/14(Tue) 02時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[しゅるり。そっと蛇を呼び戻す。悪人の確保は善良な市民の皆様に任せる事にした。
　　　　・・・・・・・・・・・・・・
何故ならもう目的は達成されているから。
手元にあるのは男がひったくった赤いバッグ。
“私”はそれを“盗んだ”のだ。満足気に見つめるその中で、“俺”は溜息をついた。]

　あの…これ。どうぞ。

[バッグをひったくり犯から盗んだのは“私”。
しかし今女性にバッグを渡しているのは“俺”の方。
だから複雑な気持ちで、バッグの持ち主の女性に愛想笑いを向けた。何故なら礼を言われる筋合いも、礼を貰う筋合いもないから。
それでもどうしてもお礼がしたい、と言う女性の気持ちを跳ね除ける事も出来なかった。
──ああ、今日も暑い。]

　……じゃあ、72アイス奢ってもらっていいっすか？
　出来れば2段で。

[自分は元々、アイス目的で大通りに来たのだから。]

(13) 2016/06/14(Tue) 02時頃

【人】 琴弾き 志乃

　　　　　　　—　御渡市・繁華街　—


[”彼”が佇んでいるのは、華やかな街の鏡面だった。]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　……　足りね。


[斬れども、斬れども、隠鬼は云とも寸とも言わなじ。]
[牡丹のパーカーフードを降ろせば、紅髪がはらりら。]
[細き棚息は彼岸の色を揺らしたりて得物を鞘に収む。]
[涼やかに日本刀が鍔擦れを鳴らすを木霊する路地裏。]

　

(14) 2016/06/14(Tue) 02時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[“俺”こと、泥方 ナツメはただの高校生に過ぎない。
72アイスクリームのダークカシスチョコレート&ナッツと、メロウベリーズヨーグルトをご馳走されて喜ぶような、そんなただの高校生。

女性と別れてアイスクリーム舌鼓を打ちながら、もう１つのお礼として“いただいた”石を見る。勾玉型の、白い変な石。]

　『何かの策略と陰謀の匂いがするね……ああでも、
　“私”とした事が！全てを見抜けないのが悔しい。
　随分力が弱くなっている。人間の身体では仕方ないか
　──君が早く身体を明け渡してくれたなら、
　もう少し力が強くなるのだけどね？』

　俺は、俺だよ。はいそうですかって簡単に自分を
　渡せるわけないだろ。
　手癖の悪いやつ…なんだよ、この石

　『それは褒め言葉として受け取ってもいいのかい？
　正当な報酬だよ。これでも悪魔なものでね』

[思考の中と、外。自分同士の会話。
極力声を抑えて行われるそれにも、慣れてきた。]

(15) 2016/06/14(Tue) 02時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[まさか自分が悪魔の生まれ変わりだなんて思ってもみなかった。それが“私”こと、アンドロマリウス。

突然思考の中に現れて、正義を司る悪魔だと珍妙な事を堂々と言ってのけたのはつい最近のこと。
疲れや遅れてきた中二病かと思ってもみたが、それは全て否定された。

先ほどのバッグのように、“私”は“盗む”という不思議な力を使ってみせたから。そしてそれは確かに、正義に基づいて行われていた。]

　…………俺はアンタが嫌いだよ

　『気が合うね。私も君が嫌いだ』

[アイスが溶けないようさっさと食べることに集中して、白い奇妙な石の事は頭の隅に追いやる。
アイス、2段にしてよかった。]

　『この味はいい味がするね』

　どっちも当たりだな

[幸か不幸か。
“私”が正義を司る悪魔であるおかげで、“俺”はまだ日常の中に身を置けていた。いつか魂ごと呑まれてしまうらしいけれど、今はまだ。**]

(16) 2016/06/14(Tue) 02時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[人の気配が非んとは言えども。
此の御時世の銃刀法なんざ識るかと、悪態でも洩れそうな程堂々と鞘に収めた劔の所業は無法者が故だ。沸き立つ繁華街と裏腹、此処だけが静謐に取り遺されている。

其れでも、人の目も、特に警官なんぞは全く以て面倒臭うて堪らない。辻は辻でも、”人斬り”では非んのに勝手に勘違いしてくると来るからな。]


　　　　　　……　　全く狭っ苦しい世の中だ、
　　　　　　　　　　叩切ってやりてえ。


[物騒を苦々しく吐き捨て乍ら、腰から降ろした日本刀を、繁華街の酒場街のバックヤードに無断許可で立てかけた安っぽいナイロンの楽器ケースに押し込んだ。]

　
　

(17) 2016/06/14(Tue) 02時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[　次の客は見知った顔だった

　湖色の瞳はきらと光り口元は緩い三日月を描く
　例えるならばチシャの猫　]


　　いらっしゃいませ…お久しぶり


[　常連の再来は、店にとっても喜ばしい　]


　　外は暑いみたいね


[　パラチーノは「いつもの席」へと通してから
　水のグラスをコトリと置いて、
　熱々のおしぼりを手渡すと、客は何やら握らせた　]
　

(18) 2016/06/14(Tue) 02時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　―――　鬼仙院と云う、”鬼退治”の一族が居る。　]
[　―――　正確には居たと言うべきかもしれない。　]

　

(19) 2016/06/14(Tue) 02時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[　手を開くと中にあったのは胎児を模した形の石

　色は穢れなき雪の色をしている
　見た目通りにヒヤリとしたそれを見て　]


　　これ、もしかして…例の？


[　商店街の一角の露天商>>@2が目に浮かぶ

　長い長い口上はまるで魔法の呪文めいていて
　ひと度、聴けば買わずにはいられなくなりそうで

　素通りしているのがやっとなくらい　]
　

(20) 2016/06/14(Tue) 02時半頃

【人】 琴弾き 志乃

　　　　　　　　　—　鬼仙谷の古物語　—


『古老の伝えていへらく、
昔或人、此処の山田を佃りて守りき。　
その時目一つの鬼来たりて、佃る人の男を食ひき。

その時、男の父母、
竹原の中に隠りて居りし時に、竹の葉動げり。
その時、食はるる男、動、動、といひき。
故、阿欲といふ。』


[出雲国風土記に記されているような、鬼退治の咄は捜せば幾らでもある。其れこそ、腐る程だ。そして、此処、N県御渡市に置いてもそれは特段、例外には成り得無かった。]

　

(21) 2016/06/14(Tue) 02時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[渡背山から幾らかの山肌を超えて下るる処、高原の切れ目にぽっかりと開いた谷間に、或る鬼が居た。先祖か、遠い祖か、其れを討じようとしたんは何者かは知らん。だが、糞爺共の説法やら御高説の中でも耳に残る噺だった。]


　　　　　　　　　　　　　　「その力、気に入った。」


[断末魔を叫ばずに、底意地を見せた其鬼が討伐から逃げる代わりに、一振りの太刀へと変わったのが、今俺が手にしている”其れ”らしい、とな。まあ、其れが真か、偽か、只の与太話か如何だかは知らん。何でもええのよ。


———　大事なのは、それが”本物”で在り、
　　　　俺に関わるちょいとした”身の上の譚”のことだ。]

　

(22) 2016/06/14(Tue) 02時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[　それを返そうとすれば、押し返された

　改めて客へ問うてみた所
　大した額でもないからといわれ　]


　　アタシに？ ありがと…今日もサービスするわね


[　取り出したハンカチに包んで目を眇めてから

　カウンターへキープしているボトルを用意させ
　グラスを2つとチョコレートの小皿を出した

　グラス同士が触れ合う音が涼やかに響き渡る

　　── その客が帰った後
　　　　 ── パラチーノの姿も、店から消えた*　]
　

(23) 2016/06/14(Tue) 03時頃

【人】 琴弾き 志乃

—現在/御渡市・繁華街裏路地ー


　（ほんま、”世の中”も”呪い”もけったいで……、）


[くだらん厨房みたいな毒を吐いてる自覚は在るが、
是がなかなか如何してやめらんねえもんで。
目を尖らせて、も一篇だけ細い息を吐き出してから、
右肩だけを通す様にして楽器ケースを担ぐ。]


[青年とも、少年とも似つかわしく無い、柔らかな輪郭を描いて俯くその姿は、その背を考慮しなければまだあどけない少女、と言った方が相応しいのかもしれない。

だが、その実——、少女趣味には程遠い牡丹柄のフード付和柄パーカー、赤いスキニーに身を包むその姿は女性ですら無い。辛うじて、子供と、義務教育中の未成年と言う事だけは、合っていたのだが。]

　　

(24) 2016/06/14(Tue) 03時頃

【人】 琴弾き 志乃

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　……　何だ。　　是。


[扠、そんな齢の者が
こんな処に居るかは諸々の事情は或る。

元より言葉遣いの示す通り、品行方正でも無いのだが、
それでも此処に居続けたら御節介な生活指導が入るかもしれなくらいの知恵はある。さっさと”用事”を済ませたのだから去ろうと、飾り気の無いスニーカーを一歩踏み出そうとした時だった。何かを、蹴る感触がする。]


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　 　　　　（　……　白い、勾玉？　　）

　　…　　ふうん。


[その滑らかな石の表面を赤い瞳で検分がてら、指の腹で撫でる事、数秒を行っていたが、直ぐに飽きたのか掌の上で低空に跳ねさせてから再キャッチする。その儘、手癖悪くパーカーのポケットに押し込むと何も知らない振りをして————そう、口笛なんかを機嫌良く吹き始めては、”日常”へ踵を返そうとしたのだった。]*

　
　

(25) 2016/06/14(Tue) 03時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　─ 御渡市・繁華街 / バー「音匣」 ─

[　パラチーノが姿を消して少し後

　店の裏口から黒いパーカー姿が目撃される
　ひょろりと背が高い長身
　下ろした前髪に覆われて目は確認出来ないだろう

　目深に被ったパーカーには猫耳が
　歩くリズムに合わせてふよりと動いていた

　口元に浮かぶは緩い三日月
　手元には、雪の様に真白な勾玉が

　スマートフォンを手にしたまま、
　路地裏に黒猫はするりと入って行った**　]
　

(26) 2016/06/14(Tue) 03時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

ー 御渡神社 ー

[その昔、暴れ川を鎮めるために存在していたという神社があった。
それが何時までそこに在ったのか、何時まで役目を果たしていたのか、それを俺はよく知っている。

26代目当主　西廼慶一、それが俺の名前。

山の八合目、その昔は存在していたという水源を鎮めていた社。
その社を捨てざるをえなかったのは何代前だったか。]


　へぇ、なんでそんなもん俺に見せんの。
　お祓いでもしたらいい？


[白いマガタマを手に取り明かりに透かしてみる。
何か力を感じる、だが今すぐにこれを持ってきた人物がどうこうなる事はなさそうだ。]

(27) 2016/06/14(Tue) 07時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　まあ、預かっててやる。
　え、そうじゃない？　俺にくれんの、なんで。
　流行りだから？
　…こんなもんが流行り？　女子高生って生きもんはよく分かんねぇな。


[御渡市の住宅街の中にある神社。
その昔、西廼が山間にあった名も無き社を捨て、ここに興したのは何時だったか。
この町の住民も覚えてはいまい。
今は時折近所の子供達や老人達の憩いの場となり。
そして時々は本気でお祓いを頼まれたりもする、そんなありふれたどこにでもある神社だ。]

(28) 2016/06/14(Tue) 07時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　……流行り、なぁ。


[このマガタマ、確かな力がそこにある。
世の中には本当に力を持ったパワーストーンだってあるのだからマガタマが力を持っていても不思議ではない。
とは言えそれが結構な数出回っていると聞けば。]


　ね、これさどこで買ったの？


[にこりとマガタマを持ってきた少女に笑いかけながら問いかける。
その目には興味の色が滲んでいた**]

(29) 2016/06/14(Tue) 07時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―とあるXX会話―

俺の名前は忍田千秋〈シノダチアキ〉
二年前に御渡市に引っ越してきたんだ。よろしく

此処で折角知り合ったんだから少し話させてよ。ね、良いだろ？

突然だけど、俺は「デビルサマナー」だ。
･･･って、そんなあからさまに警戒されると傷つくんだけど
俺は善良なサマナーだよ。奴隷みたいに悪魔をこき使ったりしないし、ちゃんとウィンウィンの関係を築いてるつもりさ

何でも俺のご先祖様がちょっと特殊だったらしくて･･･
「しのだのもり」だっけ？
そこの出身で、俺の苗字もそこからあやかってるんだ

御渡に来たのはヤタガラスからの命令かな。
俺の家って代々ヤタガラス傘下だから

(30) 2016/06/14(Tue) 08時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

･･･白衣？ああ、これはカモフラージュだよ
俺の「悪魔使役方法」がちょっと目立つからさ。
ま、これはこれで格好良いから好きなんだけどね


あーごめんごめん
それで本題なんだけど、今日はお前と"仲魔"になりたくて
そう、仲魔。欲しい物なら幾らでもあげるから友達になってよ


･･････え？
『オレサマオマエマルカジリ』？



･････････さいでっか　**

(31) 2016/06/14(Tue) 08時半頃

【人】 町娘 小鈴

─in the こたつ─

[ 御渡市の商店街から真っ直ぐ西へと歩みを進めた先。
　山の端に、古びた小さな屋敷があった。
　『能瀬』と書かれた表札のぶらさがった門の中に、ひとりの女が住んでいることを近所の人たちは見知っている。]

　　うーん、うーん。

[ 屋敷の中ノ間には、季節はずれのこたつがひとつ。
　こたつの上には、封が切られた食べ差しの生八つ橋と、小さな白い石があった。]

　　まがたま……マガタマねぇ。

[ 頭をこたつの卓の上に載せ、だらりとした格好で石を見つめる女。
　滑らかで、濁りひとつない純白。陶磁器か、白翡翠か、あるいは半化石化した貝殻なのか。その材質を測り知ることはできない。
　彼女が友人から拝借──人によっては強奪と表現するかもしれない──したそれは、確かに何らかの力を持っているようだった。

　ごそごそと布団から手を出すと、マガタマをひっくり返す。
　すると、純白のマガタマの裏側に、小さな黒い染みが現れた。
　それは、まるでミルクの中に垂れた墨汁の一滴のように、じんわりと、マガタマを黒く染めていた。]

(32) 2016/06/14(Tue) 10時半頃

【人】 町娘 小鈴

　　何やろなあ。

[ 『最初に買ったときは、絶対真っ白だったんだって！
　　それが気付いたら黒い点みたいなんができて、少しずつ大きくなってる気がして……』
　友人の言葉を思い起こしながら、彼女は、面倒くさそうに身を起こした。]

　　しょーへん。行こか。

[ ふっ、と力を抜くような一瞬があってから、彼女は右の拳を握り、こたつの上へと振り下ろす。

　ゴン。

　ほとんど手応えのないまま、マガタマは砕け散り、彼女の拳はコタツに激突した。
　砕け散った欠片は影も形もなく消え去って、わずかな黒い煙のようなものが尾を引いて、やがて消えていく。]

　　けったいなモン、流行らせんでくれんかなあ。

[ 立ち上がった彼女は、生八つ橋をひとつ口に放り込む。
　そのまま無造作に掛けてあったピンクの羽織を羽織ると、だぼだぼの袴のようなパンツを揺らしながら、玄関へと向かった。
　お気に入りの黒いスニーカーに足を入れ、鍵もかけずに外へと出る。和洋折衷と言えば聞こえがいい、奇天烈な格好である。]

(33) 2016/06/14(Tue) 10時半頃

【人】 町娘 小鈴

─こたつ→商店街へ─

　　ほん暑いわ。

[ 先程までこたつに入っていたことを知っていれば、耳を疑うような言葉をつぶやきながら、彼女は商店街へと足を向けた。]

