88 吸血鬼の城 殲滅篇
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よう。
生憎と、ここは行き止まりだ。
[声を掛けると同時、腕の一振りで闇色の衝撃波を生み出す。
衝撃波は、戸口の二人を客室へ吹き飛ばすように
荒れ狂い、襲いかかった。]
(67) 2012/04/30(Mon) 11時頃
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[分断し、孤立させ、一人ずつ落とす。
恐怖と絶望を味わわせてやるには、それが一番だ。
生憎と、獲物が早々に合流してしまったが、
大した問題でもない。
側にいながら手を出せない。
その無力感を馳走する、良い機会だ]
(*1) 2012/04/30(Mon) 11時半頃
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[人間共を陥れるすべを頭に描きながら、
心の奥に愛しい娘の顔を思い浮かべる。
愛している、と面と向かって口にしたことはない。
可愛い娘。
オレのシェリ《愛し子》
口にしたのは、親としての愛だけ。
だが、女として愛しているのだと、言ってやればよかった。
今は、そう思う。]
(*2) 2012/04/30(Mon) 11時半頃
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[死は単なる死であって、滅びではない。
"娘"が望むならば蘇らせる自信もあったし、
望むだろうと信じて疑ってもいない。
だから]
おまえが目を覚ましたら、
なによりもまず抱きしめて、愛していると言ってやる。
もうしばらく、待っていろよ。
[自分だけに聞こえる声で、約束する。]
(*3) 2012/04/30(Mon) 11時半頃
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― 客室(14) ―
[人間ふたりを吹き飛ばした衝撃波の後を追って
悠然と―――そのくせ歩いていると思えないほど素早く
客室へと踏み込む。
そのとき、背後の扉が開いた音(>>84)に、ちらりと視線を向けた。]
(87) 2012/04/30(Mon) 16時半頃
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おう。
熱いラブコール、ぞくぞくするが
貴様の順番はまだだぜ。
良い子で待ってな。
[飛び来るナイフを腕で受け止める。
と同時に自分を中心に闇を呼び出した。
膨れあがるように広がった闇は
客室全体と、宴会場の一部を真の闇に落としこむ。
灯りが消えたわけではない。
あまりにも深い闇に光が飲み込まれているのだ。]
(88) 2012/04/30(Mon) 16時半頃
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[正面の男が杭のボウガンを構えているのは見えていた。
だが、大したことはないと高をくくっていた。
部屋に闇が満ちると同時、
客室の扉が激しい音を立てて閉ざされる。
鍵の掛かる音が、いくつも連鎖して響いた。
その音に紛れるように、杭が肉を貫く鈍い音がする。]
―――………っ。
[予想外の衝撃に、足が止まる。]
(89) 2012/04/30(Mon) 16時半頃
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聖属性付与か。
―――舐めたまねを。
[ペーパーナイフの傷は、どこにあったかわからないほどだが、
胸を貫いた杭の傷は、治り始める気配もない。
濃い血の臭いと、投げ捨てられた杭の音が暗闇に混ざった。]
(90) 2012/04/30(Mon) 17時頃
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― 宴会場(12) ―
[閉ざされた客室の外、闇の中から声が放たれる。]
そこの。
良い子で待ってろ、っつってもどうせ聞かないんだろ。
こいつとでも遊んでな。
[闇の中から這い出してきたのは、漆黒の体毛持つ犬。
身体は先の黒犬よりも大きく、目は熾火のように赤く、
口からは硫黄の臭いする煙が立ちのぼっている。
地獄から抜け出してきた猟犬は、
低い唸りを上げると、レイピアを抜いた男へ向けて
猛然と飛び掛かった。]
(93) 2012/04/30(Mon) 17時頃
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[闇の中でも視界に不自由は無い。
そも、闇は自分の属性だ。
修道士の動向を視界の端に捉えつつ、
投げ飛ばされた燭台を払うついでに、
左手で何かを掴む形に拳を作った。]
ハッ。
ちっとはか弱いところがないと
可愛げもないからな。
[挑発を笑い飛ばし、左手を大きく振るう。
いつの間にか左手に握られていた、
身長ほどの長さを持つ黒光りする金属の棍が
