156 カイレミネ島の雪
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― トレイルの部屋 ―
[モニカと入れ違いに部屋に顔を出せば、トレイルとマドカの姿があった。]
ん。マドカだけか? 今モニカの声も……トレイル!?
[>>3:159部屋に入った途端、ひやりとした空気が頬を撫で。 マドカに抱きつかれたトレイルの姿に、思わず声を上げて小瓶を投げた。]
(1) 2013/12/22(Sun) 00時頃
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――― パリンッ
(2) 2013/12/22(Sun) 00時頃
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[寝台の端に当たり、割れた瓶から雪解香の匂いが室内に溢れた。]
(3) 2013/12/22(Sun) 00時頃
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[>>5マドカの表情は、いつもとどこか違っていて。 トレイルを抱きしめながら、笑う。柔らかいのに冷たいその表情に、ぞくり、と背筋が凍った。
香の匂いに反応して離れたマドカに、トレイルへ駆け寄る。]
マドカ……じゃねぇな…? お前は――。
[冬将軍、と口の中で呟く。 叫ぶような声は、少女のものであって。少女のものではない、剣呑さを秘めていた。]
――……悪いが。 こいつは、連れてかせない。連れて行かんでくれ。
(8) 2013/12/22(Sun) 00時半頃
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こいつが待っていようと、俺が嫌なんだよ! [>>9あざ笑う顔と>>10懇願する声にカッとなり、思わず声を荒げた。 これでは子供の癇癪と変わらない。けれど、ここへ向かった理由はそれ以外にはなくて。泣きそうな顔のトレイルに、やはり余計なお世話だったと痛感しながらも、動かずにはいられなかあった。 マドカだって賛成している、という様子にぴくりと眉を動かす。]
マドカも、そこにいるのか? ……マドカ。こいつを連れてったら、マユミが泣くぞ。
それでも、いいのか?
(12) 2013/12/22(Sun) 01時頃
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― トレイルの部屋 ―
[>>13>>19トレイルの声に部屋の入り口を見れば、モニカの姿があった。どこからか戻ってきたらしいことを知る。]
モニカ!? 気をつけろ、こいつは――……。
[マドカじゃない、とは言えなかった。マユミの名前に、一瞬目が揺らいだ気がしたから。>>20 酷い匂い、と再びにぃと口元を歪ませるマドカ顔に、眉間の皺を深くして睨み返す。]
そりゃぁよかった。 急いで作った甲斐があるってもんだ。
――モニカ!
[嫌味を言い返したその時、モニカ動いた。>>21 飛びかかられたマドカがやすやすとその手を掴むのを見て、普段の彼女からは想像できない動きに警戒を深める。]
(36) 2013/12/23(Mon) 05時頃
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[雪雫草、の言葉に反応するマドカ。
70年前の昔話を、思い出す。眠ってしまった者は起きる者もいれば――起きない者もいる。 冬将軍に乗っ取られた者は、どうなるのか? 冬将軍に乗っ取られた体ごと眠ってしまうと、言ってはいなかったか?
だとしたら、マドカは。
もう。]
(37) 2013/12/23(Mon) 05時頃
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――……クソ。
[微かに聞こえた助けを求める声。>>25
突きつけられた選択は、二つに一つ。 マドカごと眠らせるるか。それとも、独りずつ眠らされていくのを待つか。 戸惑うモニカやトレイルと違い、寂しさに慣れきってしまった――穴が空くことに、慣れてしまったその決断は早かった。
マドカを、眠らせなければ。 そうしなければ寂しさは、誰かが消える穴は増え続けてしまう。
どこかで、止めなければならない。
マドカは、モニカと話している。今だ、と近づくとマドカを取り押さえようと手を伸ばした。>>32]**
(38) 2013/12/23(Mon) 05時頃
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モニカ、無茶すんなよ……!
[>>42手を伸ばした隙に、抜け出したモニカがヒューのところへと、部屋を飛び出していく。 マドカを、冬将軍を行かせてはいけない。そう抑え込もうとしたが、少女の見た目の油断が生まれたか。暴れられれば簡単に取り押さえることなどできず、予想外の力に腕を振りほどかれた。>>45]
……っ! マドカ、待て!!
