103 善と悪の果実
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[頭の中で、何かがガンガンと鳴り響いているようだ。
音が、遠のく。
何とか狙いは付けれているが、
冷や汗をかいたその手は冷たい。
既視感―――
嗚呼、これ以上は]
(89) 2012/09/28(Fri) 23時半頃
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―廊下―
[ばたばたと館が騒々しい。
客室をひとつひとつ見ていっているらしい、と見てとると不快そうに眉を寄せた。]
――――警官の差し金か……
[――――ナイフがない、と叫ぶのが聞こえた。]
(90) 2012/09/28(Fri) 23時半頃
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[使用人の言葉を聞きとめ、踵を返そうとした時。
聞こえた答えにそちらを見る。>>87
穏やかな面立ちの中に一瞬、何かが過ったのを見た気がした。
病気の妻。
その話の信憑性を今、考えるような余裕もなく。
男は、部屋を出ると3階へと向かう廊下の先へ向かった。
そのとき聞こえた女の言葉が、ひどく空々しく平淡に聞こえ。
穏やかに前を見つめたまま脚を運ぶ女の顔を一瞥する。]
―― 貴女は。楽しんででもいるのか。
[返る反応は、どうだったか。
男は、女を追い越して走り出した。]
(91) 2012/09/28(Fri) 23時半頃
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手を………？
[>>88ここからでは、手に怪我をした様子は見えない。
もし、もっと近くで見たなら、拭き取りきれていない擦れた赤色が見えたのだろうか。]
………暴れないで頂きたいんです。
[もし、これ以上ここで血が流れるような事になれば
きっと少女は悲しむのだろう。
少女の、異常なまでの栄光への執着には未だ気付かねど。
脅しは効いているのだろうか。
グラスを振り回す手は止まったが、このまま銃を下ろすのも危うい気がして。]
皆さんの居る所に、戻りましょう…？
(92) 2012/09/28(Fri) 23時半頃
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ひ、ッ ―――！？
[そして、情けない声が響く…
黒で塗り潰したような、冷たい銃口。
掌から硝子が滑り落ち。
状況とは裏腹に、絨毯に触れて柔らかく砕ける。
咄嗟に拾い上げたのも、朝方と、昨日と同じ衝動。
暴れるなと彼女に諭されてももう遅い。
病に伏せる妻を想って>>87の凶行と―――
そう見えるのも無理からぬ、血走った目で。]
戻って、如何する？
[続きを問い掛けながら、一歩、一歩彼女との距離を詰め。]
(93) 2012/09/29(Sat) 00時頃
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銃を下ろしてくれないか？
俺は、それを持つ貴女がとても恐ろしい。
[柔らかく、絨毯が足音を吸い上げる。
握り締めた硝子の欠片は、光を反射して煌き
女主人が築き上げた"栄光"を何処か。彷彿とさせ。
そして何より、スラックスに忍ばせた四つ折りの紙。
そうとは知らずに手に入れた果実を示す手掛かりが――…男の背を、後押しする。奈落に向けて。]
(94) 2012/09/29(Sat) 00時頃
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[>>93グラスは、欠片となって鋭さを増し
正気とは思えない男が、一歩ずつ、向かってくる。]
………林檎を。その場所を、知っているのですか？
[男の問い掛けには答えず、今、思いついた事を口にした。
少女はもう逃げただろうか―――
じわりと、少しだけ足を動かし、踏み止まる。]
(95) 2012/09/29(Sat) 00時頃
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[>>94恐ろしい、と男は言う。
だが。これを下ろしたら、彼は一体どう動く？
信じられない。信じられない。信じられない！]
私は、貴方が怖いのです――
お願い。近寄らないで。
[カチリと、撃鉄を起こす。]
(96) 2012/09/29(Sat) 00時頃
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―階段付近廊下―
おい、何があった
[使用人を捕まえて、
ナイフを探しているところまで聞き出した。
だが、まだジョセフの部屋で、とは伝わっていない]
――――、ふん
[使用人を信用するなら、そういうこと―――で在るらしい。
走っていく警官の姿は、見えるか]
(97) 2012/09/29(Sat) 00時頃
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……楽しんでいるだなんて、まさか、そんな。
[静かに肩を揺らす姿は、
彼の指摘通り"楽しんで"いるようにも見えただろう]
もしも…。
もしも、彼が林檎を奪った犯人でいらっしゃるなら…。
さあ、どう致しましょうか。
[自分を追い抜いて行く警官の姿。
学者は急ぎながらも駆けることはなく、
静かな足取りで階段の上を目指した**]
(98) 2012/09/29(Sat) 00時頃
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ウェーズリーは、コリーンが撃鉄を弾く乾いた音に、ぎくりと肩を震わせる。
