【人】 かみさま パルック

ちゃんとご注文通り、さまざまな人たちをお呼びしましたよ。
いたるところから…そう、地平の果てや、宇宙の彼方からも。

中には、主様を消してくださるような方もいらっしゃるかもしれません。

(0) 2015/01/30(Fri) 08時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

ここはどこだ……？

[気が付くとそこにいた。頭がガンガンする。殴られたような、そんな気さえする。
梶慶一は痛む額を押えながら立ち上がった。
そして自分が床に無造作に寝転がされていたことに気付き、顔を顰める]

……汚いなぁ。
転がしておくにしても、もうちょっと布団の上とか、そういう所にしてよ。

[辺りを見渡すと、何となく見覚えのある建物のようだ。不審に思いながら、ドアに手をかけ外に出ようとするのだが――]

は？開かないんだけど。
鍵でもかかってんの？
ていうかそもそもなんで俺こんなとこにいんの……。

[煩わしく思いながら、舌打ちをすれども返事がある訳ではなく。

ドンドン！

大きな音でドアを叩いてみても、びくともしなかった*]

(1) 2015/01/30(Fri) 09時半頃

【人】 星先案内 ポーラ

ー合宿所・多目的室ー

[気が付いたら、そこにいた。
まさにそんな感じ。]

ゆ、誘拐……？

[それが第一声。
パジャマを着てベッドに入ったはずなのに、今は全然違うところにいる。
それに、着ているのも、セーラー服。高校の制服だ。
カーディガンの袖の中で手を縮こめて、ソワソワと周囲を見回すが、人は見当たらない。]

……うち、お金ないんだけどなあ。

[ため息をついて、ノロノロと立ち上がる。
白のソックスにローファー。まるで学校に行くみたいじゃないか。

またため息。ハンニンも見当たらない。
用心深く、そろそろと部屋を出る。
ガランとした空気。こっそり逃げ出せないかな、なんて考えながら、廊下に歩き出す。**]

(2) 2015/01/30(Fri) 14時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　[──ぜんぶ、あんたのせいよ
　
　　　知らないよ、そんなの

　 ──人でなし 最低

　　　意味わかんないって

　 ──あんたなんか……

　　　ねえ、ほら もうそういうのいいからさ

　　　　　　　　　　　　　　　　 気持ちいいことシよ？]
　

(3) 2015/01/30(Fri) 15時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

─合宿所･ホール─

　ん、ぁ

[何か夢を見ていた気がする。
緩やかに覚める脳にじわじわと、背中と首、腰の痛み、視界にリノリウムの床。
90度曲がった首を起こすのにたっぷり時間をかけて、浮いた前髪を撫でつけて]

　…は？
　どこ、え 何

[見覚えのない景色である。
昨晩はどこに泊まったか。いつもの如く酒は飲んだが。
座り込んだ姿勢のまま覚束ない手でポケットから携帯を取り出すも、要充電のマークが表示されて、あぁっと情けない声をあげた]

(4) 2015/01/30(Fri) 15時半頃

【人】 記者 イアン

─ 合宿所・洗面所 ─

……あ、れ。俺は。
ここ。野球部で使ってた合宿所、か？

[なんでこんなところに。
頭を掻きながら、立ち上がる。
身体の節々が痛い。何があったんだ]

……は？

[鏡に映った自分の姿を見て、目を見開いた。
野球部で。丸坊主にして。あんなに日に焼けていたはずなのに。
肌は不健康に白く、髪も伸びていている。
いったい、いったい俺は]

ああそうだ。

(5) 2015/01/30(Fri) 18時半頃

【人】 記者 イアン

野球部なんて、とっくに辞めちまったじゃねーか。

[何を考えているんだろう。
薬やりすぎて、本当に頭ラリっちまったか。
いや、元々ラリってたわ俺。野球を辞めたあの日から]

そうだ。薬、薬、薬……。

[血相を変えて、必死の表情で探す]

……あったあ。

[やがて恍惚とした表情で、その注射器を拾い上げるだろう**]

(6) 2015/01/30(Fri) 18時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　うー　いってぇ

[立ち上がった痩身を、右に左に幾度か捩じる]
　
　なんだっけ
　ミキちゃん？ミ…サキちゃあん？

[昨晩、バーカウンターで最後に隣にいた女の子。下品な化粧と大きな胸ばかり記憶に残っている。
おうい、と呼んでみても無論返事はない]


　タクシー…　電話

[ホテルのようには見えないが、このご時世、どこの建物だって電話くらい。
何はともあれ人を探さんと、適当に歩き始めた]

(7) 2015/01/30(Fri) 21時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―― ホール ――

ちょっと、どうなってんのよ！？

［ガチャガチャとホールに無遠慮な音が鳴り響く。
冷たいコックに両手を掛けて、強引にこじ開けようと何度も何度も捻っても、ただ空回るだけで扉はビクともしなかった。］


〜〜〜〜〜もうっ！！


［次第に苛立ちが募り、瑞希は舌打ちをして思い切り扉を蹴る。
それでも、扉は沈黙を保った侭――。

再び、ホールに沈黙が訪れた。

肩から溢れ落ちる髪を乱雑にかき上げて、瑞希は辺りを再び見回す。］

(8) 2015/01/30(Fri) 22時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

何処なのよ、ここ……。

［声は隠しきれない不安で、僅かに揺れたか。］

(9) 2015/01/30(Fri) 22時頃

【人】 花売り メアリー

―合宿所・台所―

マリ……なんでこんな所にいるんだろ……？

[辺りを見回して、ようやく漏れ出た一言。
目が覚めると、花村麻里は床に無造作に寝転がらされていた。身体の節々に鈍い痛みを感じ、起きるのもやっとの思いだった。
シンクの縁に手を掛けて、ゆっくりと立ち上がる。綺麗なコンロが見えた。]

……お台所？

[首を傾げつつ、もう一度辺りを見回す。どうやらキッチンにいるらしい事は分かったが、どこのキッチンかまでは分からない。
そして、ここに自分以外の人間は見当たらなかった。]

(10) 2015/01/30(Fri) 23時頃

【人】 花売り メアリー

……あ、そうだ。今何時だろ？

[ポケットから携帯を取り出す。しかし何故か起動しない。]

え、なんで…なんで……。
……ど、どうしよう…どうしよう……！

[いくら起動ボタンを押しても画面は黒いまま。誰もいない身知らぬ場所に一人。そんな不可解な事が続き、麻里の精神は不安に満ち始めていた。と、その時―――]

(11) 2015/01/30(Fri) 23時頃

【人】 花売り メアリー

>>8――ガンッ！

[遠くの方から何かの衝撃音。驚いて視線を向ければ、ドアが見える。]

な、何……？！

[音からしてとても穏やかそうではない事は想像に難くない。恐る恐るドアへ近付き耳をすましてみる。
>>9……人の声が、聞こえたような気がした。]

……だ、誰かいるの、かな……。

[自分以外の人間がいる事に、少しだけ安堵する。しかし先程の衝撃音が何なのかは気になる…でも怖い。
――しかしいつまでもここにいても仕方ない、と最終的には腹を決めて。麻里は台所から出て行く事にした。*]

(12) 2015/01/30(Fri) 23時頃

【人】 子守り 日向

──合宿所・和室──

[なんだか遠くで物音が聞こえた気がして>>8、日向あおいは目を覚ます。
和室の隅で丸めていた身体を起こして、小さく伸びをした。
そして、下ろした手をそっと自分の喉に当てる。]

……おはよう、ございます。

[誰もいない空間に向かって零す、声。
それは確かに自分の鼓膜をふるわせて。]

……ん、だいじょうぶ。

[安心したように表情を緩ませて、少女は立ち上がった。
無造作に寝転がっていたせいか少しくしゃりと乱れたスカートの裾を直して、静かに和室の戸を開く。
きょろ、と廊下を見回して、物音のした方へと歩を進めた*]

(13) 2015/01/30(Fri) 23時頃

【人】 星先案内 ポーラ

ー廊下→玄関付近？ー

[廊下を歩き始めてすぐに、物騒な物音>>1に、ビクリと肩をすくめる。]

な、なに……

[警戒心を強めながら、そろそろと音のした方に近付いていく。
角からそっと顔を覗かせて見えたのはーードアを開けようとする人影？

どういうことだろう。攫われた(と瑛美は思い込んでいるのだけれど)のは自分だけではなかったのか。
距離は詰めずに、少し離れた場所から、その後ろ姿>>1に声をかけてみる。]

ーーあの、何してるんですか。

[相手は振り返っただろうか。]

(14) 2015/01/30(Fri) 23時半頃

【人】 道化師 ネイサン

―夢の中―

[文字通り、道化の仮面を纏った自分に向けられるのは、子供たちの無邪気な笑顔。
自分の掌から魔法のように現れる、薔薇の花。更に顔を輝かせる彼らに、お面の下の頬も緩んだのが自分でもわかった。

そんな子供たちを見渡して、徐に口を開く。
このテーマパーク―いや、夢の国に訪れた彼らへの、歓迎の言葉―――]

(15) 2015/01/30(Fri) 23時半頃

【人】 道化師 ネイサン

……ようこそ……ゆめのくにへ……

[何時もの覇気はどこへやら、もごもごと呟いたことで、揺蕩っていた意識は漸く浮上する。
起き上がる前に、瞬きをみっつ、欠伸をひとつ。伸びもついでにひとつ。
更についでに顔にかぶさった仮面の位置を直しておく。

どうやら今まで見ていた子供たちの笑顔は、夢の中の夢の国だったらしい。
そして、願わくば夢の国であってほしかったこの場所は、それとはかけ離れた場所のよう]

(16) 2015/01/30(Fri) 23時半頃

【人】 道化師 ネイサン

此処は？

[冷たい床に横たわっていた身を起こして、周囲を見回す。長机、並べられた椅子、使い古されたホワイトボード。
見覚えはある。けれど、それも数年前の話。
壁にかかった鏡の中、自分は何故この場所にいるのだろうか。
しかも、ピエロの仮面をかぶった、バイト中の恰好で、だ。

うぅむ、と首を捻る。けれど、それも2秒のこと]

(17) 2015/01/30(Fri) 23時半頃

【人】 道化師 ネイサン

よし！

[弾みをつけて立ち上がる。勢いのままにくるりとターン。狭い室内、机に腰をぶつけたけれど気にしない。

こんなところで考え込んでいたところで埒が明かない。
幸いにも、全く知らない場所というわけではないのだし、歩き回っていれば何か、誰かいるだろう、と。
殺風景な部屋―ミーティングルームか何かだろうか―から鼻歌混じりに飛び出していく。

ここまで楽観的な思考でいられるのは、きっと素顔を隠しているから。
この出で立ちの―道化の仮面のお陰だ*]

(18) 2015/01/30(Fri) 23時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　ん、ん　んーん

[鼻歌に乗せる流行歌。閑散とした廊下は己の足音が響くばかり]

　なぁんか覚えあるような

[撮影か何かで訪れたか。生憎、昔の記憶をきちりと繋ぎとめる術は持っていない]


[物音が聞こえて振り返った先、派手派手しい姿>>18が遠ざかるのが見えて、慌てておうい、と呼びかけながら来た道を戻る羽目]

(19) 2015/01/30(Fri) 23時半頃

【人】 記者 イアン

[宝物を扱うように、大切に薬をポケットにをしまう]

大丈夫。これで、大丈夫。

[ポケットをとんとん、と叩いて立ち上がる。
“これ”は保険のようなものだ。
思えば野球しかない人生だった。
白球を追いかけて。それだけで俺は幸せで。そうだろう。
それができなくなって。すべてが。おかしくなった]

……やめだ、やめ。

[首を振って、暗い考えを頭から追い払う。
洗顔所を出たところで、鋭い音>>8が聞こえた]

お、なんだなんだ。

[好奇心に目を輝かせて。元来、少年らしい性格なのだ。
自然と足は駆け出して]

(20) 2015/01/31(Sat) 00時頃

【人】 記者 イアン

――うお、っと。

[台所から出てきた少女>>12と、ぶつかりそうになる]

す、すまん。大丈夫かい。

[咄嗟に手を差し出した]

(21) 2015/01/31(Sat) 00時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［ホール内には人影が無かった。
一人にしては少し広すぎる空間で、瑞希はスカートのポケットを探る。
指先に触れた慣れた感触を確かめて、引き上げる。
オリジナルにデコレーションされたスマートフォン。
いつもの癖で指先で液晶に触れると、すぐに淡い光りを浮かべて反応したが、パネルに表示されている数値に、瑞希の動きが止まる。］

なに、これ……

［そこに表示されていた時刻と日付は──］

(22) 2015/01/31(Sat) 00時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

おーい！誰かー、いないのー？

[ドンドンと叩き続行けていても、微動だにしない扉はおろか、ドアの外の気配がまったくと言っていいほど感じられない。
やれやれ面倒な事に巻き込まれたらしい]

まいったな……携帯もなんでか繋がんないし。
どーしたもんかなぁ。

[圏外表示になる所か、電波の表示がなくなった携帯を見てがっくりと肩を落とす。
と、そこで大きな音が聞こえてくる>>8]

ッ！？
な、なんだ……？
誰かいるのか、俺以外にも……。

[警戒心を露わに、ホールの方へ向かう。
入って行った先に居た人物ははたして、どう見ても誘拐犯には見えなかった]

(23) 2015/01/31(Sat) 00時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　　　　　　　　　──　99/99　99:99　──

(24) 2015/01/31(Sat) 00時頃

【人】 道化師 ネイサン

[さて行こうと駆け出した矢先、背後からかかる声に躓きつつも急停止>>19
踊るように、くるり、ターンの後に其方へ体を戻せば、声の主であろう人影は、此方に向かって足早に駆けて来た。

それは、この古ぼけた建物には不釣り合いに見える、整った顔立ちの青年。
テレビや雑誌に居そうだなぁ、なんて野暮なことを考えつつも、挨拶の為の右手を徐に上げてみせる]

(25) 2015/01/31(Sat) 00時半頃

【人】 道化師 ネイサン

やぁ、カッコいいお兄さん。
ちょうど良かった！

[見たところ、自分と同じくらいの年かもしれないが、今はそんなことは気にしない。
手を広げて、大仰に喜びを示してみせる。人に会えたのは素直にありがたい]

恥ずかしながら、ボクは気付いたらここに居てね。
お兄さんはどうしてここに？

[芝居がかった言い回しの後に、返答を求めて目の前の細身の青年を見遣る。
さて、どんな反応が返ってきたか]

(26) 2015/01/31(Sat) 00時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［ぞわりと肌が粟立つ。
指先でロックを外せば、圏外と表示されている事を目に止めて、更に不穏感が募っていく。］

ウッソ。
マジ、笑えないんだけど。

SNSやブラウザを開いても、接続されないそれを確かめていれば、先程蹴ってもビクともしなかった扉とは逆。
室内へと続く扉の幾つかから足音が聞こえ初めて>>12>>@0>>20、そちらへと意識が傾いた。

