59 海の見える坂道２
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え、兄さん！？
[ベティの問いかけにギクリとした様子で、息を飲む。
彼との約束を忘れていたような気が凄くするから。
備え付けの水を一口飲むと、落ち着きを取り戻し]
うん、皆そろそろ来るんじゃないかな。
ええとほら、いい匂いしてるし。
兄さんも、多分来ると思うよ……？
[でも携帯の電源は切れてるっぽいんだ、と]
(4) 2011/08/04(Thu) 01時頃
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んー？
[ノックスの疑問は露知らず、目蓋をぱちぱち]
ガスさんのパン狙いか。
じゃあパンと料理で二度楽しめる、やったね。
飲みは……うん、そのほうがいいと思う。
人間、たまにはパーッとやりたいときもあるけどね。
[こくこくと頷いて、グラスの水滴を指でなぞり
皆の到着を待っている間、居る人と歓談をしているだろう。
キャサリンが騒いでる？と不思議そうな声音も交えながら**]
(10) 2011/08/04(Thu) 01時半頃
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うん、電池切れかな。
たまに連絡取れなくなることはあるんだけど。
[もしかしたら自分で電源落としてるのかもしれない。
そんなことも考えながらベティに返事をしていると]
――――や、やあ兄さん。
[渦中の人が現れた。同じ顔に同じ背丈。
違うのは性別と香り、あとは髪の長さ、ぐらいか。
鬘でも被れば、少なくとも外見上は合わせ鏡のようになる。
兄の綺麗な髪は職業柄非常に興味があり、ちょっと触りたい。
内心の申し訳なさのせいか、やや不自然な仕草で手を振り]
ええと…………ごめんね？
今度何か奢るから、許してっ。
[食事の予定を忘れていたことに関しては沈黙の肯定。
ぺち、と手を合わせて謝ると、兄の微笑に微笑みを返した]
(23) 2011/08/04(Thu) 12時半頃
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話？ 家賃が上がったりしませんように。
[ニールの指示に、改めて部屋順に着席し直すと]
フィル、後でネグローニを頼める？
[食前酒も兼ねて、カンパリのカクテルをついでにねだる。
ビターオレンジの仄かな風味も、
爽涼感のある微かな苦味も夏にピッタリだと思う。
やがてニールの猫目撃談を聞き、ガストンの言葉には]
結構有名だよね。大家さんの猫嫌い。
[のんびりとした仕草で、こくこくと同意した。
タイミング悪く、事情をあまり理解していないらしい。
蜂蜜が絡んだ一口サイズのバゲットに心を奪われている様子]
(24) 2011/08/04(Thu) 12時半頃
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ふうん、キャサリンが構ってたんだ。その猫。
でも、例えば、港の方にでも行ったら一杯居るんじゃない？
それが偶々迷い込んできただけなのかもしれないし。
[その辺りで交わされる話を聞きながら、
密かに相槌を打ち、大まかな経緯を把握したつもりになると]
そうだね、この前の野良犬も可愛かったよ。
ブラシを掛けて石鹸で洗ったら、凄く綺麗になって
千切れんばかりに振ってくれる尻尾を眺めてたら
気がつくと何となく一日が過ぎてた。
[頬を舐められた感触を思い出し、手でつるり。
だから猫もいいんじゃないかな、とか内心思っている]
(25) 2011/08/04(Thu) 12時半頃
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化け猫？ また出たんだ、そういうの。
あの部屋には何か憑いてるのかもね。
[自室のトイレの水が勝手に出るのも心霊現象だろうか。
テッドの話には、そんな反応を洩らしたりした。
やがて立ち上がり、ガチャガチャと自分のグラスを用意すると]
どーしてもネグローニ飲みたいんだよね。
よかったらパティも飲む？ ファジーネーブルだっけ。
適当レシピだから、あんまり期待はしないで欲しいけど。
[断られなければ、自分のついでにカクテルを作るつもり。
まずは透き通ったルビーの海に氷を浮かべ
夕焼けを一滴垂らしたように、半月状の蜜柑を盛り付ける。
出来上がりに満足すると、グラスの端を舐めるように一口。
独特の甘苦さが、夏を感じさせてくれる至福の一時だったが]
退去とは中々厳しい処分。
[ぽつりと呟いて、奥に消える大家を見送った]
(47) 2011/08/04(Thu) 21時半頃
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[ニール特製のキドニーパイを時折齧りつつ]
