216 宵闇駆けるは天つ星
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[そうして周囲に聞こえる声量で問い掛ける。]
この辺りで一番近い村はご存じで?
あァ、でも医者がいるところじゃないと駄目なのか…。
[悠長に運んでいる暇はない。 己の力を使えば多少ましに進める事は出来るが。]
(*16) 蒼生 2015/02/16(Mon) 22時頃
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[笑みと共に頷かれ>>*11、張っていたものが僅かに緩む。 この場で起きた事、それらが弟弟子の糧となった事。 それが何となくだが覚れて、その事に感じた安堵からは、と一つ息を吐いた。
ちなみに格好つけたがるわりに、実際にそう言われると否定したがる面倒な気質をしていたりする、というのは、余談]
……ん。 ま、もしなんかの弾みでキレちまったら、俺が全力で止めてやるから安心しとけー。 俺が昔、御師さんにそうしてもらったよーにな。
[短い応え>>*12、それでも伝えたい事は伝わった、と思うから。 そんな冗談めかした言葉を投げた後は大人しく手当てを受けて。 他の退魔師の所へと向かう背を見送り、く、と短く笑い声を落とす]
……なんつうか、うん。 御師さんも、相当可愛いんやろな、あれ……。
[その笑い声に、何事か、と言わんばかりの目を向ける式たちに向け、ぽつりと零したのはこんな呟き。**]
(*17) tasuku 2015/02/16(Mon) 22時頃
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[打ち身、と言われて>>*15、嗚呼、と思い出す]
動けん程じゃあねぇき。
[否定はしないが現に動けているのだから問題無いと告げた。 村の所在>>*16については]
ちぃと離れちゃあおるが、薬師がおる村があったはずじゃあ。 一旦処置しちもろて、改めぇ医者おる町ん行きゃええ。 今んまま町目指すよかええじゃろ。
[一案を口にし、青年を含め周囲を見遣った*]
(*18) rokoa 2015/02/16(Mon) 22時半頃
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[>>*18思い出した様子に仄かに苦笑を浮かべ]
医者にはちゃんと見て貰って下さいね?
[己は医者ではない。 手当もあくまで仮のものだ。 問題なしとする相手に眉を下げるが、一応此処まで来れたのだから、移動する分には大丈夫だろうと判じた。
薬師の居る村に一旦向かう、という案を聞けば少しほっとしたように息をつき]
その方が良さそうですね。 荷車でもあると有り難いンですが…。
[なければ負ぶって運ぶことになろうかと、ちらと雷の使い手を見やる。*]
(*19) 蒼生 2015/02/16(Mon) 23時頃
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鬼丞は、/*(_xx)_バタッ…
fuka 2015/02/16(Mon) 23時頃
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おぅ。
[医者に、と言う言葉>>*19には素直に頷いておく。 医者のところまで行ければ、憂いはほぼ無い。 余四朗も治療に専念出来ると言うものだ]
荷車けぇ……。 村ん中探しゃあありそなもんじゃがな。 滅んだゆぅても村じゃったんじゃけぇ。
[漁業で生計を立てていたとするなら、売りに出ることもあったはずだ。 荷を運ぶための物があってもおかしくは無い。 もしくは戸板でもあれば、その上に寝せて運ぶのも出来なくは無いだろう*]
(*20) rokoa 2015/02/16(Mon) 23時半頃
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―少し前―
[兄弟子の傍を離れる前の事。 >>*17何かの弾みに、との言葉に男は眉を下げて笑い]
はは。 兄さんの全力喰らったら、俺なんてすぐ沈んでしまいますよォ。
[出会ったばかりではあれど、力を尽くす、という言葉は兄弟弟子としての絆を結べたようで素直に嬉しかった。 それと同時に彼もかつて呑まれかけた事があるのかと、その言葉から僅かに知る。 闇星の性との付き合いは、死ぬまで続く事だろう。 うまい付き合い方はこれから学んでいくしかない。
兄弟子の話には馬鹿正直に頷くしかなかった。 今の己にはそれで精一杯だったが――しかと受け取ったのだと伝わっているといい。
そうして手当てを終えて離れた後。 兄弟子が零した声は耳には入らず。*]
(*21) 蒼生 2015/02/17(Tue) 00時半頃
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―現在―
[首肯する様子にほっとして。 力を消耗した状態で、闇星の傍にいるのも心が休まらないだろう。]
そうですね…。 なら俺、ちょいと探してきます。
[壊れていないとよいが、代替するものがあればそれでもいい。 全壊はしていないようだったから、望みはあるだろう。
