人狼議事


252 【飛び入り歓迎】学園の七不思議

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視点:


――― チャイムが
       聞こえた。


[打ち付ける雨風が図書室の大きな窓を震わせていた。
目の前では司書がもたつきながら、やっとのことで返却手続きを終わらせる。
カウンターにもたれかかる彼女の右手に握られているのは懐中電灯ではなく、携帯端末で。

退屈のあまり随分とリアルな夢を見てしまったのかとも思ったけれど、スカートのすそを捲った先にある薄荷の香りのそれが、夢ではないと報せている。

「一緒にいく?」
あの時、そう誘ってくれたラディスはいない。]

 行かなきゃ。
 ヨーランダ、だっけ。

[グロリアと一緒にこちらへ帰ってきているはずの彼女。
会えたなら、何かがかわるだろうか。

運転手へ発信する直前だった端末をホーム画面へと戻して、薄暗い廊下へと。**]


[───遠のく意識。


    ──身体の感覚が無くなって。


         ────聞こえるチャイムの音。]


- 廊下 - 

  ───…ッ。わ。

[突然、ズシリと消えかけていた感覚が戻る。
あまりのことによろめいて、なんとか窓に手をついて転倒を防いだ。]

  …も少し、時と場所、選んでくれてもバチは当たらないんじゃ……

[確かにあの世界へと巻き込まれたと思われる当時、歩いていたけど。
さっきまであちらで、テラスの椅子に座ってたのだから、こちらでもそういうシチュエーションにしてくれてもいいんじゃない?
座ってたのに、歩いてる所に戻すの危ないから!]

   …い、いえ、大丈夫です。

[通りすがりの先生にぎこちなく微笑む。
話を聞くに、台風が近づいていて帰れないらしい。
ナンシーへの抗議(脳内)に気を取られていたけれど、言われてみれば、窓を打つ雨風の音が大変なことになっていた。*]


   ……白昼夢、じゃ、ないよね。

[あちらでの疲労が残る身体。
くらくらする頭を抑える。

親切な先生をやり過ごした後、幼馴染へとメッセージを送ってみたが、やはり届かなかった。
あちらで貰った懐中電灯(2本)やスポーツドリンクもは鞄から消えている。]


    サイモン・バチュー…


[言伝先の名前を口にする。
ナンシーの弟だということくらいしか、手がかりはないけれど。
一方的とはいえ約束は約束。
とりあえず、放送室に行ってみよう。**]


― 玄関付近 ―

[自分の行動がうっすらとした噂をよんでしまったことには気付かずにガラスが割れて騒々しい中に混じり……混じったとき、一瞬静まったが教師の声で作業にうつっていく

『それにしても台風の前に片づけれるものは片づけたのに何で壊れたんだろうな。』

そんな疑問が出てた中、工芸部にあった木の板を窓枠に押し付さえつける。隣では釘を打ち付けていた。釘を打ち終えるまで雨にも負けず風にも負けず押さえつけ続けるのが仕事だ]


[途中風で態勢が傾いていた生徒の背を支えたりなどしつつ、力仕事に従事していたころ、探していた人物が偶然視界に入った
もしかしたら夢だったかもしれない。どう話しかけたものかを考えて]

 ボドラーク…キーパーは楽しかったか?

[一緒にいたならばそれで通じるだろうという言葉を選んで、相変わらず人を恐慌に陥れそうな声音で聞いた**]


メモを貼った。


[図書室の重いドアを押しあける。
そこにあるのはまっすぐに続いてるであろう廊下。
足元も何もよくは見えないけれど、窓から少し光が入る分、先ほどまでの真っ暗闇とは違う。
用心すれば歩けないこともないはず。]

 このあたり?

[あの時2人を迎えてくれた蝋燭の優しい光はないけれど、ここは。]

   ガコッ

[手を掛けた調理室の引戸には鍵がかかっていた。]

 ・・・次。次よ。

[声に出して、自身を奮い立たせた。*]


メモを貼った。


ふぁっ……!?
と!

[ガラスを集めて袋につめゴミ箱に入れて戻ってきた。
隣の一年と話をしていて気づかなかった。

振り向くと、となりの一年がビクッと動いた。
こちらはもっと怖い邂逅があった口なので、不意の分だけ驚いて泰然としている。]

(レティーシャ先輩に感謝しなきゃ)

ああっと、一回は当たってくれました。
先輩は……真正面に打ってきましたよね?

