― 回想 ―
[雷門の所に置いてもらっていたで自転車を回収。
カゴに白猫、後ろに勝丸を乗せて]

　菊さんさ、許してくれるよなァ？
　ちゃんと昨日はメシあげたんだぜ、今朝はあげてねーけどよ。

[そんな話をしながら、公民館まで２人と一匹が走る。
道中にある、ひまわり畑が風で揺れた]

[お日様が頂上にいる頃。
菊へ子猫を返せば、少し怒られるが]

「お食べ」

[焼きとうもろこしを出してもらって、二人で食べる]

　そーいや、腹へったなァ。勝丸、弁当わけてやっから、食おうぜ！
　公民館なら涼しいし、皆が戻ってくる時にもわかるから、そこでいっか。

[自転車を止めて、公民館へ入る途中でが聞こえた]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　― 回想終了 ⇒ ―

[ゆりのこえを、きき]

　んだよ。こっちは、こうみんかんの、くーらーで、かいてきなんだぜ！すずしーぞ。
　えんそくなら、げんぞうがいるから、だいじょうぶだろ？

[それから、すこしだけ、まがあいて]

　ゆり。
　ひゃくねんすぎに、いきたいってなら、いつでもつきあうからさ。


　そんなかおしてんじゃねーよ。　

[ぶっきらぼうに、ぶつんときれた]

[公民館の畳部屋。
座布団を取ってきて、机に弁当箱を置く]

　勝丸の分は、源蔵が持ったままなんかァ？

[がばっと開ければ、中身は。
蓋に自分の分を少しだけ取れば、ガツガツと食べて。
無造作に拭いた箸を勝丸に差し出す]

[当然、食べ盛りの2人。
持ってきた分を食べたとしても、足りないくらいなのに、分ければなおさらの事]

　……。

[ぐきゅーっと腹が、足りないコールをした]

[とらんしーばーにむかって]

　おおめに、のこしとけよおおおおお。

[と、ほかのひとにもきこえるような、おおごえでいった]

ひなたか。おまえや、ゆうがおは、べんとうばこを、たきにおとしたり、しそうだろぉが。

そんなことになったら、たつにーちゃん、ないちゃうかんな！

[なにをしんぱいしてるのか、びみょうないいかたになっている]

[トランシーバーから聞こえた、ゆりの声]

　おい？何かあったのか？

[それでも、ゆりからは返事が無くて]

　………うーん？

[頬をかいて、少し考えたけれど、よくわからなくて。
ただ、なんとなく自転車の鍵を、自分のポケットに入れた]

[公民館の机にトランシーバーを載せれば。
自分の顎を机にひっつけて、それをじっと見る]

　なんだよ…。どうすりゃいいんだよ。


[ぼそりと呟いたそれは、誰にも聞こえなかっただろう]

[トランシーバーから聞こえてきた、囁くような声に、はっとする。
ポケットから自転車の鍵を取り出し、ぎゅっと握り締めれば]

　勝丸！
　俺、ちょっと出てくる。
　スグ戻るから、アイスでも食って待ってろ。

[財布から100円玉を取り出して、勝丸に投げれば、トランシーバーを引っつかんで外へ]

[夏の暑い日ざしが、村を、公民館を包む。
むわっとした熱気が足元からも伝わってくる。
一度、空を見上げ、帽子を被りなおして]

　ゆり。
　そこにいろ、絶対みつける。

[百年杉。
いや、森に向かって、自転車で猛ダッシュしはじめた]

　……おう。

[辰次の傍に居たせいか
　トランシーバーから漏れる音は其れなりに耳に届いていた。
　投げられた百円玉をキャッチして緩い頷き。]

　辰次、気をつけろよ。

[自転車で走り行く姿を見送った。]

　アイス、だってよ。

[手の中の百円玉へ視線を落として苦笑い。]

　みんな頑張ってる中で一人だけ
　そんな思いできねえよなあ…

[別れる前の源蔵や日向を初め、
　みんなの表情を思い出して、百円玉を握りしめた。]

[ぽぉん]



　　　　　　[ぽぉん]



　　　　　　　　　　　　[ぽぉん――――。]

[手持ち無沙汰に百円玉を宙へ投げる。
　トランシーバーは此処には無いから
　みんなの『音』は届かない。]


　…


[百円玉が掌に戻る音が響けば響くほど、
　この場所に独りなのだという事を実感した。]

　やっぱ―――

[その場に座り込んで、あぐらをかいた。
　そのまま後方へごろりと横になる。
　父や母が居ればきっと叱られるだろう。]

　みんなといっしょにいるのは
　たのしいよな…

[公民館の天井を見上げながら呟いた。
　大切なもの、に一つ気づけた瞬間。
　少年は少しだけ大人になれたのかもしれない。]