これから、食いに行くから関係ねーよ。

[眼帯をつけると、調音の後を追うように扉を開けて廊下へと。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

どうぞ、召し…

あがれともで言うと思ったかーっ！

[身を起こして抗議しかけたが、見つめられ、額に落とされる口付けのくすぐったさに眼を伏せた。

どうして良いのか分からない。
だから、身の上にある頭を撫でた]

やっぱ、そう思う？

[そう言って、淡い色の服を着る。
――少し、卑怯な問いをしたのだ。自分は。わかってる。

……俺は、俺だ。
誰の代わりでもなく、誰の理想像でもなく、ただ、在るが儘に良数の隣にいる、俺だ。

そう、心の中で確かめるように繰り返して]

そだね。なんか羽織ってるのがいつもの良数って感じ。

[ポケットに物が入っていないのを気にする様子に、くすりと笑う。
ふざけるように、そのポケットに手を突っ込んでみた]

［すべてを呑み込ませたまま、強く鳴瀬を抱き締める。

　助けを求めるように縋る腕、息遣い。
　頭の奥が痺れてくる］

　辛い、なら………。

　　無理は………………。

［けれど、その身を離せない。
　もっと強い繋がりを求めて止まない］

　……───。


［唇だけで「すみません」と形取って。

　愉悦を求め、動きだす］

　おまえ、不器用だからな。
　逃げるくせに、結局残したもんが気になって、逃げきれねーんだ。

[嗚咽を止めようとはしない。
むしろ、泣けるなら泣いてしまえと言うように、背を撫で]

　たぶん、7割くらい。

[事のあらましは、先ほどの日向の声で、恐らくは大体察した。
だから分からないことは。

彼が直前まで居た、別荘の様子　とか。
人々と日向について　とか。

口にしたくない事柄だっただろうが、あえて聞いた。
それが、選んでしまった贖罪にはならないが、知っておくべきだと思ったから]

[紅子さんも、何やら言いたいことがあるようで。
一人になったら聞く、と目配せをして。

ふたりで、壁に背を預けるような格好。
幼い頃、大人に隠れて内緒話をしていた時のような、けれど微笑ましさと人数は、足りない　今。
傍らの温もりに肩を預けながら、彼の話を聞いていた*]

[ふと、本当に哲人が熱を出したら……なんて想像した。
　家内を走り回りながら尽くす姿が、難なく想像された。
　そんな未来が来るのかは解らなかったけれど……でも、いいな、と思った。]

　……看病は、そりゃ、するけど。
　それでも、倒れるのはだめ。ほら、早く服着て。

[それでも、念を押すようにこんな言葉を伝えたものだったが。]

[それから、飛びついてきた哲人を笑顔で受け入れて、じゃれ合ったり、時にぎゅっとしたりした。]

　やだ、泣き虫なんかじゃないってば……。

[ばればれの嘘。言っている側から泣いているのだから。
　可愛すぎる、なんて言葉に瞬いて。
　殴る、の言葉にも、また瞬いて……その後に続いたオチに、また声を上げて笑った。
　こんなふうに笑いあえる時間が、好きだ。

　それから、軽く俯いて少し声を落として、話し始めた。]

　おれさ……。
　何か、テツにだったら言われても良いかなって、思えた。
　その、……可愛い、って。

[ぱっと顔を赤らめ、そっと視線を横に逸らした。]

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お前は食い物じゃないからなぁ。

[イチゴとは別の意味でおいしいんだろうけれど。
そんなことを言いながら、頭に乗せられたテニス撫でられつつ徐々に脱ぐ用意をしている。]

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なんだ？今からヒラヒラ着るか？いーぜコスプレ王子。

[問いの意図には気づいていた。
だからこそ、望む答えを出した、つもり。

でも少し悔しかったのでごてごてのふりふりで、ろここ調？よくわからないが、中世フランスっぽい衣装を指差したりして]

