73 ─深夜、薔薇の木の下で。
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[ふと見た窓の外、ヴェスパタインの姿と、走り寄るサイラスの姿が見えて、白の上に咲く赤は薔薇の花びらかと。
引き返して向うのはいつも辿った道。
その途中でノックスの姿を見ると、少し安心したような顔になった]
どこに行ってたんだよ。
オスカーは？
一眠りしてもいないから、探しに出たんだけど。
部屋に戻っといて。俺はオスカー探してくるから。
[ノックスを捕まえてそういうと、オスカーが人を探しに行った事が聞けたか。図書室には向かわずに途中で廊下を折れる事にした]
(274) 2011/12/24(Sat) 11時頃
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…サイラス？
[少し遠い窓から見える、
こぼれるような金色に軽く首を傾げた。
理由の明確な答えを彼に語るには
幾らか気が引けて苦笑が浮かぶ。
まさか、彼の兄が何をしようとしていたのか
大切にしているのだろう弟には言えまい]
あんまりたくさん雪が積もったから嬉しくてさ。
で、ちょっとついでに薔薇と交流深めてみようと思ったら
失敗しちゃったんだーけ。
…サイラスはいい子だね。
心配してくれて、ありがと。
[雪の上に飛び出してきた後輩に
労いを込めて右の目元に唇をよせた。
年上ぶるには身長が似通いすぎて
少しだけ背伸びをしないといけなかったけれど]
(275) 2011/12/24(Sat) 11時頃
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―回想・中庭―
息を止めてでも運んで見せますが、私が倒れたらベネットくんに後は託しましょうか。
[酔狂>>74や物好き>>80というよりは、虚飾の正義。
例え倒れた>>87としても、貫かねばならぬもの]
[少年―カルヴィン―は俯き>>88。薔薇は香りと色とで存在を主張する。
ベネットの紹介>>108に『こんばんわ』と一礼。]
カルヴィンくん。せめて部屋まで着ておいた方が…。
ああ、そうですか？
[差し出された上着>>93を押し返しても、無理やりに返され。窓から建物内へと戻っていく]
いやはや、元気があって良いのではないでしょうか。
(276) 2011/12/24(Sat) 11時頃
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[そんなに急いで確かめたいことでもあったのか。それとも心惹かれるものがあったのか。
思案は香りに邪魔されていく。不快。不快。不快。
薔薇の周囲を歩くベネット>>110から、ヴェスパタインの触れる薔薇>>131から、視線を逸らした]
私は…やはり、その薔薇が………
[危険なもののような気がして。放置しても良いのかと。
手を振る先、窓の方を見ると中にジェフが居た>>133。
先ほどのカルヴィンのように窓枠を越えるベネット>>138に肩を竦め。
手折るには指がかじかみ、棘が目立つ。ならば、鋏が必要だ]
私は表から戻りますよ。
では。
[頭を下げて。けれど１分もしないうちに中庭に戻ってしまった。
薔薇に寄る後輩が気になったから]
(277) 2011/12/24(Sat) 11時頃
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……何をしているんですかっ
[枝を握るヴェスパタインと、雪の白に落ちた赤>>147>>182に。悲鳴にも近い声をあげた]
さあ、蕾から手を離して>>204。医務室にいきましょう。棘はささっていませんか？
[マスク代わりにしていたスカーフを手に、おろおろと。そのまま彼は窓の向こうを凝視し、窓を叩く>>224。
上がる拳>>236に悲鳴を飲み込み]
お取り込み中のようですから、玄関に、さ、戻りましょう…？
先に行っていますからね？
[姿を隠すようにヴェスパタインの傍>>239に座り込み、肩を叩いて玄関へ。
けれど、なかなか来ない様子に、また彼の元へ。
赤い雪だるまの傍の姿>>247に、何度心配させられるのだろう]
(278) 2011/12/24(Sat) 11時頃
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[昔、似たようなことがあった気がした。
あれは冬の川だったとおもうのだけど。
覚えているやり取りとすれば
幼い声で水か何かの妖精かと聞かれて
違うよって、そんな風にこたえた記憶ぐらいだった]
薔薇がね、この時期に咲いてるんだ。
不思議だろ。何でか解らなくてさ。
だから、聞いたら教えてくれるかなって
思ったんだけど恥ずかしがりやでさあ。
[その代償が赤い手のひらだと示し、
窓枠においた蕾の一枝を手にしながら]
…だれもしらない。
薔薇だけが知ってるんだ。
