56 いつか、どこかで――狼と弓のワルツ――
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2011/07/03(Sun) 18時半頃
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貴女、衛生兵だったのではないですか！？
何故、外に出ていますのよ！？
[動かないペラジーの胸倉を掴み、怒声を吐き掛ける
解毒剤を求めての理由など知らないままに]
愚かですわ、本当に愚かですわ！
衛生兵が死んでどうしますのよ！騎士に尽くしてこその貴女達でしょう！？
[ぱぁん、と小気味良い音と共に、ペラジーの頬が叩かれる
その感触は、冷たく、そして固い]
貴女を見てると苛々しますわ！触れていたくもない…！
話にならない、意味がわからない！
騎士も関係無いようなこんな裏で死んでる意味がわかりませんわ！
何故ですのよ！
どうして、どうして、どうして……こんな愚かな、死に方……！
[公女の声は、他の人にも聞こえただろうか**]
(45) 2011/07/03(Sun) 18時半頃
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[ヴェスパタインが矢に倒れた時、彼女は動けなかった――。動いていたのは、ヤニクだ>>9]
……そうじゃな。ヤニク、ぬしの言うとおりじゃ。
既に撤退は始まっている。砦へ移動しよう。
[だが、それでも、すぐに頭が冷えていくのは参謀としての業か]
(46) 2011/07/03(Sun) 18時半頃
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[赤の騎士の申し出にそちらをじっと見る>>16]
ヴァロキエと知り合いの様じゃな。であれば問題なかろう。
しばらくの間、頼むぞ。
[そう言って首肯しながら、ヤニクの進言もまた肯定する>>17]
――遅かれ早かれではあるが。
少なくとも噂として広めるものではありんせん。
…団長にだけ、報告を。
(47) 2011/07/03(Sun) 19時頃
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― 医務室 ―
[イアンがするなら彼によって、しないなら駆け付けた衛生兵によって、とかく医務室まで運ばれてきた。]
ほんと、いけねぇやなぁ。
[一通り看護士から受けた診察は、よく寝ていろだった。]
――そですかい。
(48) 2011/07/03(Sun) 19時頃
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[参謀が共に歩くと目立つことになるだろう、ヤニクを先行させ、その間に赤の騎士に話しかけられる>>21]
ふ。何を心配する必要があろう。わっちが護衛を必要とする程度の力しか無い事がそもそも問題なのじゃから、かしこまらんで良い。
[彼女の不安を知ってか知らずか、そう言って笑う]
…戦を望む者、か――。誰であろうな。
本国の外交が失敗している以上、外交を失敗させられる位置におるものじゃな。
―――例えば。ノルドハイム公。または、公子様か、公女様か――。切れ者とされる隣国の王子――セシル。
[他にもつらつらと高官を並べるソフィアに、ミッシェルはどんな顔をしただろうか]
(49) 2011/07/03(Sun) 19時頃
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赤国のリヒテンベルク公子の様に、似姿絵が売られるくらいの――。――？
[頭を振る。何か、知るはずの無い情報が混ざった。過ぎったのは、赤と緑の副騎士団長が、握手している姿…？]
すまぬ、忘れてくれ。
つまるところ、誰が何を望んでいようと――そちもわっちも、騎士団にある以上、為すべき事は、決まっておろう？
国を守り、公の為に戦う。それのみでありんす。
[ミッシェルから目を離し、どこか遠くを見る眼差しからは、どこまで本気か、計れただろうか]
(50) 2011/07/03(Sun) 19時頃
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[補給部隊の男――バーナバスも戻ると言う。彼女がそれに異を挟む要素は無かった]
…済まぬ。副団長の事、悼んでくれることを感謝しよう。
[そう言って、見送った]
…騎士、補給部隊、衛生班…然様なもの、分ける必要は無いのやもしれぬな…。
[役回りの分担はあっても、位階で縛る必要は無い――ふと、そんな事を思った]
(51) 2011/07/03(Sun) 19時半頃
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安静ですねぇ…
