68 Trick or Treat？ ― Battle or Die ―
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[綺麗に舐めとってしまえば、今度は舌に異変が生じる]
……――そりゃそうだな。馬鹿だった。
むず痒い。
[考えてみれば至極当たり前のことで、思慮の浅さに思わず
溜息をついた。未だ痺れの残る左手を軽く振って考える。
とりあえず、なにかで灌げばいいのだと。そう思った。
ふらり、男は路地裏をまた進みだし、いつか慰問に訪れた孤児院へと入っていった。
その場所に三日月顔がいたことなど知る由もない]
―→孤児院―
(3) 2011/10/21(Fri) 01時半頃
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―孤児院へ行く前―
[路地裏で一匹、何をしていたのだろうか、レッドキャップを見つけた。
最初の狼よりも人に近いそれに、男は逡巡を見せなかった。
一度跳躍した男はベランダの手すりに降りたった。高綱などまともに練習した記憶もないが、なんとかなる。おそらく向上しているのは身体能力もなのであろう。
手摺伝いにレッドキャップの真上へ向かい、溜めるのはほんの一瞬。]
[地面に向かって飛び降りる。
半端にあけた牙は下降の際、目測を誤って、首ではなく赤い子鬼の肘から先を貰った。
一瞬遅れて噴きこぼれる血。レッドキャップの悲鳴と罵声がその間に滲む。
咥えていたものを地面に吐き捨てて、男は眉を寄せる。
狼の喉を食い破った際に出来たペイントは、レッドキャップの血でさらに赤みを濃くした。]
(*0) 2011/10/21(Fri) 01時半頃
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悪い、間違えた。
もっと楽に殺そうと思った。
[何も気負う様子無く近づいて右手を伸ばす。警戒したレッドキャップが距離を取った。
わずか細める目に男は何を映すのか。伸ばした手は急に引っ込んで、代わりにしゃがみ込みから蹴り上げる。顎を狙った蹴りだったが、パフォーマーとして体は鍛えても格闘技はずぶの素人、狙いをわずかにそれた。
それでも怯ますのには十分だったよう。
顎を上げたレッドキャップの無防備な喉に、体勢を直した男が噛み付き食い破る。
ぶち、と何かが切れる音がして―それはきっと血管の一つだったのかもしれない―血が噴き出す。]
[噛み千切った肉を暫く咀嚼して、飲み込んだ
唇に付いた血をぬぐうよう舌を蠢かす]
なにか、足りない、よなあ
お菓子は出ないし
(*1) 2011/10/21(Fri) 01時半頃
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なにが……足りない？
[赤く染まる口元は横に横に伸びて頬が裂けたよう。
クラウンメイクじみた血化粧で、男は静かに聞いてみた。
もちろんレッドキャップは答えない。
死体は答えない決まりになっている、グロテスクな世界でも]
(*2) 2011/10/21(Fri) 01時半頃
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―孤児院―
[遥か昔に来たことのある建物、とはいっても期間があけば内部構造などすっかり忘れている。
痺れる舌を洗うためキッチンを探してたどり着いたのは食卓。]
ここで食事ごちそうになった。
なにやら熱心に見てくる子もいた、な？
[思い出せば小さく口元を緩めた。まさかその子が、ここにまでいるとは男は露も思わず。
食卓を懐かしむように手を滑らせてから、その場を離れる。
結局キッチンより先に見つけたのは洗面台。
そちらに足を進めようとして、鏡の中の像に足を止めた。]
(26) 2011/10/21(Fri) 02時半頃
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[赤い血でべっとりと、顔面が染められている。意識していなかったペイントに自然と右手で頬に触れる。]
――ああ、狼を噛んだ時。
[原因に思い当れば肩の力を抜く。
常より長く長く引かれた赤は頬を横切り、笑いすぎて耳まで口が裂けたよう。
自分にはできない笑顔を思い浮かべて、少し目を伏せた。
一歩二歩、鏡に近寄る]
笑うのは大道芸の――ネイサンの仕事 だよな。俺じゃない。
こんなに笑顔なら、ネイサンに任せよう、か？
でもこの顔は、ネイサンとも少し違う。
[秘密の提案をするように指を一本、唇の前に立てる。