(34) 2016/06/14(Tue) 10時半頃

【人】 花売り メアリー

――N県御渡市　赤羽根教会


[…――名は待雪、姓は片倉。

　この乙女の小さきみ胸には怪しの火が烈しく燃ゆる。
　匂い高く舞う,夢と思せし花色の時を手にかけたという。
　しかし見よ！この濁りなく透き通った瞳の、

清涼たるや！敬虔たるや！陽炎のごとく強き光を！――…]

　

(35) 2016/06/14(Tue) 11時半頃

【人】 花売り メアリー

[五歳の頃だ。養親は孤児院にいた私を嘘と方便を並べて引き取った。良家だったが、きっと語った愛は偽物なのだと孤児院の先生も知っていて―帰りたいというお手紙に返事はなく―ひどく裏切られた気分になったのを覚えている。

小さいころから召使いのように義姉や養父母の世話をさせられ、別に雇っている家政婦さんには関わりたくないと避けられた。それでも私は、ずっと健気に働いた。子供らしくなく手は荒れて、身体に生傷が絶えなくても。

理不尽な蔑みや叱責、虐めに対して恨み、怒りを覚えること、言葉を持ち、理性で耐え、励ましてくれるのは自らの精神のみ。とうとう衝動の焔が閾を超えたのは、小学校の最高学年を控えた肌を刺す寒さの二月だった。]

(36) 2016/06/14(Tue) 11時半頃

【人】 花売り メアリー

柳子さんって、本っ当に心の汚い子！
たとえどんなに見た目をきれいにしてたって、
根が腐ってるあなたなんか、大嫌いだわ！！
　

(37) 2016/06/14(Tue) 11時半頃

【人】 花売り メアリー

[全部吐き出してしまえと思った。

　謝るのは義姉のほうだ。
　どうして神様は私にこんな仕打ちをするの？
　頬を思い切り打たれ、恩知らずと罵られた。
　傷つけられ続けた心はついに悲鳴を上げ、
　私は家から飛び出した。
　
ぼろのように顔をくしゃりと崩していた私が、今の教会にたどり着いたのは、偶然の奇跡。神父さまに藁にもすがる気持ちで事情を話すも、きっと心配されている。お家に帰らないとと諭されるが、嫌だの一点張り。

名前を名乗ったせいであのお屋敷かと電話をされて、再び絶望したものの、片倉の主人の弁の横暴さに、私に一層あたたかな眼差しと、一番ほしかった理解をくれ、数週間ののち、幸せなことに教会に身を置かせてもらえることになった。]

(38) 2016/06/14(Tue) 11時半頃

【人】 花売り メアリー

[それから、五年を過ごす。

小学校の最後の一年間は勉強も遊ぶのも楽しいと知った。
　中学では多感な時期だと少しのお小遣いをもらっていたが、
　励んだのは勉学ばかり、感謝と恩返しの気持ちで貯めている。

義務教育の修了後、赤羽根教会のお手伝いとして過ごしている。
　自ら選んだ道だが、聖職に就く勇気はいまだない。

かつての激情、身を焦がしそうな炎を、
　肯定すべきか否定すべきか、迷っているから。*]

(39) 2016/06/14(Tue) 11時半頃

【人】 町娘 小鈴

─鬼討ちの一族─

能瀬源氏は元を辿れば多田源氏、摂津源氏、清和源氏まで遡り、その祖が源頼経基である。経基の子を源満仲といい、その子を源頼光という。

源頼光の鬼討ち、大江山の酒呑童子退治の逸話は、有名過ぎて知らぬ者もいまい。
源氏はその後、鬼討ちを慣わしとし、平安の世の安寧に努めたが、鬼を討たず、使役しようとする陰陽師の流れを汲む秘密組織、八咫烏との対立は深まるばかりだった。

清和源氏はこの対立を巡って、大きく分裂し、結局は八咫烏に与した源頼朝を筆頭とする河内源氏が勝利を収めることとなる。
頼朝は八咫烏の言うがまま、摂津源氏を根絶やしにせんと行動。摂津源氏、多田源氏の大半は露と消えた。

(40) 2016/06/14(Tue) 12時頃

【人】 町娘 小鈴

頼朝に従うことで辛うじて血脈を繋いだ能瀬源氏は、南北朝、応仁の乱と敗北を続けながらも、清和源氏の末裔を自称する徳川家康に協力し、関ヶ原でようやく勝利を収め、鬼討ちの一族としての力を密かに認められた。

そんな能瀬源氏、能勢氏も、明治維新によって歴史の表舞台から姿を消す。八咫烏は維新の新体制において、自身以外の勢力を徹底的に排除し、その支配を強固のものとしたのだ。
能勢氏は八咫烏の目を掻い潜りながら、代々、鬼討ちの力を秘密裏に継承、現代まで血脈を絶やさなかったが、その数は減り続けた。

鬼討ちの一族、最後の生き残りが、小鈴である。

(41) 2016/06/14(Tue) 12時頃

【人】 琴弾き 志乃

[………。]
[何が軋む様な音がした。]
[紅炎の如き赤髪ははらりと揺れる。]

　　　　　　　　　　　……　サン。

[立ち並ぶ店店の裏口の構えは宛ら鼠の穴の様にも思える。其処のひとつから顕れたんは”顔見知り”…云うか、糞爺共の知り合い、って言う奴やった。見知った黄金は此方を見て苦笑いしとるが知ったこっちゃない。]

　　　　　　　通り抜けさせてや。　はい、通行料。

[思い立ったら吉日、為らぬ、思い出したら吉日や。さっさと仕舞い込んだマガタマを取り出せば、其奴に押しつけたって、———路地裏に猫でも鳴く前に、過ぎたった。]**

　

(42) 2016/06/14(Tue) 12時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　─ 繁華街・路地裏 → ─

[　バー「音匣」から出た猫耳フードはふらり

　路地を歩いていると、>>25口笛を耳にした
　見る為に顔を上げれば、刹那ふよりと猫耳は立つ

　視界にはさほど歳の変わらぬ少年とも少女とも
　どちらにも見えてどちらともつかない
　華奢なフード姿が見えた　]


　　ねぇねぇ、そこのクソ怪しい…あんた
　　こんな時間に、何こんな所ウロウロしてんの？


[　肌を伝わる空気から、尋常ならぬ気配がする
　忍ばせた武器をバッグの中から出して身構えた
　と、いってもお遊び程度のオモチャであるのだが**　]
　

(43) 2016/06/14(Tue) 13時頃

【人】 巫女 ゆり

― 御渡市・駅前商店街 ―
[ある日の放課後。
学校からの帰宅途中、私は商店街に足を向けた。日はまだほとんど傾いてもいない時間。夏服に変わったセーラー服。手に提げたスポーツバッグには、梶の葉を象った校章がプリントされている。]

こんにちはー。
おじさん、いつもの入ってる？

[今日の目当ては小さな本屋。
顔なじみの店主のおじさんが、予約している月刊誌を取り出してくる。市内で定期講読してるのはたぶん私を含めて片手にたりるかどうかだろう、その雑誌名は『月刊レムリア』といった。]

ありがとー。
今月号出るの、楽しみにしてたんだ。
春頃にねー、ここの編集者の人、取材に来てたんだって。

[表紙に躍る「総力特集・アミシャーブ最新レポート(>>#0>>#1>>#2)」の文字。後編には御渡神社の関係者情報として、私が話した内容も少し出てくるらしい。正直、今一番の楽しみがそれだったりする。]

……っと、いけない。はい、お代金。

[へへ、と笑いつつ受け取って、壁の時計を見た。駅前から家の方へ出るバスの時間までは、まだしばらく。
どこで読もうかなと考えつつ、おじさんに手を振って本屋を出た。**]

(44) 2016/06/14(Tue) 13時頃

【人】 琴弾き 志乃

[……　つもりだった、の、だが。]

　　　　……　　あ？

[その前に、ふと、携帯を落してたんに気付いて、少々の道程を戻った時やった。>>43同じフードにしては随分とまあ、ネコミミの可愛らしゅう其れに眉を顰めたモンや。]

　

(45) 2016/06/14(Tue) 13時頃

【人】 琴弾き 志乃

　　怪しい…、て、俺か。…俺の事か。
　　……何時出歩こうと、俺の勝手やろが。
　　それを言うんなら、御前さんもやないけえ？

[身構えにゆるりと蠢く動作の擡げは流石に勘付くが、鬼か魔でも無けりゃようは斬らん。楽器ケースには手をつけん儘、長い前髪とフードで年の頃合いはようわからんが、然程差も無さそな。

怪しいのはどっちやと突っこんだりたい棚上げの心を放置して、そんでも落ちた携帯を拾えば喧嘩なら買ったろう……、と、踏み出した足は、残念ながらにひとつの静止に依って留められてもうた。]**

　

(46) 2016/06/14(Tue) 13時頃

【人】 町娘 小鈴

─商店街─

　　……と、そない早よ見つからへんか。

[ お目当てのマガタマ売りには当然出会えず、どうしたものかとぐるりと辺りを見回す。]

　　そいや、今何時なんやろ。
　　時計見てこーへんかったわ。

[ 携帯電話、ましてやスマートフォンなど、持っているはずもない機械音痴の女は、店の軒先に掛かる時計を探した。]

(47) 2016/06/14(Tue) 13時半頃

【人】 許婚 ニコラス

(アニマ、アニマス。
均衡の取れた調和は何に置いても、そう、不可欠だ。
糖蜜めいた”命の水”に融け出した氷水と云う不純物が混ざり、折角の芳醇が薄がってしまう様な状態ではいけないのだ。)


[からん。
透き通る無色彩ののロック・グラスの中で、
何も満たされていない氷が崩れ溺れる音がした。]
　
　

(48) 2016/06/14(Tue) 13時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[既に『Open』の札が掲げてあるのにも関わらず、
男はバーカウンターにやる気無く凭れ掛かっている……。]


　

(49) 2016/06/14(Tue) 13時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　—　N県・御渡市/BAR　"Aqua Vitae”　—


[少し前の事だ。]
[狭い店内に響き渡るジャズ・ナンバーに隠れて、
ぺらり、ぺらり、紙擦れの音が響き渡る。]


　…　うん、次は最近流行ってるっていう…、
　あの、あれ…、マガタマなんていいんじゃない？


[自らも”副業”として一部携わった記事に薄菫の目を潜らせながら、冊子をぱたんと閉じる。それから、誰も居ないカウンターのブックスタンドへと戻した。]


（因みに、表紙に描かれた文字は、”月刊レムリア”だ。>>#0）

　

(50) 2016/06/14(Tue) 13時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[そう言えば、この店には延々と繰り返される
アルト・サックスを主軸とした旋律よりも何よりも
鳴いているものがある。そう、閑古鳥だ。]


（だが、見回しても誰も居ない事こそ、”平常”だった。）


[少々小振りなシャンデリアで照らされた薄暗い店内は、
何方かと言えばオーソドックスなタイプのバーだったろう。

但し、調度品と云うのが中世とも行かずとも、18世紀ごろの西洋に時計を逆回しにしたのかと錯覚しそうな、フランス製のアンティーク調のもので揃えられていること以外は。]


[そして、これらは——全て模造品では無く、本物である。]

　

(51) 2016/06/14(Tue) 13時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　　　……　今日も、流行らないもんだ。

　（　　勿論、分かってて、言ってる。　　）

[半笑いで頬を掻く男が、改めて青菫の瞳に潜らせるーーー全てが流るる”水”めいた銀装飾を施された其れらは、全て男の趣味であり、そして、”男の趣味では無い。何方かと云えば、男の趣味はカウンターに並び立てられた雰囲気を台無しにするオカルト雑誌の数々の関連だと云うべきだっただろう。]

[とん、]
[男の丸く整えられた爪先が、
夜を塗り鏤めた様な闇色のカウンターを叩いた。]

　　　　　　　　……　なあ？　　■■■■。

[それを合図にするかの如く、笑みとも苦笑とも付かない表情の緩めを浮べた儘の男は、取り留めのない調子で、誰かを。何かを呼ぶ、が。それへの返答は返ってこない。それもまた、日常だった。”それ”が男の呼びかけに答える事は滅多とないのだ。]

　

(52) 2016/06/14(Tue) 14時頃

【人】 許婚 ニコラス

[しかし、繁華街の隅に或る訳でも無い此のBARが何故伽藍堂としているかには、幾つかの理由があるのだが———。既に何屋か分からない様なごちゃごちゃとした表の看板、（本来の本業であるBARは勿論、”情報売り〼”、”怪奇研究所”、探偵だとか、将又薬屋だとか、色んな看板が立て並び過ぎて、何が何だか分からない。）が恐らく一番の正解だろう。

何せ、この近くに或る、
『音匣』と比べても客の具合は謙虚に違った。]

　……　あ、

[ふと、何かと思い出したように声を挙げる。]
[目に付いたのは空になったウィスキー・ボトル。]
[そう言えば、カウンターに仕舞っていた酒はもう品薄だ。]
[それでも、こんな店でも、時折好き者の客が来れば酒も無くなる。（男もまた、流し込むかのように口にするから、もあるのだが。）]

　まだ、バックにはあったっけ　……　　と。

　

(53) 2016/06/14(Tue) 14時頃

【人】 許婚 ニコラス

　—　現在/御渡市/繁華街・路地裏　—

[バックに至る序でに、
裏口の扉を開けたのは只の偶然だった。
置きっぱなしだった空きケースでも取ろうとしたのだったか、……其処に居た人物の所為で忘れてしまった。]
　
　おや、鬼仙院の坊ちゃん。
　これまた、……「隠鬼」退治の道中かな。

[御得意様のひとり、と言うか。大きなコネクションの太いパイプでも或る家柄の跡継ぎ殿には、何時も苦笑させられるものだ。>>42表通りに戻るからと言って、素通りされるのも、男にとっては能くあることだったが……。

通行料なんて貰うのは、珍しい。押しつけられたそれの感触は、滑らかな石のようだった。その正体を確かめる前に強行突破されかけて、「どうぞ」と道を譲ろうとしたのだけれど、ふと、携帯が無い等と仰られる。]

　

(54) 2016/06/14(Tue) 14時頃

【人】 許婚 ニコラス

[「そりゃあ大変。」「取ってらっしゃいよ。」
これっぽっちもそんな事を思っていない間抜けた声が、欠伸でもするかのような調子で奏でられる。]


[何処で落したの、なんて御節介を焼こうものなら怒られるのは分かっているので、閉口の儘。裏口の扉に凭れ掛かりながら赤い影が揺られるのをぼんやりと眺めていたのだが。>>43>>46おや、剣呑。]

（喧嘩っ早い坊ちゃんの事だから、直ぐに手が出そうなのはこれまた明瞭。遠目に見えた、相対する影の事は此処からじゃ分からなかったが、高見の見物をしたい気持ちは大人として抑えて、ゆったりとした足取りで近付いてぱん、ぱん、と、乾いた掌を叩き、そして、静止した。）


　……そこまで、そこまで。ウチを通ってっていいから、
　さっさと坊ちゃんはお家に……。


[そこで止まったのは、その相手をまじまじと見詰めたから、だった。けれども。まるっきり子供扱いした所為で不機嫌を醸し出した、赤色の坊ちゃんの御蔭で我に返る。彼の事は、御当主様に怒られるよ、と一蹴すればすごすごと引き下がる。それを知っていたので、今回も常套句としてそれを使う。]

　　　　（案外と扱い易いのが、助かる。）

　

(55) 2016/06/14(Tue) 14時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

ー御渡市・大通り→駅前商店街ー

[アイスを食べながら、ぶらりと歩いて商店街。白い石を手に入れてから、“私”がやけに騒がしい。]

　　どうやらコレ、相当出回っているようだねぇ…
　　あの人も、あの人も、多分あそこの人も持ってる
　　ああ……さすがに盗みはしないけれど

[当然だ。“私”の言う陰謀や策略の匂いなんて、ただの高校生には分かりようもないし、盗んだりすれば下手をすれば犯罪者。
だが“私”が帰ろうとしないおかげで、特に用もないのに商店街まで足を運んでしまった。何でも、この石の匂いの元はこの辺りだという。
ただの高校生には分からなくても、悪魔には何か惹きつけるものでもあるのだろうか。]

