24 明日の夜明け
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――うおっ！？
［いきなり、両隣の支えがなくなって、尻餅をついた］
お――おい！？
［この自分の姿を見て、大笑いしていた二人。
何と仲の良いカップルなのだろうかと、はじめて見た時から嫌というほど知らしめされた美男美女。
彼らに支えられていたはずの腕は――緑色の液体で覆われていて］
［苦悶の表情を浮かべて。二人が、みるみるうちに、溶けていく］
(1) 2010/08/08(Sun) 00時半頃
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［何をする暇もなかった。
緑色のナニカへと転じた二人の身体は、支えるものを失って、地面へとこぼれ落ちた。
掘り返した跡が目に見える場所の、そのすぐ近くに、二つの緑のかたまりは、ひとつに混じり合い、融け合って、
……見る影もない無残な姿となって、地面を浸した。
……そう、それは、ソフィアが溶けて消えた、正しくその場所だった］
溶け……た。
また、……目の前、で。
［呆然と。自分がどんな格好をしているのか、それすらも――忘れていた］
(4) 2010/08/08(Sun) 00時半頃
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［理解できない。
最初はソフィア。そして、今度はラルフとアイリス。
まただ。また、すぐ側にいた人たちが――溶けた］
お前のせい、か？
［背後、揺れることすらなく佇む伝説の樹、実りつつある果実を見て］
それとも……
俺に関わったせい、か？
［じっと、手を見る。
あの人形に白粉をまぶされたはずの手は、緑色の――二人の『ナレノハテ』で、
翡翠のような色に*染まっていた*］
(9) 2010/08/08(Sun) 00時半頃
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［テッドに揺さぶられて、ようやく。
顔を上げて。まだ、何が起こったかをちゃんと理解はできていなくて。
いや、理解したくなかったのかもしれない。
再度揺さぶられて問われれば、きっと、凍りついた表情のままで答えるだろう］
……見ての通り、だ。
名物カップル……あの二人、だよ。
［なぜだ、と。きっと、表情と、丸くなった背中が語っていたかも*しれない*］
(11) 2010/08/08(Sun) 01時頃
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――伝説の樹の下で――
［ポン、とテッドに背中を叩かれて。ゆっくりと、彼の方を向く。
カルヴィナたちが近づいてきているのを見ても――あれほどこの姿を見られたくない、と思っていたのに――
ここから動こうという気持ちが、わかなかった。
『なぜラルフとアイリスが消えなければならない？』カルヴィナの声がこだまする］
なんで、だろうな……。ああいうことになるのは、きっと俺の方が先だろうに。
［呟いた言葉は、小さく口の中で消えた。続くカルヴィナの言葉を聞いて(>>15)、
無言で樹を見上げる。
確かに、命の実は以前よりもずっと、大きく、みずみずしく、育っているように見えた]
(49) 2010/08/08(Sun) 10時半頃
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［桜の幹を叩き、叫ぶカルヴィナ(>>20)を、ぼんやりと見つめていた］
人の命を吸って咲く、桜……
［思った言葉が、そのまままろび出る。信じるでもなく、信じないでもなく、
……ただその発想に流されてしまえば楽になるのかもしれない。
そんなことを一瞬だけ、思って――テッドの小さなつぶやきが、耳に入っただろうか(>>25)］
諦めない、か。……やっぱお前、……。
［強い。そう表現してはいけないような気がして。最後の言葉は飲み込んで、同じように空を見上げる］
(56) 2010/08/08(Sun) 11時頃
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［辛い時、寂しい時、泣きたい時。
世の中の無情さに、怒り、吠えたい時。
それらすべてを表現するのは、解消するのは、ギターだった。
しかしもう、ギターはない。この身一つで、……受け入れるしかないのだ］
サイモン。……俺も、手伝うわ。
［サイモンが土を掘り始めれば、スコップを受け取って。丁寧に、埋葬をはじめることだろう］
(58) 2010/08/08(Sun) 11時半頃
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［丁寧に、土をかぶせていく。