[痛い思いをしているので夢とは思わなかった。]


コーラス部 レティーシャは、メモを貼った。

2016/08/24(Wed) 22時頃


そう言えば…サイモン先輩見つかりました?
どこに姿を消したんでしょうねー。

[外の音も収まって怪訝そうに、かつ小声で聞いてみる。]

呼んだほうが…いいでしょうか。

[うーんと唸ってるときに、
隣の一年はまだそこにいるのだろうか。]


メモを貼った。


 ああ、確認したかった。合ってる。

[同じ夢を二人してみることもないだろう。ならば夢ではないか。とは思った]

 だが、言わないようにな

[信じがたいことだが、念のためというように、事件について口にしないようにと言葉も短く、脅すような声音でいって]


[振り返って作業を続行。板を順次打ち付けられていき、どうにか応急措置が終わり始める]

 バチューがいるのは聞いた。場所はわからん。

[そちらにも、口止めをする必要があるか。探さなければならないな。

周囲が怪訝の目を二人に向けていることには気づけずに、考え込むように、顔が、凶悪にゆがむ]

 そうだな…

[七不思議に対して、妙な熱狂ぶりを示していた。変に騒がれても困ると、エリアスの意見にうなずいた]


メモを貼った。


――――!
わかってます。

[謂わば今この時点で行方不明がいる―かもしれない。
現状はそういうことになるのだろう。

強面に押され声を失うが、顔を笑顔にする。
口元をにやりとしたらふふ、となんか黒い声が漏れてしまった。]


【人】 コーラス部 レティーシャ

― 少し前・宿直室 ―

 ふふふ。
 掴み取る切欠をくれたことに感謝したいんじゃないかなぁ。
 
 こっちを向いていいんだよーって、
 自信持って歩いていいって気にさせてあげられるひと、って
 とっても有難い存在なんですよ。

[ラディスラヴァのカードによる占い然り、
 単なる言葉一つ、目に見える事実一つでも
 人に力を与えることがあるのだと微笑んだ。>>38
 ちびにゃーと彼女の呼ぶ猫の話にも、静かに頷く。
 たとえばその猫のように、言葉を発することのない存在でも、何某かの支えになることだってあるのだろうし。]

(53) 2016/08/24(Wed) 22時半頃

【人】 コーラス部 レティーシャ


 えっ? あ……うーん と。
 や、最初こそ暗いのヤだしオバケも結構苦手で
 帰りたいには帰りたかったんですけど、
 
[選ばれなかったことに存外落胆しなかったこと、
 ノックスに問われたのには、考え考え。>>14]
 
 …、ちょっと楽しくなってきちゃったかも。
 学校OBやOGの企画したイベントごとに参加している気分
 ――なんて言ってたら呪われるかな。

[元々マイナス思考を持ち続ける方でもないのもあり。
 緊張感や恐怖を通り越した後は妙に前向きだ。
 変だと思うんだけどね、なんて笑っていると、チャイム。>>#0]

(54) 2016/08/24(Wed) 22時半頃

[ある程度モップ掛けしたらお仕舞い。
というか、隣のが勢いよく掃除してくれたので楽だった。

さっきまで普通に話してたのに表情が違っている…]

こっちは終わったので、一旦放送室に行ってみます。
もしかすると、ね……

[放送室に戻ってきてまだいる可能性を考える。]


[先輩はどうです?と目で聞いてみる。
まだ作業中なら無理にとは言わない。

モップを所定の位置に戻すと、
放送室に向かうだろう。]


【人】 コーラス部 レティーシャ

 ……

[トシミ・ハセガワについての予測は、
 調理室の情報交換の場で聞くことが出来ていたか否か。
 テッドたちやナンシーの未練を聞いたこれまでの2回とは違い、より生々しい死因を語る声に、暫し無言になってしまった。
 あまり広くない宿直室で、もぞ、と身動ぎする。]

 重いね。 重いけど―――
 聞いた限りだとあんまりドロドロはしてないような……

(たまこさんの助言を受け入れて、前向こうって思える段階まで行ってるなら、この子は大丈夫、かも。)

[思うところはなくもないが、そう内心で呟いた。
 トシミ・ハセガワの過去は確かに不幸だろうけれど、
 「前に進むための切欠」として誰かが勇気を見せることは、確かに彼女の背を押すような気はする。]

 やり方は突拍子ないし、
 ほぼほぼ無茶振りだけど。

[そこはこれまでの霊たちと同じかぁと笑み浮かべた。]

(55) 2016/08/24(Wed) 23時頃

【人】 コーラス部 レティーシャ

[しかしそれはそれ、
 紐なしバンジーが出来るかといえば別の話!]
 
 帰りたいならって気遣ってくれてるんですよね。
 センパイありがと。

 でも屋上からジャンプとか、無理無理。
 渕に立っただけで方向感覚見失って一人落っこちるよ!
 だからあたしもこの試練はパス、かなー…。
 
[暗闇にトレイ1枚片手持ちだけでぐらつく平衡感覚。
 ノックスの問い>>15にはラディスラヴァと同じく、首を振った。
 それはそのまま、先の意向を問われての返答にもなっただろうか。>>51*]

(56) 2016/08/24(Wed) 23時頃

 よし。

[返事を聞いてほっとする。
もし行方不明者がいるとして、それが七不思議などというものに囚われた。などと広まれば、デマとして扱われるぐらいならいいが、変な好奇心からくる無自覚な悪意などにクラスメイトや後輩やらが浴びてほしくはない。

と、いう思いを抱きながら悪だくみをするような笑みを浮かべる。]


[板を打ち付け終えて風よけも終わる。掃除もおわったようだ。教師からも、ねぎらいの言葉などを受ける。]

 いこう…バチューの部活動、知っているか?

