207 Werewolves of PIRATE SHIP-２-
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[男の枯れ果てた喉から溢れるのは、悲鳴では無く。
ヒューと言う空気が漏れる音と生温かい紅い紅い体液。
喉笛を食い千切られた男はその身を以て絶望を知らしめた*]
(3) 2014/12/11(Thu) 01時頃
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『ああ……美味しい』
ああ……不味い。
[重なる聲と血を啜る音。
蕩ける血の味に、爪の先まで満たされて。
今本当に人では無くなったのだと。
泣いていた赤子が笑う代わりに……何故か泣きたくなった。]
(*0) 2014/12/11(Thu) 01時頃
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− 医務室 −
[自室に戻るには血塗れでベッドが汚れると医務室へ。
何とか着替えだけは済ませたが、
服や包帯を捨てる力は何故か無かった。
そしてそのまま血に埋もれたまま医務室のベッドで眠りへと。
夢の中、オルガンが鳴っていた。
カラミティ《疫病神》と呼ぶ仔をニシンの箱に詰めた女。
壊れた様にオルガンで子守唄を引く女の指には銀の輪。
目覚めは不愉快なものだった**]
(8) 2014/12/11(Thu) 01時半頃
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− 朱い月の夜の事 −
[見張りは気を抜いていた。
当然だ。
姿を見せたのは10年はこの船にいる船医。
俺も酒を呑みたいと笑った笑顔はそのまま引き攣った。
応える様に上げた手の先には鋭い爪が、
笑みを浮かべた口は裂け、
紅い紅い舌と三日月の様な牙があった。
声を出す暇も無く、彼は息絶えた。
そして声が枯れた男もまた、牢の中で息絶えた。]
(67) 2014/12/11(Thu) 21時半頃
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[血に満たされた身体は酒よりも深い悦楽に浸っていたせいか。
それともここが慣れ親しすぎた場所だからか。
姿を見られた事>>23等気付かなかった。
気付いていれば───だっただろうに*]
(68) 2014/12/11(Thu) 21時半頃
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− 医務室・朝 −
[自室では無く、医務室へ向かったのは
余韻に浸る様に眠りたかったからか。
だが目覚めは早く、不愉快だった。
血の味よりも、耳に残るオルガンの音。
鼻に残るのは生臭い腐りかけた魚の匂い。
くんくんと自分を嗅いで、漸く夢だと理解した。]
……そんな酒飲んだ覚えねぇけど。
確か昨日は……リーが弄りまくってた傷を治して。
(74) 2014/12/11(Thu) 21時半頃
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[夢と境の無い現実を思い出そうと頭を掻いた。
最後の客はリーだった>>9
話を聞けば刀傷だった筈だが、何故か傷口は不揃いで
それこそ彼お得意ののこぎりで切りつけられたかと尋ね掛けた。
傷を縫いはしたが、恐らく瘢痕になるだろうと告げて、
内出血で筋肉が圧迫されて痛むだろうからと良く冷やせと
解熱剤と痛み止めを渡した筈だ。]
あー、あいつらの傷も後で診に行かないと。
それで……あ。
[今日の予定も考えていた視界の端に
大量の血染めの布を見つけて、弾かれた様に顔を上げた。]
(75) 2014/12/11(Thu) 21時半頃
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そうだ……俺は……ヒトじゃ無くなったんだった。
[舌に食い殺した血の味が蘇る。
同時に胸を締め付けるこの感情は………。]
は、はははははっ。
もう人間じゃないのに、何、人間みたいな事思ってるんだか。
[渇いた笑いを絞り出して、最後に1つ自嘲を重ねた。]
(*7) 2014/12/11(Thu) 22時頃
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[暫く血塗れの布の塊を見つめていたが、
徐に立ち上がり布の仕分けを始める。
いつもの仕事。
洗って再生させる布と捨てる布を分けるのだ。
本来なら使えぬ布も火の足しにするが、血塗れの布で
料理を作らせるつもりもなく。
たっぷりと血を吸った包帯と、着ていた服を船から破棄する
つもりで甲板へと抱えて歩き出す。
下から這い上がって来る血の匂いに、一度だけ足を止めたが、
階下へ降りる事は無かった。]
(80) 2014/12/11(Thu) 22時頃
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[甲板で包帯を破棄する姿を見た者がいたかも知れないが。]
血やら埃やらで汚すぎるんだよ。
[そんな一言で何食わぬ顔をして布を海へと。
後は使える布を洗濯させて、と医務室へ戻ろうとした所で
泡を食った様な船員に甲板に引き戻された。]
(81) 2014/12/11(Thu) 22時頃
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− 甲板 −