[家を飛び出していくマドカを追いかけて家から外に出ようとして、吹きつけてきた風に足を止める。 真っ暗な闇で覆われたそこは、吹雪になっていた。]
(50) 2013/12/23(Mon) 21時頃
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[マドカが冬将軍だと知ったら、マユミはどんな顔をするだろう。 あの、従姉妹を妹のように思っている。人一倍優しい少女は。
冬将軍を、許せないと言っていた。 けれどマドカの言葉が。70年前の話が本当なら。冬将軍を眠らせればマドカも一緒に眠ってしまう。
苦々しい顔で、はぁ、と詰めていた息を吐き出した。]
…………。 言っても信じてもらえるかも、わかんねぇよなぁ。 俺が冬将軍で、嘘をついてるって思うかもしれん。
[冬将軍を望んでいた様子のトレイルが、冬将軍がマドカだと証言したところで後押ししてくれるとは思えない。モニカと自分の二人で、どこまで信じてもらえるか。 それは、マユミに限ったことではなく。島の誰もがそうなのかと思うと、再びぞくりと背筋が震えた。]
(53) 2013/12/23(Mon) 22時頃
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[重い気持ちで部屋に戻ろうとし。
――――くらり。
また、軽く視界が揺れて壁に手をついた。 頭を振って目を開ければ、いつも通り。なんなんだとまた首を傾げながら、部屋に戻った。]
(62) 2013/12/23(Mon) 22時半頃
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[>>58部屋から出てきた泣いているトレイルを見つければ、近づき。幼い震える声で引き止められ、その体を引き寄せると緩く抱きしめた。 この家と同じ。まるで、少年で時間を止めてしまったような。
子供をあやすように、ぽんぽんと頭を撫で。]
行かねぇよ。 傍にいてやるから、もう寝とけ。
[再びトレイルを寝台へ押しこんで冷えた体に毛布を掛けると、傍の椅子に腰かけ。 もしマドカとモニカの行方を聞かれれば、ゆるく首を振って。外が吹雪で追いかけられないことを伝えた。 そして。]
(65) 2013/12/23(Mon) 22時半頃
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さっき邪魔したことは、謝らねぇから。
お前は待ってたのかもしんねぇけどな。 取り込まれそうになりゃ、全力で止めようとする奴がいることと。 取り込まれたら泣く奴がいるってことは、覚えとけ。
[自分とマユミ。そしてモニカ。それ以外にも、息を切らせて呼びに来たケヴィン、様子を見に来たクリストファー。こんなに、気にかけている者がいるのに。]
……誰も、代わりになんてなれねぇ。 それは、お前も同じなんだぞ。
[気にかけてくれる者が何人いようと、足りないのかもしれない。 診療所の前に並んだ雪だるま。昔この家で感じた空虚感を思い出し。自分が代わりになんてならないこと、なれないことの無力さを、黙って飲みこむ。 静かにとつとつと話しながら、いつかの記憶のようにその手を眠るまで握っていた。]*
(68) 2013/12/23(Mon) 23時頃
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― 翌昼・トレイルの家 ―
……けほ。
[寝台の傍でそのまま眠ってしまった後、明け方の寒さに震えて目が覚め。空いていた客室を借りて仮眠を取れば、目が覚めたのは昼過ぎだった。いがいがする喉に、軽く咳をして起き上がる。 診療所では、そろそろ薬が出来た頃か。 トレイルの部屋を覗けば、目を覚ましたところのようだった。>>80]
(88) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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おう、ちゃんと起きたな。
[マドカに、冬将軍に取りつかれそうだったのを思い出し、安堵する。 きょろきょろ見回すトレイルに近づけば。伸びてきた手に、服を握られる。覗きこんでお願いしてくる顔は、どこか不安そうで。 いつものように茶化そうとしたが、あまりに頼りないその様子に黙って頷いた。
昨夜の心細そうに引き止める声と。お兄ちゃん、と謝る幼い様子に不安はまだ消えない。]
……今日はえらく、甘えん坊だな。
[飛び出していったマドカや、診療所の様子も気になるが。それらをひとまず押し込める。 ここでトレイルを放っておいたら、あとでマユミにどやされる気がした。]
(89) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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