258 【突発誰歓】鬼渡し弐
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2016/11/18(Fri) 00時頃
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[鬼の少女が数える声が止み、小さな足音が少しずつこちらに近づいてくる]
……。
[ここに身を潜めている事に、気づかれたのだろうか。
鬼の姿はまだ見えない。目を凝らし、視界の中のものすべてを捉えようとしながら、息を殺して周囲を伺う。
姿を捉えたら、肩を叩いて合図をする。>>1:82
それだけを心の中で何度も繰り返す。緊張で鼓動が大きくなって、今にも心臓が口から飛び出そうだと思った。**]
(7) 2016/11/18(Fri) 00時半頃
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[そんなに緊張するな、という声にハッとした。>>11
たしかにドキドキするけど、あんまり固くなっては動けなくなってしまう。
そうなると、鬼の思うつぼになるのかな。
わたしは一度深呼吸して、身体に入りすぎた力を抜く]
……。
[改めて耳を済ます。先程より近付いてきている足音。>>12やはり、こちらに来るか。わたしは咄嗟に対策を考える]
ねぇ、もし鬼がこちらに来たら、すぐに出るんじゃなくて、こちらに引き寄せてから出て行った方がよくない？
[鬼の少女の恰好は、動きやすいとはいえぬ和服姿だ。しかも、わたしよりも幼そうで、動き方も拙いのではと予想する]
(17) 2016/11/18(Fri) 12時半頃
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鬼の姿が見えても慌てず、ギリギリまで引き寄せてから、素早く床下から出よう。
出た後は、二手に逆方向に別れた方がいいかな。
[そんな提案をしてみたが、どうだろう？わたしは、赤羽さんの方を振り返って反応を伺った。**]
(18) 2016/11/18(Fri) 12時半頃
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同じ方向に逃げるの……？
それだと、足が遅い方が捕まってしまわない？
[普通に考えると、自分が言った通りの懸念がある。ただ、夕顔の足が速そうかというと、そうも見えないので、二人とも簡単に捕まることはないだろうとは思うが]
…それとも、何か別の作戦があるの？
[赤羽さんの口ぶりだと、まだ何か考えがあるようで、先程より声を低くして問いを重ねる。
床下に引き込む作戦を練っている最中だが、見つからなければ、それに超したことはない。**]
(26) 2016/11/18(Fri) 17時頃
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[とか相談してたら]
は？煙？！
[かちかちやまだと？！>>25
子どもの遊びに火は御法度じゃないのか？！って、そんな常識は通じないのか。さて、どうしよう。あまり考えている余裕はなさそうだ。**]
(27) 2016/11/18(Fri) 17時頃
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けほけほ、…なんなんだもう。
[せっかく丈夫な肺を手に入れたというのに。わたしはうっすらと目に涙を浮かべながら、着物の袖で口元を覆って咳き込む。
煙で燻り出されたら、普通は風下の方へ逃れようとするけど、それを読んで待ち伏せしようとするのは簡単だ。だったら、あえて煙が立つ方へ向かうべきか。きっと、赤羽さんも同じことを考えているに違いない]
やせ、…がまん？
[我慢といえば、生まれてからずっと、我慢を強いられてきました。
そのしがらみから解放されるこの世界でなら、今さらどんな我慢を惜しみましょうや。
その前に赤羽さんが言ってた、破ったらどうなる、というのも不穏な響きを伴っているようで、一抹の不安が胸を過ったけれど]
できるほう、だと思うよ。
[好奇心が勝った。どこか悪だくみしている風のお姉さんのノリに、合わせることにした。*]
(34) 2016/11/18(Fri) 20時頃
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明之進は、おもんに話の続きを促した。
2016/11/18(Fri) 21時頃
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それは…。
[赤羽さんの作戦を聞いて、唖然として、絶句した。本当に無茶だ。
わたしは呆れて…それから、笑った]
どちらが囮か、分からない作戦だね。
[くつくつと声を押し殺し、肩を震わせて笑う。そして、再び袂で口と鼻を覆うと地面に伏せた。わたしはその作戦に乗ることにした。
地面から顔を少しだけ上げて、赤羽さんが床下から飛び出す姿を見送る。
わたしは再び顔を伏せ、耳をすませながら、数をかぞえはじめた。]
(44) 2016/11/18(Fri) 21時頃
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[屋内で発生する火事だと、温度が上がった煙を吸い込んで喉を火傷し窒息死に至る。
しかし、ここは屋外で子どもが起こした、ほんのたき火程度が立てる煙だ。
まとわりつく煙に、温度の上昇が認められない事に安堵しつつ、か細い呼吸を続けながら、煙の中でじっと丸まり我慢する]
……。
[夕顔はどちらに向かったかな。飛び出した赤羽さんの方か、あるいは煙の中で蹲るわたしの方か。ただ、わたしだって、このままやすやすと捕まるわけにはいかない。
こちらに近づく気配がしたら、少しずつ後退して床下から出てやろうと思う]
……。
[数は百に達し、再び一から数え始める。あともう一回、もしくは二回。
かすむ視界の中、何か異変はないかと目を凝らす。
