88 吸血鬼の城 殲滅篇
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ふふっ、領主殿の逆鱗には、まぁ確かに触れはしたのですが。
それ以上に、貴女に焦がれる騎士殿が、ね――…。
[くすりと笑みを零しながら、呟く。
自分と対峙した忠実なる騎士を思う。
自らの命を奪った相手ではあるが、不思議と憎めはせず。
きっと、彼は彼なりに真っ当にその勤めを果たしたのだろう――…。]
――…
[死者である自分が死した彼に掛ける言葉を探しあぐね
少しの間が空いた]
ヒュー、が……？
……そう、――そうね
あの方は、ドナルドの傍に居たのだから……
[鏡に映った光景が脳裏を過ぎれば
柳眉を寄せて軽くくちびるを噛む]
――――――――っ……。
[友人の名を聞けば、一瞬息を飲む。
そうして、ゆっくりと重苦しく息を吐き。]
…………皆は、どうなるのでしょうか…。
[せめて、仲間達には無事に城を脱出して貰いたいのだが。
よもや友人の身に牙が迫ったなどとは知る由もなく。
ただひたすらに、その身を案ずるのだった。**]
[騎士が無事ならば嬉しい。
けれど騎士が手に掛けた者が目の前にいれば複雑で]
私の時のように
また、情けをかけてこんなことになったの？
[対峙した時にみせた彼の甘さを思い
困ったような表情で首を傾げる。
騎士の力量は充分に承知していたけれど
女の懐に入り込んだラルフの力の一片を知るから]
[問うような言葉に女は瞬きをして]
――…こうなってしまっては
どちらかが倒れるまで終わらない
禍根を残すような真似
彼の方ならばなさらぬでしょうし……
[止める手立てを失った女は
案ずるラルフに自分の考えを伝える]
[女は鏡に触れる。
其処にはヒューとラルフだったものが映りこむ]
私が……
貴方に人を殺させてしまったのね
貴方にも暇を出すべきだった
そうすれば……
貴方を巻き込まずに済んだのに
[犬の残した言葉に
女は怪訝そうな表情を浮かべて]
――…ヒューに何を ……、……
[不安げな呟きを漏らした]
[女はヘクターを捜し鏡を操る。
場面は物見塔の屋上へと切り替わり
ヘクターとドナルドの二人が見えるようになる]
――…ッ
[ドナルドの身に起こるのは
女が以前体験したのと同じに見える。
人間であった者が人間でなくなるあの瞬間。
儀式めいたその行為に女は言葉を失う]
|
―― 2階と3階を繋ぐ螺旋階段 ――
[座り込んでいると本当に動けなくなりそうで、身体に鞭打って立ち上がる。
研究室を抜けて螺旋階段まで来ると、ゆっくりと階段を上り始めた。
寝室を出た後に襲われた影の魔物の事が頭を過ぎる。
気配を探りながら慎重に足を進め、辺りに魔物がいない事にほっと胸を撫で下ろしつつ足を進めて行く。
両足と背中の火傷。
極度の緊張感に疲労。
普段ならまだ余裕はあるはずだが、この調子だと恐らく魔法が使える回数はそれほど多くはないだろう。
ただでさえ魔法の効きが悪い相手なのに。
魔法が使えなくなったら自分はどうなるのだろう、という不安に表情は昏く。
足取りはとても重かった**]
(28) 2012/05/01(Tue) 01時半頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/05/01(Tue) 01時半頃
ドナルド ……！
[鏡の向こうに呼びかける。
呼びかけて、呼びかけて
届かぬ事がもどかしくて]
“ My Lord ”
如何して、『彼』だったのです……
[消え入りそうなか細い声が問う]
[ヘクターの力は理解している。
此度の討伐隊に屠られる事はない、と。
討伐隊は死すか新たな生を受けるかの二択。
避けられぬと知りながら別の未来を願っていたが]
ドナルドも同じ……
人でない者に――…
吸血鬼になってしまったのね
[深紅の双眸が泣き出しそうな潤みを湛えた**]
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―― 城主専用バスルーム(24) ――
[警戒していた影の魔物はいないようで、何事もなく3階へと辿りついた。
寝室の扉を開け、そのままバスルームへと移動する。
蛇口を捻り水を手の平で受けて飲み干す。
少しだけ気分が浮上したような気がして、ほっと息を洩らした。
本当なら火傷は冷やすのが一番いい。
頭から水を被ってしまおうかと考えるが、その後の事を考えると面倒だ。]
…飲んだら楽になりそうですが。
[レオナルドから渡された薬はまだ残っているし、ラルフから譲り受けた物もある。
立て続けに飲むと、体力のある者でも暫くは起き上がれなくなると聞いている。
元より体力の少ない自分だとどれくらい動けなくなるのか。
今は敵影もないが、動けない時に敵が来たら、そう思うと飲むは躊躇う。
幸いまだ動く事は出来る。
薬をもう一度飲むのは城を出る事が出来たらにしよう。
そう決めると薬をそっと革袋にしまった**]
(60) 2012/05/01(Tue) 14時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/05/01(Tue) 14時頃