先に目に止まったのは、同じ年の頃の少年か。>>23］ 　

(27) 2015/01/31(Sat) 00時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

あれっ、梶くん？

［見慣れた顔に、目を丸くして驚きを見せる。
携帯を触りながら、彼の元へと近づいていく。*］



どうしてここに──っていうか。
ここ、どこか、分かる？

(28) 2015/01/31(Sat) 00時半頃

【人】 星先案内 ポーラ

―廊下→玄関―

[とは言え、見張りだとか、そういうものがいないなら都合が良い。
今のうちに逃げてしまえば良いから。
――自分がここに攫われてきたのなら、の話だけれど。
そろりそろりと足音を忍ばせて、玄関を探す。]

――あった。

[見つけるのに、そう時間はかからなかった。
だって、この建物を知っているのだから。

中学の頃、部活の夏合宿で訪れたのだ。多目的室の硬いフローリングで踊ったっけ。
ただの中学の部活だから、予算も少なかったのだろう。
スクールでやれば、と母には言われたけれど、それだって一度きりだ。
……嗚呼、今はもうそんなことどうだって良いのに。

玄関にも迷わず辿り着けたことから、十中八九あの建物だろうと当たりをつける。]

(29) 2015/01/31(Sat) 00時半頃

【人】 星先案内 ポーラ

でも、なんで今更こんな……

[あたりに誰もいないことを確認してから、ドアノブを握る。
そのまま、屋外へと通じる扉を開こうとして、動きを止めた。]

……なんで開かないの？

[答える者は、当然いない。少しの間立ち尽くしていた。
数秒後我にかえって、慌てて引き返す。やっぱり閉じ込められているのだ。

パタパタと軽い足音を建てながら、廊下を小走りで行く。
少し走って、近くでざわめく人の気配に、一旦立ち止まる。
そっと様子を伺うように顔を覗かせて、思わず顔が引き攣った。]

ピ、ピエロ……？
こんなとこで？

[素っ頓狂な声が漏れる。
派手な色の、正真正銘、ピエロだ。>>26
何故こんな所に、という疑問が、誘拐だ犯人だとかいう疑問に上書きされていく。]

(30) 2015/01/31(Sat) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

[>>12ドアを開けて出てみれば、長身の男性とぶつかりそうになる。驚いて思わず声が漏れ出た。]

きゃ……！

[少し混乱したが、優しく手を差し出されれば>>21甘んじて掴んだだろう。]

あ、えっと、ありがとう……。

[自分以外の人間と会えて少しだけ安心するも、ふと手を掴んだままな事に気を悪くして咄嗟に離した。]

ご、ごめんなさい……。
えっと、マリ気付いたらここにいて。
でも、ここがどこか分からなくて……。
なんで、こんなところにいるかも……。
あ、携帯も電源が入らなくて、えっと……。

[彼から目を伏せがちに、動揺を隠せないまま早口に不安や疑問を次々に呟いていた。*]

(31) 2015/01/31(Sat) 00時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

神崎？お前こそ、こんなとこで何してんの。

[見覚えのある制服、派手な見た目に思わず虚を突かれた。>>28
同級生の今時の女子は、気軽に声をかけられる程度には親しくしている奴だった。しかしどうやら神崎自身もここがどこなのかわかっていないらしい。
何か突破口があるかと期待していた…は、内心大きく舌打ちする。
……が、そんな気持ちを表に出さず、いつものようににっこりとほほ笑んだ]

俺にもさっぱり。
見覚えはある場所なんだけどね。
玄関の扉は開かないし……もしかして、誘拐されてたりして。

[わざとらしく声を潜めて、そう言ってみる*]

(32) 2015/01/31(Sat) 01時頃

【人】 記者 イアン

ん。どういたしまして。

[>>31感謝の言葉に、へらりと笑って。
ぱっ、と手を離されれば。自分の手をしげしげと見つめた。
ちょっと馴れ馴れしすぎただろうか。反省]

そか。マリちゃんって言うんだ。
俺は太一。須藤太一。

[こんな状況だというのに、能天気にへらへらと]

俺も気付いたらここいてさ。
よく野球部の合宿で使ってた場所なんだけど。
不っ思議だよなあ。

[顎に手を当てて。そこに危機感はなく。あるのは純粋な好奇心]

さっきの音、気になる。だろ？

[にかり、と笑って。ホールへ向かうだろう*]

(33) 2015/01/31(Sat) 01時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

何してんのって……、私が聞きたいっていうか……

［慶一の傍で立ち止まると、軽く目を伏せて無意識に携帯を握りしめる。
それを顎元に、トントンと当てるのはいつの間にかついてしまった自身の癖。
チラリと上目遣いに盗み見れば、微笑みを称えて告げる言葉に>>32、胡乱げに眉間を寄せる。］

ちょっと、やめてよ。
この状況だとシャレになんないし。

…第一、誘拐だったらロープとか手に巻いてたりするもんじゃないの？

［いつものように茶化す彼に、笑って返したくもあるがどこか不安は隠せずに、声のトーンは落ちてしまっただろうか。

不意に、彼が来た方向を思い出して*］


ねえ、この奥何かあった？…他には誰か居ないの？

(34) 2015/01/31(Sat) 01時頃

【人】 花売り メアリー

[>>33彼の明るい声に、少しだけ警戒心が解けたのか。名前を聞けば、こちらも]

……花村、麻里……。

[と、名前をつぶやきながら彼の顔を見るとへらへらと笑っている。こんな状況なのにな…と内心思っていながら彼の話を黙って聞いていれば、ここがとある合宿所の中らしい事が分かった。
彼にとっては馴染みのある場所のためか、こんなにも平気そうなのだろうと察する。]

さっきの、音……。

[そう言えば、あの不信な音が気になって出てきたのだと思い出した。こうして人と会って話せている安堵感から、その事をすっかり忘れていた。]

う、うん。気になる……。
マリも、行く……。

[そうして太一と共に、ホールへと向かうだろう。
歩いていれば先の方で、男女が二人>>28>>32>>34会話している姿を目視出来たかもしれない。*]

(35) 2015/01/31(Sat) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[ざあざあと、水音がしていた。風呂の湯がたまるのを待つ間に、うたた寝をしていたらしい。と、そう思いいたって、千秋は飛び起きた。水道代はタダではないからだ。いまだ寝ぼけたままの頭であっても、水音の発生源はすぐに見つかった。全開になっていたらしい蛇口をひねって水を止め、ふと我に返る]

ここ……どこ。

[ずらりと並んだ蛇口と、ステンレスの張られた広い洗面所。小学校の手洗い場のような、と形容すればしっくりくる。もちろん、千秋の住む部屋にも、お湯を落としていた風呂場にも、こんな洗面所は存在しない。千秋友朗は、見知らぬ場所にいた]

(36) 2015/01/31(Sat) 02時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[宇宙人に誘拐された説と、寝ている間に超能力に目覚めた説、どちらがマシだろうかと考えて、どちらも駄目だなと否定する]

　マジもんの怪奇現象って、話のネタにするには嘘くさすぎるんと違いますか。

[洗面所の鏡に映る自分は高校の制服姿で、風呂を落とす時に来ていた部屋着ではなくなっていた。
　洗面所が面した廊下に顔を出して、左右をうかがってみる。とりあえず人影は見当たらない。けれど、ひとつ発見があった。見覚えがある。
　中学校の宿泊学習で利用した合宿所が、たしかこんな廊下だったような気がした。]

　まあ、見覚えがあったところで、僕がこんなとこにおる理由の説明にはならんのですけど。

[記憶が確かなら、出口は右に曲がった先にあったはずだ。仮に道を間違えていたとしても、そう広くない建物だ。歩いていればそのうち玄関ホールに着くだろうし、途中で職員や利用者と会うかもしれない。]

　……うん。だから、なんも不安なこととかないし。
*

(37) 2015/01/31(Sat) 02時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

……ッ……！？

［慶一から返事が来るよりも先に、少し遠くから掛かる声にハッとして。>>@1
ビクリと身を揺らして振り向けば、そこには少し小柄な女の子が居た。］

び、……っくりしたあ…
なんだ、他にも人居るんじゃん。

［少しずつ増えていく人影に安堵を覚えて、小さな女の子に話しかける。］

あー、えっと……
あなた、ここ、どこだか分かる？
わかんなくても、出来れば外への出口？みたいなの、知ってたら教えて欲しいんだ。

(38) 2015/01/31(Sat) 03時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［ここがどこかは分からないけれど、なんだか余り良い物ではないような気がして。

　　一刻も早く出口を探した方がいい気がしてる。


　　――それに携帯だって通じない――。


　　連絡手段がない所に閉じ込められているなんて、見知った顔――と言っても、学校で話す程度だけど――…が居たとしても、なんだか不安だし。


ただ、今それを口に出すことは、不穏を煽るような気がして口を紡ぐ。
慶一や、小さい子と話していれば、ホールにまた新たな人影が見えてくる頃だろうか。>>33>>35
今は、会話の方へ意識が向いていて、新しい顔ぶれにはすぐに反応できずに居ただろう。**］

(39) 2015/01/31(Sat) 03時頃

【人】 ろくでなし リー

　―記憶の切れ端―

[ 遠くに見える電波塔が壊れたと聞いたのは何時だっけ。
　思い出そうと試みながら、曇り硝子に爪を立てて、
　未明の雷の音に耳を澄ましていた。
　白色の無機質な壁と床と飾り気のない部屋にひとつ。
　花の一本活けられた広口の花瓶が机上に置かれている。

　赤く赤く咲いた花はアザレア。
　鉄の棒数本に支えられた眠り顔を見下ろすと、男は、 ]

　　　　　　　　　　　　　「　　　　　　　」

[ 何と口にしたのだったか。
　柔い茶色の髪の感触は手に残っていても、
　口にした言葉まで覚えてはいない。

　何故なら、これは夢。――そう、夢なのだから。 ]

(40) 2015/01/31(Sat) 05時頃

【人】 ろくでなし リー

[ 男は夢の中で夢を否定する。何度目かの明晰夢。
　何時しか飽くほど見るうちすっかり慣れてしまった。
　だから、眉根を寄せ、目を一度強く瞑ってもう一度開け、
　目に入った見覚えあるイグサの匂い纏う和室を見た時も、
　まだ夢の中に居るのかと瞬きを数度繰り返したのみだった。 ]

　　記憶の焼き増しなんて、俺の中の俺は随分と悪趣味で…、


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――…ぁ？

[ しかし、それでも服は着たきりすずめ。
　おまけに涎の痕が頬に残っていたとなれば、
　どう都合よく解釈してもこれは夢ではないと知れ。
　寝惚け眼の半眼をゆっくり瞬いて一度頬を強く擦った。 ]

(41) 2015/01/31(Sat) 05時頃

【人】 ろくでなし リー

[ 何処かから水音が聴こえた>>36気がしたが、じきに止む。
　覚えのある場所とは言え幾年も前のこと。
　知らぬ間に何か新しい設備が増えていても不思議はない。

　――しかし、何故に自分が此処に居るのか。 ]

　青い春は翼を生やして何処かに飛んでっちまったってなあ。

[ 男には何故自分が此処に居るのか思い当たる節が無い。
　エエ、此処を使ったン年前は悪戯の一つや二つはした。
　したけれど、きっとバレちゃあいない。
　だからその件で管理人にトッ捕まったってワケじゃ無いだろう。

　　…それに、呼び出されるにしたってもう時効だ。

　縒れたシャツの皺を適当に伸ばしては立ち上がり、
　首を回せば嫌な音がした。何処でどう寝違えたのやら。]

(42) 2015/01/31(Sat) 05時頃

【人】 ろくでなし リー

[ 取り敢えずは誰かに会って話を聞かねば状況が分かるまい。
　そう考えた男は和室を出ることにして足を廊下へと踏み出した。

　その際まだ廊下に人影はあっただろうか。
　あればオハヨウなんてズレた挨拶をしたかもしれない。
　誰の姿も無ければ廊下を暫しふらりと歩いていただろう。
　足元に床を叩く下駄の音がからころと鳴っていた。** ]

(43) 2015/01/31(Sat) 05時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　うわお

[アブナイ奴に声かけてしまった、口に出さない社会的常識は持っていたが、相手の方は欠片の常識もない恰好である。
いや待て、この場所がそういう施設の可能性だって]

　え、マジ？あんたも酔っ払いさん？
　俺も起きたらここで、携帯死んでてタクシーも呼べなくてさぁ

[予想を外した言葉>>26に、困ったように返す。
向けられた視線>>30は死角かどこかか、気づくこと無く]

　ここどこかわかんないし
　外出て人探したほうが、早いかな

[そういえば、先ほどの場所に出口らしき扉があったような。
まだ出られぬこととは知らぬ、呑気なもの]

(44) 2015/01/31(Sat) 08時半頃

【人】 記者 イアン

― 回想 ―

……うるせーな。
俺が野球を辞めようが、どうだっていいだろー。

[渋い顔をして、友人から目を背けた。
昔のおまえは野球に打ち込んでいて。最近学校もサボりがちなんだろう。アブない奴らともつるんでるって噂だぞ。
ああ、うるさいうるさい]

自暴自棄になってる？　俺が？
んなことねーって。心配すんなよ。

[きしし、と笑いながらも。頬は引きつっていて。
腕の醜い注射痕を隠すように、そっと押さえた]

ん、気分転換に合コン？
いや。セッティングしてくれるなら行くけどさ。

[一刻も早く、この話題を中断したかった。
無理矢理に笑顔を作り、頷いた]

(45) 2015/01/31(Sat) 11時頃

【人】 記者 イアン

― 現在 / →ホール ―

よし。マリちゃん一緒に行こ。

[>>35何やらわくわくしながら。
麻里と連れだってホールへと向かう。
やがて男女が３人>>32>>39>>@3、会話しているのが見えた。
何やら重苦しい雰囲気だ。
そのうちのひとりの女の子は――]

あーーーーっ！
瑞希ちゃん、さっきぶり〜。

[場を和ませようと。ひらひらと、能天気に瑞希に手を振った。
先程までの合コンまで一緒にいた子だ。
パチリと陽気にウインクまでしてみせて。
やがて日向と梶に目を向ければ、怪訝そうな顔になり]

そっちの２人は――、ええと。
さっきの合コンにはいなかったよな？

(46) 2015/01/31(Sat) 11時頃

【人】 星先案内 ポーラ

[耳をそばだてる。かろうじて聞き取れた言葉>>44に、その場を動くことなく、]

外、出れないですよ
なんか、ドアが開かないんで
……あと、ここ、多分××県の宿泊施設だと思いますけど

[年上の男(男？)の二人組ときたら、ハンニン候補どストライクなんだけれど。
どうやら、彼らの様子を見るに、それも違うらしいので、ひとまず声をかけてみる。**]

(47) 2015/01/31(Sat) 11時頃

【人】 道化師 ネイサン

[青年の口から洩れた、感嘆とも驚愕ともつかないため息>>44には、慌てて両手をぶんぶんと振った]

ボクはテーマパークのスタッフでね。
これはただの仕事着であって、決して怪しい者じゃないよ！

[自分で言っても説得力がないとは思う、が、決して嘘はついていない。
かといってこの装いを解く気も更々ないのだが、それは口には出さないでおいた]

