270 食人村忌譚
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―容の自宅―
［文をしたためようとしたところで、視界に手を振る姿>>0:237が映った
手を止め、あの時>>0:55と同じように
胸元で小さく手を振り返す
『いんですか！？』>>0:238の問いかけに、
もちろんですよ と微笑み返し、
伝え聞かすは、忘れず添えた 件の言霊>>0:118
ご飯はつやりと艶やかで 煮物もあぁまく仕上がって……］
いただいてばかりで、ごめんなさいね
舌の肥えているわけではありませんが、
私なんかの感想であれば、喜んで
［常と変わらず微笑みを送り、
続く『よかったなぁ』の言葉には、ゆっくりと頷いた］
(19) 2017/11/23(Thu) 03時頃
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料理にかける時間も気持ちも、
作る方>>0:233>>2の命の一部
注いでいただいた容さんの命は、とても尊いと思います
容さんの美味しいご飯は、私を笑顔にしてくれるんですよ
［そう口にする江津子の微笑みは、
普段より深く 刻まれていた
深々と頭を下げて、その場を辞する
立ち去りながらも、ふと胸に去来する思い
もし、ゆりではなくて、こんな容が
あの広い社>>15を継いでいたなら、
彼女はどんな巫女となり、
村人たちを導いていたことだろう――――――――］
(20) 2017/11/23(Thu) 03時頃
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［だめ いけない――――――――］
(21) 2017/11/23(Thu) 03時頃
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［そんな仮定を、思い描いてしまったためだ
油断した隙間に差し込まれる、二十余年も昔の記憶
江津子の胸に抱かれた、赤子の女子（おなご）
眠る彼女は、ミナカタとの交じりの夜に、
眠っていた男子（をのこ）>>0:61ではない
１人息子の大美（ダイミ）のことは、
立派に育てて、独り立ちさせた
村での一員として働き汗を流す、彼ではない
江津子の育てた子供は『１人』――――
産み落とした命は 『もう１人』――――］
(22) 2017/11/23(Thu) 03時頃
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―回想／二十余年前の神社―
女子（おなご）を、育てる自信がないんです
［眠る娘を抱きしめながら、『先代の巫女』に吐き出した
彼女の腹部を見つめながら、ついっとその子を差し出した］
神様の、ご慈悲を賜りたく
この村で生きる女として、幸せになる術をお授けください
［赤子が火のついたように泣き出した
江津子は目を伏せたままだった
尊き巫女は頷いて、『引き受ける』旨を、
約束してくれたのだった］
(23) 2017/11/23(Thu) 03時頃
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［誤解のないように、加えておきたい
赤子を手放すその訳は、口にした理由、ただそれだけだ
この地に生まれ、やがて土となり還る
輪廻にとらわれたこの子の行く末に、幸あれと
たった一度の交わりで、生を授かった私の子……
『ミナカタの子』>>0:70に、幸あれと――――］
―回想／二十余年前の神社―
(24) 2017/11/23(Thu) 03時頃
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―容の自宅から離れながら―
［その時分を生きた者なら、察する者もあろうけど、
源蔵の帳簿>>0:167に描かれるには、
時をさかのぼりすぎていたかもしれない
赤子はすぐに亡くなって、ひっそり弔われていたかもしれない
巫女が他の女から子を引き継ぐこともあり得れば、
『約束』が遂行されていたかも、分からない
これだけ近づいても、容がそうだとは、
血を引いた子、『捨てた』子なのかは分からないし
仮にそうだとして、なんだというのかも分からないけれど
時折あの赤子と重ねてしまい、江津子なりの生きる術>>0:97を
伝えてしまうことも、まれにある］
ごぉろん ごぉろん ダルマさん――――
［懐かしい唄を口ずさみながら、歩みを進めっていった］
(25) 2017/11/23(Thu) 03時半頃
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―丞の自宅―
［ここにたどり着いた時>>0:125には、
戸を叩けど求め人は不在だった>>0:213
鬼の一字に礼をして、鍵のない戸をあけて中を確認するも、
がらんどうの研ぎ場が見えただけ］
よく、すれ違いますね
［機が悪いのか、相性なのか、こうしたことはままにある
だから、幾度か行ったように、鉈と肉をその場に置くと、
よろしくお願いします と呟いて、両手を合わせた
そのまま自宅へととって返し、その夜は床についただろうか**］
(26) 2017/11/23(Thu) 03時半頃
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―翌日／養鶏に勤しむ、とある農家の庭で―
帰りゃんせ――――>>0:7
［抱いた鶏を撫でながら、その首に指を絡めたところで
