43 朱隠し
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[ 一平太の話>>267を耳にした春松の瞳に、見る見るうちに新たな涙が浮き上がる。]
は、
そ
う
で、
すか……
(271) 2011/02/15(Tue) 20時頃
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は……ははははっ！ っは、ははは！
[ 乗り出して前に出た掌は地に落ちて、四つん這いのまま、項垂れた春松の口からわらいが出る。]
知らなきゃ良かった。
……何もかも。
[ 解れた髪が目にかかる。
ゆっくりと立ち上がり、汚れた着物を手で払った。ところどころ破れている、粗末な着物。
繕う糸も、それを買う銭もない。]
(274) 2011/02/15(Tue) 20時頃
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人を惑わす化物め。
たった一人の肉親の、心を、身体を、奪われた哀れな子どもが、どんな思いで日々を生きているか……
こんな事を聞いても、何とも思わぬのでしょうね。
神にとっては、人など虫ケラと同じなのでしょうから。
[ 汚れた顔を袖で拭いながら淡々と言う。
振り返り、藤之助と、華月斎とを交互に見やり、
憔悴しきった顔で、その場を離れようと石段に足を向けた。**]
(278) 2011/02/15(Tue) 20時半頃
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丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/15(Tue) 20時半頃
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――ああ。
にいさんも、人ではなくなりましたか。
[ 藤之助の言>>282に足を止める。]
アヤカシの思いなど知ってどうなると？
人がアヤカシに何をしました？
祭って、供え物をして、丁重に扱えど、何も害する事などしておりませぬ。
それでいて、勝手に人を浚い、遺された者の幸せも、生活も、滅茶苦茶にして。
[ 歯噛みする。
握りしめた拳の間から流れる赤が、雪に色を添えた。]
――赦さない。
(289) 2011/02/15(Tue) 21時頃
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春松は、華月斎に話の続きを促した。
2011/02/15(Tue) 21時頃
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[ 石段から下を覗く。
ここから一思いに飛び降りてしまおうか。]
にいさん……
[ 撫でてくれる手などどこにもない。
遊びに興じる子どもらを羨もうと妬もうと、「一緒に遊ぼう」と手を引いてくれる「友達」など、もう存在しない。
春松は「子ども」ではなく、「使用人」だから。親の庇護がある者・生家のある者とは「違う」存在だから、遊んでいては生きていけない。
辛さに泣いても抱きしめてくれる腕もない。
肌の温もりなど、とうに忘れてしまった。
春松は、しばらく虚ろな目で下を見ていた。**]
(293) 2011/02/15(Tue) 21時半頃
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― 石段 ―
[ どれ位の時間、そうしていただろうか。
鼻水がかじかんだ足に落ちて、その感覚で我に返る。]
戻ろう……。
僕がここで死んだら、店の評判が落ちてしまう……。
[ 主人には恩がある。
死んでまで迷惑をかけたくはない、と、ずるむけた膝をゆっくり曲げながら、石段を降りる。]
(326) 2011/02/16(Wed) 00時半頃
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[ 背中に声をかけられ、弱弱しく振り返る。
狐の面が見えた。]
ああ、アヤカシ……。
やっぱり、あなたも、人攫い、なんでしょう？
[ 定吉の話を思い出して昏い笑みを浮かべた。]
(330) 2011/02/16(Wed) 00時半頃
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手を、差し伸べる……。
定吉さん、は？
こちらに帰ったという事は、手など必要としていなかったのではないでしょうか。
[ 見ていると、何かが放られる。]
……っと！
[ 慌てて受け取った。]
もの、は、触れるんだ……。
(333) 2011/02/16(Wed) 01時頃
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[ 合わせ目を離すと、軟膏だと分かる。
掬って、膝に脛に塗りながら、春松は鼻を啜った。]
どうしてやさしくするんですか。
僕から、にいさんを、しあわせを、せかいを、奪っておいて。
足が治れば、恨みが消えるとでもお思いですか。
返しては、くれない癖に……。
[ 言っても詮無い事だとは、藤之助の言葉から、知ってはいたけれど、言わずにはいられなくて。]
(335) 2011/02/16(Wed) 01時頃
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[ 声色の変化に、微かに首を傾げるも、面に隠された表情は見えず。]
僕は、失う前からにいさんが大切で、
それはこれからも変わらない自信がありますけどね。
[ 負け惜しみのように、子どもは反発の声を漏らし。
それでも貝の中の薬を塗り終えると、また合わせてウトの近くの地に置いた。]
……ありがとう、ございました。
(337) 2011/02/16(Wed) 01時頃
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……言われなくても。
[ む、と唇を引き結んだ後]
礼？
握り飯の？
……山の神も、案外律儀だ。
たかだか一握りの、塩も振ってない麦飯が美味いとは。
[ 大きな目を何度も瞬かせ、ぷっと噴き出した。]
(341) 2011/02/16(Wed) 01時半頃
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[ わらいの意味を問う相手に、ますます相好が崩れる。]
おかしいですとも。
人の都合構わず理不尽に連れ去るアヤカシが、握り飯の礼に人にやさしくする。
人に嫌われたいのか好かれたいのかわからない。
……想いの味もわかるのですか。神はすごいんですね。
[ もう同じ味は作れない。
知る前と同じ気持ちでは握れないのだから。]
(348) 2011/02/16(Wed) 01時半頃
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丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/16(Wed) 02時頃
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