25 花祭 ― 夢と現の狭間で ―
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― 大広間へ ―
[表座敷を出て、零れそうになった吐息を飲み込むと、
常と変わりない表情で音無く広間へと歩む。
久方ぶりの花祭、それはこの身に馴染んだ催事で、
しかし一人で祭へと訪れるのは初めてのこと。
気を抜くと常の其れが憂い貌に変わりそうになるのは
先程の目隠しの花との話も一因にあり、
このところ夢見が悪く眠りも浅いというのが理由であった。
その所為で疲れが早く溜まるようにも感じて宜しくない。
欠伸も共に飲み込み気を引き締め直すと、
まんまるの笑い声の聴こえる場所へ。]
(3) 2010/08/03(Tue) 01時頃
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懐刀 朧は、メモを貼った。
2010/08/03(Tue) 01時半頃
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[歌っているのは庭で月を見ていた幼き花。
ほうと聞き入ると>>13あまりこのような場所では
聴くことのない言葉遣いに黒檀が一度其方を見た。
目が合っても、一度瞬き見つめるだけで
視線は直ぐに他の場所へと向かう。
本郷の不快そうな顔を常通りの面持ちで見返せば
霞へ、本郷へとと機嫌よく酌をするまんまるに一礼をする。
まんまるの主催を苦手と感じるのは
艶やかな面差しの霞と似たところを感じているからなのか
こういった場で花ではない己にも、
時折気まぐれに触れようとするところ。
今は酌で手が塞がりそのようなことはなかったが。
好みの者を訊かれても、今は黒檀を細めるだけ。]
――…まだ、始まったばかりだ。
[麗しき鳥の囀りの後、芸を披露する花はどれか。]
(20) 2010/08/03(Tue) 01時半頃
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[此度の主催は本当に、
毛色の珍しいものということばかりに重点を置いたようだ。
桜色の花にはもう一度目を向けただろうか。
黒檀が其方を見る前に、知る花主から声を掛けられる。]
…本郷、
[緩く首を傾ぐと結った髪が揺れた。]
如何した。
花に怯えられでもしたか。
[花ではなく、花主に向かう姿に揶揄を飛ばす。
実際目の前の男は機嫌が良くない顔をしていた。
承諾の頷きを返すと隣へと促す、
杯にはまだ酒が半分残っていた。]
―――…あまり、楽しめていないように見えるが？
(32) 2010/08/03(Tue) 02時頃
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[霞の花主としての振る舞いを見るのは初めてのこと、
煽るように花達へ言葉を送る姿は他の花主と異なる。
ああいう振る舞いができるのも、霞自身が花であったから。
その姿に口を挟むことはなく、高嶺はというと
霞が気に入った様子の鳥の姿をとっくりと眺めた。]
(45) 2010/08/03(Tue) 02時頃
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…ふ、くく…
本郷に怯えて、他の花達が一向に歌わない。
[例年とは異なり随分と大人しい花達の姿を、
本郷の所為と言って笑う。都合がいいのは同じで、
高嶺の飲む杯からはなかなか酒が減ることはない。
楽しむだけの祭ではない、その言葉には黒檀を細め
本郷を見る。この男もまた、家の名を背負う花主。
其処に揶揄を入れるほど高嶺の名も愚かではなく]
―――…まだ、わからん。
[花にあまり興味を示さぬ態の花主にそう言って。
丁度見ていたのは、迦陵の方であったか。]
……花祭で化ける花も多い。
[それだけの数、祭と花を見てきているから言える確信の言。
ただ、>>52怒声が聞こえると笑みを零して]
(57) 2010/08/03(Tue) 02時半頃
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咲く前に萎れる花も、同じ数あるが。
[それは、広間にいる花に向けた言葉であったか。
ロビンの毒言にも、セシルの怒声にも
高嶺は文句を言わず常と同じ色で其れを眺める。
パチン、パチン。
脳裏に響くのは隣の男がよく鳴らす、剪定の音だ。]
(59) 2010/08/03(Tue) 02時半頃
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―――嘘か真か…たまに、化ける。
[桜色の動きを止めに行く本郷の言葉を一度止めたもの。
笛の音と舞に黒檀を細めて楽しそうに笑う。
それは本郷の、動きに。
呟くと杯を僅かに傾ける。琵琶の音に目を伏せた。]
(78) 2010/08/03(Tue) 02時半頃
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[共に杯を交わす相手がいなくなってしまった。
杯から酒が減らなければまたまんまるが近づくだろう。
本郷の行動は面白かったが、それは面白くない。
笛に、歌に、舞…若い花達を置いて
意識が向かってしまうのは同じ場所にある筈の琵琶の音。
零れそうになる吐息を抑え、立ち上がる。]
――…如何した。
[訊いたのは窓際の花達へ。
華月の手を、ロビンが跳ね除けるのは見えた。]