[今から人を襲いそうな凶器的な表情で聞いた。
放送室でなければ各々の学年の教室、あるいは部室か。だろう。不都合もなければとりあえず放送室に向かおうと視線にうなずいた]


【人】 コーラス部 レティーシャ

[バッテリーが気にかかり、携帯を覗く。
 時刻表示が狂っているのと同様、バッテリー表示が正しいとは限らないのではと、少し不安だ。]
 
 あれっ?

[着信あり。じゃなくてメールあり。>>26]

 ……うっわあ。
 なんとなくそんな気はしてたけど、
 うわあ……。

[とりあえず最初の一行を読んで、天井を仰いだ。]

 いいけどね。
 もう思うさま好きにすればいいのよ。

(58) 2016/08/24(Wed) 23時頃

【人】 コーラス部 レティーシャ



 あの、ラディスセンパイ、ノックスセンパイ。
 友人が紐なしバンジー挑戦してくるって。


[すでに一人立候補者がいること、端的にお伝え。]

(59) 2016/08/24(Wed) 23時頃

 
 ガタッ
   ガタガタガタッ

[調理室の隣、被服室の引戸を力任せに揺らす。
調理室と同様に施錠されているのはあらかた予想済みだったとはいえ、悔しいものは悔しい。]

 ここで先生たちと合流して、4人で校庭へ出たのよね。

[同じ道を辿ろうとするが、窓越しでもわかるこの酷い嵐では、校庭にでることは不可能だろう。]

 次は、えっと。
 
[ふと、右の足首に意識を向ける。
校庭はやむなく飛ばして、次の目的地は手当てを受けた保健室。]


- 放送室前 -

  (……忙しそう。)

[台風で生徒が帰れなくなるという事態は、よくよく考えてみれば、普通に異常事態な訳で。
バタバタと行き交う教師や生徒を見て、自分の感覚が麻痺していたことに気付いた。

学園の方針。
先生や生徒の呼び出し。
放送する原稿を手にみんな、てんやわんやしている。]

   ……あ、あの、中にサイモン・バチューってひと、いらっしゃいませんか?

[出てきた一人を捕まえて聞いてみる。]
 
   …わ、私も知らないのだけど……

[誰それ、と思いっきり面倒くさそうに言われてたじろぐ。
私の返答を聞けば、呆れたような態度を全面に押し出しつつ、居ないんじゃね?とそのまま通り過ぎて行ってしまった。]   


オカ同なんですよ。
なので余計に……

[と、そこで言葉を区切る。

番長が来るなら当然目上の人が前なので後ろをついていく。
教師に労われている姿を見ればとても頼りになる先輩なのだ。

あの空間でぱっと見て帽子先生をと同じくらい頼れそうに見えたので。]


   …ですよね……

[違うんだ。
私のせいじゃない。
異常事態中の異常事態に遭遇して、ナンシーという幽霊が……

言えるわけがない。]


[左手に壁を伝って暗がりの中を歩く。

校庭からなら近かった保健室は、この実技棟とは別棟の1階にある。
保健室まではあとどのくらい歩けばいいのだろうか、皆目見当もつかない。

さすがの彼女も不安に押しつぶされそうになった頃。

廊下の先に、薄灯りの漏れる部屋を見つけた。]

 だれか、いる?
 だれか、いた?

[保健室は後回し。
灯りを目指して進む足は少しだけ速くなっただろう。*]


【人】 コーラス部 レティーシャ

[バンジー挑戦宣言に続く謝罪文には]

 そんで、コイツわかってないな。
 何で怒られたのか分からないで謝ってるでしょ。
 ほんっと、ヨーラが苦労するわけですよ。

[口に出てた。

 考える気がなさそうなのには逆にイラッ☆としなくもないけど、よくも悪くも無骨、今もなんだかんだ幼馴染追って行きたいのが駄々漏れになってますよアナタ的なバンジー宣言といい、ただただ目標に向かってまっしぐらなだけのケヴィンの性質を加味すれば、自分としては特段謝られるようなこととも思えなくて、うーん、と悩む。
 これまで許容範囲としてきたことだし、たぶんお互い様なところっていくつもあるし、持ちつ持たれつ……?]

(65) 2016/08/24(Wed) 23時半頃

【人】 コーラス部 レティーシャ

『To ケヴィン
 RE: 無題

 キミの無神経は今に始まったことじゃないし。
 こんなんで怒ってたら友達務まんない。
 ヨーラが代わりに叱ってくれたんなら もういいよ。 

 
 …ケヴィンのバンジー、落下速度すごそう。』


[屋上からの飛び降りについては
 どう触れようかと悩んだ結果、単なる感想になってしまった。>>26]

(66) 2016/08/24(Wed) 23時半頃

 そうか。

[やけに詳しく張り切っていた理由は同好会だからか。
サイモンの姉のことを知らないためにガストンは知らないため、物好きなのだろうとは思いつつ、放送室へと歩いていく。

修学旅行とかでも便利だった人ゴミの中でも問題なく歩ける能力はこんなときでもいかんなく発揮された]

― →放送室へ―


はぁ。溜息を零しつつ、どうしようかと途方に暮れた。*


メモを貼った。


―放送室前―

[懐中電灯もつけずに歩いている…というか壁伝いに這っているため進みの遅い女生徒を追い抜いて進んだ]

 サイモン・バチューはいるか?