[診察の間も血を伴う咳をした。対する看護士はその一言だった。
親しい者が見舞っていれば、看護士達に場所を変えて聞かされるかもしれない。
元々体に異変があったか、毒によるものか、わからないが。
長くはない、と。]
(52) 2011/07/03(Sun) 19時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2011/07/03(Sun) 20時頃
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[安置所に行く前に別れたバーナード>>23へは頷いて答えていた。
安置所を出てから向かったのは、医務室。
ソフィアは砦に戻ると言っていた為>>46、向かう途中掴まえた自騎士団の人間にそれを告げておく。
副団長のことは参謀からの返事>>47もあり黙っておくことにした。
医務室に着けば、負傷し前線には出られないが見張りならば出来る者をバーナードが言った>>3:102場所へ配そうと指示をする。
オスカーが既に逃げ出した捕虜を始末したとは知らない。知っても念のためにとそのまま配置を変えなかった。
指示を受けた騎士たちは、負傷し弓を引けなくとも仲間の為に役立つことが出来ると駆けて行く。]
(53) 2011/07/03(Sun) 21時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2011/07/03(Sun) 21時半頃
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[女性の答えは優しかった。女の心情は伝わってはいないだろうが笑顔は不安を僅かに取り除いた。]
参謀殿に仮に力があったとしても護衛は必ず付きますよ。
でも…ありがとうございます。参謀殿は優しいですね。
[ただの騎士でしかない女ににかけられた女性の笑顔と優しい言葉は何よりも嬉しかった。
「戦を望む者。」様々な名前が告げられたが最後の名前に反応を示す。]
やはりセシルですか。
[隣国セシル。この戦いの敵の頂点に君臨する男。
公女様の思いも知らず、女は思わず眉を顰めて女性を見やる。]
(54) 2011/07/03(Sun) 22時頃
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似顔絵が売られる…？
参謀殿は何を知っているので…
[言葉を綴る前に更に言葉を重ねられ、口を噤んだ>>50。忘れてくれと言われれば何も言えず]
…仰るとおりです。
私達騎士は参謀殿の言葉以上に戦わなければなりません。
例え誰が死するとも辞めることは敵わないのです。
[ふいに逸らされる女性の視線。
その先の真実は女にはわからなかった。]
(55) 2011/07/03(Sun) 22時頃
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………………………。
[暫くの沈黙の後、女は静かに口を開いた。]
参謀殿はファイフと言う楽器をご存じですか？
簡単に言うと横笛です。
戦いの火蓋が切って落とされた日から数多の兵が亡くなりました。苦しいことですが…死者はもう戻って来ない。
[突然話出す脈略のない話。
風が優しく吹き始め、女の長い髪の毛を揺らした。]
楽器…好きなんです。奏でる人の心情がそのまま現れますから。
そして私はあの日から毎晩、ファイフを吹いています。
ここでは敵に見つかってしまうので奏でることは出来ませんけどね。
[女が毎晩奏でる音色。
それは死者を弔う優しいレクイエムだった。
女は願う、死者達の来世が今よりも少しでも良い世界になることを]
(56) 2011/07/03(Sun) 22時頃
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―― ミッシェルと話をしていた頃>>56 ――
ファイフ？ ほう、横笛か。フルートのようなものかや？
[さほど楽器に詳しいわけではないが、どうやら小さな横笛のようだ]
然様か。……そうじゃな、砦内なら構わぬな。
隠れるも何もない場所じゃから、皆の休養の邪魔にさえならぬならば。
[そう、少しは――楽を楽しむくらいの余裕もなければ、戦にもいい結果は出ない]
(57) 2011/07/03(Sun) 22時頃
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ん？ペラジーが戻ってきてない？
どこに行ったんだ？
[近くにいた看護師が話しているのが聞こえ、そちらを見る。
聞けば解毒剤がないからと森へ摘みに行ったという。]
森に？
……まさか！
[解毒剤になる薬草が生えている場所は、以前ペラジーに聞いたことがあった。
