【人】 双生児 オスカー

…そっちじゃないよ、こっちだよ。
ここ、秘密基地なんだ。雨もへいきだし暖かいよ。

(0) 2014/11/11(Tue) 01時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　ーーーーーーーーーーー 物語をお話しようか？
　

(1) 2014/11/11(Tue) 07時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　　それは、とある”人狼”達の物語。


　　月の満ち欠けに左右され、最愛の人を食べたくなる。
　　そんな人狼のいろんなお話。
　　ちょっと怖い物語、ちょっと悲しい物語。

　　中にはちょっと変わった人狼で、
　　食べられたいって願う物語もあったかな？


　　……女性の諸君は悲恋だなんだって
　　物語がよろしいだろうか？

(2) 2014/11/11(Tue) 07時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　　その人狼達はだいたい15、6から20代中頃までが
　　一番その本能が強くなってね。

　　だから、その期間に恋愛し人喰いしないように、
　　より恋愛対象にならないであろう、
　　血縁の年上で同性をリーダーにして
　　同性ばかりの3〜4人の小さな集団で
　　彷徨う旅人として過ごすんだって。

(3) 2014/11/11(Tue) 07時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　　そうやって、本能を飼い慣らして
　　長らく平和に過ごしていたそうな。


　　路銀を稼ぐための技能を磨き上げながらね。


　　……旅芸人の中では
　　彼らのもつ技術はなかなかの噂だよ。
　　医療に手を出している一座や、
　　商売上手もいる、らしいね。

(4) 2014/11/11(Tue) 07時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　　ただ、平和に過ごせば
　　いつか教訓はおとぎ話に変わる。
　　ちょっとした大雪や嵐で、
　　期間中は合流してはいけないその禁をやぶって
　　すぐに複数の一座が一緒に生活をしたりして……ね。

　　たかが、作り話って思ったのかな？
　　それとも……新たな”物語”が欲しかったのかな？


　　……なんて、思うのは不謹慎だったかな？

(5) 2014/11/11(Tue) 07時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　　ーー……そう、今回はそんな禁を破った
　　とある雪山でおきた物語さ。




　　ーーーーーーさぁ、はじめようか？

(6) 2014/11/11(Tue) 07時半頃

【人】 本屋 ベネット

―雪道―

はぁ、……は

[白いマフラーに顔の半分を埋めても毀れる息は、氷点下の風に固形物じみて紗を作り出す。重く垂れこめる雪雲は一向に薄れる気配はなく、ふもとではちらつくばかりだった雪は今や嵐を予感させるほどに降りしきり体にまとわりついてきていた。

――参ったな。

緑色の眼を僅かに眇めた男は、そう思えども口にも顔にも出すわけにはいかないと思う。己は共に旅する2人を守る――“保護者”なのだから、と唇を引き結んだ。
同行者たちの様子はどうか。顔を向けて様子を窺った。必要なら、手を貸さなければならない。男自身も力が強いわけではないのが難点だが。]


大丈夫かい？――もう少し行けば　山小屋があるから……暫くは其処で、雪を凌ごう。


[風にかき消されないように少し張った声は、独特の透明感がある。やがて白の向こうに霞んで見えた影は、山小屋に相違なかった]

(7) 2014/11/11(Tue) 12時半頃

【人】 本屋 ベネット

[道中に限らず、男――フランシス・ベネットは
やや口うるさいところがあった。

「どうか気をつけて」「危ない真似はしないで」
「――あまり、人と深くかかわっちゃ、いけない」

年少の同行者たちがどう思っていようと、男は同行者を――「人喰い」の定めを背負った同族を大切に思っており、其れゆえの言動であった。

（疎ましいと思われてもかまわない。
　気を緩めて――辛い思いをするのは、彼らなのだから）

そう。そうやって――気をつけていた。
細心の注意を払っていたはずなのに。]

(8) 2014/11/11(Tue) 12時半頃

【人】 本屋 ベネット

[念のため、山小屋の中の様子に聞き耳を立てて安全を確認してからそっと扉を開いた。
先に同行者を入らせようと、ベネットは手を差し伸べる**]

(9) 2014/11/11(Tue) 12時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[雪山の音は、少し恐ろしい。
風が、天候の悪化を予感させる。


先ほどまで共にあった
さくり、さくりと雪道をゆく音は、

ふたつ、ついに途絶えた]

(10) 2014/11/11(Tue) 18時頃

【人】 営利政府 トレイル

[足がまだ柔らかな新雪を踏み

少し沈んだその身へ、針葉樹の太い枝から落ちる雪のかたまり

あっ、と
飲み込んだ息]

(11) 2014/11/11(Tue) 18時頃

【人】 営利政府 トレイル

[悲鳴は、出なかった。


否、だせなかった。




トレイル・バートンの声は

失われて久しい**]

(12) 2014/11/11(Tue) 18時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　雪道　―

[白にさえぎられる視界は、近くにいる同行者たちを確認するので精一杯。
　心配性な保護者の声が聞こえたころ、山小屋が視界の先に見えてきてほっと吐息をこぼす。

　どこかでどさりと、大きな雪のかたまりが落ちる音が風にまぎれて聞こえた気がした。
　目深にかぶっていた帽子をあげて、周囲に視線を向けるけれど、やはり白にさえぎられて見えるものも見えはしない]

(13) 2014/11/11(Tue) 18時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[興味を惹かれればあちらこちらに足を向けるラルフは、いつもフランシスに小言を言われる立場だ。
　あれこれ注意を受けても直らないその気質はこの吹雪の中でも健在で。
　けれど、止めた足を注意されればさすがに離れる危険は冒せなくて同行者に続いて、山小屋へとたどり着く]

　……ん。

[山小屋の扉を見る。
　差し伸べられた白い手はいろんな楽器を調律する手だ。

　その手をとることなく、体にまとわりついた雪をはたいて、山小屋の中へとはいる**]

(14) 2014/11/11(Tue) 18時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[高い高い空を見上げれば、ねずみ色の空さえ白にかきけされて見えなかった。
コートの隙間から冷気の妖精が手を差し入れてきてるもんだから、びくち、とくしゃみが出る。
いつも音をひっきりなしに奏でる口も、開けば雪が入ってくるからぴったり閉じてね。
足元と前と後ろから聞こえる、生まれたての雪を踏んでいく音を楽しく聴いていた]

　……？

[ふと。
後ろから聞こえる音が途切れて。
代わりにお月さまが落ちてきたような音がしたから、振り返ってみる。

雪の悪戯な抱擁を受けてしまったトレイルを見つけて、ぴったり閉じてた口がつい笑い声をたててしまった]

　あは。トレイル、トレイル・バートン。そこは寒くない？さむい？そう。
　ごめんね、君の透明な声がまた聞こえなかったよ。

[前に向かっていた足跡が後ろに戻る。
同行者の透明な声は聞き取りにくくて、よく聞き漏らしてしまうからたまにこんなことがあった。
きっと透明な声を聞くには、修行が足りない。

(15) 2014/11/11(Tue) 19時頃

【人】 許婚 ニコラス

[仕方ないから、彼の透明な声を聞き取る練習はまた後でするとして。
檸檬色の手袋に包まれた手を伸ばして、トレイルを雪の抱擁から救いだしてあげよう]

(16) 2014/11/11(Tue) 19時頃

【人】 許婚 ニコラス

[それから、ふうっと凍った息を口から溢して]

　さむいな。ねえ、まだこの雪は止まない？

[保護者の顔を見上げて、いつもの顔で笑ってみた]

(17) 2014/11/11(Tue) 19時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[音が、消えて
静寂のなか、少し慌てたテンポの音が戻る。
笑声は、聞き慣れたもの

重い雪を払いのけてもらい、ようやく彼の手を取る。


ニコラ、


感謝の声は、やはり届かないけれど]

(18) 2014/11/11(Tue) 19時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[鼻の頭を赤くしたまま、ゆっくり口もとで笑みを作った]

(19) 2014/11/11(Tue) 19時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[視線が、眩い色の手袋を追う。

高いソプラノを連想させる色だと思う
かつて、もっと、もっと幼かった頃の
高慢な己の声に、似た色。

今はもう、プライドごと掻き消えた。

声を無くし、すっかり大人しくなってしまった
不器用なトレイルは
唯一の生業を無くした己の面倒を見てくれる
あわれで酔狂な保護者を見失わないよう、
幾分慎重に雪を踏む**]

(20) 2014/11/11(Tue) 20時頃

【人】 会計士 ディーン

　『舗装された石畳の道に、高らかな足音が響く。
　　少女はぱっと顔を上げ、足音の方へと目を向けた。
　　彼の美しい金色の髪が、眩い太陽の光を浴びて輝いている。
　　まさしく彼こそが、少女の待ち望んでいたその人であった。
　　手元に集めた色とりどりの花を慣れた手つきで編みながら、
　　少女の瞳は彼を捉えたまま離れない。
　　やがて彼も恐ろしい戦争へと向かう日がくるに違いない。
　　出立のその時、凛々しく敬礼をする彼に、
　　祈りと願いを込めた花輪を捧げよう。
　　それはきっと、彼の髪の色によく映えるだろう』


[安く質の悪い紙が万年筆の先を幾度も引っ掛け、その度に染みを作る。所々滲みの酷い箇所を見て、思わず溜息を吐く。
これは誰に渡すわけでもい文章だ。
私小説でも無ければ、戯曲でも無く
――そう、文章と評する他は無い、ただの文字の羅列だ。
つまり汚れても読めなくても構いはしない性質のものだが、
それでも染みは好ましくは無い。]

(21) 2014/11/11(Tue) 20時頃

【人】 会計士 ディーン

[最初に、山小屋で休もうと言い出したのは自分と彼のどちらだったか。
少し強くなってきた雪をやり過ごすだけのつもりが、
気付けば外からは激しい吹雪の音がし始めていた。
動けないならば仕方が無いと、いつものように紙を広げて万年筆を持ち、どれだけの時間が過ぎたのかは把握していない。
没頭すると他のものに気が回らなくなるのは、いつものことだ。
その所為で庇護すべき彼に不便を強いている部分も、少なからずあるだろう。]

　……何か、困っていることは無いか。

[自らの不行き届きを自覚する度に、同じことを問う。
生業に反し、話す為の言葉を選ぶのは、不得手なのだ。**]

(22) 2014/11/11(Tue) 20時頃

【人】 許婚 ニコラス

[鼻をぽっちり赤く染めたトレイルの口が、ゆっくり弧を描いて。
濡れた彼から見える、感謝の言葉。

この声はちゃんと見えたから、嬉しくなってうんうんって頷いたんだ]


　行こ。


[いつも通り、トレイルはおとなしい。
おとなしすぎて、そのうち消えちゃうんじゃあないかな？
だから振り返り振り返り、彼がちゃんとついてきてるかなって見てね。
今度は保護者の背中を見失いそうになったんだ]

(23) 2014/11/11(Tue) 20時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　　［白い　　世界］

　　

(24) 2014/11/11(Tue) 20時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　　［視界も　音も　存在も　白い］

(25) 2014/11/11(Tue) 20時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［ゆっくりと弓は引き絞られる

　肩に　頭に　薄く積もる雪は
　払われることなく］



［矢の　先　白］


［それが動く　そこに色彩が生まれる］

(26) 2014/11/11(Tue) 20時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［同じ色彩は深く合わせた胸元
　覗く色彩は南国の色彩
　生まれた色彩に　黒い瞳がくると動き
　甲高い声　一つ　色彩を帯びて響く］

［胸元に幼い頃から一緒の愛鳥を入れた
　（胸元に入るほどコンパクトな鳥ではないため
　　無理やり押し込めたに近い姿だが）
　少年の終わり　青年の始め　そんな姿は
　素早く　色彩を散らす存在に駆け寄る

　雪にも慣れているのか手こずる様子はない］


　ーーー…………

［空は見上げられる　けれど　厚い雲が　視線を遮る］
［一度首を強く降って　うっすら積もる雪が落ちた］

［胸元の鳥が　唸る　抗議だ］

(27) 2014/11/11(Tue) 20時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　……もう少し

［感情の色彩薄い　音　零れた
　滲む微かな色は　焦燥

　雪に　色彩　振りまいた　命なき兎
　それを手早く腰に結わえて
　彼は　その場から　動き始める］

(28) 2014/11/11(Tue) 20時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[麓ではちらつく程度だった雪も山道を進むにつれ強まり
荒れるだろう事を予感させるには十分なものとなる。
先導する“保護者”の、己よりも小さな背を見遣る隻眼が細まり
眉間には薄く縦に皺が刻まれる。
歩みながら徐に開いた口。]

　――――……。

[はっきりとした声は紡がれぬまま吐息の音色だけが零れた。
口の中には外気の冷たさのみでなく、含まれた雪の水気がじわと染む。]

(29) 2014/11/11(Tue) 21時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[透明感のあるけが前方より響く。
“保護者”たるフランシス・ベネットの言葉に
ドナルドは小さく頷き、ラルフに続いて声を返した。]

　心配性。
　大丈夫だって。

[バリトンを響かせたところで
口を大きく開きすぎて喉奥に雪があたった。
げほげほと咳き込むを誤魔化すように
男は口許を手で覆いフランシス、ラルフに続き山小屋へと向かう。]

(30) 2014/11/11(Tue) 21時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[耳を欹て山小屋の中の様子を気にするフランシスの慎重さに
ドナルドは音なくくちびるの形だけでわらった。
調律を生業とする保護者の耳は信頼に足るもの。
道中も時折周囲の音に視線を向けるラルフの耳の良さも知ってはいるが
二人を見ていると共通点よりも違いの方に意識が向く。

開かれた山小屋の扉。
雪をはたいて中に入るラルフの背が遠くなる。
入口で立ち止まるドナルドは
差し伸べられたフランシスの手へと視線を落とした。]

　ラルフにおいてかれる。
　ほら、フランシスも入った入った。

[風で閉じようとする扉を片腕で支えて
フランシスを先に寒さから遠ざけようと
もう片方の手を軽く彼の背へと向けた。**]

(31) 2014/11/11(Tue) 21時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　→山小屋　ー


　ーー……やむ迄　もつ　量

［”保護者”に　一羽　押し付ける
　二人と一羽　そこ迄　多くはいらない

　押し付けて　すたすたと　雪の中歩き出す
　向かうのは　この峠　それを越す途中　ある山小屋

　山に慣れた人間ならば　今の降雪が
　酷くなることは　わかっている
　食料も備えた　次は移住環境を

　で　なければ死んでしまうのだから］

(32) 2014/11/11(Tue) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　山小屋1F　―

[山小屋の中は広かった。
　雪にさえぎられて全体像が見えなかったが、どうやら二階へと続く階段も見える。
　入ってすぐは道具や藁、薪などが置かれているのが見える。
　かなりの広さがあるから、上階でもそこそこ余裕はありそうだと、ほっと吐息をこぼす。

　ドナルド>>31がフランシスを促す声が聞こえ、それにまぎれて雪を踏む音が聞こえた気がして入り口から外へと視線を投げる]

　誰か来る？
　吹雪だし、避難場所かな、ここは。

[フランシスとドナルドへと問いかけながら、雪で湿った帽子を脱いでぱたぱたとはたいた]

(33) 2014/11/11(Tue) 21時頃

【人】 会計士 ディーン

―　山小屋2F　―

[吹雪の音が、階下の物音を遮る。
人の訪れを知らせるのは、入り込む風の気配を察して揺れるペチカの火と、少し下がった室温だけだ。
しかし、それを察することが出来る程、敏感な性質では無い。
紙面のインクが乾いたのを見計らい、広げていた紙をまとめて席を立つ。]

　……何か、食べるものでも用意しようか。
　
[旅を続ける一族の身でありながら、不測の事態には弱い。
天候を予測するのも、気候の不安定な場所に赴くのも
――生業とすること以外は基本的に不得手だ。
しかし自分はさておき、彼の世話はしなければならない。
料理も、その為にどうにか習得したものの一つだ。

幸い、この山小屋に食糧が備蓄されているのは既に確認している。台所へ向かおうとした時、>>33微かに何かが聞こえて、足を止めた。]

(34) 2014/11/11(Tue) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

―山小屋までの道で>>13―

[雪の落ちる音を微かにとらえながらも、フランシス･ベネットは視線を少し向けただけ。雪崩が起こる音ならたいへんなことだが、今のはそうではないと思ったからだ。男が守るべきと考えているのは、同行者の2人。]

ラルフ、余所見は危ない。

[音に興味をひかれた様子を見て取ってかフランシスは声をかけた。
少年と青年の狭間に成長したラルフに対しても、まだ子供に言うような口調が抜けない。ドナルドに対しても、似たようなものだった。見上げるほどに、大きくなったのに。]

咽てるじゃないか、
気をつけて？雪で窒息することだってあるんだから……

[>>30咽るドナルドにも注意を促す。
雪が眼に入ったらしく、フランシスは一度ぎゅっと瞼を鎖す。]

(35) 2014/11/11(Tue) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［”保護者”が鉱山採掘が本職　ともなれば
　雪山に　立ち入ることもあれど
　……他に　人の姿　山にいると思わなかった］


　ーーー…………

［ロートははよ　暖かいところ　と
　言わんばかりに　首を伸ばし 嘴で
　彼の頬をつつく］

(36) 2014/11/11(Tue) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

―山小屋―

[――さて、辿りついた山小屋、フランシスの差し出した手を
>>14ラルフはとらぬまま、雪を叩き落としている。
仕草にはまだ少々幼さが残るように保護者には見え、微笑ましい。]

雪だるまになるところだった。

[と、フランシスは冗談めかして謂い、笑って見せた。
ドナルドも差し伸べた手を見ただけであるようだ>>31]

ドナルド、寒いだろう、先に入って―――

[言いかけたとき、背に手が触れた。
緑の眼を瞬かせ、すっかり見上げる位置にあるドナルドの顔に視線を合わす。]

……うん、すぐ入っておいでよ？

[前はドアを支えるのも自分がしていたのになあ――などと妙な感慨を抱きつつ、山小屋に入る。中は随分とあたたかく感じられた。]

(37) 2014/11/11(Tue) 21時半頃

【人】 御者 バーナバス

[小さく舌打ちしたのは、雪と空気がぐんと重さを増したのを感じたため。
こんなことならば麓に宿でもとれば良かったと悔いても仕方がない。今更だ。]

　急ぐぞ。
　少し先だが、山小屋があったろう。
　雪に埋もれちまう前に行くぞ。

[同行者を急かすように声をかけて、自らも歩を早めかけ――。]

　ああ、転んで雪まみれになる前に言えよ？
　そのまま歩かせるよりも担いだ方が早いからなぁ。

[茶化す言葉を相手がどう聞いたのか。
いずれにせよ軽口めいた声は深刻なものではないのだけれど。]

(38) 2014/11/11(Tue) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

―山小屋1F>>33　―

[ラルフハ既に部屋の検分を開始しているらしい。
目端が利くところのある子だ、面白いものを発見するかもしれない。ざっと見ただけでもしばらく身体を休めるには十分であろうとフランシスにも思えた。]