ホリーさんは繊細、かぁ。
結構当たってるのかな。どう？
[ノックスの言葉には、そんな感想を洩らし
兄の居る方に向け、稚気を込めて瞳を動かしてみた。
それから、パティの前に笑顔でファジーネーブルを置く]
無理しちゃ駄目だよ。
[ぽんぽん]
(52) 2011/08/04(Thu) 21時半頃
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オスカーは、パティの前に、穏やかな表情でピーチフィズをコトリ。
2011/08/04(Thu) 22時頃
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[猫が可愛い、と告白しているかのような
そんな兄の様子を穏やかに眺めて、可笑しそうに笑う]
んー、繊細の方が合ってるかも。
あ、それで思い出したけど、今度また髪を手入れさせてね。
[綺麗な髪を保つのは信念の一つだったり。小さく握り拳。
突如上がったノックスの声>>67には吃驚して
不思議そうな表情で、兄とノックスを見比べていたのだった]
(75) 2011/08/04(Thu) 22時半頃
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シーラ……じゃなくて、プリシラ。
何か彼、怒ってたの？
[脳内での勝手な愛称をうっかり口走り、慌てて言い直す。
ディーンの不機嫌そうな様子を見て取り、
肩を叩いて何かを話しかけた彼女のことが気になったらしい]
(76) 2011/08/04(Thu) 22時半頃
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あ、ありがとう。じゃあシーラって呼ぶ！
何か癖で勝手に愛称っぽいので呼んじゃうんだよね。
私の名前も面倒だったらオスカーとかでもいいよ。
[一転して嬉しそうに笑顔を返すと、
肩を竦める彼女の話を聞いて、ふうん、と頷く]
じゃあ、怒ってたんじゃないんだ。
屋上のソファーで、参考書読んだり出来るからかな。
風が気持ち良いし、結構集中できそう。
ええと、こっそり聞くんだけど。
[そこでごくりと喉を鳴らして、一応声を潜める]
やっぱり大家さんが言ってたその猫、飼ってるの？
四階に行った時に、餌とか上げてもいいかなぁ。
(80) 2011/08/04(Thu) 23時頃
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オスカーは、微かな酔いのせいか、口調が乱れているらしい。
2011/08/04(Thu) 23時頃
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ん？ あんまり皆はシーラって呼ばないのかー。
[首を傾げる彼女に合わせるよう、視線をちょっと傾けて]
あはは、うん、そうだね。
ディーンがきちんと笑ったところって見たこと無い。
あんまり眉間に皺寄せてる人だと、偶に元の表情忘れたりするし。
[小さく舌を出した彼女の視線の先、同じく階段を笑いながら見て
気をつけよう、と自分の眉間を指でちょっとだけ揉んでみた]
パティが飼ってる？ じゃあ、聞いてみようかな。
退去にならないよう、出来るだけ協力しないとねー。
ふふ、共犯者って響きに、なんだか憧れみたいなのってあるよ。
[悪戯に笑う彼女を眺めて、笑い方を真似しようと頑張っている]
(83) 2011/08/04(Thu) 23時半頃
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[そうすれば、慌ててパティから訂正が入った。
ふむふむ、と彼女の話も聞きながら、グラスの液体をちびり]
そっかぁ、計画的犯行ではないんだ。
じゃあ、飼い主さんとかも平行して探していく？
ビラ……とかは危なそうだから、口コミ、とか。
[退去、とか先ほど大家に通告されたばかり。
居住者で、震え上がる罰だと思う人数は多そうだ。
そんなことを考えながら、軽い気持ちで提案してみる。
ふわりと酔った感じで話しているので、深い意味は無い]
うん、餌とご飯を持って……。
料理とか殆ど出来ないから、何が良いかなぁ。
[差し入れには、無花果のパイでも兄さんに作ってもらおう**]
(84) 2011/08/04(Thu) 23時半頃
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オスカーは、蜂蜜のバゲットをガストンに勧めて貰うと、美味しそうに食べている。
2011/08/05(Fri) 00時頃
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そうだ、キャサリンが構ってたって大家さんも言ってたね。
