88 吸血鬼の城 殲滅篇
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ドナルドは、気づけば15へ。
2012/04/30(Mon) 00時頃
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［――バシャン。
派手な水飛沫と共に落下する。
水を張った侭の浴槽に落ちた隻眼の男は、
焦って足をばたつかせ、縁に手を掛ける］
…ぶっ…、…ちょ、…
クッソ、…またびしょ濡れかよ！！
［つい先程湖で濡れ鼠になったばかりの男は、
自棄になったように叫んで濡れた髪を掻き上げた］
(13) 2012/04/30(Mon) 00時半頃
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……どこだ、これ。
［浴槽に手足をもてあました侭、
ぶすくれて周りをぐるりと見回す。
橙色の松明が壁にかかり、かそけく揺れる其処は、
品の良いタイルに覆われた客用のバスルームのようだった］
……どっかで見たことある気がすんなぁ…。
…よ、と。
［もう一度ぐしゃりと髪を混ぜると、
勢いをつけて浴槽から跳ね上がった。
床をびしゃびしゃに汚しながらバスルームを出て、
勝手に作りつけのクローゼットを開け、
綺麗に畳まれたタオルを引き出す］
(16) 2012/04/30(Mon) 00時半頃
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……ああ。
確かここ、2Fの…
浴室に水張ってあったかどうかまでは覚えてねえけど。
［がしがしと髪を拭きながら、
隣の部屋の作りをぐるりと見渡す。
確かラルフが探索した２Fの客室だろうと
見当をつけ、浴室に戻った］
(17) 2012/04/30(Mon) 01時頃
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…ん？
［服を絞り、
放り出されていたボウガンを丹念に拭いていると、
扉の向こうから、わんわんと反響する音。>>22
一瞬、警戒するように目を細めかけたが、
それがこのちょっとで聞き慣れた、
賑やかな声音である事に気づいて、扉を開ける］
…おーい。
もしかして、坊っさんか？
(25) 2012/04/30(Mon) 01時頃
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［ひょっこりと顔を出し、螺旋階段の部屋を覗き込む。
>>27じたばたしているムパムピスの姿にきょとんとして、それから破顔し］
……おう。無事っぽいな、良かった。
何か知らねえが、
あのケッタクソ悪ィオッサンに飛ばされたらしい。
他の奴らは見かけなかったか？
(30) 2012/04/30(Mon) 01時頃
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［>>33 一生懸命に喋る様を暫く観察して
どうやら変わった事はなかったようだと結論付け、
それからその内容に思い切り顔を顰め］
怪我はなかったが…、また濡れ鼠だ。
酷ェ目にあったぜ。
そっか…。
……まずは他の奴らを探して、城門に向かってみねえか。
――嫌な予感はするんだが、
どうなってんのかちゃんと確認しねえと…。
(37) 2012/04/30(Mon) 01時半頃
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>>40
……まぁ、な。
［真の主、との言葉に低く声を落とす。
やがて付け加えたようにおどけて］
クレアの趣味は、よくわかんねえけどよ。
………相当な力の持ち主なのは確かだ。
［乱暴な言葉遣い。青年期は過ぎたであろうが
壮年には遠い、逞しい男の姿。
――それに反して纏う、ぞっとするような瘴気を
思い出し、唇を引き締める］
(44) 2012/04/30(Mon) 02時頃
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…ああ。まずはこの階を探索して、
それから城門に向かおう。
途中で誰かに遭遇するかもしれない。
……どうした？
［ムパムピスが言葉を切って振り返り、
つられて研究室の方向を眺める。
――瞬間、胸ポケットに入れた紅玉が
熱を持った気がして、眉を寄せた］
……つっ、…、…？
(45) 2012/04/30(Mon) 02時頃
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［慌ててポケットの上から石を探るが、
布越しに熱は感じられず、不思議そうに首を傾げる。
得体のしれぬ何かを感知したのか
聖別を言い出す彼の言葉に、思案しながら頷いた］
――アンタが言うなら、その方がいいんだろう。
俺は、剣は持ってねえけど…。
［ボウガンの杭と、袖に仕込んだワイヤー。
それから幾つかの刀子に呪を与えて貰い］
(47) 2012/04/30(Mon) 02時半頃
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と…、
何か役に立ちそうなものがあるなら拝借しちまえ。
どっかに使えそうな武器でもあるといいんだがな。
さてと。
どっちから行く？
［客室から宴会場に出るか。
研究室から図書室に出るか。
そうムパムピスに問いかける。
…階段に張り巡らされたワイヤーの事も、
大広間に待ち受けるヒューの姿も、
背後の影に潜む何者かの事も、まだ知る由も無く**］