赤い隙間から覗く緑の歯列が妙にギラついて見えて、男は小さく笑った。
「ネイサン」は人を笑わせるとき被る仮面、白塗りで赤い唇が弧を描く。
裂けたような赤いペイントが描くのはネイサンよりももっと、もっと――。
男は一度目を閉じた]
(29) 2011/10/21(Fri) 02時半頃
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[一度目を瞬かせると「道化」は、にこり、鏡に向かって人懐こい笑みを浮かべてみせた。
赤を舐めとる様に唇を湿らせば、言葉は勝手に溢れてくる。どこか瞳に嘲笑を浮かばせつつ唇を開いた]
……こんなグロテスクな世界に哀れな道化が一人。
なんて悲劇的なんだ、たった一人、ずっと一人。
ええ、ポンパドール夫人の巻き髪に賭けて！
なんて、なんて――悲劇的ぃ
[道化は胸を抑えて笑う。くつくつと、喉を震わせながら。
男は「道化」を演じ切る。「ネイサン」の時もそうだったように仮面を一つ被っただけ。
道化は鏡に向かってひとつ、気取ったお辞儀をすると浮かれたような足取りで歩いていく。]
(30) 2011/10/21(Fri) 02時半頃
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―孤児院近くの路地裏―
[孤児院から出てきた道化は空を見上げ、態とらしい仕草で額を覆う]
ああ―ー
まるでイナゴの大群のごとき曇天
きっと哀れな道化は、骨さえ残すことなく！貪られるんだ！
[顔を歪めおいおいと声を上げるが、
涙を流すなどもってのほか。口端は楽しむようにつり上がる。
目の一つが、遠くの青黒い塊を捉える。道化は泣き真似の痕跡など残すことなく、新たな興味に飛びついた。手をかざしよくよく見えるよう姿勢を傾ける。]
ははぁ、怪人ハルクとでも言うのでしょうね？
それとも――ビクター博士の愛の果て？
[良く見えるように街頭の上によじ登る――一度登り損ねて地面に墜落して見せるのは、道化として欠かせない。街頭の上で器用に立って道化は優雅にお辞儀をしてみせた。はらり、花びらが落ちる。]
(51) 2011/10/21(Fri) 13時頃
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ご機嫌よう！
本日はお日柄もよく……こうしてお越しいただけるとは！
道化は、喜びの余り泣き出しそうです
[古ぼけたラヂオのような、妙に遠くから聞こえる声で呼びかける。]
さてはて、
哀れな道化に何用でしょう？
笑いと拍手と歓声と、お恵みいただけるのですか？
(52) 2011/10/21(Fri) 13時頃
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この方は、なんだかとぉっても固そうですねぇ。
ええ、ええ
爪はすこぉし、刺さりましたが。
刺さっただけですね。
[継ぎ接ぎだらけを見下ろしながら思考する]
(*9) 2011/10/21(Fri) 13時頃
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―孤児院近くの路地裏・街頭の上―
[>>52道化は落ち着いた体で話かける。
確かに継ぎ接ぎは先ほど戦った相手、地面に打ち付けられた背中は痛むし、削げた手のひらは赤く滲む。
けれど、わさわざこちらに向かってきたのだから用があるのだろうと。先ほどは聞き取れなかった言葉、今度こそ聞いてみようという気でも起こったのかもしれない。
なにしろ街に怪物が溢れてから人間どころか話し相手すらいない。]
[道化は街頭の上で首を伸ばした。眠る前に会ったサラエは、今どうしているのか。怪物に襲われているかもしれない。]
(78) 2011/10/21(Fri) 20時頃
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―孤児院近くの路地裏・街頭の上―
[>>81
さて。
道化は困ったように腕を組み、眉を下げた。もっとも他人からは花で表情など見えないことだが。
"コドモ"と言ったらしい継ぎ接ぎは、構えるし睨んでくる。
それを街頭の上から見下ろす。頭を傾げて]
なんたることか！
バベルの塔が崩壊されたせいか、道化には貴方の言葉が分かりません。
コドモ？
食べたいのでしょうか？
[ああコワイ！
そう言いたげに頬を両手で覆う。にやついた唇はそのままで、感情たっぷり―作り物らしすぎて挑発的でさえあった―に話す。その音はノイズ混じりで聞き取りにくい]
ですが、
