― 控え室 ―

[屋内だというのに大きな花火が７発、綺麗に咲いた。
自身は生憎と洋装だけれど、浴衣姿の美しい女性や可愛らしい女性も居て、気分だけは日本の夏]

かーぎやー。

[其処此処から上がる声に合わせ、掛け声を口にして
――気付けば、控えの間に移されていた]

おやぁ？
あたしらで花火になっちまったってことかい。

[懐からカードをひらりと取り出し、また色を変えた其れを眺め遣る。
「残念」と呟き、また懐へと仕舞い直した]

[戻ってきたのはオスカーではなく、ラルフ。
さして驚いた風もなく、にこりと応える。]

可愛らしい兎さんの代わりに素敵な貴公子がいらしてくださいましたのね。
ラルフさんもご一緒にいかが？

[男性には甘いだろうか、と思いはしたが。
ワインをすすめてみる。]

あ、う。あ。
…ご、ごごご、ごめんなさい。
まさかそこに居るとはおお、思わなくて…

[涙目でオスカーに謝りつつ、顔を覗きこまれているのに気づけばびくっとして。]

も、もも、もふ、さん…？

[顔を見る。]

！？

[おかしい。
頭に浮かぶ名前は別の―――]

料理を見付け、6を取り分けた。

混乱して、浮かべていた涙が今にも零れ落ちそうになっている。

……？
此れは何の漬物だろう？

[見た事の無い漬物を箸で摘み、口元へと運ぶ]

――！すっ……

[思わぬ酸い味に、料理を取り分けた皿をまじまじと見詰めた]

ううん、大丈夫。
ナンシーは怪我してない？

[涙目のナンシーを見て、どこか怪我をさせてしまっただろうかと不安になる。
更に涙を溢れさせようとする彼女を見て、頭に手が伸びた。
拒まれないようであれば、そのまま優しく頭を撫でる。]

どうしたの？
大丈夫、大丈夫だからね。

[柔らかく微笑んで、少しでも不安が消えるように。]

[ピクルスはどうにも口に合わなく、そっと手を合わせて御馳走様をした]

今日の遊戯は数合わせねぇ。
あたしも試しにやってみようか。

[控え室の皆に倣って、スロットを回してみた。776]

さぁて。
其れにしても、此れは何の卵なんだろうねぇ？

彼のもこもこの仔なら、嬢にやるところなんだけど。

[小型の孵化器の中に入れ放しの卵を見て、呟く。
未だもこもこ生物＝オスカーには気付かない様子]

合わない数字に「なかなか難しいものだね」と肩を竦め、水晶玉の中の置壱を見た。

はは……

[にこりと笑いながらのグロリアの言葉に照れたように笑い、どこかぎこちなく彼女の隣に]

ええ、ご一緒させていただきますよ。

て、テッド、ヤンファ、お前さんら・・・、

[とやきもきして夢中で見守っていると
ナンシーがいつの間にやら涙をこぼしそうになっているのに
ようやく気づく]

おう、どうしたよ、お前さん？どっか痛いか？

[と言いつつ、とりあえず、胸ポケットのハンカチーフを
差し出しただろう]

メモを貼った。

初々しいですわねえ。
[広間のヤンファとテッドのやり取りをそう言って。]

…あうう。

[ぽたぽたぽたり。

オスカーに頭を撫でられて、大きな雫がいくつか零れ落ちる。
大丈夫と言われれば、少し震えて。]

あわ、ああう、ひっっく。
わ、私、かか、かカードのお仕事、出来てなかったの、かな…

[よもぎの眠る籠をぎゅうっと抱く。]