158 雪の夜に
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>>228
了解しました。マダム
いえ、美しい方。
[ジェリーの娘であろうパピヨンに、また恭しく礼をして、
踵を返す。
このままだと、きっと彼女にその母のことを聞きたくなってしまうだろう。
だが、この町を出て、彼女が幸せになった軌跡をきいてどうなるというのか。
ひとつだけ、確かなことは、
もう、彼女はここには帰ってこなかったということだけだ。]
(231) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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そう、お使い。
［昨日と同じ陽気で手を伸ばす子供に、にっこと笑う。>>226
風と共に、眼鏡の視線が逸れたのを追いかけると、
喪に服すような帽子が転がるところ。
生憎と手は塞がっているし、こちらの反応よりも早く、
持ち主が手を伸ばしていたから見守るのみに留めた。
取り落としたり、更に遠くに飛ぶようなら話は別だが。］
……落とすなよ？
［ハナには、しゃがんで視線を合わせると、
パイ包みをきちんと握らせてやる。
そして、少し目を細めて、婦人を見返った。>>228］
(232) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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……――どうした？
(*43) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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[>>225 かつての青年が、
今は老いた皺の刻まれた顔で、
変わらぬ微笑を見せるのに]
……っ、
[女はただ口唇を強張らせた。
そして続いた老人の言葉の変わらぬ様子に>>229、
帽子の下で瞬いて、それから]
……ええ、大丈夫、です。
[それからその紅い口唇は歪んだような笑みを見せた]
(233) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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では、お気をつけて
[そして、老人は、自身の店のほうへと帰っていく**]
(234) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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ヤニクは、物腰穏やかな老人の会釈に、にっこと笑顔を返した。
2013/12/24(Tue) 00時半頃
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……居もしないかもしれないものを、探せっていうのは、馬鹿げてる。
［容疑者の名前が話にあがり、聞き終えると、ヒューは首を横に振っていた。>>217
ワンダの容疑は晴れたという報告は朗報だったのだろう。
そちらに関しては、ほっとした顔を隠そうとはしない。］
俺のことは、別に……
［自分が疑われるのは良い。
けれど、船乗り仲間のセレストから怪我人だと呼ばれるのには、堪えた。
セレストは、目を細めている。労わるような口ぶりに、微かに笑う。］
(235) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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[貴婦人の言葉に、少女は無念げに嘆息します。]
そっかー。
じゃあまた今度ね？
爺ちゃんも、またな！
[立ち去る老人も快活に見送って、ようやっとパイを受け取りました。]
うん、ありがと！
よくできたねえ、いいこいいこしたげよっか？
[しっかとちいさなちいさな手のひらにまさるパイを受け取って、少女は漸く、貴婦人の様子がおかしいことに気が付きました。]
ねーちゃん、寒いの？
(236) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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[そんなことが想像に至るはずはないのだ。
人間であれば、すぎた時をその身に刻むもの。
ならば、自分は――。
去っていく老人の背中に、
改めて感じるのは己という存在の]
……あの子の、
身代わりにもなれなかったのに。
[零れた小さな呟きは、
打ちひしがれたようにも]
……ごきげんよう。
[そして子供と赤いフードの青年と、
あらためて２人に会釈して、女は路地へと歩みを向けた]
(237) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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……大体は、よくなったんだ。
けど、腕はもう、どうしようもない、らしい。
だから、どうだろうな。
［セレストの顔が見ていられなくて俯いた。>>218
ここで返答してしまったら「そういう事」になると思った。
先延ばしには、もう出来なくなる。］
……。
船長に無理を言うわけには……いかないよな？
［目の前の相手に尋ねても仕方がないとは、分かっていた。
苦笑して、頭を振る。］
(238) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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……大丈夫よ、ありがとう。
[案じられた子供の言葉と、
そして青年のもの言いたげな眼差しに、
セーブルの襟元をそっと寄せた]
(239) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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……昔の知り合いに会っただけよ。
でも、私がわからなかったみたい。
(*44) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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いや……悪い。
いいんだ。
［相手にしてしまった質問を撤回するように、言葉を続けた。］
難しい。
ってことなんだろう。
［言ってしまって、自嘲する。］
(240) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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私は人狼ではないから、
あの子の身代わりにもなれなかったのに。
こんなことで、
人間でもないなんて思い知らされるなんて、
………馬鹿ね。
[震えるような声音の囁き]
(*45) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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……――？
［何か、呟かれるのが聞こえたような気がした。>>237
だが、それを問おうか迷って口を開いた矢先、
女性は隠れるように冬の毛皮を寄せてしまう。
結果、何もできずに二人を見送ってしまった。］
いいこいいこはしなくて良いぞー。
……お前、今は親父さん一緒じゃないのか。
［屈んだ膝の間に子供を抱えるような姿勢で言う。
ついでに小耳に挟んでいたらしい。］
(241) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/12/24(Tue) 00時半頃
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へぇ。あの爺さんが。
［己の事を、子か孫のような歳と言う位だから、
確かに、老人と知り合いであっても不思議はない。］
［そして人狼は、］
――それは、本当に解らなかったのか？
［あくまで人狼。］
見えない所で密告する可能性があるんじゃないのか。
(*46) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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そう？ ごきげんよう！
