308 【R18】忙しい人のためのゾンビ村【RP村】
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[ ノーリーンに飲み物を出して、 わたしは彼女が買ってきてくれた食材を、 冷蔵庫やパントリーに仕舞っていった。]
今晩はミートパイにするわ。 覚えてる? あの子の好物なの。
[ もちろん。とノーリーンは微笑んだわ。
彼女がうちに住み込んでいたころから、 お料理はわたしの仕事と決まっていた。 あの子に手料理を食べさせてやりたかったのね。
それだけじゃないわ。 ノーリーンもおいしいおいしいとよく食べてくれた。 二人並んで食事をとっている姿を見ると、 なんだか娘が生きていたころを思い出してね。 きっとわたしはそれがうれしかったのね。]
(98) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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ゾーイとウィレムは元気? いくつになったんだったかしら。 ……あのゾーイがもう4歳! わたしも年を取るわけねえ。
そうだわ、 今度ふたりも連れていらっしゃいよ。 もちろん、旦那さんも一緒にね。 たまに賑やかな食卓が恋しくなるの。
[ それからも他愛もない会話を交わしたわ。 ご近所さんとは挨拶程度の付き合いだし、 つい楽しくて話し込んでしまったのね。 気が付けばオッドは足元で眠っていた。
ゾーイのお迎えの時間に合わせて、 ノーリーンは帰っていった。]
(99) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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[ あの子が帰ってくるまでまだ少しあるわ。 夕食の下ごしらえをしておきましょうか。*]
(100) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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[フォークで貫くベーコンが青年の口に吸い込まれていく。 歯が肉を噛みちぎると、 脂身が親元を離れて彼の薄い唇にだらりと垂れ下がった。 慌てて口の中へと押し込む姿に、竦めた肩を震わせる。]
いい。いいよ。 ここには私と君しかいないのだから。
[上品にナイフを使って小さな一口を味わうのもいいが、 たまには豪快に食らいつくのも悪くない。 そう告げても青年はまだ恥ずかしかったのか、 話題を変えるようにこちらの近況を尋ねた。]
(101) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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そうだな……特別変わったことはないよ。
週に三回、ハウスキーパーさんが来て、 月に二回、君が荷物を届けてくれて、 月に一回、数百ヤード先の隣人と一緒に街まで出て、 気が向いた時に、誰かがやって来る。
いつも通りの、私の日常だ。
[店内には彼以外の客の姿はなく、 看板はあっても、OPEN/CLOSEといった表示はない。 言いたげな視線を向ける青年に、目元の皺を深くした。]
(102) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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何度も言っただろう? 私はここを離れる気はないよ。 余生はこう過ごすと、ずっと決めていたのだからね。
[青年は、カウンター越しに見つめていた目を伏せた。 色素の薄い髪が整った顔に落ちる。 ――目を閉じれば、瞼の裏に燃えるような赤が映った。]
確かに不便なことも多いが、 このご時世大抵のことは何とかなるものだよ。 電話もネットもある訳だしね。
[視線でカウンターの端に置かれたパソコンを示した。 画面には、店の名で登録したSNSがよく表示されている。 店の前に広がる景色や料理、コーヒーを写真に撮って アップするアカウントは彼も目にしたことがあるだろう。
……住所を記載していない以上、集客効果はほぼゼロだ。 趣味や道楽の類であることも承知しているのだろうが。]
(103) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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心配性だな、君は。 昔からそうだった。
……君は、もう私の部下じゃない。 だから、もっと自由にしていいんだよ。 シーシャ。
[昔は旋毛を覗き込めるくらい小さかったのに、 今は向かい合っても頭の先が見えなくなってしまった。 立派に成長した青年の姿に目尻の皺を深くすると、 彼は細い眉尻を下げ、少し寂しそうな顔をした。]
(104) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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百姓 ワットは、メモを貼った。
2020/10/20(Tue) 19時半頃
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ハハ、そんな顔をしても駄目だよ。 私が頑固なことは、君も私も知っているはずだ。
……まぁ、この続きは次の機会に取っておこう。 君も固まったベーコンを冷たいコーヒーで 流し込みたくはないだろう?
[ハッとした表情を浮かべ食事を再開する姿を見て、 更に目尻の皺をひとつ刻む。 養父母は既に旅立ち、誰かと共に歩むこともなかった。 そんな自身にとって、 職を辞しても慕ってくれる彼はまるで息子のようだ。]
……ふ、
[彼はきっと恐縮してしまうから口にすることはない。 しかし唇の端にケチャップをつける大きな子どもに 微笑んでしまうことくらいは許してもらうとしよう。]*
(105) 2020/10/20(Tue) 19時半頃
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[ あの子が帰ってきた。]
(106) 2020/10/20(Tue) 20時頃
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おかえりなさい、ジャーディン。 ねえ、夕飯が何だかわかる?