その建物には誰もいませんよ。
誓って！ロゼッタ嬢の薔薇色の頬にかけて！
(82) 2011/10/21(Fri) 20時頃
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ああ……あまりにも食べたかったのでしょうか。
[吼え猛る継ぎ接ぎを見て、ぽつり。]
人を食べるようなら殺さなければいけませんね。サラエさんにも危険が及びます。
殺さないと、ええ！ディーとダムのガラガラにかけて。
[両手を広げて爪を鳴らす。かちかちかち。硬質な音を立てて威嚇するよう。
殺さないと！告げる口元は笑みのまま。]
[街頭の上に立つ道化の高さまで―跳躍する相手は腕を振るう。風圧に花びらを散らしながらも、道化は後ろに倒れてよける。新しい花が芽吹きだした。
回転しながら、相手の腹目掛け爪を振るうが
それは落ちながらのこと、掠りもしない。舌打ちしながらいち早く地面に降り立てば、距離をとろうと後ろへ下がる]
(86) 2011/10/21(Fri) 20時半頃
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ネイサンは、来た人は皆お化けになったと知らぬまま。
2011/10/21(Fri) 20時半頃
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殺したら、お菓子は―――
出てきますかねぇ？
(*11) 2011/10/21(Fri) 21時頃
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ネイサンは、サイラスから聞こえた乾いた音に目を瞬かせた
2011/10/21(Fri) 22時頃
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[確かに乾いた、高音が聞こえた。
一拍遅れてから見れば自らの爪を噛み、引きちぎる相手。呻りあげる継ぎ接ぎに道化は微かに眉を下げながら笑う]
？ 血がのみたい、のでしょうか？
[この継ぎ接ぎは、やはり最初の狼とは違う。意志を持って、喋って動いているよう。だからこそこの行動の意味が道化には解らない。
痛む背中、赤い左手を出来るだけ意識しないよう注意しながら、相手が繰り出す拳を避けようとする。鍛えてはいても、如何せん格闘は素人、かじった相手の拳を避けきれない。身を守るよう、思わず左手を引き上げた]
……！
ぐ ぁっ
[拳を受けようとした手のひら、大勢が悪かった。継ぎ接ぎの拳に押され、左手の爪が飲み込まれるように、手のひらに向かって折り畳まれる]
(95) 2011/10/21(Fri) 22時頃
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[後ろに倒れるよう転がり、さらに左手に衝撃が走る。
呻く道化の左手は緑の爪が赤に深く埋まっていた。無意識のうち指を引き抜こうとしたのか、痙攣するように指が震え――]
あ、 ああ……ぃ っ゛あ゛あ゛！！
[更に肉を抉る動きに、零れそうなほど目を見開く。それは花々がざわめくようにしか見えないだろうが、悲鳴は聞こえるだろう。
道化は立ち上がる、血を踏みしめる足もふらつくが。唇を噛み締めるようにして前に飛び出した。
再び相手が腕を振るうなら、危うくも避けるだろう。助走をつけて飛び上がり、降り立つ先は青黒い肩。
赤い体液も緑の毒液も垂れ流す左手、その混じり合った液を目玉に擦り付けようと。幻覚でも一時的な失明でもいい、逃げる時間を稼ぐためには。
後ろから攻撃の手が迫るようで、時間がなかった。左手を振るった結果など確かめないまま、更に跳躍する]
(100) 2011/10/21(Fri) 22時半頃
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[着地する屋根の上、足をついた時に生じる衝撃に倒れ込む。
左手は勿論、あばらにも響いた。恐らく腕だけでは庇いきれず、骨までいったのだろう。ここまで気付かなかったのは、ヒビで済んだせいか]
ぁ、は
図体に見合った怪力……っ
[誤魔化すように呟く言葉も力なく。ただ口元は意志と無関係のように笑い続けていた。
起き上がり、
よた、と踏み出す足。左手を庇うように右手で覆いながら、継ぎ接ぎの怪物から離れるようと歩き出す]
(104) 2011/10/21(Fri) 22時半頃
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[体が重い。毒の爪が刺さっているのだから当然と言えば当然だった。
