103 善と悪の果実
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―――…髪飾り、今日はつけていらっしゃらないのですね。
"赤"がお似合いでいらっしゃったのに。
[額を撫でる動作は、やがて髪を結う其れの様に]
(162) 2012/09/27(Thu) 22時半頃
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生憎だが、知人ではない。
喧嘩なら警備の連中に任せればいいだろう。
[素っ気なく言い、再び背を向ける男に、使用人はまだ暫くまごまごとその場に居たようだったが。
やがて諦めたのか、静かに部屋を出て行った。
―― 喧嘩か。
知人であろうとわざわざ使用人が救いを求めてくるのであれば、派手な喧嘩だろうが。
男は階下の喧噪を思い、鼻を鳴らし笑ってから。
新しい煙草の封を切り、その一本を銜えた。]
(163) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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[使用人が仲裁に入る様を、瞠った目に映す。
緊張に震える指先が、絶えず胸元を探って、布の下にある硬さを確かめた。
果実に狂わされた蛇のいがみ合いに
すっかり心を惑わされ、血の赤が頭にこびり付き離れない。]
あ、あ、……？
[大広間にまた、招待客の姿が増える。
ブロンドの少女に、白フードの学者、そして冷笑を湛える濡れ羽色>>151
特に、彼の表情がまた、昨夜の無邪気な様と釣り合わない。]
オスカー、殿？
[怪訝な声を上げるのである。]
(164) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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どうかしたのかい？ ミスタージョセフ。
[怪訝な声で名前を呼ぶジョセフの方へと顔を向ける。
ただ微かな吐息を漏らして、
夕闇伯を気遣う表情から刹那、氷塊で出来た笑みに変わる。
グラスの氷が解けるように、直ぐに薄らいで其れは消えた。
ジョセフの漏らした呟き>>158を耳にして]
このミスターが、グロリア様を？
(165) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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―大広間―
これは…
[大広間に着いた時、諍いを発端とする騒動のために
夕闇伯と刺青の男から一定以上離れた周囲の人間は
誰も彼もがその争いを見ていた。
一人、近付いた使用人が、勇敢にも
刃物を持った夕闇伯へと制止を促して、
最悪の事態は回避できたようだが…
刺青の男は頬に一筋の赤い線を、
夕闇伯は肩に傷を負ったようだった。
不穏な空気は消えない。]
楽園の禁忌を破れば、もう元には戻れない、のでしょうね…
(166) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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[頬に引かれた朱。
逆上した刃物をいなして突き飛ばせば、硝子の割れる喧しい音。
辺りの野次馬から疑惑の声が上がれば、ギロリと威圧的に睨み付ける。]
……はァ？
俺じゃねぇよ。
俺だったら、あんな上玉ほっとかないゼ？
ヤッてもいねぇのに殺すなんざ、勿体無ぇだろ。
[下衆い言い分だが、割と本心だ。]
(167) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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そうね、姉様幸せだといいわ
姉様のこと、大好きだったもの
[手をよければ、平静を取り戻した瞳でじ、と見あげた]
お顔も…そうだけれど
[その表情はどのようなものか。探るように、けれどまた、視線は髪へと動き]
…そこまで時間がなかったの
ねえペラジー様
…髪飾り、つけてらっしゃる？
(168) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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どーせよォ？
犯人なんざ、あれだ。
弾みで殺しちまってビクビクしてんじゃねーの？
そこのしょぼくれたのとか、さっさと部屋に引っ込んじまったお巡りとかヨ！
(169) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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―大広間>>159―
[男のほうに向いていた意識が、
手を貸す仕草と掛けられた声に逸れる。
黒い、青年であった。]
―――、…… ああ、
[頷き、差し出された短剣を、手にする。
銀に緋色が鮮やかだ。