仕事中だったんだけど、いつの間にかここに来ていてね。
いやぁ、参ったよ！

[目の前の青年も、どうやら同じような状況らしい。
が、自分は酔っ払ってというわけではない。
何時も通り、アルバイトに精を出していたはずなのに、気が付いたらこの場所に居たのだ。
全く、不思議なことこの上ない。けれど、不思議と取り乱すことはなかった]

(48) 2015/01/31(Sat) 11時半頃

【人】 道化師 ネイサン

とりあえず、一旦外に……って、おや？

[少女の声>>47に、其方へ仮面を被った顔を向ける。
壁に隠れているらしく、生憎と姿は見えない。が、確かに此方への視線を感じた]

外に出られない、かい？
鍵がかかっているんじゃなくて？

[少女の声が告げた言葉には、首を傾げる。
ドアが開かない、とは。
立てつけが悪いだけならまだいい。
が、誘拐、だとか、監禁だとか。
脳裏を過る不安を煽る単語を打消して、声の返答を待った**]

(49) 2015/01/31(Sat) 11時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[続々と集まってくる面々に、面食らう。>>@1,46
こんなに人がいるのか、この閉鎖された空間に。ここまで人数がいるなら、この怪現象の犯人が紛れ込んでいても不思議はない。もっとも、自分と同じような年齢の彼らにそれができるかはわからないが]

あー、えーっと、とりあえず確認するよ？
まず、出口は多分ない。
少なくとも玄関の扉とか、窓とか、なんか知らないけどびくともしない。
次に、携帯。俺の携帯つながらないけど、みんなどう？

[それぞれの顔をにやにやとしながら見渡す。答えは薄々予想がついている。だってこんな状況なのに、携帯を覗かない奴なんていない。それなのに誰一人携帯を取り出さない。それはやっぱり、携帯がもう”使い物にならない”ということなのだろう。
一刻も早くここから出たい。その気持ちはあれど、自分以外の人物が狼狽えている様を見るのは、楽しい。そもそも自分が冷静になれるし、自分が優位に立った気分になれるから。
だからあえて口にした。彼らの怯える姿を期待しながら]

もしかしてさぁ、俺ら、閉じ込められてるんじゃない？
ほら、映画であったでしょ、最後の”一人”になるまで――

出してもらえないんじゃないかなぁ

(50) 2015/01/31(Sat) 12時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　テーマパーク

[成程、深く考えずうんうん頷いておく。
それよりも、仕事中にという言葉が気になって、と、聞こえた若い女性の声>>47]

　出れない？管理の人とかは…
　ていうか××県って　あー、ドラマ撮影で来た　ような

[こっちおいでよ、学生さんかな？と続けながら。
最悪窓でもなんでも割って弁償すればいい、あれこれ考えて、未だ危機感は無し]

(51) 2015/01/31(Sat) 12時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[千秋の歩く廊下は、冬だというのに不思議と寒くはなかった。この合宿所は全館に空調を効かせられるほど良い経営状態だったろうか。
　残念ながら、覚えてはいない。そもそも、千秋が中学生時代に利用したのは五月の半ばという時期で、そもそも冷房や暖房が必要な季節ではなかった]

　ま、寒いよりはいいやん……ね、と？

[カラコロと、小気味の良い音が聞こえた気がして、振り返る。>>43]

　下駄……の、足音？

[あまり馴染みのない履物。先ほど通り過ぎた分かれ道まで戻れば、足音の主と会えるだろうか]

(52) 2015/01/31(Sat) 12時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[じぃっと見上げてくる小さい存在に、なんだ、つまらないなと笑顔のまま思う。>>@6
弱々しい声で、おどおどした態度で他人との間に壁を作っている癖に、怯えてはくれないのか。一番怯えそうに見えたタイプだっただけに、少しだけ思惑が外れてしまったのが気に食わなかった]

……まっさかぁ？
だってその状況じゃ、俺だってあんたたちを殺さなきゃじゃん。
さすがに犯罪者にはなりたくないね、俺だって。

[自分の言葉に、思い通りの反応を返してくれない奴は嫌いだ。自分を見失いそうになる。
…はそんな自分の中の怯えを隠すかのように、大きくあくびをしてみせた]

(53) 2015/01/31(Sat) 13時頃

【人】 ろくでなし リー

[ 和室を出てかたんと二枚歯を付けば手水場。
　水音の聞こえたのはこの辺だっけと思案しながら、
　無為の癖で携帯を取り出し、時間を確かめようとして――、 ]


　　　　　　　　　　――――……はァ？

[ 男は一人素っ頓狂な声をあげた。

　それもそのはず、
　画面には意味不明の文字列が群を成して流れるばかり。
　そこから読み取れる情報何て有りやしなかった。]

　おいおいおい、勘弁してくれよ。


　　　　　　　　　　　　　　　……換えたばかりだっていうのにさあ。

[ 低く文句を垂れるも前方に人の気配がして、>>52
　悲しくも接客業の定め、作り愛想で男は手元から目を離す。]

(54) 2015/01/31(Sat) 13時頃

【人】 ろくでなし リー

　　オハヨウ。そこ行く若者。

[ 道行く若者にとって今がコンニチワでもコンバンワでも、
　ゴキゲンヨウゴザイマスでも構わなかった。
　男にとっては起きた時間が朝なのだから。

　とは言え、朝と言えない時間に男が目を覚ます、
　なんてことも早々起こりえないし、
　常から感覚頼みで生きる男の感覚にズレが生じる事は無い。
　――無いと、思っている。]

　　俺、気付いたら此処に居てさあ。
　　外に連絡しようにも携帯が使えねぇし、アンタ何か知らない？

[ 取り敢えずは、幾分か目線を下に下げて問うた。
　携帯に付けた鈴をちりんと二三度指で弾いて、

　　　多分年下…だよなァ。

　なんて考え半分、相手を眺めながらに返事を待っていた。]

(55) 2015/01/31(Sat) 13時頃

【人】 記者 イアン

そか、残念。けっこー面白いよ。合コン。

[>>@4先程、麻里にしたように名前を名乗ってから。
緊張をほぐすように、日向ににかりと微笑んで見せた。
続いて梶の現状確認>>50を聞きながら、顎に手を当て]

え、ケータイ使えないの。まじか。
前に合宿で来たとき、ここ圏外じゃなかったんだけどな。

[懐から携帯電話を取り出し、溜息ひとつ。
続いて『最後の”一人”になるまで』の梶の言葉には。
さすがに眉を一瞬顰めて。
何か言ってやろうと口を開きかけたところで。
日向の冷静な声>>@6が聞こえた]

ん。

[日向の台詞には、多少驚いて。その口調に怯えはなかった。
思ったより芯のある子だな。と日向と梶のやり取りを見遣った]

(56) 2015/01/31(Sat) 13時半頃

【人】 記者 イアン

殺さなきゃじゃん、って。あのなあ……。

[梶の言葉>>53に、さすがに眉を寄せて]

そんな映画みたいなことあるまいし。
不安を煽るんじゃあないよキミ。

[ひらひらと手を振りながら、冗談めかして。
緊張をほぐすように、朗らかに。
しかし、その双眸は梶に釘を刺すように鋭い。
疑心暗鬼を煽ってどうするんだ、と非難がましく]

(57) 2015/01/31(Sat) 13時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

――　継続・ホール ――

［歩み寄る彼女に、自ら近づくことはない。
ただ、彼女が見せた礼儀に少しだけ、警戒を解くだろうか。>>@2

彼女の名を耳にして、言葉通りに扉へと視線を向けて］

それがさ。
試してみたんだけど、何しても開かないんだよねぇ……。

［扉を見たまま腕を組み、携帯を手にした右手は顎元へ。
とんとん、とまた一つ。携帯の角で緩く顎を叩く。］

　腹が立ったから思わず蹴っちゃった。

［なんて心情も吐露して。
どうしたものかと思案を巡らせていれば、また新たな幾つかの足音を耳にして。>>46
そちらへと目をやるとほぼ同じ頃、足音の主から大きな声で名を呼ばれた事に目を瞠る。

そこに居たのは――］

(58) 2015/01/31(Sat) 13時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

太一くんっ――！？

［ここに来る前の直前、確かに彼と一緒に居た。
太一の通う学校の男子生徒達と、数人の女友達と遊んでいた記憶が、徐々に蘇り始める。］

えっ、……何。これどういうこと？

［また現れた顔なじみと、連れ立って現れた少女に驚きを隠せずに。
朗らかに手を振る彼に少し拍子抜けする。
ウィンクに少し表情を緩ませて、太一に言葉を返そうとするが、日向や慶一が話し出すのを見れば、少し様子を見るように口を紡ぐ。>>@5>>50］

(59) 2015/01/31(Sat) 13時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

おは、ようございます。>>55

[反射的に挨拶を返しはしたけれど、声をかけてきたのは、千秋の生活ではあまり出会うことのないタイプの男だった。人の良さそうな笑みにひるんで、少しだけ言葉に詰まった。感じの悪いやつだと、思われはしなかっただろうか。]

　や、すみません。僕も似たようなもの、なんですわ。何がなんだか……。
　ええと、少し待ってもらえますやろか。

[千秋はズボンの右ポケットを探る。意識はしていなかったが、定位置となっているそこに、いつも通り携帯電話が収まっていた。ついでに、左ポケットにもそれとなく触れた。財布もある。中身は、さすがにここで確かめることはできないが。
　取り出した携帯電話に目を落とす。ロックを解除するまでもなく、使い物にならないことが分かった。]

　僕も、駄目ですわ。圏外とか、そういう話ですらない、いう感じです。

[9の数字ばかりが並ぶ時計が表示された画面を、男に向けた]

(60) 2015/01/31(Sat) 13時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［慶一から携帯という言葉を耳にして>>50
目を伏せて手にした携帯を少し、強く握る。
そこに確かに或る事を確かめるように。

だが、今それは彼の言う通り、圏外。
この建物より外には繋がらない事を思い出して軽く目を伏せた。

外へと繋がる連絡手段は今はただの小さな重みを訴えている。


　――それでも、手放すことは出来ずに――


携帯を握りしめて、小さくため息を零す。］

(61) 2015/01/31(Sat) 14時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［慶一の言う映画は自分も観た事があって、記憶を探る。>>50
ある建物に監禁された見ず知らずの人々が集まって凄惨な事件を見せたその映画。
そして、その結末。

確かに、これは同じような環境なのか――。

瑞希自身、その映画の感想は余り気持ちの良い物ではなくて、声のトーンが落ちる］

そういうのって、映画やゲームの中の話でしょ。
梶くん、テレビの見過ぎ。

［窘めるように、慶一に釘を刺す。
同じような事を言う太一に、少し安心を覚えながら>>57］

……でも、この扉から出られないんなら、他の場所見て回った方がいいのかなぁ。
ここにずっと居るなんてヤだし。
しばらく出れないなら、中から外へ連絡取る手段とかさ。
…あとは、食事とか。寝るとことか？

(62) 2015/01/31(Sat) 14時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

…それに、他にも人が居ないのかな？とかさ。
気になるじゃん。

ちょっとこの中を探検してみない？

［人数が増えたことに、僅かに気持ちが膨らんで。
そこに居る人々へと提案を投げる。
慶一、太一、日向。そして、麻里へと目を向けて、それぞれから返る反応を待った。*］

(63) 2015/01/31(Sat) 14時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[冗談めかした割には、どう見ても自分を責めるような視線に、あぁよかったと少し安堵する。>>57
そうそう、こういう視線。欲しかったのは、落ち着いた切り替えしではない]

気に障った？ごめんねー。
俺としては、かなり冷静にここの状況を分析してみただけなんだけども？

[続く、冷静とも言えるほどの静かな声に>>@7、やはりこいつはつまらないとげんなりする。
おとなしそうに見えて、実は芯が強そう。自分の、最も苦手とするタイプだった。
続けて聞こえた声は若干の動揺が聞こえてきたので、そちらに意識を移すことにした。>>62]

わかってないなぁ、事実は小説より奇なり、でしょ。
あれも所詮、同じ人間が考えた物語だよ。
俺達のうちの誰だって、あの物語を考え付く可能性があるんだからね。

……とはいえ。

(64) 2015/01/31(Sat) 14時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[あまり言い過ぎて、自分が犯人だといわれるのは癪だ。それはそれで楽しそうではあるが。]

そうだね、食事は確保したいかなぁ。
外への連絡手段があるとは思えないけど、ここの地理を把握するのは良いかもね。

[まずは生存が最優先。どんな状況でも腹は減るし、水がないと生きていけない。…は神田の意見に、同意を示した。>>62]

(65) 2015/01/31(Sat) 14時頃

【人】 ろくでなし リー

[ 果たして、耳に返り入るのは慣れぬ音色。>>60
　その存在は知っては居れど、その真贋を知る程詳しくはない。
　男が知識のみ有する"方言"というものはそういうものだった。

　――と、そこまで考えて、
　眼前の相手を年下だと思った理由に行き当たる。
　何処か鋳型に嵌められたような服装(>>37)は、
　所謂制服という物では無かっただろうか。

　　…幾ら卒業して久しいといえどお粗末な俺の頭よ。

　男は密かに失念していた事実に苦虫を噛み潰し、飲み込む。
　顔には出さぬよう、作り愛想は留めおいた。]

　　なーんだ、アンタもか。
　　携帯も俺のとそう変わらない、っと。ふぅん。

[ 向けられた電子板には一面の9が並べられていた。
　ここの人間で無いのなら聞いても分かるまいと嘆息する。]

(66) 2015/01/31(Sat) 14時頃

【人】 ろくでなし リー

[ 結局何も分からずじまいだった。
　分かったのは、男の他にもここに"気が付いたら居た"という、
　眼前の若者が居る事だけ。
　もしくは――まだ他にも同じような人間の居る可能性を拾った、
　と言い換えてもいい。]

　　な、アンタ、これから行くとこはあるのかい？

[ 立ち止まって話すのもなんだと緩く足を動かし聞いてみる。
　もし行くあてが無いのならば旅は道連れ。
　外に出たとして熊にでも襲われようものなら肉壁に…。
　等と狡いことを考えながら、
　否の言葉が返れば同行を請う心積もり。]

　――そーいや、名前は？

[ からころと数歩進めて名を知らぬことを思い出し。
　ついでだからともうひとつ問いを投げた。]

(67) 2015/01/31(Sat) 14時頃

【人】 記者 イアン

（なんだか、いけすかないヤローだな）

[>>64梶の返しに内心で嫌悪感を覚えながらも。
雰囲気を悪くしないよう、にへらとした相好は崩さず。
ようはチームワークなんだ。緊急事態だからこそ。
野球だってそうだろう。和を乱す奴は苦手なんだ。俺は]

食料は、確かに大事だなあ。
麻里ちゃん、台所から出てきたよね。
なにかあったりした？

[朗らかな口調で、言葉を紡ぐ]

(68) 2015/01/31(Sat) 14時半頃

【人】 記者 イアン

野球部の合宿で使ってたから、ある程度場所は把握してるけども。寝る場所は、困らない。とは思うんだ。

[瑞希の『探検』>>63という言葉には。
子供みたいに顔を輝かせて]

