179 仮想現実人狼―Avalon―
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［グリーンカレーはアヴァロンで最後に食べたもの
偶然の一致、と言うより
だからそれが美味しい店と口にしたのか
サミュエルはまさか、同じ人間の作
とは想像も及ばず、マユミのバイトの話や
聞いてと言う言葉にもこくりとうなづいた。］
…………体は、健康だって
［ここで、見送ってから病室に戻ろうと
思っていたサミュエルは
過保護な申し出に苦笑しながらも
病室までの短い距離を一緒に歩く。］
……暫くは、ここにいるから
［と、病室につけば
ドアノブにてをかけながらも口にして。］
(419) うに 2014/06/09(Mon) 02時半頃
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ーー……ああ、二人がきゃっきゃつしていた。
［性別誤認の理由のうち一つを思い出しながら
頷きをもう一つ返す。
入院を伸ばしている理由を口にしていない以上
それ以上追加された言葉を一蹴する論もなく］
ーーー今日は……ありがとう
また明日。
［アヴァロンでは特には
次回を約束することもなかったが
リアルは広いから偶然会うのは難しくて。
カフェと言うまた別のつながりが
マユミ経由でありそうでも、基本
ほとんど会える手段を持たないサミュエルは
ただ、その言葉を信じて、
背中を見送るしかなかった*］
(426) うに 2014/06/09(Mon) 02時半頃
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ー 病室 ー
［病室はすっかり空気は入れ替わり
サミュエルは立ち上げっぱなしのパソコンに
新着メールが来ているのに気づく。
送信者に目を細めたが
どうやら入れ違いになったかどうか
そんなことがわかるタイトルで
悪いことをしたと頭をかきながら
ペットボトルのキャップをあけつつ
メールを開いた。］
ーーーーーっ！！
［噎せた。］
［何をマユミは言っているのだろうか？
サミュエルは目を白黒させながら
ディスプレイにかかった紅茶を
畳まれたタオルを手に取り拭った。］
(427) うに 2014/06/09(Mon) 03時頃
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From:サミュエル
To:まゆみ
Title:Re:|д･) チアキとは上手く話せた？
見舞いきてくれてたんだね。
席を外しててすまない。
美味しいシュークリームが
まだ、一つあるから食べにおいで。
そう、それは決心したね。
父さんと母さんと、
うまく話せるよう祈ってるよ。
サミュエル
追伸：一体どうして、そんな判断になったんだい？
＞ちゃんと、好意は伝えなきゃ分からないよ！
(429) うに 2014/06/09(Mon) 03時頃
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ー 病室 ー
［メールを送信してサミュエルは
ベットテーブルに突っ伏した。
本当、どうしてそう言う判断になったのか。
顔の熱と、早くなった心臓と。
性別を誤認していることをメールに書かなかった。
書けなかった、無邪気に自分とチアキの仲を
口にするマユミに対して。
そう思いながらもまた別の感情もあって
サミュエルはそれは海のそこに沈めて。］
ーー考えてもなかった
［ポツリとつぶやきながら
風が頬を冷やすのをひたすら待っていた。］
(431) うに 2014/06/09(Mon) 03時頃
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ー 翌日の病室 ー
［昨日と同じ音が響き同じように返事を返す。
ただ、違ったのは今までの着物姿、ではなく
既視感さえ感じる、リアルでは始めてみる格好。
少しアヴァロンより幼いか。
マユミが誤解したのはその幼さゆえか
と、少し納得もした。］
ーーいらっしゃい。少し……地味なんだね、アヴァロンより
［桃色の重ねがない姿に目を細めて。］
ーーー満足って…………
そんな言い方
［そう言って苦笑しながらも
今日はどうにもチアキと顔をあわせずらく
サミュエルは微妙に視線をそらしながら
昨日と同じ椅子を進めた。］
(433) うに 2014/06/09(Mon) 03時頃
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From:サミュエル
To：まゆみ
Title：Re:Re:Re:|д･) チアキとは上手く話せた？
明日、だったら大丈夫だよ。
是非、戦利品として食べにおいで＞シュークリーム
そう…………母さんが。
俺はなんとかやって行くから、気にしないでって、伝えておいて欲しい。
……母さんが、もう少し父さんにいろいろ言ってくれれば、マユミも楽なんだろうけど…………
と、いけない、愚痴っぽくなってしまったね。
話し合いが終わったら、ゆっくり休むんだよ。
きっと思っている以上に疲れるから。
サミュエル
追伸：…………そうかな……わからない。考えたこともなかったよ。
(434) うに 2014/06/09(Mon) 03時頃
