68 Trick or Treat？ ― Battle or Die ―
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[ふと聞こえた声
それは聞いた事のある、静かな声]
……、クラウン、さん？
[そう、あれはこんな事が起きてなかった時
彼のパントマイムが楽しくて、拍手を送ったのだ
また明日、と思っていたが、こんな型になるとは]
うん。
……ちゃんと、この広場で会えたね。
[そして、会話ができるという事は
彼もまた、死んでいるという事]
やだ、なんで、クラウンさんまで……。
[今までは此方で仲良くなった人ばかりで
いっそ夢じゃないかとまで思えたのだけれど
そう思いながら、少し哀しげな表情を浮かべた]
|
［暴れんな。逃げられない。そんな言葉が聞こえた。美味しく、頂いて。そう続け様に聞こえた言葉に、男は叫びを寸前で呑み込みつつ、一層暴れようとして――］
――っが、……あ……
［ふっと、その力を緩ませた。腹部に強い衝撃を受けて。冷たい物が体に入り込んでいく、違和感。その周辺に生じる、熱。鋭くも鈍い痛みは、肩を抉られた時のそれに近かった］
……あ、あ。……
嘘、だろ、……
［今更にそんな言葉が口をついて出た。刺された。腹を。これじゃ、本当に、死んじまうじゃねえか。そうだ、当たり前だ、俺は殺されようとしているんだから。嫌だ。腹刺された奴って、死ぬだろ、ドラマとかじゃ、大抵。死にたくねえよ。
思考の奔流が生じる。
男の瞳の奥に沈む諦念の色が、滲むように強さを増して］
……嫌、だ。
(105) 2011/10/27(Thu) 01時頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/10/27(Thu) 01時頃
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…まあ。
僕も他人の心配していられる場合じゃないからな…！
[赤い葉を付けた桜の木に手を付く。
赤い葉が舞い散り、お化け達の視界を覆った。**]
(106) 2011/10/27(Thu) 01時頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/10/27(Thu) 01時頃
そう、あの時のクラウンです。
残念なことにメイクがないけど。
約束が守れなければよかったと思ったのは今日が初めて、です。
[視線を合わせるように、少し膝をかがめて。そうすれば女の子の表情はよくみえる。
先ほどの戸惑うような、悔やむような言葉を思い出させる様な
今の悲しげな表情も、よくみえる。]
こんな状況で言えることではないですが
どうか、泣かないでください、ね？
[困ったことにバルーンも薔薇も無いのだ
どうすればいいのだろう、と男も少しく眉を寄せる。
思いついたことは話題転換か。右手をぱっと開いて尋ねてみる]
魔女さんはどんな姿だったんでしょう？
どなたとよく一緒にいましたか？それともずっと一人でした？
|
[根元まで深く沈みこんだナイフを、再び外へ。
粘性のある赤が、その刃から滴り落ちた。
エリックの胸倉を掴んで、引き寄せる。その血塗れの耳元で、囁いた。]
嘘じゃ、ねえよ。
お前これから死ぬの。
[そのまま、耳朶を含んで――少し舌先で転がしてから、噛み切った。
その肉も、血も。貴腐を連想させるような甘さで。]
(107) 2011/10/27(Thu) 01時半頃
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[あの女――『人間』の姿のままでいた、あの女は。
お菓子が欲しい、と、言った。
ただそれだけだ、と。
あの時は理解できなかった。
今は、解る。]
(108) 2011/10/27(Thu) 01時半頃
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あたしも、こんな風に会いたくなかった、な。
[コチラの身長に会わせるようにかがむクラウン
そして話題をそっと変えてくれた
視線を交わせば、無理にでも笑う]
一度、おばけでもあってるね。
[彼は覚えているだろうか
南瓜お化けと黒猫のお化けが一緒に居た事を]
あたしは、ジャックランタン。
かぼちゃのおばけだったよ。
[そして思い出したクラウンの言葉
まだ平和だったあの時と
おばけで会った時に、言われた――]
『ポンパドール夫人の豊かな胸に賭けて！また明日、お会いしましょう。』
――だった、よね？
|
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う、……
