42 廃棄人形ーeverlasting love marionetteー
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浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/16(Sun) 00時頃
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>>2 [それではと、公演脇の遊歩道や、この国ならではの小間物を扱う店などを巡り……尾行組がはぐれないよう、時折、わざと足を止め]
……疲れませんか?
[などと鏡花に声をかけたりして、やや遠回りに小一時間ほどかけてクレープ屋へ。 まだソフィアの姿はあるだろうか]
(3) 2011/01/16(Sun) 00時半頃
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>>5 おぉ、ソフィア。 なんだ、今日はもうバイトは終いか?
[クレープを頬張るさまに笑みを浮かべ、鏡花の方を向き]
パン屋でバイトをしている娘で、ソフィアという。 ここのパン屋のデニッシュは、なかなかの評判でな。
>>6 うむ。 この香りには食欲をそそられる。
儂のおすすめはレモンクリームなのだが、苺やチョコレートもなかなか捨てがたいものがあるぞ。
(10) 2011/01/16(Sun) 00時半頃
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>>12 [鏡花とソフィアを交互に見て]
なんだ、既に顔を合わせておったか。
それにしても、また随分豪勢なモンを食っとるのぅ。 しかしそれもなかなか……。
[自分も同じものを頼もうかどうしようかと思案中]
(14) 2011/01/16(Sun) 01時頃
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[スペシャルにも魅力を感じたが、やはり、レモンクリームに落ち着いた。 しかし折角だからと、レモンの蜂蜜漬けも追加で]
……ソフィア。
[「クリームが付いているぞ」と言う風に、ちょんちょんと自分の頬を突っついて示す]
(20) 2011/01/16(Sun) 01時頃
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[クレープを分け合う2人の姿を微笑ましげに見つめつつ、土産用にと様々なクレープを包んでもらう]
鏡花殿、一座の人数は何人だったかな?
あぁ、ソフィアにも土産にひとつ買ってやろう。 好きなものを選ぶといい。
(28) 2011/01/16(Sun) 01時半頃
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>>33 [お気に入りの、レモンクリーム(レモン蜂蜜漬け添え)を包んで貰い、ソフィアに手渡し]
ははっ。 ならば今度、フランスパンをまけてもらうとしようかな。
>>36 [それならと、土産は5個にとどめ]
さて、これを食べ終えたら、そろそろ戻った方が良いか? 一座の者達も、きっと心配しておるだろうし。
(38) 2011/01/16(Sun) 02時頃
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>>40 [ちょっと買いすぎたろうかとも思ったが、頼んでしまったものは仕方ない]
そうか、楽しんで貰えたなら何よりだ。 ならばそろそろ、ホテルまで送り届けねばならんな。
[もとよりそのつもりだったので、当然のように快諾し]
ではソフィア、最近物騒な事件が続いておるし。 気をつけてな。
[鏡花を伴い、宿泊先のホテルへ向かった]
(45) 2011/01/16(Sun) 02時半頃
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─ホテルのロビー─
[到着すると、既に出迎えの者が居た。 おそらく後をつけていた面々が連絡したのだろう]
只今戻りました。
[礼を言い、お土産ですとクレープを渡す]
───えぇ、充実した1日になったのではないかと思います。 此方こそ、大変佳い時間を過ごさせて頂きました。