[船員全員が並ぶと壮観だが、船長が放つ静かなオーラに
冗談を飛ばす余裕も無く、何を言うのかと口を開くのを待った。]
殺し……了解、キャプテン。
[少し考えれば当然かと船長の命令>>72に静かに頷いた。
他の連中は騒がしいが、どこか滑稽だと吹き出しそうになるのを
何とか耐えて続く船長の言葉を聞く。]
(85) 2014/12/11(Thu) 22時頃
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仲間殺し。
[続く船長の声はどんな冬の朝よりも底冷えがする、
身体の奥から凍り付かせるモノだった。
船に乗る者としての御法度中の御法度。
10年も同じ船に乗っていて……それでも法を破った。]
(91) 2014/12/11(Thu) 22時頃
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そうだな、俺は仲間じゃない。
[船長の聲に静かに目を閉じる。
ヒトを、仲間を棄てたのは自分の方。
徐々にヒトで無くなっていたかも知れないが、仲間を棄てたのは
自分の意志だと自嘲を浮かべ。
やっと産声を上げ、紅いミルクを呑む事を許された赤子は死を拒む。
当然死にたくないと思う反面、殺されても仕方ないと、
むしろ死を望んだ方が良いかもしれないと思う片割れである己と。
混ざり合い、自分でも袋小路になった思考を、聲>>*8が突然
現実に引き戻した。]
(*10) 2014/12/11(Thu) 22時半頃
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……ああ。
[船長が同じ聲を持つ驚きよりも、
犯人を捜し出して殺せと命じた直後の呼び掛けられた事に驚いた。
彼には全てお見通しで、殺されるのだと怯える様に
顔を歪ませ掛けた赤子の感情を殺して、短く返す。
凪いだ波間の様に笑えていれば良いと思いながら。]
(*11) 2014/12/11(Thu) 22時半頃
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[船長の言葉の後は各々好き勝手に憶測や恐れを口にする。
それを嗜める者、説明を補足する者。
様々な様子を静かに見つめてはいたが、
内心は穏やかではなかった。]
憶測で話すんじゃねえよ。
それこそ毒だけじゃなくて、俺達全員。
お互い殺す位の力あるだろうが。
[誰か特定を指す様な言葉を否定して。
それこそ全員容疑者だろう、と。]
(109) 2014/12/11(Thu) 22時半頃
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……船長……ど、して？
[イラついた感情が届いたのか、一瞬身を固くしかけたが。
言葉の意味を理解すると恐る恐る船長を見つめる。
思ってもいなかった言葉に、多少動揺したのか、
赤子の不安を映した瞳の色は隠せないままだったが。]
(*14) 2014/12/11(Thu) 23時頃
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考えると難しそうな条件だな。
理詰めは軍人様にお任せ出来そうだな。
[ジェレミーの尋問の様な条件>>114を指を折って数えていく。]
警察みたいな捜し方はあんたに任せた方が良さそうだ。
俺は最優先の事項があるから。
[余計な事を言えば襤褸が出そうだと、ジェレミーに頭脳を任せ、
これ以上船長の機嫌を損ねるわけにはいかないと、
船長の後を慌てて追った>>111]
じゃ、行って来る。
(123) 2014/12/11(Thu) 23時頃
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…………。
[船長の聲>>*15も、ギリ―の聲>>*16も聴こえたが、
どんな言葉を口にすれば良いのか。
どんな表情をすれば良いのか、胸に沸くものを形にするものは
探しても見つからない。
ほんの少しだけ泣きそうな嬉しそうな、
困惑を混在させた表情のまま階下へと消える。]
(*17) 2014/12/11(Thu) 23時半頃
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− 牢前 −
[全員甲板に上がり、船内は静かなものだった。
波に揺られて、僅かに軋む音よりも、響く足音が
やけに耳についた。]
「人間」じゃないのは確か。
[じっくり見なくても、肉塊の傷に人間の手によるモノは
何1つ見出せない。
刃物の後も、銃痕も、絞殺の痕も無い。]
他にも傷を見た奴いるんでしょ？
誤魔化せないでしょうね。
[会話は淡々と続く。]
(134) 2014/12/11(Thu) 23時半頃
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……船長……あんたが…謝る必要なんて。
[紅い聲が何を語るのか、殺さないと言われても
まだ何処か不安が残っていた。
だが……初めて聞いた彼の謝罪に絶句し、
屈むその背を見つめた。]
(*20) 2014/12/11(Thu) 23時半頃
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！？ ……駄目だ、あんたまで……ヒトでは無くなる。
[船の仲間であるはずの、肉塊を食い千切る姿に
慌てて駆け寄り止めようとした。
そこに恐怖も怯えも無く、ただ純粋に、彼が船を、仲間を
