233 逢魔時の喫茶店
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括るなら……バスケ？
[昼下がり。気の知れた者しかいない穏やかな時間。
ここ数日が異常な賑わいだったとも言える。
コテツが発したのは何かの暗号か、呪文か。>>54
それとも、以前話していたネトゲというやつについてか。
横からページを覗いてみてもちんぷんかんぷんで、
返事を要しない独り言を呟く。
解ることは、ひとつだけ。
目の前で変化への学習に励む男が蛇に変わっても。
ヒトとほとんど変わらない男が、実は天邪鬼でも。]
(57) 2015/08/07(Fri) 23時半頃
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トレイルは、ブローリンの正体が、たとえ悪魔だったとしても。
2015/08/07(Fri) 23時半頃
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[まだ、とゆっくり話していい>>+40、に二重の意味で了解したと頷く。
それから、メモを一筆。カウンターの客は初めて来る人間の客だということを、他の客にもこそりと伝えるべく、2〜3枚用意して、オーダーのグラスの下に忍ばせた。]
もう少し、ここに、慣れたら。
[話に興味を示すようだった>>+44ので、この適応力があればいいかと思いながら、まだ一杯のコーヒーでも新鮮な様子>>+42に情報量を制限しようと多少の気遣い。]
(*29) 2015/08/07(Fri) 23時半頃
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[何より喫茶店に向かうに、もう一つ。
自分に躊躇いを育む案件が存在が他に或る
>>31 ――「幸せって何だ」
人であれば、長生きで。
自分から見れば、まだ幼い子鬼>>29
彼は純粋な眼差しで、無垢な問いを投げてくれた。
しかし不意な確信を突く疑を前に、返事に窮した自分。
「それは自分で見つけないと」。
倖せを願ったのは自分の癖、結局曖昧な答えを返した
朧げな幸福の輪郭を、自分はまだ
薄らとしか捉えられていない故、逃げたと云っても良い]
(58) 2015/08/07(Fri) 23時半頃
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[あの男が、何者であっても。
――気持ちは、変わらないということ。
静かに瞼を伏せ、絵本を指でなぞる。
一番後ろのページに挟まれたカードは、まだ白紙。
誰も信じない、頼らない、期待なんてしない。
そうして生きてきたつもりだった。
でも、そんなことはなくて。
養父が残してくれた環境は、思いの外優しかったと。
気づいたのはつい最近のこと。
この店がなければ、彼らがいなければ。
トレイルはとっくに、戻れない処まで堕ちていただろう。]
(59) 2015/08/07(Fri) 23時半頃
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……でも、幸せは
誰かと一緒に作るもの、……かもしれない
[少なくとも自分は長年孤独に存在を繰り返す間には
１度も答えを見つけられなかったから。
最後に、そんな言葉も付け足した回想。
そんな追憶は、梧郎の声に意識が戻る>>52
軽く手を挙げ、スーツケースを引いて距離を埋没］
今日は、夏の日差しが辛そうだね、梧郎。
喫茶店……、そう。
そこで、人と逢う約束をしているから。
(60) 2015/08/07(Fri) 23時半頃
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これ。ククルカン。
[>>57ページに印刷された、翼蛇――というより、少々ドラゴン寄り――のグラフィックを指差す。]
えーと……不調にさせて、自分は強化をして、倒す？
[流石に知らないものを教えるのに反語で読み取らせるわけにはいかない。
いかないが、そもそもどう噛み砕いたものかわからなくて、大変ざっくりした説明になった。
独り言だと思っても、他に会話する相手がいないので乗っかる。]
――そういや、マスターは。
[今更ながら、不在に気づいた。]
(61) 2015/08/07(Fri) 23時半頃
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いい？
良かった。
邪魔だったら待とうかと。
[>>56仕事をサボってきたのは大変申し訳ないけれど、彼が不在で無くてよかった。
待ちぼうけは、あまり好きではない。
飛びついて来た小さな猿には、
「なに？足でいいの？」
なんて笑って、望むなら抱っこもしてやるのにと思ったのだけれど、あえてそこがいいなら、そのまま。
誘われるまま猿の『彼』をぶら下げて、行く先について行くだろう。
強い日差しさえ遮れるなら、場所は特に選ぶつもりはない。]
(62) 2015/08/08(Sat) 00時頃
