158 雪の夜に
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セレスト！ 今日がお前の命日だ！
snow03 2013/12/29(Sun) 04時頃
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ヤニクは、アンカー間違った。眠いらしい。
snow03 2013/12/29(Sun) 05時半頃
ヤニクは、よしちょっといい加減色々しないと**
snow03 2013/12/29(Sun) 15時半頃
ヤニクは、ホレーショーに話の続きを促した。**
snow03 2013/12/29(Sun) 18時半頃
ヤニクは、ハナおやすーみ
snow03 2013/12/30(Mon) 01時頃
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― 朝凪亭 ―
［どさりと倒れる音を残して、旅人は立ち上がった。
口端の赤を親指の腹で拭って舐める。］
――さあて、と。
［こんな場所で手を出してしまった以上、
ここから先はスピード勝負だ。
手を拭い、便箋を入れたまま閉じていない封筒を拾う］
［先程セレストが向かっていた裏手に回ってみれば、
赤い外套は水に浸けられている。
当然着れたものではない訳で。］
うわ…… まぁ、そうか。仕方ねぇよな。
［洗う事を仄めかしたのも己だ。］
(0) snow03 2013/12/30(Mon) 01時半頃
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（……母親、ねぇ。）
［無意識にポケットを探る。
硬質の感触を指先に得れば、緩く伏せる瞼は］
(*0) snow03 2013/12/30(Mon) 01時半頃
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［瞬きと共に甘さは飛ぶ。
旅人は数少ない荷物を手に宿を去り、人狼は消える、
――雪の夜に。*］
(1) snow03 2013/12/30(Mon) 01時半頃
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さすらい人 ヤニクは、メモを貼った。
snow03 2013/12/30(Mon) 02時頃
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― 一方、夜の町 ―
［残った、もう一匹の人狼が、人の出入りの始まった
自警団の詰所を人知れず見下ろしている。］
(36) snow03 2013/12/30(Mon) 20時頃
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アンジェ、まだ中にいるんだったら、
もう表に出といた方が良いぜ。
中にいたら――、間違えて噛みついちゃうかも？
［笑み混じりの尖った気配。
警告はした。後は自己責任だろう。］
(*1) snow03 2013/12/30(Mon) 20時頃
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［バタバタと複数の人間が外に出て行く。
セレストがそろそろ見つかってもおかしくない頃か。
ぽんと跳び下り、中を探った。余り、機を待っていられない。
包囲を敷かれても困るし、何より寒い。頭がぼやける。］
牢屋ってどこだよー……奥か？
［石造りの入り口に見当をつけて忍び込む、と、
脇に部下らしきを従えた、身形の良さそうな人間がいる。
わざわざ人狼を見物に来た酔狂か、
人狼を使っての企み事があるか、何か。］
［こういう場合、不意を衝いてパニックを起こせば早い、
と聞いたことがある。
飛び込んで、頭。爪を立てて掴むと石床に突き落とした。
振り返って、硬直している従者の喉を掴む。
声を殺すためのそれは、船の女の時のような加減ではない。］
(41) snow03 2013/12/30(Mon) 21時頃
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鍵。
［にっこと笑って言い放った。］
鍵、どーこ？
［輪に通された鍵束を受け取ると、
それを震える手で差し出した男も例外なく殴り倒した。］
(42) snow03 2013/12/30(Mon) 21時頃
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［暗く狭い石造りの通路に、長旅に耐える頑丈な靴の足音。
手にした鍵束がちゃりちゃりと微かな音を添える。
それは音だけならば、自警団の看守を想像させるだろうが、
現れる姿は予想を裏切って、船から来た旅人のそれだ］
……お？
［宿の女将、あるいは雑貨屋の店主に意識はあったかどうか。
元から町にいた者ばかりが捕えられているという実態は、
恐らく囚われた人間には納得のつかない事だろうが――］
あんたもか。
［診療所の前で別れたきりだったか。
格子の向こう側に蹲るソフィアの姿に首を傾げた。
ずぶ濡れで身を震わせる様は憐憫を誘うものと思われた。］
(43) snow03 2013/12/30(Mon) 22時半頃
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あ、生きてる？
［娘は動いたが、血の気は既に、半ば幽鬼のようだ。］
……これってつまり、"誰が人狼か"じゃなくて、
"もし人狼だったら困る奴"から捕まえた、って事だよな。
船や外の連中は1週間かそこらしたら、いなくなるもんな。
［いずれ去る者達が人狼であれば、いざ知らず。
住人に人狼が潜んでいれば、被害がいつまで続くかも知れぬ。
喰われたのが、最初を除いて船乗りばかりというのも、