おお、探検か〜。瑞希ちゃんいいね。
俺わくわくしてきたよ。

[意識して緊張感のない声色で。能天気に。
明るい雰囲気になるよう努めた]

(69) 2015/01/31(Sat) 14時半頃

【人】 記者 イアン

[その手が微かに震えていることに。
誰か気付いただろうか]

（……そろそろ禁断症状か。マジちょっと早いって）

[まだ大丈夫。そう心の中で繰り返して。
薬がなければ、いつまでもこう明るくは振る舞えない。
そんなことは分かり切っていた]

(70) 2015/01/31(Sat) 14時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[ふと、須藤の手が震えること>>70に目ざとく気付いたのはやはり…だった。こと他人の変化には目敏いことが、長所でもあり短所でもある。先ほどまで自分を強気に睨んでいた奴の怯え。喜びで震えそうになる]

……あれぇ、太一くんだっけ？
君、もしかして怖いの？

ねえ、手が震えてるよ……？

[ゲラゲラゲラ。心の中で大笑い。あぁたのしい。自分以外の人たちがおびえる姿は本当に醜くておもしろい。
そうだろ？俺だけがこんなに、生き辛くしているなんて、卑怯じゃないか。
さぁみんなもっと怯えろよ、醜く、震えればいい]

(71) 2015/01/31(Sat) 14時半頃

【人】 記者 イアン

……っ。

[>>71梶の言葉に、びくりと肩を震わせて。
大丈夫。禁断症状だってバレてるわけじゃあない。
落ち付け。落ち付け。震える右腕を押さえて]

ああー、もうカッコわる。
そうだよ。そりゃあ俺だって怖いさ。
いきなり記憶飛んで合宿所で倒れてるし。
わけわからん状況だよ。正直なところ。

[おどけるように肩をすくめて]

これでも女の子の前だからカッコつけたいんだよ。
そこらへん察してくれよ。梶クン。

[にひひ、と照れ臭そうに笑ってみせた。
誤魔化せているだろうか。内心はびくついていて]

(72) 2015/01/31(Sat) 15時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

考えついても行動に起こさなきゃいいでしょ。
自制しろっつの。

［愉しげに話す慶一に目を向けて>>64

　ああ、時折見せる彼のこういう所はやっぱり、好きじゃない。

…と、再び彼へ向かう感情を胸の内に留める。

クラス内でも誰かが揉めると、彼が合間に立つように見せかけて、更に煽って悪化する事も度々あった。

　普通に話す分には、まあ悪いやつじゃないんだけど……多分。

確信でないのは、彼をまだよく知らないからで。
それでも返答は色良いものならば>>62、軽く頷きを返す。］

(73) 2015/01/31(Sat) 15時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[つかみどころの無い男だった。しかし、つかみどころの無いこの状況には、奇妙に似合っているような気もする。
　からころと、再び下駄を鳴らして歩き始めた男につられて、千秋も歩を進めた。
　行くところはあるかという問いに、答えを返す>>67]

　行くとこ、というか、ウチに帰ろうか思とります。コンビニでもあれば、お金もおろせるでしょうし。

[どうにも、喋っていて現実味がなかった。至極まっとうなことを言っているはずなのに、むしろ自分の方がおかしくて、この状況や、男の態度の方が正しいような気がしてくる。
　千秋は、真剣な表情を作った。前を歩く男には見えないだろうが、声は表情に引っ張られるものだ。]

　僕は、ウチに帰らなあかんのです。やり残したことが、ありますんで。

[そこで、言葉を切る。深刻そうに、聞こえただろうか。]

(74) 2015/01/31(Sat) 15時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[千秋は、思わせぶりなことを言うだけ言うと、情を改めた。前を歩く男を真似たような、愛想の良い笑顔を浮かべる。行くところのほかに、もう一つ問われていたのだった。]

　あ、そうそう。名前、でしたよね。
　僕、千秋、っていいます。よろしゅうお願いします。
　お兄さん。

[良く名前だと間違われる苗字だけをを答え、前を歩く男に視線を向けた。お兄さん、と呼んで気づいたが、千秋もまた男の名前を知らなかった]

(75) 2015/01/31(Sat) 15時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［その後も続く声は、快いものが続く。>>68>>69］

ん、…と、麻里ちゃんだっけ？
それと太一くんは他の部屋、知ってるんだ？

［彼らの口ぶりにその様子を見て取り、麻里へと話す太一を見れば、表情も自然と綻ぶ。］

二人が居た所に行ってみる？
それとも、別の所探してみようか…って、

［日向の声が耳に届けばそこで言葉を止めて>>@8］

じゃあ、まずは……。
腹ごしらえのために、食料探してみよっか！

［日向の方へ向かって微笑い、麻里へと］

確か、台所、あるんだよね？>>68
麻里ちゃん、太一案内してよ。

(76) 2015/01/31(Sat) 15時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［日向や麻里へと声を掛ける間。
慶一の声を聞けば>>71、苛立ちに我慢できず。
思わず、慶一の背中をドン！と強く拳で殴る。
慶一へとにっこり笑みを向けて］

あー、ハイハイ。
そこまで、そこまで。

ホラ、移動しよ？

［ね。と応える太一へも促す。場を取り繕った。>>72*］

(77) 2015/01/31(Sat) 15時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[その様子に、再び違和感を覚える>>72　先ほどまで自分に対して良い印象を抱いてなかった奴が、図星をつかれてこんな態度をするだろうか。激昂するか、無視をするか……少なくともこんな風に友好的になるのは、おかしい]

（……こいつ、なぁーんか隠してるなあ）

[人の秘密、穿り返されるのは嫌な秘密。それなら俺が自ら掘り出してやろう。
そう思いながら口を開くと、背中に衝撃が走った>>77]

ッ！いっった！！！
ちょっとなんなの、もうちょっと女らしく……
ていうか普通そんな力こめて殴る？
背骨折れたわこれ……

[細腕のどこからそんな力が出るのか、冗談抜きで背骨が軋んだ音がした。ブツブツと文句を言いつつ、それでも一人でここに居ても手持無沙汰になるだけだ。彼女達に続いて自分も移動しようと足を進めた*]

(78) 2015/01/31(Sat) 15時頃

【人】 記者 イアン

[>>78どうやら誤魔化せてはいないようで。
梶の瞳が。玩具を見つけた子供のように。
楽しげに揺れるのを見た]

（……やべ）

[内心冷や汗をかきながら。不安げに瞳が揺れて。
びくつきながら、次に梶に何を言われるのかと――]

へ？

[しかし更なる梶の追撃は、訪れることなく。
瑞希の一発>>77が梶にキマったのを見て。しばし唖然として。
ああ、瑞希に助け舟出されたんだな。と理解する]

仲良いのな。おふたりさん。

[瑞希と梶のやりとりを眺めながら、ほっと息を吐いた]

(79) 2015/01/31(Sat) 15時半頃

【人】 記者 イアン

おう。食料についてはさんせー。
腹が減っては戦が出来ぬ。って言うし。

[>>76瑞希の提案に頷いて。
道案内は俺に任せろ、とばかりに先導する。
台所に向かう道すがら。そっと瑞希の傍に近付いて]

ええと。なんていうか。
さっきはありがとな。瑞希ちゃん。

[耳元でそっと照れ臭そうに囁いた後。
すぐにそっぽを向いて歩きだした。
何事もなければ。台所はすぐそこだ*]

(80) 2015/01/31(Sat) 15時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

いっそ折れれば良かったのに。
どう見ても可憐な美少女だっつの。

［　携帯で殴らなかっただけマシ。

その言葉は口に出さずに、連絡手段にも時刻を表示する意味も成さなくなった四角い電子機器をポケットへと仕舞う。
慶一の不満を右から左へと受け流し>>78、太一の言葉には否定するように顔の前で手を振って>>79］

普通、普通。
ただのクラスメイト。

［…とおざなりに返す。
日向や麻里から了承を貰い、太一が歩き出すのを見れば、瑞希も後へと付いて歩き出す。］

(81) 2015/01/31(Sat) 16時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［ホールを出る頃、不意に立ち止まり、開かなかった玄関の扉を振り返る。
無言を通す扉は、動じず、ただひたすらに存在だけを示す。


　　　いつか再び此処へと戻ってくる。


そう確信して、瑞希は4人の後を追った。］

　　　　　　　　　　　　　　　　――ホール→廊下→1F台所へ→

(82) 2015/01/31(Sat) 16時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―― 廊下→台所　――

［台所へ向かう道中、太一が横に並ぶと少しだけ歩調を緩めて彼を見上げる。
少し声を潜めて告げられた言葉に、瞬き、太一と目を合わせた。

慶一を殴ったのは閉鎖された空間に落ち着けず、心内に溜まったストレスを発散させる意味も籠めたつもりだった訳で。
礼を告げられた事に少し後ろめたい気持ちを覚える。
だが、その事自体にやはり悪い気持ちはしない。］

……おうっ。

［と男の子がよくする言葉遣いで、軽く笑みを返して。
少し気持ちが浮上した勢いで、視線を逸らす太一を引き止めるように、クイと服の裾を引っ張る。
彼の脚を止められたなら、同じように声を潜ませて］

女の子の前で格好つけたがる人は、私、嫌いじゃないよ。

［慶一が指摘した震えは見えなかったが、彼を肯定するように一つ、囁きを返しただろう。*］

(83) 2015/01/31(Sat) 16時頃

【人】 花売り メアリー

―合宿所・ホール―

[太一と共に歩いていると、この景色をどこかで見覚えがあったような気がした。しかしぼやけたように、記憶はクリアではなく、すぐに気のせいかなと思い直す。

ホールまでやって来ると、3人の男女が会話をしているのが見えた。>>32>>39>>@2
その中に太一の知り合いがいたらしく、名を呼び手を振ってこちらの存在を示す。>>46瑞希と呼ばれた子はすぐに反応を返した。>>59派手な雰囲気の女の子だった。麻里はどちらかと言うと、地味なタイプであるが故に自分とは相反した瑞希のようなタイプが若干苦手だった。

3人の元までやって来て、他の2名にも目をやる。
1人は幼い感じの女の子>>@4で、麻里よりも少しばかり小柄。そんなに悪い雰囲気ではなさそう。

もう1人の男に目をやると、瑞希とはまた違った苦手意識を持ちそうになるタイプ。麻里にとってはこの男の人を蔑むような態度とにやけた表情が、心底気に入らないのかもしれない。]

…………。

[合流したメンバーたちと会話を重ねている間、麻里は比較的沈黙したまま話を聞いていただろう。名前ぐらいは言ったかもしれない。]

(84) 2015/01/31(Sat) 16時頃

【人】 ろくでなし リー

[ そもそもこの場所は何処ぞの山奥だか奥地だか山地だか、
　少なくとも"都会"とは別の空間にあったはずであって。
　ならば、何時の間に男は此処へ来たのだろうか。
　頭の底を棚引く疑問の泡も、
　若者の一段真剣味を帯びたようにも聞ける声音を耳にするうち
　　　　　　　　　　　　　　　　　　……何処か深くへ弾けて消えた。 ]
　　　へェ。

　　　――…ま、アンタがそうするってなら止めねぇけど？

[ 後ろへやや首を傾げても若者の表情は見えない。
　うちに帰る、だとか、やり残したこと、だとか。

　　　　　　　　それらは当然男にも在った筈の物なのだけれど。
　　　　　　　　どこか遠く他人事のようで、薄っぺらく聞こえた。 ]

　その為には、まず出口。ってなあ。

[ 考えを払うように指を鳴らして首を前へと向けなおす。
　軽い音を鳴らして進めば、更に二つ三つ人影が見えたような気がして男は双眸を眇めた。>>47>>49>>51]

(85) 2015/01/31(Sat) 16時頃

【人】 ろくでなし リー

[ 人影を見る少し前のこと。
　何処か和らいだ若者の声が名を告げる。
　男は聞いた名を忘れぬよう口の中で名を転がし飲み込んだ。]

　　――…あー、…ぁ、まだ名乗ってなかったなァ。
　　こいつは失礼した。

　　五十嵐臨也ってケチな名前だ。
　　五十嵐でも臨也でも好きに呼べばいい。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　……よろしくな、チアキ。　

[ チアキが苗字とは思い至らず、名乗られたままを口にする。
　苗字の方は後で機会がある時にでもと考えていた。]

(86) 2015/01/31(Sat) 16時頃

【人】 花売り メアリー

―観察―

[三人の名前を把握すれば、沈黙したままひそかに観察をしていたか。
瑞希の雰囲気は苦手なものの、そこまで悪意は感じない。自分と同じように不安な気持ちを懐いているのが分かりやすく出ている。共感が持てた。

しかし慶一への苦手意識は更に強くなった。人の不安を煽るような発言をしたからだ。>>50慶一とは極力目を合わせないようにしよう、と思った。

ところであおいは、この中でも不思議と冷静な振る舞いをしているように思える。自分よりもきっと幼いかもしれないのに、強い精神を持っていそうな……。それとも、何か訳を知っているからか。]

…………。

[こうして人間観察をするのは、麻里の癖であった。
何故なら麻里にとって、人間というのは怖い生き物だったから。]

(87) 2015/01/31(Sat) 16時半頃

【人】 星先案内 ポーラ

わたし、見に行ってきたんです
玄関、内鍵はかかってなかったけど、開かないんですもん
それに、ここのドアって確か内開きでしょ
つっかえ棒とかもかけれないじゃないですか

[仲の良かった部員たちと、夜中にこっそり抜け出した。息を潜めて、玄関口をくぐる。
過去の一幕を、一連の流れを思い出しながら、目を合わすことなく言う。]

管理の人とか、知らないけど、誰もいないし
そもそも、誘拐とかじゃないんですか
だってわたし、こんなトコ今更来た覚えないです
気付いたらいたって感じで

[不貞腐れた感じに呟きながら、促された>>51通りにそろそろと距離を詰める。
何度見たって、チグハグな取り合わせだ。
ピエロ。そして、どうしても隣のピエロに目が行くが、綺麗な顔の男。
薄っすらと既視感を覚えたが、中学卒業までロクにテレビや雑誌も見なかった瑛美が、その感覚に答えを見つけることはなかった。]

(88) 2015/01/31(Sat) 17時頃

【人】 星先案内 ポーラ

[チグハグ過ぎて、騙されていたらどうしよう、ととっさに思う。
だから、立ち位置は彼らが突然腕を振り上げたって、ギリギリ届かないくらいの距離。
不意打ちさえ避ければ逃げ切る自信もそれなりにあるが、出口が開かないんじゃ仕方ないな。
そんな、ネガティブな想定。だから、尋ねることにした。]

お兄さんたち、なんなんですか……

[最近あまり人とモニターを通さず会話をしていなかったもので、調子が掴めない。
味方だと良いな、という期待と、同じくらい警戒を滲ませて。
まだ、新たな人影>>85には気づかない。**]

(89) 2015/01/31(Sat) 17時頃

【人】 花売り メアリー

[ふと、太一に問い掛けられて>>68ハッとする。]

