[斉花の返事に男は苦笑いする。
そして彼女の事情を聞けば、目を丸くして。]

はぁ…。

[まるで冒険小説の登場人物のようだ。
男は感心しながらそれに聞きいっていた。
けれど、後半部分はとても世知辛い内容で。]

……。
それは、

[大変でしたね。と言うのは簡単だったが、男はその言葉を呑み込む。
一浪したのは彼女にとっては一大事だろう。その言葉で片付けるのは憚られ。
けれどそこから憂さ晴らしをするという発想は男にはなかった。]

…もし異世界の魔王になって好き放題出来たら、貴女はそれで満足ですか？

[自分も行く、と言われたなら男は頷いてみせ。]

はい。
それでは一緒に。

[ユウタイリダツ状態なら、身体も疲れないだろうか。

そして男は斉花と共に村長宅を後にする。]

どうかしら…どうかしらね……

[それで満足か、と問われれば少し考えて]

……消費税率を56^(0..100)x1％にするくらいの圧政を布いた後で、誰かに完膚無きまでに倒されるとこまでやりきって、そこできっと満足できたかしらね。
元の世界でやれないことをしたいだけなのよ、結局。
勇者様候補は今回いっぱい居たしね。

[はぁ、とため息をついて]

けど、世の中上手く行かないわねえ……なかなか。なかなかね。

[自分の問いに考える様子を見せる斉花。
男は邪魔をしないようにそれを見ていた。
やがて紡がれた内容には苦笑して]

…やられるところまでセットなんですね。

[恐らく、悪役として世界を支配し続けるというのも詰まらないだろう。
斉花も根っからの悪人ではないのだ。]

…元の世界で出来ない事。
私は結構ありましたが。
向日葵が急成長して喋ったり、兎がそれを食べたり、怪しげな弾を籠めた射的をしたり。
異世界の人間に憑りつかれたり、それを通じて他の人の声が聞こえたり、少年と真剣勝負をして殴られたり。
全く世界の違う皆さんとこうして束の間共に過ごすのも。

[指を折りつつ上げていった事は、半分はアンナにとり憑かれてからの事か。
‘彼女’が言ったように、此処であった様々な事を男は戸惑いつつも楽しんでいた。]

―そういうのも、普通の世界では出来ない事だとは思いませんか？

[男が沙耶たちの姿を見つけたのは、トニーが持ってきたロケット花火に跨ったところだっただろうか。]

…え。

ちょ…トニーくん…？！

[男は目の前に広がる展開を咄嗟に理解できなかった。
ややあってから事態を認識すると、慌てて彼らの方へ走っていく。]

危ないですってば…！！

[復活を為そうとする魔物、という存在にきょとりとした。
まるで御伽噺だ。
そして、ペラジーの口調もあたかもそのような口ぶりである。]

　退治は、できないの？
　起きてきたら、封印…って、また寝かしちゃうってコトでしょ？
　それとも…例えば、木っ端微塵にしても…また復活しちゃうの？

[首を落として爆発させれば解決じゃん！とか思っている。
そのままを口には出さないけれど。]

　お祭りは、楽しかったけど寂しかったな。
　だから、本当はあまり好きじゃないんだ。

[ペラジーのこめた弾がぴきゃーと叫ぶ横で、ぼそっと呟く。]

　他にやることがあったのはうらやましいよ。

[一瞬だけ目を伏せて、すぐに射的屋のおっちゃんに次の弾を要求した。]

一般人が考えられる程度の好き勝手なんて、そんな大それたモノじゃないから。
途中で飽きそうだしね、きっと。
……それが判ってたから「アイツ」も私に憑いてたんでしょうし。

[所詮、本物の悪になどなれるタマではないのだ。]

そうね。隕石破壊したり、堕天使と殺し合ったり、神様の子供殴ったりに比べれば刺激不足な感は否めないけど、

……けど、これはこれで、楽しかったかも。
そう思うことにしておこうかしらね。

　怒られるんじゃないかな？
　ボク、捕まったらきっと…死刑だと思ってる。

[ペラジーの放った銃声が小気味よく響くのを聞いて、
おお、あたったーと歓声を上げた後、問いかけ>>あっさりと言い切った。]

　でも、どうしても我慢できないんだ。
　とってもタノシイんだもの。

[へへ、と裏のない笑みを浮かべ、的に向かって銃を構えた。
今度は手がぱりっとしませんように…！とお願いして弾を放つ。

ぱん、ぱぱぱん。
発射された弾は、今度は普通の速度で　6と、3、と1、と大大吉^[[omikuji]]。]

あはははは！！

[ロケット花火作戦が何かのツボに入ったのか、爆笑していた。]

メモを貼った。

[彼女の言葉に小さく笑みを浮かべ、今は声も届かない相棒に意識を向ける。]

アンナさんは何を思って私にとり憑いたのでしょうね。

[自分は頭も固く、犯人向きではないと思う。
異世界であったらしい事を聞けば、狼狽し]