その考えを助長させたのだろうか。］
もうちょいしたら、他の人間が来ると思うからさ、
それまで頑張ってりゃ、良い事あるかもよ。
［微笑む旅人の手、指先から雫が落ちた。赤い色の。
薄暗い牢屋に感じる鉄の臭いは、人間の鼻にはどれ程か。］
(47) snow03 2013/12/31(Tue) 01時半頃
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［体力を奪われて朦朧とする娘が何も言わなければ、
そのまま彼女を置いて、視線は奥へ。
場所を移されていなければ、子供は奥の部屋だろうか。
そちらに足を進めた。］
［喪服の女が臥せる老人の傍に今もいるなら、
恐らく苦笑ひとつ零したきりで。］
［やがて目的の場所に辿り着いたら、これが手間なのだが、
鍵束から錠に合う物を探し始める。］
(48) snow03 2013/12/31(Tue) 02時頃
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……おはよー。 つっても夜だけどな。
［子供が目を覚ました気配に声を掛けた。
目は鍵を探すので忙しいのだが――と、
言っている間に、がちゃりと音を立てて鍵が回る。］
動けるか？
(50) snow03 2013/12/31(Tue) 02時半頃
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なんで……
［ここに至って、改めて理由を思考する。］
有言実行のためかなぁ。
［囚われた他の人間と違って、両手足に枷はあるものの、
毛布に包まれ温かいものを与えられたと思しき様子に、
目を細めて口端を吊り上げた。
それは笑みではないのだが。］
飼い馴らそうとでもしたか。――なめたマネしくさる。
［木の枷も外せるだろうか。］
(52) snow03 2013/12/31(Tue) 02時半頃
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なんで……あぁ、何か理由をつけて脅されてる？
そいつは期待しない方が良いぜ。
人間には人狼の子供との約束を守る義理なんかないからな。
［拒むように、子供が手足を退けた。
それを目にして、一旦は手を止める。］
何て言われたんだ？
(54) snow03 2013/12/31(Tue) 03時頃
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……女将さんが真実人狼じゃないとしたら、
嬢ちゃんがここにいようが、いまいが、
女将さんを外に出さない理由がねぇだろうな。
ここから嬢ちゃんがいなくなったとするだろ。
そしたら表の奴らは、女将さんを捕まえてても良い事ないぜ。
無実の人間を閉じ込めてる悪者って事になっちまうからな。
［事態はもう少し複雑なのだろうが。］
……なんで、外に出ない方が良い？
(58) snow03 2013/12/31(Tue) 03時半頃
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［人狼としての牙爪が振るわれる事を恐れていた。
子供自身のそれが、子供から親を奪っているのだし、
大人の集団から敵意を向けられ、攻撃される体験も付随した。］
［手枷に縛されたままの小さな手を握る。］
……方法があるっつったらどうする？
［彼女の不幸は、――人間として育ってしまった事だ。］
お前がこの手で大事なものを傷付けないで済むように、
なる方法があるっつったらどうする。
(60) snow03 2013/12/31(Tue) 04時頃
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良いか。人間だろうが人狼だろうが簡単にウソをつく。
今の俺が、お前を連れ出すために都合の良い方便を
言ってるかも知れないって、解らないだろ。
俺だって、お前が本当にここにいたいのか、違うのか、
まだ生きてたいのか、もう死にたいのか、
なんて解りっこないしな。
ただ、ハナが同族だから、
友達だっつったから、――やりたいようにやってるだけだ。
［氷色の、おさない両眼に視線を合わせた。］
人間でいるか、人狼になるか、
［そして手枷の鍵穴にひとつひとつ鍵を合わせていく。］
生きるか、死ぬか。……お前が選べ。
(61) snow03 2013/12/31(Tue) 04時頃
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お前が人狼だって、町のほとんどの人間が考えてる。
もしかしたら殺されはしないかも知れないけど、
ここにいても、元には戻れない。
少なくとも、人間の子供だとは見てくれない筈だ。
お前を庇ってた他の人間も、もうお前を庇えないと思う。
［邪魔な枷をひとつひとつ取っ払って、頭を撫でた。］
町の外に出た事ないんだっけ。
俺が群れの移動に合流した時はもう少し小さかったかな……
しばらく、しんどいとは思うけど、何とかしてやる。
おいで、ハナ。
(63) snow03 2013/12/31(Tue) 04時半頃
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［人が奉ずる神を知らず、祈る先を持たず、
人の狭間で牙を剥くことが己の生きるすべて］
［手を取った小さな体に、誰かが与えた毛布を被せた。
牢の中も相当だが、外も冷えるのだ。
そのまま抱え上げる。］
［踵を返せば、再びソフィアの前を通る。
酷く項垂れている様に、己の正体を思った。］
……自分があんな事を言ったからだ、って、
もしかして思ってる？
だとしたら、そいつは考え過ぎだ。
――その理由は二の次だったからな。
［鍵束を放った。がしゃりと床に落ちる。
囚われた娘が手を伸ばせば届くかも知れない、