やれやれ、すぐ雪を払って乾かさないと。
……うん？足音、聞こえた？

そうだな、同じように雪の被害をこうむった人たちが来るかもしれない。まあ、一緒になると謂っても雪がやむまでだし……。

[――謂いながら、果たしてすぐにのだろうか、という不安が首をもたげる。いや、大丈夫だ。深く関わることさえしなければ、問題ないはずなのだ。]

(39) 2014/11/11(Tue) 21時半頃

【人】 御者 バーナバス

　やったお守りは落とすんじゃねえぞ。
　路銀が尽きた時に売るもんがなくなっちまう。

[ひとつ、だけ。
注意深く同行者に言葉をかける。

自分よりも年下の同行者に手渡してあるのは、旅回りの細工師風情が持つには高価な銀細工のお守り。
普段は、いざという時の路銀の工面だ、と嘯くそれに込められた願いを言葉にしたのは最初の一度きりだった。]

(40) 2014/11/11(Tue) 21時半頃

【人】 御者 バーナバス

「どうか」


「どうか、お前の中の魔物が」



　　　　　　　　　「目覚めることがないように」

(41) 2014/11/11(Tue) 21時半頃

【人】 御者 バーナバス

[気休めだと自嘲しながらも魔除けの銀を手渡さずにはいられぬほどには。
男もまた、己が種族の餓えにその生を浸して。

年下の同族を案じてもいた。]

(42) 2014/11/11(Tue) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　山小屋1F　―

[フランシスの声は耳に心地良いけれど、その声でつむがれる小言は聞き飽きている。
　しかし先ほどの注意は当然のものだからして反発するのはやめておいた。

　ドナルドが咽た様子にはちらりと視線を投げるだけで。
　山小屋にはいった後、フランシス>>37の冗談におかしげに眉を上げた]

　十分雪だるまだったよ。

[フランシスやドナルドに比べればまだ幼さがのこる声が答える。
　上の階で物音がしたのが聞こえて、先客がいるらしいと階段のほうへと視線を向けた。

　山小屋の手前でとまどっている人>>36がいるらしいがそちらは小屋の中にいれば見えない。

　人がいれば話しかけに行きたがるのを、いつも深くかかわってはいけないととめられるけれど。
　――それでも、話しかけずにはいられないのだった]

(43) 2014/11/11(Tue) 22時頃

【人】 御者 バーナバス

　ああ、ほら見えてきた。

[どれほど歩いたのか。
指さす先の山小屋の扉に近づけば、中からは人の気配がしていたろう。

安堵と、不安と。
どちらを先に感じたのかは、男本人にも分からないまま――。*]

(44) 2014/11/11(Tue) 22時頃

【人】 教え子 シメオン

　― 山小屋、二階居間 ―

[今日は机の上だからだろうか、万年筆が紙の上を滑る音もよく聞こえる。ぱちん、と薪が爆ぜ、それが目の前からの溜息と重なった。
思い出したように顔をあげ、いつもと同じことを問う彼は、それこそ文字通り「忘れている」のだろう、と問われるたびに思う]

　別に。困ってたら言うよ

[そしていつも通りに短く答え、視線を手元に落とした]

(45) 2014/11/11(Tue) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

―山小屋1F―
[雪に降られた同じ境遇の旅人が、集うであろう場所。
扉を閉めたりはしないし、迎え入れるつもりであるが
――その“だれか”には、注意深くもなる。

旅立ったばかりの頃、ラルフが見知らぬ誰かに手を引かれて連れて行かれそうになった時のことは今でも思い出すと青褪めるし、ドナルドが目を失うことになったのは自分の不注意のせいだったとフランシスは考えていた。

過保護と揶揄もされようが、それがこの調律師の「保護者」としての在り方なのだ。しかし、2階のほうに意識を向けていなかったのは、迂闊であったか>>34]

それもそうだ。

[十分雪だるま――それには同意するより他なく肩を竦める。
それから、扉の方を窺って、ドナルドがいれば下がって、と声をかけてから――そっと開く。其処にいたのは――>>36]

――　とり？

[フランシスは、緑色の眼を瞬かせた。]

(46) 2014/11/11(Tue) 22時頃

【人】 教え子 シメオン

[その言葉を口にする時、いつも思うことはもうひとつ。

―――困っているように、見える。

ずっと忘れていてくれていいのに。
此方を見向きもしない、空白の時間は好ましく
気づかれないように、その様を眺めていることが多い。
堂々と眺めていたって、どうせ気づかれやしないけれど]

　腹も減ったら言うけど
　ああでもそうだな。せっかくだからあったかいのがいい

　……なに。誰か来た？

[中途半端な繕い物を放り出し、床に手を置き立ち上がる。
歩き出せば少し引きずる右足は、ようやく熱を取り戻して痛みも薄くなっている。もっとも、薄くなるだけで、完治することはない]

(47) 2014/11/11(Tue) 22時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[風雪強き道中、己が先頭を行けば風よけになれるだろう。
それだけの体格と体力があるのを自認していたが
如何せん山小屋までの道のりに不安があり案内には向かない。
仕方なくしんがり宜しく後ろを歩く事にしたけれど
フランシスの注意がラルフからドナルドに移れば
眼帯に半ば隠れる眉間に皺寄せて小さく唸った。]

　……っ、ン、ああ。
　次からは気をつけるけど雪で窒息とか脅しすぎだろ。

[甘くみていることを匂わせる言葉を紡いで。
目を鎖す気配に気付けば「そっちこそ」なんて言葉を向けた。]

(48) 2014/11/11(Tue) 22時頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 山小屋 ――

[少年と呼べるような年頃なら
差し伸べられた手を取り保護者の厚意に甘える事も出来た。
まだ庇護される立場であることはフランシスの所作から認識するが
彼の背を追い越してからはうまく甘えられなくなってしまった。]

　雪だるまになる前について良かった。

[笑う保護者にからりとした声を返す。
けれどラルフの声>>43聞こえれば破顔し肩を竦める。]

　はっ、違いねぇ。

[名を呼び先にと促す透明な声音>>37に頷き受け止めるのみ。]

　――――……あァ。

[掛けられた言葉に反応を返し
フランシスが中に入るを確かめてから扉の内側へと身体を滑り込ませた。]

(49) 2014/11/11(Tue) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　山小屋1F　―

[フランシス>>46が外へと声をかけるころ、上から話し声>>47が聞こえた。

　勝手に動くなといわれても直らぬ性分のままに、二階へと続く階段の下へと足を向ける]

　おじゃまするよー。

[興味本位で人についていったときに、フランシスが血相を変えて迎えに来たことは覚えている。
　知らない人についていってはいけないと、10も半ばを過ぎてなお言われていたくせに、好奇心に突き動かされれば見知らぬ場所にいる誰かに声をかけることにためらいはない。

　だからこそ、いつまでたっても心配性な保護者に子ども扱いされるのだろう]

(50) 2014/11/11(Tue) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　山小屋の入り口　ー
［彼は　躊躇していた　他人の姿に
　集落に伝わる　理由以前に
　他の人間を　好まない
　人を　遠ざける　旅と
　言われるまでもなく
　人里を　好まない

　彼の感情　薄い表情
　眉間　皺がよりかけるが］


　ーーーーっ

［あ　と　何か言う　よりも先に
　とり　と　音が聞こえた

　頬をつついていた　当鳥
　気づいて　　］

(51) 2014/11/11(Tue) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　くけーーーーーーーーっ！！

［彼は　一足先に　両手で耳を塞ぐ
　それと同時に
　とり　と呼ばれて　ルーツが
　大きな声で雄叫び　あげた


　出会い頭に　人間　と
　いきなり　声かけられ
　怒る気質　そんな性格の人物

　それに　ルーツの性格は　近い］

(52) 2014/11/11(Tue) 22時頃

【人】 会計士 ディーン

―　山小屋2F　―

[足を止めたまま一度階段の方を見遣り、それから同行者の方を見遣る。
自らを保護者というのはおこがましい。
また、彼を子供というにも気が引ける。
慮るのも子細を問うのも得意ではないから、>>45>>47彼のはっきりした物言いには随分と救われている。
それを口に出したことも、態度に示したことも無いが。]

　ああ、多分……人だ。

[先程聞こえたのは人の声だろう。
吹雪の音に混じり、何かしらの物音が聞こえ始めてきた。
この吹雪だ。足止めを食う人は自分達の他にもいるのだろう。
――問題なのは、それが同じ一族の人間である可能性があるという点だ。]

(53) 2014/11/11(Tue) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

―山小屋1F　>>52―

―――ッ！！？

[息を飲む音は「ひ」と謂う裏返った悲鳴に似ている。
びくん　　と口に手の甲を寄せるよう形でフランシスは身体の反射神経の命ずるままに全身で驚きを体現した。

調律師は耳がよい。

今回はそれが裏目に出た。]

(54) 2014/11/11(Tue) 22時頃

【人】 博徒 プリシラ

[ギシッ、と足元で雪が鳴る。
普段多い口数も、吹雪き始めてからはめっきり減った。
聞こえるのは、吹雪く音。
カチカチと震えて鳴る己の歯の音。
それと。]

　分かってる。

[少し前を行く保護者の声>>38。

急かすような言葉に頷いたが、雪に足が取られ歩きにくい。
置いていかれるのは嫌で、しかし待ってくれとは言えないでいる。
はぐれないようにと、手を伸ばしかけ。]

　……うっさい。
　アンタの方こそ、こけてもしらねーし。

[出たのは憎まれ口。
軽口めいた声をかけられたのは、丁度転びそうになったところだったから。]

(55) 2014/11/11(Tue) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

な、な　――何　……っ！！

[動揺露に、フランシスは口を開閉させる。
鳥のけたたましい啼き声は、雪山にもよく響いたであろう。]

(56) 2014/11/11(Tue) 22時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[必死にその後を歩き、再びかけられた言葉にしっかりと頷いた>>40。]

　大丈夫だって。
　死んでも落とさねーし。

[お守りを服の上から握り締める。

それを受け取った時に、共に貰った言葉はちゃんと覚えている。
自分たちにそんな血が流れているなんて、信じてはいない。
まるで御伽噺のようだと思っているが、案じてくれているそのことまでを否定する気にはならず。
ありがたいとすら思うが、それを素直に口にしたことはなかった。]

(57) 2014/11/11(Tue) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　山小屋1F　―

　っ――

[入り口から少し離れている。
　けれど、そんな距離など関係なく、鳥がだした大声に耳をやられた。
　とっさに耳を押さえたけれど、聞いてからでは遅すぎる]

　うる、っさ……

[なにいまの、と入り口へと視線を向ければ鳥の姿が見えた。
　フランシスがそのすぐ近くにいるのが見えて]

　フランシス、大丈夫？

[いくら口うるさくても、やはりともに旅をする保護者だから。
　その身を案じる言葉が口をついて出た]

(58) 2014/11/11(Tue) 22時半頃

【人】 会計士 ディーン

[表情の薄い顔が微かに翳る。
同族が集まる状況は好ましくない。
思わず考え込みそうになるのを遮ったのは

――>>52 素っ頓狂な鳥の声だ。]

　……人だけではないらしい。

[ふっと小さく息を漏らす。笑う代わりの、微かな反応だった。]

(59) 2014/11/11(Tue) 22時半頃

【人】 教え子 シメオン

　うん　……とり、だよね？今の

[首を傾げる。
それにしても、この雪深い中に鳥、とは。
笑みが見えたから、此方からは口端をにぃ、とあげて
わかりやすい笑みを返す。
今の笑ったでしょ、と一度は聞いてみたいものの
なんだかそれは、もったいないことになりそうでまだ実行できていない]

　見てくるよ

[扉を開け、階段から下を覗き込めば――さて、そこで誰かと目が合うか。
ペチカから離れれば、小屋の中でもやはり寒い。
薄着のままふるりと震え、膝を抱えるようにしゃがみこんだ]

　人、いるー？

[これでくけーっと返ってくれば、それはそれで面白い]

(60) 2014/11/11(Tue) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　山小屋　入り口　ー

　…………？

［知らぬ姿　その様子　猛る
　ルーツの先　見える

　ルーツの雄叫び　うるさい　それは確か
　けれど　訝しげ　目が細くなる　過敏　と
　耳から　手を離す　そのまま　むんず　と
　ルーツの嘴　慣れた手つき　掴む］


　ルーツ　怒った

［なに　とこぼす　それ　短く返す

　手の中　腕の中
　ルーツが　もだもだ　暴れる］

(61) 2014/11/11(Tue) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

―山小屋1F―

[音が少し遠くなったような錯覚に陥り、フランシスは耳に手を当てた。>>58　指の間から、ラルフの声が聞こえ、鳥の声に対する動揺を押し込めるのになんとか成功したようだ。]

っ、……あ、ああ、うん、
大丈夫。ちょっと、びっくりした、だけで。

[扉が開いたままならば、雪が舞い込むは道理。
素っ頓狂な鳴き声の鳥を抱き込む飼い主らしき少年の言葉は端的である。]

おこ、った？……あ、ちょっと、待って

[後ずさる様に、フランシスは慌てたように呼び止める言葉を発する。]

今、外にいくと凍えてしまう。
中に、入るべきだ。

(62) 2014/11/11(Tue) 22時半頃

【人】 会計士 ディーン

[この吹雪で、鳥が勝手に迷い込んでくることはないだろう。
つまり階下には間違いなく人がいる。
自分の立場を考えれば先に動くべきは自分であるのに>>60彼は常に先を行く。
それも、彼を子供として扱えない要因の一つでもあった。]

　無理は、しないように。

[階段を降りないなら、神経質になる必要も無い。
分かっていながら、シメオンから視線を離せない。
しゃがみこむ様子を見て、遅ればせながら後を追う。
呼びかけるのが賢明か否か判断がつかず、階下への問い掛けは控えておいた。]

(63) 2014/11/11(Tue) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［じっ　と　彼は　落ち着き
　取り戻しつつある姿　その　相貌を見る

　暫く　両腕で抱え　暴れたルーツは
　暴れているうち　暴れた理由　忘れて
　好き勝手　彼の　前髪を啄ばんだり
　もぞり　首根に潜り込む］

　………………

［頷いた　二度
　一度目は　疑問に　肯定
　二度目は　　　渋々と浅く
　入り口　壁を這うように　居内に足を踏み入れ


　更なる　音　足が止まる］

(64) 2014/11/11(Tue) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　山小屋1F　―

[鳥と人影が見える。
　フランシス>>62が大丈夫と答えるのにはほっと吐息をこぼし。
　その近くにいるだろうドナルドにフランシスのことは任せて、階段へと視線を戻す。

　それはちょうど上からも覗き込まれたとき>>60だったようで。

　階段の上に見えた顔にゆるりと瞬き]

　いるよー。
　そっち、いっても大丈夫？

[声を張り上げて問いかける。
　階段を上がろうかどうしようか迷い。
　ちらりとフランシスとドナルドへと視線を投げて]

　上に人がいるみたいだからいってくるー。

[一応申告しておいて、階段へと足をかけた]

(65) 2014/11/11(Tue) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

―山小屋―

ようやく着いたな。

[吹雪き始めも近いと感じる頃には、白く曇った空も、踏みしめて足跡を残す雪も、目の前も横も、白くないものは何もない。そんな中、ようやく当座の雪をしのぐための小屋へとたどり着き、このあまり”保護者”らしくもない男はフードを脱ぎ、ボサボサの髪を掻き毟った]

(66) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

このあたりだったかなあ、昔金だと思って掘り起こしたのが黄鉄だった山は……いや、これのもう一つ向こうの山だったか。
ま、早いとこ吹雪にはちょちょっと止んでもらってよぉ……
もう少し暖かい所に行きてぇよなあ……懐ももちっとあったかくなってりゃ言うことなしだけどさぁ……

ま、しばらくはこいつがご馳走だな。

[手渡された野ウサギを耳で持ってぶら下げ、ぶらんぶらんと振ってみせた。]

俺達だけでもねえみてぇだなぁ…？

(67) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[扉の方を気にするフランシスに
ドナルドは隻眼を瞬かせる。
左目を失った事を保護者である彼は気にしているようだが
ドナルド当人は自己責任、と思っていた。
鳥の声に驚く保護者にそれを案じるラルフの声。
鳥の飼い主らしき少年の声が聞こえたところで
ドナルドの意識が外から山小屋の二階に移ろう。
階段から覗き込む先客>>60の声が聞こえた。
ラルフの意識もそちらに移ったようで声返すが聞こえる。]

　ん、ああ。
　気をつけてな。

[大丈夫だろうと思いながら案じる声を向けるは
ラルフが己よりも年若いからというのもある。]

(68) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 教え子 シメオン

[いつも聞く言葉、またひとつ。>>63
これには答えたり、答えなかったり、時々だ。
今は何も言わなかった。
だって、知らない声がする。
たくさん、人がいる気がする。
多少無理したって、仕方がない。

本当には、心配かけさせないようにする。
それだけは心得ているから、構わないだろう]

　うん、こっちはあったかいよ

[膝の上、手のひらをぱたぱた動かして手招くように。
いってもいい、と問われて頷いたけれど
大丈夫だったろうか。
近くまで来ていた彼の顔を伺うように、見上げた。
鳥が嫌いとかは、なかったように思う]

(69) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 御者 バーナバス

[素直でない反応に>>55頭をぽふりと撫でて時折その手を引く。

素直でないがゆえに端々からこぼれる素の反応が>>57、どうしようもなく放っておけないのだと。]

(70) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　…………

［先に　歩けば　先に着く
　先につけば　後からくる

　みた通りの状況　疑問　というより
　確認を口にする　”保護者”が
　追いついた　と　声で知れば
　素早く　そのぼさぼさ髪
　すなわち　覆われた後頭部　見える位置
　保護者　の　背後に
　ルーツを　抱えて引っ込む］

(71) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 御者 バーナバス

―→山小屋・入口―
[雪から庇うように背の後ろを歩かせたプリシラに、気をつけるよう口を開こうとした矢先、
人ならぬ大音声>>52に思わず耳を塞ぐ。]

　…なんだっつのー。

[少なくとも、この天候で鳥がこんなけたたましい声を響かせていられるとしたら、世話をしている人間がいることは想像に難くはない。

数日程度の寝床は確保できそうだ、と計算する傍ら、常日頃からの警戒がどうにも拭えず、同行者を庇うように自ら前に進む。]

(72) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

―　山小屋1F>>64　―

[鳥と少年の両方に警戒しつつ、フランシスは山小屋に少年を招きいれようとする。ドナルドには気をつけて、と目配せをした。]

君、……保護者はいないのかい？

[また足を止める様子に問いかける。
が、――ラルフの言葉に意識がそれる。]

え？人――？

[いたのか、先客が―――と、にわかに不安が胸に過ぎったらしく、フランシスは少しだけ眉を寄せた]