[いつのまにかな帰還者が聞いていたことを再度聞くが、あえて違いがあるとするならば静まり返ったことか。
近くの生徒の一人へと、言わなかったらわかってるな?と脅迫めいた視線を向けると、か細い声をあげて首を横に振られた。周囲を見回しての反応はどうであったか]


【人】 コーラス部 レティーシャ

[気をつけるんだぞとか、
 向こう戻ったら皆によろしくとか、
 書かずとも伝わるだろうことは特に書かない。
 
 グロリアやヨーランダは送り届けられた後なのだろう。
 グロリアの足はあの後大丈夫だったかなと、ほとんど丸投げでバーナバスに託した後輩のことが気に掛かる。センセが一緒だったなら、大丈夫という信頼感はあるけれども―――*]

(68) 2016/08/24(Wed) 23時半頃

メモを貼った。


― 放送室前 ―

[あっさり到着した。]

慌ててますね…騒がしいです。
うーん、こんな状況なら居そうにないです…が?

[人の流れを見ながら言ったが、
既に先輩は入り込みサイモン先輩の居場所を聞いているようだ。]

あっ

[先輩が抜かした佇んだ女性、
レティーシャ先輩が話していた先輩組の一人じゃなかろうか。]


[辿りついた灯りの下はとても悪い意味で賑わっていた。
どうやらここが放送室らしい。

人だかりの理由は幽霊たちに関係するものだとてっきり思ったのだけれど、なんのことはない台風による情報の混乱だった様子。]

 このひとたち、本当に何も知らないのね。

[小さく漏らした息に振り向いた者がいたとして、この騒ぎの中では誰も気にとめなかっただろう。]


あっ、そういや、おぜうさま居たけど。
家族のかた心配してないかな。
あっちじ……ゃべ。

[静寂が訪れた際にふと気がついた言葉をぼそって言ってしまい、やぺ、となる。

聞こえそうなのは多分そこの先輩位だと思いたい。]


  …?

[諦めるしかないかと引き返そうとして。
あんなに騒々しかった周りがいきなり静まり返った

振り返れば、背後。
あちらで幼馴染が話しかけていた熊みたいなひと。
あの時は遠目で見えなかったけど、表情がなんか、怖い。
さらにその後ろにも人影は見えただろうか。]

  ───…あ、あそこにいるのは…

[同じ、かどうかはわからないが小さく息を吐くグロリアに気付いて、視線を送る。]


―放送室前にて―

[ごったがえす放送室の前で、見知った顔()を見つけた。

調理室で出会ったカップルの片割れ。
彼女はあの世界を知っている。

ただ・・・名前がわからない。

こちらへ戻ってきたのは
エリアス、ガストン、ヨーランダ。
ガストン、じゃなさそうだけれど、エリアス?ヨーランダ?どっちだろう。

ええい、この際、伝わればなんでもいい。]

 パ エ リ ヤ !!!!!!!!

[一緒に食べたあの料理名で、こっち向いて。
わたしのこと覚えてなきゃ承知しないわよ。*]


メモを貼った。


[よい返事はなかったか。
皆殺しにしそうな顔で周囲を見た後、エリアスが違う人に着目しているのに気付く。
なんとなく見たことある、PK対決。いや、その前からだったか…と思ったところで、エリアスの小声が聞こえて、理事長の孫だったか。と思い返せた。

ということはもう一人もか?軽く周囲を見渡して、ラクビーをしてる後輩と一緒にペアだった人が意外と近くにいた]

 速いな

[低くつぶやく。意外と早くに新たな帰還者がいた。
日をまたぐことになると厄介だ。この夜中におわってほしいものである。]


パエリア?に少しだけぴくり


    え?

[知らないひとは居ないくらい有名な理事長のお孫さんを見遣ったと同時、掛けられた言葉

パエリヤ?

何が何だかわからない。
わからない…

けど。]

 
   足、大丈夫……?