誰にも見られないように気をつかいながら、、それでもよくやっていた作業］
［複数の手でやるともなれば、そう時間もかからずに済んだ］
［スコップをおいて立ち上がったそのとき。頭一つ下の方から、敵意のこもった視線を感じて振り返る。
そこにいたのは、メアリーをかばうようにして対峙してきた、背の低い上級生で］
……甘えるんじゃねェよ。
俺が、知るわきゃねェだろうが――
［>>45 言葉になってはいなくても、何を言いたいのか察することはできる。
そもそも、それは自分でも思ったことだったから。
返答が相手を傷つけるかもしれないなどと、意識する余裕はない］
(64) 2010/08/08(Sun) 12時頃
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今お前がするべきことは、俺につっかかることじゃ、……ねーだろ。
［それでも、次に口をついてでたのは、まさしく本音だった］
情けない土下座野郎のくせに、俺とツッパってまで。
守りたいと思ってるヤツが、いるんだろうが……！
［はたしてそこに、メアリーはいるだろうか。いないのならば、きっと言葉尻は激しい。
自分から友達を奪っておいて、そのお前が何を放り出しているのだ――と。
言葉にはできない感情の棘が、相手に刺さるかもしれない］
［持ってるヤツが、甘えてんじゃねェよッ！
……最後の叫びだけは、喉の奥で飲み込んだ］
(70) 2010/08/08(Sun) 12時頃
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だったら、……口に出すんじゃねェよ
［>>71 聞こえた小さな言葉に、鼻を鳴らして。
睨み上げてくる、相手を、同じように睨み返した］
そもそも――今お前がするべきことは、なんだよ？
［怒りは、もやもやとする感情はいやというほど胸の内にあるけれど。
続ける言葉は―― >>70］
(77) 2010/08/08(Sun) 12時半頃
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［本当に、殴り合いの喧嘩をするつもりはなかった。
お互いに、やつあたりのようなものだと――余裕はなくても、自覚はあったから。なにを言われようが、耐えればいい。それができるのが、自分なのだと］
……喧嘩を売ったり、売ってねェってほざいてみたり、忙しいな。テメェは。
言われなくても、もうメアリーには近づかねェさ。
せいぜいテメェの方から釘刺して、俺に寄らねェように重々申し付けとくんだな。
［こうして、自分のそばにいる人間が溶けている現状。
寂しくても、……理解はできたから、利用する］
だが、よぉ。
［続ける言葉。自分へと向けられる敵愾心が、フィリップの力になるのなら。メアリーを守ろうという意志の力になるのなら、それでもいいと思った］
覚えておけよ、土下座野郎。
そこまでフカしておいて、それでも彼女を守れなかったときは。
どんだけ謝ろうが、泣いて叫ぼうが、土下座して謝ろうが。あの時みたいに助かるなんて、思うんじゃねェ……ッ
［最後に一度、ギラリと睨みつけて。言うことはすべて言ったとばかりに、その場をあとにするだろう。……もうひとつ、気になることもあったから］
(85) 2010/08/08(Sun) 12時半頃
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これで、友達もいなくなった……か。
テッドは、……まだ、友達と呼ばせてくれるのかねェ……。
［どんなに悲しくても。涙は、出なかった――それはいい。
頭にあったのは、もうひとつの、疑念］
有り得ないチカラ。
［聞こえていた、カルヴィナの声（>>48）。思い返せば――確かに、以前もそんなことを言っていた］
有り得ないチカラの持ち主を、知っている。
……知っている、かもしれない。
［聞いてみる価値はある。
先程までは近くにいたはずのカルヴィナは、どこに行っただろうと考えて］
……あ。
［裸足で小石を踏んづけた痛みに、自分の格好を思い出した。
……途中まで運んでいた足を止め、改めて向かうのは体育館］
(109) 2010/08/08(Sun) 14時頃
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――伝説の樹→体育館――
［次々と、人がいなくなっていく。
ソフィアが溶けて。ラルフとアイリスが、やはり溶けて。
そして、マーゴがあんなことになったのは、確か向こうのほうでだったか――］
マーゴ？ また幻、かよ……
［そう思って向けた視線の先。ひとり、立っているウェーブの髪の少女は、先程あんなことになったはずの娘で］