(73) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

　……聞こえた？

[冬の嵐を切り裂いて。
鳴り響いた鳥の緑色の声に、真白の風景をぐるっと見回す。
保護者とトレイルにも、秘密の呪文を教えるみたいにそうっと囁いてさ。

こんなとこにいる鳥って、さてどんな鳥？

見てみたいから、目を大きく見開いて。
大きな視界に、大きな黒いものを見つけて思わず指差した]

　鳥……
　……家？

[違った。鳥じゃなかった。
きっとあの鳥が鳴いたんだと思ったのに！

ぷうっと息を吐いて、頬を膨らませてみて。
少し遠くの正面に見えてきた、背の高い三角の家を見つめる]

(74) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

　魔女の家かな？お菓子で出来てるのかな？
　確かめてきてもいい？

[それから、とん、とんと言葉を並べてね。
返事も聞かないで、ぱっと綺麗な白色を蹴って駆け出したんだ]

(75) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　うんー。
　上はあったかい見たいだから、みんなも行こう？

[ドナルド>>68にうなずきを返し。
　上にいる人>>69から許可をもらえればフランシスとドナルドへもう一度声をかけて、階段を軽く上っていく。
　あったかいといわれてしり込みする理由などない]

　一階は倉庫みたいな感じなのかな。

[階段を上がってすぐは廊下だ。
　三階へとあがる階段も見える。

　暖かそうな空気は廊下にある扉のところから流れてきている]

　やあ、おれはラルフ。
　吹雪のせいでお邪魔するねー。

[階段の上にいた人たちににこりと笑みを向けた]

(76) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 博徒 プリシラ

[頭を撫でてくるその手に返すのは、やはり憎まれ口>>70。
子ども扱いされるのは気に入らないが、時折引いてくれる手は拒むことはなかった。

暫く歩き。
保護者の指差す先、見えた山小屋に安堵の息が漏れる>>44。]

　良かった、これで凍え死にしないですむ。
　……あ、誰かいんのかな？

[中からの人の気配に、保護者の背に首を傾げた。
その表情は見えず、その内に浮かんだ感情も察することはできない。]

(77) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 会計士 ディーン

[いつも同じことを言うのは、他を言う必要性がないということだ。
保護者が優秀なのではない。
保護される側が優秀なのだ、と常々考えている。
気を遣わせているのか、或いは彼の生来の気質なのかは判断しかねているが、少なくとも彼との時間が不快では無いことに間違いは無い。

>>65招きに応じる声が聞こえた。
>>69見上げてくる伺いの視線に頷く。]

　こちらの方が、温かい。
　濡れた人がいるなら、上がってくると良い。

[声を張っているとは言い難い音量だ。
階下まで届くかどうかは、危うい。]

(78) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［一度入り　足を止め　追いついた
　保護者の　背後に隠れる
　結果　内と外の狭間

　保護者　と尋ねる声に
　その行動は　答えになるか

　人が　増えていく　様子
　普段　よくしゃべる保護者
　当たらない　鉱山探し　暖かいところ
　その後ろ　石のように　黙り込む］

(79) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

ん？どうしたフィリップ。誰か見えたか。それか幽霊か？
そうだなあ、冬といえばそういう季節だもんなぁ…

ま、心配すんなって。大方俺達と似たような奴らだろうよ。
せいぜい吹雪が止むぐらいまでの付き合いなんだ、構えていく事ぁねえって。

……それともお前、案外人見知りする方だったかなぁ…？
ま、どっちでもいいや。入ろうぜ。トリも連れて。

[背中に隠れるように回り込んだフィリップの頭をポンと撫でて、扉を開き山小屋の中に遠慮なくずかずかと入っていく。口数が多いのは、元からそういう癖なのだ。商売柄ともいう。これはどうにも治りそうにない]

いるんだろ？……邪魔するぜ。

(80) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[フランシスの目配せにドナルドは瞬き一つで答える。
鳥とその主らしき姿へと目を向けるが
保護者ほどの用心深さはなく
鳥を連れた少年が人影に隠れるを見れば]

　この雪だしみんな考える事は同じか。

[山小屋に人が集う状況にぽつとごちる。]

　――…ラルフもああ言ってる。
　冷えた身体あっためねーと風邪ひくって。

[雪だるまになりかけたかなったかなフランシスに
山小屋の奥へと促すような言葉を掛ける。]

(81) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 博徒 プリシラ

[中から聞こえてきた音に驚き、ビクリと肩を振るわせた。
雪から庇うよう前を歩いていたその背にまた庇われる形で、その後ろを歩く>>72。]

　なぁ、ここ大丈夫なんかなぁ？

[その音の正体は分かっていない。
やっと辿りついた場所だが、吹雪が収まるまでここに居て安全なのかと少し不安になった。]

(82) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 会計士 ディーン

[ペチカのある居間のテーブルの上には、文章を書きつけた紙がまとめられている。
その脇には万年筆とインク瓶が無造作に置かれている。

書き掛けの文章>>21は、誰に見られても構いはしない。
誰かに売る作品にせよそれ以外にせよ、余計な頓着はしない性質だ。
文字は須らく読まれるべきであり、隠されるべきものではない。
そう考えている。]

(83) 2014/11/11(Tue) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［他にいる　も　気にせず入り込む　保護者
　後ろ　隠れていれば　自然　彼も
　雪　白く塗らない　箇所へ］


　…………人間、嫌だ

［頷ききいていた　何時もの饒舌
　けれど　疑問に　淡く　眉寄せて
　視線は下がる　　も、束の間］


　ぎゃっ　ぎゃーーー

［大きな　手　感触
　眉間の皺消えて　顔あげ頷くと
　トリ　と呼ばれ　怒りあらわに
　自分越え　伸びた手　突こうとしたり
　ぼさぼさの髪　嘴　挟んで　引っ張る］

(84) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ーーーー…………

［さらなる声　微か　話す様子の保護者
　それら　遠ざかるよう
　一階　奥　階段と逆に小走りに　逃げた
　獣のにおい　夏の終わりまで　いた　家畜
　その寝藁　残る　一帯］

(85) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

　ラルフ

[名を繰り返して瞬いた。
しゃがんだまま、にじりにじりと少しよけて
疲れたのでそのまま尻を床につけて座り込む]

　俺はシメオン、そっちはディーン

[勝手に名を答え、開いたままの扉の向こう、ペチカへと視線をやる。あたたかさは、廊下まできっと届いているだろう。

そういえば床に袖が解れた上着が放り出されているけれど
ぐちゃぐちゃになったところで困るのは持ち主だ、と気にしないことにした]

　一階に湯が汲めるところがあったよ

[村人Aよろしく案内して―――
さて、騒がしい声が、気配が羽ばたいたようだ、と再び視線を階下へと]

(86) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

―山小屋1F―

[白い雪の向こう側、ぬうっと立つ人影がフランシスの眼に映る。
――クマ、かと思った。
内心、そう呟く。]

―――、そ　　うだな。うん、そうする。
扉開きっぱなしじゃ、冷えるし、な。

[>>81 瞬きで答えるドナルドに頷いたすぐあと、ずかずかと入り込んでくる>>80人物に道を開けた。
ぼさぼさの髪に縁取られた顔に、奇妙なデジャヴを感じた。どこかで、見ただろうかと記憶を掘り起こそうとしてこめかみに指を添えた。]

(87) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>77真白と黒い陰。
それだけ見て駆けていたから、見えた二つの茶と赤を見て、びっくりしちゃった]

　わ、わ、わ。

[ぱすん。

気の抜けた音は、尻餅の音。
すぐに顔を上げて、視線が合えば照れた顔でにっこり。
茶色の大人が赤毛の子を庇うみたいにしているのが見えた。きっと仲がいいんだ]

　こんにちは。素敵な天気だね。

[かけた声は、風のびゅうびゅう音に紛れちゃったけど]

(88) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 御者 バーナバス

　お前さんの心配するこっちゃねーよ。
　どっちにしろ屋根も壁もないとこで寝れねえって。

[背中を向けたまま、プリシラへいつもと変わらぬ口調を放り投げて。>>82

ごく軽く、小屋の扉から見える背と>>80その向こう側の人の気配へと声をかけた。]

　なあ、あんたらも雪山で足止め食らっちまったお仲間か？
　だったらついでに俺と連れも避難させてくれよ。

[背中のプリシラを隠すようにしたまま、小屋の扉をこつんと片手で叩いた。]

(89) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階、階段　―

[ひょこ、と階上に顔をだす。
　金髪がふたり、大人と子供。
　名乗ったのは幾分か年下に見えるシメオンで、大人がディーンだねとひとつ頷き。

　琥珀の瞳が、暖かな空気にほっとしたような色を浮かべる]

　凍えて死ぬ心配がないだけましだね。
　お湯もあるとか、あるいみ贅沢な感じ。

[湯が汲めるということは沸かす必要がないのだなと思った。
　実際どの位置にあったのかは確認していないけれど。

　階下の騒がしさが増えた気がして]

　なんか人がいっぱい来たみたい。

(90) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　フランシスー！　ドナルドー！
　上、あったかいよー。

[いつまでたっても上ってこない保護者たちへと、声を張り上げた]

(91) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 御者 バーナバス

　あ？

[間抜けな音に>>88視線を向ければ、どう見ても尻餅をついたようにしか見えない体勢の。]

　おいおい、大丈夫か。

[何の気なしに手を伸ばしてやれば、風に紛れるように途方もなく呑気な声が聞こえた。]

　っとに、素敵な天気だよ。
　おかげさんで山小屋が大繁盛だ。

[苦笑交じりに相槌を打つことで、少しだけ抱えていた不安が軽くなった気がする。]

(92) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>76いかにも人懐こそうな笑みを、無表情で見遣る。
不機嫌なわけでも不愉快なわけでもない。
ただ表情が硬いだけだ。
生業のせいもあり、気難しそうに見られることは多い。
そう見えないよう心掛ける努力をせずにいるのは、
>>86同行人の所為でもある。]

　……よろしく。

[名前と挨拶の他に、言うべき言葉を見つけられない。
ラルフに軽く頭を下げてから、一度シメオンを見下ろした。
彼は階下を見ている。
居間に戻るよう促すつもりで唇を開くも、結局何も言わないまま、閉じた。]

(93) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[外で払いそびれた雪が水に代わり衣服を濡らす。
纏わる冷たさにぬくもりを求めるのはドナルド当人。]

　ふぁ……、っくしゅ。

[咄嗟に人の居らぬ方に顔を向けて
むずがゆさの残る鼻先を手の甲でグイと擦る。
その間にも後から来た鳥の主と保護者は奥に移動したようで]

　も、いいなら、閉める。

[扉に手を掛けようとしたところで
フランシスの背が腕へと当たる。
動いた手は目的をかえ支えるように伸ばされて。
フランシスがこめかみ押さえるに気付けば怪訝そうに
露わな片眉をピクと跳ねさせた。]

　頭痛でもする？　具合悪いなら身体休めた方がいい。

[案じる声を保護者へと投げる。**]

(94) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

そっか。まあ、お前御世辞にも人懐っこそうには見えねえしなあ…
お前本当、よく俺と一緒に旅してると思うわ。

[軽く溜息をついていると、急に後ろから騒々しい鳴き声と共に髪を引っ張られ>>84呻き声をあげた]

痛ぇ！！おいコラ、いつもいつもトリ呼ばわりしただけで騒ぐんじゃねえ……実際トリじゃねーかてめえ…　痛、だから痛ぇんだってこの……

ああ、逃げちまった…

[騒ぎの間に、集まる人から逃げるように走っていったフィリップ>>85に肩をすくめ、自分は話しかけてきた他の男>>89に向き直る。]

あんたらもかい？この時期の山に用があるなんて珍しい奴らだな…
ま、いいさ。好きに泊まってけよ。しばらくの暖は取れると思うぜ。俺の小屋じゃねえけど。ハハハ……

(95) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 会計士 ディーン

　食糧や、薪も蓄えてあった。
　それなりの人数でも……しばらくは、困らないはずだ。

[だから人数がいても大丈夫だ、という本旨は言外に置かれる。
>>91声を張り上げるラルフの呼ぶ名に聞き覚えがあり、僅かに目を見開いた。]

　フランシス……ベネット、か？

(96) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[聞こえたか
問われた言葉に返すのは頷き。

どの音だったかまで、鮮明にこの耳が拾っている。
ピアノでもあれば、再現も出来たろう
声さえ
声さえあれば、そっくり返して聴かせたろう。


今はただ、頷いて
駆け出したニコラに慌てて、再び雪に足を取られるだけ
冷たい雪に顔を埋めたトレイルは
疲れからか、ついにその場で目を閉じる**]

(97) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[無表情な人>>93にゆるく首をかしげ。
　けれど拒絶されている雰囲気は感じないからそういう人なのだろうと思う]

　こちらこそよろしくー。
　
[階段を上りきって、階下を覗いているシメオンに場所を譲ってからディーンを見る。
　わざわざ教えてくれたことにありがとう、と笑みを返し。

　保護者の名前に驚く様子に琥珀色がぱちぱちと瞬きを繰り返す]

　あれ、ディーンさん、フランシスのこと知ってるの？
　うん、フランシス・ベネット、だよ。

　俺と一緒に旅してる。

[にこにこと警戒心のかけらもなく頷いた]

(98) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［逃げ際　暴れるルーツ　火に油注ぐ保護者
　彼は　いつもの　その様子　諦め　見守る
　その直前　ため息　言葉
　きょとん　緩く　首　傾げてもいたが］

　…………湯

［湯気に気がついた　揺れる　温かげな
　外から　凍らず　流れ込む
　ルーツ　肩に乗せ　手袋　外し
　骨ばった手　そっと　湯気に近づける

　温かさ　染みる
　目　細まり　　　かけて
　大きな声　びくり　身を竦め
　緊張　周囲を警戒する］

(99) 2014/11/11(Tue) 23時半頃

【人】 御者 バーナバス

[似たような境遇らしい男に肩を竦める。>>95]

　全くとんだ災難だっての。

[まだ小屋の中までは見ていないが、山へ登る前に聞いた話では食料の蓄えもなくはないらしい。
長旅のために持ち歩いている保存食と合わせればどうにかなるだろう、と外から聞こえてくる風の音に耳を澄ませた。]

(100) 2014/11/12(Wed) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

―1階>>91―

[思案の海から、ラルフの声でフランシスは意識を呼び戻された。>>91]

あ、　ああ！
今行くよ！

[>>94　ドナルドのくしゃみ、腕の冷たさに、フランシスは申し訳なさそうに苦笑を向け、]

ごめん、すっかり冷えちゃったな。
ラルフも待たせてるし、上、行こう……？

[ぽん、とドナルドの腕を叩いて、冷たさを拭うように撫でてから2階の方へと向かおうとした。その先>>96――見知った顔がいるとも知らないで。]

(101) 2014/11/12(Wed) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>92差し出された大人の手。
それから、降ってきた苦めの笑み。おまけの同意の言葉に嬉しくなってね。くすぐられたみたいにクスクスしちゃった]

　初めまして、あなたは魔法使い？それともヘンゼルかな。ちょっと大きいけど……。

　家の中には、他にも誰かいるの？

[手を取って、立ち上がって。
>>95小屋の中からの声にそちらを向いて、目をぱちぱちさせる。
人が沢山！すごい、街中でもないのに！]

　僕もいい？僕らもいい？死んじゃうもの。
　ねえ、トレイル……。あれ？

[言いながら振り返ってみたら、トレイルたちは居なくってね。
あれぇ？って首を捻って、目をぱちぱちさせて]

　あっ、あのね。僕はニコラだよ。ニコラ・タビー。タビー・ニコラ。

[一応自己紹介しておいた]

(102) 2014/11/12(Wed) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

[声をかけられなければ、察しても動くことはしない。
まだ人がたくさんいるようだ。
ほら、ラルフも声をかけている。

知ってる人？

こちらも、問いを声にしないまま飲み込んだ。
ラルフとの会話で知れるだろう、と
下を覗き込むのはやめて、そこでそのまま壁に凭れた。
少し邪魔かもしれないが、十分人が通れるほどの空間はあけてある]

　此処は、贅沢だと思うよ
　あったかいし、安全だし

[囲まれている、という意味では安全だろうが
人が増えた今は、どうだろう。

安全と、言えるだろうか。
複数の人の声、真黒な瞳を好奇心で大きくして
今はすっかり屋内の温度になった呼気をそっと零した**]

(103) 2014/11/12(Wed) 00時頃

【人】 博徒 プリシラ

[でもさ、と口の中で反論したが、確かにこの吹雪の中で野宿はできない>>89。
怖いなんて口が裂けても言えずに、バーナバスの背へ唇を尖らせた。
それでも保護者の判断にはいつものように従うつもりでいる。

人の気配>>80に、バーナバスの背に隠れ様子を伺う。
バーナバスが誰かと話しているときは、大人しく背中に隠れて待っていることが多い。
いつものように話が終わるまで黙っているつもりだったが。]

　……あ。

[間の抜けたような声>>88に、驚いたように短い言葉を漏らした。]

(104) 2014/11/12(Wed) 00時頃

【人】 会計士 ディーン

　ああ……知っている。

[>>98フランシス・ベネット。
小さな頃によく遊んでいた友人の名だ。
同姓同名でも無い限り、彼とラルフが一緒に旅をしているということは――ラルフもまた、同じ因果を持つ一族の一人だということになる。

ディーンは僅かに目を伏せ、シメオンを見る。
一族の人間が増えるということは、衝動に煽られる機会が増えるということでもある。避けるべき事態が、避けられない環境にある今、最優先に考えるのはシメオンのことだった。
>>103壁に寄る様子をそのまま見つめて]

　部屋に戻るなら、手を貸す。

[彼がどうするかは、彼の判断に任せるつもりだ。]

(105) 2014/11/12(Wed) 00時頃

【人】 御者 バーナバス

[手を伸ばして立たせた若者の見た目そぐわぬ幼い振る舞いと自己紹介にそっと目を眇める。]

　俺はバーナバス、だ。面倒なら適当に縮めちまっていいぞ。
　で、こっちのちっこいのが連れのプリシラな。

[ちっこいの、と言ってプリシラを指さす。]

(106) 2014/11/12(Wed) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

まあな。あんた……山男に見えなくもないが、その分だと違うかな。

[目元が良く分からないが、身なりのむさ苦しさではまあ自分と似たり寄ったりだと思う。>>100　フィリップが獲ってきた兎をどさりと簡易な厨房のような場所に置いて、荷物を置いた。]

案外小屋と呼ぶには広そうだな。
まあ、何にしても暖炉とかねえもんかな。さっさと温まりてぇもんだぜ。
そっちも連れかい？………うちのはまだ戻ってこねえみてぇだな。

[連れの少年>>104をちらと流し見て、ふとそんな風に口走り、暖炉かを探し、辺りをきょろきょろと見渡した]