あ、えっと……。
ごめんなさい。マリ、それどころじゃなくて。

[冷蔵庫まで見ている余裕はなかった。そう言えば少しだけ、小腹が空いたように思える。
瑞希が探検をしようか>>63と提案すれば、三人は乗り気の様子で。>>69>>@8>>65]

マリも、探検する……。

[自分も参加の意思表示をしたか。
ふと太一を見ると、彼の手が震えているような気がした。>>70]

………？

[何事かと首を傾げていると、慶一もその様子に気付いたのか、太一をからかい始めて。>>71
またしても、麻里の中で慶一という人間の株が、急降下した事だろう。まだ自分に直接的な害はないとは言え、心底彼が嫌いになりそうだった。
そんな慶一にさすがにイラついたか、瑞希が彼の背を殴った>>77のを見て。代わりにこの不快さを晴らしてくれた彼女に、少しだけ好感を持った。
一方では、太一の様子>>72が気がかりで。心配そうな面持ちで彼を見やった事だろう。]

(90) 2015/01/31(Sat) 17時頃

【人】 花売り メアリー

あ、うん……。
じゃあ行こっか。

[麻里の提案>>76に頷いて、みんなで台所へ向かう事になった。と言っても、麻里にとっては来た道を引き返すだけなのだが。
太一が先導する>>80と張り切った様子を見せれば、少しだけ安心し。そのまま付いて行っただろう。*]

(91) 2015/01/31(Sat) 17時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　えー…

[多めに距離をとって、警戒した素振りで現れた少女。
常に目にする女たちとは肌艶も格好も視線の色も違い、その新鮮さがまた、愛い]

　裏口、はないのかな　1階の窓とか
　誘拐？いやいや、流石に無いでしょ

[つらつらと紡がれるに、この場所には詳しいらしい]

　俺？俺はねぇ　元モデル
　川嶋翔って聞いたことない？

　こっちのピエロは今会った人

[あまり胡乱な目で見られるのも居心地が悪いから、両手をあげてへらりと親しげに笑って見せる。
たくさん覚えた、女の喜ばせ方の一つ]

(92) 2015/01/31(Sat) 17時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[そういえば、目の前の青年の名前も未だに知らなかった。
案外、自分も混乱していたのだろう、なんて小さく笑う。
その後、自己紹介をした青年>>92に続いて、自分も名乗ろうとして――口ごもる]

えぇと、ボクは……

[正直、この恰好を晒した後に、本名を名乗る気にはなれない。
道化師の素顔など―ましてや、普通でない顔だけに―晒すのは躊躇われる。

しかし、下手に隠し立てしようものなら、2人からの疑念は晴れることはないだろう。
この場合は仕方がない、と自分を納得させつつ、口を開いた。
胸中の葛藤を感じさせないよう、明るく、朗らかな声で]

(93) 2015/01/31(Sat) 21時頃

【人】 道化師 ネイサン

ボクは寧斗って名前。苗字は田中。
見ての通り、テーマパークのスタッフをしてる者さ。
親しみを込めて、「ネイさん」って呼んでもらえると嬉しいな。

[少女に向かって手を差し出す。握手を求めている訳ではない。
それ、と軽い掛け声の後、開いた手の中。そこには鮮やかな桃色の薔薇があるだろう。
こういった手品は昔から得意だ。多くの子供たちの笑顔を見ることが出来る、自分の武器の一つだと…は思っている。

どうだい？なんておどけつつ、仮面の下から、少女の反応を伺う。
さて、そこにあったのは、どんな感情か*]

(94) 2015/01/31(Sat) 21時頃

【人】 記者 イアン

─ 少し前・ホール ─

そっか。だよねー。
麻里ちゃんもそんな余裕ないよなあ。

[>>90顎に手を当てながら、のほほんと麻里に返す。
先程から黙っている麻里を気にかけて出た言葉だったが、ちゃんとした答えが返ってきて少し安堵する。
台所は探検する価値がありそうだ。
梶に手の震えを指摘されている間>>71>>72も、心配そうな視線を向けたまま麻里は黙りこくっていて。
俺が年下の女の子に心配かけてどうする、と軽く自己嫌悪]

カッコ悪いとこ、見せちゃったな。悪い悪い。

[手の震えを隠すように。
麻里に向かってひらひらと手を振ってみせた。
そのまま先導してホールを出るだろう]

(95) 2015/01/31(Sat) 22時頃

【人】 記者 イアン

― 廊下→台所 ―

ん、どした。

[>>83くいくい、と瑞希に裾を引っ張られて。歩調を緩める。
やがて瑞希に何事かを囁かれれば、少し顔を赤くして]

お、おう……。

[照れ臭そうに頭を搔くだろう。
嫌いじゃない、と言われれば悪い気はしない。
少し前までは野球以外と縁のない、女っ気のない生活を送っていたのだ。
そういう言葉には余り慣れてはいなかった]

あそこが台所だぞ。

[話題を逸らすように、廊下の先を指差して。
自然と手の震えは治まっていた*]

(96) 2015/01/31(Sat) 22時頃

【人】 星先案内 ポーラ

かわしま、しょう

[復唱して、首を傾げる。
少し考えてみたけれど、情報は出てこない。
ううん、と少し唸ってから、謝罪する。]

すみません、聞いたことはあるかもしれないけど、ちょっと今思い出せないです。

[無難な受け答え、をしたつもり。
眉を寄せて申し訳なさそうな顔をちゃんと見せてから、もう一人に向き直る。
鮮やかな道化師。]

……ネイさん？

[親しみが篭ったかはさておき、そう呼んで欲しいのならそうしよう。
コクリ、と頷いて、当然のように握手を求めるのだと同じく差し出し返した手を直前に、花が咲く。]

(97) 2015/01/31(Sat) 23時頃

【人】 星先案内 ポーラ

あっ……

[すごい、とつぶやきが追い付いたのは数秒後。
ぽかんとした表情で仮面を見上げて、小さな声でもう一度言った。]

すごいですね。キレイ。

[ぱちぱち、と小さく拍手。
この花はどうするのだろう、という小さな疑問は残ったまま、川嶋の問いかけを思い出す。]

裏口は、なんか、 台所とかに勝手口があったと思いますけど……

[どっちだったか、と辺りを見回して、人影>>85を認める。
あ、と声を上げて、するりとピエロと元モデルの影に隠れるように滑り込んだ。
今度こそ、ヤバイ感じのアレかもしれない。そんな、回り切らない思考回路。]

だれか、いるんですけど。

[先ほどよりも硬い声音で、人影の方に視線を促す。]

(98) 2015/01/31(Sat) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[よろしく、と男――五十嵐に言われ、どこか懐かしい気分を味わった。>>86
　思えば、よろしくお願いしますと言葉を交わすのは、高校に入学してクラスメイト達と出会ったとき以来なのだから、ほとんど一年ぶりということになる。だから、懐かしいと感じるのは普通のことだ]

　五十嵐さんですか。改めて、よろしゅう。

[そういえば、と千秋は思い至る。]

（この人は、言わなかったな。女みたいな名前、って）

[先導するように前を歩く五十嵐の背中を見る。もう少し話をしてみたいと、声をかけようとしたところで、五十嵐の歩が止まった。千秋も足を緩め、並ぶようにして立ち止まる。
　廊下の先に、二つの人影があった。>>98]

(99) 2015/01/31(Sat) 23時頃

【人】 ろくでなし リー

[ 人影を人と認識するには少し離れていた為に、
　男の視線は一度後方へ向かおうとして、壁を滑り、止まる。

　廊下を支えるひと柱。
　その、半ばよりも少し下に古い傷が、三本。

　注視しなければ見落としそうなほどに風化仕切ったそれを、
　細めた濡れ羽色の瞳で捉えた男は一秒、二秒と時を数え、
　…少しして視線を外せば何事も無く歩みを再開した。

　柱に残る傷が何時かの悪戯(>>42)のものであるのは、
　ほぼ確定的であるように思えた男は、

　　　　　　　…ああ、懐かしいなあ。

　　　　　　　　　　なんて場違いにも思ったのだった。

　それでも足を止めなければそう長くない合宿所の廊下。
　からりころりと鳴る音はやがて止まり幾つか対の瞳と対した。]

(100) 2015/01/31(Sat) 23時頃

【人】 ろくでなし リー

[ 何やら警戒されているようにも思える様子>>98を見れば、
　ここの人間ではないのだろうかとも思案しつつ、
　チアキに顔見知りか尋ねてみただろう。

　…尤も、怪しげなピエロ>>94と男に狼藉を受ける少女、
　という構図であるかも知れないけれど、それはそれ。
　小さく届いた手を叩く音が幻聴でないのなら恐らく、ない。 ]

　　――アンタらは、ここの人？

[ 七度尋ねて何とやらと言うし、
　質問を投げてみれば下駄で床を一二度と叩いた。

　硬質な床は下駄の歯を直ぐに削りそうでよろしくない。
　　考え半分、少女の顔を殊更不躾にじろりと睨めた。]

(101) 2015/01/31(Sat) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[嫌悪の視線を受け取りながら、…は台所に向かう面々の後ろを歩きながら花村に声をかけた。>>90]

……花村さん、だっけ？
そーんなに警戒しないでよ。別に取って食う訳じゃないんだし。
仲良くやろうよ、ね？

[柔らかい、今までとは違う笑みを浮かべて見せる。決して心のうちを悟らせないように注意しながら。その言葉に彼女がどう返したかはわからないけれど、敵ばかり増やして動きにくくなったらたまらない。
注意深く回りを見渡しながら歩いていたが、さして新しい情報は見つからず。しいて言えば、この広い密室の完璧さが明るみになっただけだった]

さて、どうしたもんかね。
連絡も取れない、外にも出れない、犯人の思惑もわからない……。
正直お手上げだね。

(102) 2015/01/31(Sat) 23時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［太一の反応にくすくすと笑って離れる。
　
　（初な反応だよなぁ。
　うちの学校じゃ居ないタイプだよね。）

そうして、自然と慶一に目がいったのはクラスメイトのよしみ。
まだ慶一が文句を言っているのなら、彼と少しやりとりを交わしただろうか。

そして、後を静かに付いてくる二人の少女の様子を少し伺ってみる。
>>91>>@11

何か話しているのだろうか。
小さな言葉で交わされる言葉は拾えない。
ただ、今のところ不満のようなものはなく、後を付いてきてくれているけれど。

　（高校……いや、もしかしたら中学生ぐらい、かな？
　　同じ歳ぐらいの子ばっかり、集められてるのかな…。）

そんなことを思考の端に止めていれば、太一の声>>96に意識を引き戻された。］

(103) 2015/01/31(Sat) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

―台所にて―

[たどり着いた先の台所は、かなり設備としてしっかりしていた。ぴかぴかの新品に近いシンク、火も点くし、食料はこれでもかというほど豊富にあった]

なるほど？
当面の餓死の心配はなさそうだけど、これ、毒とか入ってないだろうね？

[胡散臭さを覚えながら、目の前のリンゴを手に取ってみる。見た目はつやつやとして、美味しそうだ。他に気になる事と言えば、包丁類の刃物が豊富にある所。本当に殺し合いになった場合、これを持っている奴が有利になる可能性も無きにしも非ずだ。]

（ふーん……いまのうちに一つ、くすねておいた方がいいかな）

[そう思いながら、小さなナイフを一つそっとポケットに忍ばせた。その様子を、誰かに見られてない事を祈りながら]

(104) 2015/01/31(Sat) 23時頃

【人】 道化師 ネイサン

[>>98警戒心を露わにしていた少女が、あっけにとられたように此方を見上げる。
先程までの刺々しさは幾分か薄れたようだ。仮面の下の頬が幾分か緩んだのが分かる]

それはあげるよ。
君が持っていた方が、花も喜ぶだろうしね！

[現れたその花は、握手だと思ったらしい少女の掌>>97へ乗せておいた]

えぇと、君の名前も聞いてもいいかい？

[ついでに、名前も尋ねてみる。
いつまでも、「君」と呼び続けるのは少々間が悪い気がするのだ。なんとなく]

(105) 2015/01/31(Sat) 23時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[と、辺りを見回していた少女が声を上げる。
何か見つけたのだろうか、と視線の先を見遣れば、人影がふたつ。
自分たちの影に隠れた少女を隠すようにしつつ、新たな闖入者たち>>100へは、ひらりと右手を上げて挨拶をしておく]

やぁ、こんにちは！
君達も「気付いたらここにいた」のかな？

[自分と翔と名乗った青年、そして少女の主張>>88。
彼らも、同じような状況であれば、幾分か頼もしい。そう思う。
同じ主張、立場の人間が集っていることに安心感を抱くのがヒトの性らしい]

(106) 2015/01/31(Sat) 23時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―― →1F台所 ――

［辿り着いた先は普通のキッチンというより、少し広い台所スペース。
　合宿所と言うように>>69、大人数に作られたらしいその空間に、へえ。と感嘆の声を上げた。
沢山ある棚を見て、早速棚を開ける者や、ただ立ち止まって様子を眺めている者も居ただろう。
瑞希はきょろきょろと見回しながら、まずは冷蔵庫へと向かっていく。

家庭用ではなく業務用の大きな冷蔵庫の扉を恐る恐る両手で開けてみれば、中にはこれでもかと言わんばかりに食料や飲料、果ては調味料まで備えられていて］

……お膳立てにしては出来すぎじゃないの、これ……

［まるで歓迎されているかのような。
そんな状況に返って呆れた声を漏らした。］

(107) 2015/01/31(Sat) 23時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[それとほぼ同時に投げられた、彼からの問い>>101には、首を振っておく]

ボクは、来たことはあるけど、此処に住んでいるわけじゃないね。
見ての通り、テーマパークのスタッフさ。

[簡単に、自分の立場を告げておく。
こうして主張するのは今日だけで何度目だろう、なんて苦笑しつつ]

(108) 2015/01/31(Sat) 23時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

あおいちゃん、だっけ？

［ちょいちょい、と小さな彼女を手招いて*］

食べ物、いっぱいあるみたいだよ。

(109) 2015/01/31(Sat) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[千秋は、一瞬言葉を失った。下駄履きの五十嵐さんなんて目じゃないくらい、馴染みのない姿がそこにあった。ピエロだ。いや、クラウンと呼ぶのだったか。
　その、明らかに浮いた格好をした男が、女の子を庇うようにして、千秋たちを見た。>>106
　道化師のとったその仕草だけで、自分が悪役の舞台に立たされたような気がしてくる。]

　……僕たちも、気づいたらここにおったんですわ。
　これで四人。きっと、貴方たちの方も「携帯電話が使えなかったりする」んですやろ？
[千秋は、相変わらず見たこともない日付>>24を表示する、携帯電話の画面を掲げて見せた。この程度のことしか出来ないが、千秋たちが彼らと同じ状況にあると信じてもらえるだろうか。]

(110) 2015/02/01(Sun) 00時頃

【人】 ろくでなし リー

[ とは言っても、少女の体を隠されてしまえば、>>106
　見続けているのも叶わないこと。
　矢張りゴシップの三流記事にも見ない展開なんてものは、
　早々起こり得ないか。詰まらない。]

