[刻を経ても陽は差さず。
暗雲とした空ばかりが天を覆う。
その中で、丘の桜は志乃の血を吸い更に鮮やかに咲き誇っていた]

　………離れられない……

[血を取り込まれたせいなのか定かではないが、死して尚、志乃の意識は里に留まる。
心残りがあるのも確かだが、それだけではないように感じた。
身を浮かせながら薄紅を瞳に映す]

　── 咲いたのは　咲きたかったのは　逢いたかったから？
　彼に、見つけて欲しかったから？

[問いに返る声は無い。
血を吸い鮮やかさを増す桜を見て、これが妖のものであるとようやく理解した]

　でも……貴女の待ち人は、
　別のところで貴女を待っているのではないかしら ────

[語りかけながら、目の前で咲く薄紅に手を伸ばす。
けれど、拒まれるかのようにその手は擦り抜け、志乃は手を引き戻した]

　─── 早く、逢えるようになると良いのに

[逢いたい。逢えない。
傍に在るのに届かない……否、自ら手放した。
伝えそびれた言葉を胸に秘めながら、志乃は桜の根元へと下りる。
そこにあったのは母の形見である琴。
手を伸ばせば擦り抜けることなく触れることが出来た]

[────── ぽろん]


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[────── ぽろん]


　　　　　　　　[────── ぽろん]
　

[奏でるのは祭りで弾くはずだった鎮めの神楽舞。
現世には届かぬ願いのおと。
重なるおとも無く、ただただ、狭間に響き行く*]

メモを貼った。

[────── ぽろん]


　　　　　　　　　[ぽろろろろろろろろろろん ───]


[神楽舞を弾き終え、最後に一から十の弦を順に弾き上げて、志乃の動きは止まる]

　　─── ふるべ　ゆらゆらと　ふるべ


[静かに紡がれるおと。鎮魂の言霊。
死した志乃が口にするのはおかしな話なのかもしれないが、そのおとに志乃は桜 ── 巫女への想いを乗せていた]

　………────

[昨夜、志乃の亡骸を見つけた丁助は身形を綺麗に整えて横たえていった。
舞い散る花弁から彼の変容に気付き始めていたが、その所作が嬉しくて仕方がない]

　たとえ妖に呑まれても……

　──…すけさんは、すけさんだわ。

[奥底までは変わっていないと、信じている**]

メモを貼った。

[しばらくして、桜の下に置壱が現れた。
ふわりと傍に寄れば、彼は志乃の亡骸を布で包み神楽舞台へと運ぶよう]

　……ありがとう、おきいち。

[体躯良い彼にかかれば、小柄な志乃を運ぶのも容易かろう。
琴も傍に置いてくれる置壱に緩やかに微笑んで、感謝を紡いだ]

メモを貼った。

[ふわり、ゆらり]

[その気になれば他の者達が居る場所へと飛べそうだったけれど、志乃は未だ桜の下に留まり続けた。
養ってくれていた伯父達への未練は無い。
故に戻る必要も無い]

[今はただ、桜に寄り添うようにそこに在る]

メモを貼った。