ところで……。
[期を見計らい、喫茶店で鏡花に話した護衛の件について、皆の前で再度丁寧に説明する。 受け容れてもらえたならば、深く礼を述べ、一座の面々の邪魔にならぬよう気遣いながら護衛を行い。 もし断られたとしても、今夜はこのまま、ホテルのロビーで夜を明かすこととなるだろう]
(50) 2011/01/16(Sun) 02時半頃
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慶三郎は、翌朝、ホテルに届けられた新聞で、ミッシェルとケイトの件を知ることとなる**
2011/01/16(Sun) 03時頃
浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/16(Sun) 03時頃
[人形資料室を調べて回るが、やはり警察の手が入っていて
予測どおりではあるが素人で分かることはほとんど無かった。
……その帰り、サイラスと出会った。
彼はいつも通りの笑顔を浮かべ、いつも通り私と会話した。
何の違和感も無い日常の光景。それでも私はどこかで悟っていた]
(ああ――これから私は彼に壊されるんだ……)
[薄暗い路地裏に連れ込まれ、
彼の大きな手が自分の喉を目一杯押し込む。
苦しさに自然と息がひゅうひゅうと漏れでた]
(思ってる。どうしてあなたがこうするのか。
私は、ずっとそれを理解したかった。
時々私のことをを憎しみとも悲しみともつかない
複雑な負の感情で見つめるあなたを、理解したかった――)
[傲慢な考えなのだろうか。彼の言う通り。
理解できない、彼にとってされたくもない。無駄な思考]
(ごめんなさい。サイラス、あなたを苦しめて。
それでも――こうしていれば、あなたの憎しみや悲しみを、
少しは知ることができるのかもしれないから……)
[決して抵抗するようなことはしなかった。
やがて、自身の首が嫌な音を立てて、
彼の手から離れた身体は自身の身体以上に冷たい地面へ落ちた]
(――ああ。冷たい。これが、あなたの……)
(……ソフィア、あなたには、残酷な……)
[最後の意識で彼女のことを考える。
きっと優しい彼女は自分がこうなったことを嘆くだろう。
そして自分をこうした犯人に、人一倍強い怒りを覚えるかもしれない。
――だからこそ、サイラスを追い詰めて欲しくなかった。
他人を利用した身勝手な願い。謝る資格も自分には無い。それでも]
(ごめんなさい……)
[もう、身体のどこも動かないけれど、
この身勝手さはまるで人間のようだと思い、少しだけ笑いたくなった。
やがて、滲んだ視界は黒く染まり、意識は深淵へと落ちていく――]
[突然押し入ってきた警察官に唖然としていると、
彼らは自分取り押さえ、連行していこうとする。
サイモン暴行事件の容疑だと聞くと、目を丸くして。]
私が、するはずないでしょ!
私じゃない、私じゃない、私じゃない!
[自分が彼に近しいからという理由で、疑われるのはわかる。
しかしそれよりも、自分がサイモンをあんな姿にしたと言われることにショックを隠せない。
取り乱しながら「私じゃない」と繰り返す。瞼に思い浮かぶのは、昏睡するサイモンの姿。
それも一緒にフラッシュバックして、かぶりを振る。自然と涙がこぼれた。
やがて淡々とラルフに話しかける警察官に諦めの色を浮かべると、
大人しく、連行されることにした。
自分じゃない。自分が、するはずない。
容疑は、すぐ晴れると思っていた。]
―取調べ室―
私じゃありません。
[きっぱりと、言い放つ。
目の前に座るのは、取調べ担当の警察官。傍には2人、同じ制服を着た男が控えている。
もう長い間、同じ押し問答を繰り返していた。
もちろんずっと毅然としていられたわけじゃない。
既に緑の瞳は淀み、疲労の色が浮かんでいた。
それは警察官も同じなようで、はぁ、と息を吐く。
最後にサイモンと一緒にいたのが、自分だという。
それはおかしい。彼は楽屋に行ったはずだ。
だけど、それは――口には出来なかった。
華月斎を疑ってはいない。
サイモンが楽屋に行ったのは事実だが、彼が襲われたのは人形資料室だ。
繋がらない。
だから余計な疑いを、かけたくはない。]
私じゃない…。
[言い澱んだ自分に、警察官はどう思ったのだろう。
眉を下げて、飲み物を飲むように、カップを差し出す。
言われるままにそのカップに口をつけた瞬間]
…?
