249 Digital Devil Survivor
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[鬼を巻き添えにした直刀は水龍同様に蒸発して消えていった。
鬼の断末魔は音ではなく。 最期の力をもって放たれたそれ>>307に総毛立つ。
咄嗟に刃の毀れた水太刀を翳したが、 そんなもので逸らせるような代物では到底ないのだろう。 その呪いは何処へ向かったのだろうか。
力を失った鬼の体が次第に火焔へと変わるように、 生じた焔がその骸を灰燼へと帰していくようだった]
(318) 2016/06/21(Tue) 23時半頃
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ダメ…だ、俺の、カミサマ……やらせ、ない。
[紅い目が爛と輝き。 酒呑童子へと食いつかんとしていた大穴牟遅神の姿がふ、と消える。
鬼と慶一の間にいた大穴牟遅神が消えるという事は。 鬼の攻撃を全て慶一が受けるという事。]
(319) 2016/06/21(Tue) 23時半頃
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[西廼は地に降りた、それは未来を憂いていたから。 靖水を護り、山に籠ってただそれだけを管理していたのならよかったのかもしれない。 でもそれを是としなかった。
日本は全てを受け入れ、迎合し、変質する。
古き国津神の信仰は絶え、外来の神を迎える。 その先に何が待っているのか。]
……ぐ、ぅあ、ああああああああああっ!!
[苦痛に悲鳴をあげて地面に崩れ落ちる。]
(320) 2016/06/21(Tue) 23時半頃
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[信仰は途絶える事はなく、続かねばならない。 だから本当はまだ、死ねないのだけど。
だけど、もう目は開かない。
鬼が炎を包まれて滅びへと向かっていくその姿を見る事も出来ず。]
め…い、
[最後まで疑う事をしなかった彼女。 彼女の名前を呼んで、何を伝えればいいのだろう。 伝える言葉も思いつかなかったから、だから彼女に向かって手を伸ばして。]
(321) 2016/06/21(Tue) 23時半頃
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[声にならない言葉を乗せて、小さく笑って。 それを最後に意識は暗闇へと堕ちていった*]
(322) 2016/06/21(Tue) 23時半頃
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うわ……しばらく止まないのかな……
[雷鳴が幾度となく響くおかげで、情けない事に商店街のアーケードから出られなかった。 耳を塞ぎながら半泣きで片目だけを開いてチラリ、空を見る。 “私”は滑稽な様子をくつくつ笑っていたが、混じる水の匂いに蛇の目をそちらに向けた。
ブロンドの髪も、服装も、顔立ちすら、違う。 それでもあの水の匂いで確信する。 ──“名無き者”だと。>>305
『彼奴だ。私が言っていたのは』と“私”が教えてやれば、“俺”は空から周囲へと目を移す。]
あ、遙さん…………と、初めまして?
[英語できませんごめんなさい。 “私”が旧知のようだから、何となく疑問系になってしまった。転生体だから気づいてもらえないかも。*]
(323) 2016/06/21(Tue) 23時半頃
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[ 記憶に思い馳せる様子の女性の声>>311。 それが紡いだ言葉に嘘は無いようだった。小さく頷く。]
「 じゃあ、まずは貴女の名前から? サマナーさん。」 「 でも、此処じゃあまり落ち着かないかな。」
[ 悪魔が出なくとも、単純に。 夏至の昼間、ずっと道端に留まっているのも良くはないだろう。1ブロック離れた辺りに、通りに面したテラス席を備えた喫茶店があることを思い出す。]
「 少し移動してから、話しましょ。 」 「 適当に座れる所の方が。」
[ 二人を促す一方で、聞き手に回っていた>>308まゆちゃんが口を開く。そう尋ねてくれるかな>>310、とは期待していたから。私は用意の答えを返した。]
「 んー。と? どうして、そう思うのー?」
[ 彼女にはそれだけ言って、先に立ち移動する。すぐに目当ての喫茶店は見えてくるはずだ。]
(324) 2016/06/21(Tue) 23時半頃
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[犬神の影は男>>313へと喰らい付く。
治癒の魔法が掛けられようとも。 身体を守る腕の肉に牙を立て、食い千切り、ただひたすらその喉笛を噛み切らんと。]
……ぐゥッ……。
[一方、クー・フーリンが治癒の魔法を掛けるその隙に、犬神憑きは無理矢理前に進む事で突き刺さった槍を引き抜いた。]
(325) 2016/06/21(Tue) 23時半頃
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……は、ハァッ…。
[よろりとよろけながら数歩離れて、血の溢れ出す肩を片手で押さえ自分に治癒魔法をかける。 それにより男>>314は目的通りの時間が稼げただろう。]
(326) 2016/06/21(Tue) 23時半頃
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願い事如きで俺を好き勝手したいヤツの いう事を俺が、素直に聞くと思うか?
