17 吸血鬼の城
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/06/20(Sun) 23時半頃
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――廊下――
……そんなこと、ないです。 いきなりだから驚いただけで。
それに、あんまり、お腹が空いてなくて……。 [恐ろしいものに見えたか、と苦笑する白薔薇に向けて慌てて首を振り、もごもごと答える] (この人は城の召使で、魔物……なんだよね。でも――)
[此方に向けられる青が不意に和らいだように見えた。 ヘクターの忠告は当然覚えているけれど、その相は魔物の従者に相応しくないように思えて。少女の黒い瞳に戸惑いの色が浮かぶ]
執事、さん……。白薔薇さん……はヘクターの友達、なんですか?
(5) 2010/06/20(Sun) 23時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/06/21(Mon) 00時頃
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かつては……。じゃあ、今はもう、 [友達じゃないんですか? どうして? ――そんな言葉は飲み込んで]
……白薔薇さんはやっぱり、あっちの ひとなんですね。
[青から視線を逸らせないまま、少しだけ悲しそうに呟いた]
(29) 2010/06/21(Mon) 00時頃
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……そうだけど、でも――。
[自分でも何故問いを重ねるのか理解できないまま、口を開こうとして]
――何?
[不意に客室階のどこかから悲鳴が聞こえ、立ち竦む。 白薔薇に問いかけようとすれば]
「今宵はもう大丈夫」
[そんな分け知りな言葉を告げられ ――ここは魔物の城で、目の前の男は魔物の従者――厳然たる事実を思い知らされる]
(49) 2010/06/21(Mon) 00時半頃
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……お風呂は、もう、いいや。
[震える声音で影に告げ、白薔薇の去った廊下を引き返す。 こんなときにのんびり風呂に浸かっていられないし、悲鳴の聞こえた方に確認に行くほどの勇気はない。
恐怖に鳴り出しそうな歯を食いしばり、早足で部屋へと逃げ帰った]
(59) 2010/06/21(Mon) 00時半頃
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――客室――
[ばたばたと騒がしい音を立てて、自室に飛び込んで。 そのまま後ろ手で施錠し、力尽きたようにその場にぺたりと座り込んだ]
……誰かが酷い目にあったん、だよね。
[やだ――消え入りそうな声でぽつり呟く]
(65) 2010/06/21(Mon) 00時半頃
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きゃっ!?
[まさかヘクターが戻っているとは思わず、出し抜けにかけられた声に悲鳴が零れる]
……いつの間に帰ってきたのさ。脅かさないでよ。 [だが連れの姿に安堵するが早いか、今度は銃声が響いて]
何が、起こってるの……?
[扉の向こうに怯えた視線を向けた]
(86) 2010/06/21(Mon) 01時頃
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お風呂入ろうと思って……。だって、施術するのに、その、さぁ。 [施術する為に肌を見せなければならないことを思い出し、語尾が小さくなる]
具合……。うん。もう、大丈夫だと思う。
[食欲はまだ戻らないけれど、頭の中のぼんやりは取れたような気がした]
(104) 2010/06/21(Mon) 01時半頃
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……うん、分かったよ。
[強がるな、顔見知りにも気をつけろ――そんな言葉に小さく頷き、勧められるまま椅子に腰掛ける。 『城主と瑠璃色のドレスの娘』が魔物なら、白薔薇の執事は――]
あのさ、ヘクター。……さっき、白薔薇の人と少しだけど話したよ。……やっぱり、あの人も――そうなの?
[魔物の仲間なの?――と]
(115) 2010/06/21(Mon) 01時半頃
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セシル……さん? さっき食堂で誰かがあの人のこと、白薔薇って呼んでいたから、 [人に風雅な綽名を付けられるほど、叙情的な感覚は磨かれていない。それよりも、白薔薇――セシルは間違いなく人間だと聞かされて]
人間?……それなら、どうしてあの人は魔物の召使なんかやってるのさ? [セシルも自分のように、城主の赤い目を見てしまい訳がわからなくなってしまったのだろうか]
(128) 2010/06/21(Mon) 02時頃
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……そっか、あの人は負けちゃったんだ。
[セシルはあの赤い目に囚われて、そのまま飲み込まれてしまった。自分が魅了されかけた時と違って、誰も彼を助けられなかったのだろう。]
――……ヘクターは負けないでね。
[小さく呟き、神妙な面持ちで施術に関する説明に耳を傾ける]
(150) 2010/06/21(Mon) 02時半頃
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[ヘクターの説明を聞き終わり、暫く俯いたまま無言で考える。 だが、結論は最初から出ていた。この状況では、おそらく肌に直接施術することが最善なのだと。そうでなければ、最初から別の方法を提示するだろう。 顔を上げ、黒紫の瞳を逸らさずに見つめ]
わかった。……やるよ。
[静かに頷く。 少なくとも、そう思える程度には――信頼に値するかは自分で判断しろと、そう語る彼を信用し始めていた]
(154) 2010/06/21(Mon) 02時半頃
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[軽口を述べ、親指を立てるヘクターに緊張した面持ちを向ける]
……じゃあ、お風呂まで着いて来てよ。
[さすがに外の状況も分からないまま、一人で出歩く勇気はなかった。だからヘクターの提案を受け入れて]
それと、終わった頃に迎えに着てね。
[追加条件を出した。
そうして分厚い背中を追って風呂に向かい、悠長とも思えるくらいの時間を掛け、念入りに身体を拭き清める。 肌が垢染みていたら上手く施術は出来ないだろうし、それ以上に薄汚れた身体を晒したくはなかった]