[冷えた薔薇の香の中に白くため息が凍る]
(279) 2011/12/24(Sat) 11時頃
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ほんとうに、何をしているんですかっ、ヴェスパタインくん！！
[窓の下に座り込む彼>>253に上着を投げ]
まったく。ずっとそこに居るつもりですか？
いい加減にしないと、いくら私でも堪忍袋の緒が切れますよ？
[名を呼ばれた気がして>>263顔を上げた]
ほら、早く来るんですよ。
[背を向けて歩き去る。けれど。歌声>>271が風に乗って聞こえれば]
(280) 2011/12/24(Sat) 11時頃
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ゔぇーすーくーんーっ！？
…おや、サイラスくん…も。本当に、何を……
[サイラスに唇寄せる姿に>>275、大きく肩を落とした]
(281) 2011/12/24(Sat) 11時頃
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[外に向かうの廊下。
窓からヴェスパタインやサイラス、
レオナルドの姿が見える。
やるせなさでふと忘れていた薔薇の香りがまた、ふわりと鼻腔をくすぐって。
まるで酔ったかのような彼らをみる目は少しだけ熱を持つ。
けれど、その面持ちはセレストですらみたことのないもので]
……。薔薇を……汚すなよ。
[彼は…ヴェスパタインは何をしているのだろう。ぽつりと呟いた独り言。勿論誰に聞きとがめられる訳もなく]
(282) 2011/12/24(Sat) 11時頃
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[レオナルドに声高に呼ばれたことに
今更目を丸くした]
…はあい。
[間の抜けた、緩い返事。
少しだけ、サイラスに肩を竦めてみせた]
(283) 2011/12/24(Sat) 11時頃
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[それから暫く歩いた先、エリアスの姿が見えた。
呟きは無論聞こえるはずもなく。けれどその視線の先には中庭があって]
エリアス？
まさかエリアスまで外に出たい、とか？
[カルヴィンといいロバートといいみんな外に出たがるひだ、と思いながら声をかけて]
(284) 2011/12/24(Sat) 11時半頃
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…先輩。どうも。
いえ…少し、頭を冷やそうと思って……
雪、冷たそうだったもので。
でも、やめときます。セレストに迷惑かけますし。
[肩を竦めて苦笑をもらす。
先程のことなんていえるわけもないけれど、
彼を見ればまた、薔薇の香りが鼻につく]
…すごい、香りですよね。
香水だってこんなには香らない。
(285) 2011/12/24(Sat) 11時半頃
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頭を冷やす？
[ノックスから状況は聞いたか。どちらにしても]
エリアスは雪の中に行くの禁止。ってね。
セレストだけじゃなく、風邪を引いたりしたらいろんな人に迷惑かけるからさ。
[さっきまで外にいた自分に注意できる立場でもないのだが]
ま、俺もさっきあそこにいたけど。
薔薇がすっごい咲いてたから、それでかな。この匂いは。
ジェフも酔ったとか言ってたし。
他にも影響でてる人はいるかもね。
エリアスは、大丈夫？
(286) 2011/12/24(Sat) 11時半頃
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…ダメですよ。多分。俺が一番駄目。
酔ったら何するかわからないって、大人だけじゃないんですね。
[睫が震える。隙間風でも入っているのだろうか
先程から耐えていた涙のせいもあって、目のふちは僅かに赤い]
百合でもあるまいし、薔薇が幾ら咲いても学校中に香るなんてありません。
先輩は…平気なんですか？
(287) 2011/12/24(Sat) 11時半頃
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迷惑、か。
もういるだけで迷惑なのかもしんないですね。
きっと、セレストもそう思ってる。
…迷惑かけたい訳ないのに、
慣れてしまってる俺がいる。
どうしようもないって、諦めて甘えてるんだ。
先輩だって、そんなんだったらいないほうがいいって、思いませんか
[それはまるで自嘲のようで]
(288) 2011/12/24(Sat) 11時半頃
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―中庭―
