21 潮騒人狼伝説
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[慣れぬ左手のナイフに手元が狂う。怯むキャロライナの肌を、少し傷つけた程度に終わるだろう。
すぐに距離を離し、体勢を整えた直後。
レティーシャを押し倒し、首に手を伸ばすボリスの姿が見えた]
あ……、
[慌てて駆け寄るも、その速度は、先刻よりもずっと遅い。
右腕が痛い。叩きつけられた脚も痛い。
それでも、たとえキャロライナともみ合いになっても、レティーシャへと身体を動かそうとした]
[彼女への未練がわずかに戻ったのは、きっと、苦しむ表情を見せるその目が、赤く染まっていたから*]
(2) 2010/07/26(Mon) 01時頃
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…………っ、
[振り上げられたブラックジャックが右肩に当たる。小さく声が漏れた。
それでも動きは止まらない。激痛を堪え、こちらを拘束する彼女の腕に体重をかけると。
その肩に向かって、歯を剥き出しにして食い付こうとした]
(7) 2010/07/26(Mon) 01時半頃
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[それが成功したか否かは、大して関係がなかった。
顔を上げた直後、視界に移ったのは、ぐったりとしたレティーシャの姿]
…………、
[そこに浮かんだ感情は、ミッシェルが死んだときのように複雑なもの。嫌悪と。失望と。哀惜と。後悔と。
拘束を無理矢理振りほどくと、傷口が開いた右腕も気にせずに、距離を取る]
(8) 2010/07/26(Mon) 01時半頃
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[もう一度、レティーシャに近づこうとした、そのとき。
彼が、来た。]
…………、
[投げられた首には視線を向けない。人間に興味はない。
ただ、目玉を食むベネットをじっと見る。
ミッシェルやレティーシャと違って、「本当」に、人狼で在る彼を見る。ひどく安堵を覚えた。
ベネットが去ると、彼らが遺体に気を取られている隙に、別の方向からその場を辞した**]
(10) 2010/07/26(Mon) 01時半頃
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……ああ。
やっぱり、君が。
[その先は言わない。ふさわしい言葉が見つからない]
……ありがとう。
[ただ、理由も何も示さない、謝意を告げた。]
(*0) 2010/07/26(Mon) 02時頃
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――202号室――
[一旦自室に戻り、口と左腕だけで包帯を巻き直す。
無理に使った右腕の傷は、より悪化していた。ぎ、と口惜しげに布地を噛む。]
…………、
[苛立ちを抑えつけるように、大きく息を吐く。
レティーシャを失ったことへの動揺はもうない。
ただ、自分がひと相手に苦戦したことが、ひどく悔しい]
……僕は。
[役立たずじゃない。
続く言葉を呑み込むと、立ち上がった*]
(15) 2010/07/26(Mon) 10時頃
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――屋外――
[傘とスケッチブックを持って屋外へ。
相変わらずの生ぬるい風に吹かれながら、自警団の様子を見に行く。長期間の警護に、彼らにも疲労の色が見える]
……まだ終わらないのか、って言われても。
あいにく、人狼は強敵なもので。
もしかしたら僕らが負けて、お腹いっぱいになった人狼が、この町に飛び出してくるかもしれませんね、
[淡々とした声で彼らに告げる]
……安心して下さい。
いつもの時間には、きちんと遺体をお渡ししますから。
[何の遺体、とは言わないが。もう既に、渡せる遺体は出来ているけれど。
ひとの動揺に無関心な表情は、彼らにはどのように見えただろう。
周囲を一瞥した後、旅館へと戻る]
(24) 2010/07/26(Mon) 15時半頃
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――厨房――
[旅館に戻ると、慎重にその場を探る。
静かなロビー。荒れた物置。食堂のドアをそっと開けると、厨房から物音が聞こえた]
……こんにちは。
お元気そうでなによりです。
[無表情で、いつも通りの淡々とした声で人影に声を掛けた。
キャロライナはガソリンを撒く途中か。その場にはいなかった]
(26) 2010/07/26(Mon) 15時半頃
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さあ。