　　……んー、おかしいな。匂った気がしたんだが
　　出所でも掴もうと思ったんだけど、ね？

[そんなに白い石を気にする事だろうか？“俺”にはただのパワーストーン的なものにしか見えなかった。
それでも“私”は露店や路地裏、宝飾品店までジロジロと見渡している。]

(56) 2016/06/14(Tue) 14時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　『アテが外れたならさっさと帰ろう。
　　明日の数学、俺当てられそうなんだよ』

　　悪魔である私が気にしているのに、随分と
　　呑気なものだね…これだから人間は

[パクリとアイスを平らげる。
呑気だと言われても、“俺”にとっては一大事。
だからそろそろ身体の主導権を返してもらおうか──そう言おうとした所で、すれ違い様に聞こえた声。>>47]

　　何かお困りかな？お嬢さん

[ああ、まただ。この悪魔の人助けスイッチめ。気がつけば“私”が、和洋折衷入り乱れた格好の女性に話しかけていた。
何かを探しているようにキョロキョロとしているものだから、その声は気づかれなかったかもしれないが。*]
　

(57) 2016/06/14(Tue) 14時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[そして、]

　すみません、パラチーノさん。
　あれ、僕の知り合いで……、見逃してやって下さい。
　不審者…かもしれませんが、ちょっとワケありの子で。

[そそくさと赤色を逃すと、
噂をすれば影のように訪れた、彼。

（フードにあしらわれたネコミミと、
その背丈がちょっとアンバランスさを感じるけれど、
御店に立つ彼とのギャップよりは何処か緩くも感じる。）

そんな、
同業者、少なくともBARのオーナーと言う側面から見れば、同業種である『音匣』の店員でもある彼に頭を抱えて、気怠げな本性を隠す努力は無いまま、薄っぺらく笑って———、事無く終わらせようとした。]*

　

(58) 2016/06/14(Tue) 14時半頃

【人】 町娘 小鈴

[ 『お嬢さん』が自分を指しているのだと、気付くまで彼女はたっぷり十秒は数えた。
　ついぞ、そんな呼ばれ方をしたことがなかったから。
　自分より年下に見える若い男が、優しげに声をかけてくれていた。>>57]

　　ああ、えっと……ほな、時間を教えてくれはります？
　　何や今がいつか見失うてしもたんどす。

　　それと──

[ 言いかけて、“鬼ノ目”に、何かが映りそうになって、彼女は慌てて蓋をした。
　己の力を大っぴらにしては困る身の上ゆえ、何の理由もなく力を使うことはしたくない。世間には、たくさんの何かが潜んでいる。それらをいちいち視てはいられないのだ。

　視るということは、視られるということ。
　“鬼”を視れば、“鬼”もまたこちらを視る。]

(59) 2016/06/14(Tue) 15時頃

【人】 町娘 小鈴

[ 少しだけ不自然に、彼女は言い直した。]

　　それと、うち、この辺の出店を探しとります。
　　何やこうゆう白い石を売ってはる……あれ？

[ 懐を探るが、そこには何もなく……彼女は入っているはずだった石を、つい先刻叩き潰したのを思い出す。]

　　あかん、うち持ってへんのやった……。
　　ええと……。

[ 困り顔になった彼女は、このまま説明を続けるか、切り上げるかを迷いながら、男のほうを見やった。]

(60) 2016/06/14(Tue) 15時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[時間を知りたいという要望の直後。>>59
女性は何か言い淀んだ様子を見せた。
みすみすそれを聞き逃すような“私”ではないけれど、
敢えて触れる事はなかった。

こちらはまだ転生体として目覚めたばかり。
本来なら人間相手に慎重になる必要もないが
今は手の内を知られるわけにはいかない、との
判断だった。

しかし人間として振る舞うのは、不得手のようで。]

　　時間なら、これを見ればわかるらしいよ。ほら

[まるで自分のものではないような言い方。
即座に『言い方には気をつけろ』と“俺”が騒ぐ。
しかし構うことなく“私”は微笑んで、ポケットから取り出したスマホを女性に見せた。]
　

(61) 2016/06/14(Tue) 17時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[続く女性の言葉には、思わず目を光らせた。>>60
石について嗅ぎ回っているのは“私”だけではないようだ

先程よりも女性をジッと観察する。
彼女に見えるかは知らないが、腕にまとわりつく蛇も、同様に。

──嗚呼、本来ならばこの女性の思惑など、すぐに見透かす事ができるのに。]


　　白い石というのは、コレのこと？
　　私も偶々手に入れたこの石の事が気になって
　　それでこの商店街に来たんだよ
　　…不思議なくらい、かなり出回っている様子だから


[偶々手に入れた、だなんていけしゃあしゃあとよく言うものだと呆れた声の“俺”。
さっさと帰りたいなんて意見は届きそうにない。
目の前の困り顔の女性に“私”は興味が湧いてしまったようだから。*]
　

(62) 2016/06/14(Tue) 18時頃

【人】 町娘 小鈴

[ スマートフォンを取り出した男の行動に、一瞬、怪訝な顔をするも。>>61
　画面が明るくなって時刻が表示されると、ようやく行動の意味を理解して笑顔になる。その程度には、機械に明るくない様子。]

　　やあ、おおきに、助かりました〜。
　　うち、そうゆうの持ってへんくて……。

[ （めっちゃ視られとる……）
　話を続けながらも、どこかから感じるその視線を、彼女は無視した。
　目の前にいる男から、害意を感じなかったからだ。たとえもし目の前の男が“鬼”だったとしても、それだけで討つ理由にはならない。
　しかし、無視できていたとしても、視線は気になって仕方がない。
　男の見せた白い石に、これ幸いと飛びついて、意識をそちらにやった。>>62]

　　あっ、何や、兄さんも同じ石探してはりましたん？
　　その石、どこで手に入れはったんどす？

　　そない出回ってるなんて……兄さんは何でこの石のことが気にならはってますの？
　　せっかく同じ石の出どころ探してはるんなら、一緒に調べてみますえ？

(63) 2016/06/14(Tue) 18時半頃

【人】 町娘 小鈴

[ ぽんぽんと、質問が飛び出す。
　いささか相手のことを考えていない様子に、自分でもすぐに気付く。]

　　兄さ……やあん、うち、質問ばっかして、堪忍しとくれやす。
　　うちの悪いクセなんどす。

　　うち、小鈴ゆいます。小鈴って呼んでおくれやす〜。
　　兄さんは？　

[ 急に男を質問攻めにしてしまったことを謝ると、彼女は名乗る。
　無視を決め込んではいるものの、やはり視線は気なっていた。
　（めっちゃ視られとる……）*]

(64) 2016/06/14(Tue) 18時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

ー商店街ー

商店街…異常無しっと

[人通りの多い道を白が翻る

小さく呟く彼は何も意識高い系をしてる訳ではなく、ヤタガラスの命でもある「御渡市守護の任」としての巡回を真面目にこなしているだけであった(真面目とは限らない)

…もっとも、「守護」とは大層すぎる名前であって、実際は「怪奇現象」と定義されるものを人知れず祓うのみである。
加えてこの街には「お仲間」がそれなりにいるので、その仕事ですら最近は少なめなのだが]

『何か無いかな〜。ココとか、ココとか』

[適当に店をぶらついてる千秋に仕事感は無く、寧ろ先程から律儀に空を漂って何かを探しているポルターガイストの方が仕事をしてるように見えた]

(65) 2016/06/14(Tue) 18時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　─ 路地裏・その後 ─

[　パラチーノは上背があって見栄えはするが
　紛う事なき平々凡々な人の子である

　少々、気配に敏感だったり
　ほんの少しだけ、勘が利いたり
　見えなくてもいいものが見えたりするだけで

　手にした武器も、本業の方々からしたら
　取るに足らないオモチャでしかない自覚もある

　　(だからこそ、やるなら本気でとなるのだが)

　目の前で、>>46斬り返して来るお相手さんは
　そこまでの、気は回っていないらしく
　ガチでやる気が満々漲っているかのようだった　]
　

(66) 2016/06/14(Tue) 18時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

『チアキもちゃんと探してよー！ボクばっか働いててズルいぞ！』

働くも何もただ浮いてるだけじゃん
そう言うのは成果を見せてから言ってくれ

『言ったなー？』

[千秋の雑な応対に簡単に乗せられた悪魔はぴゅーんと空高く飛んで商店街を探し始める

やれ何処かの路地裏で揉めてるだとか
やれ何処かの店が閑古鳥だとか

そんな些細(？)なことをスルーして、悪魔はやがて前方に見慣れた着物姿の人影>>63>>64を見つけた]

『げげっ！？』

ん？どうし…あっ

[揃いも揃って変な声を上げながら]

(67) 2016/06/14(Tue) 19時頃

【人】 友愛組合 チアキ

ー回想ー

[彼が御渡にやって来てから出来た知り合いの一人に、若い女性がいた。

和洋折衷な服装の彼女は”小鈴”という名であるらしく、最初に千秋が街で迷って偶然西の屋敷に辿り着いてしまった時に知り合ったのだ。以来、数少ない友人として時折遊びに来ている

もしかしたら己と彼女の身の上的にいざこざがあったかもしれないが、そこは千秋の奇跡的変人加減と適当さ具合によって普通の関係を築けている…筈

京都弁の彼女は正に大和撫子と形容すべき存在である。
が…実の所、千秋は彼女に敵わない]

(68) 2016/06/14(Tue) 19時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　　はぁ？ あんた…何、カタギ相手にいきがってんの？


[　この時間のこの場所でウロウロしてるなら違うだろ

　胡散臭い気配を漂わせている楽器ケースをちらり
　中から「聴こえる声」は明らかに楽器のものではない

　それを事も無げに持ってる学生くらいの人物となれば
　どう考えても「カタギではない」となってしまい

　まあ、悪びれもせずにいる所からしたら
　後ろ暗さはなさそうで
　小悪人とかお尋ね者でもないだろうと踏み

　まさか「平々凡々な一般市民」に来るとは
　夢にも思っていなかった訳なのだが ──　]
　

(69) 2016/06/14(Tue) 19時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[あれは今から数日程前

千秋が偶然通りかかった商店街の出店で不思議な白い石…「マガタマ」を見つけた時のこと。
店主の話>>@1>>@2は非常に疑わしかったが、これはこれで面白そうなジョークグッズになりそうだと一つ購入したのがそれであった

そのまま暫く持ち歩いていたのだが、ふとその石を見た時、純白だったそこに小さな黒が生まれていた。

店主の言った通りになったことに大層驚いた千秋
悪魔関係の物かとポルターガイストに聞いてみても「さあ？」としか言われなかったもんだから、この土地特有の産物ならと友人を尋ねに行ったのだ。

…まあ、そこまでは良かった]

(70) 2016/06/14(Tue) 19時頃

【人】 友愛組合 チアキ

「最初に買ったときは、絶対真っ白だったんだって！
それが気付いたら黒い点みたいなのができて、少しずつ大きくなってる気がして…
なあ、これについて何か知ってるか？」

[そのような言葉と共に白い石を見せる
尋ねて何も知らないようならそれで終わり…の筈だった

それで、彼女の返答はと言うと]

『それ、寄越せ』
「え？いやでも俺が買った奴」
『良いな？』
「アッハイ」

[>>32千秋の脳内によって誇張されているが、大体こんな感じで譲る(強奪される)こととなってしまった

「方言で迫られると迫力あるよね」と後に彼は語ったとか*]

(71) 2016/06/14(Tue) 19時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　顔見知りの同業者>>55>>58によって鎮火した
　パラチーノの素顔もそれなりにバタ臭いが
　彼も負けじ劣らず、そちら寄りだ

　そして、怪しさは断然 ── 彼が勝る　]


　　おい、ちょっ…ニコ
　　店の外ではそれで呼ぶなよ、恥ずかしい

　　俺は、影の薄い地味で存在感のない
　　そこらにいる路傍の石な「一般人」ですよ？


[　するりと逃げた赤いフードの事はケロリと忘れ
　パラチーノは目の前にいる、ニコラスににやり笑う

　　　── 胡散臭い相手に怯む事なく*　]
　

(72) 2016/06/14(Tue) 19時頃

【人】 友愛組合 チアキ

ー回想終わりー

[そんなこんなで現在
折角気に入ってた石を貸してしまった手前微妙な気持ちだが、もし出来ることなら返してもらおうと彼女と見慣れぬ青年>>61>>62に近づいた筈だ
(尚石は既に粉砕されている)]

こんちゃーす！
スズちゃ…スズさんお元気？

『やい！あの石はボクが貰う予定だったんだぞ！早く返せおばブフッ！？』

[主人の後ろからとんでもない暴言を吐き出そうとした悪魔を千秋は有り余る袖をそれの顔面にぶつけることで回避しつつ、和かに挨拶した。

最も、もし二人が悪魔を見れないのならいきなり千秋が腕を上げたように見えたかもしれない*]

(73) 2016/06/14(Tue) 19時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―御渡市　とあるマンションの一室―

[単調な着信音が鳴り響く。]

　……モしもし。
　あー、確保した。

[カーテンの閉め切られた薄暗い部屋の中。
床に倒れた男の背を、大して力を入れている風でもなく土足で踏みつけたままプリペイド携帯を取り出す。]

　ああ。
　……、…、……。

　仕事は追跡と確保までだろ。
　ソれ以上望むなら今の倍は積んでくれ。
　割にあわな過ぎる。

[言うだけ言って仕事相手との電話を終える。
その右の頬には大きなガーゼがテープで張り付けられているが、よくよく見ればその下には犬のように裂けた口端が隠されている。]

(74) 2016/06/14(Tue) 19時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[柱状の総合栄養食品を齧り待って居れば。
やがて、見るからにガラの悪い男たちがやってくる。
そして確保していた男を何処かへ連れていき、代わりにそれなりに厚さを持った茶封筒が渡される。

その男の今後を聞きはしないし、興味もない。
ただ色の薄い目で一瞥する。]

　……じゃ、また何かあれば声かけてくれ。
　多少ヤバくてもいい。

[金が必要だと、暗に告げて。
振り返ることなくその部屋を出た。]

(75) 2016/06/14(Tue) 19時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―御渡市街―

[マンションを出て人混みに紛れる。
雑然とした周囲の音に少しだけ顔を顰め。
肩下げのくたびれたカバンからイヤホンを取り出し耳にはめた時。]




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[ぐるる]


[犬の唸り声が耳元でした気がした。
だが構わず音楽プレーヤーを再生する。]

(76) 2016/06/14(Tue) 19時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―渡背山・鳴流谷下流―

[流れる川の音は涼やかで、ひんやりとしている。
　平安、鎌倉の頃に蛟が猛威を振るった川は幾つかある。
　ここはその支流の1つが今も流れる谷である。
　下流域は水幅も広く、昨年も水遊びの子供が溺れている。
　幸い、死亡事故には至らなかったが。

　件の神社が興されたのは確か、
　南北朝から室町の頃だったか。
　御渡靖水神社、というのが建立時の名前だった。
　やすみずさん、せいすいさん、と言われた頃もあったが
　その呼び名も廃れて久しい。
　社を治めた神主の一家も、今は市街に移っていた。
　神社自体は続いているが、靖水の名はもうない。

　鳴流谷、めいりゅうこく
　あるいは、めいりゅうのや。
　書いて字の如く、川の流れる音の凄まじさを指した名だが。
　今聞こえている音は耳に心地良い]

(77) 2016/06/14(Tue) 19時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[それでも]

　ざわざわ、してる。
　大雨の後でもないのに。

[別段、川の流れに普段との大きな違いはない。
　不意に、何かがきらりと水底で光を反射した]

　……――？

[琥珀色の瞳が不安げに歪んだ。

　視線の先、少し流れが急になった辺りの水底に
　何か白っぽい石のようなものが光を反射していた]