その場所は確か、先程ヴェスパタインが狙われた場所の近く。
嫌な予感がし、走り出す。]
(58) 2011/07/03(Sun) 22時頃
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― 回想・医務室 ―
[声を荒げる公女>>42には、
それ以上なにも言葉をやらなかった。
ただ、微かに聞こえた呟き。
「どちらも生き延びる」という言葉には
彼女の胸に潜む、“願い”が少しだけ、表れていた気がして]
(59) 2011/07/03(Sun) 22時頃
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― →医務室 ―
[>>41動けない、と言われれば
どういう運び方をしたのかはご想像にお任せするとして、
とにかく彼を医務室まで連れて行っただろう。
そこには、もう公女の姿は無かっただろうか。]
…安静に、か。
疲れたんだろ、きっと。
[しかし診察中の彼をちらりと見れば、
血を伴った咳を何度かしていて。
それは、ただの疲労でないことは確かだった]
(60) 2011/07/03(Sun) 22時半頃
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―― 砦内・中庭 ――
[最初の激突があった夜。敵陣が退いた事を確認し、めいめい、砦に退却していた。緑騎士団長ダニエルの姿を見つけ、そちらへと向かう]
団長。…すみませぬが人払いを。
[周囲から他の騎士を遠ざける様願い、する話は多くない]
既にお聞きやもしれませぬが。副団長が、討たれました。……ヴェスパタインより、わっちも聞いておりますし、その上で推挙します。
次期副団長――幹部に、ヤニク・ヴァロキエをと。
(61) 2011/07/03(Sun) 22時半頃
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…副団長を看取ったのは彼でありんす。その時の冷静さと判断力は、十分信に足るものでありんした。
[至極真面目な表情で、淡々と続ける]
もう一点。どうも捕まえた捕虜が逃げているようでありんす。
…テオドール。セシルの近習の者との情報もありんす。
[まだこの時点では、それがオスカーにより討たれているという情報は、彼女までは入っていなかった>>38]
そして、ヴェスパタイン副団長を射た矢じゃが……クリストファーの部隊の印があったとの事。
また、副団長は…戦場で奴の姿を見なかったそうでありんす。
十中八九。森側に潜んでいるかと。
(62) 2011/07/03(Sun) 22時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2011/07/03(Sun) 22時半頃
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>>60疲れただけ…はは、体の中から溢れていく、漏れている何かを感じるん、ですよなぁ。
はは、ペラ殿だったら、はっきりと言ってくれる、だろうかなー。
[まだ見ぬ救護兵の姿を思い出して、自らの死期を悟った。]
寝てたって、ただ死ぬのを待ってるようなもんですわ…。わがまま一つ、させてもらいますよ。
[上半身に力を入れればを起こすことができた。誰かの手助けを借りたかもしれない。]
(63) 2011/07/03(Sun) 22時半頃
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最期なら、自室に。
描かなくちゃ、ならんです。
[おぼつかない足取りで地に立てば、歩は目指す場所に。
看護士が止めても、間際とは思えぬ力で、それを払い除けるだろう。]
(64) 2011/07/03(Sun) 22時半頃
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[額に手を当てながら]
…この辺りには、アメルンやララントといった町や村は無かったはず…じゃよな。
[どうも何か別の情報が混ざる。疲れているのかもしれない、と思う]
もし敵が補給拠点を隠しているのであらば、脅威になりんす。
……相談なのじゃが。わっちの手勢の斥候数名と共に、調べてきてもよいじゃろうか。
[危険は承知の上だが、確実な情報が必要と、ソフィアは考えている事をダニエル団長に伝えた]
(65) 2011/07/03(Sun) 22時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2011/07/03(Sun) 22時半頃
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おいおい、大丈夫かよ。