忌々しげに眉を寄せ、落ちかかる前髪を払いのけようともしない。]
(170) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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[ジョゼフ――青白い顔の男の言葉に
形よい片眉を跳ね上げる。
言い分を聞けば>>167
夕闇伯は舌打ちをしかねないような表情を浮かべた]
……猥雑な奴め……
[マホガニーの机を支えにして
ややふらつきながらも体を起こす。]
(171) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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如何したも、こうしたも―――…
[複雑な色を宿した目が
刺青の男と、夕闇伯を交互に見やる。
どちらも多少なりとも怪我を負っているようで、それを見守る招待客の姿ひとつにしても、皆尋常ではない。
それは、触れれば火傷をしそうな、オスカーの表情>>165にしても。同じだ。]
朝から、如何かしている！ そう思わないか。
………それに、ただの口喧嘩であのように取り乱すかね。
[柔らかく眉を顰め、怯えた目を三者三様に向けた。
濡羽色が彼に手を差し出す様に
その落ち着きぶりに、感心するのも束の間。]
(172) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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[辺りに向けられた刺青の男の威圧的な眼光>>167
もし自分の所へ回ってくれば
柳に風と微苦笑を湛えて軽く受け止めると]
へえ、そっちは無事だったのか。意外だね。
[自分たちの流儀なら、幸いとばかりに
踏み荒らし、乱暴に摘み取って、打ち捨てていくだろう
そんな感想を抱いて、嘆くように微かに呟く]
やはりどう考えても禁断の果実が目的か。
(173) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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ヴェスパタインは、声を荒げるジョセフを切れ長の目で一瞥する。
2012/09/27(Thu) 23時半頃
ヘクターは、ギロリとジョゼフを睨む。タイミングは被ったかも。
2012/09/27(Thu) 23時半頃
ヴェスパタインは、タイミングがかぶったことに今度こそ舌打ちした。
2012/09/27(Thu) 23時半頃
ウェーズリーは、二人の射殺さんばかりの目に、ひい、と潰れた声をあげた。
2012/09/27(Thu) 23時半頃
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[緋色の雫が未だ細い河のように僅かに伝う短剣を返す。
彼の美しい髪に遮られて、
夕闇伯と視線が交差することは無かった。>>170
内心笑みを刻む理由は、胃に競り上がる僅かな熱か。
ただ、彼が机に寄りかかり身を起こすと、そっと離れた]
(174) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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ひぃ、！
[野次馬は
射殺しかねない目>>167を向けられただけで竦み、胸元を押さえたまま飛び上がる。正しく、小物風情に。
ああいう手合いの目は酒場でも見掛けるが
妻との口喧嘩にさえ負ける男だ。勝てた試しがない。]
だ、だったら誰だと………
[彼の言い分は、最もとは言い難いが
すらすらと口にする辺り、頷けるものがある。
しかし、"しょぼくれたもの"として指を指されると、大袈裟なほど肩を震わせ。男は首を横に振った。]
ち、違う！
[声を荒げるも、二様に向けられる視線にすっかり竦んだ男の声は震え、引っ繰り返り。とても聞けたものではない。
それに加え、彼が口にした単語。
ジェフの素性を知らなかった男は、お巡りさんとの単語に、あからさまに眉を顰めたのである。]
(175) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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[>>173を聞いて]
……目的。
[やはり、果実を探し出さなければならない。
禁忌を犯した者があれを持ち続けるなど、
許されるはずが無いのだから。]
(176) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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ごもっとも。
[ジョセフの言葉を肯定すると、肩を竦める。
他の二人の厳しい視線に晒されて
情けない悲鳴を上げる彼には少し好感を抱いた]
ただ、緊急事態だからね。
果実は楽園から姿を消し、女主人は殺害された。
庭には病に侵された狂犬が居て、殺害犯と同衾中。
