まままま　まって　まって！

[無傷だからと言ってシャツを脱ぎ始めようとする素振りに
ぎこちなさも吹っ飛んで、慌ててその手を止める]

　ちょっと、何する気っ？
　や、見たいけど、見たいとか見たくないとかじゃなくて
　こんな場所でやっちゃだめだからっ

　おおおお　おちつけ。

[治ってるんだな、傷治ってるんだな、とこくこくうなずいた]

[それから]

　そっか、女王様も知ってたね、あの口悪ヒーラー。
　俺…あいつの共闘申請、受けられなかったんだ。
　またいっちゃうんじゃないかって思って。

[ふ、と黙る。
黙っていたけど、じとっとダーラを見たりはして]

　うん、行ってみる。
　残ってるにしても、怪我が心配だ。

[移動メニューを開いて、光点のある場所を探す。
公園にいくつか、それから社と、発電所と―…？]

　残り、少なくなったな。

[ぽつ、と呟いた]

[体当たりの説得がつうじたようだ。
達成感が、自分の行為を冷静に振り返らせる邪魔をしたので、俺の内心にはやったぜだけが残った。]

落ち着いてる超落ち着いてっから、
おうよ治ってんだよ、うん。

[ボタンをしめなおす。

と、共闘の話に、ぎぎっとぎこちなく視線を逸らすのはこっちの番だった。]


……　お。おう……
えっと……　　ご　ごめん。
飛び込んで　まけ　て……

な、　殴るなら受けるぞ来い……！！

[覚悟を決める。]

[拳の有り無しはさておいて。]

怪我なら、あいつ自分で治せるはずだけど……
だな。心配。

[レベルが高かろうと回復できようと、心配なものは心配だ。
あっちこっち気にかけて、そろそろ開き直れてきた。]

初めは、１８くらいあったんだぜ、ステージ。
今は、７しか、ない。

……児童公園は多分、あっちのホームだから、置いとくとして。

可能性高めな発電所とか、行ってみるか？

――　公営床彼競馬場　――

[辺り見渡しても人影はすぐには見つからない。
探し人は隣のステージにいるとも知らで溜息をついた。]


　あれから会えない、ねェ　ミルフィちゃん

　　……ランダムがいけないのかしら


[それとも、もうラルフくんからの連絡が回ってたりして？
なんてリストのサンタワールドを眺めてみたりもする。

ちょっとの思考時間。
決めきれずに頭を上げると丁度、
ステージに現れる気配を感じ取れるか]

　いいの？殴っていいの？　じゃあ…。

[ぎこちなく視線を逸らしたダーラにに、と笑って
握った右の拳にはーはーと息を吹きかける。

小さい頃、オヤジやオフクロがよくやってた、
なぐるぞーいいかーかくごしろーの合図。
それから、こらーというように手を振り上げて]

　つーか、殴るわけないじゃん。
　気にかけてたのに行かなかった俺が悪いんだもの。

[手を下ろして、ダーラの肩をぽむと叩いた。
観戦モードでだって、無事だったならそれでいい]

　18　ひく　7　は…　11。　クリスマス入れたら12。
　これだけ観客がいるんだから、最後は派手に決めて欲しいけど。

[いまだに単純に数が多いほうが勝ちだと思っている。
だから、素直に紅が勝てばいいと思って]

　黒にゃんのホーム？
　そーだね、一旦退いているならそこかな。

[光点は二つ。可能性はなくもないと頷いて移動メニューを開く]

　…行く？

[省略した言葉の変わりに、ダーラに手を差し出した]

―公営床彼競馬場―

[わかりきってはいるけど、競馬場は広い。
歩いていては時間がかかるので浮いて探す。きっと白いからわかりやすいはず、と思いながら]

　ねーさーん？

[少し離れた場所に人影を見つけて手を振った]

ふよーちゃーん　

[手を大きく振りかえす。
なんとも長閑なやり取りだと思う。
次元一枚隔ててしまったような、そんな感覚が胸中に生じる。

こちらから歩み寄れないことを申し訳なく思うも幾度目か。]

　芙蓉ちゃん、オスカーくんの件だけどっ
　　まだミルフィちゃんに会えてないのー

[まだちょっと遠い位置からかける声は大きめに。
オスカー捜索隊の解散を告げられてないことを先に口にした。]

い、いいぜこいよ俺も男だ！！

[わあやる気だ。
けど言ったことは覆さないぜ痛そうだけど！
準備に顔そらしたくなったけど我慢、奥歯をぐっと噛み締めて。]

────っっ 　　……へ？

[振り上げに思わず目を閉じたけど、降りてきたのは許しの言葉だった。]


……気にかけて、くれてたんだ。

[なんだか嬉しくて、繰り返した。]

派手にやったら痛いだろーから地味でいいよこうちくっととかそんな。

[完全にチキンを隠す気のなくなってる俺はぼそぼそ言って、ふと。]


……もし、さ。
ゲームの終了条件で、死ねっていわれたら、どーする？


[言って、すぐ顔を上げた。]

なんでも、ない。
行こう。

[差し出された手にへらっと笑って、俺のを重ねる。
終了条件のことを考えてると、その笑いは、すぐに消えてしまった。]

[浮いた状態でジャニスのそばまで行くと、その隣へと降り立つ]

　ああ、ミルフィも探さなきゃいけないのか。
　うん、オスカーがさ、サンタワールドにいたんだ。
　クリスに話してくれたみたい。

　タイムアップの条件だけだけど。

[それに、とクリスマスの言っていたドローのことを話す]

　判断するのは私たちじゃないけどね。

[こほん、と大きく開けた口に入ってきた砂を追い出す。
ホーム主がいない分砂嵐にはならないが、
それでもこのステージは砂が舞う。

タイムアップ条件、引き分け時の話
そういったものをピーコックグリーンを狭めて、
眼を大きく開けて聞き]


　――……それは、つまり、
　　とどのつまりは、レベルが高い子を、
――殺さなきゃ、いけないのね

[痛みのリアルな空間で、ＨＰを0にしなくてはならない、とのこと。
ちかちかと点滅した蛍光灯の下視界が眩んだ痛み。
片手でもう一方の腕をつかむ。]

[繰り返して欲しくないところを繰り返したダーラには、ぷい、とそっぽ向いた。
でも。
耳に届いちゃった言葉に、え？と。
一瞬ではあっても、今度こそ表情から色が消えた]

　どういうこと？
　終了させるために、死ねって…？

[わけが　わからないよ？]

　あ、ああ…。

[返答に詰まったことだけを表情に浮かべ、
ダーラの手を取ってメニューから発電所へ移動を選択する。
彼女の笑みがすぐに消えてしまったのは、視界の隅っこだけで捉えて]