　　オハヨウ、ピエロの兄さん。ご名答。
　　俺達はアンタの言う気付いたらここにいた人間ってやつ。
　　――もしかして、アンタも？　それとも、アンタ達、も？

[ ひらりと持ち上がるピエロのお手手に反対の手で返す。
　同じような境遇の人間が他にも居るのであれば、
　此処を出るとしたって、残って何かをするにしたって、
　やりやすくはなるのだろう。
　そのことに対して、男はほんの僅か安堵を抱いた。]

(111) 2015/02/01(Sun) 00時頃

【人】 ろくでなし リー

　　来たことは、…あるのか。そりゃ奇遇。俺もさ。
　　　　――とは言え、数年前の話だがね。

　　…此処が言葉通り夢の国だとすれば、
　　アンタみてえのが居たって不思議じゃねェんだろうけどな。

[ 服装から何となく察してはいたものの、
　本人から告げられればああやっぱりと得心した。
　ピエロの正体見たり。

　しかし、辛うじて声と背で性別が判別できる程度で、
　他の情報は入ってこない。
　横でチアキが携帯電話の説明を始めたのを皮切り、
　あくびを一度して、黙って相手方の反応を見ていた。]

(112) 2015/02/01(Sun) 00時頃

【人】 星先案内 ポーラ

あ、ありがとうございます

[本物？なんて確かめながら、預けられた花>>105に礼を言う。
促されてようやく思い至ったように、自らの名を口にする。]

エミです 北仲瑛美
ナカは仲良しの方の仲で

[簡単な説明を加えかけて、そこまで言う必要はないか、と中断した。*]

(113) 2015/02/01(Sun) 00時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[擦れ違いざまに耳打ちされた言葉に、一瞬だけ視線を鋭くしてそちらを見る>>@13　何か、知っているような口振り。もし彼女が首謀者の一人ならば、こんなに落ち着いている事にも説明がつく。
…は少し考えて、ふと視線を緩めてリンゴを一齧りした]

ま、気を張りすぎてても疲れるだけだしね。

[リンゴは甘酸っぱくて瑞々しい、新鮮な味がした。彼女の言うように毒は入ってないようだ。そういえば、どれくらい時間が経っているんだろう。自分はここにくる前何をしていたっけ。
ふと考えながら、目の前のピカピカのシンクに目をやると、磨き上げられたそこには自分の顔がはっきりと映っていた。

(114) 2015/02/01(Sun) 00時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

途端に、血の気が引く。頭から足の先まで、一気にドライアイスをあてられたみたいに。

前髪に隠されている右目は見えないけれど、目に鼻に口に耳に歯に眉に睫毛に目に目に目に目に目に目に目に。

ああ、まぎれもない、これは、これは俺自身だ。

途端に吐き気がこみ上げる。しかし他人がいるその場から逃げるような事はしたくなくて、ぐっと俯いて堪えた。大丈夫、見えない、あれは鏡じゃない。いくらか歪んで映っている。大丈夫、大丈夫。
真っ青な顔をして俯く…に、気付いた者はいただろうか**]

(115) 2015/02/01(Sun) 00時頃

【人】 星先案内 ポーラ

ここの人って、なんなんですか
ケータイとか、見てないし……

[不躾な視線>>101に、語尾をしぼめて更に縮こまる。
ただ、ネイさんの言葉>>108影からこっそりと付け足した。]

わたしも、来たことはあるけど、何年も前の話だもん

[言いながら、ポケットに手を伸ばせば、スマートフォンは、ちゃんとあった。
パスコードを入力して、画面を開く。
画像フォルダなどは普通に開くようだが、電波は立っていないらしい。
ついでに、日付と時刻も。]

な、なんか、文字化けしてる……

[引き攣った表情で再起動を試みるも、何も変わることはなく。]

(116) 2015/02/01(Sun) 00時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［冷蔵庫に気を取られていて、慶一の手元までは見ることが出来なかった。
毒りんごなんて言う彼を、またか、なんて思いながら軽く聞き流す。>>104

まるでこれから共同生活が始まるかのようなこの食料の貯蓄。
集められた人々。

当分、飢えにだけは困ることはなさそうだが。
そんなに長い間、ここで過ごすことになるのかと、不安は更に増していく。
小さく吐息を漏らした時、呼び掛けた彼女が駆けつける。
彼女の言葉に、少し虚を付かれて>>@14］

えっ、あ……、うん。
……そうだね。

［食べる物には困らなくても、此処に長居するつもりなんてなくて苦笑する。
差し出された赤い林檎に眼を落として］

まあ、嫌いじゃないけど……

［今、食べる気にもなれなくて］

(117) 2015/02/01(Sun) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

[台所へ向かう道中で、慶一に話し掛けられれば>>102少し身体がびくついて。
「仲良くやろうよ」という言葉に対しては、肯定も否定もせずに沈黙したまま、慶一からは少し距離を置いて歩いていただろう。]

……………。

[続く彼のぼやきを黙って聞きながら、やはり人の不安を煽る言葉を並べる彼が嫌だなと思いつつも、内心ではその仮定に少しだけ賛同していた。
話によればこの合宿所からは出られないらしいし、使い物にならなくなった携帯に。いくつかの不審点を思い起こせば、自分たちが故意的に何らかの理由で、何者かの手によってこの場所に連れて来られた可能性も否めないからだ。]

……そう、だね。

[それだけ小さく、返しただろう。慶一がそれを聞き取れたかは分からない。]

(118) 2015/02/01(Sun) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[>>108 >>112 >>116来たことがある。千秋も同じだった。この合宿所に来たことは、ある。それは共通点として数えて良いのだろうか。
　いや、さすがにそれは穿ちすぎだろう。むしろ、ピエロがテーマパークで働く、ただの一スタッフだということが気にかかった。
　千秋は、着ていたはずの部屋着ではなく、いつの間にか制服姿になっていた。ピエロやその後ろの少女、そして隣に立つ五十嵐もそうなのだとしたら、ワープと同じように、『服装が変わる』こともまた、この超常現象としか説明がつかない出来事の一つなのかもしれない。]

　……ふふ。

[そこまで考えて、千秋は自分を笑った。こんなおかしな出来事に、まっとうな理屈をつけられるだなんて、どうしてそんな事を思うのか。]

(119) 2015/02/01(Sun) 00時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[彼の告げる「4人」という数字には、ふむ？と首を傾げつつも、掘り下げることはしない。

それより、彼の推し量るような視線、そして、どこか困惑したような表情には僅かに眉を下げる。
慣れてはいるが、こういった目を向けられるのはやはり苦手だ。
仮面のお陰で、目の前の少年―関西の人間だろうか―に伝わることはなかっただろうが]

(120) 2015/02/01(Sun) 00時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［しかし、彼女の目を見れば無下に断る事もしたくない。
少し躊躇っていれば、あおいは麻里にも同じように林檎を渡す。

何気なしに、首筋に手を遣りながら少し思案する。
林檎を食べる慶一と、あおいと話している麻里。そして太一。］

……そうね。
毒りんごかどうか、剥いて確かめてみる？

［慶一への揶揄を含めたつもりであおいに悪戯っぽく笑みを浮かべて。
包丁を探そうとした視線は、シンクへと向かった慶一を目が行くだろう。

彼の様子に気がつけば、考えるより先に足が彼の方へと向かう>>115］

(121) 2015/02/01(Sun) 00時半頃

【人】 道化師 ネイサン

携帯電話も通じないのか。
生憎、ボクは持ってないんだけど……そうなのかい？

[最後の問いかけは、背後にいたであろう少女―エミ、と名乗った彼女に向けて。
エミがスマートフォンを眺めて嘆息している>>116のを見遣ったのち、思案げに顎に手を当てる。さて、どうしよう。

生憎、自分が身に着けているのはこの仮面と仕事着、それからポケットに仕込ませた手品のタネ程度だ。
財布も時計も携帯も、恐らく仕事場のロッカーの中だろう。
仮に持っていたとしても、関西弁の彼が差し出すそれのような状況ならば、どうしようもないのだけれど]

(122) 2015/02/01(Sun) 00時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

ちょっと梶くん、大丈夫っ？

［駆け寄り、彼の傍に来ると彼の背に手を添えて様子を伺った*］

(123) 2015/02/01(Sun) 00時半頃

【人】 ろくでなし リー

　　そうさなあ、そこのピエロの兄さん風に言うのならば。

　　　　　　　　　「気付いたらここに居た。」

　　だから、事情を知っている人間が居るのなら、
　　聞きてぇ事が山ほどあるワケ。――お分かり？

[ ピエロの影で縮こまる少女>>116へと噤んでいた口を開く。
　寝惚け眼は常へと戻っても、半眼は既に癖に近く。
　半分瞳を覆う目蓋をぐしりと一度擦った。]

　　時間の確認は出来ねえと来たら、
　　一度外へ出るしか無いんだろうなあ。

[ 半ばぼやきのように漏れ出た一言。
　相対する彼らは何処かから外へ出ようとは試みなかったのだろうか、と以前の会話(>>44>>47>>49)を知らぬ男は内心首をかしげていた。]

(124) 2015/02/01(Sun) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[>>101 知っている顔かと問われ、チアキは首を振った。]

　初対面、だと思いますわ。ピエロの人も、そちらのお姉さんも。
　……あー。思う、言うんは、ほら。ピエロの知り合いはおらんのですけど、すっぴん見たら知ってる顔、ってこともあるかも、くらいの意味です。

[聞かれてもいない補足を付け加えて、千秋は視線をピエロに投げた。]

　初めまして、ですやんな？

(125) 2015/02/01(Sun) 00時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[>>111目の前の2人も、どうやら自分たちと同じ境遇らしい。
此処に来たことがある、というのも共通しているようだ。
かといって、何かが分かるわけでもないのだけれど、分かるに越したことはないだろう]

……まぁ、ボクは夢の国の住人だからね。！
といっても、ボクの家はここじゃないからね。

[男の呟き>>112には、そんな冗談じみた言葉を返しておいた。
此処に住むのは少々遠慮しておきたい。あまりにも狭すぎる。
何より、期待に胸躍らせる人々も、子供たちの笑顔もないのだから**]

(126) 2015/02/01(Sun) 00時半頃

【人】 星先案内 ポーラ

なんか、電源自体はつくんですけど……ネットに接続できない感じ

[ううん、と思案顔でピエロ>>122に画面を向けて見せる。
アプリに埋め尽くされた画面の上方、表示されるはずの時刻はその役目を成していない。]

てゆーか、前来た時は、ふつーに電話できたし
なんか、圏外っぽい表示でもないんですけど……

[困惑。改めて、現れた二人に視線を送って、片方が同じ年頃の学生とわかると、少しだけ安堵も芽生えた。
そして、それが同じ学校のものじゃないことにも。]

(127) 2015/02/01(Sun) 00時半頃

【人】 記者 イアン

─ 台所 ─

ほーう。確かにお膳立てにしては出来すぎだ。

[緊張感のない声で、ひょっこりと。瑞希>>107の後ろから冷蔵庫を覗く。野菜も、果物も、調味料も。全てが揃っている。
これならしばらくは大丈夫そうだ]

んー。少し小腹が減ったな。何か作るか。

[なんて、ガス台に近付いて。つまみをひねる。
ぼう、とコンロに火が点く。大丈夫、ガスは通っている]

麻里ちゃん、あおいちゃん。何か食べたいもんあるかい。

[なんて気楽に傍にいる２人へ話しかけたりして。呑気に台所を物色していたが、瑞希の鋭い声>>123に我に返った]

……梶？

[何やら只ならぬ雰囲気に、眉を寄せた*]

(128) 2015/02/01(Sun) 00時半頃

【人】 星先案内 ポーラ

簡単に言うけど、外、出れなかったんですってば。

[向けられた棘、棘、棘！
男にその気はないのかもしれないが、物分りの悪さを責められたようで、不本意である。>>124
その勢いのままに、言い返す。]

玄関、なんか開かないし
勝手口はどうかとか話してたら、お兄さんたち急に出てくるし
悪い人かもしれないし、なんか、知ってるみたいな言い方するから
警戒するにきまってるじゃないですか

[知らない人と無闇に話してはいけないと教わっている。
と正当化するように、顔を覗かせて吠えた。]

(129) 2015/02/01(Sun) 01時頃

【人】 星先案内 ポーラ

外、出れるならさっさと逃げたいんですけど
ここ、呼び出される理由も思い付かないし、不気味だし

[なして此奴らはこんなに平喘としているのだ、という不満も込めて、じとっとした視線を送り返しておく。]

だから、玄関は開くはずなのに開かないし、
ふつうじゃないですよ、これ。

[花を握る手に、ぎゅうと力が入った。]

(130) 2015/02/01(Sun) 01時頃

【人】 花売り メアリー

―台所―

[双六で言えば、振り出しに戻ったような感覚。違うとすれば、今は独りではないと言う事。再びこの場所へやって来て、違う角度から見る台所内は、思っていたよりも狭く感じた。きっとこの大人数だからだろうか。

瑞希たちが台所内で食料探しをしていた一方で、麻里は特に動く事もせず、ぼーっとその様子を少し遠い位置から眺め見ていた。
慶一が何やら不審な行動>>107を取ったらしいが、麻里からは死角になっていて見えなかっただろう。]

……………。

[ここで自分も冷蔵庫に群がったら、狭苦しくなるだけ。麻里は見ているだけもあれだし、と台所の勝手口が開かないか確かめてみる事に。]

(131) 2015/02/01(Sun) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

>>108 >>112 >>116
へえ。皆さん、ここに来たことがある、言うことですか。
僕は来たことないんで、最寄り駅までの移動方法とか、知ってたら教えてくれますやろか。

[あ……。
　また、やってしまった。千秋は表情を変えないまま、気まずさを覚える。もちろん、今更撤回することはできない。
　自分も来たことがあると、そう言うだけで良かったはずなのに。**]

(132) 2015/02/01(Sun) 01時頃

【人】 花売り メアリー

――ガチャ、ガチャ

[ドアノブをいくらひねっても、押しても引いても開かない。やはりこの施設からは出られないのか、と少しだけ落胆をしていると、太一に声を掛けられ。>>128]

あ、ううん……特には。

[空腹を感じるとは言え、何が食べたいという明確さは不思議となかった。
すると突然、瑞希の大声>>123がして。そちらへ視線を向ければ、慶一が俯き加減で背を丸めている。>>115なんだか様子がおかしかった。]

………？

[どうやら慶一は具合が悪いらしい。瑞希が彼の背に手を添えている。いくら苦手な相手でも、具合が悪いとなれば心配しない訳にはいかなくて、咄嗟に麻里も慶一の元へ駆け寄った。]

……ど、どうしたの？
大丈……―――！

[慶一の顔を覗き込むと、真っ青だった事に驚く。
太一とあおいに、只事ではない事を目で訴えただろう。*]

(133) 2015/02/01(Sun) 01時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［さっきまでヘラヘラ笑ってたはずなのに。
顔色の悪い慶一の背を撫でながら、思い当たるのは彼が口にした林檎ぐらいで］