[そう応えてみた。]


【人】 コーラス部 レティーシャ


 ねー。せめて紐があれば。
 ……あっても飛べる気しない。

[同意をふたつ貰ったラディスラヴァには、
 おんなじようにこくこく頷き返す。>>61
 パティとのやり取りをするのは黙って見守り…文明の利器がこの場でも使えることに今更ながら驚いたりもする。]

 そうです、ケヴィン。
 ほら、ヨーランダがついさっき向こうに戻ったから、
 ついて行きたいんだと思いますよ。

[実際のところはどうだか分からないけれど、
 べったりなのはケヴィンのほうだと先刻2人と話して確信したから、けろりと確定情報のように言う。>>62]

(79) 2016/08/25(Thu) 00時頃

[動揺して、頭大丈夫?と言ってしまわなかったのは私としてはファインプレーだったと思う。]


[狙いの女生徒が振り向いた()。
パエリヤは2人を繋ぐ魔法の呪文で間違いない。
グロリアは彼女に駆け寄って飛びついて抱きついた。]

 パエリヤー!!!!!!

[喜びのあまりもう1度叫んだあと、彼女からの問いかけに]

 え?足?なんのこと?

[少しばかり痛む気がした足。歩けないとまで思った足。今はもうすっかり気にしていない様子。]


【人】 コーラス部 レティーシャ

─ 少し前・宿直室 ─

[ほんの少し時間は遡るか。]

 っわあ!?

[バァァン!と扉が開く物凄い音には、
 びくーーーっと、ちょっと体が浮くほど驚いた。
 恐る恐る振り返るまでもなく男の声が宿直室に響く。>>33]

 あっ、クリスセンパ―― …プリン?
 カトリーナセンセの?

[プリンの存在と突然の召集命令だけ置いて、
 スカートはためかせ嵐のように行き来した姿。
 瞳丸くして瞬くけど、言わんとすることはかろうじて把握。
 
 ……疾風の復活を見た瞬間だった。]

[どうしましょう、という風に二人を見つめておく。*]

(87) 2016/08/25(Thu) 00時半頃

[パエリアらしい。
同じ部族の人間同士が共通の目印をみつけて、ついつい手を取り合って踊るような光景を幻視した。

やはり二人とも戻ってきた人間で間違いないのだろうか。や、どうしたものか。と無言の怖い顔でエリアスに視線を送った]


 
    ──…え?わ。

[理事長の……(以下略 確か名前はグロリアだったと思う)にいきなり抱きつかれて、驚いた
正直、クリス先輩に抱きつかれた時よりも、心臓バクバクしているかもしれない。

流石はお嬢様というか、いい匂いがする。]

    ええと、あの、その……
   パエリヤってどういう意味……?

[動揺しつつ、ぽんぽんと背中を叩いて。]

    怪我、してなかったっけ?

[すっかり元気?な様子に自信を無くしつつも、再度質問を重ねた。] 


[足の痛みなど今は全く気にならない。
それよりなにより話しておきたいことはたくさんあって。]

 怪我?ううん、そんなのいいの!
 先生のパエリヤ一緒に食べたでしょう?
 あなた居たわよね?あっちの世界をみたでしょう?
 ああえっとあなたの名前は?
 わたしはグロリア、グロリアよ。

 あっちの世界のこと何かわかる?
 こっちに幽霊の影響ってないのかしら?
 ねぇ何か知ってることある?

[それから、それから、と途切れないグロリアの言葉は、彼女()を困らせていないだろうか。

そして

大きな声であっちの世界、幽霊、などという単語をばらまく姿は、背後の彼()や彼()をも困らせていたかもしれない。]


[どうしてそうなった
背後でガストンが妙な幻視をしているとは露知らず。

熊さんの登場により静まり返った空気の中、超有名人のグロリアに抱きつかれている私。

何これ。
もしかして、凄く目立ってる?]


 ―――――え?

[食べ物の名前を叫んだ声を聴いたら
女子同士で飛びつこうとしていた。
よくわからないが、サッカーの後の七不思議だろうか。

先輩これどうしようと困惑して視線を向けたら
同じことを考えているようだ。]


[どうしたものか、エリアスも同じような感じのようだ。
その間にも二人は幻視した先をゆく

のだが、あちらのことをぺらぺらしゃべる状態は少々まずい。話すのは苦手だが気合をいれよう]

 そこの二人

[片方は理事長の孫なのだから穏便に]

 黙れ。

[穏便に……]

 こっちにこい

[不機嫌極まりない表情しつつひとまずこの人だまりがいないところに誘導しようとした]


[はしゃぐ彼女に稲妻が落ちる()。
おそるおそる振り返ると、そこには凶悪なくまがいるではないか。

彼女は常々思ってきた。
自身は“持って産まれた人間”だと。
何もかもに恵まれてここまで来たと。
祖父母や両親、兄の手厚い庇護も、周りの人間は傅くことも当たり前のものだと。
一寸も疑わずに生きてきた。

・・・今の今までは。]

 ころされる。

[熊を見つめて、呟いた。]


 ちょ…。

[あかんことをぺらぺら喋っているので止めたいのだけど―如何せんクラスメートなのに此方からは話しかけた覚えは殆ど無い相手だ。

なぜかというと初手でそのオーラに圧倒されてしまい…多分自己紹介のときだったっけなぁと述懐しつつ。

どうしようかと迷えば。]


【人】 コーラス部 レティーシャ

[放っておけない感じ、には同意する。>>84]