―― →風呂――
(162) 2010/06/21(Mon) 03時頃
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靴磨き トニーは、風呂や湯帷子の使い方が良く分からなくて、四苦八苦していた**
2010/06/21(Mon) 03時半頃
靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/06/21(Mon) 03時半頃
靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/06/21(Mon) 03時半頃
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――浴場―― [影が自分の為に用意したと思しきガウンと夜着を見て、ほぅと息を零す。そっと取り上げれば、掌を流れる生地の、触れたことのない滑らかな触り心地に思わず目を瞠る]
……お姫様の服みたい。
[蝋燭の明かりを受け、薄らと透き通るような光沢を放つ生地をうっとりと眺めるが]
遊びに来たわけじゃないしね。 ……こんなひらひらした格好じゃ、いざと言う時走れないし。
(――第一、私には似合わないよ)
[綺麗な服を着てみたいという、危機的状況にそぐわない思いを打ち消すように首を振り、元の襤褸じみた服を纏った。 浴場の外、椅子に腰掛け人狼の牙を弄びながら迎えを待つ]
(239) 2010/06/21(Mon) 19時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/06/21(Mon) 19時半頃
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――廊下――
[迎えを待ちながら、ぼんやりと窓越しに空を眺める。 雷鳴は既におさまり、霧かかる空の向こうに紅い月が炯々と輝いていた。
其れは城主の血色の瞳が、誰も逃さないよう月に姿を変え、地上を睥睨しているかのように思えて。 息苦しさと圧迫感に胸を押さえる]
……こんなとき、母様や姉様は唄を聴かせてくれてたっけ。
[闇を恐れて眠れなかった夜。悪夢に脅え震える夜。 怖くて、寂しくて、どうしようもなかった夜。 そんな時に小さな身体を抱かれながら、耳に落とされた唄を思い出して。
幼い日の懐かしいメロディを小さく口ずさんだ]
(248) 2010/06/21(Mon) 20時頃
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靴磨き トニーは、奏者 セシルの天青を思い出した。
2010/06/21(Mon) 20時半頃
靴磨き トニーは、薬屋 サイラスが天青と対峙していることを知らない。
2010/06/21(Mon) 20時半頃
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――廊下――
[椅子に腰掛け、ぷらぷらと足を振りながらメロディを口ずさむ。 城主に見られていることには、まだ気付いていない]
(256) 2010/06/21(Mon) 20時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/06/21(Mon) 20時半頃
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――廊下――
[不意に声を掛けられ、メロディは途切れる。 顔を上げればそこに居たのは待ち人ではなく、恐ろしい――けれども美しい紅]
身体が緊張に強張る]
用意してもらった、けど。 私には、……似あわないから。
[瞳を直視するのが怖くて、目を伏せたまま答えを返した。冷たい指先が頬に伸びるのを感じて、びくりと身を縮込ませる]
(268) 2010/06/21(Mon) 21時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2010/06/21(Mon) 21時半頃
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ひうっ!
[冷たい指先が頬に触れ、小さく悲鳴が零れた。
顔を覗き込み、甚振るように落とされる言葉と 白い胸元から立ち上がる、淫らがましい匂いに頭がじんと痺れる]
化粧なんか……。わた、し、
[震える口から零れる言葉は意味をなさない。
怖いこと。痛いこと。辛いこと。悲しいこと。 抗う術など持たないちっぽけな少女は、ただ目を瞑り、災厄が通り過ぎるのをじっと待つことしかできない]
(289) 2010/06/21(Mon) 21時半頃
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靴磨き トニーは、良家の娘 グロリアが銃声の元であることは知らない.
2010/06/21(Mon) 21時半頃
靴磨き トニーは、良家の娘 グロリアに話の続きを促した。
2010/06/21(Mon) 22時頃
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やだ、や……。やだ。
[城主の言葉に胸に楔を打ち込まれ、恐怖で心が塗り潰されそうになったとき、廊下の向こう側から慌しい音が聞こえて。 縋る様に其方を見遣れば、不敵な面差しを向ける待ち人の姿があった]
……ヘクター。
[約束通り迎えに来てくれた彼を、どこか呆然と見つめた]
(311) 2010/06/21(Mon) 22時半頃
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[ヘクターの謝罪にふるふると首を振る]
……大丈夫。 ヘクター、……来てくれたか、ら。
[黒い瞳から泪が零れる。
それは、自分を助けてくれる人がいたという喜びと恐怖から逃れられた安堵。そして誰かに助けて貰わないと、どうすることも出来ない自分の惨めさへの嘆きの入り混じった泪だった]
(332) 2010/06/21(Mon) 22時半頃
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[ヘクターが困惑していることに気付き、ぐしぐしと目元を擦る]
ごめ、ん。……ヘクターは、悪くないから。 助けてくれて、ありがと……。
[城主は今すぐ少女を襲う心算はないと言うが、それは魔物の言葉。もしヘクターが来てくれなければ、どうなっていたか分からない]
(342) 2010/06/21(Mon) 23時頃
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