(49) 2012/04/30(Mon) 02時半頃
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［ボウガンに括り付けてある袋の中には、
小型の杭が数本。
袖のカフスから、服に仕込んだワイヤー。
懐には残り4本の刀子。
使用した武器はなるべく回収して来たが、
投擲武器を主に戦うだけに、
それだけでは随分と心許ない］
……短期決戦と思って来たからな。
補充できりゃいいんだが…。
アンタは、何か使えるもの持ってんのか？
あ、色々便利そうな術使えんのは見てたけどよ。
［武器を聖別する姿を物珍しそうに眺め、>>54
即席の相棒に、そう尋ねる。］
(57) 2012/04/30(Mon) 08時半頃
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……ああ。
………確かに、なんか…
［戻りたくない、というムパムピスに、慎重に頷く。
男には強大すぎる魔力を直接感知する事は出来なかったが、
燃えるように熱くなった紅玉の事が、
頭の何処かにちくりと棘を刺していた］
……んじゃ、こっちから来いよ。
風呂に落ちんじゃねーぞ？
(58) 2012/04/30(Mon) 08時半頃
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［浴室側の扉を潜り、客室へと出る。
……そっと細く扉を開け、外を伺った。
二階の宴会場は、しんと静まり返っている。
注意深く辺りを見回し、外に出る。
扉を開ける音は案外に大きく響き――
静寂を割く様に、重く軋みをあげた*］
(59) 2012/04/30(Mon) 08時半頃
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―二階・宴会場―
……っ…、また…？
［一歩客室の外に足を踏み出した途端
胸ポケットの紅玉が激しく脈打ったように感じて、
歩みを止める。
眉をしかめてポケットを押さえ］
…さっきから、なんなんだこ……
［言いかけた途端、
ぞわりと背を撫でるような寒気に襲われて瞠目する。
石壁を通り抜けた影が前方に凝り、
やがて逞しい体躯の一人の男の姿となって
眼前に現れた］
(79) 2012/04/30(Mon) 13時頃
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――めっ…え、もうお出ましかよ…！！
［武器を構える暇すらない。
咄嗟に身構えたが間に合わず、客室の内部に吹き飛ばされ］
ぐ、…っ、…〜〜
［強かに壁と、繊細な家具に叩きつけられて息が詰まる。
がしゃりと派手な音。
硝子製の華奢な洋灯が、
右肘の下で無残に潰されていた］
〜〜〜〜〜〜……
っ、…痛、って、ぇ、…――クソッ！！
(80) 2012/04/30(Mon) 13時頃
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おい坊っさん、大丈夫か！？
［軋む身体を無理やり動かし、跳ね起きる。
砕けた硝子の破片がバラバラと落ちて、
部屋を照らす橙色の光に反射した。。
彼の返事の如何を待たず、
眼前の男を睨みつけ、武器を取る］
浴室行けッ！！
そっちから逃げろ！！
［装填されているのは木製の杭。
けれどムパムピスを逃がす位の間は、と
男をめがけて引き金を引く*］
(81) 2012/04/30(Mon) 13時半頃
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ラルフ…っ
［聞き覚えのある声が、宴会場の向こう側から届く。>>8
近くに居たのかと軽く目を見開くが、
そちらに然程気を配っている余裕もない。
だが彼がナイフを投げてくれた時間は、
武器を構えるほんの一瞬の隙を作り出してくれた］
(95) 2012/04/30(Mon) 17時頃
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［聖別された杭は吸血鬼の肉を貫き、
須臾、男の動きが止まる。>>90］
……お強い領主サマにも聖属性は有効、ってわけだ。
いっこ勉強になったぜ、オッサン。
［冷たい汗が流れるのを感じつつ、
そう挑発するように笑ってみせる。
だが次の杭を装填している暇はない。
愛用の武器を跳ね上げると
壊れた洋灯を引っ掴んで投げつけた。
指が硝子で切れ、鮮血が手首まで流れ落ちる］
(97) 2012/04/30(Mon) 17時頃
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――っ 急げッ！
［狭い客室に3人の男。
身動きの取れない場所で
魔力を揮われるのは明らかに不利。
ムパムピスにそう声を掛けながら、
懐から刀子を引き出そうとした］
(98) 2012/04/30(Mon) 17時頃
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>>105
か弱いだァ…？
どの面ぶら下げて…、
――ッ！
［男の棍の一撃が左手から繰り出される。
咄嗟に身を捻ったが、全ては避けきれなかった。
硬い金属の柱が腕を掠め、
引っ掛けるようにして背後に叩きつけられる］
…う、…――ぁ、…、……っ
(111) 2012/04/30(Mon) 18時頃
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……、……。…
［まともにやられたら骨ごと砕かれていただろう一撃。