［幻の少女は、こちらに気づく様子はない。ただ、祈るように手を合わせていた。――あるいは、その少女のてのひらが、淡く、緑色に輝いたように見えたかもしれない］
［目をこすって、再度視線を向ければ、もう彼女は消えていた］
……まさか、な。
［呟いて、本来の目的地へと急いだ］
(114) 2010/08/08(Sun) 15時頃
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――部室棟 更衣室――
［肌を打つシャワーの冷たい水が、無性に心地良かった。
……冴えた頭は、現実を改めて、無慈悲に突きつけてもいたけれど］
［溶け落ちて、灰色の水になって流れていく白粉が誰かの涙のように思えた。
それとも、この期に及んで泣けない自分の――それだろうか］
［適当に体を拭う。
服は、運のいいことにグラウンドの片隅に落ちていた］
(115) 2010/08/08(Sun) 17時頃
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さて、と……。
［ポケットを探れば、傷ひとつない桜のストラップと、対照的に液晶にヒビが入っている愛用の携帯。
キーを押せば、一応動いてはいるようだが……］
『To:カルヴィナ
Sub:
聞きたいことがある。
プールサイドで待ってる』
［少し考えて。いつもどおり、用件だけを簡潔に記述したメールを送る］
(116) 2010/08/08(Sun) 17時頃
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始末屋 ズリエルは、偶数ならそのまま、奇数なら意図していないような内容のメールがカルヴィナに届くかもしれない。{2}
2010/08/08(Sun) 17時頃
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――プールサイド――
［どの程度待っただろうか。松葉杖をついたカルヴィナがやってきたのを見て、安堵すると同時に――怒る］
お前……馬鹿か！ 松葉杖ついてまで来るぐらいだったら、いつもみたいに俺を呼びつければいいだろうが！
［その言葉に、カルヴィナはどう返しただろうか。ただ、きっとすぐに本題に入るだろう］
お前、何度か――何度か、いってたよな。この世ではない力を持っている人がいるとか、って。
……何か、知ってるんじゃないか。ソフィアや、あの二人の――
［溶けたことについて。そこまでは口にできず、カルヴィナの表情をうかがう］
［カルヴィナは何と答えただろうか。知らないと答えたにしろ、知っていると答えたにしろ、
おそらくそう長い時間話すことはしなかったろう］
(138) 2010/08/08(Sun) 21時頃
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今どこにいる、ってか。
［カルヴィナとあったその前か、あるいはその後か。
ひび割れた携帯に、テッドからのメールが入る(>>133)］
ホント、強い奴だよ。
強い奴だからこそ、……こういう場面では信用できるってか。
［その点では、あの土下座野郎――フィリップには一抹の不安があった。
どこか、脆そうにも見えたから。しかし、もう、彼がメアリーを守ってくれることを期待するしかない］
俺の発破、少しは効いてたりするのかねェ……。
［カチャカチャと、キーを触りながら独りごちた。
『プールにいる』
テッドへ向けて、短く返信を返しながら――］
(141) 2010/08/08(Sun) 21時頃
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始末屋 ズリエルは、双生児 ホリーに話の続きを促した。
2010/08/08(Sun) 21時頃
始末屋 ズリエルは、{5} 偶数なら普通に届く。奇数ならメールは届くが、ホラー調のアクセントが追加されている。
2010/08/08(Sun) 21時頃
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――プールサイド カルヴィナと――
お前、それ……誰の仕業か教えるつもりは、あるか？
［もし、カルヴィナが知っていると答えたなら。
きっとこう問うただろう］
あの現象がなんなのかとか、そんなことは正直、知ったこっちゃねェ。
知りたいのは目的と、――あいつらが実際にどうなったのか、だ。
できれば直接会って、……聞きたいこともあるしな。
［グラウンドで見た、マーゴの幻を思い起こして。
荒唐無稽なあの姿を信じて、博打をはってみるものいいような気がした］
(146) 2010/08/08(Sun) 21時半頃