あいつは気まぐれだから。
こっそり、どこかから見ているかもしれないね。
[即答を返す。
実際にそうであっても、自分に力を貸すとは思えないが]
……あいつのことは、どうでもいいでしょう。
僕は石田さんに聞きたいことがあって、探していたんですよ、
[暗い三白眼でボリスを見る。
彼の瞳をじ、と覗き込み、もったいぶるように間を置いた後]
聖野先輩を――人間を、殺した感想は、いかがですか。
[彼自体に興味はないけれど。
力に乏しい今の自分に出来るのは、牽制だと知っていた。]
(28) 2010/07/26(Mon) 16時頃
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人間、ですよ。
聖野先輩、は。
[ゆっくりと、言葉を句切って強調する]
部長がなぜ誤った夢を見たかは知りませんが。
聖野先輩はひとです。身体も、心も。
[断言した。
レティーシャはひとだった。実際に問うて、確信出来た。
彼女は、ベネットのような人狼にはなれない。彼女はひとの立ち位置にいた。
だから、ベネットが捨て駒にしか思っていないことも、告げなかった。見捨てた。]
……どうしました。
後悔、しましたか。
風見先輩のときのように。
……だから、忠告したのに。
[震えるボリスを見ても、表情は変わらない。
無表情のまま、鋭いナイフを彼の首先に押し当てるように、冷めた声で告げた。]
(30) 2010/07/26(Mon) 16時頃
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……ありえないことはありえませんよ。
僕、言いましたよね。それが現実なら言えると。
石田さん自身が言っていたように。
あなたは。結局、見たいものを見ていたいだけ、なんですね。
[否定の声に、変わらぬ平坦な声を返す。
ボリスの強い動揺を見て、この場で手を下すことさえ出来るのではないか、とさえ思う。左手をひそかにナイフにかけた。
が。]
…………、
[何かが割れる音がした。ご、と酸素が燃える音が続く。]
(32) 2010/07/26(Mon) 16時半頃
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……意外に早いな、
[つぶやく。
自警団を煽ったのは、彼らを強硬手段に訴えさせるため。
そのどさくさに紛れれば、残ったひとを殺しつつ包囲を抜けて、ここから二人で脱出できると思った。
だからこれは予想通りではあったけれど、自警団が行動に移すにしては、幾分早い気がした]
……栗藤さん、ですか、
立ち直ったんだ。強いですね。
あなたと違って。
……また会いましょう。
ひとごろしさん。
[言うが早いが、厨房をするりと抜け出した**]
(33) 2010/07/26(Mon) 16時半頃
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……今から逃げる。
外に出たら場所教えて。
[状況は告げない。
彼ならば、臭いでとっくに気づいているだろうから。]
炎が舞う旅館、ってのも。
いい絵になると思わない、
(*1) 2010/07/26(Mon) 16時半頃
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……そうこないと。
[後ろから聴こえるボリスの声に、囁きでつぶやく]
あの二人、人狼塚で待ってるってさ。
どうする、
[答えは予測出来たけれど。
二人、ではなくベネットの暴れるさまを想像して、愉しげに問うた]
(*2) 2010/07/26(Mon) 17時頃
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君を目覚めさせてくれた塚を、壊させるわけないだろ、
[言葉とは裏腹に、淡々とした声で返すも。
瘴気のかたまりのような気配には、ぞくりと身を震わせた。
ひとの身体には余る彼の興奮は、火の手よりも熱く身を焦がす。]
……君こそ、勢いあまって壊しそうな勢いじゃない、
[苦笑混じりの言葉が続く。
始まってもいないのに、彼の気に乗せられるのは何となく悔しくて。
感情をむりやり抑えたような声になった。]
(*6) 2010/07/26(Mon) 21時頃
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――厨房→屋外――
[武器と、スケッチブックを入れた鞄だけ持つと、厨房に急ぐ。
火を付けたのがキャロライナなら、ボリスが作業していた場所を塞いでいるわけがない。
色鮮やかな炎に追われながらも、通用口へと急ぐ。
熱い空気が肌を舐め、煙が気管を苦しめるも、大して気にも留めない。