唸りを上げて、隻眼の男を襲った。]
(105) 2012/04/30(Mon) 17時半頃
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― 宴会場(12) ―
[獲物に噛みつきそこなった犬は
器用に空中で体勢を変え、尾を打ち振って再び跳躍する。
その、無防備になった腹を銀のレイピアで貫かれ、
痛みと怒りの声を上げて横ざまに床へと倒れながら、
苦し紛れのように口から炎を噴き出した。
灼熱の炎が、男を呑みこまんと広がる。]
(106) 2012/04/30(Mon) 17時半頃
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― 2F:宴会場(12) ―
[硫黄の煙ただよう口を閉じた犬は
四肢で空を掻いて身を起こし、
涎を垂らしながら低く唸って、獲物の様子を窺う。
じりじりと移動するうちに闇の範囲から外れ、
灯火の元、その黒い毛並みが露わになった。]
(117) 2012/04/30(Mon) 18時頃
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― 2F:宴会場(12) ―
[闇の衣から出たことを気にする様子もなく、
地獄の犬は新たなに出現した獲物に気付いて
ひと声、吼える。
ふたりを正面に捉える位置へと移動したあと、
再び息を溜めて口を大きく開いた。
喉の奥から、赤い炎が渦巻き迫り上がる。]
(118) 2012/04/30(Mon) 18時頃
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― 2F:客室(14) ―
か弱いだろ？
[太い首を小さく傾げ、牙を剥いて嗤ってみせる。
棍を、今度は右手に持ち替え、
吹き飛んだ男へ無造作に近づいて、腹めがけて突き込んだ。
男が握っている刀子のことなど、気にも留めない。]
(119) 2012/04/30(Mon) 18時半頃
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― 2F:宴会場(12) ―
[炎を吐き終え、口を閉ざした犬を、
今度は逆に魔術師の放つ炎が包み込む。
激しく燃えあがった炎が弱まり消えた後、
なおも立っていた犬は、首を震わせて火の粉の残りを振り払う。
魔術の炎は犬の体毛を焦がしはしたが、
深刻な打撃を与えていないように見える。
腹から血の代わりに火の粉と闇を滴らせながら
犬は手負いの獲物に留めを刺すべく、じわりと近づいた**]
(126) 2012/04/30(Mon) 19時頃
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― 2F:客室(14) ―
片手間じゃねぇよ。
あっちはオレの可愛いペットだ。
[腹を突いた棍に、ひねるようにじわりと力を加えながら
笑って答える。
正確には闇を以て形作った、偽りの命だった。
だが、そこまで教える義理もない。]
なんだ？
口付けでも欲しいか？
[腕を掴む男の手首を左手で捕らえ、
吊り上げるように引きはがした。
滴り落ちる血に、目を細める。]
(128) 2012/04/30(Mon) 19時頃
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[男の身体を引き上げるとともに
懐に収まっていた赤が目について、
視線は剣呑の色を増した。]
……あれの、か。
["娘"が人であったころから身につけていた紅玉の髪飾り。
吸血鬼と噂される(そしてそれが事実である)領主の元へ
娘を送る親が持たせた、せめてもの守りかとも思っていたが、
取り上げることはしなかった。
それが今、この男の手にある。]
(129) 2012/04/30(Mon) 19時頃
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ああ……ますますもって―――
[残忍な衝動に目を輝かせ、ゆっくりと牙を剥いた**]
(130) 2012/04/30(Mon) 19時頃
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― 2F:宴会場(12) ―
[瀕死の獲物と侮った犬は、無造作に走りより、
魔術師に食らいつこうと牙を剥く。
風魔法が先か、銀の細剣が犬の首筋を貫くのが先か、
或いは、より脅威となる剣の使い手に
犬が反応するのが先か。
緊迫した瞬間を、階下よりの激しい音と炎の赤(>>150)が
引き裂いた。]
(153) 2012/04/30(Mon) 22時半頃
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― 2F:客室(14) ―
[隻眼の男を捻り上げている間にも、
扉の向こうから別の人間の声が聞こえ(>>142)
視界の隅で、修道士が床に這い蹲って
なにか掻き集めているのが見える。
