73 ─深夜、薔薇の木の下で。
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― 回想/食堂 ―
ふゃ……？
[後ろからぎゅむりと抱きつかれ、
少年は動きを止める。
視線だけは手当ての様子を見つめている]
……いた、そう。
[強く吸われるその様を見、
無意識にぽつりと呟いた。
それでも視線が外せなかったのは何故だろうか]
(117) 2011/12/23(Fri) 20時半頃
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……？
ノックス、せんぱい？
[抱きすくめている背後。
熱い吐息を間近で感じ、
少年は不思議そうに振り返る。
そのまま拘束が解かれれば、
結局何を手伝うでもなく。
それでもすぐ立ち去るのは憚られ、
結局ノックスが出て行く時についていく形に]
(118) 2011/12/23(Fri) 20時半頃
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― 廊下 ―
……誰か……
[いる、と。
具合悪げに座り込む人影に、
小さく口を開く。
どうしたものかと思ううち、
同室者があれこれ話を進めていたようだ。
薔薇の香りに当てられたとのことで、
図書館へ移動するらしい]
ぼ、ぼくも……
手伝い、ます、よ。
[ノックスが支える反対側に回るだろうか。
とはいえ、まだ幼い少年では
あまり役には立たないのだが]
(119) 2011/12/23(Fri) 20時半頃
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― 図書室へ ―
オスカー、重かったら無理するなよー。
[共にエリアスを支えようとするオスカーに声かけて、
力の抜けたエリアスを図書室に運ぶ。
ようやっと辿り着いたのは良いものの、
さて、これからどうしたものかとぐったりしたエリアスを見降ろして、うーんと唸った。
とりあえず、ソファに寝かせてはみるのだけれど。]
(120) 2011/12/23(Fri) 21時頃
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[ぐったりしたまま気付けば図書室。
オスカーも一緒にそこにいた。
奥まった部屋だからか、
それとも紙が香りを吸い込んだからか
外よりかは香りはまだやわらかい]
……オスカー、君…
ごめ……
[げほ、と青白さを通り越して土気色をした顔を向けて]
ここなら、まだ大丈夫。少し…休むから。
一人にしてくれて、いいよ。
寒いだろうから…
(121) 2011/12/23(Fri) 21時頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2011/12/23(Fri) 21時頃
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だいじょ、ぶ。
ぼくも……男、だもん。
[無理するなよ、と言われれば。
少し強がる風に言葉を返す。
殆ど寄り添ってるだけにはなったが、
ひとまずは図書館へ運び終わり]
……顔色。
よく、ないです、よ。
[一度その場を離れてから、
戻ってくるのはハンカチを濡らしてから。
水気を絞ったそれを、
そっとエリアスの額に乗せる]
(122) 2011/12/23(Fri) 21時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/12/23(Fri) 21時頃
薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/12/23(Fri) 21時頃
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――廊下――
[部屋に戻ろうと廊下を歩いている。
ふと、窓を見ると鏡のようなガラスに写る自分。
髪の色は同じなのに、青くない瞳。
眉を顰めた。もう、何年も同じ顔なのだ。慣れても良いはずなのに。]
それにしても、薔薇が。
[香が強い気がする。眩暈のような、酩酊感。
まるで、慣れない煙草を吸ったような。酒を飲んだような。
真面目だとは言われていたけれど、人並みに悪さもしたことあるのでそれぐらいは知っているのだ。]
(123) 2011/12/23(Fri) 21時頃
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さてと。
あんまり長居しても風邪引くだけだけだし。
戻る？
[二人を見て提案を。
最も足は既に寮のほうへと向いている]
(124) 2011/12/23(Fri) 21時半頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2011/12/23(Fri) 21時半頃
ジェフは、窓の向こうに人の姿を見るだろうか。
2011/12/23(Fri) 21時半頃