バカッ！
確かめないで物食べたりするから…！

［彼の内情には気づけずに叱咤する。
不安を隠せずに辺りを見渡せば、心配する太一や>>128、駆け寄る麻里が見えて>>133］


　…どうしよう…


［思わず不安に、声を震わせる。
林檎を吐き出させるべきか。
それとも、違うものが原因なのか。］

(134) 2015/02/01(Sun) 01時半頃

【人】 星先案内 ポーラ

ほんとに？

[食い付いたのは反射だ。
普通じゃない。自分でそう言ったことが、不安を煽る。
突飛な発想にかかる歯止めも緩くなり、]

こんな、年齢とかもバラバラで、みんな『気付いたらここにいた』って言うのに、
その中で、ここに来たことあるって、それだけが共通点なのに、
ほんとに来た覚えないんですか？あなただけ？
なんか、忘れちゃってるだけじゃないんですか

[ぶるり、と身を震わせた。
どうしてここにいるのだろう。どうして扉が開かないんだろう。
まるでフィクションのようだと、二次元に憧れたつい少し前までの自分を呪いたくなる。
非日常が楽しそうだなんて、そんな馬鹿な。]

(135) 2015/02/01(Sun) 01時半頃

【人】 星先案内 ポーラ

[ちょっと日常の外に出てみたくて、HNを決めた時のことを思い出す。
あの程度なら良かった。あの程度なら、楽しいだけで済んだのに。

不安から逃げるように記憶を辿りながら、とあるうわさ話が頭を掠めていった。
『都市伝説だよ。ポーラちゃん、知らないかい？最近さ――』
そんな、うわさ話を面白がる立場でいられたなら良かった。

責めるような口調の一方で、視線は不安に彷徨う。**]

(136) 2015/02/01(Sun) 01時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[頼む、誰も気づいてくれるな。そんな願いはむなしく、やはり急に真っ青な顔をしてふらついた…に全員が慌てる。>>128,>>133,>>134,>>@18
やめてよ、俺を見んなよ、こんな醜い顔をした俺のことを見ないで。
どうせあんたらも俺を見てこう思うんでしょ？

『なんて醜いんだろう』って。

あいつらみたいに、そうだろ？そう思うんだろ？]

(137) 2015/02/01(Sun) 03時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[少し時間を置けば頭はハッキリする。ここはかつて居た場所ではなく、目の前の人物はあいつらではない。
…は右目を片手で覆いながら、無理やり微笑んでみせる。]

……いやぁ、ごめんね？
貧血持ちでね僕。
驚かせちゃったかなぁ。

[青い顔であること、ふらついていること、先ほどよりは改善されていること。きっと皆の目には貧血に映ったことだろう**]

(138) 2015/02/01(Sun) 03時頃

【人】 記者 イアン

[どうしよう>>134、と。不安げに瑞希に問われれば。
慌てて梶に駆け寄り。そっと顔色を伺うだろう]

確かめないで物食べた……？
まさかホントに毒でも入ってたのか。

[いけすかない野郎だが、それとこれとは話は別だ。
第一、携帯電話も通じない。救急車を呼べない状況なのだ。
普段は呑気にしているが、さすがに焦りを隠せずに。
だから日向の異変>>@18には、気付かなかった。
やがて蒼い顔で微笑んだ梶>>138に、ほっと胸を撫で下ろして]

……貧血か。心配させやがって。

[乾いた笑みを浮かべるだろう**]

(139) 2015/02/01(Sun) 03時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[外に出ることができない、と少女は言った。扉が開かない、とも。>>129
　にわかには信じることができず、千秋は玄関ホールへ視線を投げた。その横で繰り広げられた会話>>108 >>112 >>116を聞いて、ぽろりと口をついた言葉。>>132
　別に深く考えたわけでも、意味があるとも思っていなかったそれは、誰も気にしないままに千秋を構成する事実の一つになるはずだった。入学最初の自己紹介でなんとなく使った関西弁を、そのまま使い続けているのと同じように。]

　忘れてるだけ……って言われたかて。そら僕も、生まれてからのこと全部覚えてるわけじゃないですけど……。

(140) 2015/02/01(Sun) 10時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[本当にそうなのかと聞いてくる少女>>135の表情が切羽詰まっているように見えて、千秋は口ごもる。けれど、ここで実は来たことがあると言ってしまったら、さっきの自分の言葉は『嘘』だったということになってしまう。]

　ここに来たことがあるとか、ないとか、そんなに重要なことですか？　僕だけ違う、って。そんなん言うたらお姉さんは一人だけ女の子やし、そっちのピエロのお兄さんは一人だけ顔隠してる、いうことになりますやんか。
　それとも今から、僕ら四人の何が同じで、何が違うか、一個ずつ確かめて、この良く分からん現象に筋の通る説明をつけてみる、言うんですか。

[まくし立ててしまってから、気づく。こんな、責めるような口調で言うことではなかった。警戒しているのだと自ら言った少女>>129が、ただ千秋の言葉に過剰に反応しただけだったのかもしれないのに。]

(141) 2015/02/01(Sun) 10時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[少年と少女が交わす言葉>>136>>141。互いにどこか棘を含み始めたのは明らかだ。
このままでは少々まずい。そう思う]

まぁまぁ、二人とも落ち着いて。ね？

[剣呑な空気を振り払うように、手をぱんぱんと軽く叩く。
共通点があるならば、分かるに越したことはない。が、いさかいの発端になってしまっては本末転倒だ]

(142) 2015/02/01(Sun) 11時頃

【人】 道化師 ネイサン

[睨みあう二人の視線を遮るように、徐に手を差し出す。
はい、という掛け声の後に右手に現れるのは、先程のような薔薇の造花。
ただ、色は鮮やかな青色だ]

折角こうやって会えたんだから、言い争っても仕方ないだろう？
まずは皆で協力してみないかい？此処から出るために、さ。

[二人と、その場にいるであろう他の者たちも見回して、首をかしげて見せる。
ちなみに出現させた花は、今度は関西弁の少年の方へと手渡してみようか。

同意が得られたようなら、とりあえずは自己紹介と、この建物の探索を提案するつもり**]

(143) 2015/02/01(Sun) 11時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［あおいが差し出してくれたグラスに気づけば>>@18、慶一を見遣り、交互に見比べる。
慶一はグラスを受け取る素振りもなく俯いていて。…いや、それどころじゃないのか。
ただ、普段の彼とは様子が違うのだけは見て取れた。

太一の声に>>139］

　　　　　　　　　　　　　　　　分かんない…

［そう小さく応えていれば、慶一が身動ぎをしてハッとそちらへと振り向く。>>138
浮かんだ笑みは少し無理があるように見えたが、貧血と聞くと安堵を滲ませて］


……ビックリさせないでよ。


［声に多少、感情が漏れた。
撫でていた背を、先程>>77よりは弱くどん。と叩いて。

その時応えた慶一の言葉　―一人称―　に、少し引っかかりを覚えたけれど。
それが明確な差異だとまでは、瑞希自身もまだ気づけずにいた。］

(144) 2015/02/01(Sun) 11時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[緊張感をはらんだ空気を破ったのは、四人の中で最も怪しげな格好をした男の言葉だった。>>142 千秋の眼前、ピエロの手の中で突然現れたように見えた青い薔薇に、数度またたきをする。
　差し出された青い薔薇と、ピエロの顔を交互に見る。仮面の奥の表情は見えなかったけれど、千秋が花に手を伸ばすと、初めからそうするつもりだったかのように、薔薇を手渡された。>>143
　手に取ってみれば、その青い花は造花であることが分かる。]

　ど、どうも。

[千秋は軽く頭を下げてピエロに礼を言い、その流れのままに、少女へ向かっても頭を下げてみせた。]

(145) 2015/02/01(Sun) 12時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　すんません。神経質になっとったみたいです。ええと、そのつまり、犯人捜しがしたいわけと、違うんです。いや分かるに超したことはないんですけど、貴方たちが犯人や、いうつもりは無いちゅう意味で。

[千秋はあまりいがみ合うのが得意ではない。否定じみた視線は苦手だった。
　造花をどこにしまったものかと左右の手で持ち替えたりしながら、言葉を続ける。]

　協力するの、賛成ですわ。なんぞ、有意義なこと、しましょ。

[この状況を打破するために、何が有効な手立てであるのかという提案など、もちろん千秋は持ち合わせていなかったが。**]

(146) 2015/02/01(Sun) 12時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［林檎が置かれたテーブルには椅子も何脚かある。
あおいの手からグラスを譲り受け、慶一へと半ば強引に押し付けると視線で椅子を促し］

貧血ならしばらく椅子に座って、休んでなよ。
フラフラされてたら『探検』の邪魔。

［慶一が自ら移動しなければ、いいからと無理矢理にでも彼を椅子に座らせただろう。
それから、残る3人へと目を向けて。あおいへと申し訳なさそうに。*］

……ごめん、食欲なくした。

(147) 2015/02/01(Sun) 12時頃

【人】 ろくでなし リー

[ チアキの口から"ここに来たことがない"と知る前、]

　　――――……はァ？出られない？

[ 初めて聞く事実>>129に男の眉尻は吊り上がる。
　少女の語調が心なしか荒くなっているようにも感じられたが
　警戒心故だろうと勝手に結論づけた。]

　　玄関が開かないって、アンタ。
　　それじゃあ、勝手口も、開かねェんじゃねぇの？

[ 呆れたようにオーバーに嘆息して、吠える少女の言を流す。]

(148) 2015/02/01(Sun) 13時半頃

【人】 ろくでなし リー

　　じゃあ、そんなアンタにいい言葉をやるよ。
　　人間は悪人か、善人かでなく、面白いか退屈か、
　　その二択しか存在しない生き物である。

　　仮に俺が悪人だったとしても今のアンタを騙したところで、
　　得る物があるわけでなく、ただ退屈なだけだろうよ。
　　頭に血が上った相手ほどカモにし易い奴もいねぇ。
　　難易度の低い相手を騙すことほど詰まらないこともないね。

[ 言い切れば、小さく息を吐いて。 ]

　　つまり、今のとこアンタを騙すつもりはないってコト。

[　芝居がかった仕草で少女に一礼した。*]

(149) 2015/02/01(Sun) 13時半頃

【人】 ろくでなし リー

[ 少し前のこと、面識はあるかとチアキに尋ねれば、
　どうも無さそうである、
　という旨の答えが返ってきた>>125ことを思い出す。]

　　…ま、ピエロの兄さんは同じ職種でも無ければ、
　　素顔を見るか名前を聞かなきゃあ……、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――そうだ。名前。

　　そこ、纏めて名前教えてくれねェかな。
　　呼び合うのにも呼称がねェと不便だろう？

[ ここにいる複数人、チアキはさっき知ったが、他は？
　――さて、どうだっけ。
　名前を聞けば分かるかと、聞いてみた。
　ピエロの兄さんが同じようなことを考えているとは露知らず。]

(150) 2015/02/01(Sun) 13時半頃

【人】 ろくでなし リー

[ 名を尋ねる前だったか。
　男がそんな悠長にしている間に、
　何やら少女の疑心暗鬼は強まったようであったけれど、
　ピエロの兄さんが落ち着かせに入ったために、
　チアキと少女の言い合いに口を挟むでもなく、傍観していた。 ]

　　　　　　わぉ。

[ それでも、兄さんの手から青薔薇が生まれれば、
　ひゅうと口笛を吹いて感嘆を示す。
　昨今のテーマパークのスタッフは手品も仕事内容に含まれて
　いるのだろうか。手品が兄さんの趣味とは知らずに、
　男はそんなことを考え始めて――、
　　　　　　　　…ピエロの名を知らぬ事に行き着いたのだった。]

(151) 2015/02/01(Sun) 13時半頃

【人】 星先案内 ポーラ

玄関がよくわかんない理由で開かなかった以上、そりゃ、期待はできないですけど
ちっちゃい期待でも、それに縋るしかないじゃないですか

[溜息>>148が癇に障る。
続く言葉も、ややこしい言い回しをして、なんだ、結局馬鹿にしているだけじゃないか。
制服姿の青年の言葉も続けば、憤りとは裏腹に、こみ上げる何か。]

(152) 2015/02/01(Sun) 14時頃

【人】 星先案内 ポーラ

[あ、ヤバイ、と思った時にはもうツンと鼻に通るものがあって、慌てて眉間にぐっと力を入れて堪える。
こっちも過敏だったかもしれないけれど、そう簡単に否定してくれるなよ。
こんな場所を知っている人間ばかり集まっているなんて、そんな偶然があってたまるか。

仲裁してくれる人がいて良かった>>142>>143と思う。
自分だけなら、きっとムキになってもっと言い返していたから。

相手の行い>>145につられたようにぺこりと頭を下げる。]

わたしも、なんか、責めたかったわけじゃなくて、急にこんなとこ連れてこられて、それか、来た記憶がなくなってるのかもしれないけど、とにかく、なんでここにいるのか、気になっちゃって
ごめんなさい、性別とか、見た目とかじゃなくて、おかしな共通点が見つかれば、取っ掛かりになるかなって思ったんです

[手の中で花をいじくりまわしながら、ピエロにもう一度「ありがとうございます」と礼を言う。]

エミ、瑛美です
勝手口も、開かないかもしれないけど、試さなきゃわかんないです
他、探す当てがあるっていうなら、反対しませんけど

[先ほど否定されたこと>>148を指しながら、探索の提案にはそう返しただろう。**]

(153) 2015/02/01(Sun) 14時頃

【人】 ろくでなし リー

　　鍵がかかってた、…ワケじゃねェの？

[ なんだか高い声の中に詰まるような音を聞いた気がして。
　少女の言の中>>152に疑問を感じて幾分声を和らげて訊いた。
　長く、回りくどい言い回しは男の癖であるが、大抵好まれない。
　……止めるつもりも無いけれど。]

　　エミ。…ね。俺は、臨也ってありふれた名前さ。

　　――ま、仰有る通り。
　　ひとつひとつ試さなきゃあ、知ることも出来ねぇか。

　　他に…もっと、居るか知れない人を探す、って手もあるが、
　　取り敢えず動かないことには何も始まらねェなあ。

[ 男は下駄でかたんかたんと落ち着きなく床を叩いて。
　来たばかりの廊下を振り返り、
　勝手口はどっちだっけなァと思案にくれていた。]

(154) 2015/02/01(Sun) 14時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[眉を寄せて睨まれたような気がして、>>153 千秋はやはり怒らせてしまったらしいと、ひるむ。しかし、少女はぺこりを頭を下げて、名前を教えてくれた。
　自分の行いばかりが感情任せの子供っぽく感じられて、千秋は後ろめたさを得る。]

　あ……そっか、自己紹介。
　僕は千秋、言います。よろしゅう。

[同じように自己紹介をしていた五十嵐の、何をするにしても動かなければ始まらない、という提案>>154 に、千秋は小さく頷きをかえした。出入り口、の他に何か探さなければならないものはあるだろうかと、自問する。]