「なんで」>>#1との呟きを耳にし、面をあげた
足元を覆う、たくさんの鶏の囀りをも越えて
耳に届くは出鱈目な歌>>#2>>#3］
愛理さん ごきげんよう
［そう声をかけたけれど、彼女は一瞥もせずに
奇妙な歌を携え、ただただ、この場を通り過ぎていく
江津子は、その姿を追いながら
ゴッ――――
手にした首をへし折って、頭を垂れて 見送った
歌は止むことなく延々と、まるで、取り囲むように
『平穏な村』を、巡っていった*］
(41) 2017/11/23(Thu) 15時半頃
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―続・養鶏に勤しむ、とある農家の庭で―
『鶏の育ちは早くてかなわん
潰せど捌けど 追いつかん』
［これは、低い柵に囲われた、この養鶏場の主の言葉
先約として優遇された愛用の獲物は、丞の元>>8に
さらばと主より借りた包丁は、切れ味が悪く、難儀する
ようやく首を落とした幾羽を、庇に逆さに吊るしたところで
覚えた気付きに江津子の眉根は くっと小さな皺を寄す］
……足りませんね
［足元にたむろする鶏の数が合わない
愛理の歌に気を取られた>>41隙に、逃げ出した一羽がいるのだろうか］
(42) 2017/11/23(Thu) 16時頃
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［急ぎ、主に報告する
よくあることだ と主は笑う
村の誰かが届けてくれよう、そう主の『鈍（ドン）』は笑うけど
それでは江津子の気が収まらぬ
謝礼の卵も、受け取れぬ］
急いで、探して参ります
……本当に、申し訳ありませんでした
［無刀で表に飛び出せば、きょぉろりきょろりと眼を走らす
普段の微笑みも弱々しく、すれ違う村人ごとに訊ねるも
実のある応えは返ることなし
鶏さぁんと呼びかけながら、江津子は村を、巡りだす*］
(43) 2017/11/23(Thu) 16時頃
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―鶏さんを求めて―
［右へ、左へ、逃げた鶏を求めて彷徨う
久方ぶりに、胸に焦燥が宿っている
遂行しなければならない 託された『仕事』は恙なく
そうしなければ――――
気もそぞろに眼を走らせば、目に付いたのは丞の姿>>45］
今日は>>26お会いできましたね 丞さん
昨日は、不精なお願いで、失礼いたしました
［鶏はその手にあっただろうか
ともあれ、手にした荷物、愛用の一物だろう包に気づいたならば、
まず述べるべきはその言葉
彼のもとへと歩みより、微笑みとともに頭を下げた］
(46) 2017/11/23(Thu) 17時頃
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畑は落ち着いた時期>>44だとしても お世話は欠かせないものですね
そう言っていただいて、嬉しいです
相互に託しあえる仲も、とても尊いものですから
［丞から差し出さ両の手を見>>47、くたりとした鶏に安堵する
潰せど捌けど追いつかん>>42のなら、一羽余分でも構わないだろう
丞の言葉から、焦りの声が聞かれていたことを恥じらいつつも
鈍（ドン）の養鶏場での出来事をさらりと話し］
では、まずこちらから
［と、愛用の鉈を受け取った。
それを、常のように腰に差して、続いて鶏に手を伸ばす］
(51) 2017/11/23(Thu) 17時半頃
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残念ですが、そちらも託されたものなので……
お礼に卵をいただく予定ですので、そちらでよければ、後ほど必ず
［命を失った鶏を、赤子のように胸に抱き
残る片手で、鉈をすらりと抜き放った
武骨な獲物を陽に透かし、刃先を見つめて、ほう、とつく
抱いた鶏の首筋に刃をあて、ひと思いに薙ぎ払えば
ことり、と落ちる、小さな首］
御見事なお手前ですね……
どうしたら、これほどの業を得られるのか
素晴らしいお仕事を、ありがとうございました
［胸を鮮血に湿らせながら、再び頭を下げたのだった*］
(52) 2017/11/23(Thu) 17時半頃
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［ビユッ と、刃の血を振り払い、袂で拭って清めたならば、
鉈は定位置の腰へと戻す
小さな首を拾い上げ、その手で首なき鶏を逆さに吊るし
残る片手を胸元に添え、微笑みながら小首を傾げた］
お互い、齢（よわい）を重ねた分だけ、
積み重ねた業が、宿っているのかもしれませんね
［丞の心中>>55はいざ知らずとも、
口にした自身の言葉に、はっ、とする
いえ、丞さんは、まだお若いですが、と非礼を正すも
続く言葉>>56に、重い眼もとに光が宿った］
(57) 2017/11/23(Thu) 18時頃
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そうですか……身にあまる過分な評価ではありますが、
そう言っていただけて、とても、とても嬉しいです
ぜひまた、お願いいたします
［背を向けた>>56丞の表情は、うかがえぬ
だから、ふと去来した思いを、彼の背にそっとかぶせた］
『一味違う』というのなら、
昨日、容さんからお弁当をいただきました>>0:13
お野菜の煮ものもとても美味しくて……
丞さんの手ほどき>>53の賜物ですね