(78) 2016/06/14(Tue) 19時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[生家では犬神を祀っていた。
遥か昔の名前も知らないような祖先が呪法を行っただか、契っただか。
詳しい話は覚えていないし、出奔した今では調べ直す気もないが、その結果繁栄して今では生家は旧家と呼ばれていた。
だが、それだけで話は終わらない。


犬神は血筋に取り憑くのだ。


数代に一度、人ならぬものが生まれると。
地元ではまことしやかに囁かれていた。]

(79) 2016/06/14(Tue) 19時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[新しい総合栄養食品を箱から取り出し齧る。]




　……ナにか、食べるか。

[それでは足りぬように呟いて。
駅前の方へと足を向けた。**]

(80) 2016/06/14(Tue) 19時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[あれは、何だか良くないものだ。
　少なくとも、この川の中にあってはいけない。
　不意に、先日の社の小火騒ぎの事を思い出す。
　更に苦々しく目元が細められた。

　ひたり、羽織を濡らして川に分け入る。
　腰の上ほどまでの水深があった。
　足先で恐る恐るその石に触れてみる]

　……――。

[何やら迷う素振りを見せたが。
　やがて、意を決してすぅと息を吸い込むと
　さぷんと小さな音を発てて頭を水面に沈めた]

(81) 2016/06/14(Tue) 19時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　（ただの、石……？）

[それにしては、と指先が触れたその時。
　水底に臥していた蛇がのたくるように、水が荒れた]

　（あ、）

[と思う余裕もなく。
　それきり、人影が浮かび上がる事はなかった]

→御渡市・市街を流れる川―

(82) 2016/06/14(Tue) 19時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

→御渡市・市街を流れる川―

　う、えっ、……げほ、……ふ、はっ……。

[引き流されるのはあっという間だった。
　それも、到底自然な川の力とは思い難い。
　霞んだ意識の隅で何故、という思いが巡った。

　包帯を纏った額に触れる。
　冷たい体をどうにか起こそうと、小さく唸った。
　けれど、元々消耗していたのか
　生傷だらけの体はふっと動きを止める。

　深い、溜息]

　……少し、だけなら。

[ここで休んでいても良いだろう。
　水に浸かった下半身を引き上げて、
　仰向けに身を投げ出すと瞼を閉じた*]

(83) 2016/06/14(Tue) 19時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[おおきに、と“俺”の周囲の人間とは違う話し方を>>63
少しだけ物珍しく、また微笑ましく眺めながら、
“私”はその意味を“俺”に尋ねる。
『あれはありがとうって意味だよ』と返答があれば、
正義を司る悪魔としては大満足。
スマホという薄っぺらい玩具も偶には役に立つものだ。]

　　この石？ああ、ちょっと人助けのお礼にね

　　『正確にはひったくり犯から取り返した
　　バッグの中から“盗んだ”、だろ？』

　　ただのお礼の品で済ますには、あまりにも珍しい
　　…というよりも…妙な代物に思えたからね

[笑顔を向けたまま、“私”は心の中で“俺”に対して異論を唱えた。これは正当な報酬だろう、と。
質問攻めにされている事も特に気にしない、というよりも。思考の中で繰り広げられる“俺”とのやり取りの方が耳障りだった。]
　

(84) 2016/06/14(Tue) 19時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　理由……なんとなく、かな。残念ながら
　　確信は持てないけどね。こんな形の石を、
　　ここらじゅうの人間の殆どが持っている。
　　それだけでただの石に思えないだろう？
　　キミも同じように石について調べているのなら、
　　是非協力してほしいな。
　　
[ちらり、ちらり。小鈴はどこか落ち着かない様子。>>64
もしかして“蛇”の存在に、気が付いているのかもしれない。ひょっとしたら、“私”の存在にも。しかしそれだけでは確信が持てないので、蛇をそっと下がらせる。これから彼女と協力関係を結ぶなら、尚更だ。]

　　ああ失礼、名乗っていなかった。
　　私の名前はアn

[おい！と刺すような“俺”の声。さすがの“私”もしまった、と一瞬目を見開いて。再び小鈴に微笑んだ。不自然な間が出来てしまったが、しかたない。]

　　………ナツメ。泥方 ナツメだよ。
　　よろしくね、小鈴

[蛇を下がらせた腕を伸ばして、友好の印として握手を求めてみた。ちなみにお年頃の“俺”が何やら恥じらっているけれど、悪魔にそんなものはない。*]

(85) 2016/06/14(Tue) 19時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　パラチーノは、外見こそバタ臭いが
　本名=戸籍上の名前は「久住遙(くすみはるか)」という

　オルゴールの里である御渡市の
　湖近くにあるオルゴール工房の家に生まれた三男坊
　数代遡れば、きょうだい都市の亡国で
　修行を積んだ名工の血筋ではあるが

　取り立てて特徴的な家に生まれた訳ではない

　両親、2人の兄たちも御渡市に多く住む
　「紛う事なき大和民族」の外見をしている
　「至って普通」の人々として、市内に住んでいた

　彼が生まれるまでの間は　]
　

(86) 2016/06/14(Tue) 20時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　もちろん、生まれてからもそうなのだが

　どう見ても、目鼻立ちから眼の色まで
　異なる外見で末っ子の三男坊が生まれてから
　ちょっとした波紋があった様である

　様であるとなってしまうのは、当の本人は
　「外国帰りの親戚のおじさん」が現れるまで
　何となく言葉に出来ないレベルの居た堪れなさだけを
　理由も分からず感じていただけだからだ　]
　

(87) 2016/06/14(Tue) 20時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

─御渡市・商店街/千秋・小鈴とー

[小鈴に伸ばした手はどうだっただろうか？
声がかかったのは、そんな時。 >>73和やかな声。そちらを見れば“俺”より少しくらい年齢が上に見える男性と、白い──]

　　『おやおや、これは。まさか人間と契約している
　　モノがいるなんて、ね』

　　え？！……あ、こんちわ。

[突然の身体の入れ替わりに、戸惑う“俺”。
“私”はどうやら何かを見たらしいが、そんなものは普通の高校生であり霊感も全くない“俺”にわかるはずもなく。突然腕を上げる奇妙な行動の男性を訝しげに見るが、その声のかけ方から小鈴の知り合いのようだ。
知り合いのようだが尋ねずにはいられない。]

　　えーと…お知り合い、っすか？

　　『面白いものを連れているなぁ、人間』

[残念なことに“俺”もまた“私”と同じような振る舞いをする事は出来ず。小鈴からすれば態度が変わったように思われるかもしれない。
男性とその連れに対してくつくつと笑う“私”とは真逆で、何となく蚊帳の外の“俺”はパチリ、と目を瞬かせるばかりだった。*]

(88) 2016/06/14(Tue) 20時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　そのベタでコテコテな棺桶で寝てそうなおじさんが
　話してくれた事をまとめると以下の様になる

　・どう見ても異人種な赤ん坊
　・その理由も心当たりは誰もない
　・しかし、理由はなくても結果がそれ
　・そして、この地は曰くありなネタに溢れてる
　・故に疑心暗鬼やマイナス感情がいい感じに育つ
　・しかも、当の本人の与り知らぬ所で

　まあ、人は面倒な事にはフタをして
　見てみないフリという思考停止にもなれるので

　「何代か前にこちらに渡って来た先祖帰りだろう」

　そんな感じに落ち着いた
　とはいえ、そこまで穏やかになるまでに遙は
　思春期すらも通り過ぎてしまっていたのであったが　]
　

(89) 2016/06/14(Tue) 20時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　そのベタな以下略のおじさんの計らいで、
　高校生の頃から優雅かはさておいて
　一人暮らしをしながら学校に通い始め

　勤労学生なるものを、
　ひっそりと市内の片隅でしているのであった

　パラチーノなる源氏名をつけてくれたのは
　その人でバー「音匣」のオーナーだったりする

　法的に何の問題もない歳になるまでは
　皿洗いとか裏方以外一切していないので、
　自称の通りごくごく健全平凡な市民には違いない　]
　

(90) 2016/06/14(Tue) 20時半頃

【人】 町娘 小鈴

[ 矢継ぎ早の質問に、丁寧に答えてくれる男に、彼女は好感を抱いた。>>84
　やはり“鬼ノ目”に蓋をしてよかった、と。『協力してほしい』という言葉にも、喜んで応えるつもりだった。
　彼が、名乗りかけて、一瞬やめたことについては疑問が残ったが。

　（偽名、やろか……？）]

　ナツメさんね、ナツメさん。
　すでに全然うちより石のこと、詳しそうどすなあ。
　頼りにさせてもらってもよろしおす？
　ほん、よろしゅうお願いします〜！

[ 何のてらいもなく応じて、ナツメの差し出した手を両手で握る。
　友人のチアキがふたりに寄ってきて、声をかけたのは、まさにその時だった。>>73
　その友人の様子になぜか彼女はイラッとする。そういう間柄なのかもしれない。]

　いいえ、知らん顔どす。
　……とゆうんは冗談で、友人の、チアキゆう怪しい人どす。

[ 思わず手を握りっぱなしでチアキを紹介する。そんな彼女の行動を、ナツメはどう感じたであろうか。*]

(91) 2016/06/14(Tue) 20時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　─ 閑話休題・路地裏 ─

[　当人も特に隠している訳ではないが

　店でのパラチーノは飽くまで営業用のペルソナで
　久住遙は、当人からしたら
　ごくごく平凡で更にシャイなつもりであったから

　やはり、店の外でその名前を呼ばれるのは
　気恥ずかしいことこの上なく

　会う度に何度も何度もヤメロといっているのに
　いつまで経っても本名を覚える気のなさそうな
　ニコこと「命の水」を意味する店のオーナーは

　久住遙からすると、少し悩ましい相手になる*　]
　

(92) 2016/06/14(Tue) 20時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

『いったいなぁ！何すんのさ！』

[袖がぶち当たった顔面を抑えて呻くポルターガイストに無視を決め込み、傍らの青年の方を見る。

(一瞬…そう、ほんの一瞬だ。
彼の瞳が何かに”変わる”ように揺れた気がした)]

うん。スズさんとはお友達なんだ
君はここら辺の学生さんかな？

[ともすれば白衣と相まって先生にも見えなくもない千秋の応答


しかし、彼は気付いていた
”悪魔”を視認し、従えられるからこそ、当たり前のように”それ”を認識した]

(93) 2016/06/14(Tue) 20時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

『あれ？あれれー？
キミってボクらの「お仲魔」だよね？そうだよね？』

[ポルターガイストが核心をつくように声を上げる
それは千秋と青年に宿る”それ”、もしかしたらその他にも聞こえたかもしれない]

『えへん！ボクは立派でこわ〜い悪魔なんだよ！
だから格下の人間でも”たいとー”に契約してあげてんだ！凄いでしょ！』

[一般人がいる手前、千秋は問答に参加できない。その代わりにポルターガイストがペラペラと”それ”へ語りかけた。
態度は横暴だがその口調は完全に幼子であり説得力はほぼ皆無である]

『キミはどうしたの？
契約って感じじゃなさそうだし…うーん』

[ナツメの周りをふよふよ浮きながら赤子の大きさ程しかない悪魔が問いかけた]

(94) 2016/06/14(Tue) 20時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[一方、千秋の方はと言うと]

そうそう、俺は怪しい千秋…って酷くない！？

忍田千秋！決して怪しい者ではありません！
あといい加減あの石返してくれませんかね！？

[ノリツッコミと言うには過剰な反応をしつつ、何故か敬語でそんな返答と要求をしたか


目の前の彼女…小鈴とはもう二年の付き合いとなるが、彼女については「屋敷に住む大和撫子系おっかな美人」という情報しかない。
常時連れてるポルターガイストに反応してくれないので千秋もそれ以上探れないのが大きな原因だ。

…まあ、もっとも。
例え彼女の素性を知ってもズボラなこの男のことだ
「御渡の守護しか命じられてないから」とか言って、ヤタガラスに情報を流すようなことは決してしないだろう。

人の縁は大事にする方なのだ。それこそ、悪魔と同じくらいに*]

(95) 2016/06/14(Tue) 20時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―御渡市・市街を流れる川―

[少しばかり、草の上で目を閉じていれば幾分楽になった。
　まだ髪から服やらはびしょ濡れだが、
　先程より楽に上体を起こすと周囲を見渡す。
　ひどく物珍しげで、迷子じみてもいた]

　ここが、街。

[市街にそびえる人工建造物を見上げる。
　それからまたゆっくりと首を巡らせて]

　……ここも、そうか、そうなんだ。

[包帯だらけの手を見詰めると、腰を上げた。
　ふらりと歩き出す]

(96) 2016/06/14(Tue) 21時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 水の神、地の神 ―

[かの神社が興されたのは遥か昔、南北朝の頃の話。
御渡靖水神社という。

鎮める為にそれは存在していた。
水蛟、水神様、色々呼び名はあったが。
西廼の家ではこう呼んでいた、蛇神《かがち》と。
蛇神は大地母神とも、水神とも言われている。
あるいはその両方を兼ね備えていたのか。
今となっては識る者は。]

(97) 2016/06/14(Tue) 21時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[――――――――地を治め、水を鎮める。]

(98) 2016/06/14(Tue) 21時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[この山では地が遠い。
御渡の各地に楔を打たねばならぬ。

故に西廼は裾野に降りて、下宮を造り、御渡に楔を打った。

西廼が名も廃れてしまった渡背山の社の存在を忘れた事などない。
忘れた事はないのだが。
なんせ現当主である慶一があまり真面目ではなく。
幼馴染のゆりが望むのならばこの座を譲ってもよい、とすら思っていて。

先代がそれを知れば説教の一つでも食らいそうだが残念ながらというべきか、先代はもう亡い*]

(99) 2016/06/14(Tue) 21時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[さて、びしょ濡れで襤褸着を纏った裸足の人物が歩いていたら。
　それは一発で不審者扱いされるであろう。
　ひそひそ、と遠巻きに視線を寄越す買い物帰りの主婦達。
　ただ、当人に不審者の自覚はなくて]

　……――？

[居心地悪げに額の包帯に触れる。
　きょろきょろと辺りを見渡し、くん、と鼻を鳴らした]

　懐かしい、匂いがする。
　何処だろう。

[ふと思い出したのは、随分と前に山を下った神職の一族]

　よく、そうだ、綺麗にしてもらったっけ。
　私も、あの子も。

[不安げだった表情が僅かに綻んだ。
　さ迷うようだった足取りが定まる]

(100) 2016/06/14(Tue) 21時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[両手で握手してくれるくらいには友好的に接してくれる小鈴を、“私”はどうやら相当気に入ったらしい。
反対に“俺”の方は名乗り間違えに冷や汗モノだったが、追求してくる事もなかったので安心して。>>91
そしてそんな小鈴が友人だと認めた千秋のノリツッコミに“俺”は笑っていた。>>95
“俺”からすれば、友人同士のじゃれ合いとしか見えていないのだから。]

　　あー…俺は泥方 ナツメって言います。
　　そこの、御渡高校の2年生。
　　小鈴、さん。とは石の事で話してて…
　　え？先生とかじゃない…っすよね？

[“私”とのやり取りを思い出しながら、直前の千秋の質問に答える。>>93
白衣を着ている千秋の格好に、化学の教師を何となく連想して、最後の方は思わず恐る恐る。
ひったくり犯からバッグを取り返したんだから、許して欲しいところ。
下の名前しか知らない小鈴を呼ぶのが、小っ恥ずかしくなってしまったのは許して欲しい。年頃なのだ。

そんな“俺”と対照的なのが“私”だ。身体の主導権を人間に譲っても、どうやら無駄だったらしい。]
　

(101) 2016/06/14(Tue) 21時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―御渡神社―

[しばらくの後、それは神社に辿り着いていた。
　だが、中には入らずじぃっと外の木立の影で中を窺っている。
　何処か戸惑っているようでもあった]