[生気でも抜かれてるのでは無いか、
と思われる口ぶりに焦りを覚え。]
…そういや、さっきまでペラジー居たのにな。
どこ行ったんだ。
[きょろきょろと視線を動かしても、
見知った白フードは見つからなかった。
そうしている内、傍に居たバーナードがよろよろと医務室を抜け出していくのが見えて]
…って、おい！
安静にしてなきゃいけねーんじゃ…！
[―――描く、最期に、何を？]
(66) 2011/07/03(Sun) 22時半頃
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…なあ、お前なら。
お前なら“最期”の瞬間は何をしてたい？
[医務室から出ていくバーナードの背を見ながら、仲間に問う。]
(*10) 2011/07/03(Sun) 22時半頃
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― 砦外 ―
[砦を出て森へ向かおうと足を向ければ、森の入り口付近で血まみれで倒れるペラジーとその体を助け起こす者の姿が見えた。>>44]
おい、どうした。
そこは危ないから中へ入れ。
[フードを被り、服もポンチョで見えない為にそれが公女だと気付かず声を掛ける。
辺りの気配を探り、敵が居ないのを確認し傍へと駆け寄る間に上がる声と音。>>45]
何やってるんだよ！
止めろ！
[駆け寄って見れば、ペラジーの首には矢が刺さり血が抜け白くなったその顔には僅かに涙の跡があったか。
光が消えたその黒い瞳は何も映さず、命が尽きていることが分かる。]
(67) 2011/07/03(Sun) 23時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2011/07/03(Sun) 23時頃
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― 回想 ―
正解です。想像して頂いた姿で合っております。
大きさは丁度これくらいです。
[女性の返事はファイフの姿形とよく似ていた。
女は左右の人差し指で20㎝程間を開けて大きさを表した。]
はい。今夜は…ヴェスパタイン副団長の為に奏でようと思っております。
私はお世話になりっぱなしでしたから。
[思い浮かぶは父のように叱ってくれた彼の姿。
そして女は安否を心配してくれた大事な友人が亡くなっているとまだ知らない――]
(68) 2011/07/03(Sun) 23時頃
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[滅多に話すことのない女性との会話。その最中に応援部隊が駆けつけた。
彼女の専属護衛も合流すれば、女は敬礼をしその場を離れる。]
(69) 2011/07/03(Sun) 23時頃
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『無事に帰ってくるって信じてる。』
[急に思い出す友人の言葉。ヴェスパタインのことが頭を過ぎった。]
ペラジー…大丈夫かな。
彼女に限ってそんなことはないと思うけど。なんだろう…無性に逢いたい。
[虫の知らせとでも言うのだろうか。急に髪の毛を止めていた髪留めが壊れ、女の長い髪の毛がはらりと舞った。]
(70) 2011/07/03(Sun) 23時頃
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― 医務室→自室 ―
>>66絵を、描くんですよ。こんなときに、呑気、かも、しれませんけど…
[誰かの助けがあれば助けを受けて、でなければ一人で、自室に向かうだろう。]
(71) 2011/07/03(Sun) 23時頃
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お前、何を考えている。
こいつが何をしたっていうんだ。
[と、そこまで話して相手が公女だと気付けば驚いたように固まる。]
げ！姫様？！
何でこんなところに。
[砦の中で守られているべき彼女が何故こんなところにいるのかとか、それよりも公女とは知らずに話しかけてしまいどうしたら良いのか分からず、視線が泳ぐ。]
(72) 2011/07/03(Sun) 23時頃
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絵、絵か…。
[おぼつかない足元を見て、あー、と頭をかく。
―――彼の“最期”に、付き合ってみたいと思った。
自室へ向かうと言うならば>>71、それを手伝っただろう。]
(73) 2011/07/03(Sun) 23時頃
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