もっと熱くて激しいものが、彼の気配から伝わってきているから]
……まるで、君自身が火みたいじゃないか、
[く、と笑いながら、通用口の扉を開けて外に出た。
目指す場は、生き残りのふたりが待ち受けるであろう、あの始まりの場所]
(37) 2010/07/26(Mon) 21時半頃
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……そう、
[狼臭い、と言われると声だけはそっけなく返す。嬉しそうな気配は、ほとんど隠せていないけど。
それでも食え、と言われるとやはり嫌悪を露わにして]
やだよ。
ひとを喰う趣味はない。焼いても、やっぱだめだ。
……イアンとリンダのなら、まだ残ってたけど。
いらないよ、あんなの。
……ああ。ひとのには、興味ないけど。
君のは、……どうだろう、
[淡々と、しかし諧謔めいた口調で言った]
(*9) 2010/07/26(Mon) 21時半頃
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――人狼塚――
[雨の中、生ぬるい風が吹く。
傘は持たない。雨の冷たさなど、人狼の熱い気配にほとんど感じない。
黒煙が立ち上る旅館を背に、塚へと赴く。
ボリスやキャロライナの姿を認めれば、いつもと変わらぬ調子で会釈した]
こんにちは。
……こんなところで待ち合わせなんて、冷えませんか、
[掛ける声も依然と変わらず。淡々とした視線を彼らに向ける。
裏切り者、偽物と罵られようがどこ吹く風。ただ、狂人、と言われればとても嫌そうな顔をしただろう。
ベネットの居場所を聞かれれば、肩をすくめた]
……別に。あいつの保護者じゃないし。
どうせ、すぐ来ますよ。……ほら、
[やがて大きな、狼の鳴き声が聞こえるとその方向へ視線を向けた。
とても、愉しそうな表情で]
(39) 2010/07/26(Mon) 22時頃
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何言ってるのさ。ひとだって肉食だろ、
[咀嚼音をBGMに、塚へと歩く。
少しその味を想像してみたけれど、途中で顔をしかめた]
人狼よりも、ずっと色んな生き物を食べてる雑食家。
……その皮をかぶった人狼が、そんなこと言ってもね、
(*11) 2010/07/26(Mon) 22時頃
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理解される必要が、どこにあるの、
[不思議そうに言った]
僕はひとの肉は嫌いだけど、君は好き。
それでいいじゃないか。
……まあ。
……ひとに関すること以外、僕は君のセンス、好きだけど、
[ぽつりと告げる]
(*13) 2010/07/26(Mon) 22時半頃
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ひとの肉に関して、ね。君の悪食は理解出来ない。
それ以外は、別に。
[笑う声に、ぷいと首をそらすような気配が漏れた。
非常食、と言われると、く、と笑みをこぼし]
そうだね。
……画材殿。
[最初は信仰に近いものもあった気がする。全力でかばう気でいた気もする。それが、現在は。
――友人でも主人でも、敵でも味方でもない、奇妙な関係の、今の呼び方は。
多分、これが一番合っていた。]
(*15) 2010/07/26(Mon) 23時頃
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ていうか。
君の「センスが」だろ。
勝手に縮めないでよ。
(*16) 2010/07/26(Mon) 23時頃
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……喋りながら食べたら、失礼だろ、
[淡々と注意しつつも、目は笑っている。
赤い眼と黒い毛並みのコントラストは、とても美しく見えた。やはり人狼は、人狼のままが一番いい]
……僕のこと、忘れてない、
[少し不満げにボリスに言う。
ベネットの姿が消えるのを見ると、キャロライナを庇う彼に、一歩近づいた]
(44) 2010/07/26(Mon) 23時頃
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[キャロライナがこちらに向かえば、人狼塚を背後に身構える]
……さっきはどうも。
[冷めた声で言う。油断はしない。
こちらに憎悪を持っているであろう人間は、何をしでかすか分からない。
先刻のように左手にナイフを構える。
雨と潮の空気を吸い込み、息を止めると踏み込んだ]
(48) 2010/07/26(Mon) 23時半頃
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