これで日常の朝を求めるってのは、中々厳しい注文だよ。
[穏やかな声で諭すように]
朝食にブラックプティングは如何？
なんて、今聞いてくる人の方が怪しく見える。
ちょうど今の、ミスタージョセフの様にね。
[しょぼくれた、のくだりには、喉の奥で笑みを鳴らして。
否定の言葉で声を荒げる彼>>175に、指を突きつけた]
(177) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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[不本意ながら視線を束ねることになった
刺青の男の言い草とオスカーの言葉で
死体は“綺麗”な状態であろうことが推測された。]
……ふん、
果実を奪ったあと邪魔にでもなると考えたか。
[鼻で笑い、肩を押さえる。
冷静であろうとつとめなければ、用意に感情が先走ってしまいそうである。
抑えたものを開放する――果実の作用であろうか。]
……騒ぐな、見苦しい
[ジョゼフに向けた声は冷たい。
感情を無理やり抑えようとした結果だが
縮み上がるジョセフにはいいとばっちりだろう。]
(178) 2012/09/28(Fri) 00時頃
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ヴェスパタインは、息を一つ吐き、見回せば客人のほとんどの姿が見え、醜態をさらしたことに眉を寄せた。
2012/09/28(Fri) 00時頃
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[そして、今大広間に警官の姿はない。
所謂――公僕の中でも“お荷物”であるのだろうか、あの男は、と思案する。
オスカーが内心笑みを浮かべていたことを
察するような余裕は今、彼から失われている。
長い黒髪をかきあげて、熱を吐き出すように溜息をつく。]
……――失礼する
[ともあれ。傷の手当て含みで水でも浴びねば話にならぬ、とばかり歩き出した。その際、刺青の男を睨むのは忘れなかった。]
(179) 2012/09/28(Fri) 00時頃
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[もう元には戻れない>>166、との言葉を耳にすれば]
楽園の禁忌を破った人間は追放されたんだっけ。
そして禁断の果実を齧ったものは必ず死ぬようになった。
[それでも、燦然と輝く芳醇な果実に人は惹きつけられた。
深い事情は聞かないまま、
ただ美しい姿と声だけが既知の、元歌姫へと呟く]
代わりに何を得たんだろう。善悪の知識？
もう戻れないと知った今でも、後悔は無いのかな。
[沸き立つような純粋な好奇心を感じさせる表情を向けて]
じゃあ、ね。
[夕闇伯が場を去った後、続くようにその場を後にするだろう]
(180) 2012/09/28(Fri) 00時頃
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[激情を籠めて向けられた、二様の視線。
濡羽色>>177の同意を得られても
今は心の慰めにならず、情けないほど竦んだ目を向ける。]
………ッ！
畜生、何で犬なんか迷い込んでるんだ、！
[つらつらと穏やかに並べられる、今の異常な状況。
この言葉で冷静を取り戻すことも。男には難しかった。
警備は、あの警官は何をしているのかと
青褪めた顔で周囲を見回して――…！色黒の少年にも突きつけられた、あの恐ろしい指が。向けられる。]
俺はただ、落ち着いてくれと言いたいだけだ！
あんな、女の子も見ている前で、…ッ、と！
[震える声は如何、他の者に響いただろう。]
(181) 2012/09/28(Fri) 00時頃
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―大広間→廊下―
[台風の目の片割れが遠ざかれば
使用人たちはあからさまにほっとしたような表情で、ポーチュラカやペラジーが所望した食事を用意する手を早める。
背に>>181喚く男の声。
――嗚呼、確かにご尤もだ、とは思いつつ]
…… なら その情けなく震えた声も
どうにかするのだな。
[苛立ちは棘になる。
まったく、らしくなく、ただの言いがかりに過ぎない。
廊下に出ると、痛む肩を改めて押さえた。]
(182) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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いらねぇッての。
この程度の傷、逆に箔が付くってもんだ。
[頬の傷からはまだ、だらりと赤が流れている。
手当てを…と怯えながらタオル差し出す使用人をあしらい、
拭った手の甲をズボンで拭いた。]
……大体、あのお巡り。
お巡りのクセに捜査にも来ねぇ。
[実に怪しい、とひとりごちた。]
(183) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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[ペラジーとの会話の最中、近くのテーブルに簡単な食事が、少女の分だけではなく用意された。