あるいはどうあっても届かないかも知れない、距離。
己と彼女の、待つ者と手を伸ばした者の、距離］
(65) snow03 2013/12/31(Tue) 05時頃
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……あのさあ、アンジェ、
ちょっと手伝って欲しい事があるんだが、
つったら、怒る？
［妙な前振りになったのは、
ちょっと無茶振りな自覚があった所為だ。*］
(*2) snow03 2013/12/31(Tue) 05時頃
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ヤニクは、戻り際、喪服の女に自分の書いた封書を見せて、
snow03 2014/01/01(Wed) 03時頃
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この住所に嬢ちゃんを届けて欲しい。 ……出来るか？
［言うのは一言だが、各所の目をごまかしたり、
実現するには色々と手間がかかる筈だ。］
(*4) snow03 2014/01/01(Wed) 03時頃
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― 自警団牢 ―
［耳がぴくりと、微かな声音を捉えた。>>80
微かに首を傾げて考える。だとしても？
責任を感じる事には変わらない、と言う事だろうか。
考えようによっては。
汝、人狼也やと問うて来たのは船の女だけだったから。
――そう、娘が気付いていれば変わっていたのだと思う。
届かぬように見えるものに手を伸ばしていれば。］
［口端だけの微笑みに気付いたかどうかは定かでない。］
(110) snow03 2014/01/02(Thu) 22時半頃
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［笑みは、諾の返答を得た事も理由の一つ。］
ありがと。
これが最後だから。
［これが最後の頼み、彼女に向ける最後の我儘だ。
目尻にどこか幼い色を乗せてそれを告げる。］
後で取りに来て。
(*6) snow03 2014/01/02(Thu) 22時半頃
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［それから、この子供に説明をしておくべきだろう。
一旦、一緒に連れ出す事、そして、やがて時機が来たら、
とある街まで、船で送り出すという事。］
向こうに着いたら、まずはベネットっつー本屋と、
スティーブンっつー医者を頼りな。
そいつらは同族だし、ハナを悪いようにはしない筈だ。
［手紙には、必要な事は大体記したつもりだ。
この子供が"囁けない"人狼である事、
正体が知られたために故郷から逃げて来た事、
一人前になるまで、これを助けて欲しいという事、
恐らく、自ら喰らったために身寄りを失い、それによって
狩りを行う事を酷く恐れているだろう、という事。
――だから、己ではなく彼らに託す、と。］
(111) snow03 2014/01/02(Thu) 22時半頃
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［封筒の口は閉じられていない。
かなり下手だが、平易な言葉で書いてある。
（その辺りは書き手の限界という奴だった）］
良い奴だよ。……多分、お前の気持ちも、
俺よりは良く解るんじゃねえかな。
［そんな事を小さな声で呟いて、また笑った。*］
(112) snow03 2014/01/02(Thu) 22時半頃
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俺は人間喰うのが好きな人狼だから、一緒には行かない。
［さらりと告げる離別。
己の旅の道行きは、その一点を除いては狩りの痕跡と同義だ。
同道するなら同じ人喰いの人狼にならざるを得ない。］
大丈夫。不安になるのは今だけだ。
［だが、この子供はまた誰かを傷付けるくらいなら、
檻の中にいた方が良い、と言うから。］
(118) snow03 2014/01/02(Thu) 23時頃
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ヤニクは、はちみつの瓶が開かない……っ
snow03 2014/01/02(Thu) 23時頃
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……そうだな、さよならだ。
［全く平気という事はないだろう。
だから、見せる笑顔に一瞬虚を突かれて瞬きする。>>122
――ただ、ついて行く、と駄々を捏ねる程には、
きっとこの子供は己の事を知らない。
だから、この別れもそう大きすぎる物じゃないと、
そう納得する事にする。］
［食人の衝動を制御し、穏やかな気性の同族と過ごせば、
やがて精神的にも安定して、また新しい友達も出来るだろう。
己が纏う心配も、そう大した物じゃない筈だろう、と。］
(123) snow03 2014/01/02(Thu) 23時半頃
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［"囁ける"性質を持った稀有な人間とも、
"囁けない"状態にある幼い人狼ともここで別れて、
一人で流れる人狼は、やはり一人のまま姿を消した。］
［また、いつのどことも知れぬ遠い地で、
赤い外套が翻りあの人好きのする笑みで、
ただし、腹の底に人には飼われない獣の本能を宿して］
なあ、この辺りで安く泊まれる所ってないかな？
［旅は続く。**］
(131) snow03 2014/01/03(Fri) 00時半頃
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