[ぐにゃりと、視界が歪んだ。
何か薬でも入っていたのだろうか。
そのまま、瞼が落ちていく。ぼんやりと滲む思考の中で、華月斎のことを考えていた。
彼に話を聞きたい。
彼が何をサイモンと話したか聞きたい。
――――――会いたい。**]
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─朝・ホテルのラウンジ─
[トーストを囓りながら新聞を読んでいたが]
……!
[ミッシェル逮捕の記事に、一瞬手が止まった]
なに……ミッシェルが!? 馬鹿な、あの娘が何故そんなことをする必要がある! こんなもの、冤罪に決まっとる!
[思わず声をあげ、フロントの従業員に驚かれてしまった。 更に読み進めてゆくと、ケイトの事件……]
なに……っ?
[ほんの2日前、ともに鏡花の芝居を見て……その席で、話した。 気をつけろと、声をかけたばかりだった]
(71) 2011/01/16(Sun) 12時頃
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何ということだ……!
[己の愚かさに頭を抱え、吐き捨てる。 そうだ、彼女が「人形」だということは、この街の者なら大概が知っている。 もっとも狙われそうなひとりであることくらい、考えればすぐに分かることではないか]
>>72 サイモン氏は人形研究では知らぬ者が居ないほどの人物だからな。 犯人からすれば、人形以上に憎むべき存在だったのやもしれん。
(73) 2011/01/16(Sun) 12時頃
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>>72 ……同一犯という確証はない、か……。 たしかに、犯人が単独だという保証はどこにもないな。 しかしだとしたら、尚更……。
[尚更、一座から離れるわけにはいかない。 ここに人形が居るということは、公にされているのだから]
そういえば鏡花殿、本日の公演予定はどのように?
(74) 2011/01/16(Sun) 12時頃
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浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/16(Sun) 12時頃
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>>75 ……そんな大層な真似など、出来るはずがなかろう。
[しかし鏡花の言うように、出来もしない事柄を悔いたところで、一体何の解決になるか]
うむ、そうだな……すまん。 教えられた。
[頭を下げ、詫びと礼を]
……食事が済んだら、暫し中庭を散策せんか? それと、時間があるようであれば、また街を案内しよう。
(76) 2011/01/16(Sun) 12時半頃
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浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/16(Sun) 13時頃
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[昨日案内していない場所で、何処か面白そうな場所はあったろうか。 そういえば、道場の近くにある植物園、あそこの温室は、この季節でも様々な花が見られる]
花はお好きかな? 昨日は時間がなくて案内できんかったが、儂の道場の近くに植物園があってな。 そこの温室で、たしか今時分は……蘭が見られるはずだ。
[また数人が尾行してくるだろうか。 それならそれで、構わない。別にやましいことをしているわけではないのだから]
(86) 2011/01/16(Sun) 14時頃
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……それでは、時間までには必ず。
[一座の者達に行き先を告げ、夜の部の稽古が始まるまでには戻ると約束し、鏡花を伴いホテルを出る]
[途中、パン屋の前を通りかかったので、ソフィアはいるだろうかとちらりと店内を覗いてみたが、この時間には珍しく姿が見えなかった]
[もう暫く歩を進めれば、喫茶店で話をする華月斎とソフィアを見かけることになるだろうか]
(88) 2011/01/16(Sun) 14時半頃
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慶三郎は、ソフィアの姿を見つけると、窓越しに軽く手を振った。
2011/01/16(Sun) 14時半頃
―???―
[ふと意識を取り戻すと、そこは白い空間。
何もない。天井も、壁も、足元の地面さえも。]
…?
[そういえば。
先ほどまで自分はどこにいただろうか。
思い返そうとしても、記憶はぼんやりとしていて。
ふらふらと歩いていると、見覚えのある人影。
人形資料室で、いつも研究ばかりしている、自分の慕う…]
サイモン!
[弾かれたように名前を呼んで、走り出す。
彼に近づくと、ぐいとその腕を引いた。]
ここ、どこ?
