52 薔薇恋獄
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― 少し先の話になるだろうか ―
[百瀬に猫耳をつけれたかどうかは置いて置き、怪談話が始まると瞬く紫の眼。
話は割と聴くような、ありふれたもののように思えた。]
………。
[けれど、人知れず難しい顔をするのは、全てが正しいかは別として、おそらく『本当に居る』ということが判ってしまったから。]
『最近は、あまりなかったんだけどな』
[内心で呟く。
人付き合いが苦手な一部の理由。
眼が悪いのに、あまり眼鏡をかけたがらない訳。
どうにも眼の色を引き継いだ所為で、父親から受け継いでしまったらしい『霊感』とやらが発動中らしいと溜息を吐いた*]
(*0) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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……だから、クトゥルフとか、やめよーって……
[出るとこで、そういうのは。
ほんとにやめて欲しい。
うつらうつら、寝言に近い声は、しかし真剣な呟きだった*]
(*1) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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お前も、当たりっぽく感じてるのか？
[寝言云う幼馴染に、ぼそっと返す。
2人して霊感があるらしいのは、昔から知っていることかはてさて*]
(*2) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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[ 彼らの予想は、当たっている ]
[ 否、予想ではなく天性の力か ]
[ じきに、一行が辿り着く別荘 ]
[ その屋根の上に、座り黙す女 ]
[ 今は唯、口を閉ざし無表情で ]
[ *新たな客人を、見下ろすのみ* ]
(*3) 2011/05/16(Mon) 07時半頃
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…… すっごく、痛てぇし。
[普通の一軒家に住む、普通の家族。
だから、自分たちには見えない『何か』を連れて来て、家を文字通りお化け屋敷にしてしまった息子を、海外転勤をさいわいに置いていったのも、仕方のないことだと分かっている。
でも、見えて、聞こえるのだから、普通の人間と同じに、思い入れてしまっても仕方ないじゃないか。
気味悪がらせた両親には悪いと思っているが、そんな開き直りをしているから。
霊媒体質は、改善の兆しなど無く、ひどくなる一方。
居ると分かる話を聞いただけで、『彼女』の想いに反応してしまって、ずくずくと心臓が痛む。
眠気か痛みか、どちらのせいで意識がかすむのか、良く分からない。
重い瞼をこじ開けて、肩を貸してくれている幼馴染を見上げ。
いつもの笑みを浮かべようとして、――あまり上手くいきそうになかったから。
取り繕わず、あからさまにほっとした、弱いものを浮かべた]
となり、蛍紫で良かった。
(*4) 2011/05/16(Mon) 09時半頃
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『なあ、ケイ。もしかして、みえてる？』
[幼馴染の視線が。
時折、自分以外目を向ける者の無いほうへ向けられていると気づいたのは、バスの座席よりも背の小さかったころ。
あの頃は、こんなに身長差がつくなんて思ってもいなかったと、すこし悔しい想いに息を吐いた]
(*5) 2011/05/16(Mon) 09時半頃
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無理しなくていいんだぞ？
[無理に笑おうとする珀に手を伸ばす。
叶うなら慰めるように、その頭を撫でたかもしれず。
ほっとした様子に、安心させるように緩く微笑む。]
まだ『見えて』は無いな。
でも、居るだろうということは気配で判る。
小さい頃は、そういうことも多かったが……。
[見えているか？という問いが、肉声であれば上記のようなことを囁いただろう。心の声であれば、多分意識しない小さな独り語。
蛍紫の能力は、成長するにつれ安定はしてきている。
感じない努力をしているから。
例えば、それは霊の存在を誰かと話さないこと。
相手にすると、霊が近寄ってしまうから。
例えば、それは眼鏡をかける時間を減らしていること。
かけると、見え過ぎてしまうから。
ただ、傍に居る幼馴染の存在がある故に、捨てきれていない。]
