224 Cнег дьявол〜凍ったケツ村〜
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……………。
［小さくノブが回った音。>>74
名前を呼ばれた気がする。
顔を伏せたまま、腕のと髪の隙間から視線だけ上げると、開いた扉の前に金髪の青年が立っていた。］
シメオン……
［酷く気怠い声で、呼ぶ。
眼鏡は外してしまっているから、相手がどんな表情なのか分からない。
ベッドの上の彼女に会いに来たの？そう聞こうとして、やめた。
鉛のような重さが体を支配して、指ひとつ動かすのも億劫だった。
暗い声が、言う。簡潔に。］
……なに。
邪魔なら出てくわ…。
(76) 2015/06/01(Mon) 00時半頃
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[ いつだってそう。
こちらが話しかけたらいつも、邪険に扱われる>>76
でもそのいつも通りに居心地が良くて、場違いに笑みそうになるから、やめる。]
………別に。
邪魔なんて言ってないだろ。
まぁ、…付き合えよ。
[不遜な態度は彼女にだけ。
一瞬の躊躇の後、室内に踏み込めば扉の鍵を締める。
そのまま見下ろせば、赤一色濡れた肌が露わになっていて。
それは無残なものにも見えるし、或いは一つの芸術品のようにも見えた。]
(77) 2015/06/01(Mon) 01時頃
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………なぁ。
[ ジリヤからケイトへと。
いつもは邪魔されるレンズはそこにはない。
直接、瞳を。
いつもなら逸らしてしまうそれを向ければ、呟く。]
俺は、…お前が羨ましいよ。
………お高くつとまってると思えば、あんな風に頭ごなしに怒鳴れて。
先生にあんな口利いて。
………「信じたい」なんて。
泣けるだけの涙があるなんて、羨ましくて…仕方が無い。
(78) 2015/06/01(Mon) 01時頃
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[ へらりと口角を上げる。
草臥れたシャツはそのままに背を丸めれば、変わらないまま、その姿でいてくれる少女に視線をやって。]
俺には、───何もない。
なにも、まもれない。
全部、…ぜんぶ、失ってしまう。
王子様になんか、なれない。
(79) 2015/06/01(Mon) 01時頃
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だから、お前が守ってやってよ。
俺、約束まもれそうにないから。
[ 言いたい放題。
それだけ言えば姿勢を整えて立ち上がる。
何か言葉がかからない限りは背を向け立ち去るつもり。]**
(80) 2015/06/01(Mon) 01時半頃
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……羨ましい…？
［青年が、力無く語りかけてくる。>>78
視線が確かにぶつかった。
薄いレンズ越しじゃないぼやけた視界は、今更もうそれを拒みはしない。］
……ふふ。なぁに。
あなたがそんなこと言うなんて。
私、今夜にでも死ぬのかしら。
［疲れた顔で少し笑って、背を丸めたシメオンを見詰める。
いつも気付かれぬように横顔だけを見てた、自信家で、飄々とした、ランタン職人の弟子。友人の幼馴染。］
(81) 2015/06/01(Mon) 10時頃
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王子様、なんて。
［ぽつり、と。
否定でも揶揄でもない響きで言う。
自分にとっての彼を探そうとして、どうにも見当たらなかった。］
王子様なんて、御伽噺の中だけで十分よ。
…あなたは、あなたで、それで、十分──、……。
［途切れた語尾を飲み込む。
今更。何もかもが、今更だ。
憧れや、嫉妬や、後ろめたさも、全部たったひとつの感情から目を背けるための、柔い壁だった。
けれど、こんなことになって今更、言うべき言葉なんて持っていやしない。］
(82) 2015/06/01(Mon) 10時頃
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ねえ、シメオン。
［やがて背を向けた青年を>>80呼んだ。振り向いてくれるだろうか。背を向けたままだとしても、気にせずに続ける。］
駅の東の、小さい丘。…覚えてる？
上まで登ると、モスクワ行きの列車が一番遠くまで見えるの。
［子供のころ、手を引かれて登った事がある。
アランが出て行ったその日に、泣き止まない自分をそこへ連れて行ってくれたのは、彼だった筈だ。］