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ー 翌日の病室 ー
ごめん、失言だった
［眉を寄せるのを見れば一つ頭を下げて。
舞台に出ているんだったか、と
目立ちたくない理由はサミュエルにも察せた。］
ああ、そうなんだ、わざわざありがとう。
……だから、健康なんだって、ば
［チアキが笑えば
サミュエルも目は合わせないながらも笑い。
マユミとのやりとりで、一方的に気まずいのも
舞台に立つ身なら忙しかろう、と
すぐ、辞す様子にうなづき一つ返す。］
(436) うに 2014/06/09(Mon) 03時半頃
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ー 翌日の病室 ー
［少ししか会えないことを
残念にも思いながら、
見送ろうと寝台の縁に軽く腰掛けて
「始めて見たのに懐かしくもあるね」といいながら
立ち上がろうとしていた時だった。］
ーーーーーえ？
［唐突な言い出しに目を瞬かせる。
忙しいから？と思い込みかけたが
続く言葉に、どうも違う様子で
サミュエルは一方的に気まずいなどと
思ってられず慌てて立ち上がり］
何ーーーを、言っているの。
［そういいながら、その腕を引き止めるようにつかもうと］
(441) うに 2014/06/09(Mon) 04時頃
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ー 翌日の病室 ー
［着物姿が違和感なく、
アヴァロンのチアキが女性的外見に変化した。
とも思えるリアルのチアキのつかんだ腕は
舞は身体を使うからか想像より華奢な感触はなく］
このまま、もう、来なくなったら
また、会うのはーー難しい。
［マユミのバイト先に
どれほどチアキが行くかもしらず
彼とつながりあるワンダと
そこで遭遇できるかもわからず。
見舞いに現れなければ
会えるのは偶然に頼るしかなく。］
ーーー…………それは、いやだ……
［眉間にシワを刻みつつ
そう、声を絞り出してチアキを見下ろし見つめた］
(447) うに 2014/06/09(Mon) 09時頃
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グレッグは、おはよーございまーす
うに 2014/06/09(Mon) 09時半頃
グレッグは、梅雨どこ行ってしまったん_(_ _」∠)_
うに 2014/06/09(Mon) 09時半頃
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ー 翌日の病室 ー
ーー…………ごめん
［それでも、今離せば終いな気がして
サミュエルはその手を離すことはできない
力を緩めることもできなかった。］
ーーーそれ、で、会えるの……？
［随分有名な人物らしく。
キーワードで検索をかければ
きっと、仕事の様子なども知ることはできるだろう。
けれど、それ故にそんな人物が簡単に会える
とは、サミュエルは思わず。
連絡先という話だけで頷いていいか判断に迷う。］
(449) うに 2014/06/09(Mon) 10時頃
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ー 翌日の病室 ー
…………なにそれ
［体のいい断りの常套句に聞こえて。
サミュエルはきつく眉を寄せる。
先の惑う様子も、今の様子も
ただ、拒絶したいが優しくてできないそれに見え。
聞こえる質問に頷きながらも
サミュエルは唇を噛んだ］
［それを、聞くと言うことは。］
(451) うに 2014/06/09(Mon) 10時頃
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ーーチアキにとって、俺は
友人以下の存在、
ってこと、だったんだね……
俺が、必要だって……言ってくれたのは
優しさから出た嘘だったんだ。
［自分をリアルに縫い止めた
その言葉がサミュエルには虚しく感じながら
手の力を緩め、一歩後ろに下がる。］
ーーーーチアキは優しいから
社交辞令の可能性
考えなかった、俺が、バカだった…………
(452) うに 2014/06/09(Mon) 10時頃
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他人に手を舐められて
動かないのかよ、俺…………
俺は……こっちが希薄だから……
あっちで、友人だと思ってたら、変わらないよ……
［サミュエルは緩めてもとかれない手に
視線を落としながらポツリと落とす。
友人に手を舐められて、も
払うものでは？とは微か、思ったが。］
ーー…………我儘でもいいよ。
嘘じゃないなら。
必要、って言ってくれて嬉しかった。
行くなって、言ってくれて嬉しかった。
(455) うに 2014/06/09(Mon) 11時頃
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…………笑ってくれて、嬉しかったよ……
［それを夢の中陽光に捉えるぐらいには。
ぽつ、と、サミュエルも言葉を落とす。
視界がゆがみそうで、慌てて息を大きく
吸い込みながら
果たして本当に信じていいのか？
感じる視線に視線を上げられないまま。］
……俺が、チアキにいて欲しいって
言ったら……それは、