ベネットは、ジェフの姿が窓越しに見えて手を振った
2011/12/23(Fri) 21時半頃
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…ありがとう。ごめんね。
[苦笑をもらしながら、されるがままに。
ひやりとしたハンカチが心地よい。
覗き込まれる目に、そっと指を伸ばす。
その頬に触れようと
多分、母親が看病してくれている時にも、
普通にしていたしぐさ。
けれど今は、香りに酔ったような目で。
何故だろう。とても、触れたくてしかたない]
(125) 2011/12/23(Fri) 21時半頃
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― 寮・前庭 ―
[さすがにそこそこ積ってるな。まっさらな雪に革靴だと歩きにくい。だが好都合だ。夜間のスニーキングのネックである足音はこれで消えてくれる。足跡が残るのが問題だが共有スペースの窓から出れば……あれ？]
玄関の前はさっき通ったよな
[そのはずだ。特別警戒したのもあるし、この俺が慣れた道行きで迷うわけないだろ。首をかしげて裏門へ向かう。なのに]
あれ？
[おかしい。また正面玄関だ。こうして俺は20分ほど挑戦を続けて気付いた。外に出られないことに。不快より不安で、眉がギュっと寄っていくのが感じられる]
今日はやめとけってことか？
[笑えない。さっきから中庭の方から妙なにおいがする気もする。俺はとうとう、30分ただただ体を冷やしたまま玄関から再び寮へと戻ることにした]
(126) 2011/12/23(Fri) 21時半頃
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……？
えっと……
せん、ぱい……？
[伸ばされる指。
不思議そうにそれを見る。
具合が悪く、人恋しいのだろうか。
その気持ちはとてもよく、分かったから。
頬に触れれば、手を重ね]
(127) 2011/12/23(Fri) 21時半頃
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[重なった手が心地よくて、思わずため息を一つ。
その吐息は熱のせいか僅かに熱を含む]
……あぁ……
なんでだろう…ね。
[そろりとそのまま頬を伝って、くちびるを辿って]
薔薇に、酔ったのかな。
あんまり、ひどいものだから。
(128) 2011/12/23(Fri) 21時半頃
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― 玄関ホール ―
何だったんだ？一体。
[一人で首をひねっても答えが出るわけじゃないのに、なんでこうして人は首を捻ってしまうんだろう。アホらしくなって、溜息をついた。溜息も白い塊になってゆっくりと天井へ立ち昇っていく。父上のコートが重い。廊下のヒーターでもいい、早く暖を借りたい。俺の部屋は暖炉はあっても薪がないからな]
ふん。薔薇のにおいだな。これは。
冬なのに、いいにおいだ。
[白い薔薇は王家の印。手が温まるにつれて気も連動する。廊下の端にミルウォーキ（先輩）が見える気がする。まずい。何かに呆けているみたいだが、見づからないうちに退散しないとな]
(129) 2011/12/23(Fri) 21時半頃
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― →医務室 ―
[ロバ何とかと、生徒会の人が
何か話しているのも聞かずに駆け出す。
その先は医務室
……既にセレストはいただろうか？]
……――
[フィリップにとって医務室は居なれた場所だった。
所謂保健室登校状態。
教室で多数の生徒と共に講義を受けるに
耐えられぬフィリップは医務室で学業を行っていた。
そう行きなれた場所だからか
本来所属するクラスの医務室係にもなっていた。]
(130) 2011/12/23(Fri) 21時半頃
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―紅薔薇の傍ら―
[三年生達が後輩に構っているあいだ
ただ一人雪のなかで狂い咲く薔薇を見る。
指先は雪の冠を払い、冷えたその花びらにじかに触れ]
…ううん、俺はもう暫くここにいる。
[べネットにつられ見上げた先にいた同室の姿に
足元の雪を掬って握り、それを投げる。
窓硝子に当たって砕けたのを確認して
彼へと大きく手を振った]
(131) 2011/12/23(Fri) 22時頃
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[寒さに震えながら窓の方まで歩いていく。
玄関よりは近い。
ジェフェリーの見えた近くの窓をこつこつ叩いた]
ジェフ、ここ開けて。
[中にも聞こえるように少し声を大きくして]
(132) 2011/12/23(Fri) 22時頃
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[窓の向こう、知った姿が手を振っていたので振り替えす。