ヒトを裏切る事になる行為を止めたかった。]
(*22) 2014/12/11(Thu) 23時半頃
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……船長……あんた……馬鹿だろ……。
[肉を食い千切り、咀嚼する音を間近で聞いた。
間に合わなかったと悲しむより早く、
浮かんだ笑みと掛けられた言葉に泣きそうになった。
ギリ―に頭を撫でられた時と同じように
受け入れられ、赦された事を喜ぶ赤子の感情と。
ヒトを止めたのに、仲間を殺したのに。
仲間と言ってくれた事への感謝と、喜びに。]
……連れて行ってくれ……死神の元まで一緒に。
[泣きそうな笑みを浮かべたまま、最初に受け入れてくれた時と
同じ笑みに近寄ると、血で汚れた唇を舌で舐め取った。
まるで仔犬が親に甘える様に。]
(*23) 2014/12/11(Thu) 23時半頃
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何処まで殺せば犯人に辿り着くか……？
[船長の悩み>>141に、やはり考えが浅はか過ぎたと
米神を掻きながら船長の様子を探る。]
同じような肉の塊が数日増えなければ大丈夫かもな。
空腹で襲ったか、他に理由があったか知らないが。
獣の食事が無ければ安心するかもな。
[我ながら空々しいと思いながら、答えを探す。]
さすがあんたの作った船と海賊達だな。
[絶望が恐怖であり、絶望であり続ける限り
この船は秩序が保たれるだろう。
仲間殺しが発生した今、何処までその秩序は持つだろうかと
疑問を呑みこんで。]
(155) 2014/12/12(Fri) 00時頃
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この船に残るのが全部化け物なら考えなくても済むんだろうけど。
[そこに至るまでの過程を飛ばし、物騒な事を口にする。
現実的では無い言葉を口にしたのは、恐らくこの船の、
己の行く先が絶望だろうと、何処かで思っていたからか。]
(159) 2014/12/12(Fri) 00時頃
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[普段ならこんな事を口にするどころか、
思う事すら無いと言うのに。
絶望と呼ばれた道化師の思わぬ姿に、
緊張が緩んだ様に破顔する。
結局唇は舐める事は出来なかったが、
近くで嗅いだ道化の化粧の匂いに少しだけ顔を顰めた。]
仲間と言ってくれて……ありがとう。
(*28) 2014/12/12(Fri) 00時半頃
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[それでも頭を撫でる手の優しさに目を細め、
それを暫し堪能する。
まだヒトを越えた孤高の命として、誇り高く生きる術を
知らぬ仔犬にとなった今なら判る。
ヴェラと出会った時に呼び覚まされようとした感覚。
彼は目の前の男とはまた別の、
誇り高きいつか目指すべき頂きを前にした本能だったのだろう。]
(*29) 2014/12/12(Fri) 00時半頃
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……ギリ―……泣いている？ 俺のせい？
[唸り聲>>*27が聴こえた気がして顔を上げた。
昨日ぎこちなく頭を撫でてくれた主が悲しんでいる。
そんな気がして問い掛けた。
船長と言い、ギリ―と言い。
普段の彼らとは違う姿。
自分のせいかと船の天井を突き抜けて
甲板にいるだろう彼を思う。]
……ギリ―。
[想像通り、自分が原因だとしたら。
名を呼ぶ以外出来なかった。]
(*30) 2014/12/12(Fri) 01時頃
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[そうして思う。
ヴェラもまた違う姿を見せるのだろうか。
それとも、もっと孤高の本当に美しい狼の姿なのだろうかと**]
(*31) 2014/12/12(Fri) 01時頃
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食うのを我慢出来ればの話だけど。
[頷く船長>>157にそれで上手くいけば良いと思いながら
この衝動がどれだけ我慢出来るものなのか考えていた。
港に降りれば、誰か行きずりの人間を食らっても
問題はないだろう。
だが船が絶望を示す様に、動きを止めてしまっている事を
まだ知らない。
そして、真実に近付ける可能性を持つ者がいると言う事も、
まだ知らなかった**]
(167) 2014/12/12(Fri) 01時頃
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[視線を彷徨わせる船長の姿など初めて見た>>*32
今まで恐怖と絶望の象徴であった彼は、何1つ躊躇わなかった。
迷わなかった。
今だとて切り捨てられる覚悟もあったのに。
残酷なサーベルを握る手はこの身体を優しく抱き寄せた。]
……あんたも一人ぼっちなんだな。
ずっと……誤解してた。
[初めて聞いた彼の過去の一端>>*33に、細めていた目を開けて
道化の下の感情を読み取ろうとする。
彼の手は、こんなにも優しい。]
(*47) 2014/12/12(Fri) 22時半頃
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