249 Digital Devil Survivor
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[さて、]
[>>1:305素直に名刺を受け取ってもらえたのならば、
その所作はビジネス・ライクでなくとも満足気に頷く。]
そうそう。別にうら若い女の子と怪しいカンケイ…、
とか、そういうのじゃないから、安心していいよ？
（そもそも、男も右の手で軽く渡すような雑さだった。公の場では無いのだからいいだろう？と言う、誰にも聞こえない言い訳は、決して対面する彼を子供扱いしている訳では無い————はずだ。恐らく。）]
……で、うん、 ニシノ …… 君か。
そう言えば、そうだ。聞いた憶えがあるな。
神主って、君だったんだね。
[ただ、彼には会えなかったのだっけ———— と。
足を運んだ、御渡神社の光景を脳裏に浮べるも、やや不躾に眺めてしまったのは、神主、神を治める者にしては、年若く見えてしまったから、かもしれない。いやはや、"人は見かけによらないものだが”。（男はやはり、時折自分を棚にあげるきらいがある。）]
(3) 2016/06/18(Sat) 00時半頃
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…… と、 …… 、 早い早い …… 、
近頃の子はせっかちなんだから ―――― 、
[そんな事をしていたものだから。
STOPを掛ける迄もなく流れてゆく番号は、
一度右から左へ素通りしかけて、ぱちくりと瞳を回す。
まあ、"彼の言う通り”、これくらいは朝飯前だが―――、]
11桁がソラで覚えられるくらい、
そんなに聡明にみてくれるかい？
嬉しいなあ…… えっと、何番だっけ？
（そう言い乍らも、メモどころか
ペンを取り出す素振りすら無い。）
[なんて、眉根を態とらしく寄せれば
首を15度の角度に傾げて、恍けた振りをする。
ああそうそう、と、直後反芻するのは男の悪巫山戯である。]
(4) 2016/06/18(Sat) 00時半頃
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（"今ん所は” …… ね。）
[流水に引っ掛かる倒木の枝。
だが、それもまた、音にする事は無く。
「覚えておくよ」とのっぺりと微笑んだまま、]
じゃあ、何かあったり ――― 、
こっちで御名方さんを見つけたら連絡するよ。
[緩慢に腕をあげて振るう手が、踵を打つ音と共に止まる。]
[>>306>>307洒落無き言葉に返されるものも亦、同じ様で。]
[先往く途を暗喩するかのように屍を映す黒玉へと向けて、]
[―――― 笑みを、この日、一番のものへと変えてみせた。]
(6) 2016/06/18(Sat) 01時頃
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心配してくれてるのかい？
やっぱり、君は優しいねえ。
でも、ご心配なく。そう簡単には"死ねない”身体でね。
（親愛なるフリードリヒ２世に評されたことを
思い出し乍ら くつり、自嘲めいた響きを鳴らした。）
"私”という存在を、
殺してくれる者が居るのならば、
それも、それで……面白いが、まあ。
（ ”期待は、しないでおこう。” ）
[静寂の夜めいて別人の様に落ち着き祓い、
男の容貌に似合わない、壮年近くの男の如く低まった、
― ―――最後の響きだけは。
精々、風に乗るか、乗らないか程度の細やかなものだったから、彼に聞こえたかは、分からない。それだって、どうとでも良さそうに、一度止めてしまった腕を再び振り返すと、何処か愉しげな吐息を零して―――― 、商店街の方へと足を向けた。]*
(9) 2016/06/18(Sat) 01時頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2016/06/18(Sat) 01時頃
許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2016/06/18(Sat) 01時頃
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― 翌日/商店街 ―
[一度商店街に向かおうとして、
ふと、思うところがあるように繁華街に戻る。
今は街を跋扈する悪魔の力が弱くても、
今後は ―――― どうなるかが分からない。
天を数度仰いだ時に薄く見えた結果の気配に眇めて、
休めるうちに店でやや身体を休めた後、
この頃には未だ見る事の叶っていたテレビを切り替えて
いたのだが――――、]
[ それが、ある一点で ぷつり と途切れる。 ]
(29) 2016/06/18(Sat) 12時半頃
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…… おや。
[>>#0
最初テレビの故障かと思ったが、
そうでは無いらしいと分かったのは
自らのスマートフォンを弄った時、だった。
電波表示とは裏腹にネットワークが繋がらず、
途中で通信不能になる。]
[考えるように液晶画面を二度。