だが、それが幸運とも言えぬ。
頭をぶつけたのか、ぐらぐらと視界が回っている。
息を荒げ、意識を手放さぬよう
ぼやける視界の先を睨みつけた。
必死で立ち上がり、
刀子を引き抜いて逆手に握る］
(114) 2012/04/30(Mon) 18時頃
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…ル、フ…、…っ！？
［ラルフの声――それから、他の誰かの？>>116
眩暈に回る頭に微かに響くが、
それを掻き消すような咆哮に唇をぎりりと噛む。
こっちを気にしている場合じゃねえだろう、と
余裕があればそうも叫んでいたかもしれない］
……ご大層、だな。
片手間かよ…！
(120) 2012/04/30(Mon) 18時半頃
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――グ、ぅ、…ぁ、あ、あ…――っ
［避けられるはずも無かった。
死角からまともに突き入れられた棍が腹部を強打する。
隻眼は限界まで見開かれ、
かはりと、血混じりの咳を吐いて天井を仰いだ］
……、…っ、…――ぁ
［何かに縋るように痙攣する腕が伸ばされ
――眼前の男の腕を掴む。
硝子で切った指が、ぬるぬると鮮血を染み出させ
男の上腕を朱に染め上げた］
(124) 2012/04/30(Mon) 18時半頃
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……、…、…、っ、く、…、…、…。
……
［ずるりと崩れそうな身体を気力だけで支え、
漸く視線をあげて男を眺める。
…クレアの愛した男。
命を賭けてこの城を守らせた男。
あのか細い腕はこの背に回され、
あの華奢な肩をこの腕が抱いたのだろう。
――総毛立つような憎しみと羨望を
隻眼に込め、睨み上げる］
(127) 2012/04/30(Mon) 19時頃
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犬に、お手伝いしてもら…んのか？
領主様も、人望ねえな、…？
…っ、ぐ…、っ――
［揶揄するように血泡の残る唇で囁くが、
じわじわと棍に腹を押し潰され、低い呻きが洩れる。
縋りついた腕はあっさりと剥がされた。
身体ごと吊り上げられる様な体勢に、
ぽたぽたと肘まで鮮血が流れ落ちる。］
(131) 2012/04/30(Mon) 20時頃
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――っ、ざけ…んっ、…、…！
［戯れる様に囁く男に怒りを露にすると、
身を捩り、何とか腕を引き剥がそうと藻掻く。
鈍痛に低く喘ぎ、逸らされた衣服の胸元で
――しゃらり、と、紅玉が幽き音を立てた。］
(132) 2012/04/30(Mon) 20時頃
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……、……。
［紅玉に目を留めた領主に、唇を噛む。
隻眼の男には、其の由来は知る由もない。
この男が彼女に送ったものなのだろうかと考え、
――それに揺らぐ自分に嫌気が差す］
（……ッカ野郎、…それどころじゃ、ねえ…っ）
［じくじくと鈍痛を伝える内臓に瞳を歪めつつも
打開策は無いかと、必死に思考を巡らす。
牙を剥く男の表情にぞくりと寒気を覚えながら、
せめて射殺してやりたいと、視線に力を込めた**］
(135) 2012/04/30(Mon) 20時頃
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ドナルドは、エリアスに話の続きを促した。
2012/04/30(Mon) 20時頃
ドナルドは、ジェフに話の続きを促した。
2012/04/30(Mon) 20時頃
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［ムパムピスは無事なのだろうか――と、
脂汗が額を伝うのを感じながら考える。
或いは浴室側の扉も、閉ざされてしまったのか］
（……センセイの抗魔薬、飲んでたよな。
多少は動けてる筈だ、きっと……）
［木製の杭すら、
眼前の強靭なる男に大ダメージを与えた。
彼の聖術は領主にとって
多大に有効な武器となる筈。
……護らねば、ならなかった*］
(143) 2012/04/30(Mon) 21時半頃
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>>142
う、……、…
［浴室のほうから響く、凜と張られた男の声。
ぐ、と眉を寄せ、首をそちらに向けようと努める。
灯りの消えた室内は暗く、精々が間近の領主の姿のほかは
見えはしない］
……フ、か…？
［あの男があれだけ大声を出すのは、はじめて聞いた。
そんな場違いな感想がわずかに脳裏を掠める］
(172) 2012/04/30(Mon) 23時半頃
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>>144
［続いて聞こえるムパムピスの声。
相変わらず騒々しい、と
思考のどこかでぼんやりとほほえましく思う。
内臓がいくつかやられたのだろうか。
意識が保てなくなりかけた瞬間──
目映い──清い、閃光。
硝子の雨がきらきらと光を反射して降り注ぐ様が、視界をふさぐ］
(176) 2012/04/30(Mon) 23時半頃
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