(107) 2014/11/12(Wed) 00時頃

【人】 御者 バーナバス

―山小屋―
[小屋の中、初めて合わせる顔たちへはニコラにしたように簡潔な自己紹介をして。

挨拶もそこそこに、背負った荷の中から乾いた布を取り出し、相手の言い分も聞かないままにプリシラの頭に乗せる。]

　濡れちまった道具の手入れをするからお前にやるのはこれ一枚な。

[己の体よりも先に心配するのは商売道具で、錆びることのないよう、濡れた荷の中から真っ先に取り出して検分していく。

目線はあげないまま、]

　雪の中を歩いたんだ。
　足や指の感覚がおかしけりゃ、ぬるま湯からゆっくり温めとけ。面倒がってほっとくなよ。

[商売道具の点検をしながら、年若い同行者をそれとなく気遣う男の髪は、まだ雪で湿っていた。**]

(108) 2014/11/12(Wed) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階　―

[階下から聞こえたフランシスの声>>101に、くるなら先に居間をのぞいてみるかと視線をそちらに向ける。
　保護者の知り合いらしいディーン>>105を珍しげに見やり]

　知り合いとかに合うのはじめてかも。
　すごい偶然だねー。

[同族が集まるのがどういったことをもたらすのか知らないまま。
　偶然の出会いに、楽しげにつぶやく。

　シメオンへと声をかける様子に首をかしげ]

　シメオン、どっか悪くしてるの？

[手を貸す必要があるのだろうかと二人を見比べた。
　そうこうしているうちに冷え切ったフランシスたちが階段を上がってきたら、居間はあっちだよと一緒に行くつもりで待っている]

(109) 2014/11/12(Wed) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［保護者が　人間達と　階段を上がる
　その足音は聞きながら
　誰も　いなくなると　彼は　深く息を吐く
　緊張を緩め　ルーツを　湯のそばに下ろす
　その前に　湯に触れた手　火傷することもなく
　ルーツが　湯に触れても　安全と判断する］

［周囲　見渡し　大きめな桶　そこに　湯を汲み入れ
　寝藁　拭う布のかわり　今度はゆっくり
　手首まで　手を浸す　ルーツも
　足先　嘴　おっかなびっくり　湯に浸す］

(110) 2014/11/12(Wed) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

―1階→2階の階段>>91―

[フランシスはドナルドを促し、
先にお行き――と、階段へと向かう。
彼のすっかり大きくなった背中の横から顔を覗かせ、2階の先を覗き込む。>>109見えたラルフの顔に、小さく片手を振る。]

そっち、暖かそうだね。
先客の人に、ご挨拶はした？

[階下ではまたなにやらひと悶着があったようだが
今はさておくことにしたようだ。]

(111) 2014/11/12(Wed) 00時頃

【人】 会計士 ディーン

　……ああ、そうだな。
　僕も、知り合いに会うのは久しぶりだ。

[>>109ほんの僅か、笑うかのように口角が持ち上がる。
珍しい表情の変化だ。

無邪気に偶然を楽しむラルフの様子は、彼が因果について無知であることを示している。
ディーンもまだ、シメオンに詳しい話はしていない。
人を避けて暮らす必要がある、という程度の説明だけだ。

階段の付近で集まっていても、邪魔になってしまう恐れがある。
ラルフが居間の方を見遣るのを目で追ってから、問い掛けに頷いた。]

　シメオンは、足が悪い。

[伝えるのは、すぐに分かる部分だけ。
子細について話すかどうかは、自分が判断するべきことではない。]

(112) 2014/11/12(Wed) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[茶色の大人がしてくれる自己紹介。
それにうんうんって頷いて。
赤色を示されて、またうんうん頷いてから]

　プリシラ？

[ふと、首を傾いだ。
バーナバスの後ろの方、隠れてる赤毛を見ようと背伸びして、首を伸ばして。
見えた、同じくらいの歳の人。

じっと彼の目を見て

さて、どこかで見たようなそうじゃないような？
会ったとしても成長しちゃうともう分かんないから、首をもっかいこてり]

　さむいっ！

[それから、ぱっと小屋の中に体を滑り込ませた]

(113) 2014/11/12(Wed) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ディーン>>1が笑みを浮かべたように見えて、にこにこと笑みを返す。
　足が悪いというシメオンに心配そうな視線を向けるが、すぐに階段を上がってきたドナルドたちへと意識がそれた。

　二階に上がってきたドナルドにこっちこっち、と手招く]

　こっちがドナルド。
　そんでフランシスね。

[先に上がってきたドナルドを示して、シメオンとディーンに紹介する。
　手を振るフランシス>>111も紹介して、もちろんとうなずいた]

　ちゃんと挨拶したよー。
　あ、フランシス、ディーンさんって知り合い？

[首をかしげて問いかける。
　答えを聞けば満足して、シメオンやドナルドを促して温かい居間へと向かうつもり**]

(114) 2014/11/12(Wed) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［ぱちゃん　と　音が立つ　のは
　また　増えた　人の気配に
　扉の開閉　風の吹き込む音　閉じる音　足音
　一度といた緊張　瞬時に　また張り詰め　息ひそめる］

(115) 2014/11/12(Wed) 00時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>111階段の方から聞こえるのは、確かに覚えのある声だった。
知っている頃よりも幾らか低くなっているのが、過ぎた年月を感じさせる。
歳を取るごとに衝動は弱くなる。
或いは衝動を誤魔化す知恵を身につける、というのが正しいか。
同行者を連れ歩く旅もまた、衝動を和らげる手段の一つである。

しかし終わらない人生がないように、終わらない旅も存在しない。
何処かに、旅の終着地は必ずある。]

　――久しぶりだな。

[>>114ラルフが問う先から、ディーンはベネットに声を掛ける。
彼の返答がどうあれ、ディーンはラルフと共に皆を居間へと誘導するつもりだ。**]

(116) 2014/11/12(Wed) 00時半頃

【人】 道案内 ノックス

―スノーホワイト―

［この雪の色を何と喩えよう。
　白樺の樹皮か、石膏か。

　否。
　あの人の肌のようだ――と、ノックス・ファラデーは遠い日を想う。

　盛夏に歩いた山道は、半年も経たぬ内に様相を変えていた。
　同行者の少年達に指差し名を告げていた植物も、今は真白な雪の下。］

　幹の近くを歩いてはいけないよ。
　植物も生きている。熱を持っている。
　だから――ね。深くまで足が埋まってしまうかもしれない。

［針葉樹の幹に触れて足元を確かめる。首を振り、迂回するよう指先を向けた。手袋を嵌め直し、また道を進む。］

(117) 2014/11/12(Wed) 00時半頃

【人】 道案内 ノックス

［お喋りな少年と、声を失った少年と。対比のような彼らの前に、ノックスは立っている。目印になるようスカーレットのコートを着て。］

　この雪は、止むどころかもっと吹き荒れるかもしれない。
　困ったね。今日中に街に着けるかと思っていたのだけど。

［２人の笑みが白雪と重なる。　
　振り返り、追い付いた彼等の肩を労うように叩いた。>>11>>15>>20*］

(118) 2014/11/12(Wed) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[寒くって寒くって、濡れた手袋にぷうぷう息を吹き掛けながら。
お菓子で出来てないお家は、少し動物の臭いがした。

トレイルたちと離れてることは大変なことなのに、忘れちゃってて。
見慣れないものに目をきらきらさせて、そればっかり考えてた]

　くま？

[>>107一階にいた人を見て、そろ、と呟いて。
それから、探検しようって思って、小屋の中を濡れたまんま彷徨く。

階段を通りすぎて、少し奥。
>>115見えたのは湯気と、男の人と]

　鳥！

[ぱあっと顔を輝かせて、脚をお湯に浸す極彩色を指差した]

(119) 2014/11/12(Wed) 00時半頃

【人】 博徒 プリシラ

　……こんちは。

[バーナバスの紹介>>106に合わせて、頭を下げる。
大人へ対しては>>107保護者の後ろに隠れたままだったが、同じくらいの歳の相手>>113へは、顔を覗かせた。]

　あ？

[見たことのあるような顔。
記憶のどこかに引っかかるような名前。]

　お前さ……。

[もしかして昔遊んだことのある相手かと聞こうとしたが、彼はそのまま中へと入っていってしまった。
問いかけた言葉は行き場をなくし、吹雪く音に紛れた。]

(120) 2014/11/12(Wed) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　くけーーーーーっ！！



［すでに　様式美］
［羽ばたいて　不届きな姿へ　迎撃
　　　しかけ　片脚湯につけバランス不十分　そのまま
　もう片脚　つるり　　　］

　あ…………

［明るげな相手の顔
　正反対　曇る顔　そこに　驚き

　ばしゃーーーーーーん　水音　大きく］

(121) 2014/11/12(Wed) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ぴぎゃーーーーーーー！！

［それ以上に　驚き　慌てる
　その鳴き声　大きかった

　彼は　湯を汲んだ桶　浅い知ってる
　ので　驚き　過ぎれば　嘆息ついて
　両手で引き上げようと
　束の間　他者の存在　忘れる］

(122) 2014/11/12(Wed) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

あら。またどっか行っちまったかな……仕方のねえ奴だ。

[辺りを見渡し、周りの人間達の中にフィリップと鳥の姿がない事を見て肩をすくめる。もっとも、いないからと言ってどこへ行くわけでもない。ましてこんな雪山の中なのだ。]

まあ、いつも通りそのうち戻ってくるんだろうが…
とりあえず荷物は置いてこなけりゃあ。

[他の面々に軽く挨拶はして、居間の方へと移動する事にした**]

(123) 2014/11/12(Wed) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

―2階―

[階段を上がりきって、フランシスは一瞬身体を強張らせた。
>>116視線の先にいた人物に、明確に見覚えがあったからだ。
ラルフによる紹介も遠く聞こえる。]

……ディー　ン……？

[疑問形はしかし、確信の響きを帯びていた。
明らかな動揺は、普段旅しているときに見せるものとは異なるもの。]

……ひさ、　しぶり、
……まさか、こんなところで、会うなんて。

[すこしぎこちない笑みをうかべる。
いつぶりか。思い出すのは昔――まだ、衝動を抑えるすべを知らなかった頃、だ。]

(124) 2014/11/12(Wed) 01時頃

【人】 許婚 ニコラス

[大きな声に、体が竦んだ。

鳥の言葉はわからない。トレイルの透明な声や妖精の囁き声が分からないのとおんなじように。
だけど、なにか怒ってるのは分かった。
体を強張らせて、目をまあるくさせて。

直後、響いたのは水の音。
それから、うんと大きな悲鳴]

　ぷっ、

[ばしゃばしゃ、きっと落ち着けばすぐ立てるくらいの浅いお湯の中。
大慌ての極彩色をしばらくまんまるな目で見たあと、我慢できなくて笑っちゃった。
でも失礼なことだとは知ってるから、すぐに口をぎゅっと閉じて。

だめ、やっぱり笑っちゃう]

　ふふ、ねえ、大丈夫？
　君らはだあれ？君の羽はどこで染めてきたの？

(125) 2014/11/12(Wed) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［ルーツは桶の中　伸ばされた彼の手の中
　盛大に　暴れ　湯を跳ね飛ばす
　混乱　失礼な笑い声　ルーツは気がつかない］

　………………っ

［けど　彼は　気がついた
　否　思い出した　慌てて　警戒
　顔を上げる　ルーツ　跳ね飛ばした湯
　前髪から　滴るけれど］

　………………ルーツ
　染めてない　元々

［慌てふためく　ルーツ　抱えて　示す
　複数形に　敢えて　ルーツの名のみ
　渋々　苦い色彩の声

　の最後に　小さくくしゃみ
　ルーツが　羽散らかした湯　冷めてきていた］

(126) 2014/11/12(Wed) 01時頃

【人】 道案内 ノックス

―スノーホワイト／山小屋の見える場所―

　まったく、困った子たちだね。

［駆け出したニコラに声をかけても、容易に止まらない事を知っている。
　動かなくなったトレイルに声をかけても、容易に起き上がらない事を知っている。
困ったと言う割にはからりとした笑みを浮かべて２人の背を見遣り、雪を踏みしめるように１歩を出した。>>75>>97］

(127) 2014/11/12(Wed) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[バーナバスの後について、挨拶をする。
暖かな室内にほっと息を吐き、保護者の傍で荷物を下ろした。
雪で濡れた上着は脱ぎ、少し湿った靴下を脱ぐのに奮闘していると、頭に乗せらた布>>108。]

　なんだよ……そんなの分かってるし。

[返すのは、やはり礼ではなく文句を返して、大人しくその布で濡れた髪を拭いた。
横目で道具を検分する様子を見、同じように自分の分の道具を荷物から取り出した。]

　……ん。

[点検や手入れをするなら一緒にやってくれというように、道具を差し出す。]

(128) 2014/11/12(Wed) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

　アンタこそ、面倒がるなよな。
　俺よりアンタが倒れたら食ってけないんだし。

[道具の点検は自分がやるよりも、彼がやった方が早い。
その代わりにと、バーナバスの濡れた髪を軽く拭こうと座った彼の後ろに立った。
尤も、使うのは先程自分が使っていた布だが。]

　なんか腹減ったから、食いもんあるか探してくる。
　……アンタも手とか暖めるなら、お湯とって来るけど。

[一通り拭き終えれば、バーナバスにそう言ってからその場を離れた。**]

(129) 2014/11/12(Wed) 01時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　るーつ。るーつ。
　染めてなくてその色なの？そう！素敵だね。

[まだ慌ててる鳥の名前を繰り返して。
小さな声で答える少年へ、にっこり笑う。
どうも彼は鳥の言葉が分かるみたいだし、こちらにも分かる言葉で喋ってくれるみたい。

びちゃびちゃな彼の音色が苦いことは気が付いたけど、なぜかなんて分かんないから。
意味もなく、うんうん頷いてね]

　君は？
　狼？賢い末っ子？ヘンゼル？悪い魔法使いには見えないけど…。

[なんて、言葉を並べたあと。
響いたくしゃみ。寒そうなヘンゼル。
濡れた体の彼をじっと見てから、鞄をあわあわと探って]

　タオル！知ってる、タオルが君には必要。

[すごく得意気に掲げて、はいって差し出してみた]

(130) 2014/11/12(Wed) 01時半頃

【人】 道案内 ノックス

　こらっ、トレイル。

　雪のベッドは柔らかいけど、随分と冷たいだろう？
　あそこの魔女の家で温かいスープでも、貰わないかい？

　スープがなければコーヒーでも。
　なに、山にコーヒーは付き物じゃないか。

［髪に身体に降る雪を払いのけてやり、埋もれた腕を掴んで起こそうとする。］

　立ちなさい？　ほら。

(131) 2014/11/12(Wed) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［驚き　慌てる　最中なのに
　ルーツは褒められた　空気感じ
　彼に　胴　抱え支えられたまま
　ばさっばさっ　大きく　羽ばたく

　当然　ルーツを中心に　湯飛沫　散る］

(132) 2014/11/12(Wed) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　………………

［にっこり　視線　片眉　寄せる
　頷き　並べたてられる　言葉］

　………………狼　だけど……

［ぽつ　と　一つ　音拾って］
［得意気　出されたタオル　その頃
　二回目のくしゃみ
　彼にとって　究極の選択
　汚れた　寝わらより　心地よさそうな
　けれど　相手は　知らぬ　人間
　片手　ルーツ　抱えたまま
　タオル　伸ばす　手指　そろり
　けれど　迷い　触れるに至らず］

(133) 2014/11/12(Wed) 02時頃

【人】 道案内 ノックス

［引き上げて、引き上げきれなくて。］

　あぁ、でないと……今晩も一緒に寝てあげないよ？

［眠れないからと２人を離そうとしないのはノックスの方。
　そら、と一声かけた身はバランスを崩して仰向けに倒れた。］

　ぷ、あははっ
　雪まみれだよ、トレイルの顔っ

［一頻り笑ってから立ち上がる。
　スカーレットに雪を纏ったまま、山小屋へと連れ立った。*］

(134) 2014/11/12(Wed) 02時頃

【人】 本屋 ベネット

―2F/居間―

[>>114 ラルフの声に、フランシスははっとして頷く。
笑みを浮かべることには、成功した――はずだ。
シメオンと紹介された少年にも頭を下げる。
――そうか、彼と　旅をしているのだ。
そうフランシスは胸の内でだけ思う。]

あ、あぁ。そうだよ。……幼馴染。
ほんとう、こんなところで会うなんて、偶然だな。
あるんだな、……こういうことって。

[居間へ案内されると、腰を下ろす。
思っていたよりも疲労していたのを自覚して、フランシスは深い息を吐き出した。]

まあ、ドナルドにも言われたし、
しばらく休憩、かな……

[謂いながらも、気にかかるのは同行者らのことだった。]

(135) 2014/11/12(Wed) 02時頃

【人】 許婚 ニコラス

　奇遇だね、僕も狼なんだ。

[しかめっ面。それでも会話は交わされる。
嬉しくてにこにこするのは止めないまんま。
返された一音に、自分を指差す]

　けど僕は悪い狼じゃないから、退治はされない。
　僕はいい狼なんだ。

[うんうん、頷いて。それから、迷うみたいな指に首を傾ぐ。
だって彼にはタオルが必要。なのになぜ迷うのかわかんないもの。
だからタオルを広げて。
彼のきらきらの髪のてっぺんに乗っけて、そのまま拭いてみようとした]

(136) 2014/11/12(Wed) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

[彼のよく言う、>>117植物の熱も
今は雪の下

肩をたたいてくれたノックスを
追いかけていかなくてはと思うのに
街にたどり着くのが、目的だったのに
きっと、それは叶わないと今はわかる。

風の音が酷い。
それでも不安に押しつぶされずにいられるのは
きっとニコラとノックスが
いつも傍にいてくれたからだろう

今は彼らが、トレイルの家族]

(137) 2014/11/12(Wed) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

[昔は、母親がいたはずだった。
おうたが上手ねと、その鈴の音を覚えている。
物心つくかつかぬかのうちに、いなくなったから
顔なんて覚えていないけれど
父親は、お前の声はそっくりだねと、
ことあるごとに囁いてくれていたから
きっと自分は母親に似たのだと、
父の前では笑顔で歌を歌って過ごしていた。

その父がいなくなったのは、いつだったか。
声が出なくなったのは、いつだったか。

思い出は黒く濁った音の向こう]

(138) 2014/11/12(Wed) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

[柔らかな音を聞きながら目をあけると、
>>131真っ赤な色が視界に入った。
立ちなさいと、言われるままに立とうとして半身を起こしたが、足先に感覚がないなと、その先を諦める]

　……

[首を振って、引き上げて貰うに任せて]

　？

[一緒に寝てくれないのは
それを困るというのは、誰か。
トレイルは、首を傾いで]

(139) 2014/11/12(Wed) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

[あっ、と
やはり悲鳴は上がらず、冷えて色を失いかけた唇から毀れたのは短い吐息だけ]

