88 吸血鬼の城 殲滅篇
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─物見塔 屋上─
ぅ…、……、──
[どさりと投げ出され、意識が僅かに覚醒する。 疲労し、内臓のあちこちが潰れかけ── 大量の血を流した身体はぴくりとも動かず
ただぼんやりと、この世で最も憎い筈の男の声を聞く]
(10) 2012/05/01(Tue) 00時半頃
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[――何故男が此処に己を連れて来たのかなど、 他には思い当たらない。 恐らくは苦しませて殺すためだろうと、ぼんやりと思う。 薄らと目を見開き、焦点の合わぬ目で声の主を探した。 ぐらぐらと揺れる視界の中、喉を搾り出す] ……っ、さと、…殺せ…ッ、…
[死ぬのは怖くなかった。 いつでもその覚悟は出来ていた。 ――だが其れを嘲笑うかのように 横たわった己の襟首を、無骨な腕が引きずり寄せる]
(15) 2012/05/01(Tue) 01時頃
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[息がかかる程の距離。 覗き込む紅き双眸を、睨みつける。]
(死、よりも?)
[その言葉に隻眼を見開き。
――その意味する所を知って、背筋が凍りついた]
(16) 2012/05/01(Tue) 01時頃
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[抗おうと僅かに藻掻き、 力の入らぬ手足を突っ張って、ずり上がろうとした] …や、…めッ
やめろ…っ…! 嫌だ! (――気持ち悪、い)
[まるで手篭めにされかけた生娘の様だと背筋に寒気が走る。 無論、相手にそんなつもりはないのだろう。 自分にもそんな趣味はない。 ただ―― 抗えない事がこんなにも嫌悪をそそる行為などとは、 今まで、一度も知らなかった]
(17) 2012/05/01(Tue) 01時頃
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ぅ、…あ、…っ、…――!
[逸らした首筋に食い込む、牙。
――食われる、と錯覚した。 喉笛を千切るかのような勢いで 歯が、舌が開いた傷口をなぞる。
体内を貪られているような感覚。 どろり、と何かが流れ出してゆく音。
首筋が酷く脈打つ。 石床に立てた指先が破れ、薄く血の痕を遺した]
(20) 2012/05/01(Tue) 01時頃
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[――反して襲う、酷い眩暈。 徐々に意識が薄れ ゆっくりと、甘い夢見るような感覚と共に ふつりと、……消えた ]
(21) 2012/05/01(Tue) 01時半頃
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――
……、……
[――ゆるやかに意識が、再構成される。
流れ込む血液が、ヒトたる者の証を穢し、 支配し、 変化させてゆく。]
(*0) 2012/05/01(Tue) 01時半頃
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(……なんの、…匂い、だ、ろう…?)
[酷く甘い匂い。 薔薇の花に、似ている。
纏わりつく様な芳香が、横たわる身体を絡め取る]
(*1) 2012/05/01(Tue) 01時半頃
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……っ、…は、……
[酷く――喉が、渇く気がする。 そう、……きっと、あれは水の匂いなのだ。
薔薇の香りをもった。 薔薇の色を、うつした。
低く喘ぎ、犬の様に舌を出して強請る。 酷くその水が欲しかった。
……飲ませて欲しい、と。 その夢の中誰かに、懇願していた――のだ*]
(*2) 2012/05/01(Tue) 01時半頃
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[――息絶えた身体に降り注ぐ、暖かい血液。 熱を持った其れが傷口に呑み込まれる度に、
青黒い死体の色に染まった膚が 徐々に白さを取り戻していく] ……、……ぅ、…、…。
[跡形もなく傷口が癒え。 ひくりと、瞼が揺らぐ。]
(30) 2012/05/01(Tue) 02時頃
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――ぁ、……、…
[ゆっくりと――目を開ける。
漆黒の瞳が濡れた侭現れ、 瞬きをしたその刹那だけ、深く沈んだ紅に輝いた] ――ッ、…! つ、…っ
[反射的に起き上がろうとしたが、 胸の上に置かれた足に阻まれて、顔を上げた>>5]
(31) 2012/05/01(Tue) 02時頃
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何、す…ッ、… ――…、…ッ、…。
[一瞬、混乱してまじまじとその顔を眺めた。 自分の名前はわかる。 ――相手が何者であるかも、理解していた なのに]
ドナ、…『ドナルド・ジャンニ』、… ……ッ、……ん、で…、…ぅ、…
[気持ち悪さに、思わずえづく。