［抜き取られる刃に、呻く。傷口からみるみる血が滲み溢れ出していく。止めなければ、と思った。だが、止められる術などなく。常より速く打つ心臓の音が、やけに大きく聞こえた。囁きはそれに紛れて、微かに、だが妙にはっきりと聞こえ］
ぎ、ぁあ……っ！
……が、は……
［噛み切られる耳朶に、今度は呑み下す事なく、叫び声をあげた。反射的に逃れようとした頭部は、背後の壁にこつりと当たったばかりだった。首を横に振る。帽子が地面に零れ落ちる。中央で分けた前髪は、今は僅かに解れ乱れていて］
……ゃ、だ。
やめ、ろ。やめて、くれ。
なあ。俺の言葉、わかってるんだろ……？ なあ。
やめてくれよ、なあ……なんで、俺なんだよぉ……
［顔が泣きそうなように歪められる。お化けに見える、お化けだと思っている相手に対して、普通に考えれば意味などないだろう命乞いを、泣き言を、恨み言を、零し］
(109) 2011/10/27(Thu) 01時半頃
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[小さな魔女が、心から笑んでないこと。
男は知って、少しだけ目を伏せた。モニカの言葉を思い出す。
あれは道化が貰った言葉だったけれど――。
目の前の子の笑顔を見たら、男にもなんとなく理解出来た。
そして泣くのを止めさせた自分の言葉の、醜さも。]
南瓜の？
ああ、じゃあ生きてるうちにも、会えたんですね。
少し救われた思いだ。
そう。ポンパドール夫人の豊かな胸に賭けて。
こうしてまた、お会いできた次第。
[それを約束した「ネイサン」でも「道化」でもなく、男が頷いた。
ちらとモニカの方を見て]
俺のお菓子を、あの子と君で分ければいいと
思ったんですが。すみません、間に合わなかったようです、ね。
|
[不幸中の幸いというべきか。
近くには今の所、雑魚と呼べるお化けしか居ないようだ。
人形が剣を振るえば簡単に消し飛んでしまうレベルのものすらいる。
しかしいかんせん、数が余りにも多すぎた。
糸で縛ってしまおうにも、この数では追いつきやしない。
じっとりと汗が伝って気持ち悪い]
アアァアァ…！
（きゃっ）
[空中から飛び降りてきた人面蝶に悲鳴を上げる。
それに気付いた人形がジャンプして剣を振るい蹴散らした。
助かったと知ると、知らず知らず吐き忘れてた息をゆっくり吐き出す。
ヘクターが離れていってるような気はしたが、動く事は出来ない。
少しでも移動に気を取られれば、すぐにも手と言わず足と言わず、掬い取られそうで。
焦りを浮かべながら、人形と共に少しでもお化けの数を減らそうと*していた*]
(110) 2011/10/27(Thu) 02時頃
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[零れる言葉に、満足げに唇が歪む。]
さあ…なんでだろうな。
わかんねえが、お前が一番美味そうだった、から？
ドレスの女が知ってるのかもなあ。
[胸倉を掴んだまま、身を捻って壁とは逆の方向に投げ倒した。その上に、覆いかぶさるようにして馬乗りになる。]
なあ、痛いか？苦しいか？
生きたまま喰われるって、どんな気持ちよ？
[言いながら、ナイフで上着を裂いた。
露になった肩に口付けて、力を込めて、噛み裂く。]
――ああ、お前は、お前自身が、お菓子、なのな。
(111) 2011/10/27(Thu) 02時頃
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[クラウンの心中も知らず、顔は笑顔のまま]
うん、ちゃんと、また会えた。
[お互いが、お互いだと思ってはいなかったのだけれど
それでも会っていた事には変わりない
少しだけそれた視線
その先を追って見ればモニカがいた]
ううん、きっとクラウンさんのおかしをもらえても。
あたしは帰れなかったんじゃないかな。
[お化け＝人だと分かって、誰かを殺せたか？
――答えは、きっと、NO
ふるふる、と首を横に振った]
あ、そうだ！ あたしゾーイっていうの。
クラウンさんは？
[ぽむ、と手を合わせてから、そう尋ねみた]
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美味そうって……何が、美味そうなんだよ……
俺なんて、でかいだけだろうが……っ。
……もっと、肉付きいいのとか、若いのとか……
女とか、狙えばいいだろ……！
［何処か遠く、歪みながらも聞こえてくる言葉に、苦痛と憔悴に喘ぎながら言う。男は女好きであり、子供も嫌いではない。この状況において、それらには出来るなら死んで欲しくないとも、戦いたくはないとも、考えていた。だが、いざ危機に直面しても己の意志や矜持を貫けるような人間では、見苦しい生より誇りある死を選べるような人間では、男はなかった。