(*6) 2011/05/16(Mon) 13時頃
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[甲斐――父親の家系は、元は死した者を相手とする生業としていた家系らしく。
近代になっても紫の眼を持つ子には多かれ少なかれそう言う力が引き継がれている。
ただ、随分と他の血が混じっているから、そもそも紫の眼が出ることも少なく、出たとしても能力的には落ちて行っているのが事実。系譜を辿れば、霊を払うような能力もあったようだが、蛍紫にもその父にも払う能力はない。そして、現代で生きるのに、それで困ることもない……のだが。]
………。
[まさか、身長差で溜息を吐かれているとは知らず。
霊媒体質らしい幼馴染を護りきれないことに、内心で溜息を吐くのだった。]
(*7) 2011/05/16(Mon) 13時半頃
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無理は、しねえよ。
[ただでさえ、蘭香のことがある。
そんな時に、自分がどうかしてはいられない。
そうしたら、この妙なところで苦労を背負ってしまう幼馴染が、どれだけ大変かは、想像するまでもないから。
だからちゃんと、頼らせて貰っていると、撫でられるまま肩口に預けた頭の力を抜いた]
……蛍紫みたいに、離れてかなきゃいけねーんだろうけど……
[硝子に遮られていない紫の瞳へ、手を伸ばす。
目測であてられた指先が触れたのは、頬あたり。
するりと目元をなぞって、ぱたり、落ちる]
(*8) 2011/05/16(Mon) 15時頃
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ごめんな。
[見えざるものを、見ないように努力している幼馴染が。
それでも、こちら側から離れきれていないのは、逆方向へ進んでしまっている自分のせいもあるのだろう。
付き合いが良すぎると、茶化して笑い飛ばすことも出来ず。
ただ、落とした手を握りしめて、ぽつりと呟いた]
(*9) 2011/05/16(Mon) 15時頃
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……離れているように、みえるか？
[一瞬驚いたように見開く紫。
次に苦笑いの形に細くなれば、その下、頬に触れる温もり。
離れているように見えるのならば、距離感をつかめないからで。
多分、3人の中で1番幼馴染という枠に縋っているのは自分なのだという自覚があった。
思うのは、鞄の中にある織部から譲り受けた奨学金のガイド。
3人でルームシェアして、同じか近くの大学に……。
その願いは、まだ云えずにいるけれど。]
謝る必要はないさ。
[結局、霊感をなかった振りできないのも、珀に縋るのを止めれないから。
落とされた手に、頭を支えていない方の手を伸ばす。
言葉にしない 謝るのは多分自分の方だ という思いを乗せて触れた。]
(*10) 2011/05/16(Mon) 21時半頃
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……居る。
[ぼそっと呟いた。
眼鏡をかけずとも、はっきりと見えたこの世の人ではない姿。
視線は、屋根の上に固定されている。
遠目に、視線があったと思ったのは気のせいだろうか。]
挨拶すべきか、悩むな……。
[挨拶をするということは、存在を認めるということだから。
己の為というより、珀の為になるだろうかと、少し悩ましげな顔をした。]
(*11) 2011/05/16(Mon) 23時頃
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…… うん。
[バスの中で触れていた手を。
確かめるように、そっと伸ばし。
屋根の同じ一点を見つめる幼馴染に、ちいさく笑い]
蛍紫は、関わりたくないんだろ。
オレはどうせ、また放っておけねーから、挨拶もすることになるんだ、任せとけ。
[悩ましげに刻まれた眉間の皺を、横合いから、うにっと伸ばした]
(*12) 2011/05/16(Mon) 23時頃
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[ 蛍紫と視線が合おうと ]
[ 女は表情一つ変えない ]
[ 楓馬を見ても同じこと ]
[ まだ女は新たな来客を ]
[ *ただ、見ているだけだ* ]
(*13) 2011/05/16(Mon) 23時半頃
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[眉間の皺を伸ばされたなら、紫の眼を見開く。
そして、溜息を一つ吐いた。]
……お人よしめ。