土曜日の午後にはね。
あそこに登ると、向こうから来る列車もよく見えるのよ。
駅で、誰が降りたかも。
［膝の上に抱えた布地を抱く腕に、そっと力を込める。淡い菫色の刺繍が施されたワンピースは、体温が移って仄かに温かかった。
長いこと逸らし続けた視線を、今度こそ逸らさずに、扉の前で揺れる金の髪を見詰める。
瞬きをすると、何度もひとりで登った丘の上までの道が、はっきりと思い描ける。
けれど、続く言葉が紡がれる事はなく、ケイトは押し黙って顔を伏せる。］
(83) 2015/06/01(Mon) 10時頃
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…あなたも少し、休んだほうがいいわ。
起きたらまた、…疑い合わなきゃいけないないんだから。
［沈んだ声を床へ落として、今度こそ出て行くシメオンを見送った。］**
(84) 2015/06/01(Mon) 10時頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2015/06/01(Mon) 10時半頃
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………。
[シメオンの部屋に足を踏み入れる。
手には包丁の入った包み。
それを実行する事に思いを至らせると痺れのような震えが起こる。
壁にもたれるシメオンを見やる。
やらねばならない。ドロテアが、それをする前に]
手がかりなら、さっぱりだ。
でもな、現状を打開する策なら見つけた。
[言いながら、シメオンに歩み寄る。
いっとき。心が揺れる。「ここから逃げろ。」
出かけた言葉を飲み込んで。]
……お前を殺しに来た。
[囁くように言う。言葉とともに、凶器をその身体に突き立てようと]
(85) 2015/06/01(Mon) 10時半頃
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——『うまくやって』みてくれよ。『シメオン』
[『被害者』に向けて、言葉を吐いた**]
(86) 2015/06/01(Mon) 10時半頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2015/06/01(Mon) 10時半頃
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─回想・とある客室─
[笑えない冗談>>81だ。
それでも、喉を鳴らして口角を上げた。
大抵の物語には決まりごとがある。
主人公がいて、仲間がいて、とある困難に立ち向かう。
オーソドックスなものなら、とある事情を抱えたお姫様を救う優しい王子様。
お姫様を助けるために、王子様は悪者を倒しにいく。
勇気、知恵、力、優しさ。
それらを振り絞って。
────そう。
そんなのは、御伽噺の中だけで十分だった。
もう、何度も噛み締めた唇は、筋が入って、仄かに血の味がした。]
(87) 2015/06/01(Mon) 13時半頃
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[ 背を向けたまま、名前を呼ばれる>>83
振り向くことはない。
黙って耳を傾けて、ふと目を伏せる。
瞼の裏側。
脳を伝って蘇る光景は確かに。確かに、たしかに。
自分の記憶の筈だった。]
泣き虫ケイト。
お前は大人しく、家にでも籠って本読んで、隠れて、………黙って、腕引かれて前だけ見てればいい。
[声が揺れそうになるから、両手を握りしめて鼻で笑ってやる。
視線を、背中で感じる。
気遣い>>84には気付かないフリをして口角を上げた。]
(88) 2015/06/01(Mon) 13時半頃
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行ってくる。*
(89) 2015/06/01(Mon) 13時半頃
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────お断りよ。
［私は、私。
お姫様なんかじゃ、ないわ。］
(*10) 2015/06/01(Mon) 13時半頃
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─4日目・早朝─
［金髪の青年が去って、どのくらい経ったか。
俯いたまま、少女の指先はベッドの上の雪の妖精の頬を、優しく撫でていた。肩が震える。徐々に、その震えは大きくなって。］
……っ、ぅ、……────ふ、…ふ、
(90) 2015/06/01(Mon) 13時半頃
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ふふ、ふふふ、はは…っ、あはははははははは！