[蜂蜜のバゲットを齧りつつパティに返事をする。
目のふちがちょっとだけ紅潮しているだろう]
うん、こっそりと持ってくよ。わかった。
それで見つかったりしたら、物凄く申し訳ないし。
[釘を刺されたら、こくこくと頷く仕草。
一応聞こえているらしいが、
正常な判断力を維持しているのか心配になり、もう一度確認]
(89) 2011/08/05(Fri) 00時頃
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[ガストンに水を向けられると、ゆっくり頷く。
食べっぷりが気持ち良いなぁ、と穏やかに眺めていたらしい]
うん、そうだねー。
猫を可愛がりたいのは勿論だけど、やっぱり早く見つかるといいよ。
ああ、でも動物の手触りって放したくない魔力があるから……。
[微かに逡巡する様子で、蜂蜜バゲット最後の一口を飲み込む]
これ？ ネグローニってカクテル。
ちょっと男性向けかな？ 甘いんだけどほろ苦いんだ。
[夏だから、と抽象的に答えたところで、一口。
ルビーの底をそのまま攫うように、グラスが空になる]
ガスさんも飲んでみる？ よかったらもう一杯作るけど。
[美味しいよ、と最後に呟いて**]
(90) 2011/08/05(Fri) 00時頃
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ありがとう。活発な子なんだ。
それは確かに大家さんやディーンに見つからないか心配。
爪楊枝が五本摘めるぐらい眉間の皺が深くなりそう。
[シーラの言葉を思い出して、ちらりと笑うと
パティの不安そうな様子に、そう言って同意した]
猫ってただでさえ気まぐれに歩き回る感じなのに。
本当なら、元気が良いのはいいことなんだけど。
かといって、閉じ込めておくのも可哀想だし……。
[外だと、どこで鳴き声を聞き咎められるか解らない。
ぐるぐる回って、むむむ、と悩む仕草で固まっていた。
結局、どうなってもそれなりに協力はするつもりだった]
(107) 2011/08/05(Fri) 18時頃
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解った。ちょっと待ってて。
きっと夏らしさを感じられると思うよ。
ただいまお試し期間中です。
[ガストンに応えると、目の前に背の低いグラスを二つ置く。
数種類の酒を注いで軽くステアし、
透き通った紅玉になるのを同じ色彩の瞳で確かめてから
二つに切って半月状になった夏蜜柑をそーっと盛り付けた。
そして満足そうに小さく頷いてから、ガストンに薦めるだろう]
うん……？
コレ結構好きなんだけど、確かにちょっと強めだね。
じゃあ、気をつけようかな。
[グラスを傾ける手をぴたりと止めて、微笑む。
遺伝的な要素もあるのか、
飲めない兄に似て、どちらかというと強くない方。
半分ほど残したグラスを指先で軽く弾いて、目蓋を緩く閉じた]
(108) 2011/08/05(Fri) 18時頃
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あ、タコ親父……。合うかもしれない。
禿頭の人も結構お客さんで来るよ。
[ぱちぱちと目を瞬いて、ピッパの言葉に反応する。
タコ親父という表現は中々味があるなぁと内心呟いて
割と高い頻度で美容院に来る、同じ様なお客さんを思い出した]
そう言えば、ピッパの髪も綺麗だね。
[撫でてみたい欲求にうずうずと駆られるのを我慢。
ビールを飲む彼女に、そんな話を振ったりしていただろう]
(109) 2011/08/05(Fri) 18時頃
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ちょっと回ってきた……。
度数そこそこ高いし、二杯ぐらいで丁度いい感じ。
[目のふちは随分紅く染まっている。
どこかの店なら、チェックのタイミングだ。
額に手を当てて暫し沈黙すると、兄の姿を視線で探した]
そういえば無花果沢山買ってきたんだった。
兄さんにそのうち無花果のパイを作って貰えるかなって。
艶出し用のジャムを掛けたやつ。
[ナパージュできらきら果物が光るのを眺めるのが好きらしい。
期待を込めた瞳で兄を見つめた後、ふいに思いついたように]
そうだ、明日もし時間が空いてたら
一緒にのんびり蚤の市でも回らない？
結構良い気分転換にもなると思うんだ。
[そんな感じで一度兄を誘ってみた後、
段々と眠気が襲ってきたので、揺れながら部屋に帰っただろう]
(110) 2011/08/05(Fri) 18時頃
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