大きくなる喧騒に気を払うこともなく、ペラジーを見ていた少女も
問いただすようなそれよりも、震える声には視線を向ける]
(184) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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[静かに
ただ見ていた。
感情の篭らない深海の瞳は、透明なようでいて、その実見通せない濁りを持って、おびえる男に向けられた]
(185) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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[――一言口にしたとは言え
ブロンドの少女の目を、耳を気にしたことなど男になく。
他に上手い切り返しが思い浮かばなかったに他ならない。
小物が今最も恐れるあの人差し指に
動揺し、夕闇伯の氷を落としたような声>>178にもまた。]
それに、禁断の果実など……
[欲しくなどない、その言葉は正しいのか。
不自然に言葉を途切れさせ、血走った目が、夕闇伯の背中を見据えた。竦んだ感情の奥底に。
仄暗い感情を籠めて。]
……… あんたがそれを言うのかい…
[搾り出すような声だった。
既に距離は遠く、張本人に届くかも怪しい声だが。]
(186) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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[窓際にもたれ、暫く。
時折、眼下に現れては消えていく狂犬の姿を眺めていたが。
ふと、息を吐き室内に時計を探すが見つからず。
使用人が部屋を辞した後に脱ぎ捨てていた上着を掴む。
身に着けたショルダーホルスターに収めてあるリボルバーを抜き、なんとなしに弾倉の銃弾を確かめた。
この屋敷に呼ばれたからと持ってきた訳ではないが。
借金がかさむうちに身の危険を案じるようになった男は、出来るだけ拳銃を持ち歩くようになっていた。
非番であろうと署内の規則が厳しかろうと、今更、それを守るような身の上で無くなりつつあった男に、銃器の持ち出しに躊躇いは無い。
リボルバーをホルスターに戻す。
上着に腕を通し、拳銃を収めた黒いベルトが再び奥に隠された。]
(187) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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―廊下―
女の子、ねぇ。
[歩きながら、口をもごもごと動かす。
口笛でも吹きたい気分で、顔を冷笑の形に歪めると]
ジャラッ
[歪んだ口元、尖った犬歯、そして、差し出された舌。
その間から覗くのは、どこで手に入れたのか
美しい水晶のカフス釦が、ただ薄明かりに煌いていた]
(188) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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―廊下―
[>>186絞り出す声は背に届く音微か。
この状況下で、日常のような食事風景がある。
鈍いブロンドの少女と白いフードの人物がその中心。
喧騒とかみ合わぬ有様が、この崩れ始めた楽園の異様さを一層際立たせている。]
は、……
[廊下に出ると、痛む肩を押さえた。
そこで、気づく。職人の細工が施されたカフスボタンが、いつの間にか失われていることに]
……、……
[僅かに目を見開いた後、ゆっくり細め眉を寄せる。]
は、……鼠 か。
(189) 2012/09/28(Fri) 00時半頃
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―大広間―
[少女へ向ける眼差しは、学者がいつも浮かべる穏やかな其れ。
―――――…否。
それよりも甘く、深く、幼い者を包み込むような]
そうですか。
慌てて飛び出していらっしゃったんですね。
さぞや驚かれたでしょう。
さぞや、辛い思いをされたでございましょう。
[首を傾ければ、さらりと髪が流れる。
先程かつての共犯者から口付を受けた、
褪せたストロベリー・ブロンド]
(190) 2012/09/28(Fri) 01時頃
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ええ、付けておりますよ。
貴女様の物ほど、鮮やかな色合いではありませんが。
[髪飾りのことを問われれば、くすりと笑って。
一度引き上げたフードを、再び降ろす。
黒い蝶の髪飾りを取り去れば、髪は纏まりを失って]
……この造形は、気に入っているのですよ。
昔から、私（わたくし）の、宝物でした。
[内緒話をするように声を潜めてそう言って、
悪戯っぽく笑うのだ]
(191) 2012/09/28(Fri) 01時頃
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