何か、触ってないと落ち着かないんだ。

[ポケットの中で手が重なる、そのままぎゅっと握って]

行こっか。

食い物じゃねーし…おいし、いかどうか、わっかんねーぜ？

[衣擦れの音にそっと眼を開ける。服の下に手を入れて、肌にぺたりと手を当てた]

ほんと、むかつく躰…

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　あ、い……ぁッ

[それでも気遣ってくれる文に、いい、から、と精一杯声を出そうとしたとき]

ああああっい、いやぁぁあ。

[激しく腰を文が揺さふりはじめて、悲鳴が零れた。]

　ふぅっ…ふみせんせ
　いや……。

[いやといっちゃいけない、と言葉飲み込んだけど、やっぱりもう、無理だった。
　またせんせい呼ばわりしてしまったのには気がつかず。]

　あ、だめッ･･･ぐ

[激しい出し入れが始まって**]

んじゃ、倒れねえ程度に熱出す方向？
それだと、あんま看病してもらえねえか。

[けらけら、笑いながら服を着て。そんな声をかけてもらえることすら幸せだと、じゃれついた。]

嘘つけ。何度も泣いてんじゃねえか。

[突っ込んで、また笑って。
　さっきあれだけ愛しあったのに、睦み合ったのに、そのくせ子供に戻ったみたいになれるこいつが好きだ。
　身体を寄せるようにすり寄ろうとしたところで、落ちる声を、聞いた。]

ん……あ、ああ。そういや、言っちまったな、今。悪い。
サンキュ、な。あんま言わねえように、気をつけるけど。
あんま本音隠しとけるほど便利な口してねえから、許せ。

[視線を逸らすのに、それこそ可愛いのだ、と思った。]

[絶対この建物おかしい。誰の趣味か知らないけど]

着ねえ。絶対着ねえよ。
まあ？良数がアレ着てくれるのなら考え無くもないけどなー？

[と、指さしたのはひらひらふりふりの女性用のドレス。
王子の隣にはお姫様がいるもんだろー？と笑ってから]

でも良数は胸は真っ平らで筋肉は人並みにしっかりついていて。
女の子みたいにいー匂いしないし、寧ろお菓子か煙草の匂いしかしないのが大半。
あと尻はやっぱり引き締まってて硬かった。やっぱり男の尻だ。

……何処をどう見てもお姫様じゃない。ただの良数だ。
だから俺も、王子じゃないもんね。

[にひ、と笑って。ポケットの中手を繋ぎ]

ん、行こ行こ。お腹も空いたし。

[そうして、*大広間へと向かう*]

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それは、無いわー……ないない。絶対無い。

[いかにもな姫ドレスに、変な表情を浮かべて顔を横に振った]

尻って。

[煙草、ばれてたのか。気づかなかった。
でも、当分吸わなくて済みそうな気もする。

手を握ったまま、部屋を抜ければ後輩達の姿が見えるだろうか*]

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[まぁ…。
成人になら。

美味しかろうが美味しくなかろうが、イタダカレでも良いか…]

じっくり味わえよ？

[煽るように、手を*滑らせていった*]

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　そうなったら……風邪に良いご飯作るくらいは、する。

[冗談っぽく、けれど事実やりそうなことを口にしつつ。
　それからのち、突っ込みを入れられた時。
　ちょっと弱りながら、けれど、それでも苦笑いした。]

　じゃあ、今度からは泣き虫って言わせないように、泣かない。

[たぶん、すぐに挫折することになるであろう目標。
　自分でも解ってるし、たぶんそれが簡単ではないことは哲人にも判ってしまうだろう、とは思う。
　それでも、無邪気な子供のような調子で言い張った。
　悪い、と彼が言ったのにははっとして]

　ううん、いいよ。
　たまにだったら、別にいいし……。
　それに、テツのそういう正直なとこ……おれ、好きだから。

[視線をそっと戻して、そして此方から、身体をすり寄せて。
　少し身を屈めて、頬に軽くキスをした**]

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