55 【突発】つべこべ言わずに恋せよ若者【RP】
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-食堂- [>>2:244ペラジーが右手を上げての元気な挨拶には、こちらも右手を軽く上げて挨拶仕返し。 何か察した彼女に、軽く問われれば]
なんか…ねえ?んー…
…ヨーランダ君の思春期問題?
[一瞬悩む振りをして、あっけらかんと適当な答えを返した]
(7) 2011/07/02(Sat) 03時頃
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[>>2:247ゲイルの冗談めかす声色、そして拗ねるような微かな反応に、微笑]
お?ヨーランダ君だけじゃなくて、ゲイルちゃんも変わってきたねー? 柔らかくなってきたよー?
[からからと笑い]
みんなで焼き菓子パーティーってのもイイね! じゃあ色んなお茶を淹れなきゃね?
[>>9ゲイルが厨房に向かうのを見送りながら]
あ!僕フロランタン予約していーい?
[開いた箱に手を伸ばした]
(11) 2011/07/02(Sat) 03時半頃
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ノックスは、遠くでサイラスらしき?悲鳴?が聞こえたような気がした…かもしれない。
2011/07/02(Sat) 03時半頃
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うん?
[男や他の人の携帯が鳴る。 男はズボンのポケットから携帯を取り出して、着信かメールか確認する…と、>>10ゾーイからのメールだと分かった]
…わーお。別館犠牲者はケイトちゃんかー。
[ゾーイからのメールの文章を確認しながら呟き。 サイラスの件については]
あー…うん、そっかー…
[文面から何かを察したのか、男は「色々とお疲れ様でした、ゾーイちゃん。」と短い文でメールを返信した]
(15) 2011/07/02(Sat) 03時半頃
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うん。多分そんな感じー?
[>>13ペラジーがヨーランダについて、短く納得する様子には軽く濁し]
あ。そだ。 僕、ちょーっとペラジーちゃんについて思い出したことあるんだけど、今聞いてもいーい?
[もし彼女からOKが出れば、その場でこう質問するだろう。
「昔の僕を、知ってる?」と]
(18) 2011/07/02(Sat) 03時半頃
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レディグレイ…アールグレイの亜種みたいなものだっけ?
[記憶の底にある知識を引出しながら、紅茶の香りを楽しむ>>14ゲイルに問いかける。 男も紅茶をカップに注ぎ、香りを確かめる]
これ柑橘系のものが入ってるんだー?あと、何かの花?も入ってるよね? ゲイルちゃんってさ、さっぱり系好きなの?
[紅茶を一口。爽やかな香りが口の中に広がった。 目を瞬かせる彼女を見れば]
あっはは、僕に釣られると大変だよー!表情筋鍛えられちゃうって! でも人見知りには見えないけどなー…最初、僕とも結構話せてたじゃない? 僕みたいなのって、苦手な人も結構居ると思うからねー!
[極端だから僕ーと笑って、今度はフロランタンを一口。 紅茶の香りとヌガー、そしてアーモンドの香りが口の中で程良く混ざっていった]
(20) 2011/07/02(Sat) 04時頃
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ノックスは、ヨーランダ>>16の様子を見て、大分馴染んできたねー。とちょっと満足げ。
2011/07/02(Sat) 04時頃
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木から落ちた、ペラジーちゃん…
[先程まで男の中のペラジーに関する記憶は、砂の様に微かなものだったが]
………あ。
[眉間に皺を寄せ、腕を組んで考えれば、蘇る記憶は3年前のもの]
(あの頃は、確か―――)
[卒業した学校の種類上、何処の雑誌社にも就職できなかった男が、手探りでライターの真似事を始めた年だ。 雑誌に関わる夢を諦めきれず、見様見真似で各地を回り、写真を撮り集め、取材できた微かな情報をまとめていた頃]
(22) 2011/07/02(Sat) 04時頃
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[ある町に寄った時、特に取材する内容がないと町を出ようとした男は、町の外れを歩いていた。 あと少しで町から出る。そんな時に見かけたのは]
町外れの、大きな木かー…
[そう、とても大きな木。 その場所には一本だけ、枝の多い大木がそびえていたのを覚えてる。
そして、白い服を着た少女が、大木の高い枝に手を伸ばそうとしていたのも]
…うん、覚えてる。
(23) 2011/07/02(Sat) 04時半頃
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[あの頃の男は、今の様に笑ってばかりではなかった。 正規の就職ができなかった所為か、それとも旅に慣れていなかった所為か、とても怒りっぽくて―――処世術を身につける前のことだった]
『君っ、危ないっ!』
[男が叫んだ瞬間。少女の足が大木の枝から滑った瞬間。 男は少女が落下する場所を目指して走った。 間に合え。間に合え。反復する言葉は祈りにも似ていた]
(24) 2011/07/02(Sat) 04時半頃
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『………!』
[祈りは無事天に届いたらしく、男は大木の下、少女の体を抱きとめていた。 そして少女を地面に降ろし、立たせると]
『何をやっているんだ君は!!』 『あの高さから落ちたら、君の体の細さじゃ骨をやられてたぞ!?』 『分かったか!?分かったなら無闇に危ないことはするな!!』
『約束だぞ!?』
[そう、まくし立てて少女に説教をしていたことを―――断片的に、思い出した]
(25) 2011/07/02(Sat) 04時半頃
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[そこまで思い出した男は…今の男にとっては恥ずかしい、見せられない自分であるのか]
…うん。たしかに、ペラジーちゃんのこと助けてたねー。
[ペラジーから少し視線を逸らして、簡潔に答える]
あの、さ。 ペラジーちゃんは、僕のこと…覚えてないんだよね?