顔を見れば、変わらぬ憎悪に胸が煮えくり返りそうな気がする。 絶対的な恐怖に逃げ出したくなる。 変わらない。 ――胸を締め付ける様な慕わしさを、 突き上げる絶対の至誠を――除けば]
(33) 2012/05/01(Tue) 02時頃
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ドナルドは、嫌悪感に石床を掻き、呻いた。**
2012/05/01(Tue) 02時頃
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>>36 ぁ、…――
[褒められて、頬に血が上るのがわかる。 ありがとうございます、と口に上せそうになり、耐えて唇を噛んだ。 顔を逸らすように俯く。 酷く、惨めだった]
(39) 2012/05/01(Tue) 07時頃
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[胸の上から足が退かれ、ゆっくりと息を吐く。 もう何処にも痛みは無い。
>>37 男の命を黙って聞き―― 咄嗟に何か言いかけて、口を噤んだ。 ただぎこちなくこくりと首を振ると のろのろと身を起こす。 胸元に入れた紅玉がしゃらりと鳴る。 ――酷く、熱かった。
恐らくは己自身の瘴気に反応している事には、 未だ気づいていない]
(40) 2012/05/01(Tue) 07時頃
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[踵を返し、螺旋階段から下を覗き込む。 足元は明るく、転がり落ちた石までもくっきりと見える]
――…。 あれ、…俺、…。
[跳べるかも、と気づいて。 手すりに手をかけ、ゆっくりと身を躍らせる。
痩身が空に舞い、 三階部分へと危なげなく足をついて]
…… そっか。
[もう己はヒトではないのだと確かめる様に苦笑し、 頭を振る。]
(41) 2012/05/01(Tue) 07時頃
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[これからどうするかと、頭を巡らせる。 命は果たせねばならないと、 頭のどこかにロックが掛かる。
それに警鐘を鳴らすように、 嫌だ、と悲鳴を上げる感情がある。
だがどちらも、未だ遠い。 逃避するようにぼんやりと首を傾け]
…ボウガン、置いてきちまったな。 ああ、…もう要らねえのかも、だが。
[それでもあれは長年を共にした愛用の武器。 取りに戻るか――と、螺旋階段を探して歩き出した**]
(42) 2012/05/01(Tue) 07時頃
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[内臓を潰された腹部を掌で押さえ、慎重になぞる。 軋むようだった全身が綺麗に癒えている事を、 ひとつひとつ確かめてゆく。 何処にも痛みはない。 それが彼が与えたものであった事を意識に上せて、 寂しいような気持ちになる。] ……俺、… 何、考えてんだ…。
(*3) 2012/05/01(Tue) 07時頃
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[自分が気持ち悪かった。 酷く混乱して、吐きそうになる。 …脳のどこか、が、 酷く飢えて乾いた時のように痺れ、ぼんやりとしていた。] …此処から、離れ、ねえと。 アイツから…、
[そうすれば、…治るかもしれない。 けれど其れは耐え難い苦痛をも与え]
(*4) 2012/05/01(Tue) 07時頃
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[男に触れられた喉を、そっとまさぐる。 まざまざと残る指の感触が、ひどく熱く感じられた。
触れられることが嬉しい。 触れることが──うれしい。
クレアもこうだったのかとぐらりとするような倒錯した幸福感が脳裏を覆い、 立っていられなくなって膝を突いた]
(*5) 2012/05/01(Tue) 08時半頃
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クソ、な、…、で……っ! ぅぐ、……
[えづき、吐こうとする。 胃液さえも出ない嘔吐を何度か繰り返すと、喉をひりつく渇きに唇を舐めた]
(*6) 2012/05/01(Tue) 08時半頃
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みず…
[そうだ。 あの薔薇色の水が欲しい。
その衝動までが操られたものだとは気づかず、よろけながら立ち上がる。
靴の下で、ざりりと石が音を立てた*]
(*7) 2012/05/01(Tue) 08時半頃
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>>*9 っう、……、…
[ぞくりと身を震わせ、弾けるように顔を上げた。 低く、獣が喉を鳴らすに似た囁き。
耳管に直接吹き込まれるような其れが、 眷属にのみ届く『声』であるとは未だ知らず 監視されているのだという総毛立つような嫌悪と 己を気にかけて呉れた事への泣きそうな歓びが迫る]
(*10) 2012/05/01(Tue) 18時半頃
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心配…、だって?