［礼の言葉も出そうになるが、それはなんとも畑違いなもの
言葉は飲み込み、かわりに礼の仕草を送る
見えぬだろうお辞儀で見送り、
やがて、首なき鶏を逆さづりにしたまま、来た道を戻りだした**］
(58) 2017/11/23(Thu) 18時頃
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エツコは、鬼丞に話の続きを促した。
2017/11/23(Thu) 18時半頃
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―鈍（ドン）の庭>>42―
お騒がせしてしまい、申し訳ありませんでした
なにかありましたら、また――――
［丞のおかげで見つかった鶏の亡骸を家主に返し、
報酬である卵をいくつか、紙に包んで受け取った
割れぬように、片手で抱きとめ独り言つ］
慣れませんね……儚いものを手にすることは
［背筋はしゃんと伸ばしながらも、
どこかぎこちなく、この養鶏場を後にした*］
(91) 2017/11/23(Thu) 22時半頃
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エツコは、ススムに話の続きを促した。
2017/11/23(Thu) 22時半頃
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―道端で―
……そんなことをされると、困ります
［卵を手にしたまま、立ち往生の憂き目に合う
足元にはじゃれつく、猫さん>>49１人
江津子の手にしたもののことを、餌か何かと思っているのか］
これは、猫さんの召し上がるものではありませんよ
そんなに切なく鳴かないでください
［よいしょ、と残る片手で猫を持ち上げ］
両手がふさがってしまいました>>47
［ふっと、小さく息をついた*］
(104) 2017/11/23(Thu) 23時頃
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―木材置き場の付近で―
割れ物なんですよ
後生ですから、その爪を放してくれませんか
［とてて、とててと不格好な歩みでいくばくか
やがて、困惑しながらちらりと見やれば、
櫻子>>95とススム>>106若い２人の姿が映る
少し様子をみながら、やがては］
櫻子さん、ススムさん ごきげんよう
気持ちのいい、朝ですね
［ぎこちなく近づいて、軽いお辞儀で挨拶をした*］
(112) 2017/11/23(Thu) 23時頃
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いきさつで、こんなになってしまいました
みっともないですね
［まずは、ススムの言葉>>138にそう答えて、苦笑する
続く言葉に、眉尻を下げて、困りましたね と呟いた］
今はここにある卵くらいしかないんです
容さんでしたら、美味しいご飯をいただけたかもしれませんが……
［ススムが止めた思考を口にし、どうしようかと悩みながらも、
駆け寄ってきた櫻子>>128に、ほっと小さな息をついた］
はい 困りものの猫さんなんです
［くすっと笑いながら、身を乗り出し、
肘を突き出し、なんとか彼女に渡そうとするけれど、
彼女はしっかり、受け取ってくれただろうか］
(141) 2017/11/24(Fri) 00時頃
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［江津子も、ついぞ気づかなかったこと、
困り果てた末に忘れていた、今日の『いきさつ』
服にしみ込んだ、首を落とした鶏の鮮血>>52のせいで、
触れた毛が赤く染まったしまった、この猫さんを*］
(142) 2017/11/24(Fri) 00時頃
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［そうなんですか よかったですね
櫻子の言葉>>148に逐一頷き、相槌を打つ
身ごもった子も含めれば、４人もの命を宿した彼女だけれど、
その挙動のせいだろう、どうしても幼子と接するように>>0:57応対してしまう。
けれど、『おけが？』と訊ねられ、ようやく落ち度>>142に気がついた］
あ……いえ……それは、その
鶏さんを今朝方に――――
［ススムは察してくれているけれど>>155、彼女にこの言で通じるだろうか
暫時悩んだ果ての末、『おそろい』の言葉に、うんと頷き口にした］
触れ合うと、時に同じ色へと染まってしまうことも、あるんですよ
素敵ですよね
仲良しこよしの、あかしです
［誤魔化しの罪悪感がついと過るも、唄うように口にした］
(160) 2017/11/24(Fri) 01時頃
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［続いて、『捌いた事がない』というススムに向き合うと］
いつかは通る道かもしれませんし、
やらぬまま終わることもあるかもしれませんが
あまり、気持ちのいいものではありませんよ
力もいりますし、赤く染まってしまいますし――――
［あっ、力はススムさんの方がお強いですよね
そうつなぎの言葉も入れながら］
私も、容さんはお見掛けしていませんが、
また、おいしいものをいただけると>>154、仰っておりました
いただいてばかりで、頭が下がります
ですが、慈悲深いゆり様にお願いする>>157のも、よいかもしれませんね。
［視線を落とす心情は、江津子にはくみ取れなかったけれど
