17 吸血鬼の城
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いくら人に与えられた時が短いとはいえ、
一晩程度で、お嬢様を忘れるはずなどございません。
[>>326 甘えたような声の響きには、小さな微笑みを浮かばせる。
返す言葉はそれを踏まえて、真摯な謝罪では無論なく]
――…ああ、それは。
さぞ、耐えがたきことだったでしょう。
しかし、宴が始まるまではあとしばし。
今しばらくのご辛抱を――。
[面を伏せれば、銀環は重く。
流れた襟足の髪は、その首筋を一度露にする。
薔薇への賛美の言葉には、やはりゆるやかに微笑んで肯定の医を示せば、詩人の手で棘を払われる薔薇を、見つめた。]
(337) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/19(Sat) 22時半頃
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― 白薔薇のある広間 ―
(ほんの少し、回想――)
[瑠璃色の女性に、お客様と呼びかけられ
僅か、目を見開いてから、名乗りを返す。]
マーゴット・キャンベルと申します。
今宵はお招きに預かり、光栄と存じております。
[ローズマリー様、と口の中で繰り返して、
もう一度、頭を下げた。]
(回想――了)
(338) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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>>328
――…いいえ
[微笑みが童女のようなものには、何度か瞬いて、
猟銃を辿る指は、しばらく見止めた。]
御守りですか。ああ、よく効きそうです。
しかし、しかられるのですか。
はて、しかる…。
[まだこの城の者には、白薔薇と呼ばれる青年しか会っていない。
彼が何かを諌めるというイメージはわかなかった。]
ところで、ここは、段々と酔いませんか？貴女の姿はよいけれど、
己の姿がいくつも重なるのは、どうかと……。
[鏡には結局何人映っているのか。
そして、グロリアに部屋から出るように促す。]
(339) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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……なんか、静かすぎて不気味……
[こういう広い城や屋敷には多くの使用人が居るのが普通だろう。が、ふらふら動き回ってみても人とすれ違うことがない。使用人らしき人で見たのは、入り口で出迎えてくれたあの白い人だけだ。動くもののない城の中を、少しだけ聞こえる人の声のするほうへ。広間の扉をそっと押す。]
……こんばんわ……？
ええと、こんにちわなのかな。
[窓の方を見るも窓から見えたのは相変わらずの薄暮で]
(340) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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そうだったの。
けれどこれから宴が始めるのだから……
折角だから貴女もゆっくりと楽しんで欲しいわ。
[宿を借りているだけ、と応えた女性に
当たり障りのない言葉を返し嫣然と微笑んだ。
彼女の抱く畏怖を女は感じ取れずあるがままの姿]
(341) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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―広間―
此処に居る、私のローズ。
[>>335彼女の声に応えるかのよう
気配を隠す事なく、霧と共に正装の城主が現れる。
城主と彼女が揃うと、広間の空気が一変したように思えた]
早かったな。
さては、喉が渇いたか？
[からかう風合いの声音にも、何処か吐息に色香が混じる。
つと視線を逸らせば>>318白布を染める朱が目に入った]
(342) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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[蠢く影が城主の声を伝える]
嗚呼、しばし失礼致します。
お客様方をご案内せねばなりませぬので。
――…お嬢様、どうぞ今しばらくのご辛抱、ですよ？
[そして執事は客室へと赴き、客人たちを広間へと促す仕事へと向かう。さて、不在の間は幾部屋だろうか]
(343) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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そうねえ…。
そろそろ宴とやらの案内もあるでしょうし、
私も一度部屋に戻りませんと。
[砕けた言い回しを続けた後、>>339と促されれば素直に頷いて先に部屋を出る。そしてそのまま宛がわれた自分の部屋へ荷物を置き、然るべき時間に然るべき場所へと向かうだろう]
(344) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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[自分の問い>>295にヘクターが胸元の紋様を示せば、その意味を理解して思わず自分の薄い胸元を押さえる]
恥ずかしい目って……。
うぅ……。他に方法はないの？
[これまで男に肌を見せたことなどないから、羞恥に頬が染まる。
だが他に方法がないのであれば、彼と組むことを決めた以上、恨みがましい視線を向けつつも従わざるを得ない]
(345) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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―1F廊下―
[それから、適当に城内をぶらぶらと歩いていた。
冷えた壁、閉じた窓、窓の外から見える霧。周囲に誰も居なければ、手元の手帳に様子を記して行く。どんな部屋があるのか――最終的には、地図を作りたかった]
……
[居なくなってしまった彼女。
彼女を、消えたものだと断じてしまった街の人間達。警察。そして、彼女のほかにも――何人か、女たちが消えていたのを青年は知っている。
城主の顔を思い出した。低く舌を打って、広間へと向かった]
― →広間―
(346) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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記者 イアンは、本屋 ベネットの姿を広間への扉の前に見かけて、軽く絶句。