──ざ、けんな…。 誰が……。…
[よわよわしく、吐き捨てる。 まるで子を甘えさせる父親の様なその声音。 『彼女』が愛した男の。 『彼女』が──待ち続けた男の]
(*11) 2012/05/01(Tue) 18時半頃
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[全てが罠で欺瞞で偽りであると知りながら くぐもり笑うその声をかつての彼女も聞いたのかと
この胸の痛みを、 ──彼女も、]
(*12) 2012/05/01(Tue) 18時半頃
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─二階への螺旋階段─
[──酷く寒かった。 自分を抱く様にぎゅっと片腕を掴む。
とん、と手すりを蹴り。 音を立てずに、二階へと降りる。]
……。
[浴室から、客室へ。 戦闘があった付近は、静まり返っていた。 辺りは薄暗い闇に包まれていたが、 男の隻眼にはまるで昼の様にはっきりと隅々までが見える]
(82) 2012/05/01(Tue) 19時頃
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…坊っさんは、どうしたんだ…? それに、…──ラルフ。
[最後に見た光は、聖術のものだろう。 ならばムパムピスは恐らく生きているだろうと、僅かに安堵する]
……。 あんま、意味ねえか。
[苦笑して首を傾げる。
──『出会った者は殺さなければならない』。 ──『騎士ヒュー・ガルデン以外の全員を』。
主命という種は己の中でゆっくりと芽吹き。 ……好意や感情とは裏腹の、 絶対の行動の指針として根付いていた]
(83) 2012/05/01(Tue) 19時頃
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[ラルフはどうしたのだろう、と思いをめぐらせ。 もしものことがあればと頼りなげに笑った顔を思い出す。] ──悪いな、…ラルフ。 立場、逆になっちまった。
[あの時はこうなるとは思いもしなかったのだと、 ──既に彼の命が失われている事は知らず、そう眼差しを伏せた]
(84) 2012/05/01(Tue) 19時半頃
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─二階 客室─
……あったか。
[暫く辺りを探し、転がっていた愛用のボウガンを拾い上げる。 主軸が僅かに曲がっていたが、 慣れた手つきでレバーを引けば、 然程支障なく使えるようだった] ……ッ、… [杭を袋から引き出そうとして 激しい痛みに眉を寄せ、慌てて振り落とす。 がつん、と音を立てて転がった其れを驚いて眺める]
(85) 2012/05/01(Tue) 19時半頃
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そうか、坊っさんの…。
[指を見れば、火脹れしたように先が爛れていた。 ……聖別の効果が現れたのだと気づき、 懐に仕舞い込んだ刀子を慎重に引き抜く。]
──此れもダメ、か。
[刀子、ワイヤー。 聖別を施して貰った事は見事に仇となったらしい。 ため息をつき、左眼を覆う眼帯を外す。 糸を割き、中から予備のワイヤーを引き出した。]
(86) 2012/05/01(Tue) 19時半頃
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………。
[暫く考え、爛れた指先を噛み切る。 流れる葡萄色の血をコーティングされた鋼糸に振りかけた。 ゆっくりと銀は漆黒に曇り──
満足げに笑んで、男は武器を仕舞い込んだ**]
(87) 2012/05/01(Tue) 19時半頃
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[地を力無く睨む男の耳に響く、嗜虐的な嗤笑。 あらがえぬ獣をいたぶるような其れに、かっと怒りで頬が紅潮する]
躾、だって? 誰がてめえなんかの子に──ッ
……っ、…ひぁッ
[ぞくり、と背筋を裂く痛み。 躯の内を「何か」が弄る感触に悲鳴を上げた]
(*16) 2012/05/01(Tue) 21時頃
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…、…な、…や、……ぁ、…あ、ぐッ
[腹を押さえ、無様に床に転がって苦痛に悶えた。 『それ』は臓腑の中を掻き回し、潰し、締め上げて、 ひとならぬ身にすら耐え難い程の激痛を齎す]
(*17) 2012/05/01(Tue) 21時頃
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…、……っ、…。──
[それはほんの須臾であったのかもしれない。
痛みは嘘の様に引き 横たわったまま、息を荒げる]
………。……
鎖で首を絞め上げるような、支配者の宣旨。 もう、何かを言い返す気力は失っていた。
石床に顔をつけたまま、声に出さずただ小さく肯く。 ──食い破った唇が、薄赤く濡れて鉄の芳香を放った*]
(*18) 2012/05/01(Tue) 21時頃
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―二階客室―
[暖炉の前に立ち、 ぱちぱちと、爆ぜる火を見守る。 布に包んだ何かの塊を放り投げると、 炎は大きく跳ね上がり、 その中に潜んでいるもの諸共に燃え上がった。] ――。…。
(94) 2012/05/01(Tue) 21時半頃