―― 地下聖堂 ――
[かなしい、と
人として残る心がそう訴える。
死して傷も痛みも消えたはずであるのに
彼の杭に貫かれた箇所が酷く痛む]
ドナルド
[指先が鏡に映るドナルドへと触れるが
伝うは鏡の冷たさのみ。
ふ、と。
彼と共に行動していたのを思い出し
死者となったラルフへと眼差しを注いだ**]
別に情けをかけた訳では無いのですが……。
[クラリッサの言葉に、苦笑いを浮かべつつ。
続く言葉には、僅かに表情を翳らせる。]
どうしてこのような……。
皆はどうなってしまうのでしょうか……？
[じっと、アヴァロン伯を見つめるのだった。]
[鏡に自らと騎士の姿が映れば、軽く目を見張る。
そうして、次に映し出されたシーンを見れば、声を失う。]
ドナルド…………。
[クラリッサの言葉を聞いても、信じられないと言うように、力なく頭を振る。]
嘘だ。
ドナルドが、吸血鬼にだなんて……。
[かつて共に戦った仲間の、愛嬌ある笑顔が思い起こされ。
鏡に映る姿とそれが重なれば……記憶の笑顔が、ぼんやりと霞んだ気がした。]
情けでないなら
如何してあの時……
私に優しい言葉を掛けたの……？
[一緒に、行きましょう、と。
微かな笑み浮かべて紡がれた其れ
情けでないなら何であったのかと不思議に思い尋ねる]
――…其れは
[どうしてこのようなことになったか。
女には其れがぼんやりと分かっていたが
自分の死が引き金になったと思えば一瞬間が空き]
領主さまが目覚めたのは
私があの方から頂いた血が流れたから――…
あるべき場所に血が還っていったからだと思う
残された彼らは……
あの方に血を与えられ闇の眷属となるか
殺されて私たちのようになるか
その何れかだと……
嘘であればどんなによかったか
[ドナルドに対してのラルフの言葉に
やりきれぬような思いを漏らした]
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[浴室は静かで穏やかだ。
ずっとここに隠れていたら助かるのでは、などと甘い考えが過ぎる。
下では争いが起きているのだろうか。
それともすでに自分以外全て死んでしまったのか。
確かめたくはないが、ここにいてもそのうち見つかってしまうだろう。
救援隊が駆けつけて助かるなんて考えは甘すぎる。
ならば、助かる道を探すしかない。]
………。
[寝室へと移動して室内を調べるが特に隠し扉や通路は見つからない。
3階から直接外へと逃げるのは難しいのかもしれない。
あるなら1階なのだろうか。
あまり下りたくはないが、意を決して下へ行く事にした。]
(88) 2012/05/01(Tue) 20時半頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/05/01(Tue) 20時半頃
[ドナルドを映していた鏡は大広間の光景を映し出す。
ラルフを呼ぶジェフの声が
鏡を通じて地下聖堂に響いた]
――…仲間思いね
もっと冷たい人なのかと思ってた
[見えなかった一面が垣間見えた気がした]
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―― 2階・客室(14) ――
[2階へと降りてきた。
随分と静かだ。
黒犬と戦っていた時にラルフがドナルドの名前を呼んでいたが、もういないのだろうか。
ただ話しているだけでは気づかないのかもしれない。
少なくとも戦闘は起きていないのだろうと判断した。
バスルームへと続く扉を慎重な手つきで開ける。
誰もいない事にほっとして続く客室への扉を開けた。]
…ドナルドさん。
[見知った顔がそこにいた。
だが、ふと違和感を覚える。
ここで戦闘が起きていたのだと思っていた、現に室内は荒れている。
なのにどうして平然と立っているのだろう。
時間も随分経っている、彼は一体何をしていたのか。
疑惑に揺れる眼差しでドナルドを凝視した。]
(90) 2012/05/01(Tue) 21時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/05/01(Tue) 21時半頃
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[こちらに笑みを向け声を掛ける様子はこの城に来た頃の彼と変わりなく感じる。
荒れた室内。
激しい戦闘がここであったのだと物語っている。
なのに。]
無事とも言い難いですがなんとか生きてます。
…ドナルドさんは。
[どうして平然と立っているのか。
じっとドナルドの様子を窺う。]
どうして、御無事なんですか？
痩せ我慢ですか、でしたらレオナルドさんの薬がまだ残っているので差し上げますけど。
それに、ここで戦闘ありましたよね。
私、その頃外の広間でラルフさんと一緒にいたんです。
[警戒を強めながら、彼と距離を置こうと一歩後ずさった。]
(97) 2012/05/01(Tue) 21時半頃
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…燃やして？