恨み言は、眼前の骸骨に対して。だが何処か、「選ばれなかった」者に対してでも、あったのかもしれない］
ドレスの……くそ、あの女……
あいつの、せいで……！ 畜生……っ、ぐ、
［掴んだまま引かれ、地面に投げ倒される。背から傷付いた全身に伝わる痛みに、息が詰まった］
……あ、……
嫌だ……喰われたくなんて、ない……
喰うな……っ、……い、あぁぁあぁぁぁ……！！
(112) 2011/10/27(Thu) 02時半頃
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［覗き込んでくる髑髏の面に、ふるりと首を横に振る。と、上着が裂かれ、露出させられた肩に食い込んできた歯という刃に、捩れた叫び声をあげた。それは何処となく、男がミイラとして知らず聞かせてきた笑い声にも、似ていたかもしれない］
っあ、……か、は、
……違、……違う……俺は、お菓子じゃ……
ねえんだ。ねえのに……ねえんだよ、……喰うなよ、お……
［男の瞳から、一筋、涙が零れ落ちる。
死にたくない。喰われたくない。痛い。怖い。苦しい。
そんな思いばかりが、内に渦巻いていて］
(113) 2011/10/27(Thu) 02時半頃
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そもそも、俺ら何のためにこんな目に遭ってんだろうな？
あのお姉サンは、俺らにこんな事させて、何が面白いのかね？あれ以来姿も見えねえしよ。高みの見物か？気にいらねえ。
[エリックの体に、赤い部分が増えていく。出血は、そろそろ限界に近いだろうか。]
おい。まだ起きてろよ？
[左手を取って、小指を咥える。
ぱきり。と、湿った音が当たりに響いた。]
(114) 2011/10/27(Thu) 02時半頃
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[さらりと、帰れなかったのではないかと口にする女の子は
達観しているように思える。
元継ぎ接ぎお化けの様子も思い出し、死んだら達観するのか、と少しだけ首を傾げた。
けれどそれ以上何か言うことはせず。
何か思いついたような仕草は、幼さも垣間見えて微笑ましい。]
ゾーイ、ですか。
俺は……
[少しだけ、迷った。
ゾーイが会ったのは「道化」と「ネイサン」、今は男。
どれを名乗るのが正しいのかと思考をぐるり一周させてから。]
俺は、ナサニエルと言います。
[伝えたのは本名。
ずいぶん久しぶりに名乗った気がして、しっくりこない感覚。]
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……ふざけんなよ……
なんで俺が、こんな目に……遭わなくちゃ……
いけねえんだ、よ、……
［相手の言葉に反応するようで、そうではない、うわ言めいた言葉を零す。ぜいぜいと荒い呼吸音が漏れる。あちこちの傷から溢れ続ける血。体が末端から冷えていっているようだった。傷と胸元だけが熱く感じられた。意識も混濁していき］
――いぎ……ぁ……！
［だが、新たに痛みを与えられれば、沈みかけるそれは引き上げられて。神経の集中する指を噛み折られるその激痛に、びくりと体が跳ねた。僅か赤みがかった唾液が唇の端から零れ落ち］
(115) 2011/10/27(Thu) 02時半頃
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…は。
いいね、それ。いい顔してやがる。
[小指の先を噛み砕いて、爪だけを、吐いた。流れた涙を、親指で拭って、冷たい頬を撫ぜる。]
なんでお前、なんで俺、だったんだろうなあ。
少なくとも、今までこんな衝動が芽生えた事は、ないぜ？
――ああ、俺も、いよいよぶっ壊れちまったんか、ねえ。はは。
[自分で言ってから、何を今更、と小さくかぶりを振った。
黒い女は、何者だったのだろう。人攫って、こんなところに閉じ込めて。挙句の果てには殺しあえ、と来た。全く、ふざけた話だ。
まあ、この男にも多少は同情しなくもない。俺なんかに見初められたのが運の尽き、ってやつだ。]
(116) 2011/10/27(Thu) 03時頃
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[名前を答えるまでに少しだけ間があったけれど
少女はその事は気にしなくて]
ナサニエルさん、だね。
すてきなお名前、ちゃんとおぼえたよ！
