メモを貼った。

―家庭科室へ至る路―
「皆、生きてるー？」

[と声をかけられれば]

俺は生きてるぞ。
・・・っていうか、みんな何だ、さっきから停電したくらいでわーぎゃーわーぎゃー。

[肉が床に撒けたことや転倒続きのことやGに遭遇したこと。これらを全く感知していない…は呆れた声を出した。]

っていうか、停電か・・・。

やっくん、さっき水方から懐中電灯もらってたろ。
あれ、付けてみたら？

[と提案した。]

しっかし、今日一日泳いでないしまだ1回しかオナってないし、全然テンションあがらねー！！

[と大きく伸びをして一つ。他のもの（井上除く）は上の方から不穏な発言が聞こえたのだろう。]

― 講堂 ―

『い、います……』
『みのるは無事ー！』

[次々と返事が返ってきて、一平太は安堵する]

とりあえず良かった。
ったく、大変なことになっちまったな！

『そんでお前は誰やーーー！！』

[とりわけ大きい、千秋の声が響いた]

え、俺は――

[名乗りかけ、自分が素の口調で喋っていることに気づく]

（・・・あ。やばい）

[いまさら取り繕えず、一平太は仕方なくこう名乗る]

通りすがりの男子高校生だ！
非常事態だ！いまはそんなことはどうでもいいだろう！

[誤魔化せただろうか]

『委員長気になるけど、これじゃ探しにも行けねえな……』

[透の声が聞こえて、一平太は思わずビクリと肩を震わせる]

た、たぶんその委員長ってやつは無事だぞー。
たぶんなあー。

[間の抜けた声で答える。
いまさら名乗り出るわけにはいかなかった]

ドン！！！

[暗闇の中で強い衝撃。
続いて『ウィッグとれたーーーー！！』という実の声。
実にぶつかられたと気づいたのは、ワンテンポ遅れてで]

おい、とりあえず取り乱してるんじゃねーよ。
落ち着け。暗闇の中じゃ危ない。

[実の肩をそっと抱き寄せようとする]

メモを貼った。

くそ！暗くて何も見えん！！
あ゛ーー！

彼女ほしい！
俺のミッシング・エンジェルゥゥウウ！！！

[見えないストレスとテンションの低さに…はやたらめったら喚いた**]

[ウィッグを握り締めて、おろろとしていると
抱きしめられる感覚がした。]

ヤバヤバ・・・・わっ！！
ぅ・・・ん

[落ち着け、って言われながら誰かわからないやつに抱擁されてしまう。
普段なら抵抗しちゃうんだろうけど、不思議と落ち着いてきた。]

・・・・・・・・・・・誰?
委員長の知り合い？

[委員長ってやつは無事っていってたから２年じゃないのかもしれない。]

[実に委員長の知り合いかと問われ、
一平太は心中で頭を抱えた]

ま、まあ知り合いのようなもんだ。
委員長のことはよく知ってる。

[嘘は言っていない]

とりあえずはしゃいで動き回るのは危ないっつーの。
さっきの失神騒ぎで懲りただろ。

[実の手をしっかりと握りしめた。
委員長モードのときは赤面してできないことも、
この口調だとなぜか大胆になり普通にできた**]

でも委員長を探しにいかねーと
俺のせいだし…それに、ユエルも心配だ。

じっとなんてしてられるか
なぁ委員長と、どのあたりであった？廊下か？

[握ってくれている手を握りかえした*]

──講堂──

[オスカーの手を握って床に座っていたら、実らしき声が呼ぶのが聞こえたので叫び返す。]

　俺は無事やでー！
　オスカーも今隣におるー！

　えっ、何やてー？　叫べばええんかー！？
　みのるセンセぇー！好きな子どころか、女子と知り合う機会がない奴は、どないしたらええですかーー！？

[好き勝手に叫んでみた。]

──講堂──

[叫んでいたら、『ウィッグとれたーーーー！！』という実の声が聞こえた。]

　うっそ、マジで！？

[ガバッと立ち上がりかけた千秋だったが、繋いだままのオスカーの手を引っ張ってしまい、ハッとして座り直す。]