　いる。
　……でも、少し。

[本殿のあるであろう奥の方に視線を向けた。
　けれど、ここは住宅街。
　先程から視線が痛い。
　まだ太陽は高かった]

　夜なら。
　それまで。

(102) 2016/06/14(Tue) 21時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　『まぁ…似たようなものかもしれないね。
　　「仲魔」とは少し意味合いが違うけれど。』

[“俺”は“私”が誰かに向かって話しかけていることは認識するが、その誰かが何かはわからない。>>94
千秋とは、小鈴と共に“俺”と話している。
内心で首を傾げ、どうしたのかと問いかける]

　　『ナツメ、どうやらそこの千秋という男。
　　立派でこわ〜い悪魔と“たいとー”に契約している
　　……らしい。私達とは大違いだな』

　　……え？！

　　『そう驚くな。人間と契約する悪魔など珍しい
　　ものではない。かつての私もそうだったんだから』

[くつくつと笑う“私”に思わず“俺”は声を出し千秋を凝視してしまった。
いきなり驚いた声を出してしまった事に焦る“俺”を他所に、“私”は再度それに話しかける]
　

(103) 2016/06/14(Tue) 21時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―何処かの一室―

[襖で締め切られた部屋の中、蝋燭の灯だけが唯一の明かりだった。
その明かりの傍らで文机に向かって書を読んでいるのは一人の女だった。
時々揺らめく炎が不自然な影を書に、襖に落とす。
ゆらゆらとしたそれは、まるで意思を持っているかのようだった。

不可思議に動くそれに何がしかの恐怖を覚えて視線を外せば、おのずと部屋の隅が目に入るだろう。]

(104) 2016/06/14(Tue) 21時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[蝋燭の明かりが届かぬ部屋の隅には闇が落ちている。
何の音も聞こえない。けれど、確かにそこには何かがイタ。

闇が凝って生まれ落ちたような、闇と同化した存在。

それはじわりじわりと光の空間を喰らい尽くす瞬間を待っている。
しかし、そんな事に頓着した様子もなく、女はただ頁をめくっていた。

　　　　風が吹く。

締め切られてた部屋の中に、だ。
蝋燭の炎が掻き消えるか否かで何かが動き、一瞬の後に悲鳴が上がった。

まつろわぬ者の悲鳴が。

それは部屋中に、邸中に木霊して、そして唐突に消えた。
残されたのは女と、女の傍で漂う五寸程の美女。]

(105) 2016/06/14(Tue) 21時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

お疲れ様でした、カハク。

[そう労われば小さな美女はゆるりと微笑み、女が持つ管の中へ入っていく。]

任務、完了ですね。最近、嫌に頻発していますね。
ヤタガラスは何かを掴んでいるでしょうか。

[色々聞きかじった情報を頭の中でこねくりまわしてみるが、中々これといった原因は浮かばない。]

ついでです。街に出て情報を集めてみましょう。*

(106) 2016/06/14(Tue) 21時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　『私は人間と契約しているわけではないよ。
　　むしろ、身体を返してもらいたくてね。
　　日々罵り合いの毎日さ』

[転生体として目覚めてから初めてあう「お仲魔」とやらに、“私”は続けて尋ねる。
少なくとも、この現世では大先輩だから。]

　　『先ほどキミは小鈴に対して石を返せと
　　言っていたけれど…そちらさんも、あの石の事を
　　嗅ぎ回ってるのかな？』

[その頃。“俺”はと言うと。
誰かと話す“私”の事も気になりつつ、何よりずっと握られたままの小鈴の手の方が気になっていた。年頃以下略。]

　　2人は、どういった関係の友達なんだ？

[先ほどいきなりあげてしまった声を誤魔化すためにも、あくまでさりげなく聞いてみた。*]

(107) 2016/06/14(Tue) 21時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 御渡神社 ―

[マガタマを預けた少女が神社を出てからどれ程経ったか。
時間にすれば然程ではないだろう。]


　んー…うん。


[神社のすぐ側、そこにどこか懐かしい気配がした>>102
それが誰かは分からない。
でも何故か懐かしいと感じるのは。]


　靖水の。


[渡背山にある寂れた社の存在を思い出す気配。]

(108) 2016/06/14(Tue) 21時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[向こうからこちらへと来る気はないらしい。
何を考えてそこにいるのかは分からないが。

外へと出れば太陽は随分と高く、眩しい。
思わず目を細めて。
それからゆるりと境内を歩く。]


　おねーさん、どうしたの？
　俺とイイコトでもしにきたとかだと嬉しいんだけどね。


[そして見つける姿に笑いかける。
敵には見えなかったから、だから警戒心は薄かった*]

(109) 2016/06/14(Tue) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

(　……うん、意気がってるのは間違いない。　）


[噴き出しかけたのを、>>69
苦笑程度に留めた御蔭で少々空咳が出た。
いけない、いけない。Soyons tranquille.

まあ、押し付けられたものを
碌に確認するのも忘れてスーツの胸ポケットに
一旦保管しておく位には”止めないと不味い”とは
分かっていたので　――――、静止を手鳴らしたのだ。]

　

(110) 2016/06/14(Tue) 22時頃

【人】 花売り メアリー

――駅近い商店街をうろうろと

[赤羽根教会は御渡市近郊の丘っ原に静と佇み建っている。
　生活のためのお買い物は私の仕事。人に誰かの俤を見て、
　探しものをしているのは内緒です。

膨らんだ手提げ鞄を体前に持ち、帰り路に着こうというところ、
　人間観察というほどでもなく瞳をゆるりと動かしていると、
　ふと、目に留まる人達がいる>>91>>95>>107。]

(まただ....。なんだか朧気で、見えにくいひと。)

[待雪には時々、輪郭が霞んだような人を見ることがある。
　それをいわゆる悪魔、天使、神の異形と知ることはなく、
　いつもは戸惑いとともに横目に通りすぎるのだが、

若い三人、それと、宙空に靄？
　その一帯だけが、違和に満ちていたから、
　はたりと立ち止まり、不躾だが、視線を向けた。]

(111) 2016/06/14(Tue) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

（同業の彼の手の中の玩具が何か分かってはない。
　それこそ猫箱の手の内は開ける迄…ってアレだね。）
　
　はは、ごめんなさい。
　僕、日本の御方の名前覚えるのニガテデス。

[片手で抱えるようにしたプラチナ・ブロンドを
梳くように引っ掻きながら、悪気無く首を傾げる。
こんな時だけ外国人の振りをするのは常套手段だ。]


[　　　　勿論、そんな訳は無いのだが。　　　　]

　

(112) 2016/06/14(Tue) 22時頃

【人】 花売り メアリー

(....気のせいよね。今度も,きっと。)

[変な人だと思われる前に、その場を後にしよう。*]

(113) 2016/06/14(Tue) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

[余談だが、男　――――　。
ニコラス・サン・ジャーメインが、
この名を名乗り初めた十年と言う期間は、
この御渡市へと彼がやってきた年月とぴたりと嵌る。

（因みにもうひとつ補足をすると、
　彼がこの街にやってきてからと言うものの
　容姿の見目は時計に沿って流れている気配は無い。
　掻い摘んで謂えば、”ずっとこの姿”と言うヤツだ。）

これでも客人の名前は一度聞けば覚えるのだから、
覚えていない訳でも無く、覚える気が無い訳でも無く、
もっと性の悪い、”その方が面白い”からと言うだけである。]

　

(114) 2016/06/14(Tue) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

　……路端の石だって磨けば宝石かも知れないし、
　　　　　―――　ただの石でも”金”になる材料さ。


[バター臭い――――と言う表現は些か古いが、
西洋風の面立ちをした彼にその形容句は間違ってはいない。
それから、……恐らく、胡散臭い、と言うのも。]

[黄金を端まで梳いてから、
自らの店の方を振り返ると、どうやら
未来の大事なお得意様は無事に御逃げ下さったらしい。

その所作は勘付かれない様に手慣れた様な最低限、
傍から見れば、意味も無く首を祓う程度だった。]

　

(115) 2016/06/14(Tue) 22時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[暗くなるまで何処かで身を潜めていよう。
　そう思った矢先の事だった。
　祭られた神の気配にばかり気を取られていたが、
　境内を歩いてくる青年の姿にどきりとして。
　更に声をかけられれば小さく肩が震えた]

　ニシ、ノ……？

[零れ落ちたのはとても懐かしい響きだった]

　あ、いや。その。
　本殿を一目見たくて。
　でも、……この格好は、いけないみたいだから。
　どうしようかと思って。

(116) 2016/06/14(Tue) 22時頃

【人】 町娘 小鈴

[ ナツメとチアキ、ふたりのおかしな様子に、彼女は戸惑っていた。
　チアキに憑いている“鬼”の存在は知っていたから、おそらくそれ絡みであろうとは予想がついたが、ここでいきなり割って入るわけにもいかない。実際、今は聴こえないのだ。そ知らぬふりを続け、ふたりに応対するしかなかった。>>95]

　　あの石！？　あ、ああ……あの石ね……。
　　あの石は、役目を果たして還るべき場所に還らはりました。
　　な、だからそれ以上、聞かんといてくれへん？

[ 我ながら酷いと思いつつ、正直に叩き潰したとも言えない乙女心に、彼女は強気な態度で出るものの、内心では浅慮な自分を責めていたのだった。]

(117) 2016/06/14(Tue) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

[そして、]
[溢れ過ぎた金糸を耳へと掻きあげながら、
重ったるい黒簾の奥を覗きこむ仕草をみせる
怠気な瞼の奥にも悪戯気を明るませたヴァイオレットは、]


　　　　　で、　…　それで、アレだ。
　 パラチーノさんは、今日はもう”休業”なの？


[チシャ猫の三日月にも負けず劣らずの微笑みで、
懲りずに黒猫さんのもうひとつの名前を呼ぶ訳である。]*

　

(118) 2016/06/14(Tue) 22時頃

【人】 町娘 小鈴

[ マガタマを叩き潰したことを後悔していると、ナツメがチアキとの関係を問うてくる。>>107
　そこでようやく、彼女はナツメの手を握りっぱなしだと気付いて、慌ててパッと離す。]

　あ、か、堪忍な。
　ずっと手え握りっぱなしで、迷惑やったんとちゃいます？
　うち、気付かへんで、許しとくれやす。

　うちとチアキの関係どすか？
　うーん、チアキがいつもてんご言わはるんで、うちはいつも涙で袖を濡らしとる……そないな関係どす。

[ そう冗談めかして言った彼女は、酷い言われようのチアキの様子を窺った。*]

(119) 2016/06/14(Tue) 22時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　来れない？
　大丈夫、今は誰もいねぇしな。


[ぐるり、と境内を見渡す。
非常に残念な事にこの神社には巫女なんて者はいない。
故に、参拝客がいなければ神主である慶一一人である。]


　なんか怯えてんの？
　んなわけねぇか。

　別に取って食ったりしねぇしもうちっとリラックスしていいと思うよ。


[さらり、と風が吹く。
川が近い渡背山の社に比べれば随分と乾いた風が頬を撫でた。]

(120) 2016/06/14(Tue) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―駅前―

[コンビニで買った唐揚げの最後の一つを口に放り込む。
咀嚼しながら、ガーゼで覆われた右頬に手を当てる。]

　……どーっすかね。

[唐揚げとサンドイッチとでとりあえずの小腹は充たせたが。
さてこれからどうするかとベンチに座ったまま雑踏を見詰めて、思案する。

この街に住み着いて3年、それなりに把握はしている。
繁華街の方に行けば『AquaVitae』という名のバーがあったはずだ。
妙に古めかしいそこは情報屋らしき場所でもあったから、仕事のあてを探しに行くのもいいかもしれない。]

(121) 2016/06/14(Tue) 22時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　入っても、良いの？

[恐る恐る、そう口にしながら木立から身を離す。
　敷地の方へそっと歩を進めた]

　とって食うだなんて。
　……そう、思えばそうだね。
　とって食われる事なんてない、か。

[何を考えたのか、少しだけおかしそうに表情が和らいだ。
　まだ少し湿った髪を風が撫でる。
　そっと羽織を押さえた]

　……あなた、随分と若いけど。
　今代のご当主なの？

(122) 2016/06/14(Tue) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―任務→駅の方へ―

[真月は古来より八咫烏の指令の元、鎮守を担ってきた一族の一つだ。
他にもいくつかそのような一族はあって、時折話す事もあるらしい。
らしいという言葉から知れるように、あまり自分は頻繁に顔は出さない。

――……自分は、マガイモノだから。

真月の名が示す通り、真月の家で力を持った者は月を象ったような金色の瞳を持つ事が多く、その中で灰青の自分は異端だった。
そも、灰青の瞳をもつサマナーの記録は真月の家ではない。

力を持っていたためそれなりの待遇は与えられたが、向けられる視線はいつも冷たかった。

その視線から逃げるように修行に走ったせいで、なんとか一人前として働けるようになったので、結果オーライだったのかもしれない。

けれど、やはり人の視線は苦手だ。悪魔の視線は全然怖くないのに。]

(123) 2016/06/14(Tue) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

なるほど、ナツメくんね。よろしく

…あっれー？
その反応、なーんか後ろめたいことでもあるのかなぁ？

[自己紹介もそこそこに、先生ではないかと恐る恐る尋ねて来た青年を見て悪戯心がピクリ

とは言え、此処で弄り過ぎたら小鈴に釘を刺されてしまいそうだ。自重しておこう]

…なーんてね
俺はまだ大学生だよ！今年で文系2年生！

[同じ2年生だ！と笑う顔は人畜無害そうではある

……その一方で、”見えざる者共”の会話は続いていた]

(124) 2016/06/14(Tue) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

『似てるけど違う？変なの〜』

[首を傾げるポルターガイスト
対して向こうの青年は”それ”に囁かれる>>103と周りも忘れて盛大に驚いてみせた]

『そのニンゲン、知らないの？悪魔のこと』

…みたいだな

[ポルターガイストに小さく同意の言葉を吐く]

『えー！？そうなのー！？
大変だね！』

[彼の口から語られた核心部分>>107をさらっと受け流せばふむふむと真面目に話を聞く。
何だか先輩として頼られてる気がするのだ。聞き上手を心掛けたい]

(125) 2016/06/14(Tue) 22時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　いいよ、入って。


[それは言霊となって相手へと届くだろう。
神社は拒まない、迎え入れるとその門戸を開く。
それは目に視えるものではないけども。

相手の様子を窺いみる。
少し湿った風情は水にでも浸かっていたのか。
雨も降っていないというのに、おかしな事だ。]


　そそ、俺は現当主。
　西廼慶一っていうの、よろしく。


[ちり、と首筋が焼けるような感覚。]

(126) 2016/06/14(Tue) 22時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[すう、と目を細めて目の前にいる人物を見る。
ちりちりと、焼けるような感覚が続く。]


　おねーさん、よくここまで来たね。
　それとも”西廼の神社”だから来たのかな。

　なんかさぁ、懐かしいなぁって感じるんだよね。
　おねーさんから靖水の気配を感じる。

　んー、靖水そのもじゃねぇのかなぁ。
　でも近いんだよね。


[なんでかな、と首を傾げてみせた。]

(127) 2016/06/14(Tue) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[人の視線を避けながら歩いていると、道端で何かを広げている女性>>@4がいた。

何処かひかれるものがあり、それを覗きこめば白い勾玉のようなもの。
それが今密かに流行っているものとは知らず、何となく500円払って買い求める。

その際説明>>@1も貰っただろうか。]

穢れを？

[今の処、まだ白いままだが、いつか黒くなるのだろう。
穢れなど、日々生まれて、流れ、消えていく。まれに大きく肥大したものが現れて、それを鎮めるのもまた自分の役目だ。

穢れを何かに溜め込むことに一抹の不安を覚えながら、そのまま露天を離れて歩いていれば何度か見かけたことがある姿>>121を見つけた。

何度か、仕事で鉢合わせたことがあった、気がする。それとも伝聞だったか。]

