[メインルームから聞こえる声を、その外から聞いていた。
クリスマスに言葉のたらなさを指摘したかったけれど]

　――――。

[ヴェスパタインの出した結論に首を振って、その場から消える。
運営を殴りに行くことすら忘れてしまうのに。
どちらかが勝った時点で全て終わってしまう、のに。

残された方は残されたことも忘れ去られてしまうのだから]

メモを貼った。

　……　……　なに、それ

　
[ピーコックグリーンは揺らめいた。
光の反射する装飾物、その下に座り込んだ女の
真意を理解できずに。

ただ、吐き気がした。
何によるものか分からない圧迫感が胸部にあった。]

意味　　わからない　けど

メモを貼った。

　…え？
　あぁ、なんでもない。

[途中で切った言葉の続きを促されて首を振る。
この場を去っていったJMSにがっかりしたのもある。

腹決まって、立ち向かってくれたらと
そう、期待していたのに]

　俺…なんかがっかりしちゃった。
　残ったヤツラは、落ちてったヤツラも背負ってんだって
　あの口悪ヒーラーは言ってたけど…

　そー思ってくれてんのは、アイツだけだったみたい。

[つくづく、自分が落ちていることが悔しくて仕方ない。
しかしもう――遅いのだ]

メモを貼った。

メモを貼った。

　俺も　わからん

[もうひとつ、大きく欠伸をして伸びをした。
ゆっくりと立ち上がり、すぐ傍、もみの木に飾られたオーナメントに触れた]

　お前、俺を見て　どう思った？
　殺したいと思った？もう見たくないと思った？

　この、状況で

[一歩、ジャニスへと歩み寄って。
瞳の温度はあがらぬまま]

　どうでも、いいけど　さ

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

白だけ終わる条件を知ってれば、なんて。
そういうこと考えてるやつら、なの、かな……

[顔を覆ったまま、ぽそり、と。]


でも、
でも、うさぎは……ナユタは。

怪我してたライトニングに、
俺が届けられなかった回復キット、届けてくれたんだ……

[あいつがそういうことを、良しとするとは、思いたくなかった。]

明之進が殺す殺す言ってたのも、うさぎの指示とかじゃ、ない、よな……？

―城址公園―
[移動は順番に城址公園へ。
ステージの端の方へと腰を下ろした]

　……あれじゃあ、だめだなぁ。

[紅は紅のことしか考えていない。
確かに、紅の一人がタイムアップの条件なのだから、それは彼らにとって不利だ。

じゃあもし、タイムアップ条件が白の誰かだったら、彼らは同じように憤るのだろうか――。
白の反応は見ていない。けれど少なくとも、ジャニスはその条件に対して不服があるように思えたから]

　忘れたくないのに。

いきなり言われても、飲み込むのに時間かかるだろ。
落ち着く時間くらい、あってもいいんじゃねえの。

[がっかり、にはそう答える。
そうか、なんて想像した通りだったけど、実際いきなりブチ切れて牙向いたらそれはそれでこわい。]


背負ってる、か……

……俺、結局誰も、殺してない……役に立って、ないから。

背負わせた、だけかも。
お荷物、だったかな……

[へこんできた。
それどころじゃないってのに！]

[あっさりと返される言葉に、もう一度
なにそれ、と繰り返した。
合点のいかなそうに、語尾の濁る。
距離は少しく縮まって
壁に触れた手は微かに、指先が紅く、白くなった。
脚は動かない。]

　――　……　、

　　どうでも、いい、なら　聞　かないで

[ゆくりと畳まれていく手は、
速度とは反比例するように、白く、わずかに震えたまま。
途切れる言葉も、その所作も、合わせてしまえば恐怖としか表しようもない。]

全部　全部　自分には、関係ないような　顔し、て
　あた、しが――……わたしが
何言っても、　どうでも、
……「無駄」、なんで　　しょ

　いま残って、る　紅と白、みたいにどう、でも　いいんでしょ

[もみの木の下にいた様子を無関心だとして言葉を紡ぐ]

ごめん、忘れて、

[首を振る。
それが事実だったとして、言って何が変わる。

気分を変えようと明後日のほうを見て、]

……あ？
いま、何か、

そっち、誰か、いんの。

[動く影を見た気がした。]

　勝利のことしか考えてないとしたら、そーだろうね。

[顔を覆ったダーラへ、冷めた言葉を向ける。
逆だったらどうだろう。
それでも、アンフェアはアンフェアだ。
それで勝っても少しも嬉しくないと憤るのだろうと思った]

　けど、そのライトニングは…
　どっちかよくわかんないってノラネコは言ってたよ。

　それに、俺はナユタよく知らないから。
　なんとも言えない。

[首を振るしか、出来なかった]

[ミルフィを探そうと上から回ろうとして、、ジェームスの姿を見つける]

　……。
　犠牲、ね。攻撃が仕掛けられるなら、ほんとはリベンジしたい所なんだけど。

　でも、良かったじゃない。
　紅に伝えることで危惧したのは、にゃんこが味方にまで狙われることだったけど……そうじゃないんだから。

[聞こえない言葉をその上から見下ろして口にすると、次のステージを選択する]

[それにクリスマスには、その後沙耶とフランクを伝える人物として伝えているのだから。
もっともクリスマスだけに、それがちゃんと成されるかどうかはよく考えればわかることだったかも知れない。