　そしたら、出入り口と一緒に、電話とかも探してみます？　あんまり、通じる気はしいひんのですけど。

[言いながら、千秋は視線を玄関ホールへ向けた。本当に扉が開かないのか、試してみたくはあったけれど、それをすればまた角が立つだろう。
　千秋はすぐに玄関ホールから視線を外した。まだ名前を聞いていないピエロの男を見やる。この人物については、あまり不安を抱いていなかった。これまでの行動から、格好とは裏腹に真っ当な大人、という印象が強い。きっと、名前を教えてくれるだろう。**]

(155) 2015/02/01(Sun) 15時頃

【人】 ろくでなし リー

[ 再度名乗るチアキの声を聞いていたら、
　あだ名で呼ぶのも悪くないかと思考の端に過る。

　男の中にチアキは女性名であるという印象は無かった故に、
　知らぬ間のチアキの心情(>>99)は当たらずとも遠からず。
　遊びで女の名前を知る(>>7)でもなし。男は女性の名前に疎い。

　だからこそ、エミと聞いた少女の名は暫く忘れそうになかった。]

　　電話には誰も出んわ…なんて、
　　笑えねェ事にならなきゃいいけどなあ。

[ ぽつりと呟き、目線をうろうろと。
　後ろ足を一歩引き下げようと試みて、
　縁に引っかかり体勢を崩しそうになって慌てて立て直した。**]

(156) 2015/02/01(Sun) 16時頃

【人】 記者 イアン

とりあえず、探検は中断だな。

[食欲なくした>>147、という瑞希の言葉に。
何かを思案するように、顎に手を当てたのち。
テーブルの上に乗った林檎をひょい、と持ち上げる]

誰も食べないんじゃ、俺がいただくよ。

[林檎を一齧り。にかり、と笑みを浮かべて]

ん、美味い。やっぱ毒は入ってねーな。

[そのまま、もぐもぐと林檎を食べる。
殺すだの。毒だの。最後の１人になるまでだの。
見えない何かに疑心暗鬼になって、食事もまともにできないようでは困るだろう。とは思う]

(157) 2015/02/01(Sun) 17時頃

【人】 記者 イアン

……ふえ？

[林檎に食べることに、夢中になっていて。
日向の言葉>>@20に対して、一瞬反応が遅れた]

ちょっと待って。あおいちゃん。
ひとりじゃなくて、皆で行動した方が……って。行っちゃった。

[ぽりぽり、と頭を掻いて。
困ったように残りの面々を見回した]

梶、動けるか？
あおいちゃんをひとりで行かせるのは。
さすがにマズいと思うんだが。

[齧りかけの林檎をテーブルに置いて、立ち上がった*]

(158) 2015/02/01(Sun) 17時頃

【人】 星先案内 ポーラ

　電話……あったかなあ。
　勝手口は、あっち。台所にあるの。

[懐かしい記憶を探りながら、台所のある方面を指さす。
もう、思い返すことなんてないと思っていたのになあ。そのつもりもなかったし。
電話、見た覚えはないが、あるとしたら入り口や、その付近の管理室だろうか。

そうこう考えている内に、少女がやってくる直前だったか、すぐ傍の人影がよろめいた>>156気がして、気を取られる。
あっ、と声をあげてから、態勢を立て直した五十嵐に、大げさに反応したことを恥ずかしく思う。

そうこうしていたので、少女に気付くのが遅れたのだ。
かけられた声>>@23に漸く、驚きのままに勢い良く振り向く。]

(159) 2015/02/01(Sun) 17時半頃

【人】 星先案内 ポーラ

　……こ、こんにちは

[また慌てて後退しようかとも思ったが、認めた相手は小柄な子どもだった。
小学生くらいかな？と見当違いな予測を立てつつ、同行者たちの顔をそっと見上げる。]

　えーっと、また、同じ、なんですかね……

[人とすぐに打ち解けられる気質でもない。
少女に向けてではなく、既に名を明かした同行者らに向けて、そんな問いを放った。**]

(160) 2015/02/01(Sun) 18時頃

【人】 ろくでなし リー

[ よろけたところはしっかりと見られていたらしく>>159
　エミの声に男はバツが悪いとはにかんだ。

　洒落を織り交ぜてはみたものの、>>156
　ここで電話を見た覚えが無いことに思い当たり、唸る。
　そうしているうち、
　小さな少女>>@23から声をかけられたのだったか。]

　　――オハヨウ、嬢ちゃん。　ハッピーかい？

[ 今日は人に多く会う日だから挨拶はオハヨウで統一しよう。
　勝手にそう決めた男は挨拶ついでに加えて。]

　　この嬢ちゃんが、
　　"違う"かどうかは聞いてみなきゃあ分からねェとして。

　　――個人的には同じ境遇だと思いたいね。

[ 返した言葉は此方へ向けられたエミの顔>>160宛て。 ]

(161) 2015/02/01(Sun) 18時半頃

【人】 ろくでなし リー

[ 現れた少女の話を聞くべく心持ち体を前へ動かして、
　少女へ一言]

　　…それで、嬢ちゃんはどうしてここに？

[ 尋ねてみれば今度そ転けない様にと、
　からん、と二枚歯を床に立てて少女を見下ろした。]

(162) 2015/02/01(Sun) 18時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[こんにちは、という声に振り向いてみれば、立っていたのは明らかに年下の女の子だった。こんなに小さな子まで、と千秋は驚く。驚いている間に、瑛美が挨拶を返していた。>>160
　続けて問われた言葉に、内心で首を傾げる。この女の子が千秋たちと同じでないとしたら、どういう可能性があるだろうか。さすがに、この子が犯人というのは、無理があるような気がする。]

　違うとしたら……保護者がおる、とかですやろか。

[女の子に向き直ると、ピエロの男がやっていたように、できるだけ柔らかい印象となるよう心掛ける。こういうときは確かそう視線の高さを合わせると良いと聞いた覚えがあった。千秋は膝と腰を曲げて、目線を合わせてから、口を開いた。]

　こんにちは。僕、千秋っていいます。ちょっと困っとるんやけど……ええと、お父さんかお母さん、一緒におったり、せんかな？

(163) 2015/02/01(Sun) 19時頃

【人】 道化師 ネイサン

[少女と少年が互いに頭を下げる>>146>>153。先程までの剣呑さが幾分か和らいでることに、ほうと安堵の息を漏らした。
尤も、顔を覆う道化師の仮面で、それが他人に伝わることはなかっただろうけれど。

気付いたら、全く別の場所にいたなんて不可思議極まりない状況。互いに協力し合うのが得策だろう。そう思う。
そうして、名前を尋ねられれば>>150、今度は素直に口を開いておく。
素顔を晒すことに比べれば、名前を告げることはなんてことはない。そう思うことにした]

ボクは寧斗。親しみを込めて「ネイさん」って呼んでもらえると嬉しいな。

[男は臨也>>154、少年は千秋、というらしい。
そうしてエミが名乗ったのち>>153に、おどけたような口調で続いてみせただろう]

(164) 2015/02/01(Sun) 19時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[名を名乗って、さて、電話を探してみようか、という流れになったところで、新たな闖入者>>@23
こんにちは、と声をあげた少女には、軽く右手を上げて返しておく。

先に少女に声をかける者>>162>>163もいたし、矢継ぎ早に話しかけても相手が怯えてしまうだけだろう。
そう結論付け、眼鏡の位置を直すように、仮面を細長い指で軽く上げた。

何処か怯えたように、此方に向けて首を傾げてくる少女>>160には、ニコリと笑って―見えないだろうが―軽く頷いてみせた]

うーん、そうかもね。
どう見ても、怪しい！って感じじゃないだろう？
まずは話を聞いてみようじゃないか。

[自分のことは棚にぶん投げつつ、そんな曖昧な肯定を。
そうして、少女たちの会話へ耳を傾けることにした**]

(165) 2015/02/01(Sun) 19時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［俯くあおいに申し訳無さは増して。>>@19

　あ……。マズったかも。

内心、そんな事を思う。
彼女の気遣いを受け取れずに何と声をかければいいのか迷っていれば、彼女から続いて出てきた言葉に僅かに目を瞠る。
言い出して間もなく、動き出す彼女に思わず手を伸ばし］

ちょっ……、
一人じゃ危ないんじゃ……！

［口に出したものの、何に危機感を感じたのか自身でも分からず。
掴むものを失ったそれは虚空を掴む。
すぐにでも後を追いたい気持ちと、先程の様子が気になる慶一の様子を見比べて、すぐに足を動かすことは出来ずに。］

(166) 2015/02/01(Sun) 20時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

［空を掴んだ手は、無意識に携帯のポケットを掴む。
太一から中止>>157と告げられれば、少しホッとする気持ちもあって、彼を見れば］

た…っ、
食べちゃったの！？

［あっさりと林檎を口に含む太一を見て、また驚きを隠せずに。
林檎を頬張る太一を見ている内に、また気が抜けてしまう。］

ああ……もう。
後でお腹痛くなったって知らないんだからねっ。

［髪をくしゃりと乱雑に掻き上げて、溜息を付く。
飲食物がこんなに揃っているのなら、常備薬なんかも置いているかもしれない。

　…まあ、そこでまた口にするかは迷いそうではあるが。

後で探してみようかと、思考を巡らせる。
太一の提案には頷いて>>158］

(167) 2015/02/01(Sun) 20時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

そうね、一人にさせるのは気になるし。
……後を追いましょう。

［太一と麻里へとそう告げて、梶には「立てる？」と手を差し出す。
彼が一人で立ち上がれそうなら、手を引いて。
あおいが向かった方向へと歩き出す。*］

(168) 2015/02/01(Sun) 20時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[話を聞く限り、やはりこの女の子も、千秋たちと同じように、気が付けば一人でここに居たという境遇であるようだった。>>@25
　ある意味では予想通りの回答だったけれど、一人暮らしをしている千秋でさえ平静ではいられないというのに、こんなに小さな子が両親から引き離されただんて、ひどい話であるように感じた。
　しかし、続く言葉は千秋の予想外だった。>>@26]

　他の……人？　他にもまだ、僕らと同じような人らがおる、言うことですか。

[それは良い知らせ、と取ればいいのだろうか。それとも、千秋たち以外にも多くの人がこの超常現象に巻き込まれているという、悪い知らせと取ればいいのだろうか。
　どちらとも言えないけれど、千秋はその人たちが、この小さな女の子を一人で歩かせていることにわずかな反発を覚えた。
　しかし、その反発を表に出すより早く、続けられた女の子の言葉に、思考を止められた。>>@26
　かがんだ姿勢で、笑顔を浮かべたまま、千秋は固まった。顔が熱くなる。ずいぶんと、子供あつかいをしてしまった。]

　……あー、その、すんません。

(169) 2015/02/01(Sun) 21時半頃

【人】 星先案内 ポーラ

[千秋がしゃがんで話しかけたことを確認しながら、
自分はしゃがむ必要もなさそうだな、とか、
案外彼も面倒見の良い性質なのかもしれない、だとか、
至って平和なことを考えていた。

だからかもしれない。"他にも人がいる"という少女の言葉に、大きな驚きはなく。]

……まだ、いるのかあ

[ほう、と嘆息。
それこそ、共通点だなんだと騒ぐのは尚早だったかもしれない。

それよりも驚くべきは、彼女の小学生ではない、という発言である。
失礼だろうと驚きを押し殺しながら、そういえば、この人たちの年齢も知らない、と改めて同行者らを見上げた。]

(170) 2015/02/01(Sun) 22時頃

【人】 星先案内 ポーラ

合流、した方がいいですよね、たぶん
えっと……そのひとたち、どこにいるんですか？

[ひとをさがす、というのも一手だと、下駄の男が先ほど言っていたように思う。
存外早く見つかったな、と、次のステップに移るべく、少女に問いかける。
少しちかづいてみたが、やはり視線を合わせるためにしゃがむ必要はなかった。]

(171) 2015/02/01(Sun) 22時頃

【人】 ろくでなし リー

[ 男は向かい合った少女の頭を見下ろしながら、
　撫でるのに丁度良い高さだなァなんて思っていた。

　少女の黄色い羽織りは何となく男にある花を連想させて、
　少女の名前(>>@26)がその花に似ているとはまだ知らず、
　似合ってると密かな感想を抱いた。 ]

　　そいつはよろしくないねェ。

[ こんな場所で、――こんな場所だからこそ、
　気分が塞ぎ込むのはよろしくない。
　男は徐に崩した下衣から赤い包み紙の飴をひとつ、
　取り出しては少女の眼前に差し出した。 ]

　　疲れた時には甘いもの、ってなあ。
　　　――食うかい？

[ 少女が受け取るようなら引渡し、断られればしまうつもり。
　続き>>@25を聞けば目を一度二度と瞬いた。]

(172) 2015/02/01(Sun) 22時半頃

【人】 ろくでなし リー

　　アンタも？　……年齢は関係ねェのかな。

[ この少女から年齢不詳のピエロまで。
　まるで共通点のない顔ぶれに男は息を吐いた。
　極端に年嵩の人間や幼い人間は見ないとは言えど、
　年齢に法則性は感じられなかった。]

　　――…まだ人が、か。

[ チアキとの受け答えを脇で聞いていれば、
　他にも人が居るようだ。人数は知ることが出来なかった。
　――それでも、人が居る事を知れたのは、僥倖。

　次いで少女の名前>>@26を聞いて、軽く瞠目する。
　つい先ほど男が思い描いた花に似た名前であったが為に。
　しかし、それも直ぐに潜めて]

　　――な、アオイ。
　　アンタがよければ「他の人」のとこまで案内しちゃくれねェか？

(173) 2015/02/01(Sun) 22時半頃

【人】 ろくでなし リー

　　「他の人」が同じとこに留まってるかは知らねェが。

[ エミもどうやら似た意見のようだと>>171
　男は更に言葉を次いだ。 ]

　　それか――、アオイの知らない誰かも居るかもしれねェし、
　　ホールに行ってみる…、か？

[ 考え半分に喋りながら、合宿所の構造を思い返す。
　増築や改修をしていないのであれば、
　人の集まりそうな場所はそう多くなかった筈だと。 ]

　　まだ他に人間が居るのであれば、
　　出口よりも先に一箇所に集まった方がいいと思うんだが、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――如何？

[ 後半の問いはアオイ以外に向けたもの。
　首をかくりと倒して、少女から視線を外した。 ]

(174) 2015/02/01(Sun) 22時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―― 台所→廊下→ホール ――

［台所から廊下へと向かう。
時折、梶の様子を伺うように振り向いては歩を進める。
あおいが向かった先は、先程通ったホールへの道へと続いていた。
同じように太一や、麻里も続いているだろうか。

別れる前に見えたあおいの表情が脳裏を掠めて、視線が足元に落ちる。

　悪いこと、したかなぁ……。

芽生える罪悪感を持て余して、梶の手を引いた手に少し、力が篭ったかもしれない。
それと同時に。

　ああ、早くここから出たい。

そんな気持ちも入り混じる。
思考はぐるぐると揺らいでいたが、脚は止めることはなく。
もうすぐホールが見える頃、だろうか。*］