かんかんと叩いてから、再び足を外へと運ぶ事にする。
その間独りごちる事もなく、黙り込んでいた男の手は端末を握ったまま―――、携帯のキーボードをタップしていた。]
『 パラチーノさん、お元気ですか。
君ならか弱い野良猫さんみたいに
そう野垂れ死んでないと思うけれど。 』
[直前に在っているからこそ、きっと封鎖内に取り残されている知人の中でも、なんとなくそう簡単にはくたばらなそうな彼へと向けてメールをする。……その、心配しているのかよく分からない文面の通り、安否確認よりは、結界の"中”なら通信が取れるのか試すためでもあったが。]
(32) 2016/06/18(Sat) 13時頃
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[―――― さて。]
[そうしたところで、
『Aqua Vitae』の敷地を超えれば
身体を休めることと、現時点である程度の情報を集める事に費やした一日という時間の加減は昇る太陽の加減で分かった。スマートフォンを背広に仕舞い直して、ふと、遠退いたような蒼穹を仰ぐ。]
…… 結界が強化されている ――― か。
[成る程。昨日は蜘蛛の巣めいていたそれも、
幾重も張り巡らされると音も電波も、逃げられなくなる。
これじゃ、通信が出来ない訳だ。男は納得したように頷いて、]
―――― 可及的速やかでここまで大規模なのは、
人間の手のもの…じゃなさそう、だけどな。
何方にせよ、早めになんとかしないと…、
… どうなることやら。
[そういう男の脳裏に浮かんだのは、昨日逢った青年の姿。]
(36) 2016/06/18(Sat) 13時頃
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（ …… 恐らく、あそこに散らばっていた屍は。
十中八九、彼か、
そこに居た悪魔の仕業だとは考えている。
恐らく、何かを隠していたのだとも、思っている。
但し、それとこの騒ぎの元凶に結びつくかは、別だ。
怨恨、反社会的な感覚の持ち主、何らかの防衛…、
恐らく一番最後は状況的に無いとは考えてはいたが、
個人的なことの可能性も充分にある。 ）
[男の感覚は些か狂っているとは言え、
初対面の無抵抗な人間を先手を打って封殺するなんて
それこそ自ら均衡を崩すような ――― 主義はない。
だからカマを掛ける程度で済ませたのだが、
いざとなれば連絡先も手に入れているし、いいだろう。]
(38) 2016/06/18(Sat) 13時頃
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[時折出逢う悪魔の大抵は、
こちらを襲ってくるものでもなければ
素通りするか、或るいは"お還り戴くか”を繰り返す。]
[時折、開き放しの携帯が、あった。
大抵、その主の姿らしきものは赤溜まりになっているか、
さもなくばもっと悲惨なことになってもいたのだが―――。
そこから"悪魔”の生まれる気配を辿って拾えば、
パラチーノこと久住から耳にはしていた
『悪魔召還アプリ』とやらの表示が為されていた。]
…COMPとやらで今は召還出来る時代とも聞いたが、
今ではゲーム感覚で手軽に喚べるなんて、
まったく…そう、実に、便利な世の中になったねえ。
[…と言い乍らも、自らは手に入れることはしない。そう言った類のものは、歩き去る序でに踏み潰しておくに、限る。]
(39) 2016/06/18(Sat) 13時頃
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[そして、
予定よりは―――― 、
具体的には、一日遅れて。
駅近くまで引き返して来て、
一昨日露店のあった方向へと至るのだが、
>>20…ふと、ここ最近覚えのある"気”に気付いた。]
…… 『 鬼 』 の…… 、
これは、あの子かな。
[薄桃の羽織が、薄菫の眼窩で、ひらめいた。]
[踵を打てば、軌道修正をしてそちらに往く事にする。]
[もし「矢」を向けられるなんてことがあれば、
両手をあげて軽くホールドアップもするだろうが、扠。]*
(41) 2016/06/18(Sat) 13時半頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2016/06/18(Sat) 14時半頃
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— 商店街 —
やあやあ、
"やっぱり”能勢さんだったか。
奇遇だねえ。
[>>43
偶然をのたまう割には予見したかのような、
明瞭としない口振りは相変わらず顕在だ。
腕をそろりと持ち上げて、緩慢に振るうまでがワンパターンとばかりに歩み寄る。それから、まるでここに居るのが不思議だとも取れるような語調に笑みを深めながら、場違いくらいな日常の空気を纏った挨拶を交わそうか。]
うんうん、君も無事そうで何より —————。
(48) 2016/06/18(Sat) 16時頃
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[そして、
何処か整わぬ調子の声が流れる頃には