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あんだけ笑われて引けるかっての
［熱心だ>>39と言われれば、悔しげに返す。
とは言え、ジュースをすすりマドレーヌも遠慮無く口にする］
あ、そー、わかった
［店長の外出は特に何も思わずに承諾の返事を返す］
くくるならー、ばすって、えんか
［謎の呪文>>54を反芻し、首を傾げる］
それ、何の呪文だよ……？
(63) 2015/08/08(Sat) 00時頃
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[邪魔じゃない大丈夫、と首を振る。
そも、時間いいか、と聞かれた時点で、応える以外の選択肢はない]
― 地下書庫 ―
[開架の地上階よりも、地下はさらに古びた本の香りに満ちていた。
のし掛かるように高い一面の本棚を通り抜け、作業台のスペースへ。
用はこれだろう、と、本の収まった袋>>35を取り出した]
…
どうだろうか
[中身の一冊は、オニヘーというヒーローが近世日本を舞台に活躍する読み切り小説の翻訳版第一巻。
一冊は、写真や地図が豊富な日本旅行者向けの最新ガイド本。
もう一冊は、世界最古という特異なエンペラー一族にまつわる神話や、当地の魔物・妖怪達の奇譚を西洋人の視点で纏めた古い本。
自分でも目を通したそれらの内容はなかなかに興味深く、ゴロウが見せてくれると言った旅の写真>>17に自分も見たい、と言ったことを思い出す]
(64) 2015/08/08(Sat) 00時頃
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[食器も磨き終わり、ドアベルは未だ鳴らないまま。
そわそわと落ち着かなさをあれやこれやで誤魔化している。
その中のひとつでもあった、呟きに。>>61
返す声があれば、ほうと頷きコテツの指を目で追う。]
ああ、前に言ってたみたいに協力して？
なんだったっけ、えーっと
コテツが連れてきて、
ケイとブローリンさんが受け止めて
それから……
[難しそうだが、興味がないわけじゃない。
以前聞いた説明を思い出し繰り返し。>>1:239]
(65) 2015/08/08(Sat) 00時頃
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あー、そりゃなあ
不調になって、相手が調子良かったら、俺でも死ぬかもなあ
［コテツの説明>>61に、ふむと頷いた。
ゲームの中では所詮狩られる悲しいボスだが
少なくとも本物はこんなに弱くないのだ、と］
マスターは……散歩？
どっか行ったぜ
［もぐもぐとマドレーヌを食しながら、首を傾げる］
(66) 2015/08/08(Sat) 00時頃
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ええ、寒さも苦手なんですが、暑さも苦手ですねえ。
涼しいのが得意です。
そういえば、ヴェスさんの近くは何だか他よりも少し涼しいような気が。
［大方の人間がそうであろうことを呟いた。>>60
しかし、ヴェスの近くに行けば、暑さが和らいだ気がする。］
おお。
俺も、この前に喫茶店でした約束を果たしに行く所です。
真っ直ぐ向かうなら、ご一緒してもいいでしょうか。
［どことなく涼しいし。］
(67) 2015/08/08(Sat) 00時頃
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［どことなく、トレイルの様子が―――不思議だ>>59
曖昧なような、しかしはっきりしたような。
何か、いつもと違うような。
ほんの少し、ほんの少し。
明らかに、何か、そわそわしているような>>65］
トレイル、なんか……
初狩り前の子供前みたいだな
［人間的には、遠足前の子供、と変換できる蛇ジョークを］
(68) 2015/08/08(Sat) 00時頃
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ホ、ホレさんなら出かけてくるって
どこ行ったかは、知らない
[言いかけた言葉は飲み込み、後半の問いついて
ケイとほぼ同時に答える。
お互い子供じゃないから聞かなかった、と言うより。
尋ねる前にそそくさと出て行ってしまった背中。]
えっ？ 何、それ
そういやケイの初狩りって何だったの
[言いたいことは何となく解るものの、
人狼の息子の運動神経は一般男性の平均レベル。
意味わかんない、と首をひねりながら
客がいない今だからできる問いで話題を逸らそうと。]
(69) 2015/08/08(Sat) 00時頃
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え、だって、なんかすげー落ち着いてないぞ
なんだなんだ、楽しい事あんのか？
［にやにやし始める質の悪い蛇である。
話を逸したがっている気配も、察知して］
俺の初狩り……人間、って言ったらどーすんだ？
［それよりもそこのそわそわしてるトレイルの
漂わせる面白いネタが気になってしょうがない］