　！

[倒れたノックスの巻き添えにあって
再び雪の中に顔を埋めることになる。
笑う音を聞きながら、保護者である彼の頭に塗された雪を払いのけてやって]

　……

[立ち上がる彼の横、今度は自分の力でゆっくりと起き上り、白に濁った赤を、目を細めて見つめながら
その外套へ、伸ばそうとした手をひっこめて
ノックスの後を追い山小屋に向かう]

(140) 2014/11/12(Wed) 02時頃

【人】 道案内 ノックス

―オーク／山小屋１階出入口―

［ニコラに巻いたマフラーの、色が消えた先。
　複数の足跡に眉を寄せ、小さく溜め息をついた。
　どんな素性の輩が居るのか分からない。］

　ん、あぁ……
　ニコラが僕たちの事を忘れて居るようだから、少し心配になってね。

［鳥に手を出して指を喰われてやしないか。
　珍しいからと鳥に何かしていないか、など。

　急な不安に襲われ、扉を慌てて開く。］

(141) 2014/11/12(Wed) 02時頃

【人】 道案内 ノックス

［途中、トレイルの腕を掴んで引き寄せたのは寒風から守るため。>>140
　伸ばされたと知ってか知らずか。

　彼を先に小屋へと入れ、後ろ手で扉を閉めた。］

　こんばん、わ……？

(142) 2014/11/12(Wed) 02時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ため息の音は、トレイルの眉を顰めさせる]

　……

[心配そうに、ちらと見遣る。
山小屋から漏れ聞こえる音数に、
足を止めた。
扉をたたく音を、聞きながら
息を詰める]

　……！

[寒さから身を守ってくれていた彼のぬくもりが離れ
先に、と促されるまま、と、と、と
感覚の薄れた足が小屋へ向かう]

(143) 2014/11/12(Wed) 02時半頃

【人】 本屋 ベネット

―2F/居間―

……、――ラルフ　
あんまりシメオン君に、迷惑かけちゃダメだからな？

[フランシスは考え事をするときの癖、
自身の腿に片肘をついて口元を覆うような格好で、首だけを傾けてそう謂った。]

（……ラルフが、人と話すのが好きなのは知っている。
それ自体は悪いことじゃない。寧ろいい事だけど、でも、同族相手はまだ危ない）

（――ドナルドはどうだろう？興味は持つと思うし、友達になるくらいは、あるだろうけど、大丈夫だろうか？女の子がいないのが不幸中の幸い、かな、どう、だろう）

[心中呟き、穏やかでない。思春期の子供を心配する親じみた心配性の蟲が、顔を出す。
>>123　居間の方に移動してきた大柄な男に遅れて頭を下げた。]

(144) 2014/11/12(Wed) 02時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[扉の閉まる音は、たたく音より周波数が低い。
背より聞こえる音が止むと、室内の音はより鮮明になる]

　……

[くっきりと眉間に皺を寄せて
顔を俯けた。
街中に入る時と同じ、仕草。
暫くすれば、おさまるけれど
トレイルの耳に入る音には全て名前がある]

(145) 2014/11/12(Wed) 02時半頃

【人】 本屋 ベネット

―2F居間―
連れの子は、まだ、下ですか？

[気を紛らわすためにフランシスは男に話しかける。
それから、折角の切欠だとこう、問いかけた。]

あの……　何処かで、会ったことない　です？
おれたち、旅をしてるから、その先で、とか。
いや、勘違いかもしれないん　ですけど。

[しかしながら、フランシスは気も漫ろ。
調律のために動く器用な白い指先は、今は自身の外套の縁をつかみ、口元を覆うばかりである。]

(146) 2014/11/12(Wed) 02時半頃

【人】 道案内 ノックス

［背負う荷の心配よりも先に、トレイルの雪は払うを優先した。室内の温かさで雪が水へと変わらぬうちに。］

　大丈夫。
　トレイルはいつものようにしているだけで、良いから。

［ぽんと頭を撫でてやり、首を巡らせた。］

　ニコルー、居るかい？
　ニコ………

［名を呼ぶノックスの目が、驚き開く。
　何か作業をしている男の姿に見覚えがあった。］

　　　　　…―――バーニィ！？

(147) 2014/11/12(Wed) 03時頃

【人】 許婚 ニコラス

[それから、彼の手の中のルーツを見て]

　ルーツ、綺麗。
　トレイルとノックスに見せてあげたいな。
　トレイルとノックスって僕の家族だよ。一緒に旅をしてるの。
　ねえ、見せたいなあ。ルーツは綺麗だもの。

[だから、ちょうだいをするみたいに手を伸ばしてから。
虹色に触る前に、ふと気が付く]

　……二人は？ねえ、君知らない？

(148) 2014/11/12(Wed) 03時頃

【人】 許婚 ニコラス

[あれ、あれれ。

きょろきょろ辺りを見回しても、姿が見えなくて。
目をまあるくして、ぱちぱちと何度も瞬きして]

　ノックス？ノックスー……。トレイル……。
　あれ、あれ……？

[タオルを握る手の力が抜けてさ。
迷子みたいに口をへの字にきゅっと歪める。
けどもう大きいから泣きはしない。ノックスに褒めて貰わなくちゃ。

でも不安な唸り声をたてるくらいはいいだろう？ね？]

(149) 2014/11/12(Wed) 03時頃

【人】 営利政府 トレイル

[ノックスが
人の名を紡いだのだろう音の震え。
顔を上げて、視線をむけて]

　……

[思わず、後ずさる。
雪に埋もれ続けた長靴は水気を吸って重たく
不快な音を二つたてた。
ふたつのシノワズリは、ニコラを探し彷徨う
助けを求める声は、出ない]

(150) 2014/11/12(Wed) 03時頃

【人】 道案内 ノックス

［人間違いの可能性など考えもせず、昔と変わらぬ愛称でバーナバスに声をかける。］

　ノックスだよ、覚えてる？
　わぁ、困ったな。こんな場所で再開できるだなんて思いもしなかった！

　あぁ、トレイル、君にも話しただろう？
　昔、まだ僕が――…

［扉を塞いでいるからと１歩踏み出す。
　お喋りな口を塞ぐかのように、雪の塊が前髪から落ちた。］

　わ、ぷ。

(151) 2014/11/12(Wed) 03時頃

【人】 許婚 ニコラス

　思い出した……置いてきちゃった！

[わあって大きな声を出して。
あわあわと視線を彷徨わせて、自分の両頬を何度か掌で叩いて]

　ねえ狼の君、そのタオルあげるねっ。
　後で名前を教えてね。約束だよ。ばいばいっ。

[一方的に捲し立てて、扉の向こうの冬の妖精がはしゃいでる世界に戻ろうとしたけども。
その前に、どうやら彼らは追い付いたみたいで>>147ノックスの声が聞こえた]

　と、れいる！ノックス！
　よかった、いた！

[扉の近くにいたトレイルを、助走つきでぎゅっと抱き締めにかかる。
トレイルはちいちゃいから、潰しそうだけど
うん、多分つぶれない]

(152) 2014/11/12(Wed) 03時頃

【人】 営利政府 トレイル

　…………

[瞳を伏せた。
音が増える]

　…………

[前に。
ノックスの話す昔話は
知らない世界のことばかり。
野に咲く花の色の話や、それから――


そう、考え事を始めた矢先だった。
皮肉にも、探すのをやめたとたんに聞こえてきた彼の声]

(153) 2014/11/12(Wed) 03時頃

【人】 営利政府 トレイル

[びくっと、身を竦ませた。
気づいた時には、目前に自分より一回り大きなニコルの姿]

　―――！

[薄い唇を開いて、けれどやはり音はなく
どしんと音でも立てそうな勢いで飛びつくニコルを、必死で踏ん張って、支えた。
濡れた外套ごとすっぽり包まれてしまって、思わず首を振る。
まずは冷え切った身をどうにかしないと。
困った顔で、ニコルの服を引っぱった。
通じるかどうかは、期待せず]　

(154) 2014/11/12(Wed) 03時頃

【人】 本屋 ベネット

―2F/居間―
[階下から幾人かの声が折り重なって2階にまで届く。
楽しげな歓声や、鳥の声が混ざり、また扉が開き、足音が増えていく。]

……賑やかになって　きたなぁ……。

[言葉の意味の明るさとは反対の、困ったような声色であった。]

（――ああ、ドナルドとラルフには、それとなくおれたち一族の「衝動」について伝えているけれど、だいじょうぶ、だろうか。）

ドナルド、ラルフ。挨拶くらいは、してこようか。
雪がやむまでは一緒に此処にいることになるんだし。
でも、あんまり“深入り”したら……いけないよ。

[言い聞かせるような保護者の色の奥に、懇願めいた音色を混ぜてドナルドとラルフに謂った後――ふと、紙の束に>>34気づいて指先を伸ばす]

これは……ディーンの？　

(155) 2014/11/12(Wed) 03時頃

【人】 道案内 ノックス

［摘み上げた前髪は濡れて重い。
　ニコラ、と開きかけた唇は、聞こえた声に弧を描く。>>152］

　こら、ニコラ。
　お兄ちゃんと約束しただろう？　１人でどこかに？

［１人でどこかに行かないと、4日前の約束を確かめる。
　旅をしているのは仕事のため、共に居るのは修行のため。旅の本当の目的は表立って言えぬから、追加で家族の振りをする。

　家族のふり。家族ごっこ――の、つもりだったのに。］

(156) 2014/11/12(Wed) 03時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>154修行が足りないから、やっぱり彼の透明な声は聞こえなくて。
冷たい体をぎゅっと抱き締めて、よかったなあってにこにこする。
はぐれてしまったら大変だもの。

なにやら服を引かれているのは気が付いたけど、なぜかは分からないから首を傾いで]

　う、

[>>156ノックスの声に、ぴいと首を竦めた。
バツがわるくって、ちょっと眉を下げる]

　……一人でどこかに行かない。

[口を尖らせて、呟いてから。
トレイルの髪の毛に口元を埋めて、ごーめんなさーいと謝罪の声。

それからトレイルから手を離してから、ノックスにもハグを仕掛けておいた]

(157) 2014/11/12(Wed) 03時半頃

【人】 本屋 ベネット

―2F/居間―
[戯曲だろうか、詩的な文章が流麗な字体で書かれている。
その横の走り書き、覚えのある
先日、ある貴族の家でピアノの調律を担当したとき、試し弾きした曲の名前が見えた。「月の光――そのはじまりの部分をふと唇に乗せる。]

…、la　la lalala　――la

[フランシスはこんな風に澄んだ声で音律を口ずさむことがある。それは唐突に始まり、唐突に終わる気紛れで幽かな演奏会だ。同行者であるドナルドやラルフは、子守唄めいたそれを何度も聞いたことがあるはずだった。

その実は、フランシスが自分に合っていると考える
衝動を抑える方法の一つ、であって。
だから。フランシスを古くから知る者なら、其れを覚えているかもしれない。]

……　la,

[透明感のある歌は小さいなれど綺麗なものだ。
――天才と称されながら声を失った少年が*今此処にいることを知らぬままで*]

(158) 2014/11/12(Wed) 03時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[苦しい。
もぞもぞと、腕の中で動いて上を向く]

　……

[室内の、少しぬるい空気を吸って
見上げた先の、ニコルの顔に反省の意を感じて。
それから、ようやく解放されると
今度は少し冷たさを肌に感じて]

　――――

[ノックスを抱きしめに向かうニコルを、目で追う。
彼等と行動を共にするようになった最初は
話しかけられても冷たくあしらうだけだったけれど
今はどうだろう、彼らが離れるのが不安で仕方ない]

(159) 2014/11/12(Wed) 03時半頃

【人】 道案内 ノックス

　うん、えらいえらい。
　ちゃ―んと約束を覚えていたね。ごめんなさいが言えたね。

［服にかかった指の意味。>>154
　ノックスが口を挟む前にニコラは離れ、彼の腕に掴まる。ぎゅうと強く抱き締め返してから我に返った。］

　困ったね。ニコラが冷えてしまう。

［自分の頬はまだこんなにも冷たいのだと触れ合わせてから、ノックスの腕はトレイルにも伸びて。２人纏めて腕の中。

　冷たいのにと小さく笑い、解放しながら防寒具を脱ぐようトレイルにも勧めた。**］

(160) 2014/11/12(Wed) 03時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　そうだよ、偉いの。

[>>160ぷうぷうと鼻を鳴らしていたけど、褒めてもらえたからちょっと笑って。
いつも通り、甘い甘いヌガーみたいな甘やかしを受けとるために、抱きついたまんまにしていたら。
冷たい頬を合わせられて、きゃあきゃあ奔放な声を出した。

歳とそぐわない言動は、いつものことだが。
知らぬものには奇妙に映っても仕方ない]

　ノックスも冷えちゃうね。ノックスが風邪引いたら大変。

[ぺたぺたノックスの頬を触りながら、眉を下げて。
解放されれば、外見に似合わぬ素直さで濡れた外套を脱ぎ。

まだ探検したりない顔で、きょろきょろ**]

(161) 2014/11/12(Wed) 04時頃

【人】 営利政府 トレイル

[複数の音はまだ、止まない。
ここは安息の地ではないと、思うけれど

ノックスの腕が伸びるのを、避ける事はもう滅多にない。
ゆっくり息を吐いて、彼の勧めに従い外套を脱ぐ。
防寒具の下もやはり、黒を紡いだ生地
首から下げたチェーンの先には銀の指輪ひとつ。
濁った記憶のむこう、言葉を覚えたころに譲り受けた品だ]

　？

[二人との会話が途切れてしまうと
意図して遮断していた周囲の音が耳障りになる。
その中に]

(162) 2014/11/12(Wed) 04時頃

【人】 営利政府 トレイル

[>>158記憶の底にこびりついた音を拾った]

　……

[はっきりと、眉を顰めて
唇をきゅっと結んで

ゆっくりと、息を吐いた。
音は続いている]

(163) 2014/11/12(Wed) 04時頃

【人】 営利政府 トレイル

　――

[ちら、とノックスを見て、外套を差し出した。
持っていて欲しい。
きっと彼には言葉がなくとも仕草で知れる筈。

ああ、またズレている。
首を振って
二階に続く階段へ、ゆっくりと足を向ける。
水を吸った長靴を、入口の方に置き去りにして]

(164) 2014/11/12(Wed) 04時頃

【人】 営利政府 トレイル

―二階、居間―

[音の出どころを見つけ>>158謡う彼の元に近づいていく。
この音は、聞いたことがある。
皆が良い音だと、褒める中でただ一人
数Hzのズレを指摘して不快だと言い放った幼いトレイルは、けれど昔の面影を髪と目の色以外に残しておらず]

　……

[何よりあの声はもう、どこにもない]

(165) 2014/11/12(Wed) 04時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[記憶より歳月のたった相手へ近づいて、
トレイルがゆっくりと人差し指を己の口元に充てる。

しずかに

そういう意味のジェスチャーをひとつみせて
次に両手で耳をふさいで首を振った。

お前のその音は、聞くに値しない
不完全な楽器は、売り物にはならないよ。
幼いころならば、そう告げたろう
けれど今のトレイルは、ただジェスチャーを二つ見せた後、彼に背を向けその場を去るだけ**]

(166) 2014/11/12(Wed) 04時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　………………精々　犬

［彼は　僕も　と　狼　それもいい狼　と
　嬉しげに　指差すを　訝しげに
　言葉を　聞いてから　と　つぶやく
　ただ　迷っていた　彼の手が
　ようやく　タオルを　取ろうとした

　　　　が］

(167) 2014/11/12(Wed) 06時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　………………っ！

［そのタオル　手を滑り抜け　犬のような狼
　その手によって　彼の　頭に　ふわと
　視界を遮られ］


　………………

［慌てて　タオルに　伸ばしていた　手
　戻して　視界塞ぐ分　持ち上げ
　その視界の先　褒められた　ルーツ
　伸ばされた　手を　偉そうに
　胸をはり　見ているのをみ　自称狼をみ］

(168) 2014/11/12(Wed) 06時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　…………あんたの　家族は　知らない

［そう　彼が　きょろ　と
　あたりを探す頃
　表情の　淡い顔　タオル越し　覗かせ
　自称狼　ではなく　本当に狼　なら
　トレイル　ノックス　きっと　どちらかが
　”保護者”だろうか？

　本当に　保護者　いないと立ち行かない
　そんな　自称狼　に首を振る　が

　自分より　高い位置の顔　今にも泣きそう］

(169) 2014/11/12(Wed) 06時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　…………狼　なら　すぐ　泣くな

［困惑　続く大きな声
　伸ばされる自称狼の手　それか
　彼の手を　おもちゃに　ルーツは
　知らぬ存ぜぬ　甘噛み　遊ぶ間
　彼は　自分より　圧倒的　大きい
　自称狼の　様子に　どうしていいか　戸惑う

　その戸惑いも　余所に　一方的な　捲し立て
　泣かれる　困る　と　一つ頷く　も　戸口側
　開閉の音　人の気配に　警戒が　走る］

(170) 2014/11/12(Wed) 06時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［それは　自称狼　その前に　聞こえた　”ニコル”
　らしきの　家族　らしく
　自称狼　が　駆けて行くのが見える］


　………………

［その姿　ぽかんと無言で　見送る
　やっぱり　犬　と　自称狼に　思う
　置いていかれた　タオル　それでゆっくりと
　濡れ冷えた　髪を　拭いながら

　ルーツは　その頃には　桶の湯を
　彼の羽汚れで　濁らせるほど　湯で*遊んでいた*］

(171) 2014/11/12(Wed) 06時半頃

【人】 会計士 ディーン

―　山小屋・2F階段付近 ―

[>>124ベネットの動揺の理由は想像するまでも無い。
同族が集まる状況は、本来ならば回避するべきものだ。
ベネットの笑みを見ても、ディーンの表情に変化は無い。
不安も動揺も無く、ただ、今の状況を受け入れるのみだ。]

　ああ……君に会うとは、思わなかった。
　……元気そうで何よりだ。

[旅の一族でありながら旅が得意とは言い難い自分が何故、今回は山に向かうことを決めたのか。
理由はシメオンにすら明かしていない。胸の内にのみある。
しかし、ベネットを前にしてディーンは自分の判断が正しかったことを確信していた。――運も味方をしてくれている。

よく知った彼にならば、大事な『もの』を預けることも出来るだろうから。]

(172) 2014/11/12(Wed) 10時半頃

【人】 会計士 ディーン

―　山小屋2F・居間 ―

[ラルフたち一行と連れ立って廊下を抜け、居間へと戻る。
室内に足を踏み入れると、温かな空気の密度が増すような心地がした。
階段に続く居間のドアは開けたままにしておく。

ディーンはまず、床に放られたままの自らの上着を拾い上げた。
袖が解れているのを、シメオンに繕ってもらっている最中だった。
いつぞや仕上げた脚本の謝礼の一部として貰ったものだ。
明るい空の色をした外套は、大凡自分に似つかわしいとは思えない。しかしこの外套が手持ちの中では一番厚く、高価で、使い勝手が良い。