>>106聞こえてきた猫の叫び声に、敵かと辺りを見渡す。]
(107) 2011/10/21(Fri) 23時頃
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[見渡す。
建物の隙間から見えた、人の姿>>105。
道化は息を飲んだ。
演じることを忘れた男は呟く]
人、か……？
それとも、吸血鬼、みたいな……？
(*12) 2011/10/21(Fri) 23時頃
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[見渡しても建物の影になっているのか、猫の姿も戦いの現場も見えない。
建物の隙間からは何か見えた―ような。
もう一度響く猫の声に、金色の目をした猫を思い出す。
普通の生き物が果たしてこの町にいるのか―そんな疑問は浮かばなかった。
道化は声のする方へ、よろめきながらも歩いて。
高い位置から、グールと、首を絞められる猫と――人の死体を視界にいれた。]
―→路地裏へ―
(111) 2011/10/21(Fri) 23時頃
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[壁を駆け下りるように落下する。アバラも左手も脳の芯まで響くような痛みを発し続けるが、それでも。
地面に降りきらず日差しを踏みしめ、跳ねた。
地面に着地しながらも右手を振るう。首を絞めるグールに向かって]
(112) 2011/10/21(Fri) 23時頃
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[右手が化け物に当たれば、体にも衝撃がくる。
怪我をした部位が馬鹿になったみたいに熱くあつく、輪郭がにじむよう。
道化は低い呻き声を上げるが、他人には笑うように聞こえるだろう。
振りぬいた右手はグールの皮を裂き、肉を抉り吹っ飛ばす。
道化は飛んでいくグールには視線を向けず
手近なもう一匹に手を伸ばした。肩を掴み、引き寄せ緑の牙で首を貫く]
[嫌な音がして、グールはもがくのをやめた。
獲物を下げたまま、辺りを見渡して――猫を見つけた]
……どうやら、お化けだったみたいです、ね？
[ぼとり、咥えたグールが落ちる。
道化の唇は常に常に笑ったまま]
(125) 2011/10/22(Sat) 00時半頃
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ネイサンは、モニカの猫耳が動くのに、視線の一つを向けた
2011/10/22(Sat) 00時半頃
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[猫＝お化けの認識を新たにして、道化は左手をさりげなく体の後ろへと隠す。
敵に怪我を見せるのは避けたい、と無意識に。それでも緑と赤の入り混じった体液は流れ続けるが。
ふにゃあ。と気の抜けるような声で鳴く猫に道化は緩く首をひねる。
それからおもむろに姿勢を正した――猫を観客と認めたらしい。
男は観客がいるときは道化を演じる。急激なキャラ変更はむしろ滑稽でもある。
無傷の右手で優雅にお辞儀を形作り]
ご機嫌麗しゅう、キャットレディ？
哀れな道化はお会いできたことの嬉しさに、ええ、泣きそうです！
[やっぱり顔は笑ったまま。
ザラザラ、ノイズの混じった声は、道化の口から響くのにどこか遠い音。]
ところで――それは御嬢さんが？
[指し示すのは死体。]
(132) 2011/10/22(Sat) 01時頃
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ネイサンは、声を辿って2，3の目が>>133カボチャを見つめた
2011/10/22(Sat) 01時頃
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[猫は鳴く。とても良く鳴く。一応、攻撃の意思がないことは理解できた。
猫の顔を見、ゼリー・ビーンスを見、死体を見。
最後に大小様々な目を3方向に向けて同時に見た。
道化は大げさに首を傾げて、それからぱちん！と指を鳴らす……つもりが、かつり、と硬質な音が響いた。]
にゃー、にゃむにゃん、にゃ！
[これで意思の伝達ができるとでも言いたげに、自信たっぷりに。
もう一度ゼリー・ビーンズを見ながら、ふむ、と
定型化された“考える仕草”を行う]