[ キッチンから顔を覗かせたわたしに、 あの子はちらりと視線を向けて言ったわ。
ミートパイ
間髪入れずに正解を言い当てられて、 悔しいような嬉しいような不思議な気分。 駆け寄ってきたオッドの毛を梳きながら、 あの子は淡々と言うの。
そうやって聞いてくるのは、 ミートパイのときだけじゃないか
ジャーディンときたら最近は、 わかったような口ばかりきくのね。]
(107) 2020/10/20(Tue) 20時頃
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あら、 そんなこと言ってもうれしいでしょ。
[ 大人ぶってみたって素直な子なの。
にっこり笑ってそう尋ねてやったら、 あの子は一度ふんと鼻を鳴らして、 それからまあね≠ナすって!
本当に心根は優しくって良い子なのよ。 すこぅし素っ気ない態度をとるくらいで、 ひどいことなんてひとつも言ってこない。
鼻歌を口ずさみながらキッチンに戻るわたしを、 あの子はなんだか不思議そうに見ていた。*]
(108) 2020/10/20(Tue) 20時頃
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さて。 今日の売り上げだが。
68(0..100)x1万円か。 ふむふむ。
いや、よくやってくれたようだな。 ありがとう、と伝えておいてくれ。
[男……四浦は笑顔でホリーへと伝えて。 またパソコンに向き直っていた。
SNSで宣伝をしたかと思えば。 店の名前でエゴサしつつ。
匿名掲示板にも目を通す。 経営者は忙しいのだ*]
(109) 2020/10/20(Tue) 21時頃
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[コンカフェの良いところ。 もしくは闇。
時給は1200円ほどだが。 客側は時間当たりのチャージ以外にボトルを入れたり。
チェキを撮影したり。 コンセプトに応じたアミューズで遊べることもある。
結果、客単価は時間当たり1万を超えることもある。
要するに、成功すれば儲かるのだ。
民名書房『コンカフェ大全』より抜粋。]
(110) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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ノーリーンの旦那さんね、 今度出張で日本に行くんですって。 ほらジャーディン、あなた好きだったじゃない。 なんて言ったかしら。あの、Manga……
[ タイトルがどうしても思い出せなくて、 わたしは口ごもっていたのね。
向かいのお皿はほとんど空だった。 たくさん盛りつけたつもりだったのにね。 あの細い体のどこに入るのか不思議なくらい、 ジャーディンはたくさん食べるようになった。
素っ気なく関係ないじゃん≠ニ言って、 あの子はパイの最後の一切れを口に放り込んだ。]
(111) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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[ テーブルの下ではオッドが、 食べ物をねだるように甘えた声で鳴いていたわ。
つい野菜の一切れくらいあげたくなるけれど、 そうするとジャーディンに叱られてしまうのね。
クーパーたちにはドライフードしかやってないし、 人間の食べ物を覚えさせるのはよくないって。
まったくの正論よ。 だから今日もオッドはおあずけを食らって、 くうんくうんと切ない声を上げている。]
(112) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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おいしかった?
[ すっかりお皿をきれいにしたあの子に、 わたしはついつい尋ねてしまうの。
あの子の瞳が少しだけ左右に揺れて、 こくりと控えめに一度うなずく。 返事はいつもそれだけだけど、 わたしには充分すぎるほどだった。]
それならよかったわ。 宿題を済ませてらっしゃい。
[ 席を立ったジャーディンの後ろを、 オッドが短い脚でとてとてとついていった。
宿題が済むころにデザートを出してあげようかしら。 テーブルの上を片しながら、そんなことを考えていた。*]
(113) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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――日常――
[飯を食った後ってなんで眠くなるんだろうな? ゲームの中じゃ元気になるだけなのにさ。]
(114) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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(……お、DM)
[紛争地域についてハゲの話を聞き流しながら、 スマホの上で指を踊らせ届いたメッセージを読む。 前々から詰めてた実況仲間とのロケの話だった。
東のコンピューターゲームの祭典 TOHO・GAME・SHOW。 「After Zombie Apocalypse」の続編が出るとか 「マジカルモンスター」関連で何か出るんじゃないかとか 単純にコスプレが見たいだけとか まあ理由は色々あるが、そのゲーマーのお祭りに 俺『黒猫クシャミ』と配信仲間の『ネコ元帥』とで行く。
沙良の誕生日の後日だから、 そん時の俺がちゃんと振舞えるか甚だ疑問なんだけど。 まあ、それはそれ。]
(115) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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[最終調整の文言を読んで「最終点検、ヨシ!」と返信。 その直後、進から拳骨が飛んできた。]
い゛っ…………?! なにすんだよ進パパ
「スマホを見るな、スマホを。勉強しろ」
……だあーって、痛そうな話ばっかなんだもん。 人が死んだり国がぶつかったり。
「そういう授業受けるって決めたのお前だろ……」
[スクリーンには、どこかの戦場カメラマンが撮った 紛争地域の人たちの写真が写ってる。]
(116) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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ゲームの英雄なら、一瞬で救ってやれるのに。
[まあそんなことはありえないんですけど。]
(117) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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そういえば進。 沙良の誕生日、何プレゼントするか決めた?