ゆるやかに腕は垂れ下がる。]
[綺麗に染上げられた羽織ものと、
洋装の混じりこんだそのファッションは、何処の時代のものにも当て嵌まらなそうな特徴的なもだからこそ、無論、菫瞳にも強く印象が残っていた。]
[その彼女の背格好を改めて繁々と眺めていると、平常時、常人が聞いたのならば、恐らく大多数が怪訝な目を向けることだろう質問の類が、鼓膜を振るわせた。つられて、鈍い仕草で、眥が持ち上がり、まなこが細められる。そこまでの男の反応は、一般人と然程変わらないものだったろう、が。]
… やや、
(49) 2016/06/18(Sat) 16時頃
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そんなに恐がらせるようなものに見えるかい？
清く正しく、一般市民をやっていた筈なんだけど……。
その『目』には…… 、『お見通し』かな？
[一瞬、目を丸めた素振りこそ茶番を続けるような大仰さを孕んではいたが、彼女の、どこかあどけなさの残る瞳に見詰められればあっさり"そこらの人間”とは違うことを白状して、「いい目をしてるものね」と、肩を揺らした。]
そうだね…、
君の見立てどうりのようなもの、だろうか。
君の言う"鬼"から「も」
力を貰ってはいるが、サマナーでもない。
鬼にも、鬼子にもなったつもりはないが、
"今の僕"は君と近いものだろう。
(50) 2016/06/18(Sat) 16時頃
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… 多分ね。
（ にっこり。 ）
[その、如何にも意味ありげに微笑む様は、
昔があったかのように、存在したとでもいうかのように謳い、実際そうとは云え、それを隠す事もしない。（別に、"隠す事でも無いから”、でもあったが。）
ただ。聞かれた以上のことを
余剰に答えること、というのもせずに、]
で、 それがどうかしたかい？
[―――― ゆるやかに、首を傾げてみせるのだった。]*
(51) 2016/06/18(Sat) 16時頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2016/06/18(Sat) 16時半頃
許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2016/06/18(Sat) 16時半頃
許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2016/06/18(Sat) 18時半頃
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ははっ…、
能勢さんは正直者だなあ。
お兄さんはそういうのは嫌いじゃないよ、うん。
分かり易いのは、いいことだからね。
（どの口が、と言うのは、受け付けていない。）
[全てを森に隠してしまうようで、
実のところは小石の目印をばら撒く。
そんな風に"態と”分かりにくく、
それでいて演技たらしくこなす男の言動を見ても、
>>62尚穿たれる光矢のように分かりやすい返しに。
それでいて、繕う様な影もなく晒される意図に。
男は、「よくわからない」とのたまわれても眉を顰めることはない。けれども、自嘲気に笑い上げはしてから、ふむ、と、頷いたのだった。そして、ぴん、と、人差しを指を立てる。]
(84) 2016/06/18(Sat) 21時半頃
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そんな君に、僕から
ひとつアドバイスしておこう。
人は見かけによらないって言葉があるけれど、
"鬼も、気によらない？"
[顔色を変えずに嘯く口は、とは云え。
脅すでも詰るでもなく。]
知っているかは分からないけれど、
『悪魔召還アプリ』なんてものもどうやら……、
出回っているようだからね。
サマナー以外も使えるようだから、
鬼とは縁遠くみえても実は…って事は
あるかもしれないし。
（そういえば、道端に落ちているのは暴走しているようだったから壊してしまったが、ひとつくらい解析用に回収しておけばよかったかな…。とは、後の祭りだけれど。次に見つけたらそうしよう、と、密かに誓う。)
(85) 2016/06/18(Sat) 21時半頃
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それで、
[茶化るように身を張らせた人差し指を拳に引込め。
握りこんでから、蒼空へと向け、腕ごと掌を広げてみせ、]
マガタマ———— のことは、
そうだねえ…。企業秘密にすることでもないし。
[首を回すように、金糸をはららと払う。
項に手を宛てがう仕草をしながらも大きな瞳を
じい、と、三秒程見据えて「君ならいいかな」 と。
>>62受け入り流された小咄を耳に挟んでから。
"周りの気配”を気にしつつも、漸く、
…人を喰ったような大仰な物言いを解いたのだった。]
…まあ、今も捜してるのもウソじゃないが、
"調べている”という選択肢の方が正しいよ。
ちょっと…、いや、大分出遅れちゃった気しかしないが。