ごきげんよう、サミュエルさん。
お仕事の合間ですか？

(128) 2016/06/14(Tue) 22時半頃

【人】 花売り メアリー

――商店街

こんにちは。もうじき完売御礼、ですか？

[道沿いを歩調穏やかに歩いているとなにやら一悶着か、
　ご婦人と話していた露天商の女性に声をかける>>@5
　
お話に聞く怪しげな雰囲気に飲まれた闇夜の下で、、、
　とは、あくまでお話のこと。へんなひとは、滅多にいない。
　
この時間に露天商というのも珍しいなと思う。
　売り物だって、、、なんだろう、パワーストーン？]

(129) 2016/06/14(Tue) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

『真っ白な石のこと？
うん！何かね、気がつくと黒いのがついてた面白い石をそこのニンゲンに貸してるんだ！
アレはチアキがボクにくれる約束だったのに！こうなったら悪戯してでも取り返してやるぞー！』

[いやマジでやめてくれと脳内で止めつつ、千秋は”それ”の言葉を反復していた。

やがて少し考えた後に改めてナツメと向き合う]

あ、そうだ！実は俺ってオカルト趣味があるんだ！
何だか君とは気が合いそうだし？
どう？メアド交換とか？

[いきなりガラゲー片手にメアドを迫る姿は変人の如し

けれども、青年…少なくとも”それ”は気付いただろうか]

…君の知りたいこと、教えてあげられるかもよ？
人生の先輩として

[ウィンクする千秋の瞳が何かを見透かそうとするものであったことに]

(130) 2016/06/14(Tue) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

え？関係？
うーん…友達？

[話題逸らしを兼ねたナツメの言葉に少し戸惑う
出した答えが疑問系なのは何故だ

なお小鈴の返答は「てんご…？」となっていたのでどうやらわからなかったようである]

(131) 2016/06/14(Tue) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

は！？還った！？
そんな成仏みたいなこと言うなよ！
ってか！俺の！500円！！

[小鈴の苦しい言い訳にもう二度と帰って来ない500円を察知しつつ青年は少し泣いた。ポルターガイストは目に見えて落ち込んだ]

はぁ…仕方ない
また買いに行くか…。店まだあるかな？
あ、スズさん紛失代ください。500円

[あの時に通りがかった店を思い出してそんなことを呟く(律儀に金を請求するのも忘れない)*]

(132) 2016/06/14(Tue) 22時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[この国は境界という概念が濃い。
　何処か怖じていた胸の内がふっと軽くなった。
　神社の中に足を踏み入れると本殿へと続く石畳を踏んでいく]

　……大変、そうね。
　慶一。
　私は……えぇと、鳴（めい）、とでも呼んで貰えれば。

[名前を告げるのに少し詰まって、考えるように瞳が泳いだ]

(133) 2016/06/14(Tue) 22時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[視線を感じて彼を見やる。
　ぱちりと琥珀色の瞳が瞬いた]

　とても、懐かしい気配がしたから。
　私、山から降りた事はなかったんだけど。
　”西廼”の事はよく覚えてる。

　随分と離れてしまっていたけれど。
　靖水の事……覚えててくれてるんだ。
　あたなが生まれるずっと、ずっと前だろうけど。
　血は争えない、っていう奴かな。

[ほんのりと嬉しそうに]

　私は、蛟のぬしさまではないけれど。
　あの方の眷属ではあるから。
　あの方の気配がするんだと思うよ。

(134) 2016/06/14(Tue) 22時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　金色の髪を梳く様は>>112有り体にいえば気障である
　さらに付け加えるのならば、
　私ニホンゴワカリマセンな素振りが白々しい

　面倒な人間関係に物心つく前からいると、
　不本意ながら、そういう部分へは
　平常心で見る事が出来てしまうらしい

　好悪は除外するとして、印象は胡散臭いに尽きる　]


　　ったく、何でおじさん…オーナーは
　　あんたみたいな訳分からない相手と仲いいんだか


[　初めて彼と会ったのは何年前だっただろう
　妖精みたいに年齢不詳なままで相も変わらず
　金糸を弄る男は加齢というものを感じさせない　]
　

(135) 2016/06/14(Tue) 23時頃

【人】 ろくでなし リー

― 駅商店街の土産物屋 ―

「君の作品、最近売れ行きが良くてねぇ。
スチームパンク、って言うんだっけ？若い男性なんかも買ってってくれるんだよねぇ。」

あはは、お客様の目のつきやすい場所においていただいてるからこそ、ですよ。
いやはや、いつもご贔屓ありがとうございます。

[店主と談笑するのは、齢30ほどの男性。
　胸元にはギアがいくつも連なったペンダントが飾られている。]

(136) 2016/06/14(Tue) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　んー大変でもないけど。


[神社を囲む結界は一瞬拒むように撓んだが、すぐにぐにゃりと歪んで鳴と名乗る女を受け入れた。
ここの主である慶一が受け入れたのだから当然ではあるが。]


　鳴、ね。
　鳴流谷、なんて言葉知ってる？

　うちさ、古い文献なんて残っててさぁ。
　案外昔の事忘れてなかったりするんだよね、これでも。


[名前を名乗る時の仕草に小さく笑う。
偽名だろうか。
咄嗟に思いついた名前を名乗ったのだろうか。]

(137) 2016/06/14(Tue) 23時頃

【人】 ろくでなし リー

「ああ、そういやさ。
なんかの雑誌……レム……タラ、だったかな？そんな感じの名前のに、この市のことが載ってた>>#0>>#1>>#2らしいねぇ。
それにつられて観光客が増えてくれりゃぁ、こっちとしてはありがたいんだが。」

レムタラ？
うーん、聞いたことないですねぇ。

ま、また売れたら連絡ください、追加持ってきますんで。
そんじゃぁ、よろしく頼みます。

[商店街の本屋にでも寄って買ってってみよう。
　そんなことを考えながら、男は礼をし、鞄を手に店を出ていく。]

(138) 2016/06/14(Tue) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　……俺、何時だったかな。
　中学上がってすぐぐらいだったから5年くらい前かなぁ。
　靖水の社、見に行った事あんだよ。

　だからかな、気配をよく覚えてる。
　だから鳴の事懐かしいって思うのかな？


[5年前、靖水の社を見に行ったことがある。
興味本位だった。
あまり近づくなとも言われていた。]


　あの方の眷属って水？　地？　どっち。
　どっちでもいいか。


[呼ばれるから近づいては駄目だと言われていた。
誰に呼ばれるから駄目なのかは知らない。
それを知る前に当主になってしまったから、何も知らないまま今が在る。]

(139) 2016/06/14(Tue) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[サミュエル>128と呼びかけられた。]




　…………アあ、なんだ揺籃か。

[その名で呼ぶものなんで一人くらいしか思い浮かばない。
顔を上げてみれば案の定、見覚えのある顔。]

(140) 2016/06/14(Tue) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[真月 揺籃に最初に出会ったのは、あるものの受け渡しの護衛の依頼を受けていた時だった。
そのあるものがなんだったのかは知らない。
だがその取引を阻止しようとしてきたのが彼女だった。

『話が違う』『割に合わない』
その修羅場で散々給料交渉する姿を見せたせいか、彼女の印象に残ったらしい。

後日違う仕事の時に名を問われ。
その時、『寒江累』と名乗った筈なのだが。
色の薄い髪と瞳のハーフにも見えそうな容姿と、時々発音の怪しい口のせいで、どうやたら彼女には『サミュエル』と聞こえたらしい。]

(141) 2016/06/14(Tue) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　仕事終わりで、次を探し中だな。
　アンタも仕事？

[そして面倒くさかったので訂正しなかった結果。
『サミュエル』というあだ名が定着した。]

(142) 2016/06/14(Tue) 23時頃

【人】 町娘 小鈴

[ チアキの反応は、彼女のお気に召さなかったようだ。>>132
　決して強い口調ではないが、窘めるような態度で、彼女は言う。]

　　何でキョトンとしてるん？
　　てんごゆうたら、イタズラのことやん。
　　うちをいつも泣かしとおクセに、誤魔化さんといてえな。

　　それに、石は役目を果たしはったゆうたやろ。
　　役目を果たしたんやから、紛失とちゃいます。
　　チアキは、貸した墨石、使い終わってなくのうたあとで、お金取るゆうん？
　　白い石も墨石も白黒ちゃうだけで同じようなモンやないの。

[ めちゃくちゃな理論を、悪びれもせずのたまうと、彼女の興味はすでに他の話に移っている。]

　　それより、石買った店、行くんなら、うちも連れてってくれへん？
　　な、ナツメさんも行かはりますやろ？

[ ナツメの腕をつかみ、チアキと一緒に行こうと誘った。*]

(143) 2016/06/14(Tue) 23時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[商人は、目ざとい>>@7。
興味がありそうな人を見分ける目がないと商品は売れないとか、そういうことか。

普通なら、会釈をして逃げ出していくところだが今回は商品の吸引力が勝った。
しげしげと眺めながら適当に相槌を打っていたが、
不意に目を覗きこまれる。

普段ならすぐ顔を逸らすのに、一瞬遅れてしまった。

その間にするりと入り込む声がある。]

……そう、ですね。
そういう、のがあっても、いいかな、とは……。

[寧ろそれも含めて仕事の一部ですとは言える訳もなく。
途切れ途切れの声でやっとそう答える。
商品を受け取れば顔を俯かせて小さな礼と共に足早にそこを後にした。
だから、彼女が浮かべた表情など、ついぞ気付く事はなかった。*]

(144) 2016/06/14(Tue) 23時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　路傍の石への謎な言葉に>>115何故が怖気が走った

　本人の中では悪気や悪意はないようには見える
　だからといって、悪戯心くらいはありそうで
　悪い人ではなくて、人が悪いのではと思われる

　まさか、本当に物理的に変質させる思考があるとは
　露程も考えてはおらずにいたから　]


　　何、口説きみたいな事いってん…へっ？


[　休業なのか>>118といわれて、動きが止まる　]
　

(145) 2016/06/14(Tue) 23時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[見透かされている気がして苦笑いした。
　何せ、名前なんて持っていないものだから。
　適当にそれっぽい名前を名乗ったのだ。
　とても、聡い]

　鳴流谷、よく知ってる。
　とても良い所だよ。
　今は少し、ざわついてるけど。

　ううん、ざわざわしてるのは山全体かと思ってた。
　でも、街も……何だか落ち着かない感じがする。

　5年前……。
　嗚呼、そう、あの時の男の子があなただったの。
　珍しいお客様だと、思った。
　もうほとんど人なんて来なかったから。

(146) 2016/06/14(Tue) 23時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　きっと、私の気配が判るなら。
　あなた、社で獅子と狛犬の像を見たんでしょうね。

[遠目だったかもしれない。
　あるいは、こちらが興味本位で意識を向けたからかもしれない]

　あの方は水のお方。
　私は、元の性質が地寄りだけど。
　あの方に随分染まって変質してしまった。

[嬉しそうに言う]

　……ここにいる方は。
　地、の方なのかな。
　靖水のぬしさまとは大分気配が違う。

(147) 2016/06/14(Tue) 23時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[彼の頤辺りに視線を向けながら、彼との出会いを思い出す>>141。
まさか、あの緊迫した場面で給料交渉を自分を無視してされるとは思わなかった。
もしかしたら、彼にとってはそれ程自分を脅威とは思わなかったからの行動なのかもしれないが。

呆気にとられて、その任務の記憶は彼の事で占められている。
成功の可否すら全く記憶に残っていない。

後日、別の任務で聞いた名前をまさか聞き間違えているとは思いも寄らず、
未だに自分の間違いに気が付いていない。]

お疲れ様、でした。
私も、仕事が終わったところです、ね。
ただ、気になる事が、あったので、
ある意味これも、仕事、になるんでしょうか？

[もしかしたら、八咫烏の任務とは真っ向から歯向かう内容かもしれないが
それについては触れない。
暗黙の了解のようなものだ、と此方は勝手に思っている。
初対面の人に対するよりは多少滑らかな口調で、独白のような疑問を零した。*]

(148) 2016/06/14(Tue) 23時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[離された手に“私”は『あーあ』とくつくつ笑い、“俺”は安堵の息を吐いてパタパタと顔を手で扇いだ。>>119

その視界の端。こちらをじっと見つめる少女の姿を“私”はしっかりと捉えていた。ただ騒がしいから見られている訳ではないようだ、とも。>>111>>113
しかし反対に“俺”の意識は謝る小鈴に向かっていたようだ。
気付けば少女の姿はいなくなっていた。]

　　あー、迷惑ってわけじゃなくて、どうしたら
　　いいのかわかんなかっただけなんで。
　　だからそんな、謝らないで

[謝られる方が困ってしまうから。続けて千秋の事を聞けば、実際涙で袖を濡らしているかはわからないけれど、妙に納得してしまった。]
　　
　　てんご……確かに

[自分も言われた。>>124
まさか助けた女性にアイスをご馳走になっておきながら、その女性の持っていた石を（“私”の仕業とは言え）盗んでしまったのだから、それはもう後ろめたさしかない。

同じ2年生だ！と無邪気に笑う千秋に「脅かさないでよ」と“俺”は警戒する事もなく笑い返していた。]
　

(149) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[鳴の苦笑にゆるりと首を傾げた。
全てを見透かせるわけではないし、きっと鳴が思っている程に聡くもない。]


　鳴流谷、鳴の名前を聞いて思い出したんだけど。
　そっか、ざわついてんの。

　あの辺、あんま騒いで欲しくないんだよね。
　落ち着いてほしいんだけどなぁ、参ったな。


　町もおかしい。
　おかしいというか、なんだろう浮ついてる感じ？


[困ったように眉を下げて。
それからポケットに入っているマガタマを思い出した。
このマガタマが流行りだしたのは何時からだろう。]

(150) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[5年前の事を思い出す。
あの時見たものは。]


　…うん、獅子と狛犬、見た。
　あの時、なんかこっち見ろって言われた気がしたんだけど。
　あれって鳴の仕業？

　水が変質…それってあんまよくねぇんじゃ。
　川は流れる霊脈だよ。
　それが変質……。

(151) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　あー…ん、ここにいるのは”地”だなぁ。


[大地母神、豊穣の神、死と生を司る神。
西廼が崇めるのは地の神、蛇神《かがち》]


　なあ、水が変質したのってさぁ、これ、関係ある？


[言って、見せるのは白いマガタマ。
少女から受け取った時は僅かに黒ずんでいただけだったそれは、渡された時よりもずっと黒く変色していた。]

(152) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[その間も“私”は“俺”の感知しない何かと話を続けている。厳密には目の前の千秋も聞いているのだが、それに気づくこともなく。]

　『見ての通りコイツは平凡そのものだから、
　　何せ情報が足りなくてね。
　　そちらさんの事も全然気づきやしない。』

[大変だと同情の声に心の中で何度も頷く“私”。>>125
なんて事言いやがる。と“俺”の反論。しかし先ほどのように声をあげる事も出来ず。また図星であるため顔をグッと顰めるのみ。]

　　『気がつくと黒い点が？はて？
　　そんなものは“私”の石にはあったかな？
　　しかしお嬢さんはもう石を持っていないようだ』

[それは小鈴本人も言っていたし、何より悪魔である“私”が保証する。先輩である“それ”が同じ石を取り返す事は出来ない事を残念に思う。
一方、突然の千秋の提案に戸惑っていたのは“俺”の方。]
　

(153) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　　またダークマター作って飲ませる気じゃね？


[　フードの両耳がピクンッと動く
　新商品の試作の味見という名の実験
　それで、記憶を吹っ飛ばした事もあり
　警戒心が止まらない、このドキドキはそれだ　]


　　っていうか…どうせ帰って寝るだけだよ、ばーか


[　ポケットの中に忍ばせた真白い勾玉の話を聞こうかと
　うっすら考えていたのを見抜かれた様で嫌な汗が出る

　　(こいつ、もしかして…エスパーなのか？)