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――プールサイド――
［カルヴィナが来るまでの間。
手持ち無沙汰で、ひとりプールの水面を眺めていた］
どんどん、いい奴らから、消えていきやがる……
［ソフィアにマーゴ、ラルフ、アイリス。
助かってほしいと思う人達が、むしろそう願う人達から狙われているようにも思えた］
そうだよ。俺が今、見てるのも俺が観たかっただけの、都合のいい幻だろうけど、
……この幻こそが本当なら、どれだけいいだろうな。
［水面の向こう側。鏡のようになったそれには、同級生にラルフとの仲が進展したのではと煽られて、
顔を赤く染めるアイリスの姿が見えて、……どこからか起きた波にかき消された］
(156) 2010/08/08(Sun) 22時頃
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［この幻が見せている世界がどんな世界かは、こうして何度か見ているうちになんとなくわかってきていた。
要は、『ここにいる面々がいない日常世界』なのだ。
ここからいなくなってしまった面々を主役に見せる、同じようで、どこかが異なる『ニチジョウ』の生活。
ぼんやりと眺めていると、女子更衣室の方から姦しい声が近づいてきたような気がして、首を向けて］
ウサミミチャイナの次は、水着……俺ってもしかして、自分が思ってた以上に助平だったりすんのか、ね。
［つぶやく。水着姿のマーゴと、目が合った気がした。
ソフィアといい、マーゴといい、……想像力が豊かすぎるんじゃないだろうか、と。
こんな状況で何を見てるんだと、少し自己嫌悪］
(167) 2010/08/08(Sun) 22時頃
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始末屋 ズリエルは、若者 テッドに話の続きを促した。
2010/08/08(Sun) 22時頃
始末屋 ズリエルは、鳥使い フィリップに話の続きを促した。
2010/08/08(Sun) 22時頃
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――プールサイド――
［声をかけられれば、ゆっくりと手をあげて］
ここだ。どうした？ テッド。
［振り向いて、顔を見て、少し目を細めて。
そうやって様子を伺うさまは、人によってはガンつけされているような圧迫感を感じることだろう］
(172) 2010/08/08(Sun) 22時半頃
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――プールサイド――
［ああ、その言葉はある意味正しいかもしれないな。テッドの言葉>>175に、何とはなしにそう思う］
うさみみチャイナのソフィアや、水着姿のマーゴを見たりする程度にゃ、平気だよ。
［軽く、おどけてみせて。くだらない冗談と取ってくれるだろうか？ と。
テッドの肩越しに、何やら水着の一部分とにらめっこをしながら神妙な顔をしている彼の従妹が見えて。
浮かべた苦笑は、きっと自然なそれに見えたことだろう］
あの土下座野郎とのやりとりでそう思ったなら、悪かったな。
……アイツにゃ、ちゃんと守り通して欲しくて、……なァ。
［守れなかった、守れないだろう俺の代わりに。そんなことは、言わない。
テッドの傷を抉るだけだから］
俺はむしろ、お前の方が心配だがね。……ちゃんと誰かに頼らねぇと、パンクするぜ？
［人のことを言えた義理かどうかは、このさい黙殺した］
(180) 2010/08/08(Sun) 22時半頃
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――プールサイド――
このクソッタレな状況で、これでも見て癒されなさいっつー俺への神様からのプレゼント……
とかだったら、面白いかね？
［ジト目で、言葉にはならずに飛んできた疑問符に、そう逆に問いかけてみせて］
……お前は確かに強い。俺よりも、きっとあの土下座野郎よりも、な。
けどよ、それでも……まだ、いつまで続くかわかんねェんだ。
俺の言えた義理じゃねェのはわかってるけどよ……
［ソフィアの幻に、テッドのことを頼まれているような気がして。
たどたどしく、言葉をつないでいた］
(189) 2010/08/08(Sun) 23時頃
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――プールサイド カルヴィナと――
［何も知らない、と告げるカルヴィナに、肩を落とした］
影だけの子猫ねェ……今まで誰がパンピーだって教えてくれたんだ？ 俺か？
［警戒されている。そんな気がした。……きっと、素直に話すしかないのだろう］