こんな寒い雪の中で何をしているのだろう。
少しだけ窓を開けて覗こうとして、濃厚な薔薇の香が廊下に広がった。
思い切り其れを吸い込んでまたあの酩酊感。]
…………ぅ、
[くらり、窓を閉めることなく頭を振って。
顔を上げるとロバートの姿。
身長に見合わない重そうなコート姿。何処かへ行くつもりだったのか。
そんなことより、今は……薔薇の、香が。]
(133) 2011/12/23(Fri) 22時頃
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１人にって言われてもなぁ……―――。
[エリアスの言葉に自由になった手で、後ろ頭を掻く。
気のきく同室の後輩が、まめまめしく看病する様をアイスブルーに収めながら、すんっと鼻を啜る。
薔薇の香り遠い場所に来た筈なのに、
それでも薄く香る香り。ずくっと痛むのは……―――。
はっと息を吐く。
その間に、オスカーに伸びるエリアスの指先。
その動きが妙に艶めかしくて。
気がつけば、食い入るようにその光景を見ていた。]
(134) 2011/12/23(Fri) 22時頃
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― 医務室 ―
[校医でさえ、クリスマス休暇でここには居ない。
けれど、フィリップは勝手知ったるなんとやらで
同学年の医務室係がいたとしても
まっすぐに一つの戸棚へ向かい開けて、
そこから錠剤が入ったビンを手に取った。]
[色鮮やかな姿は既にいつもの定位置肩で
雪のやんだ窓の外を
何かを感じるのか、じっと見ていた。]
(135) 2011/12/23(Fri) 22時頃
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――寮・裏口――
[鼻腔を擽る薔薇の香りはさらに濃くなっている気がした。
香りがしない方向に歩こうにも、寮内に充満しているようにすら思えた]
外の、空気が吸いたい……
[息をするのも苦しくて、表情が蒼褪めていくのが自分でも分かる。
倒れるのは御免だ。誰かに看病されたくはない。
人のいない場所をただ求めて、寮の裏口まで歩いていく。
外に出る前に外套を忘れたことに気付くも、少し空気を吸うだけだからわざわざ取りに戻らない。
バイオリンケースと楽譜は外に持ち歩くほどではないかと、裏口に置いておく]
…………いくら、なんでも。おかしい……。
[裏口から、外に出て、開口一番そう呟く。
中庭から離れたこの場所にすら、薔薇の香りが纏わりつく。
吹雪は止んでいる。風も今は無い。
袖を鼻に持って行き、くんと自分の衣服の匂いを嗅ぐ。
衣服にはまだ薔薇の香りは移ってはおらず、洗剤の仄かな香りがする。
自らの衣服に移った香りではないことを確認すれば、考え込むように眉を寄せる]
(136) 2011/12/23(Fri) 22時頃
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──医務室──
［誰もいない医務室はしん、と冷えて。消毒薬の匂いが沁みる。
押し付けられた医務室係だが、この空間に入れるのなら良いな、と思った。
息を大きく吸い込む。このまま自分も消毒されて、透明になってしまえばいいのに。そんな夢想。
ぽふ、と冷たいベッドに横たわり、ぼんやりと天井を見てどれくらい経っただろう。］
あれ……フィリップ。
［扉の開く音に身を起こす。］
どうしたの。
［鍵は空いて居たとは言え、もう一人委員が居るとは聞いていなかったし不意打ちだったので、多少挙動不審になった。］
(137) 2011/12/23(Fri) 22時頃
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[こんこん、とさらに叩いたところで、控えめに開いた窓に気付く。
そこまで行くとがらりと窓を開けた]
行儀悪いけど失礼しますよーっと。
[窓枠を手で押さえて、足を引っ掛けると窓からの侵入に成功。
ふと振り返って、残るといったヴェスパタインのほうを見た]
風邪、引かないと良いけど。
……でも、ヴェスの様子もどこか――。
[おかしかった。言いかけてから窓から降りて無事廊下へと着地する]
(138) 2011/12/23(Fri) 22時頃
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[額に手を当て、立ちくらみのような眩暈をやり過ごす。
こんなだから、窓から戻ったベネットへ注意できなかった。]
外、何かあったのか？何でこんな時間に。
寒かっただろう。
ヴェス？
[説明を求める顔で、ベネットを見て。
ロバートの方へも、気にするような視線を投げる。]
(139) 2011/12/23(Fri) 22時頃
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― 医務室 ―
[真っ直ぐに戸棚に向かったため
医務室の寝台に誰かが居るかを確認しなかった。