…祭の席で、随分と騒々しいことだ。
(83) 2010/08/03(Tue) 03時頃
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[一度、跳ね除けられた華月の手を見た。
それから、俯く花の姿を見る。眼鏡は何処へ行ったか。]
ロビン、
[俯く花に向ける言葉に、優しさの色はない。]
(93) 2010/08/03(Tue) 03時頃
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―――…部屋に、戻れ。
[常と変わらぬ落ち着いた声で一言、其れだけ言う。
其れへの返しを待つように、その姿を見下ろして]
(94) 2010/08/03(Tue) 03時頃
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…此処は"花"の祭の席だ。
此処に在っていいのは、花と花主だけ。
――…"子供"が居ていい場所ではない。
[それは、暴れる花にも聴こえるように 大きく。
買い言葉を返す花に、溜息を零すこともしない。]
……花の名を捨てるというのなら、部屋に戻れ。
――…花であるのなら、此方で酌でもしろ。
[怪我をしていようが、関係ないと背を見せて。
それだけ言うと華月を見てから席へ戻る。
桜の色も、秋色も、それでもまだ駄々を捏ねるようなら
その時は高嶺の名は、二つの花に剪定を入れるだろう。]
(101) 2010/08/03(Tue) 03時頃
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[ロビンの言葉に、少しばかり眉が寄る。
俯いた時とは打って変わったその貌に不穏なものを感じ、
何故だかわからぬが、子供相手に軽く睨む形にもなったか。
桜の色は如何動くか。
気を遣ったのか、此方に来る華月を見る。
溜息は飲み込んだが、気難しい貌を変えることまでは
できず、けれども差し出された盃の手妻には黒檀が瞬く。]
―――…水ならば、もっと有難かった。
[潜んだ声で、そう呟く。
元々下戸であり、今は少し疲れていたから。]
(115) 2010/08/03(Tue) 03時半頃
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[途中から演舞を見ている余裕などなかった。
止めに行った本郷と桜色がどうなったのかも。
セシルのロビンを呼ぶ声は聴こえてくる。
器用な真似だ、華月が新たに出すグラスに
感心するように魅入ってから浮かぶのは笑み。]
……今のは、一体何時汲んで来たのだ？
[離れぬまま真水を出して見せた花に不思議そうに呟いて、
気を緩めた所為か、それは憂いの混じる笑みになった。]
(128) 2010/08/03(Tue) 03時半頃
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[真水を半分まで減らすと、他の花へと謝る桜の色を見た。
花主達には謝る理由が彼にはないのだろう。
その姿をらしい、とも思い、しかしロビンを追わぬ姿には
感情だけで動く性質ではないことも知れるか。
哂う少年の消えた方を見る。]
(143) 2010/08/03(Tue) 04時頃
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懐刀 朧は、ランタン職人 ヴェスパタインを見る。変わらず、高嶺とは対照的なその姿に黒檀を細め。
2010/08/03(Tue) 04時頃
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――…他にも、未だあるのか？
[華月へと問うのは他の芸の話ではなく、
違う手妻もできるのかという話。
宴席を楽しむもの達を一度眺め、本郷の姿を仰いでから、
真水が全てなくなると高嶺の姿は大広間から消えていた**]
(150) 2010/08/03(Tue) 04時半頃
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懐刀 朧は、メモを貼った。
2010/08/03(Tue) 04時半頃
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― 大広間→ ―
[>>153目が合う本郷には黒檀を細めて返してやる。
其れを労いと取ったか揶揄と取ったかはその花主次第。
真水を飲み干し部屋を出る時にはまだ華月や鵠は
芸を披露していなく桜色もカンバスを広げていなかった。
此度はつくづく、花の芸を見る機会を逃している。]
……お前は、今回も暢気なものだ。
[>>174常と変わらぬ男にはそう言葉を残す。
棘が乗るのはその花主を八つ当たりの対象にしたからだ。
男はこの喧騒の最中どう花達を見ているのか。
男の言う通りに此度も冷やかしなのか、
それとも高嶺が言ったように探しているのか。]
(176) 2010/08/03(Tue) 07時頃
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[誰に行き先を言うわけでもなく広間を出る。
出て向かう場所があったというのも事実、
けれどもそれ以上に広間にいることが
窮屈と感じたからというのが一番の理由。]
――――……、
[ずっと堪えていた溜息が、長く落ちる。
広間を出る時に眼に入ったのは
同じ顔の花主が坊主の花主にしな垂れていた仕草。