そうなったら、俺も放っておくわけにはいかないだろ。
それに、なんだかな……。
[放っておいてはいけないような、そんな気がする。
そんな感覚的なものは、相変わらず上手く言葉に出来ず。
言葉途中で切れた。
ただ、視線あっても変わらぬ表情が気になって。
大概は、あえば良くも悪くも構って欲しそうにするのが常だから。]
(*14) 2011/05/16(Mon) 23時半頃
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ええ？
お人よしは、好きで厄介ごとに首突っ込むオレに、付き合ってくれる蛍紫だろ。
[溜め息に、くすくす笑い]
しかし、付き合うとなると、長くなりそ。
どうしたいのか、とか。言う気なさそうだし。
[表情を変えず、身動きもせず。
何を求めるでなく、ただ其処に居る姿に――ずきり、また痛んだ胸を押さえた]
(*15) 2011/05/16(Mon) 23時半頃
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……お前がつっこまなきゃ、付き合わん。
誰にでも、ではないから、俺はお人よしではないさ。
[照れ隠しなのか、ぎゅっと眉間に皺を寄せたての会話は、どのタイミングだったか。
ポツリと頬を雨が打つ。]
雨が降っても、あのまま居るんだろうかな。
[屋敷に入る前、天……正確には屋根の上にいる幽霊を見上げて呟いた言葉は、珀が傍に居れば聴こえただろう。
どうこういいつつ、挨拶ついでに中に入れと言いに行くのだと、多分見とおされているか。]
(*16) 2011/05/16(Mon) 23時半頃
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ん？ 照れてやがんの。
……ありがと。
[同じくらい、ごめん、と思っているけれど。
感謝だけを口にして]
……だろーな。
抜け駆けすんなよ？
[屋根上を案ずる声に、にやり笑い。
ぽん、と肩を叩いて出て行った]
(*17) 2011/05/17(Tue) 00時頃
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さぁ、それはどうだろうな。
[抜け駆けするなという言葉に、唇の端を持ち上げた。
意地悪な表情をするのは、照れを揶揄られた……というこれまた照れなのだが。
珀が火事の痕がないか下から見まわるついでに、話しかけるつもりならば、自分は上からと踵を返すのだった。]
(*18) 2011/05/17(Tue) 00時半頃
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― 2階廊下つきあたり ―
[誘われるように向かうのは、幽霊が座っていたらしき所に近い位置。案の定、寄った窓からその姿が見えて、溜息を吐く。]
今日から、暫く世話になるものだ。
騒がしくするだろうが、よろしく頼む。
[それでも気難しげに挨拶をするのは、結局放っておけないからで。
放っておいても、珀が無茶するのは目に見えていることもあった。]
(*19) 2011/05/17(Tue) 00時半頃
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……ずっとそこに居るつもりなのか？
幽霊は濡れないのかもしれないが、見ている方が寒いんだが。
[苦言を言ってから、ごそごそと取り出し差し出す菓子。]
これは土産だ。
幽霊は食べれないかもしれないが、気は伝わるものだと父がいっていたからな。
よければ貰ってくれ。
あと、気が向いたら名前教えてもらえれば嬉しい。
幽霊幽霊呼ぶのも、失礼だしな。
[珍しく長文を紡ぐと、相手の反応があろうがなかろうが、暫くじっと見詰めるのだった*]
(*20) 2011/05/17(Tue) 00時半頃
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[ 明確に自分に向けて発せられた声に、振り返る ]
『…………』
[ 苦言に眉を下げ、差し出された菓子を見つめる ]
[ それから蛍紫の顔を見て、再び菓子を見つめて ]
『……ありがとう』
[ 頭を下げて、小さな声で、蛍紫にお礼を言った ]
(*21) 2011/05/17(Tue) 01時頃
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『あなたの言う通り、わたしは幽霊』
『変わった、人。わたしの姿を見て逃げなかったのは、あなたが初めて』
『ううん、もう一人、いたかしら。さっきわたしを下から見ていた』
[ 女はたどたどしく話す ]
『……ごめんなさい、人とお話したの久しぶりで上手く話せない』
[ 不器用な言葉を止めて ]