(70) 2015/08/08(Sat) 00時頃
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私の傍が涼しい？
……着物姿が、そう錯覚させているのだろうか。
[清涼の効果の起因は詳細には語れないが>>67
梧郎ののんびりした感想に、少し緊張が和らいだ声質で]
有難う。
私も誰かと向いたいと願っていた所。
[言葉より先、共に向かおうと彼の歩幅に合わせつつ
麻布に隠れた両足を動作させ、歩みを再開させる
とは言え、目的地は、直ぐそこだったが]
(71) 2015/08/08(Sat) 00時頃
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なんも、ないってば……普通、
[二人の性格は理解しているつもりなのに、
ついつい余計に興味を煽るような態度を取ってしまう。
余裕のない証拠だ。
ちなみに今夜は非番ということは伝わっているだろうが、
予定等は一切、話していない。
どうせ遅かれ早かれ知られることではあるし。
予め知られても、困ることなんてないはずなのに。
普通の、ただの、約束なはずなのに。]
――…どうも、しないよ
俺を襲うって言うなら、逃げるけど
[本当か嘘か、真意は掴めないがどちらでも反応は同じ。
トレイルにとって人間は、取るに足らない生き物。
もちろん中には例外もいるが、今でも大概が、その対象。]
(72) 2015/08/08(Sat) 00時半頃
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― 地下書庫 ―
[>>64古い紙と、古い背糊の香り。
本は読みはするがそこまで熱心にではなく、カクテル等の参考書や経理の本ぐらい。
だから、こうも古い本と言うのはとても新鮮で、]
――すごいな。
[高い高い棚を見上げて、ぽつりと漏れる声は仕方ないこと。
しかし声をかけられれば、視線は高所から男の方へ。]
すごいな。
[二度目のすごいなは、本のジャンル幅。
そう言えば自分が渡したのは、ものすごくざっくりとした注文だっけ。なんて今更思い出したりして。
しかし、小説のあらすじは大変気になる。
あっちのヨウカイ達の本も面白いな。…ヴェスさんやコテツの先祖は載ってるだろうか。
シンワ？ミソロジー？こいつら本当に人間かよ。絶対混血か何か――…。
あっちをめくりこっちを積んで、旅行ガイドは確定で借りて行く。]
(73) 2015/08/08(Sat) 00時半頃
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そういう、こと。
そういう、倒し方。
[ただ、蛇の倒し方を教えたところでゲームの話だし、そもそも倒したいわけではなく、そうなりたいのだろうから、無用な情報だったかもしれない。]
散歩。
[相変わらず適当なマスターだ。でも、今日のこんな調子なら、困りはしないだろう。]
(74) 2015/08/08(Sat) 00時半頃
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[さて困った。
こんなに沢山借りて行って、読み切れるだろうか。
小説に至っては第一巻…って事は続きがあるな。気になる。読みたい。
勤務中に読んで汚しても困るから、寝る前に少しずつ。]
…なあここって、何週間借りれるんだっけ？
[全部一気に持ち帰って、果たして読み切れるだろうか。
昼は兎も角夜は忙しい自分の店を思い出し、頭の中では一日の読書時間の確保を懸命に計算していた。]
(75) 2015/08/08(Sat) 00時半頃
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約束と云うのは、花火の写真の事かな？
[コテツが喜んじゃないかと、穏やかに紡ぐ
しかし
ツタが絡みつくレンガ造りの外壁
既に年月の重ねた、深緑な木製の扉
さてと、喫茶店を前にして、無意識にぽつり]
……店内に入った時の、開口第一は
「こんにちは」――で 変ではない、よな。
[頼りなくぬるい風に、不安を呟いた]
(76) 2015/08/08(Sat) 00時半頃
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ホレーショーは、トレイルは、マドレーヌ食べたかな？と。
2015/08/08(Sat) 00時半頃
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初狩前……
[ちょっとわかるかもしれない。オレ自身は狩りに行くあやかしでなくても、そういう仲間は時々見てきた。
落ち着かない気持ち、というのは人も妖怪も共通なんだろう。]
……狩るのはこれで。
[狩りではないとわかっていてケイを指差した。完全に勝ち目のなさそうな戦いだが。]
(77) 2015/08/08(Sat) 00時半頃
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ああー。