君はここで何してるの?
お芝居、たしか見に行ったのよね。一緒に。その後は?
どうして?今君はたしか・・・。
[矢継ぎ早に捲くし立てる。
言葉は脳を通さず、ぽろぽろと勝手に口からこぼれているようだった。
その言葉がやっと記憶になって、自分の耳元に帰ってくる。
サイモンは首を静かに横に振り、「覚えてないんだ」と静かに言った。
何を、覚えていないのか。
それを問う言葉さえ、自分にも思い出せなかった。
力なく、腕を掴む手を緩めて、うつむく。
そうしていると突然サイモンが自分の目線まで背を丸め、顔を覗きこんできた。
見開かれた漆黒の瞳と目が合い、どきりと心臓が鳴る。]
何・・・?
[そう答えると、彼は遠くのほうを指差した。
遠く、その先に、光。
うなずいて、そちらに走る。走る。走る。
さっと開けた視界にいたのは、]
ケイト。
[喫茶店でよく見かけた、自分と同じ人形の少女。]
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[華月斎にもガラス越しに挨拶を返し、やがて広場にさしかかる。 そういえば、サイモンが襲われたというあの日、ここで酔っ払ったサイラスと出会ったか]
……いや、だから何だというのだ。
[口の中だけで呟き、首を振る]
[それから程なくして道場の前にさしかかれば、門下生達が庭でそれぞれ修練に勤しんでいた。 物騒な事件の中であっても、それはいつもと変わらない]
暫く、あまり戻れんやもしれん。
[気まぐれの放浪は、今に始まったことではない。 信頼の置ける高段位の門下生に道場の合い鍵を預け、鏡花に「待たせた」と声をかけ、植物園へ]
(94) 2011/01/16(Sun) 15時頃
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浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/16(Sun) 16時頃
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─植物園、温室─
[チケットを買い、温室内へ。 様々な蘭の並ぶ中を、ゆっくりと歩いてゆく]
佳い香りですな。 特に此、ファレノプシスは、儂のお気に入りの花のひとつでな。 どうだろう、この凛とした佇まい。数ある蘭の中でも、ひときわ惹きつけるものがある。 ……鏡花殿と同じだな。
[呟いて、淡い桃のさした胡蝶蘭に僅かに指先を触れさせて]
すべてを護れぬのであれば。 儂は、鏡花殿を全力で護りとおしたいと思う。
浪人風情が、花形役者相手に何を世迷い事を……と思われるやもしれんが。 己の心に嘘を付くことなど出来ん。
(110) 2011/01/16(Sun) 17時頃
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>>143 無理に作らぬが故の美しさ……とでもいいますか。
しかし鏡花殿は、あの日、本物を超えた。 ならば鏡花殿なら……可能なのではと、つい思ってしまいますな。
[やや気恥ずかしげな笑みを浮かべたところで、続く言葉に小さく息を吐き]
……薄々、そうでないかと思うてはいたが。 鏡花殿は……人形か?
[ごく小さな、鏡花にしか聞こえない程度の声で訊いてみた]
(148) 2011/01/16(Sun) 19時半頃
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>>154 やはり。
……ならば尚更。 儂は、鏡花殿の傍を離れるわけにはいかん。
[小声で返し、周囲を確認し]
そろそろ疲れたであろう。 どうだろう、暫し、茶でも呑んで休まんか?
……儂の家でなら、誰かに聞かれる心配もない。
(155) 2011/01/16(Sun) 20時半頃
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……楽屋で寝顔を見た時に、まるで人形のようだと一瞬思った。 尤もそれは、単にそう思っただけなのだが。
一座の者達の、過保護ともとれるおぬしへの接し方。 そして、言葉の端端。 勘の良い者であれば、気付けぬものでもない。
[声を潜めたまま頷いて]
では、参ろうか。
[鏡花を促し、道場へ戻る。 門下生達は、既に皆帰ったようだ]
……ここでなら、気兼ねなく話が出来る。 刻限の方は大丈夫か?