何にせよ早い方が良いだろう、と 男は腰を浮かせて民家の方へと向かう。*]
(*22) 蒼生 2015/02/17(Tue) 00時半頃
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[それは、丁助が、怪我人を運ぶための荷車を探しに駆け出した>>*22直後のこと。 血止めのために傷を焼いた後、さすがに動くことも声出す事もままならずにいた鬼丞は、ふと、まだ維持されていた己風と影の重なった結界に別の力が触れた事に気付いて顔を上げた。 亀吉も、同じ気配に気付きはしたろうか。
それは、この村を覆っていた結界と同じ力の持ち主の気配]
(*23) fuka 2015/02/17(Tue) 01時頃
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『何度死にかければ懲りるかね、お前達は』
[自ら張った結界を渡って、その内に現われ、満身創痍の二人の退魔師と、傍に居た余四朗を呆れた様子で見下ろしたのは、彼等をこの村へと送り込んだ張本人。 鬼丞にとっては、命の恩人でもある相手だった]
(*24) fuka 2015/02/17(Tue) 01時頃
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とう、りょう...
[退魔師の長の強い「命」の力に触れただけで、鬼丞は、掠れた声を出すだけの力を取り戻す。それと引き換えになったように、風の結界は解けて消えた**]
(10) fuka 2015/02/17(Tue) 01時半頃
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真剣師 鬼丞は、メモを貼った。
fuka 2015/02/17(Tue) 01時半頃
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……よう動くなぁ。
[治療のためにと動き回る弟弟子の様子に、ぽつり、とこんな呟きを落としつつ、ぐるりと周囲を見回す。 合わせるように、式たちもぐるりと周囲を見回して]
……ん、そこか。
[先に放り投げた楽琵琶の位置を確かめるのと、結界に触れる気配>>*23を感じたのはほぼ同時]
……げ。
[それが何か誰のものかを覚り、思わず短い呻き声を上げた]
(*25) tasuku 2015/02/17(Tue) 10時頃
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……とりあえず、俺は死にかけるまでは行ってませんけどー。
[外傷だけなら、だが。 ともあれ、向けられた言葉>>*24にそんな物言いで返した直後。
紫影の結界は、お役目御免と言わんばかりにかしゃん、と、音を立てて砕け散った。**]
(11) tasuku 2015/02/17(Tue) 10時頃
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頼むけぇ。
[荷車を探しに行くと言う青年>>*22を送り出し、余四朗は短く息を吐く。 万全な時ならまだしも、現状で闇星と対するのはやはり余計に気を張ってしまう。 少しだけ警戒を緩めて気を休めていると、座り込む余四朗の頭上から声>>*24が降って来た]
……………あ。
[見上げ、短く零れる声。 言い返す前に周囲を覆っていた結界が解けていく>>10>>11]
(*26) rokoa 2015/02/17(Tue) 21時頃
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わしぁ死にかけとらんき。
[この場に残る二人の退魔師よりはマシだ、と。 亀吉と同じ言葉を頭領へと向けた]
頭領、村ぁ滅ぼしち元凶は居らんようじゃ。 居った妖も、………人喰うとらんき。
[厳密には芙蓉は喰らったことがあるが、今回目の当たりにはしていない。 鬼丞を瀕死に追いやりながらも、止めは刺さず己の力にもせず去っていった。 故に余四朗は現時点では祓う必要は無いと考え頭領に声を投げる*]
(12) rokoa 2015/02/17(Tue) 21時頃
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『ああ、そうかい』
[死にかけてはいない、という亀吉の言葉を聞いた>>11頭領の返答は明らかに聞き流したと言わんばかりの素っ気なさ。 代わりに、傍に寄って来た小鬼を、よしよしと撫でる。 その手から伝わる命の力は小鬼を通して亀吉へも流れたか]
『まあ、お前と丁助の事はいい。おっつけ氷刃のが着くだろう』
[闇星二人の師である退魔師が、こちらに向かっている事を、にんまりと、音がするような笑みを見せて伝えてから、視線を半ば獣と化した妖に移したのと、余四朗の言葉が届いた>>12のは同時]
『...なるほど。人は喰っていない、とね』
[じっと少女の顔をした妖を見つめる老退魔師の視線は鋭い*]
(13) fuka 2015/02/17(Tue) 22時頃
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[駆けつけた退魔師に投げっ返した視線は、 若干、興が削がれたと、言いたげなものだった。>>4:*65 もっともそれもほんの一瞬のこと。