貰ったお菓子を食べる前に。殺されたのでしょうか、ね？
[>>133新たに聞こえた鳴き声と、カボチャに走っていく猫を
いくつかの目で追いながら道化は死体に近づく]
(140) 2011/10/22(Sat) 01時頃
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[不自然な色のお菓子を見れば、胸が締めつけられるよう]
ああ、あれ が
[小さく喉が鳴る]
ほしい
(*14) 2011/10/22(Sat) 01時頃
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奪えばいいか、
それとも殺せばいいか
[麻薬の禁断症状のように思考を圧迫する。
「お菓子を集めればいい」だとか何か、言われたことは思考の隙間に埋もれてしまった]
(*15) 2011/10/22(Sat) 01時頃
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[その顔は町が怪物で溢れる前に、一度見たもの。
道化は開かれた体に一瞥を落とすと、ありもしない帽子を上げる仕草をする]
ああ、御可哀想に。
怪物にでも殺されてしまったのでしょうか？お菓子を欲しがる怪物に？
[大げさな身振りで点に掲げた掌を、胸元まで引き寄せる。]
オイタワシイ……！ええ、まさに！御労しや！
もしや、あの継ぎ接ぎの怪物にやられたのでは？
さぞや苦しかったでしょう？
[すう、と右手は胸元から死体の上へと伸びていく。ぽたり、ぽたりと垂れていく黄緑色。
意味のない行為――でもしょうがない、道化なんてものは意味がないのが仕事だ。
けれど――あのデッカイのが、こんな死体を残すのですかね。
その言葉だけは胸中にしまって。]
[再び“考える仕草”に移行して道化は歩き出す。道に散らばる臓物を踏みつけ歩く姿は死を悼んでいた同一人物とは思えないような行動。でも道化なのだ、しょうがない。]
(145) 2011/10/22(Sat) 01時半頃
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[>>142こちらを見上げるカボチャも、やはり人の言葉を喋らない。
しかしすぐには攻撃してこないのと、猫嬢と仲が良さげなのもあり――
道化は大真面目に頷く]
ひーほ。ひー！！
……しかし、これは、なんというか。
アイデンティティの点で負けたような感じがしますね。
ああ、胸が張り裂けそう！道化も鳴き声も考えるべきでしょうか。
ネイ？ ネイサ？
[これは良さそうだ、と言わんばかりに満足そうに頷いた。]
(148) 2011/10/22(Sat) 01時半頃
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[>>144>>149
首を捻り鳴きだす猫は、何かを語りかけているよう。
道化も沈痛そうな顔で頷いた。とはいっても他人から見える姿は裂けた笑顔と花々のみだが。]
ええ、道化もコーヒーは砂糖を入れなければ飲めません。
こんな形して甘党なのです……恥ずかしい。
[再びかつんと爪を鳴らして猫嬢に指を向けた。]
そう！道化は“お菓子”を集めないといけないのです。
ええ、カール大帝の巻きひげにかけて！
甘党だから、ではなくて家に帰るために。
キャットレディ、ゼリー・ビーンズをいただけませんか？
(151) 2011/10/22(Sat) 02時頃
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ネイサンは、つけ忘れてたアイデンティティをこっそり呟いた。「ネーイ」
2011/10/22(Sat) 02時頃
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[>>152
鼻をひくつかせる猫嬢に道化はにこりと笑うのみ。
その間にもだらだらと流れる赤と緑は流石に思考能力を色々と奪っていく。
左腕から始まる痺れは感覚を麻痺させて、いまでは痛みもあわく
代わりにジンジンと疼いている。
>>153>>154困り顔の南瓜、ふとなんでこの２体は仲が良いのかと首を傾ぐ。そもそも意思の疎通が図れているのか。通じ合っていたらもの凄い、と道化は感心する。これが化け物パワーなのだろう。
肉球付きの前足が順々に指し示す様子に、深く頷いた]
(157) 2011/10/22(Sat) 02時半頃
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