オスカーが、私でなくクリスマスに直接言ってくれたのが唯一の救いだったな、と思いながら、南口ロータリーへと移動を完了した]

　落ち着くためなのか、びっくりしただけなのか、なんだろうな。
　俺はノラネコじゃないし。わからないよ。

　ただ…俺だったらもうちょっと根掘り葉掘り聞くだろうな。
　って思っただけの話。

[JMSを庇うようなダーラの言葉には、そう言って肩を竦める]

　…殺せば役に立ったわけじゃないし、
　落ちてったヤツラのことを意識できるほどチーム分けできてたわけじゃない。

　なんつうか、アイツ…陣営勝利を意識しないで勝手に負けそうな気がしてさ。
　だからふざけんなって思ったわけ。

[背負うつもりなんて、俺にだってあったのかなかったのか、自分だってわかってない。
ただ、紅が勝つために動いていたつもりなのは、間違いないけど]

― 城址公園 ―

[何か言ったような気がしたが、聞き取れなかった。
もし聞き取れていたなら、"僕なりに嘘をつかずに振舞った結果だよ"と答えただろうが、それは置いといて。]

　……そう。

[頷いたのは消えたステージの名前と。
去り際のジャニスに。]

　ああ、そうだ、もしダーラに会ったらついでに……。

　……いや、やっぱりいいや。

[首を横に振って。]

　会えたら、自分で言うよ。
　じゃあね。

[そして去るジャニスを見送った。
暫くしたら、フランクもヴェスパタインもいなくなる。

少しの間だけ、一人になった。]

芙蓉や他の誰かが来る前には、城址公園を去っている。

[どっちかわからない。
は、と自嘲の笑みで]

だよ、なあ。
俺も、俺が馬鹿だとは、思うんだけど。

ライトニング、血まみれ、だったんだよ。
それをさ、白のやつらが見下ろしてて……
誰も、手をかすとか、なくて。

わかんなかったけど、
……身体、動いてた。

[馬鹿でごめん。って、ぼそっと。]

　…だれかいんの？

[明後日の方を見るダーラの視線につられて、そっちを見る。
気付かなかったな…と、首をかしげたけど

メモを貼った。

　あ。
　なんかやってる。

[ヴェスパが何か書き出したのにも気付いて、とと、とホワイトボードの見えるとこへ]

　なーなー。
　俺さー煙草返してもらったっけ？ないよね？
　きっちり勝って、煙草、返してくれよな。

[聞こえないのは承知の上で、ヴェスパの背中に話しかけた]

[ダーラの言葉は背中で聞いて、くるんと振り向いて]

　じょーさまはさー
　すっげえ　やさしいんだよ。
　ばかじゃないかっておもうくらいにさー　やっさしいの。

　俺も、つい自分の色を言っちゃいそうになった。
　嘘付けなかったんだ。

　悪いことじゃ、ないよ。

[ロクヨンプレーヤーとして向いてるかどうかってのは別にして]

― 公営床彼競馬場 ―

[ライトニングが去って暫くの後、転移したのは砂煙の中。
生存中なら、ブーツに砂が入るという理由で恐らく立ち入らなかったダートコースだ。
今は、砂がブーツや目に入ることもなく、ただ前が見えにくいだけという奇妙な感覚を味わっている。

現実には、やはり来たことがない。]

[ダーラに会えたら自分で言う、とは言ったが。
"積極的に探す"とは一言も言っていないし、
"何が何でも言いたい"というわけでもない。

会えれば言うし、会えなければ仕方ない。
神様なんて信じていないが、全てを天運に任せる程度の心持ちでいた。

それなのにジャニスに言ったのは、嘘が嫌いな彼女に言うことで、それを嘘にしないためだった。
覚悟、と言い換えてもよかった。]

[背後で木っ端になるホワイトボード。
破片が身体を通り抜けてった]

　ひとのこといえねーじゃん、じゆーだなー。

[あーらら、とヴェスパを見て、それからクリスマスへ目を向け]

　伝えなくても、よかったのに。

[伝えてくれてありがとうとは裏腹の言葉を]

ヴェスパタインに中指立てられたら、サマーソルトをお見舞いしたに違いない。当たらないのは承知で。

　……らしくないなあ。

[ぽつりと呟いた。
このゲームの話を聞いた時ですら素に戻ることもなかった鉄壁のロールプレイヤーの"自分"が、あの時、少しだけ、"自分"のことを話してしまった。
それに何の意味があったのだろう。
今となってはよくわからない。深く考えると疲れてしまいそうだ。]

　まあ、……いいか。

[オスカーの話はまだ聞いていないが、
少なくなったステージ、最初の"声"が全て嘘で最初から全員を閉じ込めるつもりでもない限り、そのうち終わるのだろうとも思っていた。

全員、ないし、それに近い人数が死んで。]

本当に天運に委ねるつもりで、次の移動先を決めた1

メモを貼った。

サンタ・ワールドに向かう。

―床彼駅南口ロータリー―

[ぐるりと回ってから噴水の所まで来ると、腰を下ろした。
もう帰れないかも知れない。
ここであったことを、忘れてしまうかも知れない。

出来ることはしたつもりだけど――]

　思ったようにはいかないな。