…馬鹿にすんじゃねえよ、ばーか
[ あれだけの情報を知っていて、 ヌケヌケと「一般市民」という口の両端に 指を突っ込んで引っ張ってやりたい
もちろん、しやしないが ]
ったく、その「コスト」に見合う自信とか 「ただの人間」の感覚じゃねえんですけど…
[ 何処からか聴こえる遠吠えは、やはり障る ]
(327) 2016/06/21(Tue) 23時半頃
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……。
[ああ、やはり治癒魔法も追いつかないか。 牙はがっつりと肉を食いちぎり、蹂躙を繰り返す。 そのたびに、身体は反射でびくびくと動くも、もう声なんて出ない。 ただ、熱いのか冷たいのかもわからない息が漏れるだけ。 意識を手放してしまえば、きっと楽になれるだろうに、くだらない意地だ、なんて男は思うも、腕はしっかりと喉元をガードしたまま。
心で命じる。 『クー・フーリンよ戻れ、そして、しきよ来い、』と。 そして、かろうじて動く右手でポケットのマガタマを取り出し、差し出す。 『これを遠くに……できるなら、君の知る人のところへ届けてくれ。 最初で、最後のお願い。 聞いてくれる……?しき、くん。』]
(328) 2016/06/21(Tue) 23時半頃
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[大穴牟遅の姿が掻き消え、視界に赤く盛る焔が揺れた]
慶一!!
[庇い損ねたのは、なまじ太刀を手にしていたから。 武器など持っていなければ、 その身だけで庇う事とてできたものを。
砕け折れた刃が宙を舞い、 弾かれた衝撃で右手が重く痺れる]
けい、……慶、一、しっかり……っ!
[西廼の血はここで絶えるのか。 彼らが何を思って靖水を捨て地へと降りたのか、 結局、その真意を聞く事はないままに?]
(329) 2016/06/21(Tue) 23時半頃
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[>>321、彼が発したたったふたつきりの音に瞳が震える]
けいいち、まって、まって、だめだよ。
[伸ばされた手を掴む。 力を失っていくその身体を抱きかかえるように、 しかし、その重みを支えきれず地に膝を着いて座り込む]
しんだら、だめ。
[何で、笑っているのだろう。 こちらは泣きそうだというのに]
だめ、……。
(330) 2016/06/21(Tue) 23時半頃
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[ 腕にぶら下がって来るアリスは 無邪気に可愛らしい笑顔のまま遠吠えを聴き わんわんと喜んでいて末恐ろしい ]
視力なら…ガキの頃から、いいですぞ?
「見え過ぎ」てて困るくらいでな まあ、ここ最近…仕方ねえとは思っていたが
[ 今の自分の見えてる世界は、 彼とはどんな違いがあるのだろうか?
しかし、自分から見た彼が 彼の真の姿であるのかなんて自信は然程ない ]
(331) 2016/06/22(Wed) 00時頃
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[それは、使役するものとしてではなく、友人としてのお願い。
泣き顔のままこくりとしきが頷いたのを見れば、男はもう声も出ない唇を「ありがとう」とかすかに動かす。
さて、あとはどうなるか。 しきには翼もなく、足が速いわけでもない。 気づかれたなら、すぐにとらえられるかも、だが。 それでも少ない可能性に欠けて、男は苦痛でしかない生を永らえようとするだけ。 ちょっとでも、しきが遠くへ*行けるように、と。*]
(332) 2016/06/22(Wed) 00時頃
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[霊力を掻き集めて、彼に注ぎ込む]
……いやだ。
[神の消えた社の残骸、鬼を焼く焔の踊るただ中で。 動かぬ人の子を抱き締めた腕は震えていた*]
(333) 2016/06/22(Wed) 00時頃
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― day#3 喫茶店・テラス席 ―>>311,>>310,>>324
[ 屋外に置かれたままの簡素な木の丸テーブルと椅子。いつも良く手入れされているそれらは今も、汚れても濡れてもいない様子だった。遠慮なく、“テーブルの”一つに腰掛ける。実は一度、そうしてみたいと思ってたのだ。]
「 ヨーランさん、だったっけ。」 「 まず最初に。あのアクマが出てくる少し前に…」
[ 小柄な女性の死体を見つけたこと、から手短に話し出す。 机に座ってる事に、まゆちゃんから怒られたかもしれない。であればちゃんと椅子に座り直したことだろう。]
「 …そうしてるうちに、どこかに消えてったわ。」 「 一緒に居たひととは、はぐれちゃった。大丈夫かな。」
「 それで今日になってみたら、今度はこっちにあの鬼が出て来てた、ってわけ。大体これで、私の話はおしまい。」
[ 一応、そこまでは話しきれるだろうか。そして、]
「 二人はどうして、あのホテルに? 」 「 ゆうべから一緒に、……寝てたの? 」
(334) 2016/06/22(Wed) 00時頃
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ゆりは、待雪と揺籃とを、交互にじっと見つめた。*
2016/06/22(Wed) 00時頃
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[ 燃え盛る酒呑童子の体の中で、人間の魂が輝きを取り戻していた。 “業”となった“鬼”は滅び、肉体はなくなれど、魂が解放されようとしているのだ。
声を発することも、世界を目にすることも、叶わない。 ああ、友は、敵は、安らかに眠りについているだろうか。
“鬼討ちの一族”のすべてを背負った少女は、そのまま光となって、消え去る。 御渡市に、神社に、恐るべき爪跡を残して──*]
(335) 2016/06/22(Wed) 00時頃
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[小さく頷く様子に>>324、少なくとも交渉お断りの雰囲気ではない事を知る。 彼女の提案に軽く頷きながら、小さく口を開いた。]
真月 揺籃、です。 貴女は、なんと呼べばいい、ですか?