ほら、サイラスくん…
[服についた雪を払ってやり。ようやく返事をしたヴェスパタインに頷いた]
あんまり酷いと、抱えてでも連れて行くところでしたよ？
薔薇と対話だなんて、馬…いえ。ほら、早く。
(289) 2011/12/24(Sat) 12時頃
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一番駄目って。
――…。外に行くより確かによっぽどだな。
そりゃ大人だけじゃないよ。
子供だって酔ったら何するか……。子供って年齢でもないけどな。
[平気かと問われると首を傾げた]
どうだろうね。
少なくとも、目立った変化はない、と思うけど。
ただ薔薇の匂いがきつくて、レオじゃないけどそのうち噎せそうだ。
(290) 2011/12/24(Sat) 12時頃
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別に、いるだけで迷惑って言うのもないだろ。
本当に迷惑なら、寮長なりに相談するんじゃない？
嫌だとまで言わなくても、エリアスは一人部屋のほうが良くないですかってね。
そんな話は聞いたことないから、迷惑に思ってたり、なんてことはないと思うけど。
エリアスが思うほど、セレストは気にしてないと思うけど。
多少心配はかけてるかもしれないけど、心配に思うってことは、少なくとも嫌いじゃないってことだし。
甘えられるのも、人によっちゃ嬉しいもんじゃない？
いないほうがいい、なんてまで思うことないよ。
(291) 2011/12/24(Sat) 12時頃
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どうして、エリアスがそこまで自虐的になるのか良くわからないけど。
エリアスはエリアスなりに迷惑にならないようにしてるだろ？
なら、それでいいんじゃない？
どーしても気になるなら、セレストに聞いてみればいい。
なんなら、俺が代わりに聞いてもいいし。
でも――。
今のエリアスはセレストが迷惑だって言うまで納得しないように見える。
[ふう、と白い息を吐く]
誰だって、セレストだってエリアスに何か遠慮してることだってあるだろうし、同室者は迷惑はお互い様くらいの気持ちでいたほうが、楽だよ？
(292) 2011/12/24(Sat) 12時頃
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…先輩、俺……
[そっと伸ばす指はベネットの耳朶をなぞる]
薔薇って、人を酔わせますよね。
俺も、さっきからおかしいんですよ。
……俺があんまり迷惑かけるから、
セレストに嫌われたかもしれない。
あいつ怒らないから…なおさら、申し訳なくて。
(293) 2011/12/24(Sat) 12時頃
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馬鹿って言えばいいのに。
[レオナルドの隠した言葉を曝して抜き取る。
とにかく急かす声が世話しないので
またひとつ肩を竦めレオナルドに従うことにした]
あ、そうだ。
[一度足を止めてサイラスを振り返り]
ジェフにあったら、
隠し事をしたいなら
ちゃんと隠せるところで
隠し通さないとだめだよ、って
そう伝えておいて。
[薔薇の蕾を預けると赤い手のひらを緩く振って、
レオナルドの急かす声にその姿を追った]
(294) 2011/12/24(Sat) 12時頃
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[手が震える。触れていない側の彼の耳元に唇を寄せて]
俺が…こうやって誰かに触れたいって思うから。
だから、セレストに嫌われた。
……俺が、誰かほしいと思ったら。
抱きしめてほしいと思ったら。
先輩は、俺を汚いと思いますか…？
[最後は消え入りそうな声。セレストに望んでいたことだなんて、話の流れでわかるだろう。
ベネットが何をいっても、その後はそっと身を離してそこから去るつもりだけども*]
(295) 2011/12/24(Sat) 12時頃
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あいつには…なにも、聞かないで下さい。
そんなことしたら、俺一生先輩を恨みます。
[片思いじゃない。片思いにすらなっていない。
だから、ベネットへこういわせているのは薔薇のせいかも知れないけれど]
…諦めることになれてしまったら、何もできないのに。
……難しいです。ね*
(296) 2011/12/24(Sat) 12時頃
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―Leo―
[本当は。
ヴェスパタインのところに戻らなくても良かったのだ。