 その実、ヨーラの方がしっかりしてるような感じで、
 女としてはその、 見ていてハラハラしたから、
 余計なお節介しちゃったりもしたんだけど。

 ほんと余計なことでした。

 
 ああいうふたりにとってどんな形がいいのか、
 それこそ入れ込むも入れ込みすぎないも、
 正解はほかの人には分かりませんからー…
 なんて。こんなときに関係ないこと喋っちゃってスミマセン。

[距離感とか。あり方とか。
 見守るだけですよねぇとゆるっと笑う。
 今特段自分のことに関して相談はない分、他人の方にやきもきする程度には女子なのである。]

(90) 2016/08/25(Thu) 01時頃

   …う、うん、食べたけど、食べたね。うん。
  あっちの……、ええと、とりあえず、少し落ち着こう?
   名前?
   私はヨーランダ・クライン。
  貴女の名前は、知ってる。
   大丈夫。

[グロリアの怒涛の勢いに押されつつ、そろそろと放送室前からの移動を試みる。

周囲の視線が突き刺さる。
私の人生で、こんな注目は初めての経験。]

   ち、ちょ、ちょっとその話は……

[あっちの世界とか幽霊とか。
傍目、私が世間知らずのお嬢様を怪しい宗教か何かで誑かしているように見えませんか?

どうしよう、と脳内会議を開催しようとしたその時、助け舟が。]


【人】 コーラス部 レティーシャ

 
 う…プリン食べたいのはやまやまだけど。
 紐なしバンジーがどんな感じか気になるから、
 ちょっとそこ、見てきます。
 
 …廊下の窓から見えるかな―――?

[渡り廊下を渡った向こうの校舎なら良いが、
この校舎から飛ぶのであれば、それこそ学習テラスのベランダのようなせり出した部分からしか見られないかもしれない。
 
 先輩二人と座っていた場所から立ち上がって、廊下へ出る。
 宿直室のドアを半開きにしておくのは、完全に閉めてしまうのはまだ少し怖いから*]

(91) 2016/08/25(Thu) 01時頃


   ……呼んでるみたいだし、行こうか。

[彼もあちらに居たひとだよ、と付け加えて。
誘導に従い、怖がっているグロリアを連れて行こうと促した。]

    君もね。

[傍観している(ように見える)付き添いのひと(エアリス)にも声を掛けて。]


 これ以上無駄口をたたけば…

[黙ってもらわなかったらどうなるのか。…いや、どうもできないな。だからそれ以上は言えずに理事長の孫へと口を閉ざす。表情は暴力だけではなく狡猾さも兼ねたような凶悪な熊。

ひとまず来てくれることを信じて背を向ける。同好会とかが集まってる部室はどこだったかな。エリアスに後で聞くことにしてのしのし歩きだす。

悠然と。従わないことなど許さないという気配が知らないうちに表れていた]


 先輩…!

[こういうとき、さすがに頼りになる。
が、反応が...以下略。]

 と、とりあえず、

[と抱きつかれた先輩とかにも移動を促そうとするが。]

 あ、はい。

[先を越されてしまったようだ。]


    ちょっと、怖いから…

[ケヴィンが話しかけてたひとだから、おそらく、そんなに悪いひとではないと思うけど。
この物言いには控えめに抗議をしてみよう

控えめに控えめに。

独り言がたまたま聞こえてしまったというような感じで。]


[眼光も、厚みのある背中も、のしりとした歩みも、どれをとっても人食い熊()ではないか。
着いていく気には到底なれないと、ヨーランダの誘導()も拒否するつもりで目配せをする。]

 え、あの熊いたの?

[補足情報()に少しだけ状況を把握できたような気がして、不本意ながらも着いていくことに腹を決めた。

彼女の言葉で、近くに同級生()がいることにもやっと気付いただろう。
あれがガストン?エリアスだっけ?とりあえず密やかに手を振ってはみる。]


[またやってしまったようだ。怖がらせたとまたいわれてしまう。
のしのし歩いてどうしたものか考えて一度立ち止まり、ヨーランダへと腕を突き出して――懐中電灯を差し出した。

こういうときうまくできないのは知ってるので早々に放棄して、足元が怖くないようにしてもらうことにした。

グロリアとヨーランダでどうしてヨーランダを選んだかといえば、グロリアを促している様子から選んだのだ]


[ついてきてもらえたのにほっとする。いわれてることはよくあることなので気にしてたら体がもたない。そうしてしばらく歩いて人気がいなくなったところで]

 ガストン・グランドル…PKをして帰った。

 二人は、何番目に帰った?それと、あちらのことは話すな。

[自己紹介。そして聞きたかったことと、言いたかったことを女生徒二人に手短にいう]

 ボドラーク…バチューの所属する部室は、わかるか?