[それならありがたいんだけど。などとは言えず、恐る恐るペラジーに尋ねてみた]
(26) 2011/07/02(Sat) 04時半頃
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わー!わーっ!?
[>>27ペラジーが更に過去を思い出そうとする所作に、男は慌てて声を上げる]
いや、もうこれ以上思い出さなくてもイイからね!? ほらさ、そこまで思い出せたならもう十分じゃない? ね?ね??
[上手く彼女の思考を遮ることができただろうか。
そしてその間にも、男はまだ拾いきれてない記憶を思い出していた。 それは…危ないことはしない、と約束た少女の額に祝福のキスをしたこと。 その時の男は、今の様に飄々としてなくて―――赤くなった顔で、キスしていたこと]
(28) 2011/07/02(Sat) 05時頃
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ノックスは、ゾーイに話の続きを促した。
2011/07/02(Sat) 05時頃
ノックスは、ペラジーが過去の男を思い出さないよ祈りながら、レディグレイを*飲み干した*
2011/07/02(Sat) 05時頃
ノックスは、ゲイルに話の続きを促した。
2011/07/02(Sat) 23時半頃
ノックスは、メアリーに話の続きを促した。
2011/07/02(Sat) 23時半頃
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[>>29ペラジーの視線に耐えかね、男は紅茶のお替りをする為に席を立った]
だーめ。教えないよー!
[ペラジーに背を向けて、紅茶をポットからカップに注ぐ。 濃くなった紅茶は、その強い香りを辺りに漂わせている]
(ココで思い出されても…僕が恥ずかしいだけだっての!)
[男の顔が赤いのは、気温と湿度の高さの所為だけではなかった]
(128) 2011/07/02(Sat) 23時半頃
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-回想・食堂- [>>42ゲイルが感心してレディグレイの成分を告げた。彼女が紅茶の缶を撫でる指を、目で追う]
これも仕事で手に入れた知識のひとつさー? ヤグルマソウの香りねー…そこまでは僕にも。
[分からない。と肩を竦めてジェスチャーで答える。 まだゲイルが手を付けていない紅茶から、徐々に湯気が見えなくなってきていた]
らしくない行動、ねー? んー…らしくないって言うより、それはゲイルちゃんの「別の一面」なんじゃなーい?もしかしたら、ゲイルちゃん自身が新発見した自分なのかもよー?
最初っから「自分らしくない!」って否定したら、別の一面が可哀想じゃない! 別の一面、気付いたなら大事にしてあげなきゃ。ね?
[>>46ゲイルの言葉に、男が答え]
…まあ、中には否定したい一面もあるかもしれないけどさー?
[男は、昔の男を思い出して苦笑するしかなかった]
(131) 2011/07/02(Sat) 23時半頃
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[>>58ゾーイのメールを受け取り、文面に目を通す]
…ほうほう、こりゃあ本格的にゾーイちゃん、大変な役目背負わされちゃってるねえ。
[返信無用。と文章の最後に書かれていた為、男は素直に従い携帯の画面を待ち受け画面まで戻した]
このイベント終わったら、罰うんぬんよりもゾーイちゃんのお疲れ様会開いてあげなきゃねー?
[はあ。男は脳内ではしゃぐ町長の姿を見て、溜息をついた]
(134) 2011/07/03(Sun) 00時頃
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[食堂の往来を横目に紅茶を飲んでいると、>>62ヤニクから挨拶の声がかかった]
やっほ、ヤニクお兄さーん! ………?
[男はいつもの様に挨拶するが、ヤニクからの返答、そして一瞬の硬直に違和を感じ取る。 更にヤニクが紅茶を一杯だけ呷り、すぐに食堂から出て行こうとする姿勢…何か急いている?姿には、男の中で構築された彼の姿とは当てはまらなかった]
んー。お兄さん、大丈夫かーい?
