[体育館の跳び箱の上に、ごろりと寝転んで。
これからどうしようかと考えていた。

まだ、誰かが減っていることには気づかず。
倒されてしまったら、なにも出来ることはないのかな、とか]

　こんな時、「芙蓉」なら、どうするんだろう。

[性格設定まではされているけれど、具体的な公式見解はない]

　一人で、解決しそうなのに、私は一人じゃなにも出来ないんだ。

[素が漏れる。どうせ誰にも聞こえないのだから良いか、と思って。
強いと言われたけれど、本当の私は強くなんてない。
強いのは芙蓉で、私はそれを演じているだけだ]

　白が負けたら、どうなるんだろう。

[このままここに置き去りなんだろうか。
この姿のまま。そうしたら、「私」はどこに行くのだろう]

　……やだな。

[負けるのは。でも白が勝ってもそれは紅を閉じこめるってことで。
それもやっぱりいやだった。
ラルフが死んで欲しくないと言ってくれたように]

　……何とか、出来ないのかなぁ。
　運営がやってるならただのサプライズイベントだろうけど、そうじゃないよね。

　そうじゃないなら、ハッキングとか受けてこうなったなら、入り込んでるノイズって見つけられないのかな。

[考えながら身体を起こして、ステージ移動をしようとする。
ステージが消えているのに、漸く*気づいた*]

―　児童公園　―

[腕の中ですっぽり収まってしまうのは体格差でしかたがない。
　逃げなかった理由は特にない、しいて言えば本当にいるのか確かめるようなものだ。

　ジャニスが告げる言葉を聞いて]

　じゃあ……痛みがあるのは、気のせい……？

[首を傾げつつ呟き]

[ジャニスが紡ぐ言葉を腕の中でただ静かに聴いていた。
　彼女か彼か、そんなことは気にしないまま、ただジャニスとしてみるようになっていて]

　あたしも、ジャニスに生きてて欲しかったよ。

　　……ジャニスのせいじゃないし……

[なるべく生き残るつもりはあっても、力量が追いつかない。
　これはそういうゲームだった。

　あやまるジャニスの言葉にふるふると首を振った]

　ジャニスがあやまることじゃない。
　――しかたない、よ。

　　　あとは、皆が勝ってくれることを願うだけ……

[離れたジャニスを見上げて苦笑を浮かべた]

　さいごまで役に立たなかったから、せめてなにか、できてたらよかったのに……

[ぽつりと呟き。

　クリスマスに伝言を頼めると聞いて、彼女へと視線を向ける]

　伝言、たのめる？

　　じゃあ沙耶に伝えてくれるかな。
　　ちゃんと手伝えなくて、ごめんね。って。

　　あたしのことは気にせず、がんばって、って。

[意識が途絶える前に聞こえた沙耶の言葉を思い返してクリスマスに頼む。

　それがいつ彼女に伝わるかは気にしないまま]

　　観戦モード？

[ジャニスの言い訳に苦笑しながら、続いた言葉に不思議そうに首をかしげ。

　観戦モードについて詳しく聞いて納得した]

　そっか、どおりで初期状態なんだ……

　　負けたときはほんとに死んだって思ったから……そういう気持ちはわかる。

[まだ切られたところがいたい気がする。
　気のせいだとわかっていても、つい]

[ジャニスがクリスマスへと伝言を頼むときには、一二歩はなれたところで様子をみていた。
　みんな、全員が無事に帰れる方法。

　それがあればたしかにいいな、と思う。

　――どこから探せばいいのか見当もつかないけれど。

　公園に出入りする人たちを見ながら、ナユタがまだいれば彼へと視線を向けた]

　　　……なんにも、できないままだったなあ……


[小さく、ため息をつく**]

メモを貼った。