こちらの首傾げを受けひとつ頷き笑ってみせた退魔の者には、>>*0]
………おかしなやつじゃな。退魔の者にしては。 それに、……別に礼を言われるためにやったんではないわい。
[やはり、どこかそっけない言葉が最初に飛んだ、が。 ゆるりと立ち上がり退魔の者達ともう少し距離を置こうとする間際、 一度だけにやりと笑ってみせたのだった]
(*27) Akatsuki-sm 2015/02/17(Tue) 22時頃
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[影の力による結界の端の端、ある程度距離を置けたところまでくれば、 地面を平らな台の形に盛り上げそこに座す。
どれほどたった頃か。 ふと空を見上げれば、頭上を横切る、紅の翼。>>0 この村を覆う呪が解けるように消え行くのを感じて一息つく]
さて、と。 誰か後始末に来そうな気もするんじゃがなあ……。
[とはいえまさか頭領自身が赴くとまでは思っておらず。 また、どうももうひとつ(いや二つか?)の結界はまだ解けていないようなので、 引き続き座して虚空に視線を向けていたが、 何らかの力の鳴動を感じると少しだけ身震いした。わけもわからず]
(*28) Akatsuki-sm 2015/02/17(Tue) 22時頃
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ふぅ、………あっけないもんじゃのう。
[そうして結界の砕け散る音を聞くと、>>11 その場に背を向けて小走りに動き出した*]
(14) Akatsuki-sm 2015/02/17(Tue) 22時頃
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[もちろん、こちらを見つめてくる老いた退魔の者から、 思いっきり目をそらしたうえでの移動である。>>13
この状態では村から出るにも出られず、 ひとまず雑木林にでも身を隠そうかと考えているが、 さてどうなることやら]
(15) Akatsuki-sm 2015/02/17(Tue) 22時半頃
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[視線が交わる前に、しっかり気配を感じていたらしい妖は背を向けて駆け出している]
まあ、かまわんか。
[ふと目を細めて、退魔師は、とん、と、軽く地面を踏みならす。地に残っていた妖の力が命の力と混ざって小さな光の珠になり、駆け去るその背を追ってふわりと溶け込んだ。 身を隠す力に使えとでも言うように*]
(16) fuka 2015/02/17(Tue) 22時半頃
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[いつ時を操る力が必要となるか分からない。 怪我人を運ばねばと走って結界を出ようとして]
ン?
[村に張られた結界と同質の力の接近を察知し、男は足を止める。 それと同時にその力の主の声が聞こえてきた。>>*24]
(*29) 蒼生 2015/02/17(Tue) 22時半頃
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――…あ。
[退魔師を束ねる頭領。 置いても尚、強い命の力の気配は少し離れた男にも伝わって来た。 >>10>>11風と影の結界が消える。]
…兄さん方のお蔭で俺は…。
[男が殆ど疵を負っていない事は見れば分かるだろう。 未熟故に無事だった。 情けなくて、戦いの痕の残る地面に視線を落とす。
>>12元凶は村にはいなかった。 村にいた妖も人は喰らっていない。 頭領にそう告げる雷の使い手の邪魔はしない。]
(17) 蒼生 2015/02/17(Tue) 22時半頃
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…え、おっしょさんが?
[>>13兄弟子への返しにはぱちくりと目を瞬かせ。 師匠の代理として参じた依頼。 とてもではないが上出来な動きだったとは言えないので、うろうろと視線を彷徨わせる。
結界が消失すると同時、その場を立ち去ろうとした妖に頭領の意識が向くのを見て無意識に拳を握り締めた。 じわりと背中に汗が滲む。
頭を過ったのは、己の事を>>*27おかしな奴、と評した言葉。 離れる間際に向けられた笑顔が祓われるのは嫌だったから。
けれど彼女に害が及ばぬようであれば、男はそっと安堵の息をついた。]
(18) 蒼生 2015/02/17(Tue) 22時半頃
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[実際の所、外傷だけならば死ぬほどの傷は負ってはいない。 が、使役する式を失い、自身の分身とも言える影に幾度も打撃を受けた事で、内面的な消耗はかなりのものとなっている。
命の属持つ頭領には、その辺りを隠し遂せるものでもなく。 ちょこまかと寄って行った小鬼を介して伝わる力>>13が内に残った痛みを消していくのにほっと息を吐いた──のも、束の間]
……は? なんや、御師さんも来るんか!?