チアキのわがままじゃなくなる？
［そう言って、少しだけ視線を上げた*］
(456) うに 2014/06/09(Mon) 11時頃
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…………だか、ら、気持ち悪くは……ない。
嫌でも、なかった…………
そうだったら、振り払ってる。
［眉を下げる様子に、
小さく首を振って否定する。
むしろどう感じたのか、それを口に出すのは
はばかられてしまって。］
［社交辞令だと指摘して
はい、そうですと認める人間はいない。
昨日何も言わずに
帰ろうとしていた様子も思い出せば
チアキの言葉（ >>454）もどこか虚しく。
けれど、ただ見ただけで
どこか嬉しそうに笑われると弱い。
サミュエルはチアキが詐欺師なら
運営会社の見舞金を根こそぎ取られそうだと
何処かで思いながらも。］
(469) うに 2014/06/09(Mon) 15時頃
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［肉親にも見限られたと言うのは
実際は半分当たっており
半分外れている。
けれど自己を苛む感情がなくなったわけではなく
今だ、他のメンバーがどうなったか聞くのも憚られて。
ーー自分でさえ目覚めたのだ
他のメンバーが目覚めないはずないと
自分に言い聞かせていた。］
(470) うに 2014/06/09(Mon) 15時頃
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ーーじゃあ、俺の、我儘、として、きいて。
［伏せそうになる瞳を
じっと少し笑うチアキの茶色に固定しながら。
自分が我儘を？と、
内心責める声を聞こえない振りして
嬉しい、と言っていた言葉に、縋るように
サミュエルは声を絞り出す。］
(471) うに 2014/06/09(Mon) 15時頃
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ーーー俺は、チアキにいて欲しい。
そばに、こうやて話せる位置に。
こうやって……さわれる位置に
［そういいながら震えそうな手で
つかんだ時よりは弱く、
先ほどよりは強くチアキを掴み直して］
ーーーそうして、チアキが笑ってくれたら
それだけでいい…………
［最後の方の声は、だいぶ小さい
そのまま、暫く口を閉じたまま
じっとチアキを見つめていた、が。］
(472) うに 2014/06/09(Mon) 15時頃
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［ふと、今日、少し
気まずかった理由を思い出す。
まさかそのメールの送り主が
病室の前でやり取りを
聞いているとは知らなかった、が。］
これが、好意…………なのかな……？
俺からチアキに対しての。
［と、呟いたあと
自分の言った意味を3秒後に気づいて
「今のなし！！忘れて！！」と取り消したが。］
(473) うに 2014/06/09(Mon) 15時頃
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グレッグは、寝台のノートPCがメールを受信した音を聞いた*
うに 2014/06/09(Mon) 15時頃
グレッグは、さすがにちょっと巻き入った！お仕事夜に！
うに 2014/06/09(Mon) 15時半頃
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ー 翌日の病室 ー
ああ……そっか
［グレッグならそうしていたのかと、
チアキの言葉でグレッグの性質を改めて思い出し
確かに自分の理想で、演じもしていたのに
現実になると難しいと、改めて思う
不思議そうな面持ちには言及しないまま］
(507) うに 2014/06/09(Mon) 21時半頃
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ーーー……うん
［アヴァロンにいた頃のように。スキルがなくとも。］
［チアキが予想したとおりサミュエルは頷いて
重なる手に目を細めながらもう片方も重ねる。
暖かなリアルの温度。
ーーサミュエルも笑わないとイヤだと言われれば
サミュエルはほころぶように笑って
はっきりと笑い、言葉を口にするチアキを見つめた］
えっとーーーいや、その……
［見える笑みは好意の種類違いに気づいてそうで
種類は違っても、それ自体は嬉しいのだが……
誤解したくなる自分を制しながら
サミュエルはこんな時こそチョップだと
片手を離したが……はたと、今のチアキの顔は
商売道具ではと気がつけば
こちらの熱くなる頬を見られないように
その両目を手で覆い隠そうとした。］
(508) うに 2014/06/09(Mon) 21時半頃
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ーーーきっと、ちょっと違う、好意、だから。
［せっかく傍にいてくれるとなったのに
ドン引きさせそうな気がして
もう一度、忘れて、とつぶやいた。］
(510) うに 2014/06/09(Mon) 21時半頃
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ー 翌日の病室 ー