は…ぁ、…ふふ、……もう駄目よ。
飽きちゃったわ、『ケイト』。
［喉を見せて仰け反った少女は、どろりと濁った瞳で、嗤った。］*
(91) 2015/06/01(Mon) 13時半頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2015/06/01(Mon) 13時半頃
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[二人の手には同じような布>>85
それが意味する理由を知るのは、]
現状を、
[そう変わらない身長差。
向かい合う。]
打開する策…？
[ 一歩、身を乗り出した時だった。]
[鋭利な刃物がこちらに伸びてきたのは。]
(92) 2015/06/01(Mon) 14時頃
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──────ッ！？
[ 警戒心を解いていたから。
それが包丁だと気付くのは切っ先が腹を掠めた辺り。
咄嗟に伸ばした右腕は、左胸を庇って受け止める。
じくりと沈み込む塊。
どくどくの血脈が溢れ出しては背筋に冷や汗が垂れた。]
どう、……して…………。
信じてた、のに………ッ！
[項垂れるように顔を伏せる。
そして「悪い子」の耳元に唇を寄せて囁いてやるのだ。]
(93) 2015/06/01(Mon) 14時頃
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────“正解”だよ。ろぐでなし。
[右脚を持ち上げ曲げる。
そのまま勢いのまま、相手の鳩尾を狙って蹴り飛ばそうと。
当たったのならそう深くは入り込んでいない刃物だ。
容易に落ちると見積もって。]
(94) 2015/06/01(Mon) 14時半頃
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[確かな手応えが腕を伝わる。歯を食いしばり。更にねじ込んでやろうとした所で——
その囁き>>94が意識を奪った。
瞬間。鳩尾に衝撃が入り、 …刃物の落ちる、音]
ぐっ… ふ、ぁ
[前に身体を丸め、呻く。その呻きはやがて]
…う、ぁ…は、は。 は！は！ はッ！！
そうかい…随、分 うまく…やった 、モンだなぁ。
(95) 2015/06/01(Mon) 14時半頃
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え え！？ 雪鬼サンよぉお！！
[頬を流れるのは一筋の涙。
痛みの為か、それ以外か。など。最早解りようがない。
手は落ちた刃物を拾おうと伸びる。
何としても、ここで。]
てめぇの魂も、引き剥がしてやる…ッ！！
(96) 2015/06/01(Mon) 14時半頃
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[吐く息は浅い。
熱を持って痛む傷口を左手で押さえるようにして添えた。]
…知ってるか。リー。
真実を語る者は、機知のない人間だけだって。
[その間、ドロテアは何をしていただろう。
おもむろにポケットに手を突っ込めば、探る。
中途半端に途切れた断線、
電話のコードを握りしめればドロテアの方角へと投げつけて、]
悪者を決めるのは、事実じゃない。
そこにいる、…ッ、にんげん、だ。
[涙を流すリー>>96に笑みを浮かべてやる。
そのまま刃物を右脚で蹴り飛ばせば、鍵のかかっていないノブを回して脱出を図ろうと。]
(97) 2015/06/01(Mon) 15時半頃
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ヴェスパタインは、客室からの物音に気付いて、顔を上げた。**
2015/06/01(Mon) 17時半頃
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―１階・窓辺より―
[ 親愛なる
何故 死んでしまったのですか
いなくなった 、わたしは
きゅ、きゅ、と
所々読めぬ文字が曇った窓ガラスに綴られる。
死した者の痛みは死した者にしかわからない。
残された者の痛みとはきっと別物だ。
死生観を語るには己はきっと幼すぎる。
ただ一つだけ、ひとつだけ]
……、
["さみしい"、―――と。
傾いた文字はすぐに、指先でかき消された。]
(98) 2015/06/01(Mon) 18時頃
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[ぱちぱちと音を立てて燃える暖炉。
この炎が消えた時が、すべての終わりなら