それはあるかもしれませんねえ。
着物、涼しげです。
［容易く誤魔化される性格を披露しながら。>>71
共に向かおうと促されれば、歩幅を合わせて歩いていく。］
はい、花火の写真を見せる約束ですね。
その他、日本の風景やら家屋やら、などなど。
［話しているうちに、目的地へとたどり着いた。>>76
クーラーの効く室内へ早く避難しようと考えていたのだが。］
……え？
はい、お昼過ぎてますし……こんにちは、でいいと思いますよ？？
［不思議そうな顔をしつつ、頷いた。］
(78) 2015/08/08(Sat) 00時半頃
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[エプロンをしていないマスターの姿、つまり店の外で会う姿は珍しい。
先日ファミリアの追悼会で酔っぱらって、休憩室に連行されてきた時も、あれも珍しい姿だったか]
…
[興味を得られたのか盛んに本をめくっていたホレーショーの仕草が変わって、声がして。本の貸し出し期間について聞かれている、と認識する。
他に借りたい人がいて予約されれば別だが、どれもこの都会とはいえない小さな街の図書館で、借り手候補はいまのところいない]
必要なだけ。いつまでも
待ってる
[抑制された平坦な声で、囁いた]
(79) 2015/08/08(Sat) 00時半頃
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戦わないってば！
[たとえ倒し方を知っていても。教わっても。>>74
ケイと対峙なんて、冗談でもできるわけがない。
大事な仲間だから、という以外に。
"夜"の姿を、コテツとの応酬を飽きるほど見ているから。]
もう。わかってて言ってるでしょ
[呆れたように嘆息しながら、コテツの肩を小突く。>>77
そんな他愛のないやり取りをしているうちに、
多少は気持ちが落ち着いてきた、気がする。]
(80) 2015/08/08(Sat) 00時半頃
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甘いのね、わかった。
[呼びとめられた声>>+56に注文を受け取って、要望は甘いカクテル。>>+52
シェイカーは使わない。取り出したミキシンググラスに注いだのは、二つの黄金。
片方はビールと、もう片方はジンジャーエール。
何時も使う辛味の強い物ではなく、甘い砂糖の混ぜられた炭酸飲料。
風味はやや薄まるだろうが、甘みを求める彼にはきっと飲みやすいだろうから。
冷えたそれらをバースプーンで混ぜ合わせ、きっと見た目は、ビールと同じ。
背の高いゴブレットグラスに移し替えカウンター越し静かに置けば、黄金のシャンディ・ガフの中で炭酸がパチリと弾けた。]
(*30) 2015/08/08(Sat) 00時半頃
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［どう見ても、何かイベントの前の様子に見える。
人狼と共に居た幼い頃の様子が重なって微笑ましい］
冗談、喰わねーよ
人間あんま美味しくなかったし……蛇よりマシだったけど
［同族も一応食べたことはあったりする。
どちらも戦火等で死亡した個体をちょろっと拝借した程度。
人間はまだしも、蛇は非常にマズかった］
え？ 俺と戦ってみる？
バステ、エンハ！ で倒せるぞ
［何故か楽しげに**］
(81) 2015/08/08(Sat) 01時頃
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[着物が涼し気だと頷く彼の傍>>78
さり気、微かな冷気を送りながらに、喫茶店に到着]
日本の風景…――好いね
私にも後で 見せて貰えたら嬉しい。
[測るまでも無く表情や声音から滲み出ている躊躇は
梧郎のアドバイスを前に、安堵に包まれる
不思議そうな彼の隣、緑扉をゆっくり開きながら]
ありがと ……、
(82) 2015/08/08(Sat) 01時頃
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……倒してくれて、いいのに。
[そうするとオレの仕事が減っていい。
割と本気で言っているが、倒してくれるとは欠片も思っていなかった。]
……倒せんの。
[でも、蛇のほうがやる気だった。見守る姿勢。]
(83) 2015/08/08(Sat) 01時頃
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[>>80されど、微かに常と違う甲高い想い人の声
数秒前のシュミレーションが無駄にし、つい、反応]
トレイ――――……、
[唇から冬の精霊とは程遠い、熱量ある音。
一歩踏み出して、ｒ音まで到着する前に、我に返った
>>72まるで、約束を、2人の秘め事にしようと努める
彼の健気な思惑を、無碍にするような――]
(84) 2015/08/08(Sat) 01時頃
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