[ゆりさんなのかリリムさんなのか。 それともそれもはぐらかされただろうか。その事は特に気にせず、 彼女の先導のもと足を進めようとして、上社の方を振り返る。
轟音が響いた後、沈黙を保っている。空に蜷局をまいていた妖気も薄れかけていた。
一度だけきつく目を瞑る。 思い出すのはあの時>>1:328。 どうして、勇気を出せなかったのだろう。 いつかと願って、結局言えなかった。 今となっては遅いだろう言葉と、祈りの言葉を口の中で呟くと、 そのまま振り切るようにリリムの背を追った。*]
(336) 2016/06/22(Wed) 00時頃
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町娘 小鈴は、メモを貼った。
2016/06/22(Wed) 00時頃
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…………っ!
[はっと見開いた薄い色の瞳が先程まで轟音を鳴らしていた空を見上げる。 傷も塞がりきらないのに治癒魔法が途切れ。 ゆっくり動く唇が音も無く仲間の名前を呼ぶ。
だから、気が付かなかった。 小さな悪魔>>332が最後の『お願い』を託されて走り出すのに。]
(337) 2016/06/22(Wed) 00時頃
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消えた……大穴牟遅が?
[一体なぜ。と考える間もなく、鬼の今際の際の一撃>>309が大穴牟遅を使役していた男を襲う>>320。付喪神の娘が駆け寄る>>329のは、その後。その全てを、傍観していた。まるで全てが劇場の中で行われていて、自分がそれを観客として見ているかのように。]
……人間の手にはやはり余ったというところかな。 鬼の力もそうだが……大穴牟遅の力はさすがに。
それも、手に余ると知って何か成し遂げたかったのか? …付喪の娘のように。 分からないな。……多分聞いても私には分からないんだろう。
人間ってものは、相変わらずよく分からない。 私の手にも、ある意味余る。
[大穴牟遅が消え、社での騒動が沈静に向かいつつあることを確認したら、静かにその場を離れる事だろう。]
……災難だな。身の危険を感じるなら、渡背山の方へ逃げるといい。身を休めるところはあまりないが、ここより命の保証はある。
[途中で人間に出くわしたなら、淡々とした様子でそうとだけ告げたろう*]
(@12) 2016/06/22(Wed) 00時頃
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[リリムの話を一通り聞き終えた後>>334、 小柄な女性の服装を確かめたが、答えてくれただろうか。
はぐらかされれば追及はせず、ありがとうございますと、頭を下げる。
いざ、自分の持つ情報、を話そうとして、 物凄い変化球を受け取った。]
…………は、い……?
[イントネーションの違いでは肯定とも言える言葉だが、彼女は勘違いしなかっただろうか。]
少なく、とも、私は昨日は、公民館で、寝てました、よ。 一緒では、ありません。
[何を問題としているか分からず、淡々と答える。*]
(338) 2016/06/22(Wed) 00時頃
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[ 唐突に、本名で呼ばれ>>305きょとんとする どういう風の吹き回しなんだろうと思いつつも
ニコの視線の先に>>305>>323 昨日振りの姿を見つけると、思わず手を振る ]
いよっ、ナツメ…無事そうだな すっかり「人外」っぽくなってるけど
[ 先ほど訊かれた「アンドロマリウス」の名が 彼のものと知るのは、もう少し後になるだろう
彼らがどんな間柄であるのかも** ]
(339) 2016/06/22(Wed) 00時頃
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ゆりは、揺籃の返答>>338に、ほっとしたように胸をなで下ろす仕草をした。
2016/06/22(Wed) 00時頃
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[こと切れた鬼から禍々しい気配が薄れていく。 鬼の存在が薄れた事で、 これまで覆い隠されていたモノが顕わとなった。
鬼と共にあった、人の子。 その気配を覚えている。 ほんの少し、道を案内して貰っただけの。 可愛い名前をした、人の子]
こす、ず……――?