頭のどこかでは解かっていても、花の霞を見るのは久しく
其れは思っていた以上に堪えるものがあった。]
(177) 2010/08/03(Tue) 07時頃
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[>>179今の高嶺にその冗談はあまり笑えるものではなく、
にやける美しくない顔を黒檀が常よりきつく睨みつけた。]
―――…なら、花に何を求める？
[言い捨てて出る筈だった言葉を続けたのは、
男が花に求めるものに興味を抱いたから。
買うかもしれないと刷衛が言うと黒檀が瞬いて見る。
座った男を見つめるのは何時もよりも少し長かった。]
―――…そうか、
[ハッタリかもしれぬ、しかし買うかもしれぬ。
ハッタリでも長く花を持たぬこの男に言わせたのだから、
此度の花にはやはり何かがあるのだろう。
相槌を返す顔は、珍しく嬉しいものを見るように笑んでいた。]
(181) 2010/08/03(Tue) 07時半頃
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[長い溜息は一度だけ、部屋を出ると深呼吸をし
背筋を伸ばせば常の高嶺の姿へと戻る。
足音無く歩き出すのは慣れぬ花達の室の並ぶ場所。
後ろからしゃらりと音鳴らして翔ける姿が横を過ぎると]
…お前、
[迦陵をそう言って呼び止めた。
雛鳥が好意を向ける月の花主と同じ顔、けれどもロビンを広間から追い出した花主を雛鳥はどのような瞳で見るか。]
……ロビンのところへ向かうのだろう？
…私も向かう。――…案内してくれ。
[高嶺が向かう場所もまた、哂った少年のところ。
迦陵は是と頷くだろうか、それとも拒むだろうか。
どちらにしても迦陵はロビンを放っておけぬ。
しゃらりと音の鳴る方へと向かえばその場所に辿りつく筈。
話すことが叶うかは、また別の話にはなるが。**]
(183) 2010/08/03(Tue) 07時半頃
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懐刀 朧は、メモを貼った。
2010/08/03(Tue) 07時半頃
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[かた、と音がしたのはロビンと迦陵の話す最中か。
構わぬと、表情を変えずに承諾した鳥の子の後を
歩いて追っていた高嶺が二つの花まで辿り着いた音。
黒檀の髪には手妻の花が仕掛けた悪戯が気付かれず揺れていた。]
(228) 2010/08/03(Tue) 12時頃
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懐刀 朧は、小さな花達が話をしているのなら区切りまで邪魔はしない。震えた花を見る。
2010/08/03(Tue) 12時頃
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[二つの花の話をちゃんと聞いていたわけでもない。
腕を組んでその話が区切られるまでを待っていると、
話し終えたのか紅石榴を揺らす雛鳥の姿。]
―――…、
[高嶺もまた、自ら人に触れようとはあまりしない。
しかし部屋を出て行く雛鳥の頭には手を伸ばし、
慣れぬ手つきで一度だけ撫でて離した。]
(242) 2010/08/03(Tue) 13時頃
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……翔けて追った友まで突き放すか、
[そう言葉にしたのは雛鳥が去ってからだ。
口調は常と同じもので黒檀はロビンを見る。
見える紅にはきつく眉を寄せた。]
………そうやって、何処まで逃げる。
[問いかけるのは花にではない。
目の前の、子供に向けるもの。]
――…何が、そこまで頑なにする…？
[花主は、謝りに来たわけでも迎えに来たわけでもない。]
(244) 2010/08/03(Tue) 13時頃
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[子供、と自ら口にする姿には黒檀を細める。
一度紅を見てから、それを気にするように
視線は其処にばかり向かってしまい、
ロビンの表情はわからない。]
―――…そうだな、色々言い足りぬ。
[途端に纏うは硬い甲羅、
言いに来たのは最後の忠告なのかもしれず]
……何がそんなに、気に入らぬ。
[まずは思ったことを、そのまま訊ねた。]
(249) 2010/08/03(Tue) 13時半頃
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……これだけ嫌われてしまえば、
これ以上は下がりようがないから此方も楽でいい。
[気に入らぬものを聞くと黒檀を細めて。
口調は少し幼くも聞こえたか、本当にただの子供だ。
つく溜息は呆れたような響きにも聞こえただろうか、
実際は目の前の少年の紅の色に向けたもの。
その色は―――…苦手だ。
少年へと近づくと、有無を言わさず抱え上げる。
引っかかれようが、噛み付かれようが下ろしはしない。]
(257) 2010/08/03(Tue) 13時半頃
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[上質の白橡の衣に紅が染みていく。
ゆっくりと眼を閉じてから、開いて歩き出す。