　時々、そんな気がして来るから侮れない　]
　

(154) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　　—　　ライター　”Saint-Germain”の咄　—


[仮想大陸レムリアの名を表紙に抱いた、
マニア向けにも思えるその雑誌　———。

”月刊レムリア”の編集部にてそれなりの位置に属し、それでいて時折BAR『AquaVitae』に訪れる数奇者の客とついつい意気投合してしまった結果、『記事を書いてみないか』と持ち掛けられたのは、男の憶えによるともう、三年程前のことである。]


　　　……　僕に？　いいの？


（この場合の「いいの」、というのは、好き勝手やるぞと言う意味である。男の性質を分かっていないと少し、難しいかもしれないが、とにかく、兎も角、男はそれをふたつ返事で了承した。）

　

(155) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[以後、この雑誌で扱われる類の、
眉唾の代物の中でも取り分け色物のネタを見つければ
時々雑誌にその名を見せるようになった
『Saint-Germain』は大手のそういった―――そう、
カルトやらオカルトやらのサイトの運営者でもある。]

[男の記事はまあ、そこそこ好評でもあったが……、
それ以上に別の意味でも有名でもあったのは一重に
そのペンネームでもあった。

それは本来とは”読み方”を変えている通名を、
英語表記に直したものをライターとしてのそれに、と、
していただけなのだが、何せ購読層が購読層だ。]

　

(156) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 花売り メアリー

[待雪は向き直った女性を見遣ると、ふと胸の冷るのを感じた。
　輪郭に違和を見たわけでも、素艶な俤に見蕩れたわけでもなく。
　機微に敏感な無意識が笑みの消えたのを見逃さなかったからか。]

へぇ〜…綺麗な石とか、結構興味はあります。
マガタマ、ちょっと触れても大丈夫かしら？

[先の方の話を又聞きしていたから、話は早い。>>@7,8
　会話の義理のつもりではあるが取り澄ました様子はなく、
　返事を待つように寸前で留めながら並ぶ白石の袂へ手を伸ばす。]

(157) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　オカルト趣味？！え、俺別に

[オカルト趣味なんてないけど、と言いかけて止める。>>130白い奇妙な石について調べてる、なんて言った手前、オカルト趣味だと思われても仕方がない。]

　　そうなんすよ！いやー、石を通じて2人と
　　会えて良かった！すごい！石すごい！
　　是非交換してください！

[“俺”はスマホを取り出し、千秋とメアドの交換を済ませる。
あまりのわざとらしさに、“私”が思考の中でくつくつくつと笑い続けた。うるさいな。]
　
　『面白いな。聞いていたのか、そこの人間も』

[見透かすような視線に“私”の笑い声も一度はおさまる。]

　　『いずれ私のものになる身体だ。
　　魂はどうでもいいが悪く扱わんでくれよ？』

[連絡先を交換して、これからどうなるものか。日常が非日常になりつつある事を“私”は歓迎しようと笑う。]

(158) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　石の店…っていうかこれ、500円なんだ…

[怪しい割に安いのか。安いからこそ怪しいのか。

石を買う店に行こうと小鈴に腕を掴まれれば、“俺”はまたビックリしてしまうけれど、勿論それに同意するしかない。
石の出処が知りたいという“私”の、思惑通りに進んでいる事は気に入らないけれど。*]
　

(159) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[18世紀の西欧を中心に活動したとされている、
「ヨーロッパ史上最大の謎の人物」と同じネームを使うだけでそれはもう、唯の憧憬とか、好みとか、捩りだけで終わらせるだけでなく”本人”では、と、一部の間で考察されもするのだった。]


[そしてそれを本人も分かっていて、肯定も否定もしない。]


　

(160) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　　（　　それは正しく、事実だったからだ。　　）
　　（　　――――　　”　　半分くらいは。　”　）


[但し、伝承は、伝承。全てが正しい訳では、無いのだが。]

　

(161) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　……つい先日も、誰かがやって来て社の跡から火が出たの。
　水の社が焼けるなんて。
　人の子の悪ふざけにしても罰当たりで済ませて良いものか。

[5年前の話には穏やかに応じる]

　通じてたんだ。
　こっち見ないかなって思ってたのは確かだけど。
　念じたなら……あの子の方かな。

　嗚呼、違うの。
　私の事、だから。
　私の性質が水に寄せられてしまった、って事ね。

(162) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[さて、]


　　………　　今度、これの…、
　　こういう記事を担当する事になったんだけど、
　　ゆりさんもね、御話を聞かせてくれませんか？


[時折、ふらりと立寄りに往く神社の
神主さんとはまあまあ交流がある方なのだが――――、
その序でと譚を持ち掛けにいった先で、>>44
その娘さんも見掛けたものだから巻き込んだのが春先だ。]

[”そう言う類”の……、
この辺では取り扱いの無い稀少誌を手土産に伺ったり、
彼女の姿をBARの近くで見掛ければ、ノン・アルコールのドリンクなら驕ろうかと招こうとした事は何度かあったものだが、レムリアの記事を書いている事を明かしたのはこの時が初めてだった、と記憶している。]*

　
　　

(163) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　でも、霊脈というなら。
　水の様子がおかしいのも、変質とは言えるね。
　特に、あそこは一度鎮められた場所……。

[彼が取り出した白い石を目にすると目を見張った]

　それ……っ。

　それ、何処で……？
　私、それ、鳴流谷の川の底に落ちてるのを見たの。
　水の中にそれがあるのが気持ち悪くて、
　拾って捨てようとしたんだけど。
　いきなり水の流れが変わって、
　あやうく沈むかと思った。

　ぬしさまがそんな事すると思えないし。
　ぬしさま以外の力が働くのも、解せない。

　何かよくないモノが山に紛れ込んだ、感じがしてる。

(164) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

へぇ、てんごってイタズラって意味なんだなぁ。なるほどなるほ･･･ってちょい待て！！
俺は寧ろイタズラ"されてる"側じゃないかなぁ？スズさ〜ん？

[さらっと涼しい顔でわざわざ言い直してまで全力で此方を弄ってくる姿勢>>143は寧ろ表彰したい気分だ]

うぐっ！？
いや、確かにそう言われるとですね･･･あれ？そうなのか？

[怒涛の屁理屈に説得されかけている辺り、千秋が小鈴に勝てない理由がありありと浮かんでくる]

え？あるかどうかはわかんないぞ？
行きたいんなら連れてってやるけど･･･

『ボクとの約束を忘れるなよ！』

[ひょっこりと訴えてくる頭上の白を無視して、ナツメも一緒に行きたいなら･･･とその店のあった場所へ歩きだすだろうか]

(165) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

―少し前―

『あーわかるわかる。見るからに「アマチャン」って顔してるし！』

[ナツメの眼前を漂いながらそんな事を宣う子供悪魔。凄い失礼だが認識されなければ失礼ではないのである]

『不思議だよねー』

(･･･そう言えば、店主の説明だと"何か"を吸い込むだとか何とか言ってたか？)

[前に言われた説明を千秋は朧げに思い出していたか]


おう！
よろしく！ナツメ青年！


[交換が終わりニコニコと笑う千秋
此処で漸く気づいたのか、"それ"がこっちに視線を向ける]

(166) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

･･･勿論。その身体は"貴方"のだ



[笑みを湛えたままポツリと呟いた言葉が"彼"と"それ"とで違った印象を与えたかもしれない*]

(167) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　悩むこと、およそ99秒

　「マガタマ」の情報を手に入れられる伝手が
　勤労学生には、他になく

　その対価として何が要求されるのか
　頭の中でこれまでの記憶を掘り起こせば

　ダークマターの実験台になるか、
　それとも、彼の店での接客辺りだろうか

　何にしても身体で支払うしかないのだが　]
　

(168) 2016/06/14(Tue) 23時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[視線>>148を向けられるとうなじの辺りがぞわぞわする。
こうして話すようになっても、あの時本能的に揺籃を『ヤバイ』と感じ取った感覚が残っている。]

　仕事絡みなら残業、とか？
　まあ、ソれで稼げるんならいいんじゃないか。

[独白のような言葉に、僅かに首を傾ける。
彼女にとってはどうかは知らないが、自称フリーターにとっては収入は一番大事な部分だ。]

　……、…今オレ、少し纏まった金が入用なんだよな。
　給料だしてくれるなら手伝ってもいいんだけど。

　ソっちがバイト募集、してるか知らないけど。

[少し迷うような間を置いて切り出す。
うなじに触れるのは踏み込む事への少しばかりの不安を覚えるから。
だか実際に出る声は初めに会った時から変わらぬ淡々とした調子。]

(169) 2016/06/15(Wed) 00時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　　いいよ、いってやんよ…
　　パラチーノくらい召喚してやんよ


[　ニコが店に来いというのなら従うし
　何処かへ行くなら
　アシスタントくらいは織り込み済みである

　荷物をぎゅっと握り締めたら、
　かちゃりと「武器」の鳴る音が微かに聴こえた**　]
　

(170) 2016/06/15(Wed) 00時頃

【人】 ろくでなし リー

[土産物屋の店主に教えられた名前は間違っていたけども。
それでも本屋の店員に声を掛ければすぐに目当ての雑誌が渡される。
　パラパラ捲り、所謂オカルト雑誌かと思いながらもそのまま支払いをすませ、店を出た。]

さーて、こういうのって皆どこまで信じてるんだか？
まぁでもこんなんに釣られてくる連中なら、パワーストーンとか使ったヤツが好まれそうかな？

[生憎男はオカルトの類は信じていない。
たまに作品に使うパワーストーンだって、所謂プラシーボ効果のようなモノだと思っている。
　とは言えそんなことはおくびには出さず、しれっと商品説明に石の効果も書き添えているのだが。]

ああ……そういやこの辺で身代わりの石、なんてのを売ってる露店がたまにいるんだったっけか？

[男が非常勤講師を務める中学の生徒が、黒い勾玉を見せながらそんなことを話していたのを思い出す。
　買う気などもちろんないが。
　ある意味商売敵かもしれない相手、偵察しておこうと、露店を求めて歩き出す。]

(171) 2016/06/15(Wed) 00時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[あの社で小火があったと聞けば目を見開く。
あそこはもう西廼の管轄ではない、表向きは。
でも実際はひっそりと監視していたわけで。
なのに小火を知らなかったという事は、つまる処現当主である慶一の怠惰のせい。]


　……小火？
　なんで、あそこ、そう簡単に手を出せる場所じゃねぇだろ。

　水蛟だぞ、おい。
　まじかよ。


[ぶつぶつ、と呟いて。
それから鳴を見た。
嘘をついているようには思えないし、彼女がそんな嘘をつく理由もなさそうだ。]

(172) 2016/06/15(Wed) 00時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　鳴も知ってんの、これ。
　水の流れが変わるって、簡単に言うけど相当おかしいからな？

　山に紛れ込んだっていうかさ、御渡全体がおかしいんじゃねぇのって感じ。
　今んとこ町に異変はないけどさ。


[黒く変質したマガタマ。
それが何を意味するのか、調べねばなるまい。]


　俺、ちょっと調べてこようと思う。
　鳴はどうする？
　休んでくなら好きなだけここにいたらいいよ。
　神社は鳴を拒んだりしないからさ。

(173) 2016/06/15(Wed) 00時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　お前が人間じゃなかったとしても、ね。


[この神社の主である慶一が受け入れた者を拒む事はない**]

(174) 2016/06/15(Wed) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―回想：犬神憑きの話―

[デビルサマナー、忍田千秋は任務に従って日々御渡市を巡回している。
その時間帯は時に逢魔ヶ刻、時に丑三つ時と様々だ(お陰で寝不足になる)

これはそんなある日。満月の晩のこと]

あっちゃ〜･･･満月って怪異どもが一番ハッスルするから嫌なんだよなぁ

『ボクも張り切っちゃうよ〜！』

[狼男が満月で変身し、ルナティックが「狂気」を示すように月の光には何らかの魔力がある
なのでそう言った"現象"の中には満月になると活動が活発化するものも少なくないのだ]

さーて、さっさと平和を確認して帰りましょうかねぇ･･････っと？

[月に照らされ、建物の屋上を呑気に歩いていた千秋は
ふと眼下に広がる光景に目を取られた]

(175) 2016/06/15(Wed) 00時頃

【人】 花売り メアリー

それはお店の人が言ったらダメなのでは？
ありがとうございます。じゃあこの子を。

.......？

[くすくすと微笑を湛えてやんわりと咎める>>@9。
　胡散臭さも開き直ればどこか親しみやすいなぁと。
　指先に一つそれを取る。

効能よりも白い見目に惹かれたらしく
　なるほど勾玉然とした形に感心もしている。
　するとどうか、石の水面に黒の印矩を落としたように、

白が黒へと変貌していく。]

(176) 2016/06/15(Wed) 00時頃

【人】 花売り メアリー

…あ、あの、これ……。ご、ごめんなさいっ、
私、なにかしてしまいましたか…？

[目の前の不可解な現象に戸惑いながらも、
　冷静な自分が商品をダメにしたと申し訳無く思い、
　真っ黒の身を呈すマガタマを見せた。*]

(177) 2016/06/15(Wed) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

何だ･･･あれ？

[そこにいたのは複数人の黒服とそれに取り囲まれた金髪の男
金髪で美形っぽい男の顔に張り付いているガーゼが気になったものの、それ以上に予断を許さない状況に目を惹かれた。･･･が]

なぁに？集団リンチ？
人間の揉め事は専門外でーす

[怪異では無いと断定するや否や面倒臭そうにその場を立ち去ろうとした]


『あ！見て！！！』


[もしポルターガイストが声を上げす、それと同時に黒服の男たちが地に倒れていなかったのなら
千秋はそのまま立ち去っていたかもしれない]

(178) 2016/06/15(Wed) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

はぁ！？一人であの人数を！？一瞬で！？


[思わず屋根の上から身を乗り出してそう叫んでしまったのも無理はない

当の青年はきっと何時もの危険な仕事の一環だったのだろう。
ただの人間と"人を超えた"者ではそもそも格が違うのだ。

･･･最も、この後彼に気付かれてすったもんだしたり何だかんだで打ち解けてメアドゲットしたりと色々ある訳だが
此処では割愛しておく*]

(179) 2016/06/15(Wed) 00時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　被害は社の中だけで留められたけど。
　でも、焼けた。
　ぬしさまの力が失せたのかと思って、
　ぞっとした。

[それならもっと事は大きくなるはずだ、
　とその危惧は内心否定してはいるけれど。
　それでも、一大事には違いない]

　……私、小火の原因を探しに来たの。
　小火だけじゃない。
　もう一つ、許せない事があったから。

[社の光景>>3を思い出し、唇を噛んだ]

(180) 2016/06/15(Wed) 00時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　その石の気配、あちこちで感じる。
　誰が持ってるとか、そこまで判らないけど。
　これが良くないモノなら、
　御渡中がおかしいっていうのはそうなのかも。

　私も、街を見に行くつもり。
　探してる事もあるから。

　でも、良いって言ってくれるなら。
　少し、お言葉に甘えたいかな

(181) 2016/06/15(Wed) 00時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

─少し前ー

[こうなりゃヤケだ。「こちらこそよろしく千秋先輩」なんて“俺”は笑う。小鈴と千秋のやり取りは見ていて楽しい。
だからこそ、呟きを聞き漏らしそうになってしまった。>>167]

　　“･･･勿論。その身体は"貴方"のだ”

[ピクリ、と跳ねてしまった身体。自分の腕を掴んだ小鈴には気づかれてしまったかもしれない。表情は硬くなっただろうか？それは“俺”の方なのか“私”の方なのかすら、判断がつかなかった。]

　　『面白い事を言うものだね』

[何が面白いんだ。と“俺”の声。やれやれまだ気がつかないらしい。主導権を奪い取ってやりたいところだが、“俺”と同じく話を感知していない様子の小鈴がいるので止めておく。]