2012/09/29(Sat) 00時頃
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[>>95硝子に反射した男の顔は
どんな顔をしているのだろう。
門番に迫る妻の、あの鬼の形相に、何処か似ている。]
………知っている、と言ったら？
[半分はでっち上げだ。
どちらにせよ断言すれば、彼女は引き金を引くかも知れない。だから、あえて試すような口振りを。
声は余裕なく渇いているけれど。]
(99) 2012/09/29(Sat) 00時頃
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[撃鉄を弾く、冷たい音色に
足を止めたのは一瞬。
怯えた目が、男を射抜く。その眼球に映る、顔も。
――…誰かが囁いた。
"あの実を見れば、気分が変わるかも知れない"と。
真実その通りに、まるで林檎と釣り合いも取れぬ男が、至宝が手に入るのではないかと狂い、]
銃を下ろしてくれないか。
[一方通行。
呟くのと同時に、衝動に任せて残りの距離を詰め、彼女の咽喉にもまた硝子を振り翳す。
少年に狙い澄ましたのと同じ。それは、歌を奪うもの。]
(100) 2012/09/29(Sat) 00時半頃
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[ひたひた、ひたひた。ちゃらり、ちゃらり。
進む足音は聞こえずとも、ポケットで宝石が鳴る。
使用人の騒ぎ声が聞こえ、ナイフ云々の話を耳に挟んで
女主人の部屋への階段を登っていく]
……。
[部屋の前まで来れば、どうやら緊迫した場面らしい。
微かに開いた扉の隙間から、ぎょろりと覗く瞳。
どちらかが果実を持っているのか、唯の争いか。
今にも引き金を引きそうな女と、硝子の欠片を握った男。
巻き込まれてはたまらないと、首を戻し廊下の壁に背を預けた]
まぁ、正直、誰が何処でくたばろうと。
[俺には関係ない。
そう、どちらかが果実を零してでもくれない限りは]
(101) 2012/09/29(Sat) 00時半頃
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[肩を揺らしたように見えたのは笑っていたのか。>>98
あのとき。
死んだ刺青の男との関係について聞いた際。
ただ、不思議な女だと思っただけだったが。
変わらず、静かに返してくる声音は冷たく、無機質でしかない。
―― 林檎。
失われた黄金の。
広間で、遠くに見ただけの煌めく影が脳裏にちらつく。
しかし、階段を駆け上がる内にその陰影は消えた。]
(102) 2012/09/29(Sat) 00時半頃
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―歌姫のすぐ傍―
[悼むような歌姫の傍。
突如として現れるのは、あの烏。
対峙する片方を。
林檎の唄に狂う彼を。
真っ直ぐに見詰める、あの烏。]
子供を殺した次は、女性ですか？
[無表情が、嘲う、わらう。]
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[>>99男の答えは曖昧なものだった。
何かに取り憑かれたかのような顔をしている――]
………場所を、教えて下さい。
[もう、正当な所持者のグロリアは居ない。
皆が禁断の果実を求めて争っている。
この屋敷は、楽園から堕ちてしまった。
ならば。
誰とも分からぬ人間の手に渡るくらいなら。
私の手に―――]
(103) 2012/09/29(Sat) 00時半頃
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ジェフは、ウェーズリーの姿を探す。
2012/09/29(Sat) 00時半頃
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[>>100同じ言葉を繰り返す。
それまで一歩、一歩と詰められていた距離が。
突如、男が大きく動き、一気に踏み込んでくる。
その手には、灯りを受けて鋭く光る透明な切っ先。]
(104) 2012/09/29(Sat) 00時半頃
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――――………嫌っ！！！
[引き金を引いた。
反動でぐらりと体が傾く。
銃弾は、どこに飛んだのか。
硝子が振り下ろされた先は。]
(105) 2012/09/29(Sat) 00時半頃
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―廊下―
[血相を変えた警官が階段を
駆け上がっていくのを見上げる。]
……――上、にか
[居るのは“犯人”か“林檎”か。
今降りてきた階段を再び上がるか、どうするか。
林檎につながる情報が得られるなら
願ってもないことだが、と。
そこまで思考したところで
>>105銃声が響いた。]
(106) 2012/09/29(Sat) 00時半頃
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[開け放たれた扉の向こう、壁一枚の向こう。
招待客が一人また一人と。
何かに魅せ寄せ付けられるように、数を増す。
しかし、賢明にも。あるいは、異様にも。
割り込む声はまだ――…掛からない。だから、止まらない。]
君、………謎解きは得意かい？
俺は如何にも。 ああいう手合いは、駄目で。
[指先が、スラックスのポケットをなぞる。
かさりと音をたてたのは、恐らく紙の擦れ合う音で。
指先で二度三度叩いてもビスケットは増えないが。