[エリアスに可能ならサイモンの居場所候補へと先導して道案内してもらうことにした]


 先輩、どこへ行きます。
 オカ同ならうちの部の近くなんで…こっちですね。

[ざわついている中を有る程度脱したら、
前を歩く先輩にひそひそと行き先を聞いたり伝えたり。]


   う、うん……。  
  遠目に見ただけだけど、間違いないと思う。
  …大丈夫。
  あのひとも言う程、悪いひとじゃないから。

[歩き出すガストンを見遣りながら、グロリアを宥める
実際問題、あの熊さんの人柄なんて知らないのだけど。

でも。]


 
   ───…いいの?

[無言で差し出された懐中電灯
瞬いて、見上げて、そして微笑んだ。]

     ありがとう。

[ああ、やっぱり。
幼馴染の人を見る目に狂いはない。
   
後でこのお付きの人(エリアス)にも、彼のことを聞いてみよう。]


[って部室だった聞いてた。うっかり。
もちろん場所を伝えて。]

 あと他に話があるならうちの部室とか使ってもいいですけど…まあ散らかってますが。

 わかりました、こっちです。

[そのまま促され先頭に立つ前に、
二人を見る。

手を振られたのは自分にとっては予想外。
どもです、といった感じに小さく振り返した。]


   ああ、貴方がガストン…
 とすると彼はエリアス……?

[熊さんより自己紹介を受けて、お付きの人(しつこい)に視線を送る。
第三者目線、エリアスはどうしてもそのように見えるのは許して欲しい。]

   私たちは貴方達の次の、おみくじで。

[懐中電灯で足元を照らしながら。
必要ならグロリアの手を繋くか腕を貸して、ガストンの後を付いていく。*]


 …ああ。

[なんとなくしっかりしてそうだから、任せた。そんな心の声を届いた…気がするようなしないような。
受け取って微笑むケヴィンと一緒にいた後輩からうかがえるほど知り合ってはいない

先導してくれるエリアスにありがたや。と心の中で拝みつつ、部室については少し考える。
この二人のようにすぐに戻ってきたらいいが、事件性が露呈するような時間に戻ってもらうのはよくない。最悪一緒にいた。といえるアリバイ作りの場所に使わせてもらうのはアリかもしれない]

 必要な時は借りる

[何かあったときは、申し訳ないが巻き込ませてもらおうかな。と苦笑した。何か悪だくみをしてるようにしか見えない顔であった]


[言う程、悪い人じゃない()。

パエリヤの仲のヨーランダがそう言うのだから、一緒に行ってあげるけど。あの熊が怖いでしょうから腕も絡めてあげるけど。]

 わたしはグロリア。
 
[ガストンとエリアスへの説明諸々はヨーランダに任せて()、自分は簡単に名前だけを伝えておく。

それにしても、どこへ向かっているのだろう。
手をふりかえしてくれたエリアス()が道案内をしているらしいあたり、目的地ははっきりしているのだろうけれど。
本当に着いていっていいのかしらと、暫し逡巡。

熊さん御一行は妙な緊張感に包まれている。少なくともグロリアはそう感じている。*]


 サイモン先輩、いてほしいですね。

[などと口を開きながら進む。
先導中、やけに道が開いていくように思えた。]

 あっはい、エリアスです。
 それではくじで二つ大当たりでしたか…。

[はて、七不思議でくじ引きとは如何に?
なんて考えているが、その前がPKだったしのとも。]


 …そうか

[こちらの紹介について頷いて返し、帰還の二組目であるなどをを知る。
自分たちが戻ってからどれぐらいだったかとおもうが、そう長くたってないように思えるが次がいつかはわからない。
当たり前に思える反応をしてくれる、グロリアという女生徒

 七不思議の件は他人に話さないでほしい。

 …今、残ってるやつらは、現実的に見て、行方不明だ。…帰ってきた時、何を言われるかわからん。

[必要だとおもうから気合をいれて長文をしゃべって、二人に軽く頭を下げた]


 今は、サイモン・バチューを探している。休みたかったら休め。教師にいえば、いろいろもらえる。

[目的もいっておく。こちらからは黙っててくれれば無理についてこなくてもいい。というのもある。

サイモンにも口止めを。とあるが、七不思議に詳しいのはあいつだ。順当に戻ってくればいいが、もし戻ってこれないなどということがあれば…情報をもってるやつに会うのは先決でもあった]


メモを貼った。


[そうこうしているうちにオカ同の部屋が見えてくるか。]

 寝るときはダンボール敷くか…
 床よりはね。

[途中自分とこの部室を横切る際にそう思う。

床が柔らかく、かつ保温され、明るくても暗闇が確保できる!デスマーチのお供に!