呼吸が満足にできなくて苦しい、……だけど、これまで散々繰り返してきた発作よりはマシだと思った。
煙から逃れれば、わたしはまた走れる。何故か失われない自信がわたしの心の支えとなる。*]
(45) 2016/11/18(Fri) 21時頃
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…────。
[肺に少しずつ空気を溜めては、細々と呼吸をする。
気が遠くなってしまわないようにしながら耳を澄ましていると、赤羽さんの後を追って、別の足音が遠ざかるのを聞いた。>>46]
…二百…。
[幸い、これ以上くる煙はなかった。鬼が火の後始末をつけて行ったのかは定かではないが、わたしは言われた通りにゆっくりと二百までを数えると、そろそろと床下から這い出る。立ち上がって両手を広げると、煙たくない空気を灰に一杯吸って、吐いた]
…はぁ…、…空気っておいしい…。
[異世界に連れ込まれる前も実感しなかった体験を、今はじめて行っている。
何度か大きく呼吸を繰り返すと、縮こまって固まっていた身体が、少しずつほぐれてきそうな実感を得た]
(47) 2016/11/18(Fri) 21時半頃
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のど、かわいたな…。
[煙にいぶされて、少し喉がヒリヒリと痛む。境内の配置はよく知らないけど、近くに手水鉢くらいならありそうだ。
全身もなんだか煙たいニオイがするし。
わたしは周囲に警戒を払いながら、水を求めて歩き出す。たどり着いた先にはもう、祥子さんたちは居ないかもしれないけれど。*]
(48) 2016/11/18(Fri) 21時半頃
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[>>51焦げくさいと思った先にわたしがいるよ。
水を求めてさまよってる最中に人の気配がして、そちらを振り返る。遊戯開始の時に見かけた大人たちだ。わたしはペコリと頭を下げると、今知ってる情報を彼らに伝える]
鬼の子…夕顔だったら、赤羽さんを追って行っちゃったよ。
[あっち、と彼らが来た方角とは逆の、赤羽さんが立ち去った方角を指さして伝えた]
…けほ、
[まだ煙が喉に引っかかってるみたいでヒリヒリする。手のひらで喉をさすって顔をしかめた。*]
(53) 2016/11/18(Fri) 22時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2016/11/18(Fri) 22時頃
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[やってきた大人は二人。
一人は外国人で、もう一人は女性だ。女性の方はこの村の人だと思うけど、どこの誰だかまでは分からない。
初対面だと思っていたから、あちらが先に名前を呼んだのに驚いた。>>61]
…え、そうだけど…。
[しかも「アキくん」だって。祥子さんと同じ呼び方…ということは、祥子さんに会って、わたしの事を聞いたのかな。わざわざ話してくれたなんて、……一体何を話したんだろう？って、それはもう気になってしまったけれど、今はあれそれ言ってる場合じゃなくて]
…あなた、たちは…？
[尋ねれば名前を聞くことはできただろうか。辺りに残る焦げくさいニオイについては、簡単に伝えておこう]
そこの床下に赤羽…みょんこさんと隠れていたら鬼の子夕顔が来て、そこでたき火をして煙でわたしたちを燻りだしたんだ。
[参加者に大怪我をさせないことと定めているものの、なかなかえげつない手段を選ぶんだよ、と言外に滲ませて。*]
(63) 2016/11/18(Fri) 23時頃
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[女性の口から祥子さんの名前が出て>>70、わたしの推測は事実に変わった]
…うん、しってる…。
[実はまだ出会ったばかりだけど。友だちって呼んでもいいのかな。
互いに名前を伝えて知って、次の鬼の話をする。みょんこさんが次の鬼になる可能性について]
そうかもしれない…。
[あの時、やっぱりわたしをかばって囮になったのかな。
煙に包まれるリスクも決して低くはなかったけれど、鬼は現にこうして彼女を追って行ってしまった]
次にみょんこさんに会ったら、捕まらないように逃げないとダメ…？
いや、それよりも、気になる事があるんだけど…。
[普通に行われる鬼ごっこだと、今度は夕顔が追われる番になるはずだが。その疑問を口にして、大人たちの判断を聞こうとする]
夕顔が追われる側になったとしたら、…この遊びはいつ、終わるの？*
(81) 2016/11/18(Fri) 23時半頃
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明之進は、みょんこに話の続きを促した。
2016/11/18(Fri) 23時半頃
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…その言い伝えは知ってるよ。
[御門さんの言葉に、わたしの不安は的中したと思った。
気付かされた事実は即ち]
じゃあ、この遊びをやめたい人にとっては、本当は先に鬼になった方が、いいってコト？
最後の一人になると、出られなくなる…？
[遊戯の開始前に、帰りたいと泣いていた祥子さん。
祥子さんを、この夢の世界から帰してあげるには、捕まって鬼になればいいのかな]
捕まりたくないって、みんな逃げてるけど…本当は捕まった方がいいの？
でも、そうだとしても、鬼になるのは…さすがにちょっと、怖い気がするね。
[どっちなんだろうね？わたしはウーンとうなると、首を傾げた。それから薄暮の空を見上げる]
みょんこさんは、無事かな…？*
(92) 2016/11/19(Sat) 00時頃
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