他人の為に薔薇をと言わなくても良かったのだ。
後輩が凍えても知らぬ顔。外に残ることを選択したのは彼だ。
どうなろうと、関わりないこと。知ったことではない。
薔薇の香りが不快なのは誰でもない自分。
けれど。
キャロル家の跡取り息子である限り。妾腹の息子である限り。
『レオナルド＝キャロル』は。
善良でなければならない。
高徳でなければならない。
人格者でなければならない。
例え『偽善』だとしても。最期まで偽り続けよう。
秘密倶楽部という、ただ一時期の過ちだけを胸に秘めて**]
(297) 2011/12/24(Sat) 12時頃
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[耳に触れる指が冷たく感じる。
言葉と共に、耳元に息がかかる。
当てられた手に、手を伸ばして触れる]
つまり、一番触れたいのはセレストって事？
なら、本人にそういえばいい。
嫌われたかどうかなんて、本人の口から言われても本当かどうかわからないのに。
……汚いなんて、思わない。
人は、温かさを求めるものだから。
でもエリアス、一番触れたい人の代わりなんて、どこにもいないし、それに代わりに触れられた人のことも、考えて欲しい、かな。
[そう返して、エリアスが去っていくのを止める事はなく。その後姿を見送った]
(298) 2011/12/24(Sat) 12時頃
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別に恨まれたって構わないけど。
[エリアスが去ってから呟いて]
あきらめてばかりじゃ先に進まない。
思いが伝われば叶うかも知れないのに。
[彼らは。
ため息をついて、廊下の先へ。
叶わない思いなら、自分にもある。告げる気もないそれは、以前にはまだ希望も合ったけれど]
(299) 2011/12/24(Sat) 12時半頃
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[毛布を抱き締めて廊下を歩く。
頭の中はまだ金髪がどこかに残っていて、しかし姿の見えない後輩の事も心配なのも本当で。
誰かにすれ違ったかもしれないが、話したく無いから毛布で見えなかった所為にして中庭が見える所まで歩いた。]
……ヴェス、と。レオ。
雪の中で、何をしている。
[低い声で、名前を呼ぶ。
秘密の共有者、元生徒会長、何かと接点はあったレオナルド。二人が並んで居るなら、眉はしかめられて。
サイラスはどこに居ただろうか。姿が見えたらますます表情は堅くなるが、こちらは少し意味が違うもの。]
(300) 2011/12/24(Sat) 12時半頃
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―中庭―
はい、何でしょう。…モリスくんが？
知らせてくれてありがとうございます。どうしたのでしょうね。
[薔薇の香で嗅覚が麻痺してくる。モリスの不調をサイラスから聞く]
では、先に彼を送りますから。
私からもジェフくんに伝言追加して貰って宜しいでしょうか。
どうぞ、彼の方を……丁重に、と。
[その場から、どのぐらい歩いたところだろう。毛布を抱いたジェフ>>300と出会った]
…おや、ジェフくんこそ毛布…ああ、ヴェスパタインくんを探しに、でしょうか？
(301) 2011/12/24(Sat) 12時半頃
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[燻るのは、閉じ込めた思いによって起こるもの。
薔薇の香りによって引き起こされた、痛み。
医務室まで来るとオスカーの姿を見つけられたか]
オスカーやっといた。
早く部屋に戻るように、ね？
[見つけはしたものの、無理やり部屋に連れ帰るわけでもなく。そこはオスカーの自主性に任せて、自室へと戻ることにした**]
(302) 2011/12/24(Sat) 12時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/12/24(Sat) 13時頃
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―中庭付近―
[元生徒会長の後を追って少しもしないうちに
現れたのは毛布を抱えた同室の姿]
…何で
[少しだけ意外そうな声になる。
レオナルドのほうを一度見たあと]
別に、薔薇を見に行っただけ。
向こうにサイラスがいるから、
その毛布、持っていってあげなよ。
[そも、何で持っているのかまでは
己には知りようのないことで。
そういえば相談事があるのではと
視線をジェフからレオナルドへ移す]
(303) 2011/12/24(Sat) 13時頃
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