歩きながら紡ぐのは抱く子には恐怖で聴こえているかは
わからないが子供に言い聞かす為の説教だ。]
…気に入らぬものを今更好きになれとは言わん。
だが…気に入らぬと、愚弄することだけはやめろ。
お前が――…ただ、愚かになるだけだ。
[高嶺の花主が大広間で憤ったのはそれが理由。
愚弄するなと憤り、怒声を上げたセシルの姿は、
花主と花祭を愚弄しているように高嶺には見えた。
辿ればその元凶に居たのは、この子供。]
どうあっても背を向け続ける者に、
届かぬ手を伸ばすものなど居ない。
お前が…前を向かねば、何時かは全て消える。
[言いたいことは、そこまで。一息ついて。]
(259) 2010/08/03(Tue) 14時頃
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お前は、手折れぬ花だとそう名乗った。
ならば…、花であることからは逃げるな。
――…前を向いて、今一度花になれ。
[そう言ったところで、表座敷に着くだろうか。
屋敷の者を呼びつける。
寝床の用意と、傷の手当てができる者も。]
……眼鏡の支援は、してやろう。
早いうちに作らせ、お前の手に渡るようにしてやる。
[言葉を止めて、恐怖に固まる子供を下ろした。]
(262) 2010/08/03(Tue) 14時頃
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懐刀 朧は、門下生 一平太の姿には気付くことはなく表座敷へと入り。
2010/08/03(Tue) 14時頃
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[下ろしたその手がロビンに伸ばされることはない。
其処までを、高嶺の花主は少年に許さない。
少年の告白に、黒檀は緩く細められ]
……此処は、花祭。
此処に招かれている以上、今のお前の姿は"花"だ。
此の先…お前が"花"と名乗るか、
それとも"草"と名乗るかは、自分で選ぶこと。
友の好意を弾く勇気はあって、
知らぬ者の噂を聞き流す勇気は持てぬか？
………後は、お前が選べ。
――…私は高嶺の花主、其処までは甘やかさん。
[両腕を抱く姿にも手を伸ばすことなくそう告げて、
白橡の羽織を見下ろす、点々と染みる紅に
ひっそりと息をつく花主の顔色は、少し失せていた。]
(270) 2010/08/03(Tue) 14時半頃
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―――…それだけよく口が回れば、
それは立派な技だとは、己で思わぬか？
[小さく息を吐き、失せた顔色のまま笑い]
長く引き篭もっていた者に噂噂と何度も言うな。
私は噂になど興味は無いし、
此度の他の花主にも、似た考えの者はいよう。
――…もう一度だけ言う。
花祭に呼ばれたお前は、此処では"花"だ。
逃げる口実ばかり探さず、
一度向き合ってみろ…周りと、己に。
それでもと未だ言うのなら…後は、好きにしろ。
[深呼吸をして、屋敷の者に眼鏡のことを頼むとロビンを見て]
…熱が引くまでは、休め。
[そう言って、表座敷を後にする。]
(276) 2010/08/03(Tue) 15時頃
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懐刀 朧は、背に掛けられた言葉を聞き取るほどの余裕はなく、表座敷を後にする。
2010/08/03(Tue) 15時頃
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[何故ロビンにそのようなことを言ったのか。
それは深い理由ではなかったのかもしれない。
行く末を決めるのは、高嶺ではなく其の花自身。
表座敷を出て長く息を吐いてから、
身に纏う紅を脱ぎ去ろうと結んだ前紐を解こうとする。
なかなか上手く行かずに小さく零れる舌打ち。
ちかちかと、脳裏で紅が点滅しはじめる。
まずいな、と独り嘯いてきつく眉寄せたまま眼を閉じ
"其れ"が遠のくのをじっと、待った。
数年前から続く"其れ"は紅を見た時によく起こる。
長く治まっていたのに最近はまた夢に見ることも。
聴こえるのは雫の鳴る音、映るは赤と白の二つ。
実までは成りきらず、赤が黒に染まったところで落ち着いた。
ゆっくりと、深呼吸をして浮かぶのは憂いの苦笑。
ロビンへの言葉は多くが己に返るものでもだった。
虚栄を張っているのは…誰だろう。]
(287) 2010/08/03(Tue) 15時半頃
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[イアンに話しかけられたのは、顔色も少し落ち着いた時。
覆わぬ姿に緩く首を傾げて其の色を見つめる。
想像とは大きく異なる―――…赤の瞳。]
……もう、外していいのか…？
[血の点々とついた白橡を纏ったままそう訊いて。
散る花の舞台は見ている余裕がなかった、
楽しいと言う言葉が聞こえればそれはよかった、と。
そう言葉を返すがどうも違和感が拭えない。
それは目の前の青年に、包帯を外したその姿に。]
――…先程は見逃したから、次は楽しみにしている。
[風に当たりに行く姿にそう言って違和感拭えぬまま見送る。
見送る貌は、また憂いの混じるものになっていた。]
(289) 2010/08/03(Tue) 16時頃
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