(86) 2016/06/18(Sat) 21時半頃
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それより……、
[マイペースにそう切り出したのは、
はぐらかす、と云うよりは単純な好奇とも、
至って真面目な相談ともつかぬ語り口だ。]
マガタマを集める人ってのは、どんな人だい？
こんな時まで、ねえ……、
壊さず持っておく、のは分かるが。
わざわざ"こんなの"を集めてる人ってのは―――……。
大分数奇者か、なにかを知っている人に限るだろう。
マガタマを悪魔が狙っているのは…、
うん、我が身で思い知ったけども、だ。
その見立て通り、ただのパワーストーンだとか、
"それだけじゃない"でしょうよ。
[そこまでを、一息の許に吐ききってから。]
(88) 2016/06/18(Sat) 21時半頃
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[胸ポケットに潜めていた
斑色のマガタマを、掌の上にころりと転がす。
数秒程掌椀の中に落した眼差しを
能勢へと持ち上げ、返答を待った時だったか。]
やあ、
お嬢さんもこんにちは。
…… 能勢さんのご友人かな？
[>>59
新しく顕れた影、それに素直な喜色を浮べる彼女。
やや神秘めいた雰囲気を纏った女性へと会釈を返しつつ、
いつもの仮面めいた胡散臭い微笑みをすっかり纏い直した。]
(96) 2016/06/18(Sat) 22時頃
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（ …… あれ、僕ってお邪魔虫？ ）
[何処か親しげな、
ふたりのやりとりには水を差さぬように
傍から観察するかのように黙していたのだが…、
矛を向けられるとにこりと微笑む。]
[……が、]
… 蛇の目！？
そうか……。僕って、Fisheyeだったのか……。
知らなかったな……。
[>>89その紹介には勢いよくも菫を丸めて
金睫の帳を伏せがちに態とらしくオーバー・リアクション。]
(102) 2016/06/18(Sat) 22時頃
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[挙げ句、
更に頭の上に重石が振って来たように
俯いたのなら、]
そして、
能勢さんのお友達にすらなれていない事を知って
ややショックを受けているんだけど………。
[更に場をややこしくしそうなお巫山戯を交える。]
[>>89とは言え、その声自体が色々とまあ、
間違えられた情報に何処かしら楽しげだったのは―――、
概ね、気のせいではない。]
(103) 2016/06/18(Sat) 22時頃
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と、
御紹介に預かりましたニコラス・蛇の目 ――――
…… こと、ニコラス・サン・ジャーメインです。
―――― そう、鬼を戦う使命を持った戦士…！
だったらいいのだけれど、ただの善良な一般市民だよ。
今のところはね。君は…、揺籃さんでいいのかな？
[能勢の方をちらりと窺いながら、溢れた名前を拾いつつ。
サマナーのことを知っている以上は一般人では無い事を
おおよそ、おそらく、検討をつけながらも、だ。
"何者か"と問うような菫色は、
>>101胸元までずらされた色素の薄い瞳に映るだろうか。
様子と吃音に人と話すことが得意でないのだろう、と、踏み、]
[ぎこちない調べにも、顔色を変えないままで微笑んでいたが。逆さ、取り留めもない質問に、まるで驚いたかのようにも見える勢いで顔を見上げられると、男の方が瞬く羽目になった。ニコラスの目には、至って繋がれた手といい、そういう仲に見えたからでも、あるが。]
(104) 2016/06/18(Sat) 22時半頃
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……あれ…。 なんだ、違うのかい？
[こてり。]
[ペトラレイを掛けられた昨日の悪魔たちのように
固まってしまった彼女を不思議そうに眺めつつも、だ。]
（ … 警戒の気配など、慣れたものだ。 ）
[さも、気にせず、と言った様相で――――。]
[>>90一旦途切れていた話のつづき。
即ち、質疑の咄の足を拾う。]
そうそう、悪さの無い鬼も世の中には ――――、
……って、そっちじゃなくって、
怖いのは、見えている鬼よりも人間ってことさ。
無害に見えて、……実は！なんて、よく話だよ。うん。
[ずれた思考の軌道修正を果たしながら、"そう、僕のように無害に見えても"、なんて、自らを引き合いに出して話の信憑性を一気に減らすところまでがワンセットである。]
(109) 2016/06/18(Sat) 22時半頃
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ニコラスは、ヨーランダに話の続きを促した。
2016/06/18(Sat) 22時半頃
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[>>90歳相応か、