　っと、すまんすまん。
　……ま、どのみち暗くて見えんわな。

[停電、いつ直るんやろなー、と呟いた。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

いや。普通に委員長のヤローの自業自得だから。
実のせいじゃねーって。

[実の矢継ぎ早の質問に、一平太は歯切れの悪い口調になる。
言い終わってから、実と名前を呼んだのは失敗したかと気付く]

委員長は、確かトイレにいたな。
そのあと廊下に出て講堂へ向かったはずだぜ。たぶん。

[やはり、嘘はついていない。
自分のことを他人事のように話すのは、とてもむず痒かった]

（ユエルは確かに心配だな）

[一平太は思案するように]

探しに行ったほうがいいのか・・・？**

[安定剤]
[迷子の背中を、撫でるようなもの]
[ぬくもりに頬をすり寄せて、ゆっくりと、一定の間隔で]
[右手のひらで、そっと、大きな背を撫でる]
[いっしょに居たのが自分でよかったと]
[ありがとう、と続けられた言葉にゆるくうなづく]

……ばーちゃんが言ってた。
大人になると、怖いものが、増えるんだ、って。
こどもの方が、怖いもの知らずなんだって。

……だから、せんせも、きっと。
怖いもの、たくさん、あるんだろうな、とか。
俺も、これから増えてくのかな、とか。
大人って大変だな、とか。
だからタバコは大人しか吸っちゃいけないのかな、とか……。

[とりとめのない雑談を、ぽつりぽつり]

……せんせ、いつも、タバコくわえてる。

[言外に、怖がりなのかと問いかけるように]
[見えない目を細める]
[いつも見上げている目の前の大人でも]
[怖いものがたくさんあるというなら]
[自分がどんなものを怖がっても、たいしたことはないと]
[赦してもらえたようで]

……うれしい。ありがと。

[安定剤ってすごい]
[暗闇が人のあたたかさを確かめさせてくれる]
[自分は本当に人間が大好きだな、とか]
[ぬくもりを撫でながら、暗闇ではにかんだ**]

メモを貼った。

― 講堂へ向かう廊下 ―
[朝まで耐えるのは少し、きつい。
ぎゅうと心臓を掴まれるような不安感に襲われていると、ユエルに背中をゆっくりと撫でられる。
労るような優しい手つきに、されるまま、任せ。
気がつくと体の震えもマシになってきた。]

……情けねぇ。

[ぽつりぽつり、溢していくユエルの言葉に耳を傾ける。
暗闇が怖いのは昔からだが、大人になるほど怖いものが増えていくというのは、確かに。]

そうかも、な。

[だから必要なのだろう。
安定剤が。
安定剤、タバコ。そうだ。]

……そういや、ライター持ってたわ。

[懐中電灯も持っていたはずだ。
気づかず取り乱して、みっともない姿を晒してしまった。
それに思い至らないほどに、焦っていたわけだが。
半分ほど中身のなくなったペットボトルを床におき、ごそごそと白衣のポケットを探る。]

[懐中電灯とライターと、ついでに煙草をとりだす。]

あった。

[カチッと懐中電灯のスイッチをいれた。]

？
礼を言われるようなことは何もしてねぇよ。

[ありがとう、うれしいと言うユエルに苦笑を向け、懐中電灯を一度床においてタバコをくわえる。
火をつけないのは何かの理性。
フィルター越しに息を吸い込む。
小さな光りが暗い廊下を照らしていた。*]

メモを貼った。

―水方からの電話―

　ちょっと！ミナカタちゃん！もしもしじゃないわよっ
　まったく、どこにいるのよ…って。えぇ？

　鏑木ちゃんが怪我？
　そういえば、そんな放送があったような…なかったような…

　そんなことより聞いて頂戴、あの豚ｇ
　…ほ、保健室？
　そこまで酷いのっ？ちょっと大丈夫なんでしょうね！

　品行方正笑顔が素敵な鏑木ちゃんに何かあったら…
　あたし、今ちょっと保健室からは遠いのよ。

　ミナカタちゃん、お願いできるかしら？

[かけてもらった電話に、大声で返答。

外の暴風雨を見て教室の隅で独り震えていたが、
どうやらずっとこうしているわけにもいかないらしい。

自分の担当クラスである2-Aの生徒たちがそれなりに残っているようだとわかれば、担任として何かすべきかとも思い、]