続く言葉に、微笑んだ］
それは、大切なお仕事ですね
しっかりと、勉学に励んで、殿方として磨かれてください*
(161) 2017/11/24(Fri) 01時頃
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［返ってきたススムの申し出>>162に、一瞬眉がふわりと上がる
ススムは今、学んだものを、与える立場になろうとしている
少年の成長を感じ、ゆっくりと頷いた］
ごめんなさい 殿方としては、もう磨かれていたようですね
とても、立派な志（こころざし）だと思います
断る理由はございません
ぜひ、よろしくお願いいたします
［私ももう、歳ですし、なんて余計な事を付け加えたのは、
彼から感じたような気がする、眩しさのせいだったのかもしれない
櫻子はどうしたか
江津子の方は、学び舎へと向かうのならばこちらも頭を下げ返し、
彼を見送ったことだろう*］
(169) 2017/11/24(Fri) 01時半頃
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そうですね 大好きな方と、なれるといいですね
長く連れ添うお方とは、色も交わると申しますし
［櫻子>>170にそう相槌を打ちながら、
赤く色移りしていく姿に、こほんと小さくせきをつく］
お腹、空いていらっしゃいますよね
容さんのお家へ向かうか、神社で馳走になりましょうか
大事な大事な お体ですから、
もしよければ、お付き添いいたしますよ
［そう付け加えることも忘れずに］
(172) 2017/11/24(Fri) 02時頃
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［櫻子が望んでくれるなら、身重な彼女を気遣い、
せめてその場までついていくつもりだ
１人で大丈夫というならば、無理にはついていかないが
この申し出だけは、添えておいたことだろう］
……そのお召し物については、お洗濯をさせてください
後日でも結構ですので、その間は、私の古着をお持ちしますから
［自分に端を発し、次々と伝播していく赤い色を、
せめて、落としてあげたいと**］
(173) 2017/11/24(Fri) 02時頃
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―出立の時―
お仕事は、もう済んでいますから
［櫻子の問いかけに>>174そう微笑んで、
だから、と同行を持ちかけた>>172
自分の仕事について少し話すべきかと思うも、それは思いとどまった
屠殺の話を伝えたところで、櫻子の足しになるとは思えない
お洗濯の契りを交わし、『一緒に行く』>>175と託されたなら、
行先は、江津子の選択では、１つしかない］
では、『ゆり様のもと』へ参りましょうか――――
［奔放に村を駆けることのある姉の元
社を鎮守する妹の元
異なる在り様の姉妹を思えば、
すれ違いなく櫻子の腹を満たせるのは、きっと後者だ
猫と卵を抱いた２人で、神の麓をゆっくりと目指した*］
(187) 2017/11/24(Fri) 20時頃
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―道中・壱―
［櫻子が退屈しないよう、所々で言葉を交わした
途中でふと卵を手にとり、こつんとおでこでひびを入れ、
片手で割ると舌の上へと中身を乗せて、
ごくんと呑み込んで見せる］
櫻子さんも、召し上がりますか？
あまり、お行儀はよくありませんが……
［腹の足しにもなろうかと、１つ取り出し問いかけた
産みたての卵は、濃厚ですよ
そんな言葉も、言い添えて。
櫻子が望むなら、彼女のおでこでこつんとやって、
その舌先へと落としてあげたことだろう］
(188) 2017/11/24(Fri) 20時頃
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卵の白ぃろいところからは、
メレンゲという菓子ができるんですよ
［どちらにしろ、抱いた卵を撫でながら、
どこか遠くに微笑みを送る］
甘くて、雲のようにふんわりしていて
焼けば、香ばしい風味も帯びて――――
［そこまで言って、口をつぐむ
この村で、あの菓子を作れたものなど、いたことか
村の多くの者が、まだ生まれおちる前のもの、
遠く彼方の地の記憶をもとに、話してしまうことも、ままにある］
ときに、櫻子さん――――
［だから、強引に話をすりかえ、
はぐらかすように、問いかけたのだった*］
(189) 2017/11/24(Fri) 20時頃
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―道中・弐―
お腹の赤子はどなたの子種か、
目星はついていらっしゃるんですか
［急いで用意してしまったせいで、はぐらかしの問いかけは、
我ながら節操のないものとなってしまった
櫻子からは、どんな答えが返ってきたのか
江津子は そうですか と受け止めて、
やがては、こう伝えたことだろう］
お産にあたり、不安になったり、怖くなったりしたときは、
遠慮なく、誰かの傍に、寄り添ってくださいね
［もしかしたら、これはゆりの言葉>>0:22の言い換えで、
すでに、さしたる心配はなかったことかもしれないが］
(190) 2017/11/24(Fri) 20時頃
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