この胸にある静かな焔だけは消さないでいたい。]
ヴェスパタイン、さん。
[彼が物音に顔を上げる少し前。
長い髪に僅かに目を眇め、そっと歩み寄る。]
あなたは、きっと私より長い間生きていて
私みたいな小娘の知らないことを
沢山知っているのだと 思います。
[考えて、考えて、出ない結論の末に
容疑者当人にぶつかってはみた――]
(99) 2015/06/01(Mon) 18時頃
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……あなたの行動が全て演技だとしたら
[デレッキを手にとった男。ケツを焼くと最初に言いだした男。それが雪鬼の伝承の通りだとしても、恐ろしい決断力と判断力だ。彼自身がその目に遭わないとも、限らないのに。]
誰も信じられなくなりそうですね……。
[弱く歪んだ笑みを浮かべる。こうして二人きりでいる今も、とても怖い。ヴェスパタインが雪鬼で、今にも襲ってくる可能性だってあるはずだ。でも、それを――否定する自分がいる。]
(100) 2015/06/01(Mon) 18時頃
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誰もを信じたいし、誰も信じたくないです。
あなたを信じたいし、あなたが犯人でも納得します。
[小さく溜息を漏らす。こんな曖昧な結論じゃ何も言い得ない。不思議な包容力や掴みどころのないところが、むしろ彼という人となりなら、すとんとくる。]
―――私はこの村の人たちを知らない。でも。
さいしょからの悪人なんて、
きっと一人もいないんです。
そうですよね……。
[だから人となりで判断してはいけない。けれどそれがなくなれば尚更、判断材料などないに等しい。]
――私、
[言いかけた時、上階から物音が聞こえ、会話は遮断された。すこしだけ厭世的な笑みを浮かべた後、ヴェスパタインが上へ動くなら、それに続こう。*]
(101) 2015/06/01(Mon) 18時頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2015/06/01(Mon) 19時頃
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［ギシ、と足下で廊下の板が鳴く。
手入れは行き届いている建物だが、そう新しくは無いので、決まった場所が軋むのだ。
ゆっくりと歩く途中、客室での喧騒が耳に入る。>>96>>97虚ろな目がそちらを向いた。］
────… 、
［唇が少し動いて、冷えた指が手の中のものを握り締める。
ここに来る途中、叔父の部屋へ行った。オスカーへ充てがわれた部屋にも行ったけれど、目的のものが見当たらなかったからだ。
冬の森に出る狼を追い払うのに使っていたモノだから、使えるのは知ってる。
当てることは、あまり考えて無かった。］
……まって、…し合い…しましょ…
［ぶつぶつと何か呟きながら、菫色のワンピース姿の少女は、羽織ったカーディガンの下に──銃を握り締め、階段を登っていった。］**
(102) 2015/06/01(Mon) 19時半頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2015/06/01(Mon) 19時半頃
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[>>68シメオンが落としたメモを拾い、彼の部屋へと。
勧められたベッドにそのまま腰掛けてしまったのは、後から思えば失策だったのだろう。]
リーくん、っ
[やらなければやられる。
思って武器を握るも、>>2:37差し伸べられた優しさが脳裏をよぎる。
思わず呼吸が、手が震える間に、リーが動いてしまった。
加勢を、と走る思いを留める呟き>>93に、布を取り払った切っ先がブレる。]
っやめて！！
[>>94直後の反撃に叫ぶ。
リーに当たるかもしれない、恐怖が争いに慣れない女を躊躇わせた。]
(103) 2015/06/01(Mon) 20時頃
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ああ、
[リーの叫びと、シメオンの態度が、答えを語る。]
あなたが……あんたが、みんなのケツを！！
[メモに記された死者の半分は、この化け物の仕業だ。
怒りに目の裏が真っ赤に燃えるようだった。]
待ちなさい、化け物！！
[けれど、逃げる動きに追いすがるには、立ち位置も用意も甘過ぎた。
飛んできたコードを払う間に、シメオンは部屋を出て行こうとして。]
(104) 2015/06/01(Mon) 20時頃
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