はじめてきいた！
[特徴的なご挨拶に目を瞬かせて、少女は貴婦人を見送ります。
その姿は儚げで、雪に溶けていくかのようでした。
余韻に浸ることもなく、赤い男に向き直ります。]
そうか？
いいこいいこされたらうれしいけどなー？
おとーさんはね。
しゅのみもとにいるんだよ？
ちょっと忙しいけど、イエスさまといっしょによみがえるっていってた！
[教会で聞いたことをそのまま受け売りしているのでしょう。
少女の言葉には、どこか軽い響きがありました。]
(242) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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そりゃそうだ。
でも、何がどうなっちまってか、
人が１人死んじまったのも事実だ。
ま、自警団がぴりぴりするのも仕方がないさ。
[どことなく、覇気のない姿だ。
ヒューの様子に少し困ったように眉を下げたが、
その後のヒューの返事には>>238 目を丸くしてから俯いた。]
そうか…、
ヒュー…あたしはね、あたしは…
[こつり、と並ぶヒューの肩に頭をぶつけて]
(243) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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すっごく、嬉しいよ。
あんたが、船に戻る気があって。
[顔を上げて、ヒューを見上げると眉を下げて笑い]
海での暮らしがどうしてもきつそうだったり、
あんたが戻る気ないんならどうしようもないとも
思ったけれどさあ！
前と同じようにはいかないかもしれないけれど、
雑用でよけりゃいくらだって仕事はあるんだ。
親方がなんか言ったって、無理くり乗ればいいさね。
海に投げ出すような人でなしじゃないだろ。
すぐには上手くいきっこないだろうけれど、
あんたが戻りたいんならいくらでも協力するよ。
…大事な仲間なんだからさ。
(244) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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しゅのみもと……えー、あ、主の御許、ってやつか。
［信心のない旅人には馴染みのない言葉だった。］
何だっけ。神様が善人だけ生き返らせて、
罪人は地獄に落とすんだっけ？
［恐らく意味を解っていないだろう幼さに、
腕を伸ばして、ハナを抱き上げてみる。］
うお、意外と重て。
［ちゃんと母親が面倒見ている証拠だろう。］
(245) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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[――宿へ向かう道行きの途中、
女はその目深に直した帽子を脱いだ。
艶やかな黒い髪も、何とも例えがたい蒼い瞳も、そのままに。]
……戻りたくなんて、なかったわ。
[居場所などどこにもないのは知っていた。
――ただ一人の弟とも、違うもの、だったのだから*]
(246) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2013/12/24(Tue) 01時頃
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……なぁ、嬢ちゃん。
親父って、良いもんなのかなぁ。
いや、俺もね、自分の父親の思い出ってねぇからさ。
［山からの冬風が海に下りて行く。
陽の傾く波間を見遣って、そして坂上を振り返る。］
会ってみたい？
(247) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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[ぐす、と鼻が鳴る。へっぶし！と下手くそなくしゃみの真似をして顔を伏せた。鼻を擦る。]
あ〜、港町はやっぱり寒いねえ。
風邪引いちまいそうだ。
今日はそろそろ帰るから、途中まで送っておくれよ。
…それでいいだろう？
[ヒューの返事を待たずに宿の方へと歩き出す。ぐすぐすと、鳴る鼻を納めながらヒューの腕を見る。町医者からの手紙では、野犬に襲われたようだと書いてあった。]
……なあ、
その怪我…、野犬にやられたってのは本当かい？
[聞き辛い、けれどもここで聞かなければずっと聞けないままだとも思った。]
…誰か、人にやられたんじゃ、ないんだね？
[ヒューの返事はどうだっただろう。それ以降別れるところまで、静かに鼻を鳴らし続けていた。]
(248) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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― 海に面した坂道 ―
[雑貨屋で目的は達せられなかったから、
本当にただの散歩のようになってしまった。
もっとも道中、自警団から容疑者の名を聞けたのだから、
収穫がまるでなかったというわけではない]
ティモシー爺さんに、ソフィアまで？
おいおい…、んな訳ねえだろ。
爺さんたちが何年ここで暮らしてきたと思って、
〜〜〜、人の話を聞く気がないな…。
[自分もまた容疑者なのだから、やむを得ないか]
(249) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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…しっかし、仮に人狼だとしてだ。
あの言い伝えはどうなんだ。
そら、人狼にはかからん病ってがなかったか？
伝承だろうと何だろうと使わねーと、
そもそも人狼自体が伝承の…なあ。それも分からんのか。
[頭を抱える]
面倒くせえ…。
(250) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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嘘をつけるような人じゃ、ないの。
それに、私は……別にいいのよ。
ただ、あなたの無事は祈っているわ。
(*47) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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……。
なら、良いけどな。
気をつけな。
(*48) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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[赤い男に抱えられて、少女は目を白黒とさせました。
父親にあってみたいかと問われたなら、邪気のない顔をして頷きます。]
うん！
おかーさんも寂しがってるしね！
ひとこといってやらなきゃなんない！
(251) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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［ヒューの肩に、セレストの頭がぶつかる。
顔をあげたセレストは、眉を下げて笑っていた。］
――、
［セレストの言葉をきいているうち、堪らなくなって、片腕を伸ばして、セレストの頭をもう一度肩口に押し付けた。
俯いて、セレストの髪に、頬をくっつけた。
セレストの髪は濡らしてしまうだろう。見っとも無いと思ったが、堪えられずに泣いていた。］
そうかな。
［本当に、乗せて貰えるだろうか。
もう一度、仲間と呼んで貰えるだろうか。］
(252) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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［会いたい、という。
その感覚がよくわからない。］
そっか。
(253) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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方法が、ない訳じゃあないけどな。
(*49) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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