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[エリアスが扉を開けたとき、 炉は殆ど燃え尽きていた。 マントルピースには愛用のボウガンが傾けられ、 最後のひとつの布の塊が、 炉の上面に寄せ掛けられている。] ……よ、エリアス。 無事だったんだな。
[炎から目を離し、軽く手を上げて笑みを向けた]
(95) 2012/05/01(Tue) 21時半頃
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皆はどうした? はぐれたままか?
[彼が、ラルフと共に この部屋での戦闘の様子を耳にしていたことは、 隻眼の男は知らない]
(96) 2012/05/01(Tue) 21時半頃
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そっか…、良かった。 坊っさん… ムパもたぶん無事だぜ。 どっか痛いなら、あいつに言えば…
[いつも通りに笑いかけ、 エリアスの表情が強張っていることに気づく。 不思議そうに隻眼を見開くが]
……ああ。
[ドナルドさんは、という言葉に 何をしていたと聞かれたのかと誤解し、 苦笑して首をかしげる]
燃やしてたんだよ。 もう要らねーし、『アイツ』の邪魔になるだけだろうって思ってさ…。
(100) 2012/05/01(Tue) 22時頃
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>>97 ……俺は、大丈夫。 もう平気なんだ。
[別の苦痛を刻まれている事までは、 口にはしない]
(まあ言えねえだろ) (……気を使わせるかもしれねえしなぁ)
[そんな風に思いながら袖のカフスを捻り]
――へぇ。
(102) 2012/05/01(Tue) 22時頃
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あの時聞こえた声って、
……アンタのだったのか。
[漆黒のワイヤーを、 しゅるりと音を立てて引き出した]
(103) 2012/05/01(Tue) 22時頃
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[ゆっくりと足を進めながら、 矢継ぎ早の質問にひとつずつ答える。]
…こうなると思ってなかったからな。 愛用の武器、殆どだめにしちまってさ。
坊っさんはここから出る直前、聖術使ってるの見た。 …だから多分生きてる。
――ああ。で、アイツってのは、ソイツ。
………ヘクター。
[エリアスの唇からその名前が出た途端。 眼差しに切り裂くような苦痛と陶酔が浮かぶ。 唇に転がすように囁くと、肩をすくめ、 困ったように笑った]
ケッタクソ悪ィ嗜虐趣味のオッサンのことだよ。
(111) 2012/05/01(Tue) 22時半頃
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ドナルドは、ジェフに話の続きを促した。
2012/05/01(Tue) 22時半頃
ドナルドは、ムパムピスに話の続きを促した。
2012/05/01(Tue) 22時半頃
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で、最後の質問は――
[ワイヤーをエリアスめがけて鞭のように揮う。
しなやかな漆黒の鋼糸が―― 魔性の血の力を借り、蛇のように彼に襲い掛かった]
(114) 2012/05/01(Tue) 22時半頃
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…っ、とと、危ね…っ
[慌てて軽く飛び退る。 ヒトであればまともに食らっていたかも知れぬ刃は、 僅かに服の端と、腿を切り裂いただけで済んだ。
風の刃にワイヤーが翻り、目標が反れる。 首筋を狙ったそれはエリアスの肩付近へと]
(117) 2012/05/01(Tue) 22時半頃
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――…殺せとしか、言われてなくてな。
[ワイヤーを手繰り寄せながら苦笑する。
……酷く、渇いていた。 けれどそれは、主命ではない。
………あの水を飲めばもうひとではなくなるのだと、 ひとではない思考で、そうぼんやりと思う]
(130) 2012/05/01(Tue) 23時頃
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――っ、容赦ねえな、………
[背後にとんぼ返りし、風の刃の直撃を避ける。 刃は男の右腕を掠め、 抉る様な傷を遺して背後に直撃した。
とん、と。 着地すると同時に、ワイヤーをしならせる。
遠隔戦は不利。 彼の腕を絡めとり、引きずり寄せようと]
(131) 2012/05/01(Tue) 23時頃
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>>*19 ……この城の何処に、 他にケッタクソ悪ィオッサンがいるんだよ。
[呆れたように、囁きを返して]
(*20) 2012/05/01(Tue) 23時頃
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[>>129 命を分け与えること。 そんなことは知らない。 ヒューを眷属にしたことも、わからなかったが
――ほんの僅か男の気配が揺らぐのを感じ、 躊躇う様に、声、をかける。]
……なぁ。 何か、…あったか?