外套を先程まで腰掛けていた椅子の背凭れに引っ掛け、ディーンはその場の遣り取りを眺めていた。
合間にやや遠くから>>122またも鳥の声が聞こえた。
ベネットの一行が鳥を飼っている気配はない。
とすれば、他にもまだ客人がいるということだろう。]

(173) 2014/11/12(Wed) 10時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>155深入りを戒めるベネットの言葉を聞き、ディーンはラルフとドナルドの二人を見る。
それからそっと、シメオンの様子を伺った。
常から、シメオンに口うるさくあれこれと指示をしたことは無い。
同族の大人として、ベネットの姿勢の方が正しいのだろう。
だが――]

　……君は、君のしたいように、すれば良い。

[これもまた、いつもと変わらない言葉だ。
彼がどう捉えているかは分からない。
しかし少なくとも彼に、本心と異なる言葉を言ったことは無い。]

(174) 2014/11/12(Wed) 10時半頃

【人】 会計士 ディーン

　……ああ。
　金になるものじゃないが。

[>>155ベネットの問い掛けに頷く。
金になるものではない。
即ち世に出るものではないから、手を抜いている。
誰に読まれても構いはしないが、誰かに読まれることを前提としたものではない。文章として見苦しい点が多くある。
>>158しかしベネットがそれを気にする様子は無い。
彼の手元にある紙の束に一度視線を落とし、響き始めた歌声に耳を傾けていると――>>165やけに整った顔立ちの青年が、こちらに近づいてくるのが見て取れた。
ディーンは、ベネットと彼を交互に見る。
>>166彼の一連のジェスチャーは、まるでベネットが歌うのを止めさせようとしているかに見えた。
その意図するところも、二人の関係も、ディーンは全く知らない。

ただ、歌を制止させる必要性について、疑問を持つだけだ。]

(175) 2014/11/12(Wed) 10時半頃

【人】 会計士 ディーン

[問い掛ける言葉を探すうちに、>>166彼はこちらに背を向けて歩き出す。
結局ディーンは口を開かず、その背中が遠ざかるのを眺めているだけだった。それから、気遣わしげにベネットに視線を向ける。

自分の作品が貶されることには慣れている。作品にはもれなく、評価が付きまとう。しかしそれはあくまで、作品に対する評価に過ぎない。
しかし歌声の評価は、自身の評価にも繋がる。それを否定されるというのがどういった心地であるのか、ディーンは想像出来ない。

ディーンが旅芸人であった同行者の生業を継がずこの道を選んだのは自らの判断だ。楽器も弾けるが金を取れるほどのものではなく、芝居や芸は身につくまでにも至らなかった。何より、あの楽しげで美しい舞台の上は、自分には遠すぎた。
眩しい光と割れんばかりの拍手喝采の音は、今でもディーンの記憶の中に残っている。――そこに抱く憧憬と、嫉みも。]

　……下の様子を、見てくる。

[そう告げて、ディーンは階下に繋がる階段に向かった。]

(176) 2014/11/12(Wed) 11時頃

【人】 会計士 ディーン

―　→1階　―

[1階へ続く階段を降りながら、一度小さく息を吐く。
もしシメオンが傍にいたなら、それが動揺を落ち着ける為の動作だと察したかも知れない。
しかし今、彼は傍にはいない。

昔のことや捨てた夢などを思い出すのは、随分と久しぶりのことだ。守るべきものが手元にあれば、過ぎた過去を振り返る暇など無い。
やはり彼を守っているのではない。彼の存在に守られている。

1階に降り立ち、ディーンは両手のひらを広げて、見下ろす。
決して綺麗な手とは言えない。
細く骨ばった指の先や爪の間に、黒いインクが染みついて取れなくなってしまっている。

視線を上げ、今度は山小屋の出入り口になっているドアを見る。
雪に濡れた来客者たちのせいか、足元には小さな水たまりが出来ていた。]

(177) 2014/11/12(Wed) 11時頃

【人】 会計士 ディーン

　――――……。

[沈黙の間は、逡巡の間だった。
ドアからそっと視線を剥がし、ディーンは辺りを見回した。
>>129丁度、少年が大人の髪を拭いてやる光景を目に留める。]

　……食糧は、上にある。
　それから、火も。

[どうやら髪を拭き終えたらしい少年の言葉を耳に留め、ディーンはそう告げる。
常から愛想の乏しい声が、初対面の相手に話しかけると言うこともあり、一層硬くなってしまった。]

(178) 2014/11/12(Wed) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

―山小屋2階/居間/ディーンと―

[>>172落ち着き払ったディーンの様子に]

……相変わらず、落ち着いてる。
変わってないなあ、そういうところ。

[フランシスがそう感想を漏らしたのは、遠い日を思い出してだ。
集落において同年代の少年たちの間でも、一歩進み大人びていると謂われていたディーンである。童顔そのまま大人になったフランシスにとって、羨ましいと感じている相手だ]

眉間のしわ、癖になってる。
伸びなくなるぞ？

[懐かしさも手伝って、やわらかい口調に悪戯っぽさが滲んだ。]

(179) 2014/11/12(Wed) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

[ディーンが彼の同行者に対して向ける言葉に、
フランシスは少しだけ心配そうな顔をした。>>174
こっそりと、保護者同士の内緒話のように声をひそめる。]

君は、自由にさせてるんだ。
大丈夫なのかい。

……あ、いや、……変な意味じゃ、なくて。
いけないな、おれ、心配性過ぎるかも

[気を悪くしないで、と添えた。
>>175それから、テーブルの上の紙に気付いて「読ませてもらってもいい？」と聞いたうえで目を通し、いつもの、生活にしみついた、「人」として生きていくための手段のひとつを口ずさんでいた折り、彼は現れた。>>165]

(180) 2014/11/12(Wed) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

[歌うのをやめろ、と仕草は示す。>>166
フランシスは薄く唇を開いたまま、緑の眼を栗色の髪の少年に向け、止まる。
少年には殆んどかつての面影(>>165)は残っていないのだが、物理的ではないにがゆえに消えにくい古傷が疼いた。
――それは、高慢にもよく響く少年の声の]

……、うる、さかった？
ごめん　よ？

[曖昧に苦笑したが、背をむけられれば呼び止めるのも気が引ける。]

……。

[口元を片手で覆って、フランシスは溜息を吐いた。]

(181) 2014/11/12(Wed) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

(――ああ、いやなことを、思い出した。）

[伏せた眼を閉じた。
>>176ディーンの視線に気づいたときには、
フランシスは、また曖昧な苦笑を浮かべて「大丈夫」と告げる。]

なんだろ、あんまり好きな曲じゃなかったのかも。
ラルフみたいに　……耳がいいのかな

[存外、単純なことが行動を阻害する心の傷跡になることは少なくない。
今なら受け流せたかもしれないが、
当時、フランシスはまだ若かった。

天賦の才を持つ者に、ただ好きで歌っていた歌をごと真っ向から存在を否定されて以来、人前で歌うようなことはしなくなった。以来、路銀を稼ぐために歌を売ることは、ない。

――「不完全な楽器は、売り物にはならない」>>166　というならば。]

(182) 2014/11/12(Wed) 11時半頃

【人】 本屋 ベネット

うん。皆、あがってくるように謂ったらいいんじゃないかな。寒いだろ、下。

[>>176　下に行ってくるというディーンにフランシスは頷いた。
それから]

(今更落ち込んでいてどうする。
おれは保護者なんだから、しっかりしないと）

[内心呟き、顔を上げた。
ドナルドとラルフはだいじょうぶか、と確認するのはすっかり沁みついた習慣だ。

――下に居る一行もまた、旅する一座だと知れば、不安の方がまた大きくなるのだろうが、今はまだ知らないままだ**]

(183) 2014/11/12(Wed) 11時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―二階―
[居間を出て、そっと、息を吐く。
>>175くろい眼が、此方を向いていた。
それ以外にも、数人の大人と、少年たちの姿
すれ違った少年は、物言わぬトレイルをどう思ったのか]

　……　……

[唇を噛む。
音のズレた歌ばかりが世の中には広がっていて
寸分のズレもなく歌えるのは自分だけだった。
感じた音をそのまま声で表現するのは難しいと
幼い己は知らなかった。
故に、>>181音を止めた彼の前で幼いころのトレイルは、まったく同じ歌を謡って見せたのだ。
ズレを直し、まるで調律を終えた後のピアノが
ひとの感情をもって謡いだしたかのような、うたを]

(184) 2014/11/12(Wed) 12時頃

【人】 営利政府 トレイル

―1F、貯蔵庫―
[いまはもう、歌いたくても、声は出ない。
もしこの声が出るならば
あの頃と同じように、うたえるのに

父の為に籠めていたこころを
今度はニコラとノックスの為に]

　――――…

[暖かな二階から、階段を下りて一階へ。
人の音は、少ない方が良い。


けれど、さむい。


両腕で自身を抱えて、入口の方ではなく
小屋を使うものの為にあるのだろう貯蔵庫の方へ。
埃っぽい空気を吸って、咽る]

(185) 2014/11/12(Wed) 12時頃

【人】 会計士 ディーン

―　回想/山小屋2F・居間　―

[>>179落ち着いている。
そう言われても、ディーンは瞬いただけだった。
自己評価と、他人からの評価には大きな差がある。
言葉を探して黙り込む様子が思慮深く見えるというなら、それを否定する必要は無い。

>>180彼の心配は尤もだろう。
変わらない表情が、不愉快では無いことを物語っている。]

　――――……いいんだ。

[大丈夫か否か、という問い掛けの返答には相応しくない言葉だ。
分かっていて、ディーンはそのまま口にした。
ベネットがどう受け取るかは彼に任せておく。
言葉も文章もあらゆる表現の意味は、受け取る側次第だ。

それからディーンは静かに、事の成り行きを見守っていた。]

(186) 2014/11/12(Wed) 12時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[小さい頃はもっといっぱい褒めてもらえてた。
細かい作業が得意で、絵を描くのも得意で、拾った木から寸分の狂いもなく木のオモチャを作れたりしたから。
まさに神童だ、なんてよく言われて、いっぱい撫でてもらえた。

けど、大きくなっていくごとに、段々、周りの大人は褒めてくれなった。
いつまで経っても子供みたいなのは、ダメなんだって。
だから、いま褒めてくれる大人は、ノックスだけ。

けど、きっとそれはノックスが保護者だからで。
旅が終わったら、どうせ]

　あのね、鳥と狼に会ったよ。
　綺麗だから欲しかった。それでね、タオルをあげたの。

[そんなノックスに報告していれば、気が付くとトレイルはいなくて。
あれえと首を捻り、辺りを見回して]

　怖い顔！

[>>178二階から下りてきた人物を、びっと指差した]

(187) 2014/11/12(Wed) 13時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　回想/山小屋2F　―

[ひさしぶりだというディーン>>116とディーンを見て驚くフランシス>>124にほんとに知り合いなんだと興味深げに二人を見やり。
　心配性の保護者の幼馴染だという関係にへぇと頷いた]

　山小屋で出会うとか、面白いねー。

　休憩するなら、濡れたやつとか、乾かしとかないと。
　ドナルドは大丈夫ー？

　あ、シメオン。
　これ、あそこかけてていいの？

[ドナルドに問いかけ。
　雪に濡れた外套などをかけられる場所をシメオンに尋ねてにかけていた。
　フランシス>>144の忠告に、すこしばかり拗ねたように頬を膨らませる]

　迷惑なんてかけないって。

[大丈夫大丈夫と気安く答える]

(188) 2014/11/12(Wed) 13時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[また一人見知らぬ人>>123がやってくるのに笑みを浮かべて手を振り。
　暖かいペチカの傍へと座り込む。

　フランシス>>155から衝動については教えてもらってはいるけれど。
　好奇心がその衝動の別の姿だということにはまだ気づいていない。

　上に上がってきた静かな人>>166がフランシスの歌声をとめる様子に、む、と眉間にしわを寄せた。
　口うるさい保護者だけれど、その歌声は気に入っていて。
　止められたことに、不機嫌そうな視線をトレイルへと向ける。

　一階へと降りていく彼を引き止めるほどではないけれど、その背を不満げに見送り。
　しばらくは、ペチカの傍で温まっている*]

(189) 2014/11/12(Wed) 13時頃

【人】 会計士 ディーン

―　山小屋1F　―

　こわ……

[>>187率直、かつ実直な表現だった。
ディーンは驚き、長身の彼を凝視する。
彼の言葉を否定する材料は、残念ながら持ち合わせていない。
せめて愛想よく振る舞えれば良かったのだが、そんな技術も持っていなかった。

顔に関するその手の感想には慣れているつもりだったが、無邪気な言葉は些か鋭く胸に刺さった。]

　……君が怖がるようなことは、しない。多分。

[精々、そう告げるのが精一杯だ。]

(190) 2014/11/12(Wed) 13時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階/居間　―

[上がってくる前に一階には二つほど扉があったのが見えた。
　そのうちのひとつが貯蔵庫なら、もうひとつはお湯の元になる温泉でも引いてあったのかもしれない。

　二階には廊下の先に三階へとあがる階段と、いまいる場所だけが見えて。
　火元はどうやらペチカしかないようだった。

　きょろきょろと周囲を観察しながら、だいぶ温まってきてうずうずとしている]

　……上か下か、どっちか見に行くかな。

[腕を組んで考え込んだ。
　下に突撃するか、上を探検するか。
　さて、どうしようとばかりに悩む]

(191) 2014/11/12(Wed) 13時頃

【人】 道案内 ノックス

―オーク／山小屋１階入口近く―

［２人の外套を受け取り、そわそわと落ち着かない様子のニコラと、階上を気にするトレイルにいってらっしゃいと声をかける。>>161>>164］

　トレイル。戻ってきたら足を洗おうね。
　準備しておくから。

　そう、やっぱり鳥が――…狼？

［つまりそれは。
　バーナバスの連れかと思案顔。>>175］

　綺麗なものは欲しいけれど、鳥さんから取ってしまったら可哀想だから。落ちたものを後で貰おうか。

［タオルをあげた件にも、いい子だと褒めて頭を撫でる。
　年相応の誉め方ではないけれど。
　極上のヌガーのように甘やかしてばかり。］

(192) 2014/11/12(Wed) 13時半頃

【人】 道案内 ノックス

［置いてけぼりの長靴を足元に移動させる。
　他人に向けられた人差し指をやんわりと掴んで下ろすと、苦笑をディーンに向けた。>>187］

　すみません、おにいさん。
　うちの弟が失礼なことを。

(193) 2014/11/12(Wed) 13時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―1F貯蔵庫―
[もう一つの方の扉を開いたなら、>>191温泉でもあったのだろうけれど、トレイルの居る場所には大量の積荷ばかり。食糧らしきものをつめた箱や、飲み物の入った瓶の並ぶ棚がある。
生成り色をした布の塊を見つけ、取りあえずはそれを一枚引っ張り出して、身体に巻きつけた。

ノックスが足を洗う準備をしてくれている筈だ
戻らなくては
ただ、今は駄目だ。
頬をつたう涙は、彼を心配させるものでしかないだろう。


歌えないトレイルに聞こえてきたうた
もう大分忘れかけていた感情が揺らぐ。



憎い


――――うたは、嫌いだ]

(194) 2014/11/12(Wed) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［存分　湯遊びした　ルーツ　拭く
　頭　かけられたタオル　それで包む］

［上の空　ルーツ　気がついて
　抗議　彼の手を強く啄ばむ
　痛み　気づいて　とりなすよう 撫でる
　ルーツ　誤魔化され　大人しくなる］
［上の空　理由は　自称狼

　何故　彼も　狼だと？
　……何か　別の理由だろう
　まさか　同じ　ではあるまい
　第一　狼というより　犬

　ただ　”保護者”　言っておくべきか
　頭上見上げ　ため息
　ここから　階段　人の気配
　また何か　階段より　近い位置　
　色のない　息　噎せるような］

(195) 2014/11/12(Wed) 13時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>193お兄さん、というのもまた、言われ慣れない呼ばれ方だ。
予想外が積み重なって処理速度の落ちた頭を沈める為に、一度短く息を吐く。]

　……兄弟、か何か、か？

[随分と不格好な問い掛けになってしまった。
ディーンは二人を交互に見る。
顔は分からないが、髪の色は少し似ているかも知れない。
穏やかな朝の、柔らかい日差しを思わせる色合いだ。]

(196) 2014/11/12(Wed) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［湯がある部屋　戸を開ける
　人の気配　大きい　階段
　微かな　隣の扉

　彼　ルーツ　抱えたまま
　じっと　隣　貯蔵庫になってるらしき
　じっと睨みつけ

　嘆息一つ　気配　捉え違い　願いつ
　そっと　扉開ける］


　ーーーー誰か　いるの？

［感情の色　警戒だけ　滲む　音
　静かに　零す］

(197) 2014/11/12(Wed) 13時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　ふうん？それ本当？怖いのは顔だけ？
　怖いことしないの？

[>>190眉間に皺を寄せた彼の言葉に、ふんふんと頷いて。
じっと見られるからこちらもその目を見ていたら、そっとノックスに指を下ろさせられた。
きょとんと指を見て、なにか悪いことしたかなって訊くみたいにノックスを見て、怖い顔を見る。

分かんなかったから、もっかいノックスにハグしておいた]

　トレイルは？

[それから、ぱっと顔を上げて。
辺りを見回して、ぱたた、と階段の方に足を向ける。

必然、怖い顔の人の近くにも行っちゃって。
ふむふむ言いながら、眉間の皺を眺めてみた]

(198) 2014/11/12(Wed) 14時頃

【人】 営利政府 トレイル

―貯蔵庫―

　！

[閉めたかどうか、忘れていた扉が開く音に続いて
慎重な声が、此方に向けられているのが、聞こえる。

つられて緊張したトレイルは
へたりと座り込んだばかりの身体を隠そうとして
積んであった箱に背をぶつけた。
箱は傾き、倒れ
土のついたままの芋がごろごろと一面に転がりだす]

(199) 2014/11/12(Wed) 14時頃

【人】 道案内 ノックス

　えぇ、兄弟で旅を。

　ほら、ニコラ。
　この人は怖いことをしないと言ってるよ。
　さぁ、トレイルの為にも君の為にも、湯の準備をしようか。

［肩を抱くようにして場を変えようと。］

(200) 2014/11/12(Wed) 14時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［一人　だったら　驚きはすれど
　眉をしかめ　覗き込む　ですんだだろう
　けれど　今は　ルーツ連れていた

　芋類　入った箱が崩れ落ちる
　その騒がしい音　ルーツ　飛び上がらんばかりに
　羽ばたきと…………］

(201) 2014/11/12(Wed) 14時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ぴぎゃーーーー！！