[何かあったのか。感じた不和を言葉にしてヤニクの背に投げ、やがて食堂を出ていく彼を見送った]
-回想・終了-
(140) 2011/07/03(Sun) 00時頃
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[食堂スタッフに、何か飯はあるか?と尋ねれば、>>130小鈴の作ったゴーヤチャンプルがある。と返ってくる]
じゃあ、それいただこうかな?
[小鈴の料理なら何も問題ないだろう。ペラジーに事細かく料理指導できていたのは、手馴れている証拠だ。 料理を受け取り、先ずゴーヤを口に入れる]
…苦いのはしょうがないよねー? でも、美味しい。さっすがスズちゃんだねー?
[ゴーヤチャンプルは控えめな苦さだったが、苦味に慣れていない男はそれすら苦いと感じるらしい。 だが旨みはキチンと引き出されている。男は一口、更に一口と食を進めていく]
(154) 2011/07/03(Sun) 00時半頃
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[食堂の一角。男は食事を終え、濃くなったレディグレイをちびちび飲みながら、人の往来と行動を観察していた。
食堂に来た者。食堂から去る者。 交わされる静かな会話。聞こえない独り言]
………。
[男にしては珍しく、静かに、だがその表情はいつもの笑みを浮かべながら人間観察に興じている]
(157) 2011/07/03(Sun) 00時半頃
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うおっ!?
[人間観察に耽っていたが、突然の>>169ペラジーの大声に意識がそちらへと強制連行された。 見ればペラジーが只ならぬ空気をまとって此方に向かってくるではないか]
………え?
[全部思い出した。と告げる彼女の顔は、とてもイイ笑顔をしている。
これは3年前に怒鳴っていたことに怒ってるのか? それとも最後にしたことを思い出しての笑顔なのか?
どちらの意味での笑みか、男の脳内会議場でディスカッションが展開され始めた瞬間、ペラジーの手が額に触れる。 そこで男は確信する―――後者の意味で、と]
は、はは…思い出しちゃったかー。
そっか。そういえばペラジーちゃんの額にキスしたの、カフェで2回目だったねー?
[降参だ。と呟いて、男は肩を竦めた]
(183) 2011/07/03(Sun) 01時半頃
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ノックスは、メアリーから何かの念を受け取った。そうか女湯を覗きに行k(自重しましょう)
2011/07/03(Sun) 01時半頃
ノックスは、ゾーイにハリセンで殴られた気がした。セラミックが欠けてるかもしれない。
2011/07/03(Sun) 02時頃
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[>>194ペラジーの驚く声を聞いて?マークを頭に浮かべる。 彼女は記憶の同意を言葉で示しているが、口を手で押さえ、その頬が見る間に赤くなっていくのを見て、確信した。 「謀られていた」と]
…うん、2回目だったねー。
[まさか、まだ20歳にもなっていない子の策略に引っかかるなんて、とんだ失態だ。と心の中で自嘲して。 次の瞬間には、頭の中に計略を駆け巡らせていた]
でも、3年前のペラジーちゃんには驚いたよー? 木から落ちた君を助けて、それでもう危険なことをしないように祝福して。
そしたらペラジーちゃん、真っ赤な顔して…物欲しそうな顔してたんだもん。 あれはカワイかったけど、いやあ…僕よく理性で持ちこたえたなあ!
…だからあの時「思い出さなくてもイイ」って言ったのに。 ペラジーちゃんが恥ずかしい思いをするだけなんだから?
[目には目を、歯には歯を…そして策には策を。 ニィ、と不敵な笑顔でペラジーに詰め寄る]
(206) 2011/07/03(Sun) 02時頃
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-回想・食堂-
気付いちゃったら、そこでジ・エンドだろーね。
[>>215ゲイルが感情を落とし、紅茶を冷ますのを見て、口元だけを笑みの形にする]
ああ。でもジ・エンドにするか、それともブラン・ニュー・スタートにするかは、その人次第だねー。
[男は3年前の自分をどうしたいのか。終わりとしたいのか?それとも新たな出発点としたいのか? 自問自答しながら、男はゲイルから目を逸らした]
-回想・終了-
(224) 2011/07/03(Sun) 03時頃
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[>>218ペラジーの顔が、更に赤くなっていく。 ああ。あれはやはり彼女の謀りごとだったのか。と心の中で黒い笑みを浮かべる男が一人]
あっれー?全部思い出したんじゃなかったんだっけ、ペラジーちゃん?
[距離を取ろうとする彼女を、少しずつ、少しずつ、食堂の出口へと誘導する。 今居た場所は食堂の死角だったが、あまり事を大きくし過ぎて他の女性メンバーに見られたら…何をされるか分かったものじゃない]
うーん…僕を騙そうとしてたのかい? …大人を騙そうとする子には、お仕置きが必要かな?
[にじり寄る男の表情は、心の黒い笑みが滲み出ていたかもしれない]
(231) 2011/07/03(Sun) 03時頃
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