――…それよりも甘い、秘密が隠されているよう。示す。]
(107) 2012/09/29(Sat) 00時半頃
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だが。 渡せない、よなあ。
―――…はは、
[隠された果実。
あれは己の物だと、病を得たように思い込み。
失笑する笑み声。幻聴か、少年の狂った笑み声が、重なる。
―――子供の次は女を手に掛けるかと、囁く。]
あああ！ 五月蝿い、五月蝿い！
[女の咽喉に向ける、硝子の行方。
叫ぶのと、銃声が響くのがほぼ同時。その先は――？**]
(108) 2012/09/29(Sat) 01時頃
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―銃声が響く前―
[>>107紙の擦れる、小さな音がした。]
……やってみないと、分かりませんわ。
[男の思わせ振りな態度。
演技派とは思えないが、果たして本物だろうか。]
……教えて下さる気に、なったのかしら？
[当然のように、答えはNO>>108
亡霊に急き立てられるように、男が喚く。
男の中で五月蝿く鳴り立てるその音は、果たして幻聴なのか、禁断の果実が唄い掛けているのか―――**]
(109) 2012/09/29(Sat) 01時頃
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―廊下―
[銃声の先を、睨むように見る]
……、ハ、まるきり“路地裏”だな……
[悪党や、裏家業のものが息づくこの街の裏通り。
此処はもはや楽園の皮を被った煉獄である。
警官はあの銃声の元に駆け込むだろう、と
夕闇伯は思う。嗚呼、ガサ入れまで取り揃えてますます路地裏の再現だ。]
ふ、はは。
[何がおかしいのか、声を立てて笑う。]
(110) 2012/09/29(Sat) 01時頃
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ヴェスパタインは、階上に、足を向ける。見るならば特等席だ。
2012/09/29(Sat) 01時頃
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― グロリアの部屋 ―
[夕闇伯の言葉>>47には、ほんの少し、笑みを作って頷いた]
ありがとう、私……
[怖くない、なんて。ジェフにも言った言葉を彼に投げてもどうしようもないと感じた。
そのまま一人、どうにかしてトニーの死体をどかそうと試みたものの、中にまで入る者は少なくても廊下には常に人の気配がして、せいぜいガウンの端をひっぱって、中を確認することしかできなかった。
いっそ、ガウンを除けた方が
赤を広げた方が]
…ううん、駄目ね。それは駄目
[そうしているとコリーンが顔を見せ、痛ましげな表情を作った、ように、少女には見えた]
(111) 2012/09/29(Sat) 01時頃
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― →3階―
[聞こえた銃声。>>105
段飛ばしで登って行く階段の途中、それが吹き抜けに響いた。
上階を見上げる目が見開かれ、震える。
―― 拳銃だと？俺以外に誰がそんな物を。
きつく奥歯をくいしばったまま段を蹴り、ようやく辿り着いた3階の廊下。
絨毯が敷き詰められた床を走る先には、黒髪の青年の姿があっただろうか。>>101
走りながら上着の中に手を入れ、リボルバーを引き抜き、握りしめる。
そして、ドアのノブに飛びつくようにして扉を開くと、亡き女主人の部屋に走りこんだ。**]
(112) 2012/09/29(Sat) 01時頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/09/29(Sat) 01時頃
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[二つの死を前にして、言葉を交わす男女。
その横で、少女は自らの両手を見つめていた。
赤い、赤いぞと唄う声を
五月蝿い、五月蝿いとわめく男の声を
ふっくらとした手を見つめて聞いていた]
(113) 2012/09/29(Sat) 01時半頃
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[コリーンの取り出した拳銃は、顔をあげた少女の目を頭を、いっぱいにする。
自分に向けられたわけでもないのに
―――――嗚呼！]
…嫌だわ、 " 様"
[耳を両の手で塞ぎ、しゃがみこんだ。
口も塞いでしまわなければきっとそのうち、叫びだしてしまう。
目だって……でも、何よりも]
(114) 2012/09/29(Sat) 01時半頃
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―――――聞きたくない！！！！！
[音にはならぬ叫びは、少女の頭に響き渡る過去への慟哭。
限界にまで見開かれた瞳から、つ、と
一筋涙が零れた]
嫌よ …やめて
此処は …
[首を振る。
バランスを崩し、反射的に手を伸ばせば、
棚の下、見過ごされたのか
果物ナイフが転がっていた]
(115) 2012/09/29(Sat) 02時頃
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[響く銃声。
ナイフを手に、振り返った少女が見たものは――？]
(116) 2012/09/29(Sat) 02時頃
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