［驚き　腕の中　タオル包みで暴れる
　彼は　それを抱えて　けれど　宥める様子見せず
　片手　腰に下げる　小型ナイフへ］


　ーーーー泥棒？　犯罪者？
　隠れる必要　ないなら　出てきて

［声に対する反応
　獣ならば　逃走を図る
　ただの旅人なら　声に出てくる

　何か　警戒すべき

　そう判断し　身を低くし　声低く
　戸を開け放ったまま　ナイフ　柄　握る］

(202) 2014/11/12(Wed) 14時頃

【人】 会計士 ディーン

　……怖がられるようなことをした覚えは無い。

[>>198少なくとも、意図的に誰かを怖がらせた記憶は無い。
軽やかなハグと、次々に興味が移っていく様子を見つめながら、ディーンは彼が幼い子供と同様であると判断した。

近づいてくるのに片足を半歩下げる。驚きの反射によるものだ。
彼を避けようとしているのではない証左に、眉間を見つめる視線から、ディーンは目を離さずにいた。
グレーの双眸が目に入る。
明るく見える彼と対象的な、薄曇りの色だ。

トレイル、ニコラ。聞いた二つの名前を記憶に留めながら、>>200ディーンは「兄」らしき大人を見る。]

　……ディーン・クロフォードだ。
　君の名前は？

(203) 2014/11/12(Wed) 14時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階/居間　―
[うずうずしつつちらりとフランシス>>183へと視線を向ける。
　歌を止められて落ち込んでいるのだろうかと眺め。

　がさごそと、手荷物の中から、ちいさなオルゴールの箱を取り出す。

　どこかの街で淡い色をした髪の人から購入したオルゴール。
　あの時も、一人でふらふらと好奇心の赴くまま行動して、あとで怒られた覚えがある。
　
　そのとき見つけた露店でノックスから買ったオルゴールは今も綺麗な音色を奏でていて]

　フランシス、これ、きいとく？

[時折、夜の暇な時間、フランシスが歌わないときにいつも、オルゴールの音色を聞いていた。
　いまもまた、そっと差し出し]

　俺、上とか見に行ってくるし、しばらくもってて。

[保護者にそういってオルゴールを押し付け。
　居間からでていった]

(204) 2014/11/12(Wed) 14時頃

【人】 営利政府 トレイル

[音があふれる、想定外の事態。
涙でぬれた顔の事を忘れ、困惑した表情で
荷にぶつかりながら多方に転がった芋を集めようと、ゆっくり腰をあげ――――]

　！！

[突然近くで聞こえる大音量
シノワズリを見開いて、その場に立ち尽くす。

出てきて、と言われて立ち上がった形にはなれど
彼に応える声は無く
寒さから身を守ろうとまいた生成りの布は、はらりとその場に落ちてゆく]

(205) 2014/11/12(Wed) 14時頃

【人】 道案内 ノックス

［ハグを受け止めた手。今はニコラに届かず。
　興味が彼の人へと移ってしまったのだろう。］

　困ったね。

［腰に手を当て、様子見の姿勢。］

　僕は――ノックスです。ノックス・ファラデー。
　家具売りの旅人ですよ。

　ディーン、あなたも？

［人の寄らない山道を歩く、理由は？］

(206) 2014/11/12(Wed) 14時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［立ち上がる　見る　人間だ
　……えらく静か　と　彼は思う
　相手が無言　彼も無言　じっと　相手をみつめたまま

　落ちる布　近寄り拾う
　その時　蹴り上げられても
　対応できるよう　注意を払いながら］


　…………人の　居場所は　上

［生成りの　布　こうげきされなければ
　拾い上げて　暴れる　ルーツ
　宥めることないまま
　謎の人物　小さく声かけて
　開け放した扉　視線で*示した*］

(207) 2014/11/12(Wed) 14時頃

【人】 営利政府 トレイル

[近づいてくるのは、年近い少年のよう。
僅かに緊張がとけたのは、布を拾い上げてくれてから。
涙の痕はあれど、もう雫はこぼれない。

多数の色を重ねた大きな鳥は、
トレイルが直に見たことのないものだった]

　……

[ありがとう、と
布を拾ってくれた事に対する感謝を
いつもノックスやニコルに向けると同じく
ほんのり微笑んで、くちびるを動かすけれど、伝わったろうか]

(208) 2014/11/12(Wed) 14時頃

【人】 会計士 ディーン

[>>206ノックス・ファラデー。聞き覚えのある名だ。
ディーンは目を伏せ、記憶を辿る。
――そうだ。
確か、一度執筆を代行した作家がその名を口にしていた。
御婦人の為に、彼の仕立てた宝石箱を購入したと自慢げに話していた。今、名を売りつつある職人の作品なのだ、と。]

　……名前を、聞いたことがある。

[しかし、思い出したことを口にすればこの程度。
問い掛けには、ほんの僅かに眉の皺を深くした。
ノックスの薄い青の双眸を、探るようにじっと見つめる。]

　――……旅をする理由がある。
　僕たちは、ひとところに留まっていてはいけない。

(209) 2014/11/12(Wed) 14時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―貯蔵庫―
[暴れていた鳥が、少年の傍から離れる。

鮮やかな色の羽を広げられ、びくりと竦むも
鳥の興味は動かず物言わぬトレイルよりも
荷にぶつかっては転がる先を変える芋に向かった様子

くちばしでつつき、転がして
荷にあたって方向を変える芋を、とっとっと追いかけてゆく。
追いつき、乗っかり、その重みで転がる芋と共に転がって、落ちた。

憤慨した様子でその芋をつつき、転がし、追いかけ――エンドレス。
鳥の頭の中には、もうトレイルの事など残っていないのだろう。

その様子を視線で追い、それから少年へと戻す]

　……

[ゆるりと一度首を振った]

(210) 2014/11/12(Wed) 14時半頃

【人】 道案内 ノックス

　……鳥、だね。

［聴こえた鳴き声の方へ視線を巡らせ。>>202］

　すみません、ディーンさん。
　暫くうちの子の話し相手になってくれませんか？

　勿論、あなたが良ければの話ですけど。
　僕たちはこの通り着いたばかりなので、足を暖めようと。

　あぁ、スープかコーヒはありそうですかね？

［人当たりの良い笑みを向けて訊ね、湯の湧く場所へと移動しようと。］

(211) 2014/11/12(Wed) 14時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　そう！じゃああなたは悪くない狼だ。怖くない。

[>>203返ってくる言葉に頷いて。
ノックスが困った顔をしているのにも気が付かないまんま、彼の目を見る。
夜の海の色だ。なんて。

それから、辺りを見回して]

　トレイルを探してくるね。
　彼の透明な声が聞こえないもん。

[誰に言うでもない宣言をすると、ぱたた、と階段を上っていった]

(212) 2014/11/12(Wed) 14時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[静かな少年だなと、トレイルが思う以上に
相手もそう思っているだろうか。
ともあれ、知らぬ相手ではあったけれど
来たのが音の少ない少年であった事が、救いだった]

　……――――

[人の居場所は、――うたのあった場所。
扉を同じように見て、それから視線を散らばる芋に向け
首を振ってみせた。

片付けないと。

そう思っていたし、まだ音の多い所に行くのは怖い。
それから、生成りで黒のセーターを覆い、手袋を外して、荷の傍に置いて

大きな鳥を刺激しないよう、遠くの芋から拾いながらそっと嘆く。
幼い己が酷評した相手が、同じ山小屋に居る、不運を]

(213) 2014/11/12(Wed) 14時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―1f貯蔵庫―

[芋拾いは、手伝ってもらった所為で、早く終わってしまった。
この場所に居る理由はないけれど、音を避けていたい。

布を巻いた身体を、詰まれた荷物の間にもぐりこませ
そっとその場に座り込む。
陣取った場所はひざを抱えて座る分には十分なスペースだった。

荷がトレイルの姿を入口から隠してくれるのも都合がいい。

静かな音を紡ぐ少年にひらりと手を振ってみせる。
この場に残るという意思は、果たして通じたか否か。

トレイルはちいさく身を丸めて、
暫しその場で震えている**]

(214) 2014/11/12(Wed) 14時半頃

【人】 会計士 ディーン

[先程から時折騒がしく鳴く鳥の声>>202を聞き留めたノックスの言葉に、ディーンは一度口籠る。
嫌だというわけではない。
ただ、話相手として自分が相応しいかどうかが大いに疑問だったのだ。]

　――……ああ、分かった。
　上に、ペチカがある。食糧も……珈琲もあるだろう。

[結局は彼に了承の返事をして、ディーンは頷く。
さて、子供のような彼に向き合おうとした矢先――
>>212彼は、自分の横をすり抜けて、上へ向かってしまう。]

　……危ない事は、させないように心掛ける。

[ノックスに告げて、ディーンはニコラスの後を追うことにした。]

(215) 2014/11/12(Wed) 14時半頃

【人】 道案内 ノックス

　――僕の名を？

　困ったな。まさか、婦人方からではないでしょうね？
　お茶会の誘いに乗らない、つれないノックス・ファラデー……と。

［先日立ち寄った街で、ノックスは一目惚れをした。
　恋を―――…した。

　だから、早々に街から離れたのだ。
　商売相手からの全ての誘いを断って。］

(216) 2014/11/12(Wed) 14時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　2階廊下　―

[居間の扉をでると、階段が見える。
　目の前に見えるのは三階へとあがる階段で、壁に沿うように両脇にある階段は一階へと続くもの。
　さて、どちらにいこうかときょろりと視線を動かし。

　上へと上がってくる足音>>212を聞いて、足を止める]

　誰か来たみたい？

[さっきディーンが降りていったのは知っているし、下にも何人かいるみたいなのもわかるけれど。
　目の前にある階段の下は吹き抜けになっているわけではなくて、三階への階段下もまた、物置のようだった。
　だから階下の様子を伺うのなら階段を見るしかなくて、音がした階段へと視線を向けた]

(217) 2014/11/12(Wed) 14時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ラルフの呼ぶ声>>91に「おー」と軽く声を返す。
申し訳なさそうなフランシスの表情>>101にふると首を横に振り
「平気、行こう」と何でもない風に応じて
保護者であるフランシスに続くように階段にゆくけれど
先にと促す声>>111にきょとと瞬きながらもそれに素直に応じた。
階段を上がりきれば玄関近くに比べればだいぶ空気もぬるんで感じる。
手招くラルフ>>114のほうへと歩み寄れば紹介の声があり
ドナルドはディーンと呼ばれるその人>>116とシメオンに会釈する。]

　――…ドナルド・ノエル。
　よろしく、……お願いします。

[同行のラルフや保護者フランシスほど人慣れせぬ風に
ぎこちない名乗りと挨拶を彼らに向けた。]

(218) 2014/11/12(Wed) 14時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 二階居間 ――

[ディーンとフランシスの遣り取りを近く見聞きしていれば
二人が知り合いであることは明白。
幼馴染なることが知れれば>>135「へぇ」と短い声を漏らした。
居間に案内されてもドナルドが腰を落ち着ける気配は無い。]

　…………。

[人見知りというほどでもないが人懐こいほうでもない。
慣れていない、人の多い状況に寛げぬままだんまりを決め込む。
徐々に下がる視線。
保護者の言に視線動かすだけの微かな反応だけを示し。]

(219) 2014/11/12(Wed) 14時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[居間に増えた人影>>123に気付けば保護者にならうように頭を下げる。
挨拶を促すフランシスの声>>155にはコクとひとつ頷くけれど]

　雪が止むまで。
　ちゃんと大人しくしてるさ。
　心配せずとももう昔みたいに無茶はしない。

[片方の視力失ってからは牙を折られた獣のように
飼いならされたように大人しくあるけれど
それでも保護者からすれば心配の種ではあるのだろう。
過保護な様子に少しだけ眉を下げてまた視線を落とす。]

(220) 2014/11/12(Wed) 14時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[暗い階段を上がって、明るい音のする方へ。
ギシギシと鳴く階段は、小さい鬼が笑っているようで。
暗いもんだから、少し怖い。

ふるる、と身を震わせて
少しばっかしきょろつきながら、上へ上へと]

　……こんにちは、うさぎさん。

[>>217そんなときに見上げれば、見えたのは琥珀の瞳。
深い夕焼けの色を見て、闇に浮かぶそれが灯りを反射して火のようで。
ぽかんと口をオーの字に開けた。

それから、ちょこんと頭を下げてご挨拶]

(221) 2014/11/12(Wed) 15時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[“深入り”した結果が隻眼だ。
絆されやすいを自覚すればこそ距離を考えるようになった。
一瞬苦い表情が過ぎるけれど
聞こえくる透明な歌声>>158にふとそれが和らぐ。
保護者が時折聞かせる気まぐれで微かな演奏会。
バリトンがそれにあわせる事はないけれど
それに耳傾けることは嫌いでなくむしろ好ましくさえある。]

　――――……。

[増えた微かな足音>>165に顔をあげる。
隻眼に映りこむは意味ありげなジェスチャー>>166。
ドナルドは訝しげに柳眉を寄せる。]

(222) 2014/11/12(Wed) 15時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階/廊下　―

[階段から見えたのは明るい色の髪。それからひょろりとした印象の人で。
　ゆるりと瞳を瞬かせてじっと相手を見やる]

　こんにちは、うさぎじゃなくてラルフだよ。
　君は？

[上に行こうとしていたのをやめてニコラへと近づいた]

　下にまだ誰かいたよね。
　君と一緒に来た人たち？

(223) 2014/11/12(Wed) 15時頃

【人】 会計士 ディーン

―　2階・階段　―

[ニコラスを追い、階段を上る間際。
>>216ノックスの言葉に、ディーンは短く息を吐いた。
それが笑う代わりの動作だと気付けるのは同行者だけだろう。
何せ、表情は変わらないままなのだ。

結局、誰から聞いたのかをディーンは教えなかった。
それを話すことは、守秘義務に反する可能性があったからだ。

それからディーンは、ニコラスの後を追う。
>>221彼がうさぎと評したのが誰であったのかは
>>223その声で知ることになる。
ディーンは、長身のニコラスの背後から横に顔を覗かせ、ラルフを見る。]

(224) 2014/11/12(Wed) 15時半頃

【人】 道案内 ノックス

　留まってはいけない……だなんて、何やら訳ありの用だね。

［黒の瞳を見つめ返し、光すら閉じ込める凍った青を隠すように瞬き、微笑む。］

　こら、ニコラ。
　‘狼’ではなく―――‘ひと’、でしょう？

［窘め、階段を上がってしまった彼の背に目を細め、ディーンへと頭を下げた。］

　では、しばらく宜しく。

(225) 2014/11/12(Wed) 15時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階/廊下　―

[ニコラの後ろから、ディーン>>224が上ってくるのがみえて、ひらひらと手を振った]

　ディーンさん。
　上とかは見たことある？

　なにがあるのかな？

[三階は屋根裏で、小部屋のような形に区切られているとはまだ知らぬまま。
　二人がどうするのかなと、首をかしげた]

　上見に行こうかとおもうけど、面白そうなのあった？

(226) 2014/11/12(Wed) 15時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　初めまして、ラルフ。僕はニコラ。
　ラルフはうさぎさんじゃないの？本当に？

[少しまだ遠いラルフ。暗いから、遠近感が曖昧で。
手を伸ばしてみたら、掌に彼の頭が乗せれそうに思えた]

　下には……僕と僕の家族と、鳥たちがいた。
　あと、プリシラと、バーナバスと、それから――沢山。

[数えるのを諦めて。
掌に乗ったように見える彼の頭を摘まむ真似をして、きゅうと手首を捻る]

　でぃーん。

[ラルフの声に、初めて背後の彼に気が付いて。
振り返り、ぱちん、と瞬きをした]

(227) 2014/11/12(Wed) 15時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>225そう、確かに人だ。
しかし衝動に駆られれば、人の形をした獣になる。
それが同族の本能だ。
ディーンには、薄青の奥に隠れた険呑な目の色を判別することが出来なかった。ただ、この兄弟にも何らかの事情があるだろうことを推測するだけだった。

そして、今。
宜しく、と託された通り、ディーンはニコラスの側にいる。
しかし、>>226ラルフが来てくれたのは僥倖だった。]

　上は、まだ見ていない。
　……ラルフ、その……
　彼の面倒を見るのを、手伝ってくれ。
　僕は、人の話し相手には……向かない。

[彼、と言いながら、ディーンはニコラスを横目で見る。]

(228) 2014/11/12(Wed) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

―少し前：2F居間―
うん、……同じルートを使ってるとは、思わなかったなあ

[少し前、>>188ラルフに返事をするフランシスは、苦笑いめいていた。
頬をふくらます様子にはうん、と頷きながらもやはり気がかりそうだった。独り立ちも考えなければならないのに、子供扱いが抜けない。
>>218ドナルドに対してもそうだ。ややぎこちない様子を見れば心配にもなる。

>>219「疲れてるだろう、座っていいんだよ」
と椅子を勧めても彼は腰を落ち着けないままだった。
椅子を持って行って、腕を引っ張ってみたりするあたり、やはりフランシスは過保護気味であった]

(229) 2014/11/12(Wed) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

……うん。本当に、無茶だけは、ダメだからな。

[>>220>>222隻眼の一件以来、彼は人と距離をとるようになった。
（ちゃんと見ていれば、ちゃんともっと言い聞かせて居れば、彼が視力を失うことは無かったかもしれないのに）

――お願いだから、死なないでくれ。

透明な声を掠れさせ、蒼褪めて半狂乱になったことを、今も生々しく思い出す。失うことを恐れ、そのくせ血の匂いを甘く感じる、己の種族の業の深さ――――もう、あんな思いはしたくないのに。]

(230) 2014/11/12(Wed) 15時半頃

【人】 道案内 ノックス

―ミルキーホワイト―

［壁際に荷を下ろし、３人分の外套をかける。
　階段裏の扉を開け、独特の匂いを吸い込んだ。

　白く濁る色は、木板に乗せる薬の色に似て。
　冷えた手を湯につけた。じんわりと皮膚から熱が染み渡る。］

　………あぁ、気持ち良い。
　今すぐ裸になってしまいたい、けど。

［困ったな、と苦く笑い、近くにあった桶を裏返して腰を掛ける。
　ズボンの裾をめくり、素足を湯につけた。］

　………おや？　これは。

(231) 2014/11/12(Wed) 16時頃

【人】 本屋 ベネット

―2F居間―
[栗色の少年が去りて後も、
フランシスの脳裏には>>184　遠い記憶に焼きつくこえが蘇っていた。
（ああ、トレイル。そう、トレイル・バートンだっけ）
天使の歌声と呼んで余りあるそれに聞く者は魅せられて、出来そこないは顧みられない。好きな物を好きと掲げ続けるに足るほど、若い日のフランシスは強くなかった。人に聞かれないように、山の中で、ぽつぽつと歌うことが増えた。
（似てる？…まさか？いや、そんな…――）]