2010/06/19(Sat) 22時半頃
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[口の中だけでごにょごにょと文句を言ううちに、背後で重々しい音を轟かせ門扉が閉まった。
呼応するかのように遠くで狼の遠吠えが重なり、少女は不吉さに身を竦ませる]
……あんなにたくさんの狼の声なんか、初めて聞いたよ。
[ヘクターの一雨来るかもしれないとの言葉>>333にこくこくと頷き、小走りで屋敷へと向かった]
(347) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/19(Sat) 22時半頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/19(Sat) 22時半頃
靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/06/19(Sat) 22時半頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2010/06/19(Sat) 22時半頃
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……ええ。
貴方の記憶力を疑っている訳ではないのよ。
たった一晩程度、されど私には長くて……
[切なく甘える言葉はセシルに向けて囁かれ]
ふふ、貴方は良く私の事を分かっているわね。
耐えがたきを耐え忍んだのだから
後でご褒美が頂けるかしら。
[セシルの言う通り宴はもうすぐ――。
我慢を要するのもあと暫くのこと。
垣間見えた男の首筋に視線を奪われながらも
ふるりと首を振り何でもない風を装う]
(348) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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>>344
――…宴の案内ですか。
さて、どのような趣旨なのか。
聴くまでもないことでないことを……。
[そう、これは、日の当たる宴ではないこと、
それは感じ取れていた。]
部屋ですか、いずれでもいい具合でしょうか。
[グロリアが部屋に荷物を置きにいくのをそのまま見る。
彼女の部屋がどこか確かめてから、自身も、適当に扉を開く。]
[扉を閉めると、それからしばし、薬鞄の中身を確かめはじめる。
部屋のうちには、薬としてもつ、沈香や乾燥させた香草などの匂いが立ち込める。]
(349) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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よし、行くか。
［重厚な扉を押し開けば、城の外の死んだ庭園とは一転してあでやかな世界が展開する。
同時に、経絡を結んだ護りの紋様がざわめいて色を濃くし、この場に魔性の者がいることを伝えてきた。］
こいつぁ…ケタ違いだわ。
(350) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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薬屋 サイラスは、自室にした部屋で、しばし、瞑想に耽る。
2010/06/19(Sat) 22時半頃
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……。
[>>334の様子に思う所はあったのだけど、その清らかな魂を揺らす事をするのは憚れて、何も答えず。
ただ蕾に口づけをする少女の姿が美しく、それを言葉に紡ごうとして、何も浮かばない自分に絶望して、沈黙の中に沈む。
そして本能的な人間とは違う気配に背後を振り向く。]
あれが―…‥
[銀のロザリオを握る手は汗ばみ、いつもは懐中時計と同調するように規則正しい鼓動は、乱れ切っていた。]
(351) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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― 白薔薇のある広間 ―
[
空気が ――… 変わった。
背が一度、びくりと跳ね。
溺れているかのように、数度、せわしく息を吸う。
視線を移せば、瑠璃色の女性の隣に、黒衣の男性。
紅い瞳がこちらの方を向いている気がして。
きつく、胸の上で手を組む。]
(352) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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良家の娘 グロリアは、自室で猟銃を分解し、上機嫌で手入れを始める。
2010/06/19(Sat) 22時半頃
奏者 セシルは、背に主が眼差しを感じれば、身を震わすため息は深く。
2010/06/19(Sat) 22時半頃
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[イアンやグロリアの姿を見れば、そのまま言伝を伝えて。
サイモン……宴より以前からの逗留者のもとへとノックと共に声をかける。
そしてやはり未だ客室に
足を踏み入れた気配のないあと２人]
――…困りましたね。
[無論、困惑はあれど、真実困っているわけでもなく。
どの道客人は城内にいる、必要であれば主は２人の居場所を知らしめるであろう]
(353) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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>>257
犯人捜しだろうがなんだろうが
まあ死なねーなら、いいんじゃねーの。
[男は、死なねーなら、と繰り返す。自分に言い聞かすにでも似た言葉の紬。]
安心しろ。たとえ死んでも奢りなら酒飲みに蘇ってやんぜ。上等な奴頼む。
[去りゆく背中に投げかけた声は、城の廊下で反響する。
―つがいの金魚が、片方が死んでもう片方も後を追うように死ぬ。そんな話を思い出した。
イアンの心境の如何は男の知る由もない。ただ、酒をたかる先が一人減るのは寂しいものだと、思った。]
…城主サマ探さねーと。
[ジョーシュ・サ・マ♪ジョーシュサマ♪
へたくそな歌を口ずさみながら歩き出す。当てがないので会えるかわからないが、会えなかったら会えなかったでいいだろう。人生はきっとそんなもんだ。]