[今度は先程の笑顔と違い、嬉しそうに笑った
彼が逡巡した理由も
いくつも名前がある事も知らない]
これが全部ゆめだったらいいのに。
目がさめたら、ベッドの中なの。
起きたら、学校に行って、夕方に広場にいって。
そして、また広場でクラウンさんに会って。
[そうぽつぽつと呟いた**]
|
|
……ひ、……あ……
［硬い指先が頬に触れる。
己の指の肉が咀嚼される、水気を孕んだ音が耳に入り込んでくる。今、己は喰われている。喰われ削り取られていっている。その事実は、苦痛と共に、男を止む事なく苛んできた］
……っひ、
［男の喉奥から、引き攣った呼吸音のような声が漏れる］
ひ、……ぁ、はは、……
［その声はすぐに、力のない笑い声へと変わった。多大な苦痛と恐怖に蝕まれて、男の精神は崩壊し始めていた］
……やめろよ、……やめて……
たすけて、くれ、よぉ。……誰かぁ……
［細く涙を流しながら、魘されるように声を発する。裏返った声で笑い、咳き込む。顎を血が伝っていき］
(117) 2011/10/27(Thu) 03時半頃
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[道化はその名を何度も呼んでいた。最後の最後まで。
男もそれを聞いていた。けれど舞台以外で名乗ることは少ないし、最近はもっぱら大道芸のネイサン―本名から抜き取った名だった―だったから。
他人から呼ばれる名前のこそばしさに、口元を緩める。
全て夢だったら――そうはなすゾーイの気持ちは分かるが]
……そう、ですね。
全て夢なら。
[きっと夢だから、大丈夫。だなんて無責任な言葉を口にする事は出来なかった。
膝を伸ばして隣に立つと、ゾーイの金髪を撫でるよう手を伸ばした*]
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[まさか、自分が既に自分でなくなってしまっているなどとは思っていなかった。俺は俺だと。疑う事など、なかった。
エリックはといえば、涙を流し細く笑う。]
不思議だよな。絶望の淵に立つと人間って、笑うのな。
あいつも…フラスコ野郎もそうだった。
生きたまま解剖される、って理解した途端にさ。笑いやがった。なんでだろね？
[か細く助けを乞う声が心地よく耳に響く。]
…ほんと、可愛い奴だよな、お前。
いいんだぜ？苦しいなら、楽にしてやっても。――ちゃんと、おねだりできたらな？
[目に付く場所を、手当たり次第に噛み千切り、咀嚼しながら。]
(118) 2011/10/27(Thu) 03時半頃
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[裂いた上着を広げて、血に塗れた腹を露出させる。
刺した傷口を引っ掻きながら、反対側を緩く噛み。]
俺、別に甘党じゃねえんだけどな。
なんでこんなにも惹かれるのかね？
あの女みてえに、俺もお菓子に狂っちまったのか？
[そうであるならば、いつからこうなった？
冷蔵庫に入っていたビスケットを喰った時？
それとも、あのゼリー・ビーンズを喰った時？
自分自身は、連続して存在しているのに。
どこかで、何かが変わってしまった。
多分、俺はもう戻れはしないのだろう。
それが少し、腹立たしかった。]
(119) 2011/10/27(Thu) 04時頃
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……いや、だ……
嫌だ、……死にたく、ない……
しにたくない……
［うわ言のように口にする。もう死なない道など有り得ないのだと、頭の何処かでは、歪んだ理性ではわかっていながら］
い、あ…… っぎ、……！
痛、い。いた……ぁ、あぁぁ……ぁ……
っく、ひは、は……ぁへ、……へ……
［力ない叫びと、呻きと、壊れた笑い声とが、混じり合う。瞳は焦点が合わず虚ろに、相手に向けられながらも、相手を見て認識する事はなく。ただ、何もかもが混濁したような赤い世界が見えた］
……いた、……
……いやだ……よぉ、……
［がり、と手の先が地面を掻く。幾ら噛み千切られても、腹部を露出させられても、最早何も抵抗する事など出来ずに］
ぃ……い、……
(120) 2011/10/27(Thu) 04時頃
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理髪師 ザックは、メモを貼った。
2011/10/27(Thu) 04時頃
牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/10/27(Thu) 04時頃