奇遇だよなァ。俺も、妙なモンが見えるようになっちまったのさ。
そこかしこを歩くたびに、ソフィアや、マーゴや、あの二人が楽しそうに俺らのいない日常で楽しんでるのが、見えるようになっちまった。
そうそう、マーゴといえば、
［とグラウンドの方を指さして］
そこでマーゴの幻を見たよ。お祈りするみてぇに手を重ねてさ、
手を緑色に光らせてやがった。
［小さく、ささやくように。カルヴィナ一人だけに聞こえるように、低く――］
(198) 2010/08/08(Sun) 23時半頃
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――プールサイド カルヴィナと――
俺に、そこまではわかんねェよ。
俺がいよいよトチ狂っちまって、自分がそうあって欲しいと思ってる幻を見てるだけかもしんねェ。
フツウの奴らはそっちの方を信じるだろうよ。
死んで帰れる保証があるならまだしも、よ――
まあ……俺は、同じように変わったモンが見えるんじゃねーかと思ったから聞いただけさ。
(201) 2010/08/08(Sun) 23時半頃
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――プールサイド――
バンドのファンとギターの関係はそれくらい深いのかもなァ？
［>>197 ボソリとかえってきたつぶやきには、肩をすくめて、冗談めかして］
ま、そうだな。……泣いてる場合じゃねェ。
でもよ、どうしても我慢できなくなったら。崩れ落ちそうになったら。
俺を恨みな。俺のせいだって、そう思いな。
俺を憎んで、少しでも楽になればいい。
［小さく笑んで……ふと、天井を見た］
(204) 2010/08/08(Sun) 23時半頃
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ハッ、彼女は年季の入ったファンだぜ？
それに、俺が二番目なら一番目さんはなんで見えないんだろうなァー？
［ニヤリ、と笑ってみせた］
おま、馬鹿！
カールの分は知ったこっちゃねぇよ！ 勝手に痛がってろってのってっ
［げし、と頭にチョップを入れて。松葉杖をついているから、手加減はしながらも。
バタバタとたわむれながら、テッドに視線を向け直して］
ま、俺は何とかなるさ。慣れてるって、言ったろ？
それでもどうしても無理なときだけは、……お前らに頼むからさ。
［最後は小さく、*呟いた*］
(210) 2010/08/09(Mon) 00時頃
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――プール――
お、ま、え、は……
何で隠してるのか理解しろとまではいわねーが、せめてバンドのイメージを揺るがすようなネタを撒くのは勘弁してくれよ……。
［はたして、先のカルヴィナの発言>>207はテッドに聞こえていたかどうか。
どちらであったとしても、チョップをもうひとつ入れて、そう呟くだろう］
［カルヴィナに注視していたから、水音がするまで事態には気づかなかった。
沈んでいくテッドの姿に、なぜか一瞬、アイリスの姿が重なって、消える］
テッドッ……！？ あいたっ！
［ビート板が後頭部に体当たりしてくるに及んで、状況を理解した］
(244) 2010/08/09(Mon) 12時半頃
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今度はポルターガイストかよ……！？
モノがあるところほど厄介になるってかーッ……
［渾身の力で、閉まろうとする扉を支える］
急げ、こりゃ……くそ、重ェ……！
［果たして無事に脱出できたのかどうか。脱出できたのであれば、テッドやカルヴィナたちと行動を共にした*かもしれない*］
(245) 2010/08/09(Mon) 12時半頃
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ぐぬぬぬぬ……チクショウ、どんどん重くなっていきやがるッ
［ただでさえ重い扉は、途中からまるでもう一人押す人が増えたかのように圧力を増してきた］
急げカルヴィナ、こりゃあんまりもたねえ……って、おいおい……
［抑えようと全力を込めている、その反対側。まさにカルヴィナがくぐり抜けようというその瞬間に、
向こうから体当たりでもしようと言わんばかりの勢いで駆けてくる少女の姿が、見えた］
ソフィア、おま、よせッ馬鹿マジでやめろそれは洒落にならねーからッ！？
［その声を聞いて、他の面々はどう思っただろうか。そして、>>248］
(256) 2010/08/09(Mon) 19時頃
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