…そ、そんな事があったんですね。
私、その世界で生き残れる自信がありません。

[そもそも自分に戦うなど無理だ。
アンナがいなければトニーにあっさり殴られて気絶で終わっていただろうと思う。
楽しかったかもと思う事にする、という斉花の言葉には笑顔で頷いてみせ。]

少なくとも私にとっては、セイカさん達と出会えたこの時は楽しいものでしたよ。

え、そこ笑うところなんですか？

[文化の違いなのだろうか。
男は爆笑している斉花に困惑する。]

[アンナがディーンに取り憑いた理由……からかい甲斐があったからではないかと思ったが、言わぬが花だろう。]

……私もなんで生き延びたか不思議だわ。
そりゃ元の世界にいきなり戻ったって暫く馴染めないわよ……

[辛い現実を少し思い出しつつ、]

……貴方、結構トンでもない目に合ってると思うのだけど。
ドM？ ドMなの？

[ディーンの素直な言葉には、照れを隠すようにそう言った。]

ーー〜〜！！

[暴走してびゅんびゅん飛び回るロケットに、笑いの上限を超えてしまった。
お腹を抱え、膝をパンパン叩いている。]

ををー、トニー君すっごーい。

―広場―

［実は射的屋前は事件現場でもあるっぽい。
　なので、きっと諸々の騒動もそれなりに把握出来ている、多分。
　こちらは射的屋の手前の台（進入禁止柵でもある）に
　軽く凭れて周囲を見ている］

　先祖は、退治出来てたらやってただろうな。

　今も言ったけど、そいつは封印されていて手が出せない。
　殺せるかどうかも解らないのに、檻から出す訳にもいかないのさ。

　多分殺せないしね。人智を超えたモノの厄介なところだ。

[斉花が相棒に選ばれた理由について考えていたのは一般人の男には分からない。]

えぇ…、ギャップがあり過ぎですね…。

[戻った世界で暫く馴染めなかった、と言った彼女の言葉に大きく頷いた。
自分が斉花の立場でも暫く仕事が手に付かないだろう、と想像する。
照れを隠すために言われた自分への評価には]

…え？
ち、違います…！

[その意図には気付かず、おろおろとしながら否定した。]

にゃにゃ？

トニー君、どしたんだろ？
空中に氷を作って、それを足場にジャンプするのを繰り返して空を進むとかできないっぽい？

このままだと、危なくないのかな、かな？

あ、トニー君のパパさんが、ネット作ってるね。

ふぅ、一安心なんだよ。

　そうか。

［耳敏く聞いた声にまろやかな声で応じた。
　いつの間にか、本人も自覚なく途中から対子供仕様の声に
　なっていたのだが、モニカは気付いていただろうか］

　…………

［ならもうその事は何も言うまい。］

[暴走するロケットを男は青ざめながら見ていた。
幽体の身では何もできない。
グレッグやもう一人の男性が手を尽くそうとするが、それは功を奏するだろうか？

トニーの身体が花火から離れれば青灰を瞠目し。

どうか無事で、と男は指を組んで祈る。]

［因みに2枚取れてしまったスマイル券は、その場で渡したら
　倍増しの笑顔でサムズアップされたことを記しておく。
　残りの一つ、金平糖は土産が増えたと思うことにする］

― 回想： ―
[夢を見ていた、と思う。

桜舞う中での演奏《ｾｯｼｮﾝ》
あいつのギターと俺のドラム。
舞台《ｽﾃｰｼﾞ》の真ん中でマイクを握るのは――何故かキラキラした光に包まれて見えない。
見えないが、とてもいい声だった。観客も俺もテンションうなぎのぼり。

やっぱり、俺の耳は間違いじゃなかったろ？
演奏しながらあいつを見る。
あいつも、こちらを見て笑顔を浮かべた。
頷き合うと、俺達はクライマックスに向けて熱くそれぞれの楽器を奏で始める――]

― 村長の家 ―
う…ん…

[――随分長い間眠ってしまったようだ。
頭がズキズキと痛むような気がする。]

　……本当にぱーんしそうになっているがアレは大丈夫なのか。

［トニーが引き起こした騒動を目に、額に指を添え
　軽く嘆息した。］

あ、沙耶お姉様あぶない！

［とっさに叫ぶが、幽体の身では沙耶に声が届くはずもなく］

[幽体離脱状態なので、実際には痛みなど感じないはずではあるが］

うへえ。随分寝てたみてぇだな。
確か俺はグレッグに殴られて……



……一体何が起きてんだ？

[ポーチュラカの声が聞こえた気がして、ふらりと立ち上がる。]

　……そう言えば、仕事抜きで祭りに出たのなんて
　初めてだったんだな、俺は。

［家を出て放浪に入ってからも、実質血筋の役だけは
　いつも頭にあったから。］

あ、テッドさんおはよー。

んーと、トニー君がでっかいロケット花火で空に飛んでって、
トニー君のパパがそれをネットで受け止めようとしてる感じかな、かな？

[グレッグは沙耶に向かってステッキを振り下ろそうとした。

届かないと知りつつも、大声で名前を叫ぶ。]

サヤさん…！