大したことでは無いだろうと捨て置いていたら、
耳障りな音のする何かが、天井に投げ上げられた。]
―――…ッちっ。
[聖別されたガラスの細片は、
仄かな光で闇を裂きながら、部屋に降り注ぐ。
それだけでは致命傷にはなり得なかったが、
沸騰する湯を浴びせられた程度の痛手はあった。]
(154) 2012/04/30(Mon) 23時頃
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……鬱陶しい。
[掴んだ男を頭上にまで差し上げて
即席の傘とする。
僅かに灯りの戻った室内で、
真っ直ぐに修道士を睨みつけ、
にやりと唇の片端を吊り上げた。]
(155) 2012/04/30(Mon) 23時頃
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おまえは、あとで泣くほど可愛がってから
じっくり殺してやる。
―――楽しみにしておけよ。
[言い終えると同時に、身体は粘性の闇へと変じ、
隻眼の男を飲み込んで、ずるりと窓から外へと出て行った。
闇の主がいなくなれば、次第に闇は晴れ、
扉の鍵も解放されるだろう。]
(156) 2012/04/30(Mon) 23時頃
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ヘクターは、ドナルドを飲み込んだまま、物見塔(27)へと流れ行く。
2012/04/30(Mon) 23時頃
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あー。
本気で、腹減ってきた。
[度重なる聖属性の攻撃を受け、
身体は傷つき、血も失われている。
これを癒すために必要なものはなにか。
それは、身体がよく承知していた。]
(*4) 2012/04/30(Mon) 23時頃
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……ま。
この際、男の血でも仕方あるまいよ。
[先程から、流れ続けている血に目が引き寄せられる。
渇きは、今や絶えがたいほどに強まっていた。]
(*5) 2012/04/30(Mon) 23時頃
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― 2F:宴会場(12) ―
[階下から響く音に、闇の犬もまた気を逸らされていた。
無数の風の刃に切り裂かれ、よろめいたところを
銀の刃に貫かれる。
腹と首、そして全身から炎と闇をまき散らしながら、
地獄の犬は数歩離れるように歩き、音を立てて床に倒れた。
だらりと四肢を投げ出して動かなくなるが、
腹だけが僅かに上下している。]
(165) 2012/04/30(Mon) 23時頃
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[闇へと変化して移動している間に、
地獄の犬が倒されたことを知る。]
―――……ふん。
それぐらいでなきゃ、面白くねぇよなぁ。
[忌々しいの半分、感心半分で呟いて、
階下の動きに、少し意識を注いだ。]
(*6) 2012/04/30(Mon) 23時頃
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[塔へと流れゆく闇が、いっとき、止まる。
それは、地獄の犬が倒れたあと。
二度目の竜牙兵が現れたとき。]
―――…… ……。
[声として聞こえぬ声が、発せられ、
再び、闇は塔の壁をずるりと登っていく。]
(175) 2012/04/30(Mon) 23時半頃
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……なんか面白そうなことになっているな。
まだ生きてるんなら、見てこい。
[それは、犬に向かって告げられた言葉。]
(*7) 2012/04/30(Mon) 23時半頃
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― 2F:宴会場(12) ―
[横倒しに動かなくなっていた犬が、
ひくりと耳を立てる。
数度、もがくような動きを見せた後、
覚束ない足取りで立ち上がり、
身体を引きずるように動き始めた。
背を向け、無防備に歩いている魔術師を一瞥した後、
ずるずると半ば滑り落ちながら階段を下っていく。]
(179) 2012/05/01(Tue) 00時頃
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[やがて、階下が見える位置まで来ると
へたりと身体を伏せて、その場に蹲った。
僅かに残り火を燃やす瞳が、階下の戦いをじっと見つめている。]
(180) 2012/05/01(Tue) 00時頃
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