「あー。そろそろか。何にするか決めてなかったな」
お前……ほんと人の誕生日に興味ねえのな
「ふふん。秋のなら覚えてる。12月25日だから。」
それ明らかに行事のついでに覚えてんだろおい?!
[思わず白熱しそうになったツッコミが聞こえたのか、 ハゲがこちらを一瞥したので口を噤んだ。 沙良の誕生日プレゼントリサーチ失敗。 進のやつ、最後まで俺に手札を見せないつもりらしい。]
(118) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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[それならそれでいいさ。俺は負けない。 誠心誠意戦って沙良の愛をとりもどしてみせる。
空に向かって拳をふりあげると――
闇を切り裂くように 教授の頭と眼鏡がこちらに向かって光った。
やば。]*
(119) 2020/10/20(Tue) 21時半頃
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大変、 デザートを切らしていたの。
[ リビングに降りてきたあの子は、 困った風もないわたしの声音に、 ちらりと視線を向けるだけだった。]
ねえジャーディン、 アイスクリームショップに行くのはどうかしら。 良いアイデアだと思わない?
[ どうしてかしらね。 無性にそういう気分だったの。 アイスクリームが食べたくなっちゃった。
ジャーディンと一緒に、 アイスクリームショップに行きたくなった。 ──というほうが正確かもしれないわ。]
(120) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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[ おじいさんがいたころは、 時々そうやって夕食のあと、 アイスクリームを食べに出かけたわ。
マシュマロ入りのチョコレートアイス。 それがジャーディンのお気に入りでね。
何かのご褒美や良いことがあったとき、 気分が暗く落ち込むような日にも、 わたしたちは揃ってアイスクリームを食べた。
おじいさんの運転する車で、 薄暗くなった道を走っていって、 ぴかぴかの照明や装飾で照らされたお店へ。
ああやって食べるアイスクリームが、 いつもに増してとびきりおいしいのは、 きっと少しの背徳感が混じっていたせいね。]
(121) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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[ ジャーディンもきっと、 そんなことを思い出したに違いないわ。
わたしの突拍子もない提案に、 少しの間その切れ長の目をぱちくりさせたあと、 黙って車のキーを取りに行ったんだもの。
わたしは年甲斐もなくワクワクしてしまって、 ストールを羽織って玄関に向かったわ。]
あなたがおばあちゃん思いの良い子で、 わたしはとってもうれしいわ。
[ 少し先を行くあの子にそう言ったら、 やっぱり素っ気なく別に≠セなんて言うのね。]
(122) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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あら、あなたは良い子よ。 ほらこうしてわたしのために、 ドアを押さえて待っていてくれる。
[ 今度は返事はなかった。 きっと照れてしまったのね。
二人して玄関をくぐって、 ガレージの真新しい車に乗り込んだわ。
ジャーディンの車。 車で通学することになって買ってやったの。
そんなに大きくはないけれど、 間違いなく頑丈で、設備の整った車。
その隣にはおじいさんの遺した、 古びた、けれどきれいに磨かれた車が並んでいる。]
(123) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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[ おじいさんは車も好きでね。 気に入った物をうんと大切にする人だった。 だからもうずっとその車に乗っていたの。
わたしには車のことはわからないけれど、 黒に近い深い緑色のボディが、 とても美しいことだけは見ればわかるわ。]
(124) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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[ ジャーディンもあの車が好きだった。 だから、はじめはあの車に乗るって言い張ってね。
いくらおじいさんが大切にしていたといっても、 メンテナンスをしていても、もう随分古い車よ。 運転に慣れていない孫に与えるには心配だわ。
もっと新しくて頑丈な車を買ってあげるというのに、 あの子はなかなか引き下がらなかった。
言い出すと聞かないところはきっと母親似ね。 娘も強情っぱりで随分と苦労したもの。]
(125) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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[ これまでにないくらい話し合ったわ。 夜な夜な鼻を突き合わせてね。
お互いの主張は平行線をたどったけれど、 結局、ハイスクールを卒業するまではお預け。 それまでは新しい車に乗るってことで決着がついた。
卒業まで事故もなく過ごすことができたら、 おじいさんからの卒業祝いとしてあの子が受け取る。
よっぽど楽しみにしているんでしょうね。 ジャーディンの休日の日課に、 2台の車を磨くことが加わったの。]
(126) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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[ けれど、それはまだ1年も先の話。]
何味にしようかしら。 新しいフレーバーも増えていそうだし。 困ったわね、きっと迷っちゃうわ。
[ 助手席に乗り込んで、 わたしはちっとも困っていない声で言った。
そうするとジャーディンは、 事前にメニューを見ておけばいいと言うのね。
きょとんとしたわたしに、 前を向いたまんま、スマートフォンを使うようにと。
なるほどね!って風にわたしはうなずいたわ。 あの子にねだられて一緒に買った端末を、 バッグの中からいそいそと取り出してみせた。]
(127) 2020/10/20(Tue) 22時半頃
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