あっ　ゾーイ！

　シティで遊んで以来だね、おつかれー！

[ 横からクッキーを取ってった声、やっぱりだ！

……見た感じ、いつもと変わらないゾーイだよね？
さっき見た涙のことは……聞かないほうがいい、よね。]

　うん、キャロが助けちゃったみたい……
　ちぇー、今年こそは捕まえ抜いてやろうと思ってたのに。　　

[ざーんねん。ボクは腕を組んで、はーあって溜息。
ＲＮＣ、けっこう強者揃いだったんだけどなぁ……]

ババアも来年辺りは優勝かのう……？

ここ数年、良い所までいっとるようじゃしのう！



[軽い口調、禁句付きで飛ばすのは
その事情を知らぬが故。]

　おっつかれー！
　ネルが青の間行きになったの知って、吃驚したよー！

　……ところで。ネル、だよね？

[けれども。
何時もの調子で声を掛けて、ネル――姿が違うけど多分ネルだと思われる――に両手を伸ばす。はいたっちー！]

　何だかんだで最後まで捕まってるのも珍しいからねー……今年は精鋭揃いだったからどうなるかと思ったけど。

[でも、べネットならまだなにかやってくれそうな気はする……！]

　……………………。


　来、年。

[ガッシュの言葉に。
何か、思い出さなくちゃいけない感情が、ある気がして。]


　……そ、だ……ね。

　…………来年、は。

[……何だっけ。
凄く凄く、大切な事。]

？



…………何じゃ、変なもんでも喰ったか？


[ババア、という単語に反応を見せず
言葉も途切れ途切れな様子に、ハテナを浮かべる。

ジジイはデリカシーがないのだ。
その言葉の真意さえ掴めたら、そんな事はなかったろうが]

　え…？　あ、うん、ボクだよ！ネルだよ！

[一瞬きょとんとして、ああ！って思い出した。
今は線だけだし、グレッグの絵とはちょっと違うもんね。]

　あの後、いろいろあって身体が全部消えちゃってさ〜
　戦闘不能だから一発アウトになっちゃったんだよね。

　で、こっちでメアリーに描き直してもらったの！

[はーい、はいたっち！大丈夫、線だけでも触れる触れる。]

　えへへ、精鋭なんて言われると照れちゃうなぁ。
　でも、去年のゾーイたちもすごかったじゃない！ね？

[ボクも救出に行こうと思ったんだけど、
もうトラップが多すぎて諦めちゃったんだよね。]

　そうだよ！　来年はゾーイも一緒にＲＮＣやる？
　二人で組んだらきっとすっごい強い……！

　ああでも、それじゃ「決着」がつけられないか。
　ゾーイとはまた一緒に《遊び》たいもんね。

[次はどんなお祭りになるかなぁ、なんて想像して…！]


　………あれ、ゾーイ？　

[　どうしたんだろう？　ボクは首をかしげる。]

　………………。



　……昼にガッシュのトコで買ったポップコーンのせいかもね。

[誤魔化すように、そっぽを向いた。
多分、その時思い出せても、同じ反応をしていただろう……とは。後に思った事。]

/*
地上は良い感じにラストバトルっとるのー。

なッ……


変なもんとは何じゃ、変なもんとは！！



[自分で言いました。
然し、そうして誤魔化されてしまったら
きっともうその事に関しては聞けなくなるだろう]

　ホントにねー、良いチームだった。
　……リンダにはしてやられたけどね！

[なんたって、協力者がティモシー老だ。細かなトラップ調整は、お手の物。]

　…………うん、そだね。
　来年…………、来年は…………。

[違う。
来年じゃなく、今年どうしても約束しておきたかった理由が、あった筈で。言葉は詰まり、隠る。]

/*
ねー、いい感じだね！


シリアスな墓ロルの最中、笑い死ぬかと思っｔ
なにあれｗｗｗｗｗ

/*
　そこはおれ灰に収めておいたｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

が、無理じゃ

ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ　空の雲になったぞ、おうい

　変なものだなんてひとっことも言ってないわよ！
　後、食べたのなんて、うちのハッピーブルーブルー位しか思い当たらないもんっ。

[未だ“夢”に包まれたまま。
私は、声をあげて、歯を見せて。笑った。]

/*
　wwwwwwwwwwwwww
　元○玉とか書こうとして、自重してたのに！！！wwwwwww

よう頑張ったよ、嬢ちゃん。

[聞こえはしないだろうが
自然とモニターに向かって口走る]


だが、おれは諦めない嬢ちゃんのが好きじゃよ。
――――……最後まで楽しむ、じゃろ？


[それは、彼女の言葉と重なったか

　　不意に、立ちあがったかと思うと]
　

……――――――　いったれええええ　え　え！！！！

　そうさキャプテン・ベネット……
　ここでＲＮＣが大人しく負けると思ったら大間違い！

[　ここからボクの「声」は届かなくても、
誰にも負けない強い「思い」なら、きっと時空だって超える！]


　がんばれーっ！！キャプテン！！
　やっちゃえ、とどめだーーーーっ！！！

[隣で叫ぶガッシュに負けじと、ボクも叫ぶよ！]

/*
だめだｗｗｗｗｗ

ネルが良い応援をした直後に
燃え尽きた灰のように崩れるキャプテンｗｗｗｗｗｗ

ちと笑ってしもうたじゃないかｗｗｗｗ

/* ベネットーーーーー！？
たぶんこの村一番の大ケガだよそれーー！！

と、いいところだけどおやすみなさい！
これはコミットくるかな？**

/*
ネルはおやすみ、じゃのー。

とりあえずは見守りつつ
眠くなったらそのままネル。

/*
ホントだよ！もうちょっと粘ろうよキャップ！
ほら、強大なパワーが押し合いするとかあるじゃない！ｗｗ

　…………リンダ、クリス。

　………………キャロ。



　“　　　　　　″

[それでも。
夢の狭間、最後の一撃を放つ皆の姿に、唇は無意識に、音にならぬ声を紡いで。

……最後の一撃が、べネットを貫いた。]

/*
　コミットっぽいけど、リンダ不在、だよね……もうちょい後になりそう？
　ネル、おやすみー！

/*
　ちなみに実はべネットは一番怪我が多いというか、そもそも左手が義手になってるからね……！
　まぁ、多分、そのまま青の間に送られるとかだよ……うん。