？　……ラルフ？

[>>204ラルフが手荷物を探り出したのを見、疑問の音律を向ける。馴染みのあるオルゴール。何度目かラルフを見失ったとき、彼が得てきた戦利品、と謂っていいのかどうか。]

え？

[なぜ、とか大丈夫、とか返事をする前にラルフによってオルゴールはフランシスの手の中へと押しつけられた。綺麗な音を奏でるオルゴールは、大切にされているらしくよく磨かれていた。

（心配してくれたのかな）

フランシスは、小さく笑ってオルゴールねじを回す。雨だれのような優しい音が響いた。]

(232) 2014/11/12(Wed) 16時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階/廊下　―
　ニコラ、ね。よろしく。

[にこにこと少しばかりニコラを見上げて挨拶を返す。
　うさぎと称されるのは初めてだからふしぎそうに首をかしげ。

　好奇心で近づいたら、伸びてきた手が髪に触れた]

　ニコラは家族と一緒なんだ。
　鳥って、さっき騒いでたあの鳥かなー。
　なんかたくさんだね。
　吹雪のせいだろうからしかたないけど、ちょっと楽しいね。

[くす、とおかしげな笑みを浮かべてつぶやく]

　うん？　面倒をみないといけないかんじなのかな。
　いいよー、お話するのも好きだし。

[ディーン>>228の頼みに瞬きをひとつ。
　こくりと頷いてまかせとけと胸をたたいた]

(233) 2014/11/12(Wed) 16時頃

【人】 本屋 ベネット

階段は濡れて滑るだろうから、
気をつけて。

[フランシスがラルフにかけるはやはり世話焼き気味だ。

それから、「見て」とばかりにオルゴールを軽く掲げて
ドナルドに見せるのは、彼にも自分は大丈夫だと伝えるためでも*あった*]

(234) 2014/11/12(Wed) 16時頃

【人】 会計士 ディーン

　……ああ、そうだ。ニコラ。

[>>227そう、彼はノックスにそう呼ばれていた。
唐突な行動のペースは慣れないが、不快では無い。
>>233ラルフの存在も心強い。
このままであれば、ノックスの頼みごとも上手くこなせそうだ。]

　ああ、彼の兄に、話相手を頼まれた。

　……ニコラ。冒険は、好きか？
　この屋敷の3階はまだ、未開の地だ。
　君と、僕と、ラルフで、冒険が出来る。

[子供はとかく、冒険の物語を好む傾向にある。
それが果たしてニコラに当てはまるかどうかは分からないが、ディーンは背後から彼のシャツを掴み、そう持ち掛けた。
ラルフに目配せも忘れない。]

(235) 2014/11/12(Wed) 16時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階/廊下　―

　へー、そっか。
　じゃあ、冒険にいってみよう。

[相手を頼まれたというディーン>>235になるほどとうなずきを返し。
　冒険という言葉に楽しげに笑う。

　どちらにせよ、上は見に行ってみたかったから渡りに船とばかりに]

　この階段が上に上るやつみたいだし、いこう。

[頭の上にのってたニコラの手をとって、こっち、と屋根裏へと続く階段を示す。

　ディーンがニコラのシャツをつかんでいることは知らないけど、手を引く力はそれほど強くはない。
　こっちこっちと手招いて、三階へとあがっていった**]

(236) 2014/11/12(Wed) 16時頃

【人】 許婚 ニコラス

　よろしく、幸せな夕焼けの住民。
　あんまり家族以外とは話さないから、人がいっぱいで嬉しいな。

[伸ばした手は、柔らかな髪の毛に触れた。
折角だからその深い夜の色を撫でて、それから不思議だなあって瞬きをする。

もう大きいんだから、お世話されることなんてないんだよ？

なんて、二人して世話がどうの言うもんだから、ちょっと口を尖らせて拗ねるふりをして]

　冒険、好き。

[すぐに顔をぱあっと明るくした。
そのまま駆け出さなかったのは、シャツの裾を掴まれていたから。
それからもうひとつ、ラルフに手を繋がれたから。

知らない間に二人から捕まえられた姿に気がついて、ぷうぷうと鼻を鳴らしてみたけども。
すぐにわくわくが勝って、手招かれるままに階段を上る]

　ディーンは冒険が好き？　魔法は使うの？

(237) 2014/11/12(Wed) 16時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[居間に居座れば大分身体もあたたまる。
少しずつ衣服も乾いて不快感も和らいだ。
オルゴールを保護者に渡し居間を出たラルフ>>204を気にするように
ドナルドは居間から廊下に続く扉へと顔を向けるが
彼の様子からしてすぐに戻ってはこないかもとも思う。]

　ラルフは元気だな。

[雪道を歩き疲れているかと思っていたが
まだ体力は残っているのか人の多い状況に好奇心が勝るのか。
ふっと笑みを零して呟いた。
フランシスがオルゴール掲げる>>234にあわせて視線がそちらを向く。
近しい存在の所作に意識傾け]

　オルゴールの音色も綺麗だけど
　俺はフランシスの声も澄んでいて心地よいと思う。
　落ち着く、から、――…

[もっと歌えばいいのに、と思いながらも最後までは綴らず
ゆるくゆるく口許に笑みを湛えた。**]

(238) 2014/11/12(Wed) 16時半頃

【人】 会計士 ディーン

―　→3階　―

[ディーンがニコラのシャツを掴んでいたのはまさしく>>237彼が何処かへ行ってしまわないようにする為だった。
加えて>>236ラルフが彼の手を掴んでくれた。
そのままラルフと自分とでニコラを挟む形で、3階に向かう階段を上っていく。]

　――……そうだな、冒険は好きだ。
　僕は、魔法のペンを使って紙の海を泳ぐんだ。
　
　紙の海の中には、沢山の物語が眠っている。
　それを掘り起こすのが、僕の仕事だ。

[話す内容すらも物語と捉える。
そうすればディーンの口はいつもより滑らかに動いた。
ニコラのシャツを掴む手はそのままに、ディーンは3階に辿り着いて辺りを見回す。
未だ灯りの無い3階は、まさに深い海の如くに暗い。
階下から漏れる明かりが、ぼんやりと付近を照らしているだけだ。]

(239) 2014/11/12(Wed) 16時半頃

【人】 道案内 ノックス

［濡れた手に着いたのは鳥の羽。
　成る程、確かに綺麗だ。
　小箱の装飾にも良さそうな。

　いや、ニコラに遣ろうと懐にそっとしまった。*］

(240) 2014/11/12(Wed) 17時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>239暗い階段も、三人ならさっきみたいに不安じゃない。
左右から掴まれたまんま、にーにーと小さな声で出鱈目な歌を歌いながら、一段ずつ上っていく。
歌は、普段はあんまり歌わない。トレイルが嫌そうだから。
けど多分、離れてるからいまは大丈夫……あれ、トレイルはどこだっけ？]

　……ふあ。
　魔法使いに会ったのは、二回目だ。
　ディーンは、物語の魔法使いなんだね。素敵だ。

[それもすぐに忘れちゃってね。
最近はどんな魔法を使ったのかなって、にーにー歌いながら彼を見下ろす。

視線が合えば、にっこり笑った]

　……暗い。

[やがて上り詰めた先、たぷたぷに満ちる夜の色。
暗さに眉をうーって寄せて、ディーンの服の裾とラルフの手を握っておいた]

(241) 2014/11/12(Wed) 17時頃

【人】 道案内 ノックス

―ミルキーホワイト／貯蔵庫―

［ニコラは‘透明な声’と呼んでいた。
　修行が足りないと嘆く背を撫でて慰めた日もあった。

　どんな修行をすれば良いのか。
　それは木の声を聴くのに似ていると、ノックスは言った。］


　………みーつけた。トレイル？

(242) 2014/11/12(Wed) 17時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>241ニコラの出鱈目な歌声に、ディーンは子供が一人遊びをする光景を想像する。
色とりどりの積木を拾い、積みながら歌を口ずさむ光景だ。
そしてベネットと、彼に歌を止めるよう促した少年を思い出す。
よもやそれがニコラとノックスの言う「トレイル」であるとは思いもしない。

無邪気な子供は、大人の気持ちを和ませる。]

　……でも、僕はもう魔法を使わない。

[ほんの微かな呟きはディーンの気の緩みであり、油断だった。
言葉と共に伏せた瞼をすぐに持ち上げ、服を掴むニコラの手を見てから、彼の眼を見る。
暗いさなかにあっては、グレーも藍鉄も、等しく黒だ。]

　暗いのは、怖いことじゃない。
　暗いから、明るいことの大切さが分かる。

[しかし、灯りになるものを持ってこなかったのは失敗だった。]

(243) 2014/11/12(Wed) 17時半頃

【人】 営利政府 トレイル

ー貯蔵庫ー

[音が紡げない苦痛を思い出し、気分が落ち
もともと無い体力で雪山を歩いた所為で、体力も落ち
トレイルは疲れからか、暫しうとうとと、意識を揺らしていた。

ふっと、抱き上げるような音が聞こえて
膝に埋めていた顔をあげる。


あぁ、ノックスだ。


見つけた、と言われて
少しバツが悪そうにふにゃりと笑みを作る]

(244) 2014/11/12(Wed) 17時半頃

【人】 道案内 ノックス

［バサバサと、羽ばたき音の方が先に返ってきたけれど。］

　やぁ、鳥さん。――と、君は鳥さんの友達かな。

［飼い主や主人という言葉ではなく、友達という単語を選んだ。彼の持つタオルは見覚えのあるニコラのものだったから。

　同族かと、心のうちで　思う。］


　――――ん？

［何処か見覚えがあると思ったのも束の間。
　今にも隠れてしまいそうな気配を察し、湯を張った桶を掲げた。］

　僕はノックス。弟を探していてね。

［ほら、と見付けた姿に視線を向けた。］

(245) 2014/11/12(Wed) 18時頃

【人】 道案内 ノックス

　弟は酷く人見知りでね。
　トレイルと言うんだ。

［フィリップに弟の名を教えながら、床に桶を置く。
　旅の初めの頃とは明らかに違う柔らかな笑み。
　マロンの髪を優しく撫でて、奥まった場所で蹲っていたトレイルに手を差し伸べた。>>244］

(246) 2014/11/12(Wed) 18時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>243消えちゃいそうな声は、それでもトレイルのものより聞き取りやすい。
ふとそちらに顔を向けて、そうっと声を小さくして]

　……嫌になっちゃったの？
　それとも、忘れちゃった？

[海の色の瞳は、いまは黒いだけだ。
ぱちん、と瞬きをして、彼の服の裾を引く。
注意を向かせるための動き]

　僕は忘れたの。新しい魔法のかけ方が分からない……。

[それから、少し馴染んできた暗闇を見て。
うっすらとした雪の明かりを頼りに、部屋のノブを見つけて開ける。

向こう側はやっぱり暗闇の、でも人が眠れそうなお部屋だった]

　灯りがいるね。

(247) 2014/11/12(Wed) 18時頃

【人】 会計士 ディーン

　ああ、そうだな。嫌になった。忘れたい。
　でも、僕は――――。

[>>247裾を引く動作に、ディーンは再びニコラを見る。
ほの暗い中に、柔らかな日差しの髪の色が浮かんでいる。
喋りすぎた、と後悔しても、既に遅い。
ディーンはせめて、続く言葉を飲み込むことで会話を断ち切ろうと試みた。小さく息を吐き、僅かな動揺を鎮める。]

　君に僕の魔法の掛け方を教えてあげられたら良かったが
　……僕の魔法は、誰にもあげないと決めているんだ。

[そう、それがたとえ同行人であるシメオンであっても、ディーンには自分の生業を継がせるつもりはない。
ニコラがドアを開けた先を、ラルフと共に覗きこむ。
部屋であることは判別できるが、細かいところまでは見えない。]

　……後で、明かりを灯しに来よう。

(248) 2014/11/12(Wed) 18時半頃

【人】 道案内 ノックス

［布ごと抱き締めて抱え上げる。
　防寒具と荷物がなければ、叶うのだ。

　貯蔵庫に湿気は良くないだろうからと扉の外まで連れ出し、そこで足を洗ってやる。桶に入れて、片方ずつ。］

　あぁ、今日は随分と歩いたから。脹ら脛も張っている。
　今夜はゆっくり休むと良い。

　ほら、もう片方も出して？

　ん？　少し硫黄が臭うかな。

［小さく笑い、見上げた。**］

(249) 2014/11/12(Wed) 18時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　嫌になったの。そう。
　でも、あっちにはもっとなにもなかったよ。

[『でも、僕は。』

そこでぷつんと切れた言葉を追いかけるために、彼の服をもう一度引いたけども。
彼の声は続かないことは知っている。

だから、服から手を離して]

　ディーンは優しいね。ありがとう。
　うん、でも大丈夫。きっと、いつかは思い出すから。
　それで願い事を叶えるんだ。僕の生涯で３つの願い事。

[暗い部屋の中を覗きながら、独り言みたいに言って。
それから、ぎゅっとまたディーンの服を掴まえた]

　みんなに教えてあげなきゃね。寝る場所あったよーって。
　寝る場所がある。みんなが休める。世界が平和になる。ね。
　次はランプを持ってこよう。

(250) 2014/11/12(Wed) 19時頃

【人】 博徒 プリシラ

[不意に掛けられた硬い声>>178にぎくりと肩を震わせ、思わずバーナバスの傍へと戻った。
それから慌てて、そちらに向かって頭を下げる。]

　……ども。

[知らない相手に対して、緊張したように短い礼を返す。
もっと何か言った方が良いのかと思っていると、その人物に対して正直な感想>>187が聞こえた。

この感じを覚えている。
昔良く遊んだ相手と、その雰囲気が良く似ているように思え。]

　なぁ……。

[問おうと思ったが、話している彼らを遮ってまでは出来なかった。]

　……上に食料あるって。
　あと、多分ここより暖かいだろうし。
　上がろうぜ。

[そうバーナバスへと声を掛けてから、二階に上がる。**]

(251) 2014/11/12(Wed) 19時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>250あっち、とは何処を指すのだろう。
疑問が浮かぶも、ディーンはやはりそれも飲み込んでしまった。
裾を掴んでいた手が離れた時、抱いたのは一抹の寂しさだった。

いつもそうだ。
誰かを守る素振りをしながら、実際は守られている。
湧き上がる自分への嫌悪感に、眉間の皺が微かに深まった。]

　……叶うと良いな。

[喉の奥につかえたままの言葉が溢れないように、ディーンの声のトーンは心なしか低くなる。
再び戻ってきた裾を掴む手を払い落したい衝動に駆られながら、視線をラルフへと逃がした。]

　冒険は、一旦終了だな。
　僕たちは、宿を見つけた。
　……十分な成果だ。　

(252) 2014/11/12(Wed) 19時半頃

【人】 本屋 ベネット

―2F居間>>238―
そうだね、元気はいいことだけれど、勢い余って怪我したりしないだろうか……

[雪合戦とは流石に言い出さないと思うけど、と保護者は至極真面目に悩む様子を見せた。対して笑みを浮かべるドナルド。彼笑むと雰囲気が柔らかくなる――と、フランシスは思っている。其々に、個性のある同行者たち。]

（きっと、情の深い、立派な大人になる。なって、くれる。
――ドナルドも、ラルフも、いつか己の手を離れる、の、だから、俺は……もっと――）

[寂寞感じるときにも、フランシスは、歌を口ずさんできた。]

(253) 2014/11/12(Wed) 19時半頃

【人】 本屋 ベネット

……――え。

[思案が途切れる。
隻眼の同行者、その言葉にフランシスは緑色の目を丸くして]

や、やだな、…照れるじゃないか。

[言葉通り頬を赤らめ、困ったような笑みを照れ隠しに浮かべて一度オルゴールに視線を逃がす。年を考えるべきだ。こういうところは成長しない。
ドナルドが最後まで綴らない言葉の端がペチカで薪が爆ぜる音に溶けた。ゆるい口元の笑み――やはりやわらかい雰囲気になるな、とフランシスは思う。]

でも、……そう謂ってもらえるのは、うれしいよ。
ありがとう。

(254) 2014/11/12(Wed) 19時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>252低い声。
それが少し怖くって、ふるると震えてから。
ディーンの眉間の皺を伸ばすイメージで、服を掴んだ指を少し動かした。
くしゃくしゃになった設計図を、頭の中に浮かべる。
彼の皺も、伸ばしても伸びないのかもしれない]

　そう。叶うといい。

[逸れた闇色の視線。
見れないのが残念だったから、もう一度服を引いて注意を向かせようとしたけども。
向かなければ、口を尖らせて頬を膨らませるだけ]

　んん……んむ。

[なんだか無性に寂しくなったから、その場から逃げようとしたけども。
相変わらず、走り出すのは防止されてた。

仕方ないから、ディーンの脇腹に爪を立ててね。
一段ずつ階段を、下りることにしたの]

(255) 2014/11/12(Wed) 20時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階に上がるまで〜三階でのこと　―

　夕焼けの住人？　おもしろいね、ニコラ。

[ふしぎな形容詞にくすくすとおかしそうに笑う。
　手をつないだまま鼻を鳴らす様子に首をかしげ、ぶらぶらとつないだ手をゆらしてみる。
　冒険について語る二人の言葉を聞きながら階段を上る。
　出鱈目な歌声にくす、と笑みをこぼし]

　知らないところを見に行くのって楽しいよね。

[にこにこと答えて、暗い三階へとたどり着いた。

　階段からの明かりだけが周囲を照らしていて瞬きをひとつ。

　ニコラ>>241の手を握り返して暗いね、とうなずいた]

(256) 2014/11/12(Wed) 20時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ディーン>>243の呟きが聞こえてゆるりと瞬く。
　琥珀の瞳が闇の中から見ている。

　二人の魔法のやり取りについては口を挟まないまま、開かれた部屋を覗き込む]

　願い事は叶えるものだよね。

[笑みを浮かべて一言だけ呟き。
　ディーン>>252の視線に頷く]

　そろそろ戻らないとフランシスが心配しすぎちゃうかも。

[走り出しそうなニコラの手は握ったまま。
　けれどさすがに階段を下りるときは危ないから手を離して。
　ゆっくりと二階へともどっていった]

(257) 2014/11/12(Wed) 20時頃

【人】 会計士 ディーン

[>>255ニコラの指先が動くと共に、シャツが僅かに揺れる。
勿論ディーンには、ニコラを怖がらせる意図はなかった。
だからこそ、彼の感情の機微を読み取れない。

しかし、服を引かれては目を逸らしたままではいられない。
何がどうあれ、今は彼の面倒を任された身だ。
用があるなら応える義務がある。
ちらりとニコラを見遣ると、膨らんだ頬が見えた。
……どうやら、拗ねているだけのようだと推測する。
言葉をかける必要はなさそうだ。

>>257ラルフの心配は尤もで、ディーンは笑う代わりに息を吐く。
三人連れ立って、上ってきた階段を下に下ることになった。]

(258) 2014/11/12(Wed) 20時頃

【人】 会計士 ディーン