　　『今更言われなくとも勿論、私のものだよ。』

[くつくつ、と笑いながら“俺”と千秋に話しかける。笑っているのにどこか“私”は不快な気持ちでいるようだ。

対する“俺”はいつも通りの反論をしつつ、耳に入った呟きを反芻する。この身体は“俺”のものだと言ってくれたような気持ち。
勿論、その呟きはどちらにどころか、“自分達”に向けられているとも限らないのだけど。*]

(182) 2016/06/15(Wed) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[彼が感じている感覚に気付くことはなかった>>169。
自分もまた、犬神の彼に憑く犬神の恐ろしさを良く知っているから。
危害も加えていないので何か起きることはないだろうけれど、油断は出来ない。

差し出された言葉と共に項に回された手が示すのは、何だろう。
困惑？不安？

……言葉と、彼の態度全てを吟味して、]

多分、私自身にこれで、お給金が入って、
くるかどうかは微妙なところ、ではあります。
後、バイト募集、も、多分してない、かと。

けれど個人的に、手は欲しい、です。
個人で、良ければ雇われて、下さいませんか？

依頼は、情報収集。
基本報酬を5万。
内容によっては、上乗せ2万ずつ上限10万。
危険手当は……

(183) 2016/06/15(Wed) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[そこまで言ってから、そういえば、かつて彼はそれで揉めていたんだと昔の事が過った。]

1エリア内の戦闘、毎に3万……

[そんな大物も引っ掛からない、筈だ。少なくともそのような情報は受け取っていない。
これでどうですか？とやや上目使いに、彼の目を今日初めて見た。**]

(184) 2016/06/15(Wed) 00時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

ー露店に向かう途中ー

[歩きながら、先ほどの「お仲魔」の言葉を振り返った“私”は白い石を見てみるように“俺”に声かけた。

命令口調に文句を言いつつ、“俺”がポケットから石を取り出して見れば、先ほどまでは何の変化もなかったのに、白い石にじわりじわりと黒が広がっていく。]

　　ぅわっ……何これ……

[気持ち悪！とまで言いそうになったのを抑え込む。
おかしい。“私”が小鈴に見せていた時には何の変化もなかったのに。]

　　え、これ…大丈夫なの？

[石について自分より詳しそうな千秋達に問いかけつつ、黒く染まりきってしまいそうなそれを見せた。*]
　

(185) 2016/06/15(Wed) 00時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[首許の包帯をゆるりと撫でて>>174の言葉に微笑む]

　あなたみたいな人間がいるから、
　私達のような存在は永らえていられる。

　人の子には感謝しているの。

[蛟とは違えど類する神のおわす社。
　ここでなら少しは傷も癒えるかもしれない。

　慶一に礼を述べると、参詣の邪魔にならぬよう
　社務所の縁側の板敷きに腰を下ろす。
　目を閉じるとそのまま眠ってしまいそう*だった*]

(186) 2016/06/15(Wed) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

(あり？何か怒らせちゃった？)

[此方は素直に述べただけなのだが、当の"それ"からは
何処か不快そうな気配>>182が感じ取れる]

(んー･･･相変わらず、悪魔の気持ちはよくわからん)

[ついこの間、"仲魔"を増やそうとして悪魔に話しかけたら危うく丸齧りされそうになった事件を思い出しつつ、千秋は溜息をついた]

(187) 2016/06/15(Wed) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

ー露店に向かう途中ー

んー？なになに？･･･うげっ

[歩いてる途中、突然驚いたナツメ>>185へと視線を向ける
そこには白かった筈の彼のマガタマが徐々に黒へと変貌する禍々しい光景が映し出されていただろう]

『おお！これすごいよ！ボクもっとほしくなっちゃった！』

いや、凄いっちゃ凄いけど･･･

[まるでリトマス紙みたいだなと珍しく理系なことを考えつつ、その足は露店へと進んでいく
･･････そこに、少しの疑問を滲ませながら]

(188) 2016/06/15(Wed) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

―露店―

こんちはー！お姉さんお久しぶり！
あの時の石ってまだ売ってる？

[奇跡的に数日前と同じ場所にあった店へと辿りつけばまずは明るい挨拶を一つ
さり気なく石を盗もうとするポルターガイストをまた袖で叩きつつ、石の所在を聞いたか

なお、店には他にも先程此方を眺めてきた少女がいたかもしれない>>177*]

(189) 2016/06/15(Wed) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　個人的な方がオレも都合はいい。
　どっかのお抱えってのになる気ハないから。

[色の薄い獣の目を彷彿とさせる瞳が。
報酬の話を聞きながらじっと揺籃>>183>>184の灰青の目を見つめ返した。]

　……。
　うん。
　情報収集でそれなら悪くないな。
　アンタクラスが相手だったら逃げていいんだろ？

[実際そんな事があれば増額交渉だろうが。
今は冗談めかすように、初めて僅かに笑んで見せる。]

(190) 2016/06/15(Wed) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　サて、それで。
　何の情報を調べればいい？


　　　　　　　　　　　　　　　[ううう]

[仕事へ意識を切り替えると。
ほんの幽かに周囲に獣の臭いが広がった。**]

(191) 2016/06/15(Wed) 01時頃

【人】 ろくでなし リー

[のんびりまったり。
鞄を手にして男は歩いてく。

しばらくして。
石>>189という声に耳が反応する。

遠目に、誰かが露店へと駆け寄るのが見えた。
あああれか、と思いながら男もそちらの方へと*歩いてく*。]

→ 露店 ―

(192) 2016/06/15(Wed) 01時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

ー露店ー

[うげ、と呻く千秋を見て不安になる。顔を曇らせる“俺”とは真逆で、“私”は黒く染まりきってしまった白い石を興味津々に眺めていた。やがて露店に着けば、今度はそちらにも興味をうつし]

　　『へぇ……匂うな。この女。石を売りつけて
　　ただ儲けているわけでもなさそうだ。』

[完全な転生体ではないため、その思惑を見透かせない。よって、問いただす必要がある。

主導権、交代だ。

目の前で主導権が変わるのも今更だ。小鈴の前では一度しているし、千秋にはそもそもバレている。先ほど視界の端に捉えた少女がいたとしても、気にする事はない。濃くなった陰謀や策略の匂いに何を遠慮する事があるだろうか？]

　　なぁお嬢さん…この石を作っているのは誰だい？
　　俺の石は触ったらすっかり黒くなってしまったけど
　　みんなが持っているのは白いだろう？

[正確には“私”ではなく“俺”が触ったものだし、そもそもこの石は以下略。
“俺”の中の“私”に対する負の感情が（気味悪いことに）何故か減っている。
ただの素晴らしい効能を持つパワーストーンにしては、怪しすぎた。*]

(193) 2016/06/15(Wed) 01時頃

【人】 花売り メアリー

嫌なことは....いえ、特には。
すみません、せめておひとつ買わせてください。

[過去まで遡れば、それは当てはまるのかもしれないが、
　現在に不安を抱えているかといえば否を応えるから。
　信じるかどうかは置いて、別のマガタマを買い上げる。]

そんな、冷やかしのつもりは。
何かのご縁で、また会えたなら....あっ。

[会釈を返した>>@10,11その時に新しいお客さんがご来店>189。
　なるほど盛況みたい。お邪魔しないように離れようかな。
　と、露店を出ようとするも、顔をちらりと眺めれば先の人達。

…また、なにかの気配を感じる。虚空には何もない。でも。
　青年>>189の傍を、瞼を僅かに薄めて見る。....靄だ。
　疲れてるんだ。今日は帰ろう。もう一度会釈をし、店を出る。

真新しいマガタマも直ぐに黒に染まり始めているのには、しばらく気が付かなかった。*]

(194) 2016/06/15(Wed) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―回想　満月の夜の事>>175>>178>>179―

[満月の夜は好きではない。

憑いた犬神に理性が引き摺られるのか。
酷く落ち着かない気分から始まって、苛ついて、無性に暴れ出したくなりやり過ぎる。
だから普段は満月の夜に『仕事』はしない事にしていた。

だがその夜は違った。]

　恨みはないけどナ。
　オレも仕事だから。

[そう言って周囲を囲う黒服達を見回した。
どんな集団かは知らないが、壊滅させる事が破格の報酬に釣られて受けた依頼内容。]

(195) 2016/06/15(Wed) 01時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[それは犬神憑きの陰から滲みだした。
真っ黒な怨念とも呪詛とも呼べるようなその魔力は、犬神憑きの右腕に纏わりつき―――― 不意に真横に振るう。]



　…………ク。

[裂けた口を歪め、哂う。
軽く撫でたようなものであったが。
まるで獣に裂かれたような傷を受け、周囲の黒服達は一斉に倒れ伏す。]

　く、ふ……っ……。

[広がる血の臭いに笑みが零れる。
衝動のままにもう一度『爪』を振るおうとした時に、屋根の上から声が響き、手が止まった。]

(196) 2016/06/15(Wed) 01時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　……、……、…アンタ、こいつラの仲間？

[声がする方を見上げて、倒れた黒服達を指さしながら問うたのが千秋との最初の会話。

目撃者の口封じは依頼内容に含まれていなかったし。
偶然にせよやり過ぎを止めてくれた事に少なからず感謝の気持ちもあって会話に応じていたら、最終的にメアド交換することになったのは出会いからすると妙な話だ。**]

(197) 2016/06/15(Wed) 01時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　　やあ、酷い。
　　この僕の何処が胡散臭いって言うのだろう！


[格好も、気障も、男にとっては————、
付ける心算はこれっぽっちだって無かったのだが、
即ち之は生来の気性か、身に付いた癖と言うものである。

黄金を形の善い耳に引っ掛けた後は
白々しさも過ぎれば黒くなる程に態ともらしく、
男は、盛大に腕を広げては竦めてみせるのだった。]

（追求は、くすくす笑いの煙に撒き去るに限る。）

[勿論、眉ひとつ垂らす努力をもしない確信犯である。]

　　

(198) 2016/06/15(Wed) 02時頃

【人】 許婚 ニコラス

（彼と初めて出逢ったのは確か此方に
　既に店を構えていた三、四年程前だった筈だ。
　もっと前から知り合っていた彼のおじさんから、
　彼の高校入学前位に紹介されたのを覚えている。）

[それ以前の———、
『AquaVitae』にも飾ってある、
音匣のオーナーと知り合ったころの———……確か、
六、七年程前に撮った写真に映り込んでいる男の姿との
相違点は、髪型と服装くらいのものだった。]

　

(199) 2016/06/15(Wed) 02時頃

【人】 許婚 ニコラス

[アルケミーの最終到達点は、
究極物質である賢者の石を造ることでも
錬金霊液エリクシルを生み出すことでもない。

　”それは、「私」にとっての通過点に過ぎなかった”。

「究極の調和」を求めた対価として人を超えたところで、
可愛らしい妖精のような存在には成れそうも無かったが
副産物として”若い見目へと生まれ直して”、]


[　—————　人智を超えた智慧を持った儘、
　　　　　　　嘗ての様に保つ事位は、出来た。　]

　

(200) 2016/06/15(Wed) 02時頃

【人】 許婚 ニコラス

[さて、
毒にも薬にも成らない、
そんな閑話は置いておいて。]


　　実際口説いてるのかもよ。

　　　　　　　　　　　　　（　実験台として。　）

[>>145
どうやら彼に混ぜ与えてしまったらしい不純物————、
怖気を見透かしているのか、それとも、居ないのだか。

悪気はなくとも悪戯めいた素振りは相も変わらず、
猫よりも化けた狐のように細められた瞳は意味深深。
口許に手を添えたのなら、揶揄のひとつも愉しむものだ。
この御時世、面白い人間と話す事が何よりの娯楽なのだ。]

　

(201) 2016/06/15(Wed) 02時頃

【人】 許婚 ニコラス

[—————　と言っても、
先程の言葉には他意も作為も無く、それは、
ほんとうに、”物理的”な意味で、自らの智慧に
引っかけただけだったのだが。]

　　　　　　　　　[『生命の水』を提供する者らしく。]

　
　…　然し、うん、あれ、　…　あれだよ。
パラチーノさんは、僕をマッドサイエンティストか、
然もなくば、ポイズンなバーテンと思っているのだろうか。
—————　いや、でも、美味しかったでしょう？


（アルコール度数は相当だったから、未成年に飲ませるものじゃなかったな、とはこれでも一応反省はしている。確か、あれは、ウィスキーベースのカクテルの試作だった筈だ。……レシピは、彼の様子を見てこりゃダメだって、速攻で破棄したから忘れたけど。）

　

(202) 2016/06/15(Wed) 02時頃

【人】 許婚 ニコラス

[その評価は、
間違ってはいないのだが。決して、違わなくは無いが。
やや、そのアレな反応には、唇を尖らせてもみせてもいいだろうか。厭、もう既に、誰に問う迄も無く、見せてもいるのだが、（”日頃の行い”による等価交換の法則は棚にあげて）——————。

>>154それこそ、本物の生き物みたいに動いたネコミミを青菫に潜らせようものならば、口許の三日月に添えた人差し指の胎で、薄い自らの唇をとん、と、叩く。緩やかなそれは、ネコミミに伸びたがる指を戒める儀だった。ただ、ばか、と言われたら引っ張ってやろうかと蠢きかけたが、やっぱり、やめておいた。]


　　　　　　　　　　そっか。


[因みに、この男の一挙一動に、そこまで明確な目的は無かったりする。この時も、同じだ。意味ありげに————とても、いい笑顔を咲かせてみたりもするのだが、別に何を企むでも無く、ただの世間話の一環だった。（の、だが、）]

　

(203) 2016/06/15(Wed) 02時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>170たっぷりの沈黙の後。
開かれた決意表明にたっぷり五秒程かけて
やはり、緩慢に、気怠げに金睫を瞬かせた男は、]

　　　　　　　　…　。

　　…　そんなに試飲係が気に入った？

[「それとも人が来ないからって御手伝いに
　味を占めたんじゃ————　、」

……と、冗談なのか、そうでないのか、
こういう時に限って判別出来ないようなことをのたまいつつも、「冗談だよ、」と、直後にへらりと相好を崩したりして、捉えどころの無い雲になる。

人の心を覗く術は持ち合わせてないのだが、心理の鏡を窺う術なら、男は、それなりには、…それなりに、持ち合わせている、と、自負してはいた。]

　（どの道、試飲に関しては彼の保護者、もといおじさんにこっぴどく叱られたから、アルコール類に関しては出来ないんだけれど、も……、）

[少し、考えるようにして、唇を一撫ですると、　————　浮かす。]

(204) 2016/06/15(Wed) 02時頃

【人】 許婚 ニコラス

[そのまま、華奢な指は
何かを掬おうと、何かを掴もうとするかのように、
人差し指と親指を伸ばして、胸ポケットへと導かれた。]

　で、まあ……、
　そんなインプロを続けるのもいいけど…、
　パラチーノさんが僕にそんな事を言い出すって事は、
　………　何か、あるんだよね？聞きたい、ことが。

[にやり。]
[その内容迄は、知れていない。知りもしない。
ただ、先程”厭な気配”が指先から伝った”それ”を
掌に潜らせると、予感した通りの白いマガタマが転がる。
未だ、穢れの無い色を黒ずみは薄く、それを一瞥して、]

　今日は……、情報料をおまけしておこう。
　「これ」について、君は何か知っているだろうか。

[親指と人差し指に摘んだそれを、惜しむ事無く見せよう。]*

(205) 2016/06/15(Wed) 02時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[　妖精とも妖怪ともつかない気障男が出したのは
　記憶にも新しい「マガタマ」

　少しくすんでいた様にも見えていたか>>205

　ハッとして、自らの>>124ポケットから
　ハンカチに包んでいた>>23それを取り出した　]


　　ああ、俺もさっき客からもらった


[　布の中から現れたのは、先ほどと変わらぬ真白

　変わらぬ色は新雪の様に透き通り
　布越しで触っていても、何か落ち着かず

　どうしたものかと思っていた　]