なんて社会人のいとこに言われたことがあるが、そうはなりたくないな…ってひとり苦笑した。]**


[はたして向かった先にはサイモンはいるだろうか?**]


メモを貼った。


メモを貼った。


メモを貼った。


メモを貼った。


【人】 コーラス部 レティーシャ

― 廊下 ―

[宿直室から廊下に出、開いた窓から半身を外に乗り出すようにして斜め上方を伺い見る。
 外壁に視線を伝わせると、暗闇の中に辛うじて屋上のフェンスが見えるかどうか、くらい。]

 やっぱこの位置じゃ難しいかな。
 ひとつ、人影があるような、ないような………

[明かり代わりの携帯が再びメールの到着を示していた。
 画面に触れて内容を確認し、ふ、と笑う。>>71
 幽霊ちゃんとお取り込み中かもしれないから、返信はしない。]
  
 わが道を突き進みまくる悪友の勇姿、
 しかと目に焼きつけてやろうじゃないの。

[滅多に体験できない――というか、普通の人なら一生体験しない景色を目撃できるのだから、体験談には期待しておきましょう。*]

(102) 2016/08/25(Thu) 04時半頃

【人】 コーラス部 レティーシャ

― 少しの昔 ―

[トシミ・ハセガワの過去のような壮絶な体験ではないが、
 果たせなかった無念と聞けば、心に過ぎるものもある。]


[中等部三年の頃、親類が高等部の臨時教員を務めていて、高等部に進学しても音楽関係の部活動に所属するならばと、中等部よりも設備の整った高等部の練習室を時折借り受けていた。

 そして、ある日ふらりと練習室に現れたのが“彼”だった。
 中等部ではまだバイオリン奏者をしていたので、同じ楽器を操る共通項からなんとなく雑談に興じるようになり。
 練習も一人よりは二人でと、時折セッションにも付き合って貰ったり、付き合ったり。
 高等部の三年だというその人の操る音は、自由な気質、のびやかで穏やか。名奏者であったと、今思い返してもそう言える。]

(103) 2016/08/25(Thu) 05時頃

【人】 コーラス部 レティーシャ

[正直言って、バイオリンは下手の横好きに近かった。
 度々スランプに陥っては悩み、向かないのではと度々相手に打ち明けていたし、中等部の終わり頃には音楽を辞めようかと真剣に考えていた自分に、歌の方への転向を進めたのも彼だった。

 「きっとそちらのほうが似合う」という言葉通り、
 歌を紡ぐことは弦を弾くよりも自分の身に不思議と馴染み。
 それはそのままひとつの指針と希望となって――

 今も、音楽を続けることが出来ている。]

(104) 2016/08/25(Thu) 05時頃

【人】 コーラス部 レティーシャ

[相手の卒業を見送ってお礼を言おうと思っていたのに、
 高等部の卒業式の日にインフルエンザで寝込んでしまって、それっきりになってしまった。
 よくよく考えてみると連絡先も知らない。
 練習室に赴けばいつでも会えたからだ。
 高等部に進学した後もそれとなく聞きまわってはみたけれど、
 「そんな人いたっけ」なんて反応ばかりで、彼に繋がる情報はひとつも得られなかった。

 あの頃こどもだった少女はただ楽しいばかりで、
 ただ柔らかで穏やかな時間だけを享受していたけれども。
 誰もいない練習室で時間を過ごす夕暮れに、
 胸に空いた確かな喪失感を認めたとき、
 やっとのやっとで、自分の中に芽生えていたものに気づく。

 名を付けるとするならば、確かにあれは
 淡い恋と呼べるようなものだったのだろう。]

(105) 2016/08/25(Thu) 05時頃

【人】 コーラス部 レティーシャ

[………そして本日。
 その"彼"にほんのり似た面立ちをかのお嬢さんに見てしまった>>2:280りしたものだから、「あのう、もしかしてお兄さんとか居たりしますか」「ご親戚がこの学校の卒業生だったりしませんか」などと突撃質問したくてそわそわした末、迷っているうちに機を逸し聞けず仕舞いになってしまった残念なわたし。
 しかし、見聞きした限りで彼らに共通項はなく、他人の空似の可能性のほうが高いのだから彼女にも迷惑であろうし、聞かないほうが賢明かもしれない。

 一年生の頃は心の処理が出来ずにいた。
 ――――でも今はもう整理のついた、過去の話。
 もしまた会えるならお礼を言いたい、ありがとうって伝えたいという一念が残るのみで、初恋を引きずりたいわけでも繋げたいわけでもない。

 ただ、不自然なほど手がかりが皆無であること、
 浮世離れした所作、不思議な出来事……それらが
 もしかしたら幽霊だったのかも、なんて思わせる。
 現に今、こんな異常事態に直面しているのだから、
 それもあり得ない話じゃないんじゃない?
 零感のはずなのにね。**]

(106) 2016/08/25(Thu) 05時頃

【人】 コーラス部 レティーシャ

[だから、今、]


 前を向くことが出来ているなら―…あと一歩。 

 手借りてぱっと飛んじゃってさっと気が済んじゃって、
 そうしたらさ、すっきり次の人生歩めばいいんだよ。


[ひとつの想いと決断が、
 トシミ・ハセガワの無念に響くよう祈るのだ。**]

(107) 2016/08/25(Thu) 05時頃

コーラス部 レティーシャは、メモを貼った。

2016/08/25(Thu) 05時頃


コーラス部 レティーシャは、メモを貼った。

2016/08/25(Thu) 05時頃


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