　一人より、みんなといた方が怖くないものね…！

[本格的に雷が鳴り始める前にと、移動を開始する。]

―廊下・保健室へ向かって―

[ひとまず、少し遠いが保健室へ向かおうと歩き出す。
先程の電話から、水方はそこにいるのだろうと踏んで。]


[――その、道中。

突如、薄暗い照明以上の閃光と、窓ガラスを震わせるほどの轟音が小津を襲う！]

　ぃいっやぁぁぁあああっっ！！！

[恐れていたことが、ついに起きてしまった。]


　どこか！どこか隠れるところ！
　このままじゃおへそ取られちゃうわ！！

[…信じ難いかもしれないが――小津が雷を恐れる理由はそこにあった。]

―家庭科室への廊下―

……生きてるよ。
電気復旧しそうにないなら、移動しないとだよな…。

[床に座り込み、ぎゅっとシャツを握って深呼吸する。まだ時折響く雷の音には体が揺れるが、周囲の虫だ肉だと騒がしい声に少しずつ気分がまぎれてくる。
誰かの生存確認の声に頷いた。]

……へ？
――あ、そ、そういや懐中電灯持ってたっけ。

[誰かの声に水方から受け取っていた懐中電灯を思い出した。
すぐ後に、泳いでないやってない、の不穏な発言に日向だろうと推測する。
普段は煩いとしか思わない意味不明の喚く声ですら、気分がまぎれるのでこっそり感謝した。]

えーと、たしか後ろのポケットに入れて――

[床に座ったままズボンの後ろポケットを探って、懐中電灯を引き抜いた。そして――1。
1：スイッチを入れた。ついた。
2：スイッチを入れたが電気がつかない。]

―保健室へ向かう廊下―

[近場のドアに手をかける。
…が、開かない！

ポケットの中には、学年主任に預けられているマスターキーがあったはず。
これで開けることはできるだろうか？]


[そこがどこだか確認もしないまま、小津は夢中で鍵を探る。
カチャリ。
小さな音と共に、鉄製の扉――それはよく見たら他の教室の扉とは異なっている――のノブが回り、小津を招き入れる。]


[背後でバタンと扉が閉じると、そこには暗闇が広がっており、慌てて照明のスイッチを探す。

その部屋には、窓がなかった。
…どうやら、カミナリ様に襲われる心配はないようだ。

室内の確認もあまりせず、安堵のあまり小津はそこに座りこむ。]

― 講堂 ―

いッ！？
[実に肩を揉まれれば飛び上がり。
…は肩を触られるのが2
1.苦手だ。くすぐったい
2.特に苦手ではない。びっくりしただけ]

　─家庭科室への廊下─

[取りあえず手伝えそうな事があったらしく、かさばる食材を持ちながら、僕は肝試しでもやらないかと口にした。
反応は上々らしく、きっと何か仕掛けた丹波をにこりと見つめた]

トランプも楽しみだけど、先生返してくれたか？

[と日向に訊いたりしながら、廊下を進んでいった]

[そうしてふと、視界が白くなったかと思い窓を見た瞬間、轟音を耳にした。
視界が暗くなったのはその直後]

そりゃ固いだろうさ、こってるからね
こう見えて隠れEカップだから、俺

[などと抜かしながら実が移動すればついていき。
千秋の声が聞こえればそちらに叫び返す]
一緒に合コン行こうぜー！

……通りすがり？
聞き覚えある声だと思ったのは気のせいだったんかね
[小さく呟いた後、そのまま通りすがりを名乗る方へ話しかけた]
あー、無事なんだな、いいんちょ！
良かった、報告サンキューな
同学年の人か？あ、先輩だったらすんません

メモを貼った。

[薬師寺が点けたライトは弱々しく、ほんのりライトの周りが明るくなる程度であった。]

っていうかこれじゃあ普通に料理とか無理だろ。講堂に向かった方がいいんじゃないのか？

[と進言する。
それは尤もだったかもしれないし、空腹の物には上策ではなかったかもしれない。]