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[腹部の柔らかい部分を探して、幾度も噛んだ。
悲鳴と笑い声とが入り混じった叫びが、路地裏に響く。地面を掻くその手は、最後の抵抗だろうか。その手に自らの指を絡めて動きを封じ。]
――駄目だ。お前は、今、ここで死ぬ。
[耳元で、そう宣告した。]
(121) 2011/10/27(Thu) 04時半頃
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［最早飽和状態にある苦痛に苛まれながら。手が捕らわれるのを感じた。囁かれる言葉に、緩く首を横に振った。小さく、口を開く。金魚か何かのように、ただぱくぱくと動かして］
……っ、……い……
［ほとんど吐息のような声を漏らした。
血の海の中、男の意識は段々と薄らいでいき］
(122) 2011/10/27(Thu) 04時半頃
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[エリックは何か答えようとしたが、それはもう声にすら、ならない。
まだ彼に意識はあるだろうか。血管が噛み切られる音は、自らの断末魔は、その耳に届くだろうか。命が奪われる瞬間を感じることはできるだろうか。
耳元から、首筋までを舌でなぞり―先刻、彼の犬がそうしたように―犬歯を突き立てる。
――そして]
(123) 2011/10/27(Thu) 05時頃
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理髪師 ザックは、メモを貼った。
2011/10/27(Thu) 05時頃
牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/10/27(Thu) 05時頃
理髪師 ザックは、メモを貼った。
2011/10/27(Thu) 05時頃
牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/10/27(Thu) 05時頃
|
|
……ぁ、
［茫洋たる意識の中。耳に生温い濡れた柔らかい物が触れ、首筋までをなぞっていくのがわかった。ずぶり。そんな音が響くのを聞いた気がした。目を閉じかけた男の指先が微かに揺れ］
(124) 2011/10/27(Thu) 05時半頃
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［――男の首の肉が、噛み千切られる。
血管が、噛み切られる。
ぶちりという大きな音が、頭の中で聞こえた気がした。
目を、見開いて］
……――
［薄く開いた口から、声が漏れる事はなく。代わりに空気の通り過ぎる音と、血の泡立つ音ばかりが零れた。挙げようとした腕は、挙がらず。何かを掴もうとでもするように動いた手は、しかし揺らいだばかりで、指が伸ばし切られる事もなく。
涙を流す虚ろな瞳から、完全に光が失われる。
ちくしょう。そんな言葉を、最後に淡く過ぎらせて。
赤い海の中、男は静かに、*息絶えた*］
(125) 2011/10/27(Thu) 06時頃
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牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/10/27(Thu) 06時頃
牧人 リンダは、メモを貼った。
2011/10/27(Thu) 06時頃
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|
――…
[骸骨はゆらりと立ち上がり、噛み切った肉を飲み下す。甘い陶酔に、暫し身を委ねて。
それから、ぽっかりと空いた、闇より暗い虚ろな眼で、事切れた男を見下ろす。
暫くの間、じっと動かずに見つめていて――ふと、思い出したようにポケットを探る。
取り出したのは、小さな銀の十字架。
再び動かぬ男の側に屈み込んで、それを男の口の中に、押し込んだ。
見開いたままの眼を、閉じさせてやることもせず。無感情な一瞥の後、骸骨はナイフを腰のホルダに収め、壁に突き刺さったままの斧を抜いて、その場から*立ち去った*]
(126) 2011/10/27(Thu) 06時半頃
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理髪師 ザックは、メモを貼った。
2011/10/27(Thu) 07時頃
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