88 吸血鬼の城 殲滅篇
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［腕の中でレオナルドの身体は徐々に冷え、
ぐったりと、縮こまったように
小さくさえ感じられた。］
………。
センセイ。
［ワイヤーを引き、手首から解く。
酷く傷ついているその場所からは
いまだ固まらぬ血があふれ出していた。
その朱に、隻眼は引き寄せられ。
――ゆらりと暗い紅を帯びる。］
……。………
［酷く迷い――漸く、頭を振る。
彼を横たえ、
そっとその血に触れぬようにしながら手を組ませた]
(8) 2012/05/03(Thu) 00時半頃
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［レオナルドの最期の言葉を思い返し、
躊躇いながら手に巻いた包帯を解いた。
闇の血を含んだ其れを、彼の唇に押し当ててみる。
ぬるりとレオナルドの唇は血に濡れたが、
彼の頬に赤みの差す気配はない]
無理だよな。俺じゃ…。
［何処か安堵したようにくしゃりと苦笑する。
――なりたての出来損ないの雛鳥は、
眷属を増やす方法も
死者をすら眷属に変える事が出来ることも知らなかった］
(9) 2012/05/03(Thu) 01時頃
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…アンタなら、
……センセイを、変えてやれたのか？
［彼も、知りはしないだろう。
ひときれのパンの為に命を売った経験は、己にも数知れずあったのだ。
だが自らの寿命を前に永遠の命を願うことを、
愚かと切って捨てる事は、今の己には出来なかった。
――こんな姿になっても、死を恐れる自分が］
(*0) 2012/05/03(Thu) 01時頃
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――。…
［舐めずる様な歓喜の気配。
今は声をかけても無駄なのだろう。
誰が嬲られているのかなど想像もしたくなかった。
くしゃりと髪を混ぜ、意識を現実へと引き戻す］
(*1) 2012/05/03(Thu) 01時頃
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［包帯を手に巻きなおし、
転がるラルフの細剣を
軽く靴で跳ね上げる。
漆黒のワイヤーに汚染され、
剣は既に殆ど炭の様な色に変じていた。］
…っん、…
［掌で受け止めれば、
闇の血に浸った包帯ごしにも、
ぴりりと残る聖の気配。
しかしそれは直ぐに消え――
静謐な暗黒の気配となって安定する］
(15) 2012/05/03(Thu) 01時半頃
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［これをレオナルドが持っていたと言うことは、
……未だに此処に、取りに来ないという事は］
……ラルフ、
………死んでんのか…。
［喩えそれを錬金術師が望んだといえど、
一人送り出したまま覗きにも来ないなど
考えられない、とそう思う。
隻眼の男の知るラルフという青年は、
そういう優しさを持っていたから］
(18) 2012/05/03(Thu) 01時半頃
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［レオナルドは死んだ。
エリアスも殺した。
――ラルフも、なら］
……あと何人、生きてるんだろうなぁ。
［ゆっくりと息をついて苦笑し、
とん、とレイピアで肩を叩いた*］
(19) 2012/05/03(Thu) 01時半頃
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……そっか。
［そいつ次第――との答えに、僅か、安堵の息を吐く。
男に断言が出来ないのなら、自分が出来る筈もない］
(*4) 2012/05/03(Thu) 02時頃
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［ゆるりと首を振る気配］
俺はセンセイを殺してない。
……センセイが、寿命で死んだんだ。
アンタの命令を…、守れてない。
(*5) 2012/05/03(Thu) 02時頃
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――っ…。
［飢えと貧血に、酷く疲労した脳髄に
『其れ』は毒の様に甘く浸み込む。
ひどく、怠かった。
其れが偽りでも罠でも、構わない気がした。
……其れがないと、生きられない様な、気がした］
(*8) 2012/05/03(Thu) 02時半頃
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…、…何処、…行けばいい？
［躊躇いを含んだ、暫くの沈黙のあと。
……戦慄く様にゆっくりと息が吐かれ、
のろのろとした、何かを畏れるような答えが返る］
――…今、…何処にいる？
(*9) 2012/05/03(Thu) 02時半頃
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――
［ヒュー・ガルデン。
男の『声』として伝わる名前に瞠目し、
納得がいったと言うように呟いた］
……あの気配。
アイツだったのか。
(*12) 2012/05/03(Thu) 07時半頃
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なんだよ。
……クレアの想い出でも、語り明かす積もりか？
［城主と、騎士。
それに自分の共通点に気づき、苦く笑って独りごちる］
南の塔だな。
――わかった。
［獰猛な獣が獲物を前にしたような、気配。
恐らくは其処で狩を始めようとでもいうのだろう。
……どの道ヒトの血を吸いに行くわけではない。
けれど自ら彼を求めることは酷く惨めで
食事に行くのだと思うよりは、
いっそ気が楽だった］
(*13) 2012/05/03(Thu) 08時頃
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―二階―
――南か。
[振り返り、『声』を確かめるように
天井を仰ぐ。
男の気配は愉悦に歪み、
牙を剥き出した獣の笑みを思い起こさせる]
……次は誰だろうな。
［誰を狙っているのか。
自分は誰を殺せば良いのか。
淡々と思考にのぼせながら、
螺旋階段へと足を急がせた**]
(27) 2012/05/03(Thu) 08時半頃
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［ジェフが辿り着くまでには、その姿は消えていた。
手すりを跳び、三階へ。
――主の気配を追い、ひたすら上へと**］
(31) 2012/05/03(Thu) 08時半頃
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―南塔(26)―
［開けた屋上に出て、夜闇を吹く風に眉を寄せる。
覚えのある、二つの気配。