アイツってどなたの事でしょう。
ムパムピスさんは無事って彼の行き先は御存じなのですね。
何故、貴方一人ここに残っているのですか。
[訝しげに眉を寄せて彼に問う。]
――もう、平気？
[薬を飲んだのかもしれない、あの薬の効果は自分自身で確かめた。
でもそうは思えない理由、それはこの場に彼しかいない事。]
あの時、ヘクターと名乗る男と戦っているのかと思ってましたが。
貴方でも倒せる程度の魔物が相手だったのですね。
それにしては随分激しい戦闘だったようですが…。
[警戒を緩める事なくドナルドを注視し。
彼がカフスに触れるのを見れば警戒を更に強め。]
――何をお考えですか。
(104) 2012/05/01(Tue) 22時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/05/01(Tue) 22時半頃
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[こちらへと向かってくるドナルドに距離を詰められないように下がり。
気づけばバスルームの中へと。
ヘクターの名に反応する、その様子に目を細める。
どこか陶酔するような甘い眼差し。]
…なるほど、嫌な予感というモノ程当たるようです。
私の血が欲しいですか？
それともただ、殺したいだけ？
[まだ、どこか人間の頃の精神を宿しているように思えた。
そんな甘い考えは捨てないと殺されてしまうのは分かっている。
それでもそんな甘さを捨てきれない。]
…風よ。
[小さく呪文を唱える。
足止めが出来ればいい、そんな考えで足を狙って風の刃を繰り出した。]
(113) 2012/05/01(Tue) 22時半頃
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[風の刃よりも上空を漆黒の鋼糸が襲い来る。
黒いその糸は光にも反射しにくいのだろう、目で捉えるのも難しく避ける事も出来ない。]
――きゃあっ!!
[糸が右肩を切り裂き血が吹き出る。
血の溢れる箇所を手で押さえながらよろけ、苦痛で表情を歪めた。]
…っう……。
[こちらの放った風の刃は腿を軽く裂いただけのようだった。
ヘクターのように簡単に傷が回復する様子はない、と瞬時に判断して次の魔法を繰り出す。]
風よ。
我が名において命ずる――あの男、ドナルドを切り裂け。
[今度は躊躇わず真っ直ぐにドナルドの首を狙った。
魔法の行方をどこか悲しげな眼差しで見つめている。]
(120) 2012/05/01(Tue) 22時半頃
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[ドクン、と。
脈打つ感覚に女は目を瞠る。
驚きに半ば開かれたくちびるが震えた]
――…ッ
[中庭で流れた血が
城に滲み女へと流れ込むを感じる]
[血と共に伝うは騎士の心]
……ぃ、ヤ…
[女は騎士が血を流す事を望まない。
厭うべき事態が起こっているのだと感じ取り
子供が愚図るようにふるふると頭を左右に振った]
ヒュー
[鏡には映らぬ景色を想い
女の眦から一滴の涙が零れ落ちる]
|
|
――ッ
[風の刃はあっさりと避けられ。
直後に漆黒のワイヤーが右腕を絡めとり引っ張られる。
切り裂かれた右肩を強く打ち付け床に擦りつけられながらドナルドの方へと引き寄せられ。]
…かわ…いそ…な人。
[城内へ入ってからの戦闘。
影の魔物に吸われた魔力。
続く緊張状態、それに数々の怪我。
それらのせいで最早魔法を使う気力もほとんどない。
苦し気にドナルドを見上げてそう言った。]
(136) 2012/05/01(Tue) 23時頃
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[出血も激しい。
痛みも感じなくなってきた。
意識も朦朧としてきて、このまま眠ってしまいたい。
その気持ちを気力で抑え込み。]
…私は魔女として殺されず。
吸血鬼にもならずに――人として死ねる。
[それはとても幸せな事だと、覗き込むドナルドに笑みを浮かべてそう言った。]
(142) 2012/05/01(Tue) 23時半頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/05/01(Tue) 23時半頃
|
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[ワイヤーが首を締め上げ、血が滲む。
恐怖、苦痛、諦め。
私は人として死ねる、それは幸せ――本当に？
分からない。
今はただこの苦痛から逃れる事が出来ればいい。
薄れゆく意識の中で優しい声を聞いた気がした**]
(157) 2012/05/02(Wed) 00時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/05/02(Wed) 00時頃
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