128 うわっ…この村の子供、いなさすぎ…?
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…初恋が報われないって本当なのね?
[…と、笑いながら言ったつもりでも上手く笑えないかもしれない。 ただ、いつまでも泣いている訳にも行かなくて、涙が引いた頃にはそっと、胸から離れていく]
はぁ、…泣いたら、スッキリしたわ。 貴方が居てくれたお陰かも。
[気持ちを切り替えるような、高めの声で小さく笑って見せた]**
(0) 2013/07/01(Mon) 01時頃
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―回想―
[湖畔の畔。差し出された布は湖の水で冷えていてとても気持ちが良かった。ゆっくりと瞼に当てれば、心地が良い。 サバイバル経験だと言われれば、肩を揺らして少し笑顔が浮かぶ]
まさか、こんなところで役立つなんてね。
[くすりと笑ってみせながらも、その優しさに感謝して、甘えるだろう。 戻ろうと言われれば、こくりと小さく頷きを返す。宝探しの途中だったことを思い出して。 また繋がれる手(>>21)に、安堵を覚えながら後に続いた]
(49) 2013/07/01(Mon) 18時半頃
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―集会場・広間―
あら、本当…。誰も居ないのかしら…。
[広間にも食堂にも人が居ないことを確認すると、キッチンへ向かうホレーショー。その気遣いに素直に、―ええ、ありがとう。と礼を述べる。 彼の後ろ姿を見送った後、ストン、と力が抜けたように空いた椅子へと腰を下ろした。]
なんだが…色々ありすぎたわ…。
[顔にかかった髪を掻きあげて、昨日あったことを思い出す。 めまぐるしく動いた感情に、彼の言うとおり疲れも出てしまったのだろう。誰もいない空間で、ほう…と一つ、息を吐いた。]
(50) 2013/07/01(Mon) 18時半頃
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[感情を涙に変えたことで幾分かすっきりした。 きっとホレーショーの後押しがなければずっと引きずったままだっただろう。静かに目を閉じ、想いを馳せる。]
―――…。
(…どうか、彼が幸せでありますように)
[願ったのは幼馴染の彼の幸せ。 ゆっくりと深呼吸をすれば、身体も気持ちも落ち着いてきた。 周囲を見回すほどの余裕を取り返して]
みんなどこに行ったのかしら―。
[カタリ、と音を立てて席を立つ。行き先は決めていない。人の気配を探して集会所の廊下へと歩き出した**]
(57) 2013/07/01(Mon) 19時頃
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─集会所・廊下─
[人の気配を探して廊下を歩く。 探している時に限って人を見つけられないことが不思議だ。 ホレーショーの声に振り返り、彼の姿を見つける。 その彼の後ろで、チャールズが階段を上がっていくのを目の端に止めた。]
ホレーショーが淹れたの? 良い香りがするわ。
[差し出されたグラスを受け取った。受け取った拍子にグラスの中の氷がカランと揺れ動いて、音を立てる。 グラスからは甘い香りがして]
…美味しそうね。ありがとう。
[何度目かの礼を告げながら、紅茶を飲む。冷たさに肩の力も抜けて、息を吐いた]
器用なのね。…甘くて、とても美味しいわ。
[冷たさが心地よく、表情が綻ぶ]
(80) 2013/07/01(Mon) 22時頃
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そうなの? 今度…、私にも作り方を教えてくれる?
[こくりと喉元を通る冷たい紅茶。それがとても美味しい。 すこしずつ紅茶を飲み干していく。味わうように、楽しむように。 謝辞を上乗せされれば、自然と笑みが浮かんだ]
ええ、いいわ。 どこか行きたい所でもあるの?
[飲みかけのグラスは、話している間に空きグラスへと変わっていくだろう]
(82) 2013/07/01(Mon) 22時半頃
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[肯定を聞いて、約束よ?と念押しするように一つ。 溢れる笑みは、まだ見ぬ未来への期待だった。 空いたグラスを手渡して、行き先を聞けば、其の意図も汲み取れるだろうか。]
──…ええ。行くわ、一緒に。
[ぶり返す淡い期待と、少しの不安を覚えながら、差し出された手をそっと握り返した]
(84) 2013/07/01(Mon) 22時半頃
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[教会への道を、手を引かれながら歩き続ける。 彼の言葉を逃さないように、耳を傾けながら。 貴族のことはよく分からないけれど、彼にも背負ったものがあるのだろう。 居場所がないと云えば(>>85)、何か言葉を返したいけれど、上手く言葉にならなくて、無意識に少し握った手の力を強くする。]
ぶつかった時のことが話題に上がれば、少し思い返して彼と出会った時のことを思い出す。 ――そうだ。村の入口で立ち止まっていた彼を思い出した。]
……思い出したわ。 貴方と出会った時のこと。
[その時から…?と続けたい言葉は、口に出せなかった。 だって、期待してしまう。 そう、そんな問答を確か前にもしたはずだ。]
見つけられたの?貴方の居場所―…。
[ずるいかもしれない。そんな聞き方しか出来ない。 目指す方向は教会しかなくて、声が震えそうになるのを必死で隠した]
(87) 2013/07/01(Mon) 23時半頃
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素敵…!
[辿り着いた教会の先で、聞いた言葉に目を輝かせる。 自分が想像していたよりも、ずっと、遙かに楽しい未来。] 指輪の上に落とされたキスは、まるで誓いのように感じられた。 高揚感に、頬が染まるのを抑えられない。
震えた指先にはアクアマリンのリングが輝いていた。]
(90) 2013/07/02(Tue) 00時頃
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―ねえ、ホレーショー。 …私、村から出たことがないの。 だから、貴方の話すこと、凄く興味深かったわ。
それに―…
貴方に、勇気を貰ったの。
[指先から顔を上げて、ホレーショーを見据える]
貴方の、旅先での話、これからももっと聞かせて―。
[肯定の代わりに、浮かんだ笑みはとても喜びに満ちていた。]
(91) 2013/07/02(Tue) 00時頃
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ローズマリーは、アルフレッドの言葉に、頬を染めて照れ笑いを浮かべた。
2013/07/02(Tue) 00時頃
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[ホレーショーの驚きに、きゃあっとつられて悲鳴を上げるが、様子を見ているうちに、くすくすと笑い声が続く]
村長にはいつも驚かされるの。 楽しい人よ。
[村の民には慣れている村長の突然さが、彼には新鮮に映るのだろう。否、自分も驚かされることは未だにあるのだが…。
繋いだ手を引き、少し背伸びする。ホレーショーに耳打ちする。勇気の言葉に応える為に(>>94)]
だったら、きっとこの指輪のお陰ね?
(102) 2013/07/02(Tue) 00時半頃
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[潜めた声は聞こえただろうか。 それよりも早く、抱きしめられれば、反動に思わず両手を胸に添える。 その手はゆっくりと背に回って]
…ええ、貴方の傍に居るわ。
[村長の目を気にして、込み上げる歓喜と照れくさい感情を少し抑えるように声を潜める。大事な言葉は、彼の耳元だけに囁いた**]
(103) 2013/07/02(Tue) 00時半頃
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