深淵を凝った様な其れと、
対して幽けく抗うように揺れる光。]
坊っさんか…。
［一瞬だけ――切り裂くような痛みが走る。
しかしそれは淡く解け失せ］
…なんだ。
もう御愉しみかよ。
［漆黒のレイピアをトンと肩に乗せ、
揶揄うように囁いて、
事態を見守ろうと緩やかに歩み寄った*］
(34) 2012/05/03(Thu) 09時半頃
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お邪魔だったな。
……手伝えることは？
［男を最も苦しめるであろう聖術。
その使い手が此処で消えるのは望ましいことだ。
歪んで飢えた思考がそう訴える。
憎悪に絡め取られた男への思慕が
酷く甘くヒトとしての己を侵食してゆく。
苦笑した。
――彼を護ってやりたいと思った記憶は、
未だ鮮やかなままだというのに、と］
(*14) 2012/05/03(Thu) 09時半頃
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久しぶり。
ほかに、生きてる奴いるのか？
［影に押さえつけられたムパムピスに、そう笑いかける。
隻眼を僅かに細めた其れは
別れる前と変わらぬもの。］
エリアスとセンセイが死んでんのは知ってる。
たぶん、ラルフもなんだろ？
(41) 2012/05/03(Thu) 13時頃
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［主の声に顎を動かし、ぎこちなくそちらを見る
愉悦に満ちた瞳に複雑げに苦笑し、
差し招かれるままにそちらに歩み寄る］
――邪魔するほど、無粋じゃねえよ。
［名を呼ばれる度に疼き、胸を締め付ける思慕。
嫌悪し、憎み、弱弱しく藻掻く被虐。
もうどちらかはわからない。
ただ酷く、この男を、
――この男を思っていないと、
自分が消えてしまいそうだった ］
(42) 2012/05/03(Thu) 13時頃
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……。此処で、か？
［躊躇うように男を見上げ、
押さえつけられたムパムピスにちらりと目をやる。
軽く唇を噛み、縋る様に主に目をむける。
――それで赦してくれる男だとは思ってはいなかったが］
(43) 2012/05/03(Thu) 13時頃
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［男の傷に、目が吸い寄せられる。
くるしい。
ひどく、唇が乾く。
生々しく濃厚な葡萄色の其れは、
尚一層薔薇の様に、鮮やかな芳香を放って］
……後、じゃ、ダメか？
今……？
［小さく喉を鳴らしながら、『声』で懇願する。
ムパムピスに聞かれたくはなかった。
欲に声を掠れさせた己への羞恥に、
僅か、喉を震わせる*］
(*16) 2012/05/03(Thu) 13時半頃
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…そっか。
［ラルフの死に、寂しげに笑んで言葉を返す。
手にしたレイピアが僅かに重く感じられた］
……なら、あとはジェフリーだけだな。
［彼が此処に向かっていることは知らない。
だが彼もまた、主の殲滅の対象となるのだろうと］
(49) 2012/05/03(Thu) 13時半頃
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［予想通りの言葉に、唇を噛む]
…っ。
誰がアンタなんかと…っ
［ふたりきりに、という言葉に
反発する様に言い返したが
誘うように差し出された紅に
息を吸い、黙り込む]
(57) 2012/05/03(Thu) 14時半頃
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…、…。……
［男が腕をゆらすたび、
ゆっくりと滴り落ちる鮮血。
――くらりと眩暈がする様な気がして
その甘い匂いのする腕に、指をかけた]
(58) 2012/05/03(Thu) 14時半頃
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……っは、…、…
[喉を上る吐息が、その腕を擽る。
確かめるように舌を這わせ、
流れる赤をざらりと舐め上げる。]
……っ、ん、……――ッ、…
[ぐらぐらと頭が回った。
立っていられなくなり
よろける足を踏みしめる。
とん、と男の胸に腕に覆いかぶさる頭がぶつかり、
縋りつくようにして夢中で傷口を辿る]
(60) 2012/05/03(Thu) 14時半頃
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［つくられたばかりの長い犬歯が現れ、
どろりとした其れを
更に啜り上げようと突き立てられた。
もう、修道士の事は脳裏になかった。
急激に満たされる飢え。
常に己の中を染上げていた其れが
ひとつずつ霧消していく。
口中を塞ぐねっとりとした濃密な闇。
……甘く濃い、薔薇色の水。
爛れ削られた腕の痛みが徐々に失せてゆき
――ゆっくりと、元の膚のカタチを取り戻していく]
(62) 2012/05/03(Thu) 14時半頃
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ドナルドは、ムパムピスに話の続きを促した。
2012/05/03(Thu) 14時半頃
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（……ああ、俺、なんで、ずっと）
(*18) 2012/05/03(Thu) 15時頃
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（こんなに、きもちよかったのに、）
（……こんなに、…）
［唇を離し、犬のように喘ぐ。
煮えたぎる熱を呑み込んだような感覚。
鉄錆の匂いはあたかも薔薇の噎せるような芳香］
(*19) 2012/05/03(Thu) 15時頃
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……っ、…、…
［ぴちゃぴちゃと獣の様に舌を使い、
こぼれおちた血液を愛おしそうに嘗め上げる。
…髪を撫でる掌にぞくりと身を震わせ、
男が誰に声をかけているかに漸く気づいく。］
…ぁ、…。……
［荒い息に胸を波打たせ、のろのろと濡れた瞳を上げた。
──のぞきこむ男の眼に、
ひとつだけの昏い紅がとろりとした甘さをもってあわされた］
(71) 2012/05/03(Thu) 17時半頃
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［美味かったか、と尋ねる声に酷いいたたまれなさが襲う。
震える唇が開かれ──
紡ごうとした其れは声にならず、消える。］
(*22) 2012/05/03(Thu) 17時半頃
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