錠剤が入った瓶を手に取ったのと、
同学年の医務室係から声をかけられたのは同時だった。]
……別に、どうも……
君こそ…寝るなら部屋に戻ればいい。
[錠剤が入った瓶……睡眠導入剤を
自分の背に回しながら。
確か……セレスト、といったっけ、と
辛うじて同学年の医務室係ぐらいは
覚えていた模様。]
(140) 2011/12/23(Fri) 22時頃
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――……っ。
[細い指が唇を擽れば、
ひくりと肩を震わせる。
漏れる吐息は、連鎖するように熱を帯び]
……ぁ……
[本当に、薔薇の匂いがひどいと。
同意の言葉を紡ぐ事が出来ず。
からからに渇いた喉は、
ただ掠れた声を一つ、漏らすに過ぎない。
薔薇の香りに酔うように
その気配の元を探るように
意識がぼうとしていく]
(141) 2011/12/23(Fri) 22時頃
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フィリップは、セレストに負けず劣らず挙動不審。不振じゃないのは色鮮やかな姿ぐらいか。
2011/12/23(Fri) 22時頃
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[ジェフェリーのほうを見て一度首をかしげ]
どーかした？
なんか気分悪そう。
外は、ああ。薔薇が咲いてるって言うから見に行ったんだ。
匂いがきつくてさ。
ヴェスはまだ残るって。
薔薇が気に入ったのかな？
[ジェフェリーの視線の先、白いコートの生徒が一人。
食堂で見かけた顔だと気付いて手をあげた]
えっと、ロバート、だったっけ。
そっちも外からのお帰り？
寒かっただろ。
(142) 2011/12/23(Fri) 22時半頃
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［小さい子のように頭をなでられても、何処か上の空だった。］
…ぇ、ちょっと、ノックスさん！？
冗談でも、そーゆーの…
［兄との睦まじい（と勝手に思ってしまった）姿が脳裏に浮かんで、おたおたとまたうろたえてしまった。］
う、うん…大丈夫だよモリス。
ちょっと切っただけなのに、ヴェスさん大げさだなぁ…。
［困った顔で悪友に返し、たははと情けなく笑った。 しばらく食堂の席に大人しく座り、温かいミルクを口にしていたけど、
それぞれが出て行ってしまえば、自分も食器を（今度はとても気をつけて）下げ、廊下へと出る。
ひんやりと冷たい板張りの廊下。
そこに漂う甘い香りに、不思議そうな顔をした。］
(143) 2011/12/23(Fri) 22時半頃
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ベネットは、ロビンの方をじっと見た。白いコートがやけに大きく見える
2011/12/23(Fri) 22時半頃
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別に寝にきたわけじゃないよ。
［指先に鍵を引っ掛けてくるりと回す。］
マラソン大会の日の優雅な昼寝の代償が、休み中の医務室係ってだけさ。一応夜間は施錠するけど……。
［言葉が途切れたのは、不意に今が夜間かどうかわからなくなったから。パタパタと綺麗な羽根を見せる極彩色に視界は奪われて。］
……あれ？ やっぱり、いいのかな？
［首を傾げ、フィリップのほうを見る。なんだかくらりとした。］
その棚、なんだっけ。
［独り言のように。何か先生に言われていたような気もするけれど、何だっただろう。］
(144) 2011/12/23(Fri) 22時半頃
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ベネットは平気か。
俺にはなにか、こう。酔ったような感じがする。
匂いが濃すぎる……？
[それでも、背筋を伸ばす。いつも通りの表情を作れるだろうか。
服の下で、ずきりと、戯れに付けられた紅い痕が疼いた。どうしてこれが今、そんなことを考える余裕も無く。]
風邪を引かなければ良いが。
戻らないようなら、後で毛布を、持ってゆこう。
[あの後輩を一人にしないほうが良い、何故かそんなことを思った。]
(145) 2011/12/23(Fri) 22時半頃
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季節はずれの花の香り、なんて…
［花の香りは、幼い幼い記憶に繋がる。
四角い白い部屋の、枕元に飾られた見舞いの花の香り。
大きな病気一つせず元気に育った自分が、一時期だけ病院で過ごした理由を、
当人はほとんど覚えていない。
氷の下に流れる水の冷たさは、記憶の奥底に封じられたまま。
その冷たい色は、澄んだ青に似ていた。］
(146) 2011/12/23(Fri) 22時半頃
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