[最期に煌めいて消えていった魂に、 琥珀色の瞳に張っていた涙がとうとう零れ落ちた]
どうして。 どう、して……鬼、なんかになって……。
[慶一が彼女を殺したという事を知らず。 ただただ、それしか言えなかった]
(340) 2016/06/22(Wed) 00時頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2016/06/22(Wed) 00時頃
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[見逃されたしきは、自身の存在が少しずつ希薄になりかけているのを感じながら、街を抜ける。
どこへ、いけばいい? あのおとこのサマナーさんはしんじゃったそうだから。 おんなのサマナーさんか、すぐにどっかにいっちゃったおんなのこ、そしてあくまのおねーさん。 どこにいるかわからないけど。 ただ、さっきのいぬをつれたひとにはわたしちゃいけないから、そのままひたはしって……。
通りがかった喫茶店のテラス席>>334。
あ、さんにんともいる? あれって、あくまのおねえさん、かな? もうちょっとだけ、がんばろう。
よろり、よろり、三人の近くまで来て、そこでしきの姿はかき消えた。 真っ黒のマガタマだけが*床に転がっている*]
(341) 2016/06/22(Wed) 00時頃
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[何故、彼女が安堵の仕草をしているのか。 何を心配されていたか全く気付けず、軽く首を傾げる。
そこで、気配を感じて道路を見れば、確か櫻井と共に居たしきを見つけた。]
きみ、は……しき、さん。
[満身創痍の、そして契約者との間の絆の希薄さに眉を寄せ、しきに手を伸ばそうとしたところで、ふいとその姿が掻き消えた。]
……!
[その意味するところは、つまり。 からりと、乾いた音が地面で響いた。*]
(342) 2016/06/22(Wed) 00時半頃
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[事態の終息を見届けた護夜の者>>@12が去っていく。 それを意識の隅に捉えながらも掛ける言葉はなかった。
雨が降る。
業とは容易く断てぬモノ。 その業を引き連れて彼女が渡る先は、 黄泉か、常世か、はたまた地獄か、あるいは輪廻の道か。
雨が降る。
遺された焔を宥めるように、ただしとしとと*]
(343) 2016/06/22(Wed) 00時半頃
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― day#3 喫茶店:テラス席で ―>>341,>>336>>338
[ 呼び方を尋ねる揺籃に>>338、 まだ私からは答えなかった。 ある意味でそれは、待雪ちゃんが決めること、とも言えた。私がまゆにもう一度指摘されれば、肯定することを決めていたから。 そうなれば、揺籃は私の“人としての”名前を知るだろう。]
[ そうして、私の知る二本角の鬼の経緯を話し終えて、お返しに投げた問い。揺籃の率直な回答は納得のいくものだった。]
「 ……そっか。じゃあ、やっぱり、あの夢。」 「 あなた一人で寝てて、見たのかな。」 「 私、その中に、入れなかった。初めてだったよ? あんなの。」
[ 尖った尻尾の先端でまゆちゃんの方を指しながら、そんな風に聞いてみる。厳密には、私が飛ばした“夢魔”だけど――私の一部なのだ、説明は端折っても許してもらえるだろう。*]
(344) 2016/06/22(Wed) 00時半頃
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ゆりは、ちいさな悪魔のちいさな気配を感じて、軽く腰を浮かせた。>>341
2016/06/22(Wed) 00時半頃
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>>341>>342 [ 小さな身体でただひとり、走ってきた座敷わらしの姿。 すぐ聞こえてくるはずの先生の車の音は、悪魔の聴覚でさえも聞き取れないままだ。 目の前、揺籃さんも悪魔の出現に気づいてか道路を見る>>342。 まゆちゃんはどうだったろう。]
え、揺籃さん……も?
[ 知ってるの、と口中に呟いて、通りへ出た。 そうして、薄れゆくしきの姿を目の当たりにしてしまうのだ。]
っ、しき……、先生は……?
[ 思わず口元を手で覆う。その動作で隠そうとしたのは自分の正体ではなくて、嗚咽の声だった。*]
(345) 2016/06/22(Wed) 00時半頃
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(ああ……間に合ったんだ……。 ありがとね……しき、くん……)
[唇には薄い笑みを残して。 男は*こと切れた*。]
(346) 2016/06/22(Wed) 00時半頃
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