[冷静に考えたなら、送り出した弟子の様子を見に来るのは当然の事。 うわあ、こら厄介……などと考えつつ。 頭領の視線が向いた先に見えたもの>>14にあ、と短く声を上げかけて]
(19) tasuku 2015/02/17(Tue) 22時半頃
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…………。
[頭領の零した短い言葉>>16に、上げかけた声は飲み込んで。 ふる、と首を軽く振って立ち上がる。 戻ってきた小鬼が、ぴょい、と肩の上に飛び乗った]
……次こそきっちりどつくで、覚悟しとけ。
[距離的に届かぬだろう呟きをぽつり、零した後。 少し歩いて、拾い上げるのは楽琵琶と撥]
……ん、紫苑も無事、か。
[『紫苑』というのは、楽琵琶の目立たぬ所に記された言葉。 それが、楽器の銘ではない……というのは、薄らと察しもついているが。 その『名』にまつわるものを追う心算は、今の青年にはなく。
四弦の張りを確かめた後、撥を当てて音色をひとつ、響かせた。*]
(20) tasuku 2015/02/17(Tue) 22時半頃
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[春近しとはいえど、まだ海の水は重く冷たい。 妖力を湛えていた身でこそ耐えられたものを、今の沙耶が耐えられる訳がない。 人間との戦いで、身に備えていた妖力もそうと知らず取り入れた烏の妖力も使い果たした。 今の沙耶の身体は、人の子ほどの大きさのウミヘビでしかない。 その身の感覚も殆ど失われ、小さな泡すら生み出す力も底を尽き。 後はただ音の無い闇に沈み行くのみ。
その、はずだった]
(21) nadia 2015/02/17(Tue) 23時半頃
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[何かが沙耶の身体に引っ掛かった、と微か感じ取る。 けれどそれが何かを確かめるまでの力は、沙耶には残っていなかった。 きっと木の根か何かが波に浚われて海底に沈んだのだろう、そう思ったのだが]
(────……?)
[引っ掛かったにしては、何かがおかしい。 まるで引き寄せられている様な力を感じる、けれど海の中では匂いも音も解らない。 解らないまま、それに逆らう意思も力ももう持ち得てはいなかった]
(22) nadia 2015/02/17(Tue) 23時半頃
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[何がどうなっているか、それを確かめるより先に沙耶の意識が落ちる。 その意識を取り戻したのは、沙耶の鼻を擽る匂いに気付いたから]
(────…… 、 …)
[妖として力尽き、名を呼ぶことも出来なくなったこの身では、もう彼女には伝えられないかもしれない。
それでも、芙蓉、と。 小さく、小さく名を呼んだ後。 口を動かし、ちろり舌を出してその匂いを確かめた**]
(23) nadia 2015/02/17(Tue) 23時半頃
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武家の娘 沙耶は、メモを貼った。
nadia 2015/02/18(Wed) 00時頃
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― 岩場 ―
[冷たい海水に触れた蔓は、妖力を送る傍から枯れていく。 それでもどうにか保ち続けたそれに、引っ掛かるものがあった>>22。 人の大きさほどの、滑らかな表面を持つそれを、蔓を巻き付け引き上げていく]
[姿は変わってしまっていたが、間違えるはずもなかった]
沙耶……!
[くたりとして動かぬウミヘビを、それでもその名を呼んで抱き締める。 熱い血潮は持たぬが、それでも少しでも冷たい体を温めようと]
良かったよ、間に合って……。
[呼び掛けに答える声はない。 それでも、微かな吐息とちろりと見えた舌が、確かに彼女がまだ生きていることを教えてくれた>>23]
でも、このままでは凍えてしまいそうだよ。 少しでも、傷を癒さないとねえ。
(24) suzukake 2015/02/18(Wed) 00時半頃
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