『わたしは、日向(ひなた)』
『――あなたは？』
[ *蛍紫に名前を、尋ねた* ]
(*22) 2011/05/17(Tue) 01時頃
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[ やってきた調音に軽く視線を向ける ]
[ この人は、見えない ]
[ それだけ判れば十分と視線を外して ]
『……それ、くれるのは嬉しいけれど』
『あなたが変な人と思われる』
『持って帰って自分で食べて』
『お供え物って、そういうものだから』
[ *気持ちだけで、十分* ]
(*23) 2011/05/17(Tue) 01時半頃
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[一回りしてみたが、特に火事の痕らしきものは見つからなかった。
2階から見れば、また何か見つかるのかもしれないが、とりあえずは十分と、立ち止まり。
屋根を見上げれば、雨霞で定かではないが、窓辺に立っているのは見慣れた幼馴染の姿。
けれど彼女の姿は、そこから動いた様子は無かった]
よっ！
[ぴっ、と挙げた手を、ひらひら振って笑う。
見えている、と示すように、真っ直ぐ彼女を見上げたまま]
オレ、楓馬ってんだ。あんたは？
これから、オレたちしばらく、此処にお邪魔してっから。
何かして欲しいことあったら、言ってくれ。
とりあえず、中入ろうぜ。聞いただろうけど、そいつもすっごく、気にしてんだ。
(*24) 2011/05/17(Tue) 02時半頃
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[見るからに寒そうだからさ、とジェスチャーし。
別荘の中へ戻ると、階段を駆け上がり、蛍紫の後ろから、ひょこっと顔を出す。
供えられた袋に、口元を和らげ]
ほら。来いよ。
[あとで廊下掃除だな、と思いつつ、窓をいっぱいに開いて。
身を乗り出すと、彼女のほうへ手を思い切り伸ばした*]
(*25) 2011/05/17(Tue) 02時半頃
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[ また、自分に向けて掛けられる声 ]
[ 今度は、下。手を振る楓馬を見る ]
『ふうま。変わった名前』
『わたしは、日向』
『……幽霊に暑いも寒いもないわ』
『あなたのほうこそ、寒そうよ』
『わたし、使用人だったけど。もう浴巾(タオル)一枚出してあげられないから』
[ 足りない言葉と、遠回りな気遣い ]
[ 見えなくなる姿に、忙しない人と ]
[ 溜息を吐いた頃に、楓馬は２階に ]
(*26) 2011/05/17(Tue) 08時半頃
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『あなた、昔から幽霊慣れしてるのかしら』
[ 手を伸ばす楓馬の手を握り返さないまま ]
『でも、あまり安易に触れようと思わないほうがいいわ』
『あぶないから』
[ 女は目を細める。根負けしたようだった ]
『そこまで言うなら入るわ』
『でも、助けは無用よ』
[ だけど手は拒む。決して掴むことはない ]
[ 女の姿は一度雨に溶けて、二人の後ろへ ]
(*27) 2011/05/17(Tue) 08時半頃
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[ 女の視線は蛍紫と楓馬の近い距離に ]
『……あなたたちは仲良し？』
『仲が良いのは、素敵なことね』
『どうか、その絆を見失わないで』
『わたしみたいに、ならないように』
[ もし、二人に引き止められなければ ]
[ *廊下の水滴に溶けて、女は姿を消す* ]
(*28) 2011/05/17(Tue) 08時半頃
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変わってっかな？
名付け親のじっちゃんが台湾のひとだったらしーから、そのせいかも。
[日向が応えてくれたのに、ほっとする。
お気遣いなく！ と笑って駆け出した足は、廊下の窓まで濡れた足跡をぽつぽつと]
うん、慣れてる。
だけど心配されたのは久しぶり。日向、良いヤツだな。
[あぶないと言われても、にへらと嬉しそうに笑うだけ。
入る、と日向の姿が雨に溶け消え、廊下に現れてから、窓を閉じた]
おう、仲良しだぜ！
オレが迷惑かけてばっかの気もすっけど。
[付き合いの良い幼馴染の肩に手を伸ばし。
ぐいっと引き寄せたところで、自分が濡れていることを思い出して、悪ぃ、と慌てて手を離す]
(*29) 2011/05/17(Tue) 10時頃
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