[声の使い方をわからぬ侭のそれは さえずり方を知らぬ雛鳥の様に、 聞こえにくいものだったかもしれないが]
(*23) 2012/05/01(Tue) 23時頃
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>>136 [無理やりにワイヤーを引き、 エリアスの華奢な身体を引きずり寄せる。 半ば頽れる様に ぐったりと力ないその身体を見下ろし、 申し訳なさそうに笑って、 その首に両手でしゅるりとワイヤーをかける]
…悪ィな。 俺、アンタのこと結構好きだったんだけどさ…。
……?
[――可哀想なひと、という言葉に目を見開き、 色のうせた顔を覗き込んだ]
(140) 2012/05/01(Tue) 23時半頃
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>>*21 ……時々、聞こえるようになってきた。 アンタの声なんて、聞きたくもねぇのにな。
[聞くと、苦しいから。 そうは口にせず、
自嘲する様にそっと囁いた後、 肩を竦めるに似た小さな気配]
(*25) 2012/05/01(Tue) 23時半頃
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>>*22
……俺は元々傭兵だからな。 昨日までの味方と戦うのには、慣れてる。 残念だったか?
[感情を押し殺したような、低い声]
(*27) 2012/05/01(Tue) 23時半頃
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>>*24 ……ああ。…悪い。 集中する。
[いつも通りの傲岸な声に僅かに安堵して]
>>*26 …ッ、……アンタの良い事とか怖すぎンだよ…っ!
[動揺したように声が揺らぎ。 僅かに、ワイヤーがぶれた様な軋み音が聞こえた*]
(*28) 2012/05/01(Tue) 23時半頃
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>>142 ………。
[ヒトとして。
エリアスの言葉に言葉を失い。 瞠目して、蒼褪めた顔を見つめる]
(148) 2012/05/01(Tue) 23時半頃
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…………ああ。
[隻眼が、歪む。 子供が泣き出す直前のような色に。]
そうだな。 お前を俺のようにはさせない。
[笑みを覗き込み、 子供をあやすようにその髪を撫でた]
(151) 2012/05/01(Tue) 23時半頃
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――おやすみ、……エリアス。
[ワイヤーをゆっくりと引き―― 細い首を、締め上げた*]
(153) 2012/05/01(Tue) 23時半頃
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―― [なるべく一息にと力を込めたが、 首を掻き切るのは躊躇われた。
或いは其れは中途半端な情であるのだと、 そう嘲られる種類のものかもしれない。
息絶えた軽い身体を、そっと、抱き起こす]
(162) 2012/05/02(Wed) 00時頃
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……。 おい、…此の侭放っておけって言う訳じゃねえんだろ!?
[中空を見上げ、呼び掛ける]
まさか、アンタも、死体ゴロゴロの城に住みたいってわけじゃねえよなあ?
[せめて何処かに葬ってやりたいと―― けれどそれを直接城主に口にすることも躊躇われ]
(164) 2012/05/02(Wed) 00時頃
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