［手を重ねた時の落ち着かぬ様子に
サミュエルはゆるく首を傾げもしたが
落ち着きがなくなるのは、今度はサミュエルの番。］
ーーーーーーーーー
［果たして今はどのような目をしているのか？］
［綺麗に微笑みの形を取る口元と
アヴァロンよりも中性的と思える声に
サミュエルはしばし黙り込んで。
いうべきか、言わざるべきか。
ーーー結局サミュエルはチアキの笑みに弱いのだ。］
(531) うに 2014/06/09(Mon) 22時頃
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多分ーーーーー友愛、じゃなくて、恋愛の。
［昨日、マユミからのメールに
突っ伏しながら考えた答え。
気がつけば諸々にすんなりと納得しつつも
チアキが訪ねて来た時
……アヴァロンの時と似た服でも
感覚が変わらなくて気まずかった理由。］
(532) うに 2014/06/09(Mon) 22時頃
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［阿鼻叫喚とはこれを指すんだとサミュエルは思った］
ー カフェ：木漏れ日の光 ー
［何がどうしてそうなったのか。
リアルワンダと、女装チアキとマユミのバイト先でもある
このカフェに始めて訪れた時だった。
如何せん初めてだったから店長の普段は知らないため
あの人がトルニトスだとわかっても
事実は小説よりも奇なりと
ぼんやりと思うだけで
むしろ、カリュクスとクシャミだと言うplの
驚きようにこそ驚いている。
グレッグならば、クシャミ同様の
驚き方となったであろうが。］
ーーーそれで、料理が上手。
［グリーンカレーは偶然の一致でもなかったのだと］
(535) うに 2014/06/09(Mon) 22時半頃
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ー 翌日の病院 ー
［手にチアキの額の感触。
甲側に前髪の感触。
アバターのそれより少し細い髪だろうか？］
ーーーー…………
［一つ、二つ瞬きをする。
確かめて、本物だったら……
それで、改めて振られても
その後も一緒にいられたらいい。］
ーーーその結果
本物、でも、気に、しなくていいから
［深呼吸をして心を落ち着けてから
そっと、覆う手をずらした。
結果どちらの感情だとしても
気にせずそばにいられればいいと思えば笑って。］
(540) うに 2014/06/09(Mon) 22時半頃
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ー 翌日の病室 ー
［そういもの、なのだろうか？］
［チアキの言葉に、今度はサミュエルが
「……そう？」と短く音をこぼして］
［首にパジャマの襟にかかった力の分重み
その重力に従って少し下がる頭は
間近でアヴァロンでバカなことをする時
チアキが見せた表情によく似ていて。
グレッグのようににかっと笑い返したいが
息がかかるほどの距離は
自覚したばかりには刺激が強すぎて。
熱くなる顔と、早くなる鼓動と。
色んなことを誤魔化すように鼻先だけすり合わせる。］
ーーからかってるなら、今度こそチョップするよ？
［と、予告をしながらも
伸びた手は、チアキの右耳あたりの髪をいじった。］
(556) うに 2014/06/09(Mon) 23時半頃
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ー 翌日の病室 ー
［しなやかな手つきで滑る手に肩が震えるのを
止める手立てはなく。
チアキの表情に滲むが変われば
サミュエルはそれに飲まれそうで。］
ーーー嫌じゃ、ない。
嫌じゃないよーーーむしろ。
［鼻先の感触はくすぐったいだけではなく
淡く肌が鳥肌立ち。
ぽつ、と言葉を落とす間も
耳に髪をかけるようにいじれば
吐息の色合いに目眩を感じたから。］
ーーー………………
［伏目の表情に、より頭の位置が沈んで
吐息を啄ばむようにささやかな*口づけを。*］
(561) うに 2014/06/09(Mon) 23時半頃
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ー カフェ：賑やかな一幕 ー
［名乗る人々とその間にある会話で
ぼんやりとだが誰が誰かを把握する。
けれど自分から名乗ることはせず
あくまで常連の連れてきた客のていで
賑やかな面々をもて目を細めていた。
みんなの元気が確認できれば、それでよかったから。］
店の味だけ、先に知ってた。
［アヴァロンで食べたカレーの味と
注文したその味は完全一致で。
クシャミに美少女と思われているのに
気づいているかわからぬチアキの笑に
サミュエルも一度笑った。
それは、とても賑やかな未来の*はじまり*］
(569) うに 2014/06/10(Tue) 00時頃
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グレッグは、マユミとチアキを両腕でハグした
うに 2014/06/10(Tue) 00時頃
グレッグは、ワンだに手を振った
うに 2014/06/10(Tue) 00時頃
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