[母屋の居間へ通し、茶を淹れる。 ここでなら、誰かが屋内に潜んででもいない限りは、鏡花が人形であることを他者に悟られる心配もないだろう]
(159) 2011/01/16(Sun) 21時半頃
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─自宅の居間─
[木造平屋の、所謂「和風建築」 電気が通っているにもかかわらず、火鉢がおかれているのは、おそらく家人の趣味だろう]
……成る程、迎えか。
いや別に、儂の方からあれこれ詮索したいことは、実のところ、さして無いのだが。 (視線を泳がせ、ぼそりと)いきなり身の上を聞くわけにもイカンだろうて。
やはり、どのように鏡花殿を護衛すれば、怪しまれずに済むか……といったところでしょうな。
(169) 2011/01/16(Sun) 22時頃
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人間と人形がともに舞台に。 そんなものは詮索しても仕方なかろう。
佐村屋の舞台は素晴らしい……この一言で良いではないか。
[護衛の件に、ふむ、と首を傾げ]
護衛は、やはり儂が鏡花殿に付きっきりとなって……。 ………いや、どうやって付きっきりになるかを考えねばな。
う〜ん……。
(181) 2011/01/16(Sun) 23時頃
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>>177 [驚き、卓袱台を叩き]
それは……っ! 鏡花殿、幾ら何でもそれは危険すぎる! 何故そんな、自ら狙われるような真似を!
[そこではっと我に返り]
……護り通せと、申すのか?
(182) 2011/01/16(Sun) 23時頃
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[ぼんやりとした意識が戻る。
不思議な空間。光とも闇とも付かないものが辺りに満ちて
まるで水中を漂っているような感じを覚える]
……ここは……私、は……
[やがて、自分の名を呼ぶ声が聞こえる。
どこからやってきたのか、息を切らした一人の少女の姿が見えて]
……ミッシェル……ここは……
……私はあの時、首を絞められて……
[呆然とした表情を浮かべて、ゆっくりと呟いた]
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…………。
[暫し湯呑みを握りしめたまま押し黙っていたが]
嘘偽りなど、口にせん。
約束する。 たとえ何があろうと、身を挺してでも護り抜こう。
(190) 2011/01/16(Sun) 23時半頃
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慶三郎は、サイラスとは、今日はまだ会っていない。
2011/01/16(Sun) 23時半頃
慶三郎は、ソフィアの店に明日あたり行っておかないと、買い置きのパンが無くなる。
2011/01/16(Sun) 23時半頃
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[触れそうになる指先に、一瞬、心臓が跳ね上がった気がした。 いやいや自分にそういう趣味は……と言い聞かせるが、言葉での嘘すらつけぬ者が、己の心にどうして嘘がつけようか]
………いよいよもって、いかんな。
[聞こえない程度の声で呟き、自嘲し]
うむ、では参ろうか。
[念のため、きっちりと施錠を確認してから、鏡花を伴い芝居小屋へと向かった]
(197) 2011/01/16(Sun) 23時半頃
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[帰り道、また喫茶店の前を通りかかった。 そこにはいつものように、見慣れた顔が幾つかあったが]
………。
[サイラスが、ひどく動揺しているような気がした。 傍にいるソフィアと夕顔の所為だろうか……]
……そんなことがあるものか。
[吐き捨てるが、やはりどうも、蟠りが生じる]
(199) 2011/01/16(Sun) 23時半頃
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[舞台袖で(もしかしたら、またあの席で)己が人形であることを世間に公表する鏡花の姿を、ただじっと見つめる]
約束は、必ず果たしてみせる。 何があろうと、護り通す。
[その呟きは、周囲の喧噪に呑まれ、おそらく誰の耳にも届かなかっただろうけれど]
(204) 2011/01/17(Mon) 00時頃
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