(354) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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[影の伝えを受けたセシルの言葉にこくと頷き]
いってらっしゃい、セシル。
ちゃんと分かっているわ。
つまみ食いなんてしないから安心なさい。
[宴の前に騒ぎなど起こす心算はないと
ひらりと手を振り執事たる男を見送る]
――……嗚呼。
[咽喉が渇いた。
広間へと近付く記者の気配を感じ小さく声を漏らした]
(355) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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―広間―
[見覚えのある背中が、扉の中に入る。
まさか、と思う。思いながら、その後を追った。名前は呼んでいない]
……ここは、広間？
[開けた空間。集う人数に息を呑んだ。もちろんその中には城主の姿もある。だが、全員が全員城主の従者であるはずはないだろう]
『宴』……
何をするつもりなんだ……
[広場の隅の壁に身を寄せながら、半ば意図せずに、低く呻いた。
視線は城主、見慣れない女――そして、ベネットへと動く]
(356) 2010/06/19(Sat) 22時半頃
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――ホール――
――……うわ。
[城内に入り込んで、その設えの見事さに唖然とする。
荒れ果てた庭園との違いは一体何事だろうか]
そうだね。
お城の中身も外みたいにぼろぼろかと思ったのになぁ……。
[ヘクターのケタ違い、という言葉を勘違いする]
まずは執事、だっけ？
その人に招待状を見せればいいんだよね。
[誰か出迎えは来ないのだろうかと、緊張しつつ頭を巡らせた]
(357) 2010/06/19(Sat) 23時頃
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>>342
[広間に入ってすぐに、空気がかわる。人が増えたというのに客室よりも寒く感じたのは、その所為だろうか。
現れた長い髪の黒衣を纏う男性。もしかしたら、彼が――恐怖からか、それとも男性だというのにその美しさからか。思わず目が離せなくなってしまう]
(358) 2010/06/19(Sat) 23時頃
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―白薔薇の広間―
[霧と共に、その黒衣の男は現れた。
視界に入った瞬間、ぞわりと女の背筋を冷たいものが駆け抜ける。]
……あ……ッ！
[喉から出かかった悲鳴をどうにか堪える。
膝が抜け、その場に崩れそうになるのを懸命に支え、黒衣の男をじっと見据える。
否、目を離す事が出来なかった。それほどの存在感。
ドレスを纏った女性に感じたよりも、遥かに大きな畏怖の感情が女の胸の内に湧き上がった。]
(359) 2010/06/19(Sat) 23時頃
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招待状なんぞ、出せと云われたらでいいさ。
さあ、乗り込むぜ。
［無遠慮に広間に歩を進める。］
(360) 2010/06/19(Sat) 23時頃
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― 広間 ―
[待ち望んだ声が聞こえ女は振り返る]
お兄様……っ。
[弾む声音が女の素直な喜びを示していた。
貴族然とした正装の城主へと駆け寄り]
お兄様には何もかもお見通しなのね。
少しだけ、少しだけよ。
未だ、つまみ食いもしていないし。
[からかう兄に子供のような言い訳をするけれど
吐息に混じる色香に女の眼差しが蕩ける]
(361) 2010/06/19(Sat) 23時頃
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[気配が過ぎ去った事を確認すると大きなため息と共に、懐中時計の秒針の音に耳を澄ませる。
カチカチ……、カチカチ……。
カチカチ……、カチカチ……。
その音は1分60回――。]
(362) 2010/06/19(Sat) 23時頃
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―客室前・廊下―
[全ての部屋を周り、室内にある客人には、広間へお集まりくださるよう、そのように言伝を伝えた。けれどいずこか。
――ふと、過ぎる太陽と土ぼこりに似た硝煙の匂い]
……失礼、お客様。
[あらためて、扉にノックを二つ。
かける言葉は、至極常識的なもの――本来、言葉にするでもないだろう言葉。それをあえて口にするのは己とて不自然とは思うのだが]
広間への火器のお持込は、どうぞご容赦くださいませ。
[グロリアの部屋の前、声を残して足音は去る]
(363) 2010/06/19(Sat) 23時頃
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―広間―
[ローズマリーの蕩けた視線を受け、象牙色をした細い指を彼女の亜麻色の髪を梳くように滑らせる]
嗚呼、私のローズ
解っているよ、お前がそんなはしたない事をするとは思わない。
[窓の外、雨の気配がする。
城に最後の来客が訪れたのを確認してついと視線を流した。
ロザリオを握る男の手から、黒いヴェールの少女へ。
其れから、広間へ入ってきた男の胸元に光る銀細工の翼を見遣り、僅かに眉を顰めた。
記者の視線に気付き、僅かに首を振って誤魔化し]
……頃合か？
[僅かな悲鳴を零した女を振り返り、口の端を持ち上げた]
(364) 2010/06/19(Sat) 23時頃
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しかしつまみ食い、とは、
――令嬢らしからぬ言葉ですね。
[思い出せば笑みは零れて、
それは彼女の人であった名残を示すものなのか――
彼には何も知りようなどなかったけれど]
(365) 2010/06/19(Sat) 23時頃
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―自室―
――……さて
[しばし瞑想したのち、薬鞄に荷を詰めなおして、部屋を出る。]
宴はどちらかな…。
ああ、薔薇の匂いのするほうですか……。
薔薇の匂いは、棘の隠れ蓑。
棘は、呼び寄せる。
薄い皮膜。破れば、紅……。
(366) 2010/06/19(Sat) 23時頃
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