それよりも幼くも見えるような、
可愛らしげのある誤摩化し笑いに瞬いてから、
男は、にこりと三日月を浮べる。
それも、すぐ、―――― 珍しくも、
やや真面目な色を眸を灯したのなら。
まだ、観察しきれていないからこそ気にするように
能勢から、真月へと菫は密か転がってもゆく。]
そりゃあ、この事件の真犯人さん、ってヤツかな。
……マガタマの話を聞いた時から…、ちょっと、ね。
嫌な予感はしていたんだよ …… いや、本当に。
[その口振り自体は、戯れ言めいた調こそ残っていたが、
今度語るは嘘もなければ、正真正銘本当のところだった。]
(113) 2016/06/18(Sat) 22時半頃
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（………知恵は、使ってこそ効果が発揮されるものだ。）
（知り得ていても、智慧だけでは塵屑と変わらない。）
（それに…、"過去"こそ精通すれ、"未来"は…今は。）
[ ―――― 時の経過と共に、知る事しか出来ない。 ]
(115) 2016/06/18(Sat) 23時頃
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[閑話。]
[大きなガーゼ。
微妙な話し方は、恐らく特徴的な。
獣。犬科。…、恐らくは、犬の気配。]
[>>91マガタマを集めているなんて、ナンセンスな人物の特徴符号には――――案外こうみてもこの市も広い。恐らく覚えがないだろう、と。そう、高を括っていたのだが、]
[おもむろに。左腕を持ち上げて、金頭を、掻く。]
…… サムエ…、 寒江君？
もしかしなくとも、金の髪の？
…… ああ、どうしよう、弱ったな。
数少ない、うちのお客さんかもしれない。
[今度は、今迄よりも少し、本当に困った、と云うように。]
(118) 2016/06/18(Sat) 23時頃
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[と、その辺りで。
右の掌に落したマガタマは、
さっさとポケットに仕舞ってしまう。
本来なら、そう。手に持つのも、厭なのだ。]
（それでも、態々取り出した理由は、まあ、ある。）
[>>105無言で見詰められる眼差しを、
逆に凝らす視線に、気付かれたかは、分からない。
彼女の読み通り、（正確には二人分の、）
某かの、反応を待っていた、のだが ――――― 。]
[それを"求める声が上がらない"のを確認すれば、
やや、分かり難い硝子玉の色が安堵にからりと変わる。
けれどもそれもまあ、説明しない儘、石を衣中へ手放した。]
(121) 2016/06/18(Sat) 23時頃
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[>>105
勢いごまれた、生きの良いお返事に
改めて、人慣れしていなさそうな彼女を見ると
指で弾かれたボールのようにふわりと髪糸が靡く。>>110
その隙間から緩く撓んだ一文字があったのに、
なんだかんだと目敏い男は純粋に微笑ましげに見ていた。
（まるで対照的な彼女たちは、太陽と月のようだ。
友人、という概念を定義するのは難しいが、
矢張り、端から見る通り、良き友人関係なのだろう。
…… そう、"私"は、見立てるのだった。）
その後、意味深に、うんうん、と、頷いたのは、
余計な茶番だったが、……さておき。]
(126) 2016/06/18(Sat) 23時半頃
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ニコラスは、メルヤに話の続きを促した。
2016/06/18(Sat) 23時半頃
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[然し、"類は友を呼ぶ"のだろうか。
それとも、日本人にとって単に外国の名前は
縁が遠いから、だろうか。
>>106間違えられ続けた名前には、
「麺料理になった憶えはないんだけどなあ……。
ニコラスでいいんだよ。お嬢さん。」>>107と
やや根負けした様を態と滲ませた笑顔を向けたのだった。]
（ちなみに、蛇の目は、
外国では魚の目、つまりfisheyeという。
……ただの、豆知識にもならない与太咄だ。）
(130) 2016/06/18(Sat) 23時半頃
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ほら、
少し話をすれば友達のようなものだろう？
人類皆友人とも言うじゃあないか。
（それを言うなら兄弟、とは、言ってはいけない。）
…お。やったあ、いいのかい？
それじゃあ、改めて宜しくね。小鈴さん。
[友人ならば名前を呼ぶべきだ、と言う、
謎の思考を果たす男もまた―――友人が多いかと言えば…、
嘗ては兎も角、現代に置いては微妙なところであるが、]
[―――大きく軌道の逸れた話も、そろそろ其処迄に。]
(131) 2016/06/18(Sat) 23時半頃
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